Super Romance 36

LYNDA WARD

Cmplices De Uma Paixo

Vows Forever

Liza o amava demais para dividi-lo com outra mulher!

O Porsche de Liza entrou na cidade de Ridleyville, Arkansas, e seus olhos encheram-se
de lgrimas. Estava chocada demais para compreender as razes que levaram Grant,
seu marido, a refugiar-se naquele lugar, rejeitando seu amor, seu carinho.
No! Ele s podia estar louco. Louco e desesperado. Ou ento... Um pensamento terrvel atravessou a mente confusa de Liza: "Grant a havia trocado por outra mulher? Ele
a abandonou! J no a amava mais?"
Digitalizao: Joyce
Reviso: m_nolasco73

Captulo 1
Elizabeth considerou seriamente a hiptese de enfiar seu Porsche, novinho em folha, na
traseira do caminho sua frente. Mas a razo chamou-a realidade e fez com que considerasse os riscos que poderia correr. Se sasse com vida disso tudo, provavelmente perderia o
carro prateado, recm-comprado. Portanto, era prefervel engolir um pouco mais daquela fumaa negra e asfixiante que o caminho no parava de soltar.
Ao final de cada lombada, ela puxava o carro para a esquerda, esperando realizar a ultrapassagem, mas as descidas curtas demais no eram suficientes para dar-lhe a visibilidade necessria, aumentando ainda mais sua frustrao.
Quando finalmente a estrada alargou-se o suficiente para que pudesse ultrapassar com
segurana, sua irritao atingira o mximo e, esquecendo-se de todas as normas de segurana,
Elizabeth enfiou o p no acelerador, passando pelo caminho como uma flecha luminosa.
Alguns quilmetros frente comeou a recuperar a calma, o corao ainda disparado. Afundou-se no assento e, como sempre fazia ante o primeiro indcio de tenso, respirou fundo
algumas vezes at que sua pulsao voltasse ao normal. Esta era uma tcnica bastante eficaz
que a ajudara em muitas situaes difceis, especialmente nas reunies da diretoria. E no
poderia ser de outro modo, pensou com certa ironia, j que aprendera-a com um mestre!
medida que se aproximava de seu destino, sentia crescer a apreenso. Seus dedos buscaram o boto do rdio e giraram o dial, em busca da estao de msica clssica que, h dois
dias, quando retirara o carro de um revendedor em Chicago, tanto a agradara. At a noite
passada, em Saint Louis, ainda conseguira sintoniz-la. Agora, no entanto, ao noroeste de
Arkansas, s captava os rudos irritantes da esttica.
Mudou a frequncia e encontrou todos os tipos de programao caractersticos das zonas
do interior: reportagens rurais, os violinos plangentes das msicas country. Uma voz feminina
avisava seu homem que estava cansada de esperar e planejava arrumar algum para esquentar
a grande e solitria cama de casal.
Com um gesto brusco, Elizabeth desligou o rdio. Quando voltasse a Nova York, a primeira coisa que faria seria instalar um toca-fitas no painel do carro.
Olhou a paisagem ao redor, surpresa com a diferena de clima entre Arkansas e as regies
do norte. H poucos dias partira de Minnesota, onde o primeiro bloco de neve do ano j
havia cado, deixando a pequena casa de sua irm fria e um tanto desconfortvel. Em Chicago,
pudera sentir o ar gelado, trazido pelos ventos que sopravam sobre o lago Michigan. Mas ali,
em Arkansas, as montanhas cobertas de rvores brilhavam sob um sol escaldante, como se o
vero fosse perptuo ou ainda no tivessem chegado ao ms de novembro.
O Porsche alcanou o topo de uma pequena colina e Elizabeth avistou o rio brilhante e
claro que dava o nome ao Estado, correndo entre a vegetao verde e os trechos de terra nua
que salpicavam o vale de uma colcha de retalhos colorida. Uma barcaa carregada de minrios
deslizava majestosa sobre as guas do rio.
Lembrou-se do garoto do posto onde parara para abastecer. Era simptico. Enquanto
cuidava do carro, Elizabeth fora ao banheiro refrescar-se. Sentia-se um tanto afogueada no
vestido de l cuidadosamente escolhido, e os ps estavam quentes dentro das botas de meio
2

cano. Optara por essa roupa porque sentia-se bem, bonita e segura com ela, e tudo estaria
perfeito se no estivesse fazendo tanto calor. Considerou a possibilidade de abrir as malas para
trocar-se, mas desistiu. Em frente ao espelho, desabotoou os dois primeiros botes do vestido
e arregaou as mangas at os cotovelos. O efeito ainda era bom, embora no fosse de seu
agrado esse toque de descontrao. O importante, no entanto, era sentir-se confortvel j que
teria de enfrentar uma situao um tanto difcil, com um homem que sabia aproveitar as
mnimas brechas que via diante de si.
Quando voltara, o garoto limpava o pra-brisas com extremo cuidado, como se estivesse
polindo algum objeto de cristal antigo. Divertida com a ateno dele, Elizabeth sorrira e perguntara-lhe como chegar ao seu destino.
Ridleyville? Conheo respondera o garoto animado. Tenho muitos amigos l. Siga
em direo ao sul, at o quilmetro quarenta, e depois mantenha-se direita, at chegar
ponte. Ento, pegue a estrada principal, usando o trevo que passa por debaixo do viaduto.
Mas cuidado, porque se entrar na estrada errada a senhora vai parar em Little Rock ou Forth
Smith.
Quando avistou a placa indicativa, Elizabeth hesitou. "Ridleyville A Cidade do Futuro",
dizia o cartaz otimista. No seria melhor errar o caminho e ir mesmo para Little Rock?, perguntou-se. Ainda no era tarde para desistir de sua misso quixotesca. Poderia voltar a Nova
York e contratar um daqueles advogados caros e discretos que a companhia oferecia para
resolver os problemas pessoais dos seus executivos.
No falou com determinao. No vou me acovardar, agora. Afinal, devo isso a
mim mesma.
Logo adiante, entrou na cidade. A rua principal, ladeada de pequenas lojas, necessitava
de uma boa reforma. Diminuiu a marcha sem saber que direo seguir. Havia pouca gente
nas ruas, alguns carros estacionados e algumas crianas brincando, que correram ao seu encontro, olhando para o Porsche com admirao.
Por detrs dos prdios comerciais havia algumas casas, uma escola e a torre daquilo que
parecia ser uma igreja catlica. Elizabeth avistou um posto de gasolina na rua e parou prxima
de um homem debruado sobre o motor de um velho caminho, perguntando-lhe como poderia chegar Igreja do Bom Samaritano. Assim que a ouviu, o homem levantou a cabea e,
limpando as mos sujas de graxa no pano grosso do macaco azul, falou, olhando-a com curiosidade:
Ei, voc no daqui, ? Posso dizer isso s pelo seu jeito de falar. Est de passagem ou
veio a negcios?
Negcios Elizabeth respondeu com um pequeno sorriso.
Belo carro o seu! exclamou o homem. Nunca tinha visto um assim na minha vida.
novo ela explicou um pouco impaciente. Acabei de compr-lo em Chicago.
Ah! ento a senhora do Norte! Bem, para chegar onde quer, v em frente dois quarteires e depois vire esquerda. No pode errar, uma casa branca com colunas.
Obrigada ela respondeu, lutando contra o vazio no estmago.
Depois de tantos anos estava apenas a dois quarteires de seu destino...

