El suelo:

puede definirse, de acuerdo con el glosario de la Sociedad Americana de la

Ciencia del Suelo (1984), como el material mineral no consolidado en la
superficie de la tierra, que ha estado sometido a la influencia de factores
genticos y ambientales (material parental, clima, macro y microorganismos y
topografa), actuando durante un determinado periodo. Es considerado
tambin como un cuerpo natural involucrado en interacciones dinmicas con la
atmsfera y con los estratos que estn debajo de l, que influye en el clima y
en el ciclo hidrolgico del planeta, y que sirve como medio de crecimiento para
diversos organismos. Adems, el suelo juega un papel ambiental de suma
importancia, ya que puede considerarse como un reactor bio-fisico-qumico en
donde se descompone material de desecho que es reciclado dentro de l (Hillel
1998).

El suelo, la parte exterior de la corteza terrestre est constituido por una capa
de material fragmentario no consolidado; es un sistema complejo que se forma
por la interaccin continua y simultnea de la materia a partir del cual se
origina, del clima, del tipo de vegetacin y fauna y de las condiciones
particulares del relieve.

CAUSAS
La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la falta de planificacin y el
descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes de dichos procesos son:

Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que conforman el suelo por medio del
agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica). Generalmente esto se produce por la intervencin humana
debido a las malas tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la extraccin descuidada y a destajo
de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la vegetacin).

Contaminacin
La contaminacin de los suelos se produce por la depositacin de sustancias qumicas y basuras. Las
primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas, ya sea a travs de residuos lquidos, como las aguas
servidas de las viviendas, o por contaminacin atmosfrica, debido al material articulado que luego cae sobre
el suelo.

Compactacin

La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que hace desaparecer las
pequeas cavernas o poros donde existe abundante microfauna y microflora.

Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en la prdida de suelos. La
construccin en altura es una de las alternativas para reducir el dao.
AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como papel, vidrio,
plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas,
etc., afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.

Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos. Este aumento
demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los recursos alimenticios, lo cual implica una
utilizacin ms intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han utilizado distintos
productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante en este mbito, ya que no
slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar a la plaga, incide sobre otras especies. Esto se
traduce en un desequilibrio, y en contaminacin de los alimentos y de los animales.

1.

Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.

Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los
insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido
por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 aos o
ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados, como es el caso del DDT, se introducen en las
cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre en la
cadena -es decir, ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Por ejemplo si se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el
carnvoro de 2do. orden, el insecticida estar mucho ms concentrado.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son biodegradables y no se
concentran, pero su accin txica est asociada al mecanismo de transmisin del impulso nervioso,
provocando en los organismos contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.

Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los vegetales
en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales adultos.

Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen azufre y
cobre.

2. Actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este modo, llegan
hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo
(Pb), etctera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel,
plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En los nios, provoca
disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su carcter, ponindolos ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es natural en la II Regin. Este
mineral produce efectos txicos a nivel de la piel, pulmones, corazn y sistema nervioso.

3. Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se
presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua o al
aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo, parte
de la basura orgnica (residuos de alimentos como cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta,
adems de dar origen a mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es
permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros microorganismos patgenos
(productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino tambin las aguas superficiales y las subterrneas

que estn en contacto con l, interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas
alimenticias.

Los problemas de degradar el

suelo
El suelo es un recurso natural que corresponde a la capa superior de la corteza
terrestre. Contiene agua y elementos nutritivos que los seres vivos utilizan. El suelo es
vital, ya que el ser humano depende de l para la produccin de alimentos, la crianza
de animales, la plantacin de rboles, la obtencin de agua y de algunos recursos
minerales, entre otras cosas. En l se apoyan y nutren las plantas en su crecimiento y
condiciona, por lo tanto, todo el desarrollo
del ecosistema.
La erosin del suelo se est acelerando en todos
los continentes y est degradando unos 2.000
millones de hectreas de tierra de cultivo y de
pastoreo, lo que representa una seria amenaza para
el abastecimiento global de vveres. Cada ao la
erosin de los suelos y otras formas de degradacin
de las tierras provocan una prdida de entre 5 y 7
millones de hectreas de tierras cultivables. En los
pases subdesarrollados, la creciente necesidad de
alimentos y lea han tenido como resultado
la deforestacin y cultivo de laderas con mucha
pendiente, lo que ha producido una severa erosin de
las mismas. Para complicar an ms el problema, hay
que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo
de primera calidad debido a la industria, los pantanos,
la expansin de las ciudades y las carreteras. La
erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce adems la

capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las

corrientes de agua, los lagos y los embalses.
Los problemas ms comunes con relacin al suelo tienen que ver con las
actividades de las personas. Al respecto, los problemas directamente derivados del uso
antrpico de los suelos son actualmente muy severos. La erosin, la desertificacin, la
contaminacin, la compactacin, el avance de las ciudades y urbanizacin, y la prdida
de fertilidad, se encuentran entre los problemas ms graves que afectan hoy a los
suelos.

Erosin:
La erosin es la prdida de suelo frtil, debido a que el agua y el viento
normalmente arrastran la capa superficial de la tierra hasta el mar. El ser humano
acelera la prdida de suelos frtiles por la destruccin de la cubierta vegetal, producto
de malas tcnicas de cultivo, sobrepastoreo, quema de vegetacin o tala del bosque.
Las prcticas productivas sin criterios de proteccin, contribuyen en gran medida a que
este problema se agrave cada da ms.

"Lo ms razonable es evitar que se destruya el suelo."

La degradacin del suelo reviste gran importancia, porque su regeneracin es en
extremo lenta. En zonas agrcolas tropicales y templadas, se requiere de un promedio
de 500 aos para la renovacin de 2,5 centmetros de suelo.
El cultivo de tierras en lugares con pendiente aumenta la posibilidad de
agotamiento del suelo frtil, ya que es muy fcil el arrastre de tierra por accin de la
lluvia.
La actividad minera ha utilizado grandes cantidades de lea, eliminando as la
cubierta vegetal, imprescindible para la proteccin del suelo. Estas prcticas se
remontan a la poca de la colonia, cuando la deforestacin acab con ricas reas
forestales y las aridiz.
La erosin tambin puede afectar ecosistemas lejanos, como los de la vida
marina. El suelo arrastrado al mar se deposita como sedimento y cambia la
composicin del fondo marino, sepultando vegetacin y cuevas, y transformando el
contenido qumico de las aguas.

Es importante destacar que la erosin del

suelo, adems de afectar y alterar los
ecosistemas, afecta seriamente a la gente y a la
economa de un lugar. Hay una relacin directa
entre la disminucin de la capacidad productora
del suelo y la disminucin de los ingresos de la
comunidad.

Contaminacin:
Los suelos poseen una cierta capacidad para
asimilar las intervenciones humanas sin entrar en
procesos de deterioro. Sin embargo, esta
capacidad ha sido ampliamente sobrepasada en
muchos lugares, como consecuencia de la
produccin y acumulacin
de residuos industriales, mineros o urbanos.
Otra actividad con riesgo ambiental de
contaminacin de suelos es la minera, por su
poder modificador del paisaje y sus descargas de
residuos txicos.
El suelo tambin sufre la contaminacin por
residuos de pesticidas y otros productos
agroqumicos, como los herbicidas y los fertilizantes. Algunos de ellos permanecen en
el suelo, y desde all se integran a las cadenas alimenticias, aumentando su
concentracin a medida que avanzan de nivel trfico.
La contaminacin de suelos se da tambin por la mala eliminacin y ausencia de
tratamiento de basuras. Otro problema grave se presenta con los residuos industriales.
El vertido ilegal de residuos industriales constituya un serio problema de contaminacin
del suelo.

Desertificacin:
La desertificacin es la intensificacin de la aridez. Cabe destacar que este
trmino se utiliza para describir procesos causados por los seres humanos. En cambio,
otro concepto llamado "desertizacin", se utiliza para describir el proceso natural de la
formacin de desiertos. La desertificacin, definida como la intensificacin de las
condiciones desrticas y el decrecimiento paulatino de la productividad de los
ecosistemas, es generada principalmente por el ser humano, que acta sobre un medio
frgil y lo presiona en exceso para obtener su sustento.
Cuando se tala vegetacin para despejar tierras o usar lea, la capa frtil del
suelo es expuesta a la lluvia y al sol, la corteza del suelo se endurece y se seca,
impidiendo la infiltracin de ms agua. As comienza el proceso de desertificacin, ya
que disminuye la filtracin acuosa a depsitos subterrneos, y la capa de suelo
superficial se erosiona y se convierte en estril.

