PROF.

GUSTAVO MEJIA

RECURSOS
UN RECURSO NATURAL ES UN
0
Error! No hay texto con el estilo especificado en el documento.
BIEN, UNA SUSTANCIA O UN
NATURALES
OBJETO
PRESENTE
EN
LA
NATURALEZA, Y EXPLOTADO
RENOVABLES
YLAS
PARA
SATISFACER
NECESIDADES
Y DESEOS DE
NO
RENOVABLES
UNA SOCIEDAD HUMANA
CURSO DE
CONSTITUCION,
DESARROLLO Y DEFENSA
NACIONAL

RECURSOS NATURALES RENOVABLES Y NO RENOVABLES

Introduccin

Un recurso natural es un bien, una sustancia o un objeto presente

en la naturaleza, y explotado para satisfacer las necesidades y deseos
de una sociedad humana. Por lo tanto se trata de una materia prima,
mineral (ej.: el agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede ser de
materia orgnica como el petrleo, el carbn, el gas natural o la
turba. Tambin puede tratarse de una fuente de energa: energa
solar, energa elica o, por extensin, de un servicio del ecosistema
(la produccin de oxgeno va la fotosntesis, por ejemplo).

Arenque

del

Atlntico.

Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es

el caso del agua dulce y el aire as como un organismo viviente como
un pez, o puede existir en una forma alternativa que debe procesarse
para obtener el recurso como en el caso de los minerales metlicos,
el petrleo y la mayora de las formas de energa.
Desde la dcada de 1970, esta nocin de recursos natural ha
evolucionado y tiende a expandirse hacia los recursos tiles para
cualquier ecosistema y para todos los sectores socio-econmicos. De
manera que las superficies disponibles de suelo, la calidad del agua o
del aire, el aspecto de los paisajes, la biodiversidad... son otros
aspectos de los recursos naturales.
Evolucin del concepto
La nocin de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser
relativamente reciente. Ella tambin ha cambiado considerablemente

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RECURSOS NATURALES RENOVABLES Y NO RENOVABLES

desde la dcada de 1970 acompaando a los avances del

conocimiento cientfico y el progreso tcnico (la diversidad se ha
convertido as en un nuevo recurso para la ingeniera gentica).
Se consider inicialmente como recursos naturales a la biomasa til y
a las "materias primas", luego se agregaron las formas de energa til
a los humanos y sobre todo a la agricultura , la silvicultura y la pesca,
y despus a la industria ( lea, traccin animal, molinos de viento y
del agua). Ms adelante, los combustibles fsiles fueron considerados
como recursos naturales y finalmente a la energa nuclear.
Por ejemplo, desde la antigedad hasta la era industrial, la sal tena
un gran precio, no porque fuera escasa en el planeta, sino porque era
vital para la salud y de difcil acceso lejos del mar, y fue objeto de
impuestos importantes. El petrleo (desconocido entonces) tena un
valor mucho menor. Estos valores se invirtieron en los siglos XIX y XX
cuando los combustibles fsiles se convertieron en vitales para la
industria, la pesca y la agricultura, as como para la construccin, los
transportes y numerosos servicios. Y si el coltn (mezcla de minerales
del cual se extraen los elementos columbio o niobio y tantalio) tiene
valor tanto para los europeos, norteamericanos y de otros pases
tecnolgicamente avanzados, tambin es de valor en algunas
regiones subdesarrolladas de frica debido al contacto que mantienen
a travs de las relaciones comerciales.
Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos
recursos; ms difcil de cuantificar, pero real, que se refleja, por
ejemplo, en el compromiso de muchos individuos y movimientos para
la proteccin del Wilderness (trmino ingls que indica el carcter
salvaje de la naturaleza, es decir no modificado por la actividad
humana) en Estados Unidos y por los romnticos europeos como los
pintores de la Escuela de Barbizon en Francia. El actual aumento de
los precios de la tierra en las proximidades de los medios naturales y
paisajes notables es otra manifestacin de dicho cambio.
A finales del siglo XX, con la aparicin y rpida propagacin del
concepto de desarrollo sostenible como reaccin a la prdida o la
degradacin y el agotamiento de muchos recursos naturales, el
concepto de funcionalidad ecolgica y servicio ecolgico se ha
expandido a la recursos naturales o recursos tiles esenciales no slo
para los seres humanos sino tambin a todos los ecosistemas.
Clasificacin
Existen varios mtodos de categorizacin de los recursos naturales;
estos incluyen fuente de origen, etapa de desarrollo y por su
renovabilidad. Sobre la base de origen, los recursos se pueden dividir
en:

