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TERESA GISBERT

ria, que es casi una leyenda, nos lo muestra involucrado en relevantes trabajos
tanto de arquitectura como de escultura, hasta su enfermedad y muerte, ya que
presumiblemente padeci lepra.
Aleijandinho aprendi el oficio con su padre, quien fue el autor del plano de
la iglesia del Carmen de Ouro Preto. Levantada sobre un montculo tiene una
planta rectangular que remata en fachada cncava-convexa siguiendo un ritmo
borrominesco. Manuel Francisco Liboa no ve concluida su obra pues muere en
1766. A su hijo Aleijandinho, como arquitecto, se le atribuye la iglesia de San
Francisco, de planta curva con esbeltas torres circulares. Las obras se iniciaron
en 1766 con el contratista Diego Moreira, ocho aos ms tarde se pagaba al
Aleijandinho por haber hecho la fachada principal.
En escultura, la obra maestra de Aleijandinho es el Santuario del Bom Jess
do Matosinho en Congonhas do Campo, costeado por el minero portugus Feliciano Mendes, quien a raz de una cura milagrosa se hizo ermitao y dedic su
caudal y su vida a la construccin del Santuario. Los planos se deben a Antonio
Gonzalves da Rosa y a Antonio Rodrguez Flcate, quienes trabajaron en la
obra entre 1758 y 1776.
El Santuario se eleva sobre una colina a la cual se llega por una va con capillas que contienen esculturas sobre la Pasin de Cristo, al final de esta va est la
iglesia, presidida por una amplio atrio, en cuya escalinata se realiza, a decir del
investigador francs Germain Bazin, un ballet de piedra con las figuras de los
Profetas del Antiguo Testamento. Estas figuras tienen un movimiento que alterna con las palmeras circundantes y se dinamiza por los diferentes planos en que
estn colocadas. Mendes tuvo en la memoria los santuarios de su tierra cuando
encarg la obra, pudiendo notarse el influjo del Bom Jess de Braga aunque, segn el investigador Santiago Sebastin, pudo servirle de inspiracin la portada
de la Biblia publicada en Venecia el ao de 1758 que presenta una escalinata de
caractersticas similares a la de Congonhas, con estatuas de los hijos de Jacob.
Sea cual fuere el origen de este conjunto, su realizacin supera los posibles modelos; es, sin duda, una obra maestra del arte americano, no slo por la armona
de la composicin espacial sino por la talla de cada uno de los profetas, realizados con tal fuerza que el material ptreo cobra vida.

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EL P R O B L E M A D E L A I D E N T I D A D H I S P A N O A M E R I C A N A
Arturo

Andrs

Roig

La cuestin de la identidad hispanoamericana durante el siglo x v m ofrece una

intrincada red de relaciones, no fcilmente dibujables. Nos referimos, ciertamente, a formas de identificacin de tipo social y cultural, a las que no podramos
caracterizar sin tener en cuenta la diversidad de los grupos y sectores humanos,
sus modos particulares de estratificacin y sus conflictivas relaciones. Se trata de
una sociedad colonial incorporada a un rgimen productivo impuesto por la metrpoli europea. Para la mayora de los pases americanos que fueron posesiones
de la Corona espaola, el siglo X V I I I podra ser definido como el ltimo siglo colonial, anticipo de los profundos cambios que se vivieron abiertamente en los
inicios del X I X y que implicaron claras modificaciones dentro de las pautas de
construccin de identidad. En efecto, el hecho de haber pasado la hegemona poltica y econmica a manos de la clase criolla y de haber promovido sta el
surgimiento de entidades nacionales, impuso un nuevo rgimen identificatorio,
dentro del cual la desarrollada autoconciencia de aquella clase, surgida en el ya
entonces viejo enfrentamiento entre espaoles europeos y espaoles americanos, se vio reforzada y justificada. Con todo esto venimos a decir, que el rgimen de identificacin que imper en el siglo X V I I I ha tenido su especificidad y
que para dibujarlo tenemos que considerar la poca como la culminacin de una
intrincada red de relaciones entre sectores humanos diversos, que entraron en
contactos conflictivos en un largo desarrollo iniciado en 1492.
De todas maneras, aun a pesar de que los criollos haban adquirido en la ltima etapa de la dominacin espaola un fuerte autorreconocimiento, ste siempre estuvo condicionado por la situacin colonial, que es uno de los factores que
introdujo especificidad histrica en todo el proceso. Desde ahora debemos decir
que no es la identidad del hombre europeo la que nos interesa en este caso, sino
la de los diversos grupos que integraban la sociedad colonial, y no todos en los
mismos niveles de estratificacin. Mas tampoco es la identidad del hombre criollo la que ser motivo exclusivo de nuesttas bsquedas por una razn fundamental: que las identificaciones no son nunca establecidas de modo absoluto, sino
que en su construccin intervienen, como referentes indispensables, los dems
sectores sociales y, adems, los grupos hegemnicos que disponen de mayores
posibilidades culturales en favor de la consolidacin de su autoimagen requie-

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ARTURO A N D R S

ROIG

ren de otros sectores lo que bien podra entenderse como una especie de tributo
histrico. Ese es el caso de la incorporacin del pasado histrico indgena, azteca y quechua, en particular, dentro la propia historia de quienes detentaban la
denominacin de americanos por antonomasia, es decir, los hijos de espaoles europeos, nacidos en nuestras tierras. Hay, adems, sectores de poblacin
que fueron marginados de ese juego de referencialidad sobre el que se construy
la propia imagen, en cuanto no fueron considerados como dignos. Tal es el caso
de la poblacin esclava de origen africano, colectivo este en el que los procesos
de identificacin no son menos apasionantes, aun cuando no dispusiera de las
herramientas culturales con las que los grupos hegemnicos elaboraron la imagen de s mismos. Con esos sectores y por el motivo indicado, la metodologa
que se ha de seguir no es evidentemente la misma. Tal vez algo semejante, si bien
con un margen histrico de posibilidades ciertamente importantes, haya que decir del mestizo, en particular del nacido de la unin de varn espaol y mujer indgena, personaje de carcter complejo en el mundo colonial. N o debemos olvidar, adems, que las clases hegemnicas no slo modelaron su propia figura
como tales, sino que incidieron de modo activo y casi siempre compulsivo sobre
la conformacin de las identidades de los sectores subalternos, aun cuando stos
no dejaran nunca de tener un grado de iniciativa y de actitudes creadoras, expresadas en medio de su adversidad. Hasta aqu me he referido a los problemas de
identidad social y cultural de clases y etnias. Queda, sin embargo, todava, un
complejo mundo: el que presenta la identidad sexual, en particular la de la mujer. sta, si bien inserta en toda la compleja estratificacin colonial y partcipe
tanto de los beneficios como de las adversidades segn fuera su integracin, ha
estado sometida, tal vez ms que los varones, a modos de conformacin compulsiva de su propia identidad.
Pues bien, una vez expuestas estas inevitables consideraciones preliminares,
vamos ahora a adentrarnos en ese complejo mundo de nuestro ltimo siglo colonial hispnico. Entre 1783 y principios de 1790, el imperio espaol alcanz, con
la recuperacin de la Florida, la mayor extensin de toda su historia. Por esa
poca, adems, se haba alcanzado la consolidacin de una estructura social que
canaliz el complejo proceso de mestizaje a travs del sistema de castas, fijando
de modo rgido, adems, el lugar que dentro del aparato productivo le corresponda a una importante masa de los sectores subalternos. Las castas, grupos
socioraciales mestizos (Jaramillo Uribe, 1968: 163), fruto de un complejo proceso de conformacin, tanto subjetivo como objetivo, introdujeron una nota de
tipicidad inevitable dentro de la sociedad colonial. Por otra parte, en las ltimas
dcadas del siglo comenz a generalizarse, particularmente en las posesiones del
Caribe, as como en la regin del trpico continental, el sistema de plantacin,
que modific profundamente la situacin de explotacin de la poblacin negra
africana e incidi sobre la demanda de esclavos. Los cambios puestos en marcha
dentro de la produccin, en particular la agrcola, no eran ajenos a las grandes
expediciones cientficas promovidas oficialmente por la corona con el propsito
evidente de obtener nuevas fuentes de recursos naturales. Estas expediciones, de
las que nos ocuparemos ms adelante, constituyeron lo que se consider como
un segundo descubrimiento de Amrica, y dieron lugar asimismo a que se ha-

