AMERICA I 2 CUATRIMESTRE 2015

MDULO N 1: EL GRAN DEBATE

... Y adems os mandamos, en virtud de santa obediencia, que as como lo prometis y

mandamos, lo cumpliris por vuestra gran devocin y regia magnanimidad, habris de
destinar a las tierras firmes e islas antedichas varones probos y temerosos de Dios,
doctos instruidos y experimentados para adoctrinar a los indgenas y habitantes
dichos en la fe catlica e imponerlos en las buenas costumbres, poniendo toda la
debida diligencia en todo lo antedicho1

A modo de introduccin, observamos que uno de los temas que ha preocupado a

los utopistas a lo largo de los siglos es el de la igualdad social. Pues vale reconocer, en
stas dos maneras posibles de abordar la paradoja histrica que rompe los esquemas y
nos obliga a pensar con ms detenimiento, que en el pasado, la historia tambin la
hicieron los que salieron triunfadores de la etapa colonial. No obstante buscamos
encontrar la visin de aquellos originarios que fueron silenciados por los conquistadores
espaoles y la visin de Bartolom de Las Casas, sacerdote dominicano, cuyo
pensamiento result y quizs an resulta incmodo al liberalismo que se instala en los
conceptos lineales de progreso. Por lo tanto y a los efectos de imaginarnos como
inspirar las pginas que siguen, intentaremos discutir la dificultad, presentndonos a
Gins de Seplveda como el artfice del pensamiento poltico-moral de la modernidad y
a Bartolom de Las Casas como un antiguo hombre medieval, atravesado por la utopa y
por el milenarismo cristiano.
La clave de comprensin radica en entender como Bartolom de Las Casas, la
voz ms comprensiva de los hbitos y costumbres de la otredad cultural de los
pobladores del nuevo mundo, por casi todos considerados primitivos e inferiores, y a la
vez la voz ms libre de prejuicios, se emancip con toda libertad en la Espaa de 1550,
con el traspaso de poderes de Carlos V a Felipe II, con la inquisicin y en plena
contienda real contra la reforma protestante y en un marco en el que los medios
eclesisticos no dejaban de manifestar sus temores antierasmistas con frecuentes
alusiones a la hereja. Cabe aclarar que Las Casas, si bien no discute la concepcin
1

Este fragmento pertenece a la Segunda Bula Inter Coetera de Alejandro VI, que est fechada en el 4
de mayo de 1493.

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natural y aristotlica sobre brbaros y esclavos, ste al tener una orientacin muy
cercana a Erasmo de Rotterdam, afirma que no es aplicable dicha teora en Amrica.
Es posible, por lo expuesto anteriormente que el choque cultural que se produce
a partir de 1492 tenga algo que ensearle a la filosofa moral y poltica de entonces que
se debata entre la autocrtica y el eurocentrismo.
Este choque entre culturas que se extiende durante todo el Estado Premial hasta
mediados del siglo XVI, el donativo Papal de 1493 donde atribuye a los Reyes
Catlicos el ttulo de propiedad sobre las islas y las tierras del mar ocano, sumado a la
conducta frecuentemente criminal de los conquistadores espaoles, conformaran el
escenario adecuado para que Carlos V convoque a una junta compuesta de juristas e
idelogos para considerar la justicia de seguir haciendo conquista en el Nuevo
Mundo. Teniendo en cuenta los factores de la discusin filosfico-jurdica del siglo
XVI en la que intervienen Juan Lpez de Palacios Rubios, Francisco de Vitoria, Gines
de Seplveda y Bartolom de Las Casas entre otros, se puede decir que la filosofa
aristotlica jug un papel de refuerzo complementario del cristianismo a los fines de
justificar la conquista imperialista, el tendencial igualitarismo de la doctrina cristiana,
en ste caso sobre la cultura invadida, fue corregido de manera explcita por la teora
aristotlica sobre la esclavitud y la barbarie. Palacios Rubios fue fiel exponente de sta
avanzada al clasificar a los originarios como esclavos por naturaleza 2 y apelaba a
Aristteles en cuanto a la servidumbre natural (a travs de una lectura equvoca sobre
Toms de Aquino) argumentando:
unos hombres aventajan tanto a otros en inteligencia y capacidad,
que no parecen nacido sino para el mando y la dominacin, al paso que otros
son tan toscos y obtusos por naturaleza que no parecen destinados a servir y
obedecer

Resumiendo, para Palacios Rubios, contra el infiel que resiste se apela a la

guerra y la esclavitud legal y contra el obediente puede esgrimirse la servidumbre
2

BRADING, David: El gran debate. En: Orbe indiano. De la monarqua catlica a la repblica criolla.
1492-1867. Mexico, F.C.E, 1981. CAP VI, p 99.