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Biticos, los que se obtienen de la bisfera (materia viva y

orgnica), como las plantas y animales y sus productos. Los
combustibles fsiles (carbn y petrleo) tambin se consideran
recursos biticos ya que derivan por descomposicin y
modificacin de materia orgnica; y

Abiticos, los que no derivan de materia orgnica, como el

suelo, el agua, el aire y minerales metlicos.

Teniendo en cuenta su estado de desarrollo, los recursos naturales

puede ser denominado de las siguientes maneras:

Recursos Potenciales - recursos potenciales son los que

existen en una regin y pueden ser utilizados en el futuro. Por
ejemplo, el petrleo puede existir en muchas partes de la India,
que tiene rocas sedimentarias, pero hasta el momento en que
realmente se perfore y ponga en uso, sigue siendo un recurso
potencial.

Recursos Actuales - Recursos actuales son aquellos que ya

han sido objeto de reconocimiento, su cantidad y calidad
determinada y se estn utilizando en la actualidad. El desarrollo
de un recurso actual a partir de uno potencial depende de la
tecnologa disponible y los costos involucrados.

Recursos de Reserva - La parte de un recurso actual que se

puede desarrollar de manera rentable en el futuro se llama un
recurso de reserva.

La renovacin es un tema muy popular y muchos recursos naturales

se pueden clasificar como renovables o no renovables. La diferencia
entre unos y otros est determinada por la posibilidad que tienen los
renovables de ser usados una y otra vez, siempre que la sociedad
cuide de la regeneracin.

Los recursos renovables son aquellos que se reponen

naturalmente. Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre
otros, constituyen recursos renovables siempre que exista una
verdadera preocupacin por explotarlos en forma tal que se
permita su regeneracin natural o inducida. Algunos de estos
recursos, como la luz del sol, el aire, el viento, etc, estn
disponibles continuamente y sus cantidades no son
sensiblemente afectadas por el consumo humano. El uso por
humanos puede agotar a muchos recursos renovables pero
estos puede reponerse, manteniendo as un flujo. Algunos
toman poco tiempo de renovacin, como es caso de los cultivos
agrcolas, mientras que otros, como el agua y los bosques,
toman un tiempo comparativamente ms prolongado para
renovarse. y son susceptibles al agotamiento por el exceso de

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uso. Los recursos desde una perspectiva de uso humano se

clasifican como renovables slo mientras la tasa de reposicin o
recuperacin sea superior a la de la tasa de consumo.

Los recursos no renovables son recursos que se forman muy

lentamente y aquellos que no se forman naturalmente en el
medio ambiente. Los minerales son los recursos ms comunes
incluidos en esta categora. Desde la perspectiva humana, los
recursos no son renovables cuando su tasa de consumo supera
la tasa de reposicin o recuperacin;, un buen ejemplo de esto
son los combustibles fsiles, que pertenecen a esta categora,
ya que su velocidad de formacin es extremadamente lenta
(potencialmente millones de aos), lo que significa que se
consideran no renovables. Esto implica que al ser utilizados, no
puedan ser regenerados. De estos, los minerales metlicos
puede reutilizarse a travs de su reciclaje. Pero el carbn y el
petrleo no pueden reciclarse.

Extraccin

El viento es un recurso natural que puede generar energa elica.

Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza
para la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo,
los animales y las plantas constituyen recursos naturales que los
humanos pueden utilizar directamente como fuentes para esta
explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua
pueden ser utilizados como recursos naturales para la produccin de
energa.

