En fsica de partculas, la antimateria es la extensin del concepto

de antipartcula a la materia. As, la antimateria es una forma de materia

menos frecuente que est constituida por antipartculas en
contraposicin
a
la
materia
comn
que
est
compuesta
1 2 3
departculas.
Por ejemplo, un antielectrn (un electrn con carga
positiva, tambin llamado positrn) y un antiprotn (un protn con carga
negativa) podran formar un tomo de antimateria, de la misma manera
que un electrn y un protn forman un tomo de hidrgeno. El contacto
entre materia y antimateria ocasiona su aniquilacin mutua, esto no
significa su destruccin, sino una transformacin que da lugar
a fotones de alta energa, que producen rayos gamma, y otros pares
partcula-antipartcula.

Notacin

La partculas subatmicas de la antimateria tienen cargas opuestas a las

partculas de la materia, en la imagen, protn, electrn y neutrn en ambas.

En fsica se usa una barra horizontal o macrn para diferenciar las

partculas de las antipartculas: por ejemplo protn p y antiprotn p.
Para los tomos de antimateria se emplea la misma notacin: por
ejemplo, si el hidrgeno se escribe H, el antihidrgeno ser H.

Dnde est la antimateria?

Las hiptesis cientficas aceptadas suponen que en el origen del
universo existan materia y antimateria en iguales proporciones. Sin
embargo, el universo que observamos aparentemente est compuesto
nicamente por partculas y no por antipartculas. Se desconocen los
motivos por los que no se han encontrado grandes estructuras de

antimateria en el universo. En fsica, el proceso por el que la cantidad de

materia super a la de antimateria se denomina bariognesis, y baraja
tres posibilidades:

Pequeo exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la

materia que forma actualmente el universo podra ser el resultado de
una ligera asimetra en las proporciones iniciales de ambas. Se ha
calculado que la diferencia inicial entre materia y antimateria debi
ser tan insignificante como de una partcula ms de materia por cada
diez mil millones de parejas partcula-antipartcula.

Asimetra CP: En 1967, Andri Sjarov postul por primera vez que
las partculas y las antipartculas no tenan propiedades exactamente
iguales o simtricas; una discusin denominada la Violacin CP.4 Un
reciente experimento en el acelerador KEK de Japn sugiere que esto
quizs sea cierto, y que por tanto no es necesario un exceso de
materia en el Big Bang: simplemente las leyes fsicas que rigen el
universo favorecen la supervivencia de la materia frente a la
antimateria.5 En este mismo sentido, tambin se ha sugerido que
quizs la materia oscura sea la causante de la bariognesis al
interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.6

Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad:

Muy pocos cientficos confan en esta posibilidad, pero todava no ha
podido ser completamente descartada. Esta tercera opcin plantea la
hiptesis de que pueda haber regiones del universo compuestas de
antimateria. Hasta la fecha no existe forma de distinguir entre
materia y antimateria a largas distancias, pues su comportamiento y
propiedades son indistinguibles. Existen argumentos para creer que
esta tercera opcin es muy improbable: la antimateria en forma de
antipartculas se crea constantemente en el universo en las colisiones
de partculas de alta energa, como por ejemplo con los rayos
csmicos. Sin embargo, estos son sucesos demasiado aislados como
para que estas antipartculas puedan llegar a encontrarse y
combinarse. La NASA ha enviado la sonda Alpha Magnetic
Spectrometer (Espectrmetro Magntico Alpha) para buscar rastros
de antimateria ms compleja,7 que pudiesen indicar que todava
existe antimateria en el universo. Sin embargo los experimentos no
han detectado nada hasta la fecha.