Las principales causas de desertificacin son la agricultura de secano y riego, la

erosin hdrica y elica, los cambios climticos, el sobrepastoreo, la deforestacin, los
incendios forestales, la extincin de especies nativas de flora y fauna y la expansin
urbana.

Perdida de fertilidad por monocultivo y

salinizacin:
Cuando se siembra la misma especie cada ao, la tierra se deteriora. El trigo
agota el nitrgeno y otros nutrientes del suelo. Si se contina cultivando trigo en la
misma tierra, disminuye la produccin cada ao. El monocultivo de especies forestales
tambin es un problema por la misma razn. Se est viendo que el replante de pinos
en el mismo terreno ya no es tan rentable, porque en la segunda y tercera plantacin
disminuye el ritmo de crecimiento de los rboles. Adems de agotar las tierras, el
monocultivo multiplica algunas plagas, pues stas pueden contar siempre con el tipo
de alimento al que estn adaptadas.

El ser humano debiera contribuir a crear las condiciones necesarias

para que la naturaleza emprenda su obra de restauracin.
La salinizacin del suelo es la acumulacin de sales provenientes del agua de
regado y de los fertilizantes usados. Debido al exceso de sales, el suelo pierde la
fertilidad.

Urbanizacin:
La urbanizacin es el avance y crecimiento de las ciudades y la edificacin de
nuevas poblaciones, las que generalmente se ubican sobre suelo frtil. De esta forma
se pierde el mejor suelo agrcola, se impide la recarga de los depsitos de agua
subterrnea y se destruye mucha microflora y microfauna que vive en el suelo. Una
gran parte de los suelos con alto potencial agrcola de muchos pases se encuentran
dentro de lmites urbanos y el rpido crecimiento de las urbes amenaza las tierras.

Compactacin:
La compactacin del suelo se produce por el paso de personas, animales y
vehculos en forma repetida por el mismo lugar. Esto provoca la desaparicin de los
espacios existentes entre las partculas del suelo, lo cual disminuye la cantidad de
oxgeno presente y, por ello, la microflora y microfauna.
La degradacin de los suelos es como una crisis silenciosa que esta avanzando tan
rpidamente en Amrica Latina que pocos pases tienen la esperanza de alcanzar
unaagricultura sostenible en un futuro prximo. Es un problema que, a pesar de estar
amenazando la subsistencia de millones de personas en la regin, tiende a ser
ignorado por los gobiernos y la poblacin en general.

Conclusiones

Los Gobiernos nacionales, provinciales y

locales tienen la responsabilidad urgente de
crear una mayor conciencia en la poblacin
acerca del deterioro de los recursos de tierras y
de su efecto negativo sobre la produccin
agrcola y la economa de sus pases.
Las causas de la degradacin de suelos
tienen su origen en factores socioeconmicos,
en la sobre-explotacin de la capacidad de uso
de las tierras y en prcticas de manejo de suelo
y agua inadecuadas.
La informacin disponible de investigacin
sobre los tipos, causas, grado y severidad de la
degradacin de tierras es todava insuficiente en
la mayora de los pases de Amrica Latina. Esta
falta de informacin dificulta enormemente la
identificacin y la puesta en prctica de
estrategias efectivas de conservacin y
rehabilitacin de tierras.
Para superar los problemas mencionados,
se deben considerar soluciones que impliquen
una accin inmediata y, tambin, mtodos de prevencin para impedir mayor deterioro
futuro. Parte del deterioro causado lo puede solucionar la naturaleza misma con sus
ciclos naturales. Por ello la accin del ser humano debiera contribuir a crear las
condiciones necesarias para que la naturaleza emprenda su obra de restauracin. Sin
embargo, recuperar el suelo una vez que ste ha sido destruido es un proceso lento si
se lo deja slo a su ritmo natural, y muy costoso si se trata de acelerarlo. Por lo tanto,
lo ms razonable es evitar que se destruya el suelo.