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La extraccin de recursos implica cualquier actividad que retira los

recursos de la naturaleza. Esto puede variar en escala, desde el uso
tradicional de las sociedades preindustriales, a la industria global. Las
industrias extractivas son, junto con la agricultura, la base del sector
primario de la economa. La extraccin produce materia prima que se
procesa para agregar valor. Ejemplos de industrias extractivas son la
cacera y captura de animales, la minera, la extraccin de petrleo y
gas y la silvicultura.
El agotamiento
La conservacin del medio ambiente debe considerarse como un
sistema de medidas sociales, socioeconmicas y tcnico-productivas
dirigidas a la utilizacin racional de los recursos naturales, la
conservacin de los complejos naturales tpicos, escasos o en vas de
extincin, as como la defensa del medio ante la contaminacin y la
degradacin.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los
recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las
primeras concentraciones de poblacin, el medio ambiente empez a
sufrir los primeros daos de consideracin.
En la poca feudal aument el nmero de reas de cultivo, se
increment la explotacin de los bosques, y se desarrollaron la
ganadera, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la
revolucin industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los
factores que ms drsticamente incidieron en el deterioro del medio
ambiente, al acelerar los procesos de contaminacin del suelo por el
auge del desarrollo de la industria, la explotacin desmedida de los
recursos naturales y el crecimiento demogrfico.
El agotamiento de los recursos naturales est asociada con la
inequidad social. Considerando que la mayor biodiversidad se
encuentra en los pases en desarrollo,1 el agotamiento de este recurso
podra resultar en la prdida de servicios de los ecosistemas para
estos pases.2 Algunos ven esta disminucin como una fuente
importante de inestabilidad social y de conflictos en los pases en
desarrollo.3
En la actualidad existe una preocupacin especial por las regiones de
selva tropical que mantienen la mayor parte de la biodiversidad de la
Tierra. La deforestacin y la degradacin afectan a un 8.5% de los
bosques del mundo, con 30% de la superficie de la Tierra ya talada. Si
tenemos en cuenta que el 80% de las personas confan en
medicamentos obtenidos a partir de plantas y las tres cuartas partes
de los medicamentos recetados en el mundo tienen ingredientes
extrados de plantas,2 la prdida de los bosques tropicales del mundo
podra resultar en la prdida de encontrar ms medicamentos con el
potencial de salvar vidas.4
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RECURSOS NATURALES RENOVABLES Y NO RENOVABLES

El agotamiento de los recursos naturales es causado por "impulsores

directos del cambio", tales como la minera, la extraccin de petrleo,
la pesca y la silvicultura, as como "impulsores indirectos de cambio",
como la demografa, la economa, la sociedad, la poltica y la
tecnologa. La prctica actual de la agricultura es otro factor que
causa el agotamiento de los recursos naturales. El agotamiento de los
recursos naturales es una preocupacin constante para la sociedad.
Proteccin
En 1982, la ONU desarroll la Carta Mundial de la Naturaleza en la
cual se reconoce la necesidad de proteger la naturaleza de un mayor
agotamiento debido a la actividad humana. Indican las medidas
necesarias que deben adoptarse a todos los niveles sociales, desde el
derecho internacional al individuol, para proteger la naturaleza. Entre
stas resaltan la necesidad de un uso sostenible de los recursos
naturales y sugieren que la proteccin de los recursos deben ser
incorporados en el sistema de derecho en el mbito estatal e
internacional.5 La tica Mundial de Sostenibilidad, desarrollado por la
UICN, el WWF y el PNUMA en 1990, que establece ocho valores de
sostenibilidad, incluye la necesidad de proteger los recursos naturales
del agotamiento.
El Agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en
la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de
toda forma de vida.
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se
controla cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin.
De lo contrario es un recurso no renovable en una localidad
determinada.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el
laboratorio puede llegar a obtenerse o separse en sus elementos
constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada
molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de
hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin
con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:

mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de

sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre;

aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos;

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aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas,

por fluir por debajo de la superficie terrestre.

Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares

y ocanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de
esa cantidad un poco ms de dos terceras partes se encuentra
congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y altas
montaas.

Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se
evapora agua constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un
momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De
esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la
superficie del terreno hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el
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resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin

subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea
es la que utlizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de
nuevo a la atmsfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un
ciclo, que se denomina ciclo hidrolgico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y
pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha
dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la
vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han
evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo
dentro de ellos su propio medio acutico, encerrado, y protegido
contra la evaporacin excesiva.
El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los
organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos
metablicos que se realizan en los seres vivos. Desempea de forma
especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y,
adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y
debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo
desarrollo de la humanidad, el hombre est en la obligacin de
proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las
fuentes del preciado lquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua
fresca limpia, no contaminada, est disminuyendo de manera
constante. En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya
excede el abastecimiento; a medida que aumenta la poblacin
mundial, as tambin aumenta la demanda de agua limpia.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos
humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho
lquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y
de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la
contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la prdida
de grandes volmenes de este recurso.
Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin,
prohiben esta prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta
llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recusos hidrolgicos, as como
crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos ms

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preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en la vida de

todos los seres vivos.
La Atmsfera
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el globo terrqueo. Es
transparente e impalpable, y no resulta fcil sealar exactamente su
espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la
limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta
la altura, hasta ser imperceptible.
La atmsfera est formada por varias capas concntricas:

las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las

que se denomina troposfera y estratosfera;

las
capas
altas,
a
las
de ionosfera y exosfera.

que

se

da

el

nombre

Los gases atmosfricos forman la mezcla que conocemos por aire. En

las partes ms inferiores de la troposfera, el aire est compuesto
principalmente por nitrgeno y oxgeno, aunque tambin existen
pequeas cantidades de argn, dixido de carbono, nen, helio,
ozono y otros gases. Tambin hay cantidades variables de polvo
procedentes de la Tierra, y vapor de agua.
El oxgeno forma aproximadamente el 21% de la atmsfera, y es el
gas ms importante desde el punto de vista biolgico. Es utilizado por
los seres vivos en la respiracin, mediante la cual obtienen la energa
necesaria para todas las funciones vitales; tambin interviene en la
absorcin de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la
Tierra en toda su magnitud, destruiran la vida animal y vegetal. La
atmsfera es tambin la fuente principal de suministro de oxgeno al
agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo.
Este proceso de intercambio de oxgeno en la biosfera recibe el
nombre de ciclo del oxgeno y en l intervienen las plantas, como
fuentes suministradoras de oxgeno a la atmsfera, y los seres vivos,
incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas.
No hay dudas de que la atmsfera constituye un recurso natural
indispensable para la vida, y se clasifica como un recurso renovable.
Sin embargo, su capacidad de renovacin es limitada, ya que
depende de la actividad fotosinttica de las plantas, por la cual se
devuelve el oxgeno a la atmsfera. Por esta razn, es lgico pensar
que de resultar daadas las plantas, por la contaminacin del aire o
por otras acciones de la actividad humana, es posible que se presente
una reduccin del contenido de oxgeno en la atmsfera, con
consecuencias catastrficas para todos los seres vivos que lo utilizan.

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El hombre, en su incesante avance cientfico-tcnico, debe tomar las

medidas adecuadas para que su propio desarrollo no haga a nuestra
atmsfera vctima de la contaminacin. Solamente con una poltica
planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar
a las futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este
puede implicar.
El humo procedente de las industrias o de la combustin que se lleva
a cabo en otros lugares, as como el polvo, son agentes
contaminantes de la atmsfera, los cuales enrarecen el aire y afectan
la salud del hombre y de los seres vivos en general.
Como puede verse, la contaminacin del aire afecta varios factores
del ambiente:

Las plantas pueden ser daadas por los agentes contaminantes,

especialmente el dixido de azufre (SO2), el cual blanquea las
hojas y afecta las cosechas.

Existen evidencias de que la contaminacin del aire est

asociada con enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo
bronquitis crnica, asma bronquial, etc.

El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y

se destien, el cuero se hace ms dbil y ms brillante, la
pintura se decolora, las piezas de mrmol y otras piedras se
ennegrecen y se hacen ms frgiles.

Otra forma de contaminacin del aire son los olores en general, pues
an cuando sean agradables inicialmente, pueden convertirse en
molestos e inconvenientes, ocasionando al hombre malestar y dolores
de cabeza.
Dentro de las principales fuentes de produccin de olores, aparte de
la actividad industrial y el trfico automotor, se encuentran:

las aguas albaales y los desechos,

los corrales de animales,

las quemas de residuos industriales, domsticos, etc.,

la descomposicin de basuras por acumulacin de residuos.