A casa tinha uma arquitetura inconfundvel, com dois ces de loua montando guarda
nos dois lados do porto e uma placa no comeo do jardim, onde se lia:
"IGREJA DO BOM SAMARITANO.
Escola Dominical: 9 horas.
Culto: Domingo s 10:30 horas Quarta-feira: 19:30 horas.
Reverendo dr. Grantland J. O'Connor".
Desligou o motor e recostou-se pesadamente no assento, a chave pendurada no indicador. Mesmo com todas as evidncias sua frente, ainda se recusava a acreditar. No fazia
sentido. Sentiu-se nervosa, sem saber se conseguiria cumprir a tarefa a que se propusera.
Olhou-se no espelho do carro e percebeu que, apesar da maquiagem cuidadosamente aplicada,
estava plida e com olheiras que embaavam a cor de seus olhos azuis. Retocou o batom,
passou uma escova nos cabelos e dirigiu-se para a porta da igreja.
Entrou num corredor sombrio, fracamente iluminado pela luz que filtrava atravs dos
vitrais. Havia outras janelas que estavam cobertas com cortinas de veludo, que iam do teto ao
cho. Do lado oposto entrada, tinha um console com um livro de visitas em cima e uma
porta que deveria levar capela. esquerda, uma seta indicava a portaria.
Elizabeth ouviu o rudo metlico de algum batendo mquina e parou na porta da sala,
esperando at que a secretria notasse sua presena. A mulher devia ter uns sessenta anos, os
cabelos tingidos de preto, presos num coque. Quando a viu, seus lbios abriram-se num largo
sorriso.
Desculpe-me. Estava to absorvida... Posso ajud-la?
Gostaria de ver o dr. O'Connor.
A voz da mulher tornou-se impessoal.
Sinto muito, mas das treze s dezesseis horas o Reverendo no atende ningum, sua
hora de meditao. Sou a srta. Butley, secretria da igreja. Posso ajud-la?
Elizabeth olhou para a mulher sem responder. Muita coisa parecia ter mudado durante
aqueles anos, mas, pelo jeito, O'Connor continuava sabendo como contratar profissionais
competentes e decididas. A lembrou-se de outra regra: nunca se deixe intimidar por uma
secretria.
Assumiu uma voz educada, mas firme:
Obrigada, srta. Butley, mas meu negcio com o dr. O'Connor. Fiz uma longa viagem
para v-lo. Por favor, diga-lhe que estou aqui.
Pela primeira vez a mulher pareceu not-la, observou-lhe as roupas finas e percebeu que
realmente ela no era da cidade.
Mas ele... ele... quer dizer... eu.
Por favor, diga-lhe.
A secretria acabou cedendo.
4

 Um momento, vou ver o que posso fazer.

A mulher levantou-se e bateu levemente numa porta interna e depois abriu-a, olhando
para dentro. Voltou-se confusa.
Desculpe-me, mas parece que o Reverendo saiu. Nem percebi. Se quiser, posso tentar
localiz-lo.
Gostaria muito, obrigada.
A srta. Butley saiu por uma janela francesa e atravessou um ptio de lajotas, caminhando
em direo ao quintal. A desapareceu numa rea protegida por cercas, que a distncia assemelhava-se a um jardim.
Elizabeth fechou os olhos e recomeou seus exerccios de relaxamento, at que a voz da
secretria quebrou sua concentrao. Seus olhos mal a focalizaram, atentos que estavam ao
homem ao lado dela. Sentia-se despreparada para a intensidade da reao que teve ao v-lo.
Julgara que o encararia como um estranho, mas se enganara.
O dr. O'Connor tinha os cabelos curtos, um corte simples, mas que lhe caa muito bem.
Vestia-se com certa displicncia e seu corpo parecia maior. Perdera a antiga magreza aristocrtica e mostrava-se mais slido e atraente agora. Em resumo, estava simplesmente devastador.
Elizabeth tinha tomado todas as providncias para conseguir estar frente dele nesse
confronto. Mesmo o fato de no ter dado o nome secretria, fazia parte de seus planos peglo desprevenido. Sua roupa impecvel tambm visava impression-lo, a ele, que nunca usara
uma cala jeans. Mas agora, vendo-o vestido de forma to simples, um pouco descuidada,
sentia a perda do impacto pretendido. A nica coisa que demonstrava a vulnerabilidade dele
era a expresso do rosto, atnita.
Com visvel esforo ele dominou o espanto, enquanto a srta. Butley olhava-os em silncio. Elizabeth estendeu-lhe a mo:
Doutor O'Connor!
Os olhos dele brilharam:
Senhorita... Swenson?
Elizabeth perguntou-se se a secretria teria notado o leve tremor que agitou a voz dele ao
pronunciar-lhe o nome. Acenou afirmativamente com a cabea, mas antes que suas mos se
tocassem, ele buscou um leno no bolso para limpar as unhas que estavam sujas de terra.
Desculpe-me, estava ajudando o garoto no jardim...
Pensei que dedicasse as tardes para meditao ela disse.
Sem dvida, mas no preciso ler para gozar a natureza num dia como o de hoje.
Ela o olhou divertida:
No entendo muito disso.
Sim, claro ele falou, olhando para as mos. Tenho de lav-las, se puder esperar
no escritrio...
Virou-se para a secretria:
5