Historia
La ecuacin de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la
existencia de antipartculas adems de las partculas de materia
ordinarias. Desde entonces, se han ido detectando experimentalmente
muchas de dichas antipartculas: Carl D. Anderson, en el Caltech,
descubri el positrn en 1932. Veintitrs aos despus, en 1955, Emilio
Segry Owen Chamberlain, en la Universidad de Berkeley, el antiprotn
y antineutrn.4
Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es
decir, de materia compuesta por antipartculas, fue en 1965, cuando
dos equipos consiguieron crear un antideutern, una antipartcula
compuesta por un antiprotn y un antineutrn. La antipartcula fue
lograda en el Acelerador Protn Sincrotrn del CERN, a cargo
de Antonino Zichichi, y paralelamente por Leon Lederman, en el
acelerador AGS (Alternating Gradient Synchrotron) del Laboratorio
Nacional de Brookhaven, en Nueva York.8
En
1995,
el CERN anunci
la
creacin
de
nueve
tomos
de antihidrgeno en el experimento PS210, liderado por Walter Oelert y
Mario Macri, y el Fermilab confirm el hecho, anunciando poco despus
la creacin a su vez de 100 tomos de antihidrgeno.
F. J Hartmann, de la Universidad Tcnica de Mnich, y un equipo de
investigadores japoneses informaron de la creacin de un tomo
compuesto de materia y antimateria llamado helio antiprotnico
.
Este tomo constaba de dos protones, dos neutrones, un electrn y un
antiprotn en lugar del segundo electrn. El tomo sobrevivi 15
millonsimas de segundo9
El 14 de diciembre 2009, cientficos de la NASA con la ayuda del
telescopio espacial de rayos gamma Fermi, descubrieron rayos de
antimateria producidos encima de tormentas elctricas. El fenmeno es
causado por rfagas de rayos gamma terrestres (TGF) generadas en el
interior de las tormentas elctricas y asociados directamente con los
relmpagos.10
El 17 de noviembre 2010, los cientficos del CERN lograron crear 38
tomos de antihidrgeno, pudiendo preservarlos aproximadamente en
un sexto de segundo (172ms). Esto forma parte del proyecto ALPHA que

incluye fsicos de la Universidad de California, de la Universidad de

Berkeley y del Lawrence Berkeley National Laboratory. El equipo de
cientficos demostr que, entre 10 millones de antiprotones y 700
millones de positrones, se lograron formar 38 tomos estables
de antihidrgeno, los cuales, duraron alrededor de dos dcimas de
segundo cada uno.
A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logr crear ms de 300 tomos
de antihidrgeno y almacenarlos durante 1000 segundos (16 minutos y
40 segundos), superando en 4 rdenes de magnitud el lmite previo. 11

Preservacin]
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indica aqu. El material sin fuentes fiables podra ser cuestionado y
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La antimateria no puede ser preservada en un recipiente de materia

ordinaria, porque al reaccionar con cualquier partcula de materia que
toca, se aniquila a si misma. La antimateria en forma de partcula
cargada se puede contener por una combinacin de un campo
elctrico y un campo magntico, en un dispositivo llamado trampa de
Penning otrampa inica. Este dispositivo no puede, sin embargo,
contener la antimateria que se compone de partculas sin carga, para lo
cual se utiliza una trampa atmica. En particular, una trampa de este
tipo puede utilizar el momento (bien sea magntico o el de un dipolo
elctrico o ) para atrapar las partculas. En cmaras de vaco, las
partculas de materia o de antimateria se pueden atrapar y enfriar con
radiacin lser ligeramente fuera de resonancia utilizando una trampa
magneto-ptica o una trampa magntica (en el caso detomos o
partculas sin carga). Tambin podran ser suspendidas con pinzas
pticas, utilizando un haz de lser altamente enfocado, aunque esto no
asegure un mtodo de preservacin tan a "largo" plazo como los
anteriormente
descritos.[cita requerida].
En
el 2011,
cientficos
del CERN lograron
preservar
algunos
cientos
de tomos de antihidrgenodurante algo menos de 17 minutos (1000
segundos).12

Produccin y costo de la antimateria

La antimateria es la sustancia ms cara del mundo, con un costo
estimado de unos 62 500 millones de USD el miligramo.13 14 La
produccin de antimateria, adems de consumir enormes cantidades de
energa, es muy poco eficiente, al igual que la capacidad de
almacenamiento, que ronda slo el 1% de las partculas creadas.
Adems, debido a que la antimateria se aniquila al contacto con la
materia, las condiciones de almacenamiento confinamiento mediante
campos electromagnticos, tienen igualmente un costo elevado.
Otra estimacin de su costo la dio el CERN, cuando dijo que haba
costado algunos cientos de millones de francos suizos la produccin de
una milmillonsima de gramo.15
Debido a esto, algunos estudios de la NASA plantean recolectar
mediante campos magnticos la antimateria que se genera de forma
natural en los Cinturones de Van Allen de la Tierra. Este cinturn, que se
extiende desde unos pocos cientos a unos dos mil kilmetros sobre la
Tierra constituye la fuente ms abundante de antiprotones en las
proximidades de la Tierra. La mayor parte de los antiprotones provienen
de antineutrones, que se generan cuando los rayos csmicos impactan
las capas superiores de la atmsfera. Los antineutrones salen de la
atmsfera, mientras los antiprotones tienden a congregarse en varios
cientos de kilmetros sobre la Tierra, donde la materia ordinaria es tan
escasa que es poco probable que se renan con sus homlogos de
partculas, protones y por tanto se destruyan al contacto.
Tambin otros planetas, incluyendo Jpiter, Saturno, Neptuno y Urano,
deben tener cinturones similares de antiprotones. Saturno puede
producir la mayor cantidad de antiprotones por las interacciones entre
los rayos csmicos, partculas energticas cargadas del espacio, y los
anillos de hielo del planeta.16
Al mismo tiempo, se trabaja en mejorar la tecnologa de
almacenamiento de antimateria. El Dr. Masaki Hori ha anunciado un
mtodo de confinamiento de antiprotones por radiofrecuencia, lo que
segn sus palabras podra reducir el contenedor al tamao de una
papelera.17