Todas las formas de contaminacin del aire son producto de fuentes

muy variadas que pueden ser estacionarias o mviles:
Estacionarias industrias

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construccin, demolicin
quemas
Mviles

transporte

La contaminacin influye directamente sobre la salud del hombre y en

el deterioro de sus recursos naturales, por lo que deben aplicarse las
medidas necesarias para disminuir los efectos.
El Suelo
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es
el suelo, ya que en l crecen y se desarrollan las plantas, tanto las
silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre
y los animales.
La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso
de descomposicin de las rocas, en el cual intervienen factores
fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como factores
ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a
los restos de animales y plantas en forma de materia orgnica,
originan el suelo.
Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y,
adems de los agentes climticos, toman parte en la mezcla de
sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y aaden a ste
materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales,
as como los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes
de materia orgnica del suelo, la cual proporciona a ste algunos
componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace
posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera
no podran existir.
Adems, la materia orgnica incorporada al suelo almacena mayor
cantidad de energa, obtenida del Sol por la fotosntesis, que la
materia inorgnica a partir de la cual se sintetiz. Por consiguiente,
los seres vivos contribuyen a la formacin del suelo aportando no solo
materiales, sino tambin energa, tanto potencial como cintica.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones
climticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geogrgica y
otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual
se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos.

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Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de

acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilizacin ptima de los
suelos.
Para evitar la degradacin de los suelos es necesario:

Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van

siendo extrados por las plantas o que son arrastrados por las
aguas.

Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las

quemas, fundamentalmente en las laderas.

Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma

perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no
arrastre el suelo.

Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar

la erosin.

Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de

productos qumicos en la actividad agrcola.

Los Recursos Marinos

El ocano desempea un papel de enorme importancia en la
vida de la humanidad. Todo parece indicar que el medio marino
primitivo fue el medio idneo favorable al surgimiento de la
vida, al ser ste donde se constituyeron las primeras clulas. El
agua ocupa casi el 71% de la superficie de la Tierra.
Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos
biolgicos del mar para el consumo. Actualmente, en la medida
en que el desarrollo cientfico-tcnico se hace ms efectivo, las
posibilidades de explotacin del mar han aumentado, al
contarse con nuevos recursos que hasta ahora eran
desconocidos.
El ocano mundial adquiere cada vez ms importancia como
fuente de recursos alimenticios. En sus aguas habitan cerca de
180,000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16,000
variedades de peces. Tambin habitan aproximadamente
10,000 especies de plantas, que son indispensables en las
cadenas alimentarias de los habitantes marinos. Por todo esto,
el ocano ofrece no solo riqueza de carnes, sino tambin otros
recursos, como la harina de pescado, con un alto contenido de
aminocidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser
utilizados en la alimentacin del ganado y las aves de corral, e,
indirectamente, en la alimentacin del hombre.

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RECURSOS NATURALES RENOVABLES Y NO RENOVABLES

Constituyen tambin un recurso valioso las algas marinas, las

cuales son de utilidad en la elaboracin de papel, cartn, cola,
alcohol y levaduras. De ellas tambin se obtiene, gracias a la
alta concentracin de potasio que poseen, abonos muy
valiosos.
Pero el ocano, con su enorme extensin, no es fuente tan solo
de alimentos. Debajo de las aguas existen recursos tan
importantes para el hombre, como petrleo y gas, y de ellas es
fcil obtener un alto nmero de elementos, tales como
magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc. La sal comn, tan
necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del
mar.
Las aguas del ocano y sus microorganismos, que aumentan y
varan de acuerdo con las condiciones ambientales, pueden
disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos producto
de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o
sea, de autopurificarse y restablecer el medio. As ha ocurrido a
lo largo de toda la historia de la humanidad y as continuar
siendo.
Existen varios mtodos para la obtencin de energa a partir de
mares y ocanos; entre ellos se encuentran la construccin de
obras hidrotcnicas para centrales elctricas mareo-motrices, y
de instalaciones submarinas para "extraer" la energa trmica
solar. Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme
potencial energtico que poseen las aguas marinas, como son
sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas
superficiales y relativamente profundas y la capacidad del
ocano de acumular el calor del Sol, todo en beneficio del
hombre.
El ocano mundial como medio de transporte utilizado desde
hace muchos siglos, ha adquirido en nuestros das dimensiones
gigantescas. Los ocanos y mares no solo separan los
continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad
para el transporte de grandes cargamentos, vinculan de forma
efectiva unos pases con otros, mediante un trfico incesante
que crece de ao en ao.
Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el
agua de mar se utiliza directamente en la industria con otros
fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las calderas de
grandes industrias. Adems, en estos momentos ya existen
procedimientos para la desalinizacin del agua de mar con el fin
de utilizarla como agua potable.
Las arenas constituyen tambin un recurso de gran utilidad
para la construccin, aunque, como todo recurso, su uso debe
ser racional, ya que su explotacin en lugares y cantidades
inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y,
por lo tanto, deteriorar estos lugares de recreacin de la
poblacin y del turismo.
La Flora y la Fauna