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natural basada en la ineptitud y la barbarie. Como hecho anecdtico, la acabada

amenaza de los Requerimientos que aportaba Palacios Rubios, vena munido de un tinte
de legalidad en caso que los interesados no obedecieran:
De cmo os lo digo y requiero, pido al presente escribano que me lo
de por testimonio signado

Por otra parte, Francisco de Vitoria, rechaza de plano las posiciones de Rubios y
abre camino para un punto de vista que luego Bartolom de Las Casas adoptar con un
tono ms decisivo: el de la necesidad de una rectificacin del aristotelismo para el
anlisis del caso de la esclavitud y de la servidumbre natural.
Por su parte Seplveda present en Valladolid un resumen de su obra
Demcrates Segundo, en ella postula una reelaboracin de la doctrina cristiana
promulgando la justa defensa de la persona an con el recurso de la guerra. El mismo,
sobre el caso americano, invoca cuatro causas: 1) la inferioridad natural de los
indgenas; 2) el deber de extirpar los cultos satnicos y particularmente los sacrificios
humanos; 3) el deber de salvar a las futuras vctimas de stos sacrificios; 4) el deber de
propagar el Evangelio. Las causas primera y tercera son de derecho natural. La segunda
y la cuarta son de orden religioso y fundan su legitimidad en el derecho divino. Para
Seplveda la inferioridad de los indgenas es una verdad cientfica, su argumento es que
los hombres brbaros se niegan a admitir la dominacin aunque esta le sera muy
ventajosa.
David Brading enuncia que el efecto de las denuncias de Las Casas fue hacer
dudar de la legitimidad misma del dominio espaol en Amrica 3. La Apologa que
ley Las Casas en Valladolid, responde en cinco partes los Argumentos de Seplveda, la
cual termina en una imprecacin contra el adversario y con un llamamiento en pro de
una evangelizacin pacfica de los indios. En su opinin, los acontecimientos que
tuvieron lugar alrededor del 1550, fueron un intento de restituir la libertad a los indios
(libertad relativa pues quedaron reducidos a la jurisdiccin de la Corona Espaola en un,
3

BRADING, David: El gran debate. En: Orbe indiano. De la monarqua catlica a la repblica criolla.
1492-1867. Mxico, F.C.E, 1981. CAP VI, p 98.

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valga el eufemismo, rgimen de protectorado). Cabe Aclarar que Las Casas nunca
cuestion la autoridad de la Corona sobre el nuevo mundo. Pero las nuevas leyes, iban
contra los intereses de los encomenderos que vean en los indios mano de obra y botn y
en la pretensin de revocar tales leyes invocaron a la sapiencia de Gins de Seplveda
para que bogara en su favor.
Concluyendo, los objetivos del Gran Debate estn definidos por los intereses
que defienden sus protagonistas. Es este lenguaje claro, franco y distinto del que
empleaban la mayora de sus oponentes lo que hace a la disertacin de Las Casas, un
faro de verdad esclarecedor en donde se revisan conceptos como conquistas, que para
Las Casas son invasiones, lo que casi todos llaman repartimientos o encomiendas en
nombre de la evangelizacin, son para Las Casas expediciones militares para establecer
la esclavitud mediante la cual los indios oprimidos por los espaoles ya mueren o llevan
una vida peor que la muerte.
El gran debate tuvo un ganador, los intereses de la Iglesia y la Corona Espaola
en detrimento del proyecto de feudalizacin de Amrica por parte de los encomenderos.
Las Casas se enfrent a Gines y fue la herramienta funcional a los intereses que lo
auspiciaban, en palabras de algn historiador: fue el martillo del papado. Su experiencia
americana lo valid como interlocutor desde lo prctico y su status religioso lo legitim
desde lo moral.

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Bibliografa.
BRADING, David: El gran debate. En: Orbe indiano. De la monarqua catlica a la
repblica criolla. 1492-1867. Mxico, F.C.E, 1981. CAP VI, p 98.
BRADING, David: El Profeta desarmado. En: El orbe indiano. Mxico, F.C.E.,1991
Ob.cit.,cap III,pp.75-97.

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