E L PROBLEMA DE LA I D E N T I D A D

HISPANOAMERICANA

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blara desde tierras americanas, de una segunda conquista. En efecto, las medidas administrativas de los Borbones, unidas a la agricultura a gran escala con
tecnologa renovada, aumentaron la eficacia del sistema de explotacin colonial,
lo que sumergi en la miseria a extensas masas de poblacin. Esto hizo del siglo
XVJH una poca de continuas rebeliones indgenas, as como el endurecimiento
de la vida de la poblacin negra provoc la generalizacin del cimarronaje. Han
de sumarse a estos hechos dos acontecimientos de honda significacin histrica
para toda Amrica, uno de ellos interno, dentro las colonias espaolas, el gran
levantamiento indgena de Tpac Amaru (1780-1781) al que Humboldt consider, aun cuando fuera sofocado, como un hecho histrico de tanta importancia
como el de la independencia de Estados Unidos (Von Humboldt, 1991: 74); y el
otro, externo a la comunidad hispnica pero de muy fuertes resonancias en ella:
la revolucin de Hait (1791), que dio nacimiento a la primera repblica negra
del mundo moderno y a la segunda nacin de Amrica que alcanzaba su independencia (1804). Los extractos sociales ms bajos y explotados del mundo colonial espaol, el indgena y el negro, a los que llegaban noticias de aquellos hechos, llenaron de temores a los propietarios. La inquietud de la clase criolla,
futura heredera del poder social, poltico y econmico de la administracin espaola, no tard en dejarse sentir asimismo a finales de siglo. En la misma poca
en la que el Imperio alcanzaba su mxima extensin y, en concreto, a partir de
1789, se les oa decir a los criollos segn el testimonio de Humboldt yo no
soy espaol, soy americano (Von Humboldt, 1991: 76). El conflicto de identidades haba alcanzado a su vez, sin duda, tambin su mxima extensin. La poblacin indgena nunca se haba considerado espaola, mucho menos la poblacin negra esclava; la poblacin mestiza haba aspirado a espaolizarse,
movindose dentro de los marcos de una ambigedad constantemente sealada.
Los que nunca haban dejado de sentirse, por lo menos como espaoles americanos y tenan el orgullo de descender de padres europeos, ahora escindan la
americanidad de la europeidad y afirmaban la primera como una realidad
que haba alcanzado para ellos un grado de consistencia histrica.
El proceso que culmin en esa separacin y distincin entre lo europeo y lo
americano tuvo sus inicios en un acto de violencia que ha quedado expresado
simblicamente en el clebre texto del padre Las Casas Brevsima relacin de la
destruccin de las Indias (1552), obra que fue familiar dentro de la crtica del
orden colonial durante el siglo xvill (Flores Galindo, 1986: 161). La Brevsima
relacin expresaba algo as como una especie de punto cero, desde el cual se
deban reformular las antiguas identidades de las naciones destruidas por la
Conquista espaola, as como todas aquellas que haban surgido con el nuevo
poblamiento de Amrica. Mas, no slo la primitiva identidad de las poblaciones
indgenas qued gravemente afectada, sino que los propios descendientes de los
conquistadores acabaron por caer en una abierta indiferencia respecto de los
grandes procesos europeos, vistos como extraos y lejanos y, a la vez, por distanciarse de la memoria histrica de sus padres. En efecto, Jorge Juan y Antonio
de Ulloa, alrededor del ao 1748, haban observado que las noticias de los acontecimientos que atribulaban al mundo europeo llegaban a Amrica como sombras muy tenues y que sus habitantes las miraban como cosas pasadas y dis-

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ART URO

ANDRS

ROIG

tantes, como si fueran historias antiguas que sirven de diversin al entendimiento y subrayan la indiferencia con que se miran estas cosas que para muchos pasaban como fbulas histricas (Juan y Ulloa, 1991: 449). Aos ms
tarde, en 1807, Alejandro de Humboldt recordando las impresiones recibidas en
sus viajes por tierras americanas entre 1799 y 1804 nos dir que las memorias
nacionales se refiere a las de Espaa se pierden insensiblemente en las colonias y an aquellas que se conservan no se aplican a un pueblo ni a un lugar determinado. La gloria de Pelayo y del Cid ha penetrado hasta las montaas y los
bosques de Amrica; el pueblo pronuncia algunas veces esos nombres ilustres,
pero ellos se representan en un imaginacin como pertenecientes a un mundo
puramente ideal o al vaco de los tiempos fabulosos (Rod, 1967: 712-713). El
mismo Humboldt, en su clebre Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa (1811), matizara un tanto esa pintura sealando que haba que distinguir
entre los habitantes de las provincias lejanas y los de las ciudades, en este
caso, la de Mxico. De los primeros nos dice que eran ms instruidos en la historia del siglo x v i que en la de nuestro tiempo y tenan, por tanto, una imagen
de Espaa que no cuadraba con una visin contempornea de los procesos y
conflictos. En cuanto a los otros, si bien actualizados, mostraban una actitud
que nos explica, en parte, aquella indiferencia de que hablaban Juan y Ulloa
(Von Humboldt, 1991: 78-79). Por cierto que las gentes a las que se refieren los
tres viajeros no integraban la poblacin indgena, ni las castas. Hablaban principalmente de los descendientes de los conquistadores, los que haban comenzado
a denominarse criollos ya a partir del siglo X V I , tal como lo documenta Acosta
(1590) y, ms adelante, el Inca Garcilaso (1600-1604). A finales del siglo x v n y
ya en los prdromos del siglo X V I I I , Carlos de Sigenza y Gngora se referir a
las tierras americanas llamndolas nuestra nacin criolla (Sigenza y Gngora, 1984: 187). El trmino, que acab por imponerse y generalizarse en el siglo
xvin, en particular en sus ltimas dcadas, no entr en las categoras sociales
con las que se establecan los padrones de poblacin y su fuerza le vino fundamentalmente del papel que desempeaba como marca o distintivo de identidad.
Por otra parte, no se captara esa funcin si no tuviramos presente que
criollo se opona a chapetn o gachupn, palabras con las que se designaba despectivamente a los peninsulares, en particular a los recin llegados de Espaa a las Indias. A su vez, la denominacin de criollo no escapaba de ser expresin de un cierto desprecio por parte de los europeos, que llegaron a hacer un
uso amplio del trmino que alcanzaba, en algunos casos a las castas, segn el
testimonio de Clavigero (1780-1781). En efecto, segn el mismo autor, los espaoles denominaban criollos tambin a los hijos de africanos y asiticos nacidos
en Amrica (Clavigero, 1987: 503). No ha de olvidarse dentro de este complejo
proceso que el mestizo de espaol e india en su constante voluntad de ascenso
social, encontr en la denominacin de criollo una forma de reconocimiento. En
cuanto al trmino chapetn con el que se pretenda sealar la inexperiencia de
las cosas americanas que mostraban los recin llegados y que supona burla y
desprecio, es ms antigua que la de criollo, tal como est documentado en Gonzalo Fernndez de Oviedo (1526) quien lo pona en boca de los espaoles que
llevaban ya aos en Amrica y que de alguna manera se sentan americanos. Los

