UNIVERSIDAD Y EL SECTOR PRODUCTIVO

INTRODUCCIN
Es mucho lo que se ha dicho en los ltimos aos sobre las relaciones entre
universidad y sector productivo. Los universitarios parecen moverse entre dos
posiciones extremas: aquellos que lamentan la dbil insercin de la universidad
en la sociedad y en especial en su sector productivo, y que quisieran que la
universidad actuara ante todo con el objetivo de encontrar soluciones concretas
a los problemas principales del pas, y quienes subrayan que corresponde a la
universidad ante todo la reflexin desinteresada y paciente acerca de los
problemas cientficos y la preparacin exigente y rigurosa de cientficos e
investigadores, y que lo dems constituye un pragmatismo que puede perturbar
o desviar la realizacin de las funciones esenciales de la institucin. Por
supuesto, entre estos dos extremos, que probablemente casi nadie asume en
forma total, se encuentran mltiples posiciones intermedias, y yo mismo creo
que es necesario tratar de sostener las dos puntas de la cadena al mismo
tiempo. En lo que s hay acuerdo es, por supuesto, en que la relacin entre la
universidad y el sector productivo es frgil y tenue. Incluso hay quienes creen
que la relacin entre la universidad y la sociedad en su conjunto no es muy
grande, y que hace treinta o cincuenta aos era mucho ms firme que en la
actualidad. Esto, por supuesto, es una simplificacin ms o menos inexacta.
Evidentemente, hace una o dos generaciones exista un tipo peculiar de
contacto estrecho entre el profesorado de las grandes escuelas profesionales y
los centros de decisin del pas, en la medida en que los principales abogados,
ingenieros y mdicos de una ciudad conformaban el cuerpo docente de la
universidad. Pero para m no hay duda alguna de que, a pesar de los
problemas que ha enfrentado el desarrollo de la universidad en las dos ltimas
dcadas, la universidad contribuye hoy mucho ms que antes al conocimiento
del pas, al diagnstico de sus problemas, a la bsqueda de soluciones. Esta
contribucin va desde la consolidacin de disciplinas como la economa, la
sociologa o la historia, que ofrecen anlisis globales del proceso nacional, o
las ciencias naturales y la geografa, que nos han dado una imagen mucho ms
compleja, exacta y rica de nuestro territorio, hasta el desarrollo de actividades
de consultora y de laboratorio directamente relacionadas con las actividades
productivas. Poco de esto se haca antes de 1960, con la excepcin de las
actividades de medicin y control de algunos laboratorios. Y prcticamente
nada se haca, por supuesto, en el terreno de la creacin de conocimientos
cientficos o de la generacin de tecnologas.

LA UNIVERSIDAD Y EL SECTOR PRODUCTIVO

El inters por el tema de la vinculacin entre la universidad y el sector
productivo surge de la apreciacin de la diferencia de roles que ambas
entidades cumplen en los pases industrializados, respecto a los que realizan
en los pases de menor desarrollo, lo que guarda relacin con la desigualdad
que entre ambos grupos de naciones existe en cuanto al desarrollo econmico
y de la ciencia y la tecnologa.
De tal modo, los pases industrializados son los lderes mundiales en esta
materia, posicin desde la cual han podido decidir sobre los mecanismos del
mercado mundial, sobre relaciones internacionales e incluso sobre cuestiones
de poltica interna de otros pases. Mientras que los pases de menor
desarrollo, con retraso respecto de los pases industriales, se han visto
obligados a tomar medidas tendientes a reforzar su sistema cientfico
tecnolgico, as como a promover la vinculacin entre la universidad y el sector
productivo, con objeto de prepararse para responder a los desafos de la
sociedad moderna y sobre todo, para estar en condiciones de integrarse a la
globalizacin de la economa mundial. Asimismo, el desigual desarrollo
cientfico tecnolgico determina, en gran magnitud, la capacidad competitiva de
los pases, en la medida que contribuye a elevar la productividad de la mano de
obra y del capital.
Tambin, la creacin y asimilacin de conocimientos, se han constituido en la
base de la competencia, como afirma Porter, (1990), las empresas logran
ventajas competitivas, mediante las ltimas innovaciones tecnolgicas aunadas
a nuevos mtodos de produccin. En la bsqueda del desarrollo econmico, la
mayora de los pases de Amrica Latina han invertido ya muchos aos
siguiendo estrategias equivocadas, descuidando aspectos tales como el
desarrollo educativo y de la ciencia y la tecnologa, las cuales, aunadas a la
situacin de dependencia con centros econmicos especficos, han conducido
a los pases de la regin a tener elevados niveles de desigualdad social y
econmica, que se expresan en una exagerada pobreza para amplios sectores
de la poblacin y en un persistente atraso.
Pero si la universidad ha avanzado en su contribucin al conocimiento general
del pas, no hay duda de que -fuera de sus actividades docentes y de
formacin de personal- son muy limitadas y puntuales sus contribuciones al
desarrollo tecnolgico y a la actividad productiva. Las razones para esto son
muy variadas, pero vale la pena discutir algunas de ellas. En primer lugar,
considerando los aspectos de demanda, es evidente que el modelo de
desarrollo adoptado por el pas, y en particular por su sector industrial, genera
una necesidad muy limitada de tecnologas creadas localmente. Las industrias
tienen en general acceso a procesos tecnolgicos importados, que vienen casi