 Srta. Butley, por favor, acomode a srta. Swenson e sirva-lhe um caf com aqueles seus
maravilhosos pezinhos de abric.
O rosto da mulher corou de satisfao.
Ser um prazer! ela disse sorrindo.
O escritrio estava impecavelmente limpo e, enquanto a secretria afastava um vaso de
violetas africanas para colocar a bandeja, Elizabeth acomodou-se numa cadeira. Seus olhos
passearam pela sala, observando a estante cheia de livros de filosofia e teologia, um vaso aqui,
outro ali. Na parede, uma gravura representando a figura de Cristo e um pergaminho vegetal:
um diploma da Faculdade da Gergia, concedendo a Grantland James O'Connor o ttulo de
doutor em teologia.
A bolsa caiu-lhe das mos, espalhando seu contedo pelo cho. Ajoelhou-se rapidamente, recolhendo os objetos que tinham rolado sob a mesa. A srta. Butley observava sua
agitao com grande interesse e abaixou-se para ajud-la a catar seus pertences.
Se h alguma coisa que a aflige, no se preocupe, querida, tenho certeza de que o
Reverendo far tudo para ajud-la. Apesar de estar aqui h pouco tempo, j pudemos perceber
que ele um homem compreensivo e inteligente. difcil encontrar pessoas como ele.
Obrigada, voc muito gentil.
A secretria ficou esperando, como se aguardasse alguma confidncia, mas Elizabeth apenas sorriu-lhe e ela acabou por bater em retirada, voltando ao escritrio.
Assim que a porta se fechou, Elizabeth levantou-se e comeou a fazer algumas arrumaes
com rapidez. Distanciou as cadeiras, colocando uma de costas para a janela, depositou a bolsa
no centro da mesa, ao lado do vaso e acomodou o prato com bolo e a xcara de caf ao seu
lado, na ponta da escrivaninha. Quando ele voltou, tomava seu caf calmamente.
O Reverendo deu uma rpida olhada na cena e um leve sorriso ameaou tomar conta de
seu rosto. Porm, ele no disse nada. Sentou-se e cruzou as longas pernas.
Ol, Liza murmurou.
Ol, Grant ela respondeu to baixo que ele teve de inclinar-se para ouvi-la.
Olhava seu corpo, apreciando a forma como o vestido modelava os seios pequenos e
firmes.
Pensei que me lembrava de como era adorvel, mas vejo que est muito mais bonita
do que antes.
O som da voz dele despertava nela sensaes inesperadas, mas cortou-o rapidamente dizendo:
Estou magra demais.
Talvez um pouco, mas era de se esperar, se ainda continua no mesmo ritmo de vida.
Gostei tambm de seus cabelos, ficaram-lhe bem assim, mais curtos, menos srios.
Esta senhorita Butley parece ser um tesouro, no ? gentil, bate mquina muito
bem e ainda faz quitutes ela comentou, querendo mudar de assunto.
Mas Grant mal pareceu ouvi-la:
6

 Mais bonita do que nunca... Sempre soube que voc era o tipo de mulher que fica
mais bela com o passar dos anos. Voc tem... quantos anos tem agora, vinte e oito?
Vinte e nove ela o corrigiu, surpresa com o tom agudo de sua prpria voz.
Cinco anos tinham se passado desde que o vira pela ltima vez e ele continuava a chamla por aquele maldito apelido.
E voc, j se tornou um quarento?
Ainda no, mas no demora. Alis, falta bem pouco.
Enquanto falava, Grant puxou o cabelo para trs e Elizabeth viu que ele j tinha as tmporas um pouco grisalhas.
Grant comeou a dizer.
Liza ele pronunciou, ao mesmo tempo.
Ambos ficaram em silncio e ento ele disse:
Faz muito tempo, Liza.
Sim, eu sei.
Colocou a xcara sobre a mesa e tomou flego para dizer as palavras que a tinham trazido
at ali.
Faz muito tempo mesmo prosseguiu , por isso precisava v-lo. Quero o divrcio,
Grant.