EL

PROBLEMA DE

LA

IDENTIDAD

HISPANOAMERICANA

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criollos, hijos de estos ltimos, heredaron de esa actitud que se haba despertado
inicialmente en sus padres un cierto orgullo de americanidad, frente a los recin llegados de Europa. Madurado el siglo x v m , Juan de Velasco, entre 1788 y
1789 le dar un alcance universal: ya no se trata del peninsular recin llegado,
sino de todo espaol europeo (Velasco, 1977: 351). As lo percibieron Juan y
Ulloa quienes en sus Noticias secretas de Amrica (1748) dedicaron la sesin
novena a tratar el problema del enfrentamiento entre criollos y chapetones, y llegaron a afirmar que el mismo mostraba a dos naciones totalmente
encontradas (Juan y Ulloa, 1991: 427).
Humboldt nos hace saber tambin el cambio que se haba producido en ese
mismo siglo y que anticipaba ya la conformacin de nuevas formas de identidad.
Antes, en el siglo X V I I en que era ms ntima la unin entre espaoles mexicanos y europeos nos dice la metrpoli no desconfiaba sino de los indios y
mestizos; y el nmero de criollos blancos era tan corto que por lo mismo se inclinaban generalmente a hacer causa comn con los europeos. Y esto lo dice porque en los aos en que visit nuestras tierras, se haba generado una situacin de
violencia entre espaoles americanos y espaoles europeos, agudizada a tal extremo que, los primeros, como lo anticipamos, se consideraban nicamente americanos y, los segundos, crean ver el germen de la revolucin en todas las asociaciones cuyo objeto era la propagacin de las luces (Von Humboldt, 1991:
560). Smese a lo observado por el viajero alemn la amplitud que haba alcanzado en esa poca el proceso de mestizaje, que incidi en la modificacin de los
cdigos desde los que se establecan las categoras sociales. El hecho de que
Humboldt nos hable en el texto citado de criollos blancos pone en evidencia
la presencia de otro sector que pretenda compartir la categora social del Espaol americano en relaciones de igualdad: el mestizo. En el siglo x v m se generaliz, a la vez, la prctica legal del blanqueamiento a favor de reconocimientos
de hidalgua por parte de este sujeto social, as como se ahond su rechazo. Juan
de Velasco desde su posicin de criollo blanco deca que la plebe estaba integrada por mestizos, negros, mulatos y zambos y que si alguna de esas cuatro
clases poda ser llamada con alguna razn el oprobio de los habitadores del
Nuevo Mundo, ella era la de los mestizos (Velasco, 1977:1, 357).
Ahora bien, si los criollos mostraban una actitud de olvido y alejamiento de
los contenidos que integraban la memoria histrica hispnica, tal como atestiguaron Juan y Ulloa, por su lado, y Humboldt, por el suyo, haba comenzado a
generarse desde temprano un proyecto de historiografa al margen de las crnicas con las que el imperio espaol incorpor las Indias a su propia historia. Un
caso interesante nos lo ofrece, al promediar el siglo x v n , el neogranadino Juan
Rodrguez Freyle. En su obra El carnero (1630) deca que donde faltan letras,
falta el mtodo historial, y faltando esto falta la memoria del pasado (Rodrguez Freyle, 1979: 16). A l cerrar aquel siglo y abrirse el siglo x v m , esta exigencia de una historiografa criolla alcanz una de sus ms notables expresiones en
la obra de Carlos de Sigenza y Gngora. La nacin criolla tal como vimos
llam a la patria americana no necesitaba fbulas para expresar sus aciertos y triunfos, pues stos, en cuanto hechos y no meras palabras, formaban su historia. La conquista y la evangelizacin llevadas a cabo por los euro-

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ARTURO A N D R S

ROIG

peos no eran sino unas de tantas que haban tenido lugar en el largo decurso
temporal que vena desarrollndose en Amrica desde el arribo de los hijos de
No. La contraposicin entre lo fabuloso y lo histrico tena como fin, muy
ilustradamente por cierto, construir un saber que fuera til para una sociedad
que se senta ya fuertemente identificada. Se impona, pues, incorporar la historia del imperio azteca, para lo cual se deba limpiar su imagen, oscurecida por
ciertos cronistas. Estos, en su empeo por justificar el poder espaol, haban denunciado la religin indgena como demonaca y haban malinterpretado el sentido ritual de los sacrificios humanos y de la antropofagia. Para Sigenza, los
gentiles, erraron en los medios con los que organizaron sus manifestaciones
religiosas, mas no en valor simblico del culto que era lo que constitua la religin (Sigenza y Gngora, 1984: 215). A l destacar de este modo no los errores,
sino las virtudes de los emperadores mexicanos, este criollo senta que haba
pagado a los indios la patria que nos dieron (bd.: 183). Late en este escritor
algo que asimismo ya haba sealado Rodrguez Freyle y que habr de ser sentimiento compartido con los intelectuales indgenas y mestizos de los siglos X V I I y
X V I I I , la existencias de un siglo dorado que se transform, por obra de la conquista espaola, en el siglo del hierro y del acero (Rodrguez Freyle, 1979:
188-189).
Ahora bien, la memoria histrica de la clase criolla, a pesar de la fuerte diferenciacin que Sigenza estableca entre palabras y hechos, o entre alegoras e
historia, se fue consolidando desde sus orgenes sobre ciertas narraciones mticas, que no eran, por cierto, nuevas, sino que integraban la rica cultura simblica del mundo iberoamericano. Por cierto que esas narraciones fueron objeto de
una fuerte resemantizacin, en la medida en que se trataba de un nuevo sujeto el
que las invocaba y pretenda ponerlas a su servicio. Por otra parte, quedaron todas incorporadas dentro de un saber antropolgico surgido en el siglo X V I I I de
modo pleno en clara competencia con formas del conocimiento cientfico europeo. En lneas generales, esos mitos apuntaron a fundamentar la posibilidad de
una historiografa americana; a afirmar la especificidad de nuestro ser histrico
y, por ltimo, a subrayar la originalidad radical de Amrica.
Las leyendas en cuestin fueron la del Paraso terrenal, la de No y la de los
apstoles santo Toms y san Bartolom. De las tres, la primera segn la cual el
Paraso haba estado o estaba ubicado en las selvas amaznicas, es la que con
menos fuerza lleg hasta nuestro siglo x v m , no as las otras dos, que se mantuvieron lozanas hasta finales del mismo. El relato de No aseguraba la base, indubitable para una conciencia cristiana, del monogenismo y, por tanto, la posibilidad de integrar nuestra historia dentro de la historia universal. Por su parte, las
leyendas de los apstoles santo Toms y san Bartolom, si bien con menos fuerza que el mito anterior, confirmaban una especificidad en cuanto a que su presencia en nuestras tierras no se requera de la Europa evangelizadora para justificar nuestros ttulos dentro de la cristiandad y, por tanto, del mundo civilizado.
Estas tres narraciones implicaban, adems, el osado intento de incorporar tal
como ya lo anticipramos el pasado indgena americano dentro de la historia
de la clase criolla, como momento propio. Este esfuerzo dialctico es una prueba
del impulso creador puesto en juego en la confirmacin de la conciencia histri-

