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la red WDM. La aparicin de routers de trnsito IP de alto rendimiento, el desarrollo del protocolo IP y
la madurez de la tecnologa WDM han posibilitado el transporte de IP directamente sobre WDM,
reduciendo los costes y la complejidad de una red tan heterognea. El reto est ahora en encontrar
la solucin ms eficiente para integrar IP y WDM.
El aumento exponencial del nmero de usuarios de Internet, as como el desarrollo de aplicaciones
cada vez ms avanzadas y con mayores requerimientos de ancho de banda, ha convertido a IP en el
protocolo de transferencia de datos dominante. Este protocolo concebido inicialmente para
transportar nicamente servicios de datos, ha visto adems ampliada su definicin para soportar
todo tipo de servicios.
Para hacer frente a esta enorme demanda de trfico IP, han tenido lugar varios esfuerzos cuyo
resultado ha sido la aparicin de routers de trnsito de alto rendimiento, tambin denominados
gigarouters. Estos nuevos routers, a diferencia de los convencionales, realizan muchas de sus
funciones (como la bsqueda en tablas de encaminamiento, el procesamiento de cabeceras, el
clculo de cdigos de redundancia cclica, etc.) en circuitos integrados de aplicacin especfica en
hardware, en vez de en software controlado por una unidad central de procesos. El nmero, el tipo y
la velocidad de las interfaces de sus tarjetas de lnea se han visto as considerablemente
incrementadas: OC-192/STM-64 (10 Gbps), OC-48/STM-16 (2,5 Gbps), OC-12/STM-4 (622 Mbps),
OC-3/STM-1 (155 Mbps), Fast Gigabit Ethernet (1,25 Gbps), Fast Ethernet (100 Mbps), etc. Por otro
lado, tambin se han introducido mejoras en software como avanzados algoritmos para la
optimizacin del proceso de bsqueda en las tablas de encaminamiento o el protocolo MPLS para
una rpida conmutacin por etiqueta.
Por otro lado, este incremento en las necesidades de ancho de banda ha supuesto un rpido
desarrollo de WDM (Wavelength Division Multiplexing), tecnologa que ofrece en la actualidad la
posibilidad de transportar hasta 160 canales de 10 Gbps sobre una nica fibra ptica. En efecto, la
red de transporte est en estos momentos pasando por un perodo de transicin, evolucionando
desde las tradicionales redes ATM y SONET/SDH basadas en la multiplexacin en el tiempo, con
WDM utilizado estrictamente para incrementar la capacidad de la fibra ptica, hacia una red fotnica
basada en la multiplexacin en frecuencia ptica, realizando no slo el transporte sino tambin la
multiplexacin, encaminamiento, supervisin y proteccin en la capa ptica. Las ventajas de una red
totalmente ptica son, entre otras, una menor complejidad, una mayor transparencia respecto de las
seales transportadas, un mayor ancho de banda y mayores distancias de transmisin.
De este modo, teniendo en cuenta que IP se convertir en la base de todos los servicios de
telecomunicaciones y WDM en la tecnologa de transporte ms utilizada, ha habido un inters
creciente en la integracin de IP sobre las redes fotnicas. Esta integracin pasa por conseguir un
plano de control comn que permita una administracin de la red ms sencilla y una provisin ms
rpida y sencilla del ancho de banda ofrecido por WDM para el trfico IP, y encontrar un mecanismo
eficiente para el transporte de los paquetes IP sobre WDM. En este artculo nos centraremos en los
mecanismos de transporte de IP sobre WDM, para lo cual es necesario aadir un protocolo de nivel
de enlace, ya que IP est asociado al nivel de red y WDM al nivel fsico. Este nivel tendr la misin
de entramar el paquete, incluir la funcionalidad necesaria para establecer enlaces entre dos nodos,
realizar una codificacin de lnea eficiente que impida las prdidas de sincronismo, detectar errores
de bit, etc.
avances producidos en las tecnologas de transmisin ptica. As pues, uno de los cambios
fundamentales consiste en trasladar los beneficios proporcionados por ATM a la capa IP mediante
desarrollos tales como MPLS (multiprotocol label switching). De hecho, en las grandes redes IP la
capa ATM est desapareciendo debido a que ahora los enrutadores IP presentan mejoras en cuanto
a la velocidad de procesamiento y de transmisin de paquetes.
Los expertos aseguran que la arquitectura de red ptima estara basada en dos capas: una capa de
enrutamiento IP y una capa de transmisin ptica. En esta red los enrutadores toman decisiones
sobre los paquetes, mientras que la capa de transmisin proporciona rutas de conexin flexibles
entre estos enrutadores. Los nodos de transmisin, tales como OXCs, se encargan de las labores de
conmutacin entre las fibras, longitudes de onda individuales, o incluso ranuras temporales del
interior de las longitudes de onda si la funcionalidad SDH se encuentra integrada en ellos. La
conexin entre las capas IP y ptica se realizara mediante GMPLS (generalized multiprotocol label
switching).
Este planteamiento de separar el enrutamiento y el transporte ptico resulta bastante lgico, aunque
algunas personas argumentan que en un futuro la red se consolidar en una nica capa
completamente ptica. Para ello son claves las investigaciones que se estn llevando a cabo en la
actualidad sobre nuevos dispositivos fotnicos (puertas lgicas y memorias pticas, entre otros)
dentro del marco de las redes pticas de paquetes.