PLASTICIDAD

Para desarrollar el tema de la plasticidad cerebral, es necesario hacer referencia a

la etimologa de la palabra plstico, derivada del griego plastos, que significa
modelado. Esto permite tener un acercamiento ms objetivo y racional, de lo que
es este proceso cerebral y porqu los cientficos le han llamado de esa manera.
Lo plstico, o lo moldeable es algo que puede tener cambios en su trayectoria y no
es estticamente rgido. El cerebro es un rgano del cuerpo humano, que tiene la
cualidad de ser plstico, es decir, se modifica de alguna manera a travs de
cambios en los circuitos neuronales, y estos cambios permiten que el sujeto se
desarrolle con el medio ambiente, con las personas y consigo mismo. Estos
cambios permiten que el sujeto sea un ser psicolgico, social, biolgico, cultural y
espiritual, pues lo hacen un ser adaptable con posibilidades de transformacin.
A finales del siglo XIX, W. James define el concepto de plasticidad, que es
comprendido como una particularidad especfica del cerebro que lo hace ser
bastante dbil como para poder influir en su modificacin, pero a la vez es un
rgano bastante fuerte y consistente como para que no se modifique a nivel
general. Posteriormente en el siglo XX, en la dcada de los aos ochenta, se
define el trmino de neuroplasticidad, la organizacin mundial de la salud se
encarga de ello. Y lo conceptualiza como la capacidad que tienen las clulas a
nivel del sistema nervioso para poder regenerarse estructuralmente,
molecularmente y funcionalmente, esto lo pueden hacer luego de estar bajo la
influencia del ambientales o del desarrollo, tambin posterior a traumas o
enfermedades.
En los ltimos aos, un neurlogo de la universidad de New York, plante una
visin de lo que es neuroplasticidad, l la explica como una concepcin muy
completa, pero comprensible, comenta que muchos aos se tuvo la idea de que el
nacimiento de neuronas terminaba en un periodo temprano de desarrollo, por lo
que era imposible alcanzar la regeneracin, modificacin u reorganizacin celular,
sin embargo por medio de las arduas investigaciones neurocientficas, se ha
podido demostrar que gracias a la actividad mental nuestro cerebro s puede ser
modificado.
Es necesario aclarar que este mecanismo de regeneracin, evidentemente es ms
viable a presentarse en los primeros aos de vida, puesto que el infante est en
crecimiento y su neurodesarrollo no ha finalizado. A diferencia de la edad adulta
que las estructuras y funcionamientos cerebrales ya estn establecidos, es ms
complejo este mecanismo, sin embargo, s es posible que en la adultez pueda
haber neuroplasticidad. El progreso de la neuroplasticidad se observa cuando

poco a poco se van recuperando las funciones corporales, motrices, lingsticas,

etc., que se han perdido.
A travs de la neuroplasticidad se pueden dar cambios en las estructuras del
cerebro, en sus funciones y conexiones nerviosas. Tambin es posible que las
molculas tengan cambios en sus receptores y en equilibrar los neurotransmisores
que activan o inhiben el funcionamiento del sistema nervioso. As mismo se
presentan diferencias cuantitativas en la sinapsis neuronal (mayor nmero de
sinapsis), cambios en las dendritas, en los axones, y consecuentemente en los
diferentes tipos de neuroglas. Puede verse tambin afectada la cantidad de
sustancia gris o sustancia blanca.
Existen diversos tipos de neuroplasticidad en cuanto a los efectos que provocan
en el sistema nervioso humano. Pueden ser de tipo reactiva, que sirve para poder
lidiar con cambios ambientales de corta duracin; adaptativa, que modificar
conexiones en funcin del aprendizaje y memoria; reconstructiva, como su palabra
lo indica, permitir que el sujeto recupere o reconstruya las funciones que a causa
de lesiones o dao se han perdido o se han deteriorado; y evolutiva, va a
depender de la maduracin que se alcance con los patrones modificados en el
ambiente del sujeto. Se dan entonces diversidad de cambios plsticos cerebrales,
sin embargo hay que resaltar que as como pueden ser cambios beneficiosos,
pueden ser cambios negativos o tambin llamados mal adaptativos. Si es un
cambio adaptativo positivo, se ampliarn las redes neuronales, en contraposicin,
un cambio mal adaptativo negativo eliminar las redes neuronales inactivas o
activas del cerebro.
Ejemplos concretos y sencillos de neuroplasticidad mal adaptativa, se observan
claramente en situaciones cotidianas, patrones de marcha disfuncionales, malas
posturas corporales, conductas inadecuadas, etc. Puede ocurrir la
neuroplasticidad excesiva, que se dar cuando los sistemas neuronales se
sobreestimulen en una sola rea, con ello se asocia una de las ms conocidas y
controversiales patologas del rea somatosensorial, el problema de dolor en los
miembros fantasmas. Posterior a un dao cerebral es posible que el paciente
desarrolle neuroplasticidad positiva, por medio de compensaciones conductuales,
podr recurrir a la utilizacin de diferentes msculos, o estos se activarn con
entrenamiento teraputico, as como otras regiones que se activen o potencialicen
permitirn el reaprendizaje de estrategias cognoscitivas.
Los cambios neuroplsticos, coexisten
en el desarrollo normal, pueden
igualmente ser respuestas a cambios del contexto, o estar relacionados con un
tratamiento clnico teraputico de rehabilitacin. Las estructuras que sostienen
conexiones nerviosas y son modificadas por plasticidad, afectan tambin a sus
estructuras cercanas y estructuras distantes. Lo que acontece en la plasticidad es
que en algunos casos se eliminan las conexiones antiguas neuronales, y en otros,
el mecanismo se concentra en potencializar dichas conexiones que pudiesen estar
inactivas, o bien, se da la creacin de nuevas conexiones interhemisfricas o
intrahemisfricas.