EL PROBLEMA DE

LA

IDENTIDAD

HISPANOAMERICANA

57!

ca, en afanosa bsqueda de la identidad. Los tres relatos tuvieron siempre como
base la presuposicin del origen adamtico de la poblacin americana. Este punto de partida se vio, adems, fuertemente influido desde sus inicios por el asombro producido en los descubridores y conquistadores por la exuberante naturaleza de los trpicos, que sugiri desde un primer momento la idea del Paraso
terrenal. Esta sospecha se transformara bien pronto en la afirmacin de la bondad y positividad de las tierras americanas y sus habitantes. La afirmacin de
que el Paraso estuvo en nuestras tierras se relacion fcilmente con la leyenda
de un No tambin americano, aun cuando se siguiera pensando en el diluvio
como universal.
Al promediar el siglo x v i l , Antonio de Len Pinelo, en su obra El Paraso en
el Nuevo mundo (1650), incorpor ambas leyendas en lo que podra entenderse
como una de las primeras visiones de una historia universal pensada desde Amrica (Roig, 1986: 170-174). Iniciado ya el x v m , el tema reaparece en una visin,
en absoluto inferior a la de Len Pinelo, en el mexicano Carlos de Sigenza y
Gngora. Este no se satisfizo con entroncar la humanidad americana con la familia de No, sino que pretendi relacionar, adems, nuestro mundo con la cultura grecolatina. En este caso, la tradicin de un continente perdido, la Atlntida, le sirvi para afirmar desde otro relato, que el encuentro de Amrica haba
sido simplemente un reencuentro, tesis a la que apuntaba asimismo Len Pinelo
(Sigenza y Gngora, 1984: 180-183). Si la bsqueda de antepasados mticos
que probaran nuestra insercin en la historia mundial movi tan fuertemente la
imaginacin de Sigenza y Gngora a inicios del siglo x v i i i , lo mismo sucedi a
finales del mismo con otro mexicano no menos ilustre, fray Servando Teresa de
Mier. Las teoras de este criollo, que causaron gran escndalo, tienen que ver
con la leyenda de la visita a Amrica de los apstoles santo Toms y san Bartolom. Segn fray Servando, la creencia de que la Virgen de Guadalupe se le present a un humilde campesino, no era verdica. Aqulla se present, en tierras
mexicanas, a santo Toms Apstol y fue en el manto del mismo en donde qued
estampada la sagrada figura (Teresa de Mier, 1978: 11-13). En el clebre sermn de 1794, que le llev a la crcel, Teresa de Mier pretenda darle bases consistentes a una memoria histrica que no coincida con la establecida. Su conviccin le llev a decir que la predicacin y profecas de santo Tom (santo Toms)
... son la verdadera clave de la conquista de ambas Amricas... (Ibd.). El peso
de este mundo de mitos, a los que se han de agregar otros como los que integran
la saga de san Brandan, vena sin dudas de la pujante afirmacin de identidad
social y cultural que caracteriz al siglo X V I I I americano.
La construccin de una memoria histrica por parte de los criollos alcanz,
sin embargo, su ms clara consolidacin a finales del siglo x v i l , con la obra escrita en Italia por los jesutas americanos expulsados de los dominios espaoles
en 1767. Entre los que se destacaron debemos mencionar, por lo menos, a tres
de ellos, considerados como fundadores de las historias nacionales de Mxico,
Chile y Ecuador. Nos referimos a los sacerdotes Francisco Javier Clavigero, autor de una Historia del Mxico antiguo (1780-1781); Ignacio Molina, autor de
un Ensayo sobre la historia natural de Chile (1782) y otro Ensayo sobre la historia civil de Chile (1787) y Juan de Velasco, con su Historia del Reino de Quito

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ARTURO A N D R S

ROIG

(1789). Les toc a estos escritores una poca en la que se haba alcanzado un
vasto conocimiento geogtfico del globo y en el que se anunciaban revolucionarias doctrinas que pondran fuertemente en duda las tradiciones bblicas. Todo
esto vena acompaado, lgicamente, de un cambio en la concepcin de la naturaleza expresado en la conocida metfora de las luces, que haba puesto en
crisis la comprensin tradicional del mundo y de la vida. Se vieron envueltos,
por otra parte, en una de las ms agudas polmicas de la segunda mitad del siglo
X V I I I , justamente acerca de la naturaleza de Amrica y del hombre americano.
Frente a todo esto respondieron reacomodando los viejos mitos en la medida en
que seguan siendo constituyentes bsicos en la construccin de la memoria histrica del sector social americano al que pertenecan. Sin embargo, no slo no
fueron ajenos al conocimiento cientfico ms avanzado, sino que se incorporaron al mismo, dando forma a lo que podramos entender como una antropologa americana, apoyada en un considerable esfuerzo por ordenar racionalmente
el mundo de conocimientos relativos a la naturaleza. De esta manera se sumaron, a su modo y desde Europa, a la labor de las expediciones cientficas del siglo x v m .
Estos jesutas dieron, pues, un importante paso en la sistematizacin de la
memoria histrica de sus pases de origen, estableciendo, en primer lugar, un
monogenismo, cuyo smbolo fue siempre para ellos la figura legendaria de No,
si bien ahora reformulado desde los grandes problemas que la poca planteaba
respecto a las especies. Las respuestas en este sentido, as como en lo que se refiere al hecho de la poblacin de Amrica, fueron limpiadas, en general, de acarreos fantsticos. Aun cuando la tesis del Diluvio universal hubiera entrado en
crisis, la aceptacin de este hecho como histrico resultaba tan importante como
la misma leyenda de Adn. Ambos confirmaban la pretensin de universalidad
sobre la que necesitaba apoyarse el discurso americanista. De ah la fuerte polmica contra la tesis de diluvios parciales que atentaba contra la afirmacin de
los orgenes comunes de la especie humana. Podemos decir que los jesutas americanos refuncionalizaron la base tradicional que daba solidez a la autoimagen
que el hombre criollo aspiraba a formar de s mismo en la construccin de su
identidad. Por lo dems, si Amrica como fuente de maravillas y como mundo
peregrino no perdi totalmente la enorme fuerza que haba tenido en muchos
y que haba generado luego los caprichos de la fantasa barroca, los sentimientos
que despertaba quedaron relegados perdida su fuerza creadora imaginativa
como alimentos de un cierto orgullo americano frente a una realidad social y
cultural europea relativizadas. Ya no haca falta para confirmar nuestra propia
identidad recurrir a lo extrao, misterioso, portentoso, maravilloso o simplemente curioso, en cuanto que la naturaleza americana haba comenzado a ser
tratada como algo sobre la que se desarrollaba la vida cotidiana de un sector social que haba asumido plenamente su relacin con un mundo visto y sentido
como propio, cercano y familiar. Esto no significa que no estuviera presente una
nota que ser casi una constante dentro de nuestra autocomprensin y que Buarque de Holanda ha caracterizado como una naturaleza de gracia matinal, aun
cuando esa matinalidad hubiera perdido todo halo de misterio y hasta de milagro (Holanda, 1987: 266). Digamos por ltimo que la incorporacin de la histo-