Captulo 2
Por um longo momento, Grant permaneceu olhando-a e observou que a luz da janela
refletia em seus cabelos, envolvendo-lhe a cabea numa moldura luminosa. Ento, os olhos
dele se estreitaram.
Pensou que eu diria no? ele perguntou, com voz calma.
Nunca fui muito boa para adivinhar seus pensamentos, Grant.
Ele percebeu o leve cinismo da voz dela, aquela voz outrora to doce, e teve certeza de
que fora o responsvel por aquela mudana. Sentiu-se angustiado.
Pousou os olhos sobre a mesa que os separava, percebendo que a bolsa, o vaso e os pratos
formavam uma espcie de barricada entre eles. Sorriu, ao comentar:
Estava preparada para uma batalha, hem? Todos os detalhes calculados para arrasar
logo com o adversrio: cadeiras estrategicamente colocadas, de modo que eu ficasse de frente
para o sol ao olh-la, objetos espalhados sobre a mesa para que ela se tornasse seu territrio e
eu, um mero intruso. S faltou deixar o casaco sobre a cadeira para que eu no tivesse onde
sentar!
Est quente demais para usar casaco ela respondeu sem se perturbar.
Com um gesto gil, pegou a bolsa e colocou-a no cho, ao lado da cadeira.
Voc deveria ter sido mais sutil ela continuou. Em geral as pessoas nem notam
aquilo que fao, mas quando se trata do prprio rei da estratgia...
Hesitou ao perceber a expresso de dor que invadiu o rosto dele, sem poder compreender
a razo daquela reao.
Pensei que ficaria alegre ao saber que ainda pratico as tcnicas que aprendi com voc
Liza disse lentamente. Afinal, voc sempre foi um professor extraordinrio!
"Professor." Assim que a palavra saiu dos lbios dela, seus olhos se encontraram, como
um canal aberto por onde fluam as mesmas recordaes.
Na penumbra perfumada da cama de casal, ele encostara o rosto em seu pescoo nu,
sentindo as vibraes intensas do seu corpo nunca antes tocado to profundamente. Grant
mergulhara dentro de sua carne macia e palpitante e encontrara ali uma satisfao completa.
Quando conseguira falar, levantara a cabea para olh-la, indefeso e vulnervel, e murmurara
com voz rouca: Por que eu? Seus olhos azuis estavam ligeiramente enevoados e sua pele ainda
lhe transmitia pequenas centelhas eltricas quando ela o abraara e sorrira, uma expresso de
feitio extremamente feminino: Sabia que seria meu professor...
Com as mos firmemente apertadas nos braos da cadeira, Grant esforou-se por controlar-se.
Por que quer o divrcio? perguntou.
Por qu? Nosso casamento existe apenas n papel. H anos que no nos vemos!
verdade.
8

Grant alcanou a garrafa de caf e permaneceram em silncio, enquanto ele se servia do

lquido escuro e fumegante. Com um gesto de cabea ofereceu-lhe mais uma xcara e ela aceitou, olhando ansiosa para o homem que estava sua frente. Ele tornou a sentar-se, as mos
segurando as xcaras do mesmo modo com que costumava empalmar seus seios. Ainda eram
grandes e belas.
Finalmente ele falou, num tom delicado que os inimigos dele tinham aprendido a temer
e a respeitar:
Durante esses ltimos cinco anos, Liza, voc poderia ter me pedido o divrcio, a qualquer momento. Estou curioso para saber a razo que a faz pedi-lo agora. Vai se casar outra
vez? Est grvida? ele perguntou, com um tom de voz ligeiramente mais spero.
Elizabeth deu um suspiro profundo, contendo a irritao.
E seria da sua conta se eu estivesse?
Grant no fez qualquer movimento, mas o corpo dele transmitia uma forte tenso, como
um animal coagido, prestes a atacar.
J que continuo sendo seu marido, creio que existe o aspecto legal... ele se interrompeu bruscamente, transformando a clera reprimida em humildade. No, claro que no
seria da minha conta, a menos que estivesse metida em alguma encrenca. Foi por isso que
veio? Precisa de ajuda?
No! Tenho me virado muito bem sem voc, ultimamente.
Mal acabou de falar, Elizabeth sentiu que a raiva a abandonava, deixando-lhe um sentimento de frustrao e vazio. Desistiu de continuar fingindo e abaixou a cabea, esticando o
pescoo para relaxar a nuca.
No, Grant continuou mais calma. No estou grvida e nem pensando em me
casar, pelo menos por enquanto. que estive longe durante muito tempo, para dizer a verdade, desde que voc me deixou. Agora que voltei da Europa, pretendo resolver o que est
em desordem na minha vida: minha famlia... voc.
A expresso dele era enigmtica.
Ento sou uma desordem? Bem, creio que devo agradecer-lhe por no me chamar de
algo pior. Grant ergueu as mos, num gesto de resignao. Tenho certeza de que conseguir arrumar tudo com o menor barulho possvel. Deus sabe que lhe dei motivos suficientes
para que pedisse o divrcio e qualquer tribunal lhe dar razo.
Como se o assunto estivesse resolvido e encerrado, perguntou-lhe:
O que esteve fazendo na Europa?
Vivendo. Logo que a diretoria da Avotel soube que havamos nos separado, propuseram-me que ficasse encarregada da filial de Bruxelas.
Grant deu um assobio:
Que promoo!
Foi realmente um furor nos meios empresariais ela informou, os olhos brilhando de
orgulho. A mais jovem executiva de todos os tempos assumindo cargo de direo no setor
9

internacional. Alguns jornais chegaram a esquecer de moderar seus elogios, referindo-se a

mim como a "mulher" executiva. Mas, com certeza, voc soube disso, no? Frequentei assiduamente as sees econmicas dos jornais.
Grant relanceou os olhos pelo seu escritrio com um ar de ironia, pousando-os um
pouco mais sobre o diploma de doutor.
Desde que deixei Nova York estou completamente desinformado sobre o mundo dos
negcios.
Na poca, o diretor disse-me que, desde que eu conseguira levantar o escritrio da
Blgica, estabelecendo relaes com o Mercado Comum Europeu e com a NATO, pretendiam
me oferecer essa petio. Hesitavam, porque sabiam que eu me recusaria a deix-lo... Fez
uma ligeira pausa, os lbios entreabertos num sorriso sardnico. Talvez devesse lhe agradecer por ter partido, Grant.
Quem sabe ele respondeu evasivo.
Mais uma vez o silncio interps-se entre eles, criando um clima um pouco incmodo.
Liza, se quer o divrcio, no vou contest-la, de maneira alguma ele disse, finalmente.
Coloque seu advogado em contato com o meu, eles podem chegar a um acordo razovel.
Ainda tenho o apartamento no condomnio de Manhattan e, embora esteja alugado, podemos
arrumar um jeito de...
No preciso do seu condomnio, Grant Elizabeth o interrompeu com voz cida.
Tambm no quero penso. Caso no tenha notado, esclareo-o de que me sustentei sozinha
nesses ltimos anos. No quero nada do que seu.
Nada?
Os olhos azuis espreitavam-na, enviesados atravs dos clios semicerrados.
Muito bem, Grant. Admito que h uma coisa...
O que quiser, Liza.
O que quiser? ela inclinou-se para a frente. O que desejo apenas uma explicao.
Gostaria de saber que diabo trouxe o tubaro mais predador das corporaes da Costa Oeste
para uma cidadezinha insossa de Arkansas, para brincar de pregador.
Eu no estou brincando.
O tom de voz dele era srio e determinado, igual ao brilho metlico dos olhos. Mas
Elizabeth continuava ctica:
No?
No. Admito que nunca tive a inteno de me tornar um ministro paroquial. Descobri
que a vida acadmica era muito... repousante... e, desde minha ordenao, dois anos atrs,
vinha escrevendo ensaios histricos na Universidade de Atlanta, onde consegui o doutorado.
A, quando o antigo pastor sofreu um infarto, fui consultado sobre a possibilidade de ocupar
temporariamente o cargo. Parece que eu era o nico ministro disponvel acrescentou com
um sorriso desanimado. Avisei-os de que no sabia como iria me sair no cargo, mas que
tentaria fazer o melhor, com a ajuda de Deus.
10