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La flora y la fauna representan los componentes vivos

o biticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los
componentes no vivos o abiticos, como el suelo, el agua, el
aire, etc., conforman el medio natural.
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha,
basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones
de las asociaciones de seres vivos.
Las relaciones de alimentacin, o relaciones trficas,
determinan las llamadas cadenas alimentarias, en las cuales
los animales herbvoros(los que se alimentan de plantas y
otros organismos vegetales) constituyen el alimento bsico de
otros grrupos de animales que, a su vez, servirn de alimento a
otros.
Esto trae como consecuencia que la disminucin en nmero o la
desaparicin de uno de estos eslabones de la cadena, por
causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en
peligro todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza
las relaciones entre el medio bitico y abitico de la naturaleza.
Por esta razn, el hombre debe estudiar las relaciones y las
leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su
mximo protector, ya que, en sentido general, todas las
afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u
otro modo sobre l.
La flora y la fauna representan recursos naturales renovables,
de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una
gran parte de los alimentos y medicamentos, as como la
materia prima para la industria textil, maderera y otras.
A travs del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la
naturaleza, aprendi a usar las plantas y los animales para
subsistir; de ellos obtena alimentos, vestidos y fuego para
calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron
creciendo, fueron aumentando de igual modo las necesidades
de alimentos, y, por consiguiente, la utilizacin de la flora y la
fauna se increment hasta niveles muy por encima de las
capacidades de regeneracin de la naturaleza.
Por este motivo, desaparecieron grandes mamferos, que fueron
exterminados por el hombre. Tal es el caso de los mamuts y de
otras especies de animales.
Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma
contra las especies de animales y vegetales, en aquellos pases
sometidos a la explotacin desmedida de los recursos
naturales.
El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las
reas de cultivo, en detrimento de las reas naturales, lo cual
hace que desaparezca tambin un gran nmero de especies de
plantas. La fauna, que encuentra en estas reas naturales
su hbitat, es decir, el lugar donde vive y se desarrolla una
especie animal o vegetal, se ve cada vez ms amenazada al

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RECURSOS NATURALES RENOVABLES Y NO RENOVABLES

tener que buscar otras reas donde satisfacer las necesidades

vitales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el
medio, afecta de igual forma el medio natural y, por
consiguiente, a los sistemas vivientes que en l habitan.

La Contaminacin
La contaminacin es la presencia de sustancias nocivas y molestas en
el aire, el agua y los suelos, depositadas all por la actividad humana,
en tal cantidad y calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar
del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de
la vida.
Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser muy variadas;
puede estar compuesta de sustancias slidas, lquidas y gaseosas.
Adems, hay otras formas de contaminacin que deben tomarse en
cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.
Principales fuentes de contaminacin
Entre las fuentes de contaminacin ms notables, podemos citar las
siguientes:

Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales

son lanzadas a la atmsfera y contaminan el aire.

Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la

principal fuente de contaminacin de las aguas.

Aguas albaales procedentes de la actividad humana.

Productos qumicos procedentes de la actividad agropecuaria,

los cuales son arrastrados por las aguas; entre ellos,
plaguicidas, fertilizantes, desechos de animales, etc.

Residuos slidos provenientes

actividades domsticas.

Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.

Dispersin de hidrocarburos en las vas fluviales y martimas,

causadas por la transportacin a travs de estas vas.

de

la

industria

de

las

Otras fuentes de contaminacin

El ruido. Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana, el
ruido, que se define como un sonido inarticulado y confuso ms o
menos fuerte, ha tomado gran importancia. Est incluido dentro de
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los elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el

medio ambiente y, en algunos casos, resulta nocivo para la salud del
hombre.
El ruido es un elemento comn en zonas donde existen altas
concentraciones de poblacin, las cuales generan un denso trfico
automotor; tambin en terminales areas y de ferrocarriles, en zonas
de alta industrializacin, en conglomeraciones, etc.
Las afectaciones causadas al hombre por el
ser de orden fisiolgico o psicofisiolgico, e
sobre todo en los obreros industriales. Entre
producidos por el ruido se encuentran la
traumatismos acsticos, entre otros.

ruido excesivo pueden

inciden cada da ms,
los efectos fisiolgicos
fatiga auditiva y los

Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteracin del

ritmo cardaco y de la tensin arterial, y hasta trastornos de orden
psquico.
Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB),
y en algunos pases se han dictado regulaciones para establecer
lmites permisibles al respecto.
La intensidad de los ruidos flucta en una escala entre 0 y 160
decibeles; el nivel perjudicial para el odo humano se encuentra
alrededor de los 90 decibeles.
A continuacin brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos
comunes que se encuentran sobre el lmite perjudicial para el odo
humano:
Fuentes de ruido

Decib
eles

Fbrica ruidosa

100

Sonido considerado normal en una fiesta con 110

msica
Podadora motorizada

110

Motocicletas

120

Calle con mucho trfico

130

Martillo neumtico

130

Avin jet al despegar a 25 metros de altura

140

Cornetas de aire

150

Ruido captado por el odo al ser disparado un 160

rifle de alto calibre

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Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cmo ruidos que omos
diariamente alcanzan niveles por encima del umbral permisible para
el odo humano. Es por esta razn que debemos evitar los ruidos
innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos estos
estos ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y
nervioso.
El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad
industrial, el transporte, las quemas forestales y, en general, todo
proceso de combustin, ocasiona problemas ambientales debido al
incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 4 C superior a
la del campo. Este fenmeno, conocido con el nombre de "isla de
calor", es provocado principalmente por el dixido de carbono
producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se
acumula en las capas inferiores de la atmsfera, ms cercanas a la
superficie del suelo. Estas capas reciben la radiacin solar reflejada
por las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra;
este fenmeno se repite varias veces.
Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicacin
de rboles en las avenidas, y la creacin de reas verdes, las cuales,
adems, tienden a disminuir el nivel de ruido en las ciudades.
Como hemos podido ver, los fenmenos de la contaminacin son tan
variados como sus efectos sobre la salud y el bienestar del hombre, lo
cual debe tenerse en cuenta al planificar el desarrollo de la sociedad.
Lmites de los Recursos Naturales
Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en
la que se haya sumergida nuestra civilizacin, los relativos al
problema de los lmites de los recursos naturales figuran entre los
ms inquietantes y polmicos.
La consideracin de este problema lleva a tratar aspectos tan
candentes como la finalidad del crecimiento o la imperiosa necesidad
de alcanzar un estado estacionario en los efectivos de las poblaciones
humanas y su nivel de produccin industrial, siempre en trminos
cuantitativos.
El nivel de consumo actual de las fuentes de energa, de las materias
primas, del agua y de los recursos alimenticios alcanza un valor
absoluto tal, que no puede menos de extraar la sorpresa de algunos
que, de repente, descubren el carcter finito de la ecosfera!
Lmites energticos

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Las disponibilidades energticas figuran entre los diversos lmites

probables a la expansin de la actividad industrial humana.
Dos tipos de fuentes de energa pueden ser utilizadas por el hombre.
Las primeras, no renovables, comprenden los diversos combustibles
fsiles y las materias fisibles (uranio 235, por ejemplo).
Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de
nuestra especie, aunque de ms difcil explotacin. Se trata de la
energa solar, de la energa de las mareas ocenicas y de la energa
trmica. El flujo de la energa natural constituido por estos fenmenos
csmicos se reparte de la siguiente forma:
Flujo solar