E L PROBLEMA DE LA I D E N T I D A D

HISPANOAMERICANA

573

ria indgena, que fue tarea importante dentro del programa de los jesutas expulsados, implic, en particular respecto de los imperios del Tahuantinsuyu y del
Anhuac, la continuidad de lo utpico, tal como haba anticipado, para el caso
incaico, Garcilaso de la Vega en el siglo x v i l . El rechazo de la visin demonaca
de las religiones indgenas, la fuerza con la que subrayaron los valores morales
sobre los que se organizaron las antiguas sociedades americanas, el espritu de
justicia distributiva, muy fuertemente sealado en el caso del sistema quechua,
suponan una especie de edad de oro, no para regresar a ella, sino para ponerla
como una de las tantas imgenes al servicio de la consolidacin de las formas de
identidad de los sectores sociales en ascenso, a los que representaban precisamente los jesutas expulsados. El regreso al glorioso pasado indgena no ocultaba un cierto valor retrico dentro del discurso que se consolida a finales del siglo X V I I I y que se habr de prolongar en buena parte del siglo X I X . Los incas
fueron transformados en seres de un pasado lejano, comparables a las divinidades griegas: hermosos y distantes (Flores Galindo, 1986: 234). Este fuerte recurso identificatorio muestra toda su ambigedad si pensamos en la situacin de
miseria y explotacin de la poblacin indgena campesina, en esta poca.
Ahora bien, no slo la literatura de origen criollo o criollo-mestizo estuvo
presente con intensidad a lo largo de todo el siglo x v m dentro de los sectores
cultos de la poca, sino que hubo otra, de no menor fuerza e importancia: nos
referimos a la ya citada presencia del padre Las Casas y, en particular, de su Brevsima relacin, figura y obra familiares dentro de los crticos del orden colonial dieciochesco (Flores Galindo, 1986: 161). No es extrao a esa tradicin el
hecho de que Simn Bolvar cuando llegara al Cuzco evocara en su discurso dos
textos: La fbula de Garcilaso de la Vega y la Destruccin de las Indias de Las
Casas (Ibd.: 234). Mas, la presencia del obispo de Chiapas no slo estaba viva
en Amrica en aquella poca, sino tambin en Espaa, tal como lo testimonia
Marcelino Menndez y Pelayo en el prlogo a la primera edicin de la obra de
Gins de Seplveda Tratado sobre las justas causas de la guerra contra los indios. Es verdaderamente digno de admiracin, y prueba irrefutable del singular
respeto con que todava en el siglo x v m se miraban en Espaa las doctrinas y
opiniones de Fray Bartolom de las Casas el hecho de que los editores de las
obras de Seplveda no se animaran a incluir entre ellas el Tratado mencionado
(Gins de Seplveda, 1987: Advertencia, VII).
Si a esta informacin agregamos otra de mucha mayor importancia, ha de
decirse que aquella crtica al orden colonial generalizada en tierras americanas
no slo se alimentaba de su propia situacin y de la labor de sus hombres de letras, sino que se apoyaba con fuerza en lo que bien puede considerarse como el
desarrollo de un pensamiento crtico espaol que vino a reforzar el autoreconocimiento y la autoidentificacin del sector criollo. Nos referimos ahora a la extensa e increble influencia que ejercieron los escritos de fray Benito Jernimo
Feijo, sobre todo como consecuencia de la posicin francamente lascasiana de
ste, as como de su defensa de los espaoles americanos. En el tomo IV del Teatro crtico universal (1726-1739) declara su decidido lascasismo: Qu importar que yo estampe en este libro lo que est gritando todo el Orbe? Vanos han
sido cuantos esfuerzos se hicieron para aminorar el crdito a los clamores del se-

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or don Bartolom de las Casas, obispo de Chiapas, cuya relacin de la Destruccin de las Indias, impresa en espaol, francs, italiano y latn, est llenando
continuamente de horror a toda Europa. La virtud eminente de aquel celossimo
Prelado, testigo ocular de las violencias, de las desolaciones, de las atrocidades
cometidas en aquellas conquistas, le constituyen superior a toda excepcin
(Henrquez, 1988: 340). Smese a esto el difundidsimo Discurso aparecido
igualmente en el Teatro crtico, titulado Espaoles americanos, as corno el artculo Mapa intelectual y cotejo de naciones, incluido en la misma obra, en
donde se hace la defensa de la humanidad americana, tanto la indgena como la
de origen europeo. Disputaban indios y espaoles ventajas en la barbarie
dice Feijo: aqullos porque veneraban a los espaoles en grado de deidades; stos, porque trataban a los indios peor que si fueran bestias... (Ibd.). La
recepcin que tuvo esta defensa del indgena se encuentra en relacin directa con
el esfuerzo de la clase criolla por incorporar a su memoria el pasado cultural indgena, con el sentido y los alcances ya comentados. Y hasta el falso inca Alonso
Carri de la Vandera, autor colonialista y decididamente antilascasiano, que trataba de proponer remedios ante la crisis derivada del alzamiento de Tpac Amara, se apoy en aquella crtica espaola, recurriendo a la autoridad de Feijo
en la defensa de los criollos, a los que consideraba, sin ms y junto con los mestizos, como espaoles (Carri de la Vandera, 1965: 218). Ms all de la polmica acerca de los contenidos histricos de la Brevsima relacin de la destruccin
de las Indias, su vigencia deriv en Amrica, al margen de la llamada leyenda
negra de su valor simblico como queda expuesto, en cuanto vena a expresar todos los sentimientos de opresin que sufran los diversos sectores que
integraban unas colonias que, en cuanto tales, eran medidas bsicamente en relacin con los beneficios econmicos que reportaban a la metrpoli (Roig, 1993:
168-169).
La conciencia histrica de la clase criolla se ver reforzada por una nueva
comprensin de la naturaleza, tal como hemos anticipado, y que fue fruto de los
estudios que la ciencia del siglo x v m produjo sobre Amrica, en buena medida
gracias a las grandes expediciones cientficas. El hecho se relaciona con los intereses de la Ilustracin y, a la vez, con la revolucin cientfica que se inicia abiertamente en esa poca. La Espaa borbnica no fue ajena al espritu ilustrado, ni
tampoco a ese despertar de las ciencias, aun cuando no haya ocupado en todo
esto un lugar de avanzada. Por otra parte, el mercantilismo, organizado sobre la
base del monopolio, no poda sino beneficiarse del descubrimiento de las riquezas naturales de los pases coloniales. Agregese a esto la contraccin de la explotacin minera y la expansin, en la segunda mitad del siglo x v m , del sistema
de plantacin, tanto en el Caribe como en los trpicos de la Amrica continental. A estos hechos se debe que haya sido frecuente la atribucin a los grandes
viajeros cientficos del siglo x v m , de un segundo descubrimiento (Von Hagen,
1946: 92; Monal, 1985: I , 150-157). A qu se deba que se hubiera podido
equiparar el ao de 1735 con el de 1492? Pues que Linneo haba publicado su
Systema naturae y, en aquel mismo ao, haba partido para Amrica la Misin
Geodsica Francesa. Esta expedicin, lo mismo que otra que se envi a Laponia,
tena como objeto realizar los estudios necesarios para zanjar una de las ltimas