Aquela referncia a Deus, nos lbios dele, pareceu-lhe um blefe. Elizabeth lembrou-se
vagamente que ele frequentara a escola dominical, quando criana, mas, depois de adulto, a
vida espiritual dele, como a sua, fora marcada pela ausncia de qualquer crena, chegando
mesmo a uma descrena feroz. O mximo de espiritualidade que existira entre eles, se que
se podia chamar assim, foram alguns presentes que trocaram no Natal.
Quer dizer que abandonou sua carreira, seu modo de vida, porque converteu-se?
Ele sacudiu a cabea.
No to simples assim, eu...
Foi por isso que me deixou? ela o interrompeu com amargura. meio contraditrio, no acha? Perdoe-me por no conseguir ser solidria, mas no consigo v-lo como uma
pessoa religiosa. A nica fora mstica que existia em voc era a sede de poder. Obter o poder
e mant-lo era seu nico objetivo. Desdobrava-se por isso, desinteressado de dinheiro, sexo ou
qualquer outra coisa!
Apertou os lbios, sentindo que a ferida se abrira e doa outra vez.
Por favor, Grant, no brinque comigo. No consigo aceitar sua explicao. Sou sua
mulher, lembra-se? Quero entend-lo, mas como posso? Sei que obstinado, que luta quando
deseja alguma coisa... Ser que no pode me dizer o que est por detrs de tudo isso?
Os olhos azuis que o fitavam eram impenetrveis e a voz dele estava extremamente calma
quando falou:
Acreditaria se eu lhe dissesse que s quero um pouco de paz?
Paz? O que Grant queria dizer com isso?, Elizabeth pensou, olhando para o homem sentado sua frente. Grant nunca fora uma pessoa pacfica, ansiosa por tranquilidade e, mesmo
agora, continuava a transmitir-lhe uma energia concentrada, um autocontrole que chegava a
intimid-la. Para ele a vida sempre fora uma grande competio, at no amor, quando desafiavam silenciosamente um ao outro, querendo ver quem perdia o controle primeiro, quem se
rendia fora do desejo ou levava o outro ao clmax, sem se deixar levar. O amor entre eles
sempre fora um desafio, extremamente excitante, no havia dvidas, e ele sempre se mostrara
o mais forte, o dominador.
Elizabeth levantou-se e foi at a janela. "A casa do meu marido", pensou, passando os
dedos finos pelo vidro, a testa encostada na vidraa fria.
Foi um erro ter vindo. Achava que o casamento era algo muito importante para terminar com uma simples carta, mas teria sido muito melhor ter voltado para Nova York depois
de visitar mame.
Ele estudou atentamente suas costas, observando o vestido azul, caro e da moda, que
delineava cada curva do seu corpo esguio. Desejou tom-la nos braos, confort-la, pedir-lhe
sua compreenso. Mas no se atreveu, temia no ter foras para deix-la partir.
Mudando de assunto, perguntou:
Sua me est bem?
No, teve um problema de corao, um ataque de angina. Adlia telefonou-me dizendo
que no era nada grave, que eu no precisava voltar, mas que tinha de me avisar. Aquilo
11

apavorou-me, peguei minhas frias acumuladas e voei para c logo que pude.
E sua me est melhor?
Oh! sim. Aparentemente Adlia estava dizendo a verdade. Quando cheguei a Minnesota mame j estava de volta lavanderia onde trabalha como uma escrava, h quase vinte e
cinco anos. E ainda toma conta dos filhos de Adlia, quando esta vai para a padaria.
E o marido de Adlia? Ela est divorciada?
No, mas meu cunhado incapaz de qualquer atividade, a no ser a de engravid-la,
lgico!
Abanou a cabea, incapaz de entender a vida da irm.
Meus sobrinhos so adorveis e a nen uma bonequinha. Isso deve compens-la, no
h dvida. Mas sem poder contar com o pai todos se apiam nela. No sei como Adlia
aguenta isso, por que permite que ele...
Talvez ela o ame Grant sugeriu. Aposto como sua famlia ficou radiante em v-la
depois de tanto tempo.
No creio. No me senti bem-vinda desde o primeiro momento. Elas no precisam de
mim, nem sei por que Adlia se deu ao trabalho de me ligar.
Talvez ela goste de voc.
Eu a amo Elizabeth respondeu. Quando a vi, fiquei preocupada com ela. Ainda
no chegou aos trinta e cinco anos e j parece ter cinquenta, coisa de quem se casa aos dezesseis, imagino. Quando tentei falar-lhe das minhas preocupaes, ela ficou zangada. Parece
ressentida com tudo o que meu: minha carreira, minhas roupas, o dinheiro que lhes
mando...
Elizabeth calou-se por alguns momentos.
Oh, Grant, no sei o que esperam de mim. Sugeri que passssemos o fim de semana
em Minneapolis, eu, ela e mame, achei que gostariam de dar uma sada, que poderia oferecerlhes esse prazer. Poderamos ir ao teatro, fazer compras, conhecer novos ambientes. Sugeri
com o maior tato que meu cunhado talvez pudesse ficar com as crianas por alguns dias.
E ela no gostou da idia Grant adivinhou.
Elizabeth virou-se para ele, erguendo as mos num gesto de resignao.
Disse-me que as pessoas responsveis no tm tempo de ficar zanzando pela cidade.
Que eu poderia ser sua irm, ter muito dinheiro, mas que no tinha sido capaz de conservar
meu marido e que por isso no viesse fazer comentrios sobre o dela.
Sinto muito ele disse, com sinceridade. Lamento que tenha tido aborrecimentos
por minha causa.
Ela recusou-lhe as desculpas com um gesto de mo.
No foi culpa sua. Deveria ter adivinhado o que me esperava. H anos que nossas
relaes andam extremamente difceis. Gosto delas, mas creio que j no temos mais nada em
comum. Talvez nunca tenhamos tido, afinal.