siempre ligados a bienes de capital adquiridos en el exterior. Por supuesto, en

el proceso de innovacin tecnolgica pueden presentarse incertidumbres sobre
la conveniencia de adoptar una u otra tecnologa extranjera, o situaciones en
las que una buena capacidad de negociacin de la parte nacional es
indispensable para evitar errores muy costosos. Y a veces es preciso realizar
adaptaciones menores para ajustar la produccin, por ejemplo, a materias
primas de diferentes especificaciones o a demandas ligeramente diferentes de
los consumidores. Estas adaptaciones se realizan casi siempre bajo el control
de las mismas industrias y de sus socios o proveedores externos, y raras veces
parecera conveniente en trminos de costo apelar a la universidad. En
general, el sector productivo desconfa de la universidad, en primer lugar por
razones polticas, aunque este motivo ha estado perdiendo peso en los aos
recientes, y en segundo lugar, porque no se considera posible el aporte
universitario o se percibe que ser ineficiente y costoso, adems de sujeto a un
alto riesgo de fracaso.
Si existe una tecnologa ya probada a escala productiva, parecera absurdo
tratar de generar una alternativa local, que puede requerir varios aos para
pasar de las pruebas de laboratorio a los procesos de produccin industrial.
Viendo el problema desde el lado de la oferta, lo primero que puede sealarse
desde mi punto de vista y como pauta referencial es que la organizacin
universitaria colombiana apenas comienza a realizar eficiente y
permanentemente cierto tipo de investigacin bsica, y est muy poco
preparada para las clases de investigacin que pueden interesar a los sectores
productivos. Los laboratorios raras veces pueden responder a los requisitos
muy especializados que pueden surgir de problemas especficos industriales.
Los profesores no pueden dedicarse con suficiente aplicacin y constancia, ni
conformar equipos con varios especialistas para emprender proyectos que
enfrenten problemas productivos a un ritmo adecuado. Los hbitos de trabajo
estn todava muy lejos de las exigencias de tiempo que rigen los procesos
productivos, sujetos a restricciones de costos impuestas por la competencia. El
ritmo de la universidad no es el ritmo de la produccin, y para una empresa
embarcarse en el apoyo a una investigacin que puede tomar varios aos, o
incluso dcadas, es en primera instancia poco racional. Y esto, en el caso en el
que las diversas interferencias que surgen en los procesos de investigacin
universitaria -los compromisos docentes, los viajes al exterior, las invitaciones a
otras universidades, el cambio en el personal de los proyectos, etc.- permitan
un cumplimiento relativo de los cronogramas. Por otra parte, los costos de la
investigacin universitaria pueden resultar demasiado altos cuando se les
compara con las inversiones concretas requeridas para comprar procesos
puntuales desarrollados en otras partes. En la investigacin universitaria hay
costos que corresponden a procesos de aprendizaje de los investigadores, a
los gastos incurridos por utilizar el proceso de investigacin para formar nuevos
cientficos, que pueden no estar incluidos en los costos de paquetes

