Introduccin

Laicos catlicos en la plaza de San Pedro. Los laicos constituyen la inmensa mayora de la Iglesia
catlica. En el decir de Po XII, reiterado porJuan Pablo II: Ellos son la Iglesia (Christifideles laici 9).

Catlica es trmino originario del idioma griego , 'katholiks', que significa 'universal'.
Se hace esta distincin en relacin a otras iglesias cristianas, como laComunin anglicana y
las Iglesias ortodoxas, las cuales se refieren a s mismas dentro de la nica "Iglesia, una,
santa, catlica y apostlica" del Credo, y que tambin seran catlicas (tanto en
sentido etimolgico como en todo el contenido del trmino, dado que se dirigen a proslitos de
todo el mundo). La diferencia de las iglesias ortodoxas respecto de la Iglesia catlica romana
consiste en situarse fuera de la autoridad del papa.
A veces (sobre todo en pases sajones) se habla de "Iglesia catlica romana". Sin embargo,
existen Iglesias en plena comunin con el obispo de Roma que tienen
tradiciones litrgicas distintas a la romana, de manera que no es preciso identificar
simplemente la Iglesia catlica romana y la Iglesia catlica, de la que la primera es una parte.
En este artculo se usar el trmino ms general Iglesia catlica para englobar a las Iglesias
catlicas orientales y la Iglesia catlica romana, tal como est en el ttulo del artculo.
En los pases en los que el culto catlico es mayoritario, a la Iglesia catlica se le conoce
normalmente con el trmino laIglesia, trmino que en pases como Suecia se aplicara a la
iglesia nacional luterana, o
en Rumania, Bulgaria, Montenegro,Serbia, Georgia, Rusia, Albania, Etiopa, Armenia, la ex
Repblica Yugoslava de Macedonia o Grecia, a la Iglesia catlica apostlica ortodoxa.
Segn una larga tradicin, existen otros trminos para referirse a la Iglesia catlica, tales
como Sacramento de Cristo,Pueblo de Dios, Cuerpo mstico de Cristo, Esposa de
Cristo, Jerusaln de arriba, Edificacin de Dios,6 Barca de Pedro oNave de salvacin.nota 2
A la Iglesia catlica pertenecen todos los bautizados segn sus ritos propios y que no hayan
realizado un acto formal deapostasa.nota 3 Segn los datos del Anuario
Pontificio de 2013 referentes al ao 2011, el nmero de bautizados miembros de la Iglesia es
de 1 229 millones, el 17,5 % de la poblacin mundial.7

La Iglesia catlica tiene como cabeza al obispo de Roma, el papa, que recibe el trato
honorfico de "Su Santidad". Segn el dogma catlico, 8 el primer papa fue Pedro. El papa
actual es el argentino Jorge Mario Bergoglio, que escogi el nombre pontificio de Francisco.
La Iglesia catlica tiene su cabeza en Roma, donde se encuentra la Sede Apostlica;
relacionada con la Sede est elEstado de la Ciudad del Vaticano (Status Civitatis Vatican,
en latn y oficialmente; Stato della Citt del Vaticano, en italiano), un enclave dentro de la
ciudad de Roma, que funciona como un estado independiente y reconocido
internacionalmente. Si bien el Estado Vaticano est estrechamente ligado a la Sede
Apostlica, se trata de entidades distintas, ya que el Estado Vaticano es un poder temporal
(gobernado directamente por el papa), mientras que la Sede Apostlica es entendida por los
catlicos como poder espiritual. En la Ciudad del Vaticano y en Roma se encuentran laCuria
Romana, formada por las instituciones (llamadas dicasterios) que ayudan al papa en el
gobierno de la Iglesia.

Etimologa
La palabra iglesia ["" (ekklesia) 'asamblea', del griego "k-k"(ek-kalein) 'llamar fuera'] significa 'convocatoria'. Designa asambleas del pueblo (cf. Hch 19, 39), de
carcter religioso.

Representacin de Ignacio de Antioqua. 1486.

Es el trmino frecuentemente utilizado en el texto griego del Antiguo Testamento para designar
la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios, sobre todo cuando se trata de la
asamblea delSina, en donde el pueblo de Israel recibi la ley y fue constituido por Dios como
su pueblo santo (cf.xodo 19; 5, 1. 3).
Dndose a s misma el nombre de "Iglesia", la primera comunidad de los que crean en Cristo
se reconoce heredera de aquella asamblea. En ella, Dios "convoca" a su pueblo desde todos

los confines de la tierra. El trmino griego kyriak, del que derivan las palabras Church en
ingls, y Kirche en alemn, significa "la que pertenece al Seor".9 Desde el punto de vista
teolgico, el trmino "iglesia" designa al pueblo creyente que Dios llama y rene de todas
partes para formar la "asamblea" de todos aquellos, que por la fe y el bautismo, han sido
hechos "hijos de Dios",10 "miembros de Cristo"11 y "templo del Espritu Santo".12 13
El trmino catlico proviene del griego (katholiks), que significa
'universal'. Ignacio de Antioqua brinda en su Carta a los esmirniotas, escrita hacia el ao 110,
el testimonio ms antiguo de este adjetivo como calificativo de la Iglesia:
Donde est el obispo est la comunidad, as como donde est Cristo Jess est la Iglesia catlica.
Ignacio de Antioqua, Ad Smyrn. 8, 214