12

Sua voz se quebrou e ela calou-se por alguns momentos. Logo, no entanto, pareceu recuperar o nimo.
Bom, de qualquer forma no posso dizer que a viagem tenha sido um fracasso total.
Quando sa de l fui at Chicago e instalei-me no Park Hyatt. Precisava livrar-me de todos
aqueles momentos desagradveis e, durante alguns dias, quase no sa. Fiquei no quarto pensando, comendo, vendo televiso, reaprendendo o jeito americano de ser. Descobri que estou
cansada de viver no exterior, que j aprendi o que poderia ter aproveitado l fora e que agora
hora de voltar para casa e ficar.
Grant franziu as sobrancelhas.
E seu emprego perguntou , como fica? De certo no vai jogar fora uma carreira to
bem-sucedida, que lhe custou tanto para construir!
Ela o olhou entre divertida e maliciosa.
E por que no? No foi o que voc fez?
O reverendo descruzou as longas pernas e levantou-se. Elizabeth sentiu-se impressionada
com as mudanas sutis que ele sofrera. Os cabelos prateados no significavam qualquer deteriorao fsica: continuava flexvel e musculoso, irradiando fora e energia, o mesmo poder
latente que tanto a atrara. As roupas no eram mais impecveis, mas a mente permanecia to
aguada quanto antes.
Quando o avistara pela primeira vez, comparara-o a um espadachim, elegante e letal.
Cada movimento fsico, cada palavra que dizia era um verdadeiro poema de graa e preciso.
Encantara-se com a objetividade dos comentrios a respeito dos negcios, com a cortesia e o
indiscutvel magnetismo que emanava da pessoa dele. Ainda podia rev-lo na sala da diretoria,
encarnando o homem que sempre povoara a sua fantasia.
Assim que Grant se aproximou de sua cadeira, Liza desviou o olhar, incapaz de resistir
atrao que ele ainda exercia sobre ela, consolando-se com a idia de que ele no deveria estar
notando o embarao que lhe causava.
Liza ele disse com voz grave. Gostaria que acreditasse que abandonar minha carreira e deixar voc foram as coisas mais difceis da minha vida. No foi nada fcil tomar essa
deciso.
Estava to prximo dela, que ela podia sentir o calor do corpo msculo, aquele calor que
a aquecera, protegera-a e dilura suas inseguranas, antes de sumir, deixando-a fria e desolada.
Como posso acreditar se no sei as razes que o levaram a me deixar falou, tentando
manter a voz tranquila. Nunca me deu a menor explicao. Durante um ano tudo parecia
perfeito... at que voc decidiu que no queria mais ficar casado comigo.
Liza Grant aproximou-se ainda mais.
Ela afastou-se, apoiando-se nas costas da poltrona. Estava perdendo o controle e desmoronava, ela, a inabalvel senhorita Swenson! Suas mos apertaram freneticamente o estofado
da poltrona.
E o mais engraado continuou com a voz sufocada, que mais parecia um soluo ,
a grande ironia de tudo isso, que eu no queria me casar. Por que no permanecemos apenas
13

amantes, por que arriscar nossa independncia?, perguntei. E voc respondeu-me: No estaremos arriscando nada. Juntos seremos mais fortes, mais independentes do que nunca. Para
sempre.
O rosto de Elizabeth era uma mscara de desolao.
Para sempre, foi o que voc disse, antes de ir embora acrescentou.
"Igual ao meu pai", ela pensou, assolada por um fluxo incontido de recordaes. Primeiro
surgiu-lhe mente a casa coberta de trepadeiras avermelhadas. Vermelho, a cor de sua infncia
em Minnesota. Sabia que a maioria das pessoas imaginava seu Estado de origem como a terra
dos mil lagos azuis, das infinitas campinas cobertas de trigo dourado ao sol de vero. Para ela,
no entanto, Minnesota era um lugar desolado, perdido na dura realidade das minas de ferro,
abertas na terra como feridas profundas. Por centenas de anos os homens desceram naquelas
montanhas, esfolaram os montes, arrebentaram as rochas para extrair a hematita, mineral que
o solo oferecia em abundncia, sem se importarem com o estrago que faziam, com o esgotamento das reservas. Quando nascera, a pequena mina da cidade pouco tinha a oferecer.
Ainda lembrava-se com perfeio da caminhada que realizava diariamente atrs da me
e da irm mais velha, carregando a marmita do pai pelas estradas empoeiradas. Seu pai era
um homem gentil e grande, corado como seus ancestrais suecos. Casara-se com sua me
quando se tornara capito do time de futebol da cidade e sofrera a enorme presso dos habitantes do lugar para que realizasse o sonho de todos: o capito do time casado com a lder da
torcida organizada. Lembrava-se tambm das brigas constantes entre eles por causa de dinheiro, e dos risos gostosos que estremeciam seu corpo de menina quando o pai a colocava
nos ombros e corria com ela pela casa, chamando-a de princesa. A beleza de sua me desaparecera rapidamente e, quando a exploso de dinamite selou o fechamento definitivo da mina,
as rugas do rosto dela tornaram-se mais profundas. Logo depois, o marido, que sempre lhe
fora infiel, abandonara-a e s duas filhas.
Ouviu a voz de Grant vinda de longe, como um sussurro.
melhor sentar-se, Liza, voc no est bem.
Automaticamente, ela abanou a cabea.
claro que estou bem. Estou tima!
Empertigou-se num gesto automtico de quem estava habituada a esconder suas emoes. Desde a infncia aprendera a calar-se, proibida de perguntar pelo pai ausente, de chorar
na frente dos outros ao sentir sua falta. A me empregara-se numa lavanderia e deixara a filha
mais velha cuidando da menor, atirando nos ombros de Adlia uma responsabilidade para a
qual ela no estava preparada. Ressentida com essa carga prematura, Adlia no lhe poupara
recriminaes, despejando sobre ela todo o ressentimento e raiva que a situao lhe causara.
"Papai no gostava de voc, viu princesa", costumava dizer-lhe, "deixou-a como a todas ns."
"Pobre Adlia", Elizabeth pensou. Amor sempre fora um luxo em sua famlia e a carncia
da irm era to grande que fugiu com o primeiro namorado que lhe fez uma carcia. Tinha
apenas dezesseis anos e o rapaz no era muito mais velho. O casamento tinha tudo para ser
um desastre, mas, surpreendentemente, revelara-se uma unio duradoura, cheia de filhos, problemas e pouco dinheiro. Elizabeth sabia que a irm tentava desesperadamente realizar o sonho que alimentara desde a infncia, o sonho de um casamento feliz.
14