relativamente definidos y ya en parte amortizados externamente que estn al

alcance de los empresarios. Muchos procesos de investigacin universitaria
son esencialmente excusas o rodeos para lograr una formacin algo ms
especializada para un grupo de investigadores y para construir un laboratorio
que se requiere por razones ms generales que la tecnologa concreta que se
propone disear. La muy alta rotacin en la mayora de los grupos de
investigacin, por las exigencias docentes y porque lo investigadores con
prestigio acadmico obtienen oportunidades de viajes 5 invitaciones a ensear
a otros sitios, becas en el exterior, nombramiento como decanos o
vicerrectores, etc., aumentan tambin los costos, pues hacen difcil -a menos
que condiciones excepcionales permitan vincular todas estas cosas a un lnea
muy clara de trabajo- la continuidad en una lnea de investigacin. Los
resultados de la investigacin universitaria, adems, tienen elementos propios
de incertidumbre, que refuerzan los propios a toda actividad de este gnero.
Dada la ausencia de reas con grupos diversos de investigacin que permitan
reunir los diferentes tipos de experiencia; conocimientos requeridos, y las
dificultades administrativas y reglamentarias para vincular personal externo de
alta calificacin, muchas veces es preciso conformar equipos ms o menos adhoc, en los que no todo los investigadores tienen la formacin precisa. Adems,
no hay suficiente experiencia acumulada para disminuir incertidumbres y
riesgos. Las tecnologas adquiridas en el exterior usualmente han sido
probadas en el nivel industrial y no slo en los laboratorios. Muy pocos
investigadores tienen conciencia de las dificultades del paso del laboratorio a
proceso piloto de produccin o al nivel industrial. Y los administradores
universitarios raras veces cuentan con la informacin adecuada para evaluar el
verdadero aporte de muchas de las propuestas que se presentan, dada la
limitacin de los recursos bibliogrficos, la solidaridad de los cuerpo docentes
que respaldan los proyectos con base en argumentos de orden general o en
consideraciones gremiales o institucionales y la escasa divulgacin de cierto
tipo de avances tecnolgicos.
Los factores claves para el liderazgo de algunos pases industrializados en el
conjunto de pases desarrollados, consisten en una mayor inversin en ciencia
y tecnologa y una elevada participacin de la empresa privada en el proceso
de innovacin tecnolgica. Esta situacin, se presenta en el Grupo de los tres
pases ms desarrollados (EUA, Japn y Alemania), que de acuerdo con
Marcovitch (1991), tienen en comn algunos de los siguientes elementos: Un
sistema adecuado de formacin de mano de obra calificada, orientado hacia las
necesidades del 1 sector productivo. Un sistema adecuado para la absorcin y
adaptacin de los conocimientos existentes en las regiones ms desarrolladas.
De tal manera que, sin distincin, los pases se ven en la necesidad de disear
modelos de desarrollo que consideren la formacin de recursos humanos
especializados, la creacin de una slida base cientfica y tecnolgica y la
produccin de bienes y servicios competitivos en el mercado, teniendo en

consideracin que la prosperidad de los pueblos se crea no se hereda (Porter,

1990). Tales elementos, estn en constante transformacin, por lo que el
momento exige actuar con prontitud a todos los pases, pero participar, a los
pases de menor desarrollo, debido a la obsolescencia que sufren tanto los
procesos de produccin, los procesos de enseanza aprendizaje, as como los
curricular. En estos momentos, no cabe duda, que la verdadera fuente de
riqueza la constituye la capacidad de innovacin con que se cuente para crear
nuevas fuentes de energa, nuevos recursos, procesos ms eficientes y nuevos
productos. De ah que, las inversiones que un pas realice en ciencia y
tecnologa, garantizan la existencia de una competencia innovadora, que
permita equipar los grandes desafos con las normas apropiadas para
enfrentarlos en los campos de la salud, educacin, transporte, etctera
(Marcovitch, 1991).
Razones para la necesidad de la Vinculacin
La vinculacin entre la universidad y el sector productivo es un proceso que
demanda, cada vez con mayor fuerza, la sociedad moderna, como expresin
de un concepto maduro de la funcin que ambas instituciones puede realizar
en beneficio del desarrollo de los pases. Se esgrimen mltiples argumentos en
tomo a la necesidad de la vinculacin entre la universidad y el sector
productivo, entre ellos se consideran los siguientes:
a) La universidad en Amrica Latina, por lo general cuenta con los mejores
laboratorios y especialistas, con costos relativamente fijos, los cuales no
pueden ser asumidos por la mayora de las empresas y en particular, por
las pequeas y medianas (Petrillo y Arias, 1991).
b)
La universidad latinoamericana demanda, en forma creciente,
financiamiento adicional para cumplir sus funciones.
c) Los egresados de las universidades latinoamericanas son asimilados
con dificultad por el mercado laboral.
d) La creciente competitividad del mercado exige a las industrias contar
con acceso permanente y oportuno a los nuevos conocimientos que se
generan en centros de desarrollo cientficos y tecnolgicos, que en su
mayora se encuentran en las universidades.
e) Existen cada vez menos diferencias entre la investigacin bsica y la
investigacin aplicada, y en cambio, un creciente contenido cientfico de
las tecnologas. De ah que, la vinculacin entre la universidad y el
sector productivo aparezca como una relacin que, a fines del siglo XX,
se debe dar sin mayores tropiezos (Petrillo y Arias, 1991).
f) Aunque la vinculacin no resuelve el problema de financiamiento a la
universidad, si contribuye a elevar la calidad de la investigacin y de la
docencia universitarias, y mejora la integracin de la universidad con las
necesidades sociales (Waissbluth, 1991).