En una epstola dirigida al novacianista Simpronio, Paciano de Barcelona (siglo IV) justific la
aplicacin del nombre de catlicos a sus correligionarios del pasado y del presente, y lleg
a expresar: Christianus mihi nomen est, catholicus cognomen (Cristiano es mi nombre,
catlico es mi apellido) (Epistula 1, 4). En la misma carta, Paciano destac la unidad de la
Iglesia catlica en contraste con la diversidad de grupos minoritarios de su tiempo, varios de
las cuales tomaron los nombres de sus fundadores, cuyas doctrinas diferan de la lnea de
pensamiento eclesial
(ebionitas, marcionitas,valentinianos, apolinaristas, montanistas y novacianistas).15

Caractersticas

La Eucarista, sacramento central en la Iglesia catlica. Laelevacin en la misa segn elrito romano

La Iglesia catlica se ve a s misma y se proclama como la encargada por Jesucristo para

ayudar a recorrer el camino espiritual hacia Dios viviendo el amor recproco y por medio de la
administracin de los sacramentos, a travs de los cuales Dios otorga la gracia al creyente.
La Iglesia catlica se concibe a s misma como la nica Iglesia fundada por Cristo, y por tanto,
la nica autntica frente a las dems iglesias y denominaciones cristianas que han surgido
histricamente despus de ella.nota 4
La Iglesia catlica considera que tiene encomendada la misin de elaborar, impartir y propagar
la enseanza cristiana, as como la de cuidar de la unidad de los fieles. Debe tambin
disponer la gracia de los sacramentos a sus fieles por medio del ministerio de sus sacerdotes.
Adems, la Iglesia catlica se manifiesta como una estructura jerrquica y colegial, cuya
cabeza es Cristo, que se sirve del colegio de los apstoles, y que en la historia posterior
ejerce la autoridad mediante sus sucesores: el papa y los obispos.16
La autoridad para ensear el Magisterio de la Iglesia basa sus enseanzas en laRevelacin,
que est expresada tanto en las Sagradas Escrituras como en la Sagrada Tradicin.17

Atributos de la Iglesia catlica

Artculo principal: Notas de la Iglesia

De acuerdo al Catecismo de la Iglesia catlica, sta es una, santa, catlica y apostlica.

Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre s, ya aparecen como tales en
elSmbolo niceno-constantinopolitano del ao 381.18 Indican rasgos esenciales de la Iglesia y
de su misin,19 y suelen denominarse notas de la Iglesia.18
Los catlicos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia a travs del Credo
de los Apstoles y del Credo Niceno-Constantinopolitano. Las notas de la Iglesia son dogma
de fe, estas son segn la enseanza oficial:
Unidad: La Iglesia es "una" debido a su origen, Dios mismo. Dios es uno segn la doctrina
catlica. Es una debido a su Fundador, Cristo. El apstol San Pablo, en su Primera Carta a los
Corintios, hace referencia a la Iglesia como "Cuerpo de Cristo": Las partes del cuerpo son
muchas, pero el cuerpo es uno; por muchas que sean las partes, todas forman un solo
cuerpo.20 En otra carta, tambin Pablo ensea sobre este atributo: Mantengan entre ustedes
lazos de paz y permanezcan unidos en el mismo espritu. Un solo cuerpo y un mismo espritu,
pues ustedes han sido llamados a una misma vocacin y una misma esperanza. Un solo
Seor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que est por encima de
todos, que acta por todos y est en todos.21 Cristo mismo ensea y ruega por esta unidad de
su Iglesia: Que todos sean uno, como t, Padre, ests en m y yo en ti. Que ellos tambin
sean uno en nosotros, para que el mundo crea que t me has enviado. 22
Santidad: la Iglesia catlica, a pesar de los pecados y faltas de cada uno de sus miembros
que an peregrinan en la Tierra, es en s misma "santa" pues "Santo" es su fundador y
"santos" son sus fines y objetivos. Asimismo, es santa mediante sus fieles, ya que ellos
realizan una accin santificadora, especialmente aquellos que han alcanzado un alto grado de
virtud y han sido canonizados por la misma Iglesia. La Iglesia catlica contiene la plenitud de
los medios de santificacin y salvacin. Es Santa porque sus miembros estn llamados a ser
santos.23
Catolicidad: con el significado de "universal" la Iglesia es "catlica" en cuanto busca anunciar
la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los seres humanos, de todo tiempo y en todo
lugar, que acepten su doctrina y reciban el Bautismo; dondequiera que se encuentre uno de
sus miembros, all est presente la Iglesia catlica. Tambin es "catlica" porque Cristo est
presente en ella, lo que implica que recibe de l la plenitud de los medios de salvacin. 24
Apostolicidad: la Iglesia catlica fue fundada por Cristo sobre el fundamento de Pedro y los
dems apstoles.25 Todo el Colegio Apostlico goza de autoridad y poder siempre que est en
comunin con Pedro y sus sucesores;26 Pedro y los dems Apstoles tienen en el papa y los
obispos a sus sucesores, que ejercen la misma autoridad y el mismo poder que en su da
ejercieron los primeros, que fueron elegidos e instituidos por Cristo. 27 Tambin es "apostlica"
porque guarda y transmite las enseanzas odas a los apstoles.28

Estos atributos se encuentran en todas las Iglesias particulares que engloba la Iglesia catlica,
que son las Iglesias particulares de la Iglesia catlica Romana (Rito Latino) y las Iglesias
Rituales Autnomas (Ritos Orientales); todas ellas tienen en comn los mencionados atributos
o caractersticas esenciales y la autoridad suprema del Sumo
Pontfice comovicario de Cristo en la Tierra.
La Iglesia catlica se considera a s misma como heredera de la tradicin y la doctrina de la
iglesia primitiva fundada porJesucristo y, por lo tanto, como la nica representante legtima de
Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los obispos, sucesores sin interrupcin de los
apstoles, cumple con el mandato de Jess de cuidar de su ovejas. nota 5