Para ela, porm, as coisas foram diferentes. Refugiara-se desde cedo nos livros e a escola
abrira-lhe um universo novo que a levara muito alm daquele mundo de amargura e pobreza.
Tinha lido muito e sonhara em viver grandes aventuras, a ter uma vida de sucesso e de luxo.
Mas logo desistira de compartilhar seus sonhos com sua me.
Tambm sonhei... at encontrar seu pai ela respondera, escarnecendo.
Imersa num mundo onde as mulheres visavam apenas encontrar um casamento, onde o
sofrimento e a infidelidade dos maridos era considerado a sina de todas, Elizabeth exclura
pouco a pouco a figura de um homem de seus sonhos. Desejara vencer na vida para no
precisar depender da fragilidade do amor dos homens. Lutara por isso, aplicando-se nos estudos e terminando o colgio como uma aluna brilhante. No tinha sido difcil conseguir uma
bolsa de estudos para ingressar na Universidade, onde conclura o curso de administrao de
empresas, no tempo mnimo. Durante esses anos usara suas poucas horas de folga para visitar
museus, assistir a concertos e peas de teatro. Quando finalmente entrara para o mundo dos
negcios, era uma mulher culta, eficiente e ambiciosa, quase uma estranha para a me e a
irm.
Suspirou alto, como se estivesse muito cansada.
Como vo seus pais, Grant? perguntou para reatar a conversa. Fiquei surpresa ao
saber que tinham se mudado para o Mxico.
Esto bem, obrigado. Ficaro felizes em saber que se lembrou deles.
Sempre me agradaram, foi pena no ter podido conviver mais com eles. Mas creio que,
no fim das contas, foi melhor assim. Do jeito como as coisas terminaram...
Mais uma vez as palavras morreram em sua garganta e Elizabeth mergulhou nas recordaes de Nova York, cidade onde iniciara sua carreira e, aos vinte e trs anos de idade, conhecera Grantland O'Connor numa reunio da diretoria.
J tinha ouvido falar sobre ele, executivo famoso, conhecido pela incrvel capacidade de
persuaso, que iniciara a carreira salvando uma propriedade familiar hipotecada, de maneira
engenhosa e pouco comum. Na escola fora considerado um menino prodgio e aos trinta anos
tornara-se um mestre no jogo do poder. Disputas por procurao e unio de partes hostis
eram as suas especialidades. Todos sabiam: o que Grantland O'Connor queria, acabava por
conseguir. Naquele dia ele a desejara e ela tambm.
Fora um sentimento sem precedentes em sua vida. Apesar de pouco se dedicar s atividades sociais, sempre tivera muitos rapazes interessados nela. Afastara-os, considerando-os meninos vazios e instveis como o pai. Conforme ficara mais velha, porm, os homens comearam a not-la, mas, ainda assim, no se interessara por nenhum deles. Com a disciplina que a
caracterizava, canalizara seus impulsos sexuais para a busca do sucesso.
No entanto, mal levantara os olhos da mesa repleta de pastas e relatrios, copos d'gua
e cinzeiros, e j se sentira fortemente atrada por aquele homem de fsico bem desenvolvido,
ombros largos, traos firmes e mos grandes. Apesar do tamanho, ele possua movimentos
harmnicos e flexveis como os de um gato. Irradiava vitalidade e fora, e Elizabeth desejou
desesperadamente compartilhar daquela energia.
Com dificuldade, tentou concentrar-se novamente na conversa. Estava sentada ao lado
do patro, um homem de idade avanada que recusava-se a deixar o cargo nas mos de algum
15