CONCLUSIONES
El tema de la vinculacin de la universidad con el sector productivo es conocido
en Amrica Latina. Sin embargo, a pesar de reconocer la importancia que este
proceso representa para el desarrollo de los pases de la regin, ha tenido un
Lento desempeo. El nuevo orden econmico internacional exige un elevado
nivel de eficiencia de las instituciones nacionales y en este momento la
vinculacin de la universidad con el sector productivo expresa un esfuerzo
nacional por hacer eficientes las instituciones en su interrelacin. Es importante
reflexionar acerca de la necesidad de la vinculacin, de sus beneficios y de sus
limitaciones tanto para la universidad como para el sector productivo, as como
de la importancia que para el pas tiene dicha vinculacin.
Sin embargo, es necesario reconocer que no todas las universidades estn,
actualmente, en condiciones de vincularse directamente con el sector
productivo a travs de la transferencia de tecnologa, dado que muchas de
ellas no realizan investigacin cientfica y menos han incursionado en la
investigacin tecnolgica. En sntesis, se puede afirmar que no existen
obstculos serios que impidan la vinculacin, se ha comprobado que todos, por
grandes que parezcan, son superables en la medida que se establezca una
relacin entre la universidad y el sector productivo que asegure el mutuo
respeto de los rasgos esenciales que definen a ambas instituciones, en la que
cada una de ellas cumpla con los fines para los cuales fue creado y con las
funciones propias de su quehacer.

BIBLIOGRAFA
1. ASTUDILLO G.F. Programa de paquetes tecnolgicos del CONACYT.
En: Asociacin Latinoamericana de Gestin Tecnolgica. Ponencias del
IV Seminario Latinoamericano de Gestin Tecnolgica. Caracas,
Venezuela, ALTEC, 23-25 de septiembre de 1991, vol. 2, pp. 223-230.
2. CORDUA J. Empresas basadas en tecnologa. Fundacin Chile. En:
Camino moderno al desarrollo. El rol de la gestin tecnolgica. Santiago
de Chile, Centro Interuniversitario de Desarrollo, CINDA, abril 1991, pp.
169-181.
3. ESCORSA C.P. y DE LA PUERTA E. La estrategia tecnolgica de la
empresa: un mtodo para su formulacin., Ibidem, pp. 59-73.
4. GALAN ALCALA A. y ROA B.A., Retos para la innovacin en el caso del
agua: las alianzas universidad empresa. Ibidem, vol. 2, pp. 117-124.
5. GARCIA GARZA J.L. El investigador no es necesariamente un ser
aislado y egosta. Ibidem, pp. 2-4.
6. MACHADO F. Y KEESMAN A.T. Gestin tecnolgica en micro y
pequeas empresas metalmecnicas: oportunidades y problemas
tpicos. Ibidem, pp. 135-150.
7. MAJLUF N. Gestin Estratgica de la Tecnologa. En: Camino moderno
al desarrollo. El rol de la gestin tecnolgica. Santiago de Chile, Centro
Interuniversitario de Desarrollo, ONDA, abril 1991, pp. 93-136. 14.
8. MARCOVITCH J. Gestin tecnolgica en la empresa y desarrollo. En:
Camino moderno al desarrollo. El rol de la gestin tecnolgica. Santiago
de Chile, Centro Interuniversitario de Desarrollo, CINDA, abril 1991, pp.
21-41.
9. MUGA A. Lneas operativas universitarias para la presentacin de
servicios cientficos y tecnolgicos. Ibidem, pp. 187-201.
10. MUNOZ IZQUIERDO C. Participacin de la universidad en el cambio
social. Umbral XXI, (Mxico, Universidad Iberoamericana), (2), 10-17,
1990. (Ponencia presentada en el Primer Encuentro Acadmico del
Sistema Educativo. UIA. Celebrado en junio de 1989).
11. PAIVA O. Impacto de las nuevas tecnologas en el proceso de
reconversin industrial. En: Asociacin Latinoamericana de Gestin
Tecnolgica. Ponencias del IV Seminario Latinoamericano de Gestin
Tecnolgica. Caracas, Venezuela, ALTEC, 23-25 de septiembre de 1991,
vol. 1, pp. 151-161.
12. PEREZ TAMAYO R. La importancia de nombrarse cientfico. Umbral
XXI, (Mxico, Universidad Iberoamericana), (2), 5-9, 1990.
13. PIRELA A. Y RENGIFO R. La conducta acadmica ante la vinculacin
universidad-industria. Ibidem, vol. I, pp. 295-302.
14. PORTER M.E., Dnde radica la ventaja competitiva de las naciones?
En: President and Fellows Conference. Harvard, Harvard College, 1990.
15. RUIZ DURAN C. Las empresas micro, pequeas y medianas:
crecimiento con innovacin tecnolgica. Comercio Exterior, Mxico, 42,
(2), 163-168, febrero 1992.