178,000 x 109 kw/ao

Energa geotrmica

32 x 109 kw/ao

Energa marina

3 x 109 kw/ao

Slo una nfima parte de estas gigantescas fuentes de energa se

utiliza bajo forma hidroelctrica. La satisfaccin de las necesidades
energticas de la civilizacin contempornea se funda esencialmente
en el empleo de combustibles fsiles. Hemos asistido desde
comienzos de siglo, poca en que el carbn y la madera tenan un
papel preponderante, a una modificacin de la naturaleza de los
carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el
petrleo no ha hecho ms que crecer en detrimento de los
combustibles slidos.
Los Recursos de Agua
Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del
crecimiento de las necesidades humanas, es relativamente rara en la
biosfera.
A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarn a
ser cruciales ms que en un futuro ms o menos lejano, el del agua
dulce es actual. La mayor parte de los aises industrializados sufren ya
una grave penuria, incluso aquellos que a priori parecen mejor
provistos de dicho elemento.
Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de
agua en la civilizacin contempornea, en particular los enormes
volmenes consumidos por las naciones de gran expansin industrial;
si no olvidamos las grandes cantidades de agua necesarias en la
agricultura no solamente en los paises desarrollados sino tambin en
los en desarrollo cuya galopante demografa empuja a una
explotacin de tierras semiridas con ayuda de la irrigacin, se llega a
la conclusin de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del
mundo. Figura en el primer plano de los recursos naturales
susceptibles de faltar a la humanidad en un futuro prximo.
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Desgraciadamente, la mala gestin, e incluso el despilfarro, de los

recursos de agua son hoy, por el contrario, la regla en los paises
industrializados. La contaminacin accidental, o por negligencia, de
las capas freticas ms profundas compromete el porvenir de
nuestras reservas hdricas e impedir su utilizacin cuando se ponga
de manifiesto su necesidad. En fin, las existencias de agua estn
igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores, quienes
acrecientan su empleo por la elevacin del nivel de vida. Este
fenmeno es tanto ms notable en nuestros das cuanto que los
habitantes de los paises occidentales exigen de las aguas un grado de
puerza que curiosamente no exigen en el aire que respiran.
Si examinamos ahora, no los volmentes de agua dulce disponible,
sino su distribucin geogrfica, se constata que ese elemento es no
solamente bastante escaso en la biosfera sino que adems se halla
muy mal distribuido en la superficie de las tierras emergidas. As, en
ms de la mitad de los continentes, el agua dulce exite en cantidades
insuficientes o bajo una forma inutilizable para los fines agrcolas o
industriales.
Los Recursos Alimenticios
De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los
tiempos presentes, el de las disponibilidades alimentarias es de
entidad suficiente para inquietar a los eclogos menos pesimistas. En
ese dominio la crisis no pertenece al futuro: se cierne ya desde hace
tiempo.
Qu superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la
humanidad? Actualmente, todas las tierras frtiles han sido roturadas
desde hace tiempo. Para complicar el asunto, la superficie total de las
tierras disponibles para el cultivo disminuye en valor absoluto a
consecuencia del crecimiento demogrfico. Esto se debe no
solamente a las alteraciones edafolgicas y a la erosin de los suelos,
sino tambin a las consecuencias de la expansin urbana e industrial.
Estas ltimas imposibilitan los usos agrcolas en superficies crecientes
de suelo muy frtil, ya que las ciudades se instalan en general en el
fondo de ricas cubetas aluviales. El crecimiento de las ciudades se
realiza generalmente en detrimento de las mejores tierras; la
superficie del conjunto de las ciudades del mundo es superior a la de
Francia.
Las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las
tierras hoy explotadas. Hay que aadir a la superficie ocupada por las
ciudades la de las carreteras, los aeropuertos, los terrenos militares,
la inundacin de valles por nuevos embalses hidroelctricos... En
definitiva, la superficie de las tierras disponibles decrece ms
rpidamente que el aumento de la poblacin. Cada persona, adems
de su vivienda, tiene necesidad de una superficie de vas de
comunicacin, lugar de trabajo, etc.
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