En noviembre de 2008 la doctora Hui Chen, del Lawrence Livermore

National Laboratory de Estados Unidos, anunci que ella y su equipo
habran creado positrones al hacer incidir un breve, aunque intenso,
pulso lser a travs de una lmina de oro blanco de pocos milmetros de
espesor, esto habra ionizado al material y acelerado sus electrones. Los
electrones acelerados emitieron cuantos de energa, que al decaer
dieron lugar a partculas materiales, dando tambin como resultado
positrones.18

Usos de la antimateria

Proyeccin artstica de un cohete propulsado por antimateria.

Si bien la antimateria est lejos de ser considerada una opcin por su

abrumador costo y las dificultades tecnolgicas inherentes a su
manipulacin, las antipartculas s estn encontrando usos prcticos:
la tomografa por emisin de positrones es ya una realidad. Tambin se
investiga su uso en terapias contra el cncer, ya que un estudio
del CERN ha descubierto que los antiprotones son cuatro veces ms
efectivos que los protones en la destruccin de tejido canceroso, 19 y se
especula incluso con la idea de disear microscopios de antimateria,
supuestamente ms sensibles que los de materia ordinaria. 20 Pero el
mayor inters por la antimateria se centra en sus aplicaciones como
combustible, pues la aniquilacin de una partcula con una antipartcula
genera
gran
cantidad
de
energa
segn
la
ecuacin
16
de Einstein E=mc La energa generada por kilo (910 J/kg), es
unas diez mil millones de veces mayor que la generada por reacciones
qumicas y diez mil veces mayor que la energa nuclear de fisin. 21
Por ejemplo, se estima que slo seran necesarios 10 miligramos de
antimateria para propulsar una nave a Marte.22

No obstante, hay que indicar que estas cifras no tienen en cuenta que
aproximadamente el 50% de la energa se disipa en forma de emisin
de neutrinos, por lo que en la prctica habra que reducir las cifras a la
mitad.23

Antigravedad
Todava no se conoce el comportamiento de las antipartculas en
un campo gravitatorio: esto se podra observar comprobando si un haz
horizontal de positrones o de antiprotones provenientes de un
acelerador se curva hacia arriba o hacia abajo en el campo gravitatorio
de la Tierra, pero estas partculas producidas por colisiones se desplazan
a velocidades prximas a la de la luz en el vaco, por lo que la curvatura
a observar estara en el orden de un dimetro nuclear por kilmetro de
longitud del haz (0, 000 000 000 000 1 cm), y por ahora no es posible
medir curvas tan pequeas.
Si las antipartculas o la antimateria se movieran en sentido inverso a la
materia comn en un campo gravitatorio, se echara por tierra
el Principio de equivalencia y con l a lateora general de la relatividad,
aunque no otras teoras relativistas de la gravitacin.24
Un experimento conceptual por el que se verificara fcilmente la
inexistencia de antigravedad es que la gravedad est en la masa y no en
la materia como tal (la antimateria es masa con cargas elctricas
opuestas), la masa est un nivel por debajo de la materia barinica
ordinaria y la materia es masa con cargas elctricas endgenas; por
tanto y porque no existe antimasa o antiaglutinacin de energa
(anticromodinmica glunica) no puede existir de manera alguna una
fuerza gravitatoria repulsiva para con la materia fisicoqumica conocida.
La Ley de Conservacin de la energa-momento, el Principio de
equivalencia y por ende la Teora General de la Relatividad seran
reafirmados tras esto, quedaran indemnes.