EL PROBLEMA DE LA I D E N T I D A D

HISPANOAMERICANA

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grandes polmicas cientficas de la modernidad: la cuestin de la forma del planeta Tierra y, junto con ella, nada menos que la validez de las teoras de Newton. Se trataba de una disputa de tanto peso como la que haba sido superada en
los pases ms adelantados de Europa, entre los enemigos y los partidarios de la
doctrina de Coprnico y que, en nuestras tierras, no haba sido an definitivamente superada en la segunda mitad del siglo x v m . Smese a esto el hecho de
que junto con los franceses de la Misin Geodsica, vena uno de los cientficos
espaoles de mayor vala de su poca, Jorge Juan y Santacilla, quien a su regreso
a su patria, en 1748, se entreg a la difusin del copernicanismo, influido evidentemente por los trabajos de la Misin (Amaya, 1986: 31). La permanencia de
los cientficos francoespaoles en tierras americanas, especialmente en Ecuador y
Per fue larga en cuanto que, para algunos de ellos, sobrepas la dcada. El impacto que causaron en particular el de la relevante figura del jefe de la misin,
Carlos Mara de la Condamine fue ciertamente importante, sobre todo en los
medios intelectuales de la colonia. En esa segunda mitad del siglo tuvieron lugar
adems las expediciones botnicas de Iturriaga (1754), la de Ruiz y Pavn
(1777), la de Mutis (1783), la de Malaspina (1789), la de Tafalla (1799) y, en
fin, la visita de Humboldt (1799).
Nos ocuparemos brevemente de la figura de Jos Celestino Mutis, as como
la del ltimo de los sabios mencionados. Mutis haba nacido en Cdiz en 1761 y
se traslad a Amrica, donde habra de desarrollar una de las tareas ms fecundas en el campo de la ciencia y la educacin de Nueva Granada. Sus relaciones
con los espaoles americanos le venan ya de sus aos de residencia en Espaa. Conoca las ideas reformistas ilustradas del peruano Olavide y, en f i n , un
cmulo de influjos y experiencias dice Amaya fueron configurando en l el
ideal de redescubrir Amrica para la ciencia universal y beneficio de Espaa...
(Amaya, 1986: 12). Cuando lleg a Nueva Granada, el antagonismo entre criollos y espaoles haba adquirido ya significativo volumen. En ese clima y en
abierto enfrentamiento contra quienes en Espaa se oponan a las novedades,
Mutis lanz su clebre exhortacin que habra de ser tomada como una declaracin de autonoma por los neogranadinos: Apartad los ojos de la Espaa detenida d i j o y volvedlos a la Europa del Norte. Por cierto que si bien en M u tis esto no significaba un repudio de la monarqua, vino a reforzar el despertar
de la conciencia de los colonos que vean, adems, en l, un verdadero descubridor de una naturaleza esplendorosa, de la que haban comenzado a enorgullecerse. As lo entendieron sus discpulos neogranadinos, que llevaron adelante
las investigaciones cientficas dentro de lo que bien podra ser visto ya como un
espritu nacionalista.
El impacto de las expediciones cientficas culmin, con el viaje de Alejandro
de Humboldt al Caribe, Nueva Espaa, Nueva Granada y la Audiencia de Quito
(1799-1804). Simn Bolvar, que escuch al sabio alemn en Pars en una exposicin de temas de lo que luego sera su libro Viaje a las regiones equinocciales
del Nuevo Continente (comenzado a publicar en 1807), lo declar, segn la tradicin, segundo descubridor de Amrica (Ardao, 1975: 27). N o escapaba a
quienes lo escuchaban que sus intereses no se reducan a descripciones o explicaciones cientfico-naturales, sino que en sus estudios eran de no menor peso las

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consideraciones econmicas, sociales y polticas. Y fueron precisamente estos ltimos aspectos, diluidos en general en todos sus libros, pero expuestos de modo
particular en el Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa (1811), los
que impactaron ms fuertemente. Si bien es cierto que ni Humboldt ni los otros
viajeros aportaron novedades extraas a los medios cultos hispanoamericanos,
en cuanto en ellos se vivan intensamente los ideales de la Ilustracin, contribuyeron, eso s, a su enriquecimiento y sobre todo a su sistematizacin. Humboldt,
precisamente, con mucha habilidad utiliz todo el caudal de conocimiento acumulado por los ilustrados americanos, para reordenarlo dentro de lo que podra
ser una especie de enciclopedia. De todos modos no se entendera del todo lo
que Humboldt signific para los hispanoamericanos, si no subrayramos el sentido americanista con el que se intent organizar aquel saber. Tom partido en
contra de la campaa denigratoria lanzada en Europa contra Amrica, la misma
contra la que haban luchado los jesutas expulsados y, en general, toda nuestra
Ilustracin. Aviv el sentimiento autonomista de las colonias a tal extremo que
los clebres Ensayos fueron considerados como el acta de nacimiento de la nueva nacin mexicana (Von Humboldt, 1991: XLIII) y lleg incluso a hacer una
evaluacin de los movimientos indgenas a los que la clase criolla se negaba a
darles el alcance histrico que tenan. En efecto, como recordamos al comienzo,
para Humboldt la gran rebelin de Tpac Amaru hecho desconocido en Europa y del que no se ocuparon los jesutas expulsados era comparable con la
Guerra de Independencia de Estados Unidos (Von Humboldt, 1991: 73-75). La
obra del cientfico alemn, vasta y rica, contribuy de diversos modos y por largas dcadas al proceso ya por entonces acelerado de maduracin de la conciencia histrica del sector criollo y criollo-mestizo, que vieron en l a uno de sus voceros ms autorizados.
Si la identidad de los sectores blanco y mestizo de la poblacin americana es
ciertamente compleja, no lo es menos la del mundo indgena. Si el sector criollo
que se autodefina como blanco se encontraba fuertemente mestizado, tanto tnica como culturalmente, no otra cosa podra decirse, si bien con variantes, de la
poblacin indgena. Por lo dems, la preocupacin por la identidad del hombre
americano es ms antigua que la de la clase criolla (o criollo-mestiza) y como
problema se encuentra ya planteado en las Cartas de Cristbal Coln. Por otra
parte, el inters por la identidad de esa humanidad responda a urgencias tericas derivadas de la crisis de identidad del hombre europeo, en su complejo trnsito de la Edad Media al Renacimiento. Nunca el hombre de la clase criolla, que
concluy haciendo de su propia identidad un acto de clara conciencia, alcanz la
significacin histrico-cultural que para los europeos tuvo la identidad indgena.
Por otra parte, si los descubridores y conquistadores elaboraron estereotipos de
la poblacin conquistada, ya fuera para justificar la conquista, ya para denunciarla, no menos hicieron los criollos. En efecto, la tarea de identificacin por
contraste con el otro, en este caso el dominado que era tarea tambin de hetera como de awfo-identificacin comenz a ser asumida ya abiertamente en el
siglo x v m por los criollos, tal como lo vimos pginas ms atrs. El indgena
cumpli, pues, la funcin de principal referente dentro de lo que podramos definir como discurso identificatorio de europeos y de hijos de europeos en Amrica;