Es importante saber que a raz del dao del sistema nervioso, se pueden
desencadenar cuatro diferentes respuestas guiadas por la neuroplasticidad, estas
son: la degeneracin, la regeneracin, la reorganizacin y la recuperacin de la
funcin. Se puede dar la regeneracin por recuperacin del dao cerebral, varios
estudios cientficos de neurociencia han puesto al descubierto que las
regeneraciones se pueden asociar con recuperaciones funcionales.
La neuroplasticidad puede verse beneficiada por algunos medicamentos, como en
caso de las anfetaminas, que funcionan trabajando en la recuperacin de
funciones motoras. Otra sustancia que permite y colabora con la neuroplasticidad
es la cafena y el t, ayuda a los procesos de memoria, siempre y cuando no se
sobrepasen las dos tazas de caf al da y se consuma de 8 a 10 horas antes de
dormir. As como existen medicamentos que favorecen, tambin hay
medicamentos que perjudican este proceso de moldeamiento neuroplstico, los
ansiolticos, antidepresivos, anticonvulsivantes, medicamentos para la hipertensin
arterial, etc.
Existen recuperaciones inducidas que realizan mediante trasplantes neurales,
estos trasplantes pueden proceder del tejido fetal o de trasplante de clulas madre
neurales embrionarias. Un estudio cientfico realizado con ratas de laboratorio,
evidenci que al trasplantar clulas madre e inyectarlas en las ratas,
especficamente en reas medulares lesionadas, estas clulas migraban cerca de
la lesin convirtindose en neuronas maduras. Los casos clnicos experimentales
de las ratas eran paraplejas a causa de un golpe, luego de la aplicacin de este
mtodo, sorprendentemente las ratas empezaron a regenerar sus funciones
motoras y aunque con pocos resultados, pero si hubieron mejoras significativas. A
consecuencia fueron prohibidas las extracciones de clulas madre, en algunos
pases, la donacin de clulas madre fetales se sobreentiende que era involuntaria
por parte del donante. Esta investigacin necesitar ms estudio ya que no se ha
desarrollado en plenitud por lo que no se instala como un tratamiento legtimo.
A inicios del siglo XXI se desarroll un estudio el Londres, donde se examinaron a
varios conductores de taxi y lograron concluir que el cerebro puede cambiar en
funcin de las reas que ms se utilicen. A raz de poner en prctica la memoria
espacial, los taxistas haban desarrollado -luego de un perodo de tiempo
prolongado en su trabajo- una determinada rea del hipocampo que tiene relacin
con la memoria espacial, dado como consecuencia de ejercitar su memoria y
capacidad de ubicacin en la ciudad.
Finalmente se concluye que las investigaciones a pesar de ser diversas y
recientes, aun necesitan ms estudio. Hasta el momento ha colaborado en
tratamientos de rehabilitacin de dao o deterioro cognitivo, dao cerebral,
enfermedades degenerativas y en algunos trastornos psicopatolgicos. Este es un
tema que apasiona a los neurocientficos, pues apenas se ha investigado, ya que
tiene un campo extenso de exploracin, y vara en funcin de cada ser humano
dependiendo de ciertas condiciones, como los factores intrnsecos la edad, lesin,

rea daada, etc., y los factores extrnsecos como el ambiente, su contexto,

factores psicosociales y el tratamiento. Tambin depender del tipo de patologa
que afecte al paciente, si es algo gentico, crnico, adquirido, una lesin motriz,
sensitiva, cognitiva, etc. Por lo pronto habr que esperar a que la ciencia proponga
teoras y profundice ms en este tema tan innovador.
Algn da la neuroplasticidad ser la respuesta absoluta y el tratamiento
universal para las patologas? Depender del desarrollo de la neuroplasticidad
que el cerebro humano evolucione ms y traiga generaciones futuras con ms
capacidades superiores? El cerebro es tan pequeo, pero tan inmensamente
extraordinario.