EL

PROBLEMA DE

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pero, a la vez que cumpla ese interesante papel, tanto unos como otros ignoraron sistemticamente la lucha por su propia identidad que mantuvo siempre viva
la poblacin indgena, lucha en desigualdad de condiciones, que implic formas
particulares de memoria histrica, dadas las condiciones de sometimiento de la
poblacin nativa. De ah que el problema de su identidad no pueda quedarse en
los estereotipos establecidos en lo que primero fue la historiografa de las crnicas y, luego, la de los primeros historiadores de Indias, tanto europeos como
americanos y se deba recurrir a fuentes que permitan salvar la mediacin que
sistemticamente se ha ejercido.
Por otra parte, la cuestin de la identidad indgena parti de una ruptura
cuya profundidad no puede ser comparada a otros hechos rupturales vividos en
nuestra Amrica, la que qued expresada como ya anticipamos en la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias de fray Bartolom de las Casas, clebre texto que, segn vimos, asimismo haba sido incorporado por los sectores
americanos hegemnicos, como momento propio. Mas respecto del mundo indgena revesta ciertamente una fuerza indudable. Mientras la clase criolla, beneficiara, aun cuando no plenamente, del sistema de explotacin colonial, haba
llegado a producir un mundo de intelectuales que expresaban su propia autoconciencia, los pueblos indgenas, en particular los que haban integrado los
grandes imperios prehispnicos, haban quedado reducidos a un campesinado
sujeto a las ms duras formas de represin ideolgica y los escasos escritores que
salan de su seno nicamente podan actuar como tales, y eso con enormes dificultades, dentro de las pautas de la cultura oficial colonial. Por lo dems, las antiguas formas de transmisin del saber haban desaparecido haca ya siglos, conjuntamente con los sabios de las altas culturas. La quema de los cdices
nahuatlts y mayas, en Mxico, entre los aos 1532 y 1543, as como la destruccin de los quipus dispuesta en Lima en 1581, signific la eliminacin de las
fuentes ms sugestivas a travs de las cuales se jugaban, para esas culturas, sus
modos de identificacin (Clavigero, 1987: X X X I V - X X X V ; Bendez, 1980:
394). Por otra parte, las formas culturales populares, fundamentalmente religiosas, fueron duramente reprimidas. La extirpacin de herejas, entindase, de
las formas propias de religiosidad campesina, en particular aquellas que entorpecan el control de la administracin hispnica, se extendi por gran parte del siglo X V I I y alcanz las primeras dcadas del siglo xvill. Tres viajeros de finales de
ese mismo siglo, a los que hemos citado, Juan, Ulloa y Humboldt, que se interesaron vivamente por la poblacin indgena, percibieron la situacin de miseria y
explotacin en que haba sido sumergida tanto por metropolitanos, como por
sus descendientes, e inclusive por elementos surgidos de entre los mestizos incorporados a la explotacin. El problema de preguntarse por la identidad de esos
pueblos no era fcil en cuanto que la dominacin, para ser efectiva, exiga una
constante incidencia sobre la modelacin de identidades sociales. Precisamente,
atendiendo a esa situacin, Humboldt se preguntaba si era posible juzgar a un
pueblo envilecido por la conquista, es decir, como l mismo lo aclara, un pueblo cuyos sacerdotes, depositarios cultos de la memoria histrica, haban sido
asesinados, sus escritos haban sido quemados y de la nacin no haba quedado
nada ms que la casta ms miserable. Cmo, pues, se podr juzgar por esos

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restos, lo que era un pueblo poderoso y del grado de cultura a que hubiese llegado? (Von Humboldt, 1991: 60-61). Sin embargo, tanto el sabio alemn como
Juan y Ulloa no dudan de hablar en sus escritos de nacin india (Von Humboldt, Ibd.; Juan y Ulloa, 1991: 231-240). Pues bien, sucede que si la pregunta
por una identidad social y cultural en el pasado no era fcil de responder, esos
viajeros estaban ante algo que, aun sin la riqueza de las altas culturas, implicaba
una clara afirmacin de identidad. Porque si el conquistador y sus herederos inmediatos haban destruido grandes pueblos, haba al mismo tiempo surgido un
pueblo, en ese juego complejo de identidades reacondicionadas por los amos a
sus intereses y de identidades reconstruidas sobre algunos de los elementos del
pasado que explicaban la supervivencia de las naciones indias.
Si alguna palabra nos permite entender esta situacin es la de resistencia,
con sus diversas manifestaciones muchas veces inesperadas para quienes reconocan el nivel de degradacin en que haba cado esa poblacin. Una doble faz adquiri aqulla, en particular en los sectores indgenas que quedaron insertos en
el sistema de explotacin: las revueltas y sublevaciones y el mantenimiento y la
re-creacin de formas culturales. Dentro de este ltimo aspecto no slo se han
de mencionar las formas de sincretismo religioso, sino tambin la transmutacin
de valores de los smbolos y su uso. Asimismo no podemos olvidar la problemtica del lenguaje. Sabido es que la poltica sobre los lenguajes no fue homognea
en la colonia espaola. Hay una primera poca en la que, por el influjo del humanismo renacentista, la actitud hacia las lenguas vernculas fue de inters y
respeto. Fue entonces cuando se impartieron ctedras de lenguas indgenas en las
universidades de las rdenes religiosas, durante los siglos x v i y x v n . Pero con la
reestructuracin borbnica y la aparicin de las universidades reales, se produjo
un corte abrupto. La nueva poltica era la de alcanzar la mayor cohesin cultural, como condicin indispensable, segn se entenda, para lograr la mxima racionalidad en la produccin y acumulacin de riquezas. Pues bien, en el siglo
x v m los lenguajes indgenas se constituyeron, por obra de sus propios hablantes,
en una de las marcas ms fuertes de identidad a la que se aferraron las poblaciones campesinas. Por cierto que el lenguaje nativo como elemento identificatorio
primario abarcaba a la cultura de sus hablantes en toda su riqueza y permita
algo fundamental: la reconversin axiolgica de las nuevas formas culturales a
las que constantemente deba responder la poblacin indgena en un dinmico
proceso.
A este fenmeno cultural global se ha de agregar otro hecho histrico que
vena a contradecirse con uno de los estereotipos ms generalizados en contra
del indio: su pasividad, apata, desidia y hasta cobarda. Nos referimos a las respuestas violentas, las que fueron desde simples reclamos ante la voraz exaccin
impositiva y el trabajo forzado, hasta las asonadas y los alzamientos armados.
Estas ltimas actitudes culminaron con la gran campaa de liberacin de la
Amrica hispnica, liderada por Tpac Amaru, que inicialmente cont con el
apoyo no slo de la poblacin indgena, sino de otros sectores oprimidos. Con
este caudillo, integrante de la aristocracia indgena dentro de la cual, en el siglo
XVIII, haba lectores fervorosos del inca Garcilaso (Flores Galindo, 1986: 57-58),
la cuestin de la identidad qued asumida desde lo que puede ser considerado

EL PROBLEMA DE LA I D E N T I D A D

HISPANOAMERICANA

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como un saber literario que enriqueci los dems factores que la alimentaban.
De las memorias populares se pas a la utopa escrita, la de un Garcilaso de la
Vega ledo como manifiesto indgena (Ibd.: 56). N o sin motivo, una de las medidas represivas llevadas a cabo una vez sofocado el gran alzamiento de 1780,
fue el de la prohibicin de la lectura de los Comentarios reales (Bendez, 1980:
402). N o alcanzaramos, sin embargo, una idea del proceso si no tuviramos en
cuenta la persistencia del mismo a lo largo del siglo x v m . Entre 1703 y 1788 se
han contado en la meseta mexicana 67 rebeliones (Taylor, 1987: 195-196); en el
caso de la audiencia de Quito su frecuencia fue asimismo alarmante. A propsito de esto ltimo, Moreno Ynez nos dice que es el siglo XVIII el que presenta el
conjunto ms numeroso y homogneo de movimientos subversivos indgenas,
los que inauguran una tradicin de rebelda que rebasar hasta la era republicana (Moreno Ynez, 1985: 20). Interesante resulta tener en cuenta la diferencia
que el ltimo autor citado establece entre las protestas de los indgenas y de los
mestizos. Para stos dice la rebelin era una forma de protesta contra la
mala administracin de los gobernantes, y no contra la estructura colonial de la
que se consideraban parte integrante. La motivacin del grupo indgena dice
este historiador del siglo XVJ.II ecuatoriano es radical y propende a abolir las
relaciones que sirven de base al sistema colonial, para as defender en lo posible
su identidad cultural... (Ibd.: 416). Justamente esa caracterstica de la protesta
indgena explica los movimientos milenaristas en su seno, as como la aparicin
constante de mesas.
Si la bsqueda de las formas de identidad de la poblacin indgena no puede
realizarse teniendo en cuenta los recursos culturales que ofrecen los sectores hegemnicos, otro tanto y, tal vez, con mayor contraste, se produce cuando se trata de averiguar la cuestin identificatoria en la poblacin de origen africano incorporada al rgimen de esclavitud. En el mapa tnico del siglo XVIII, esa
poblacin haba alcanzado un enorme volumen y constitua parte significativa
hasta en regiones en las que en nuestros das no tiene presencia. As, en Buenos
Aires, en la que la poblacin africana actualmente no existe, la misma alcanzaba, en 1778, al 30% de la poblacin total (Red y Andrews, 1980: 10). La llamada trata de negros consista en un sistema montado sobre la brutalidad y la
inhumanidad, y estuvo regida crudamente por los niveles de rendimiento econmico de la fuerza de trabajo. El ingreso de un miembro de una etnia africana a la
vida esclava cazado, primero, transportado luego en barcos negreros y, en
fin, vendido como pieza en los mercados de seres humanos supona una separacin violenta de su mundo y un despojo de su herencia cultural en la medida
en que sta poda ser un impedimento para su total explotacin. Si bien es cierto
que entre los millones transportados desde el continente africano hacia Amrica
(Cardoso y Prez, 1984: 192) no tuvieron todos un destino igualmente desdichado, no se debi esto a que los blancos hispanos fueran benignos o proclives a
actitudes humanitarias, a diferencia de holandeses, franceses o ingleses, los que
s habran sido crueles, sino que ello dependa del uso econmico al que se
someta a los esclavos (Reid y Andrews, 1980: 115-116).
A finales del siglo x v m , se produjo un endurecimiento de la situacin que
padeca la poblacin esclava y una reorientacin de la trata, como consecuencia

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de la generalizacin del sistema agrcola de plantacin, en ciertas regiones de clima clido. A diferencia de la poblacin indgena americana, el negro no tena un
cuerpo de leyes a su favor que impidiera aquel endurecimiento. Mientras que
en los tres siglos que duraron la Conquista y la colonizacin dice Jaramillo
Uribe se fue constituyendo una voluminosa y completa legislacin protectora
de indgenas, las leyes de Indias referentes al negro apenas si contienen una que
otra norma humanitaria, y casi en su totalidad estn compuestas de disposiciones penales, caracterizadas por su particular dureza (Jaramillo Uribe, 1968:
30). Una ambigua conducta rigi, adems, la poltica de los amos blancos respecto de las culturas de indios y de negros. La clase criolla, los hijos de europeos
en Amrica, en sus diversos recursos identificatorios, tal como lo vimos, intent
asumir el pasado indgena como momento de su propia historia. Frente a este
hecho, el africano era un ser sin historia o, por lo menos, sin un pasado utilizable. Sin embargo, indios y negros, cada uno en su condicin, quedaron sumergidos en las diversas formas de explotacin, tuvieran o no historia y ms an, los
esclavistas provocaron la agresividad de la poblacin africana, para contener a
la poblacin indgena, as como luego canalizaron esa misma agresividad fomentada, contra los espaoles, desatadas las guerras de independencia (Bastide,
1967: 72).
Ahora bien, esa trituradora de vidas humanas que fue la esclavitud, sobre
todo la de las plantaciones y la de las explotaciones mineras, acab con las formas culturales de la poblacin negra? Los buques negreros dice Bastide
transportaban a bordo no slo hombres, mujeres y nios, sino tambin sus dioses, sus creencias y su folklore (Ibd.: 28). Qu poltica siguieron los amos
ante esa carga subrepticia y muchas veces indeseada? En unos casos fue de rechazo en cuanto a que el mantenimiento de marcas de identidad, como el lenguaje, poda favorecer formas de resistencia. Pero lo concreto fue que no slo no
se pudo despojar de toda forma cultural africana a la poblacin esclava, sino
que adems resultaba conveniente en cuanto que esas formas podan utilizarse
en favor, precisamente, de una integracin ms estable y ordenada dentro de la
estructura social vigente. Si tuviramos que sealar cules fueron esos aspectos
culturales que con mayor fuerza aglutinaron a una poblacin cuya cultura originaria haba sido descoyuntada, deberamos referirnos a una particular religiosidad desde la cual se debi aceptar la religin oficial impuesta por los amos. En
cuanto al refugio en las lenguas autctonas, elemento tan importante dentro de
las etnias indgenas, desempe un papel secundario que se perdi cuando, disminuido el volumen de la trata, las culturas africanas en Amrica Latina comenzaron a convertirse simplemente en culturas negras, es decir, culturas de poblaciones nacidas en nuestras tierras.
Por otra parte, las respuestas dadas dentro del amplio y permanente movimiento de resistencia, si bien tuvieron como cohesin aquella religiosidad, no
fueron las mismas entre los negros incorporados en las ciudades dentro de formas de esclavitud patriarcal que entre los que fueron destinados a integrarse en
las labores campesinas, dentro de la llamada esclavitud de plantacin. Entre los
primeros fueron tpicos los cabildos a travs de los cuales cada nacin negra
ejerca formas de jefatura y de organizacin de conductas comunitarias, a pro-

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PROBLEMA DE

LA

IDENTIDAD

HISPANOAMERICANA

58;

psito de fiestas, procesiones religiosas, bailes o entierros. Los cabildos, que implicaban una divisin y a su vez asociacin por etnias (naciones) se mantuvieron
con vigor mientras dur la trata, es decir, mientras fueron realimentados culturalmente con nuevos esclavos trados de frica (Bastide, 1967: 88-91). Mientras
esta poblacin esclava ejerca, dentro de las posibilidades permitidas por sus
amos, una autoafirmacin de s misma y pona en juego una forma de resistencia
al darle nueva cohesin y sentido a sus propias tradiciones culturales, haba otra
que respondi de modo ciertamente alarmante mediante rebeliones y fugas. No
ha de olvidarse que los sucesos de Hait, que llenaron de temor a los blancos,
fueron recibidos con esperanza por parte de los negros y que ms de una de las
grandes rebeliones inmediatamente posteriores a 1791 fueron respuestas evidentes a la hazaa libertaria de los esclavos, libertos y mulatos de Saint Domingue.
Las fugas, el llamado cimarronaje, fueron la segunda respuesta. Los negros fugados de las plantaciones, organizados en pueblos libres en regiones aisladas, inaccesibles y selvticas, constituyeron en la segunda mitad del siglo X V I I I un serio
problema para la sociedad colonial. En los palenques palabra que al parecer
tuvo su origen en Nueva Granada se produjo el regreso a la madre frica.
Ms all de aquel torrente, de aquella montaa vestida de cascadas nos
cuenta Alejo Carpentier empezara el frica nuevamente, se regresara a los
idiomas olvidados, a los ritos de circuncisin, a la adoracin de los dioses primeros, anteriores a los dioses recientes del cristianismo. Cerrbase la maleza sobre
hombres que remontaban el curso de la historia... (Carpentier, 1987: 67).