mais jovem e adaptado s novas regras do jogo econmico. Embora nunca tivesse sido descorts com ela, no lhe agradava ver a companhia contratar mulheres para os cargos de executivos.
A um determinado momento, porm, percebeu que ele estava sendo completamente
confundido pelo jovem oponente com o qual conversava, e que seus esforos para obter vantagem nas negociaes estavam sendo inteis.
Sua funo ali era ouvir e observar, mas, quando notou que o patro estava se esquecendo de alguns pontos fundamentais, escreveu uma sugesto e, o mais discretamente possvel, passou-lhe a folha de papel. Irritado, ele correu os olhos pelas poucas linhas escritas no
papel e, bufando alto, amassou a folha, atirando-a ao lixo.
Elizabeth corou de vergonha, sentindo-se ainda mais perturbada ao notar que O'Connor
a observava, os olhos azuis semi-cerrados. Finalmente, a reunio terminou com o chefe fechando um negcio pouco vantajoso para a firma. Na agitao que se seguiu, ela no se surpreendeu ao ver Grantland aproximar-se dela, apresentando-se com um toque de impessoalidade. Ao olhar sua mo, percebeu, atnita, que ele segurava o papel que seu chefe havia jogado
no lixo. Cordial, ele lhe sorriu e disse:
Aquele homem um tolo. Se tivesse aceito sua sugesto, eu teria ficado fora do preo,
no mnimo, por uns seis meses.
Elizabeth retribuiu o sorriso, hesitante. Por mais que concordasse com ele no poderia
ficar ali trocando confidncias com seu oponente. Fez meno de ajeitar os cabelos que ameaavam despencar do coque formal com que tentava parecer mais velha, porm ele a impediu,
segurando-lhe o brao:
Deixe como est, Liza.
Prontamente, ela ergueu os olhos, um protesto pronto a sair dos seus lbios, mas ele a
silenciou com uma intimidade quase escandalosa, em contraste com a frieza que demonstrara
durante as negociaes.
No lute comigo, querida. Gosto dos seus cabelos soltos como esto. Janta comigo?
Ela simplesmente no soube o que dizer. E, naquela noite, eles se tornaram amantes.
Grant ficara atnito e um tanto desarmado quando descobrira que ela ainda era virgem,
mas ele a surpreendera muito mais quando, algum tempo depois, a pedira em casamento.
Durante o perodo em que estiveram juntos, ele ensinara-lhe no s os jogos do amor, como
os artifcios do poder. Sob a tutela dele, sua carreira tornara-se mais promissora e bem-sucedida. Comeara ento a trabalhar na Avotel, por indicao de Grant, e sentia-se extremamente
feliz, tanto pelo trabalho como por estar junto dele. No havia pensado em casamento e tentara de todo jeito evitar uma resposta direta. Mas ele soubera convenc-la.
Por que no? ele perguntou. Est interessada em mais algum?
Claro que no ela murmurou, contemplando aquele corpo nu e belo ao seu lado.
Sabe que o nico homem que amei, o nico que me compreendeu.
E isso no prova que pertencemos um ao outro? ele disse, entre um beijo e outro.
Pense s no que isso significa, meu amor: eu e voc juntos, para sempre...
Juntos para sempre... As imagens que essas palavras tinham despertado nela minaramlhe a resistncia: uma vida de amor, de paixo, com algum para repartir seus ideais e lutar
16

pelos mesmos objetivos. Ento, resolveu concordar.

S que o "para sempre" durara pouco mais que um ano.
Treze meses aps o casamento, Elizabeth voltava de uma viagem de negcios, exausta e
feliz, ansiando pelo momento de estar novamente com ele, de falar-lhe e am-lo todo.
Encontrou-o fazendo as malas.
A princpio pensou que ele tivesse sido chamado para algum negcio inesperado e gemeu
de frustrao. Justo agora, quando iriam matar a... ento percebeu que as malas eram muitas,
numerosas demais para uma viagem de negcios.
O que houve? perguntou.
Os olhos dele estavam vermelhos e congestionados, como se no dormisse h dias. Os
cabelos desalinhados e o rosto plido e sem barbear.
Deus, Grant, o que houve? largou sua mala no cho, aproximando-se dele. O que
aconteceu, meu amor? Est doente?
Abraou-o e ele segurou-a nos braos por um longo momento. O corpo dele tremia e
ento, vagarosamente, ele a afastou com delicadeza e comeou a falar:
Elizabeth...
A voz de Grant estava trmula. Nunca ele a havia chamado pelo nome, desde o primeiro
momento fora Liza, sempre.
Elizabeth ele recomeou, com visvel esforo. No creio que exista uma forma de
tornar tudo isso menos doloroso para voc, ento tentarei ser breve. Decidi que preciso fazer
algumas mudanas em minha vida e no sei bem o que farei de agora em diante. S sei que
no posso continuar assim. Resolvi voltar para casa, junto com meus pais, em Savannah, onde
consigo pensar. A nica coisa que sei que tenho de me livrar de tudo isso.
No entendo, o que quer dizer com livrar-se de tudo? ela gaguejou aparvalhada.
Exatamente o que disse ele replicou, com voz mais controlada. Devo afastar-me de
todas as coisas que me prendem a este tipo de vida. Tudo deve ser deixado para trs.
E repetiu com nfase, como se lhe ensinasse a ltima lio:
Tudo, querida, inclusive de voc.

17

Captulo 3
Liza, melhor voc se sentar.
A voz de Grant acordou-a, tirando-a do mundo escuro das lembranas dolorosas. Virou
os olhos em direo janela e viu, l fora, um menininho de roupas sujas de terra, trepando
num balano rstico e um pouco enferrujado. Imaginou que deveria ser o filho da empregada
que Grant estivera ajudando no jardim. Provavelmente, no tinha mais do que cinco anos.
Se Grant no a houvesse abandonado, atualmente poderiam tambm ter um filho.
Nunca haviam discutido o assunto; na verdade os seus planos adolescentes de fazer carreira
excluam a possibilidade de formar uma famlia. Mas agora, quando se aproximava dos trinta
anos, seu relgio biolgico ou uma necessidade nova de amor e estabilidade aguavam nela a
reflexo sobre o assunto e, l no fundo, sabia que essa fora uma das razes que a incentivaram
a esclarecer a situao do seu casamento.
Seu corpo oscilou e mos fortes pegaram-na pelos braos, abaixo das mangas do vestido.
Elizabeth sentiu-se confusa diante do toque sedutor das mos de Grant sobre sua pele. Afinal,
j tinham se passado cinco anos desde que...
Olhou-o, o corao apertado, perguntando-se se aquela saudade jamais terminaria. Ser
que nunca mais teria sossego? O desejo por aquele corpo msculo iria acompanh-la durante
a vida inteira? Tentara desesperadamente esquec-lo, retirar da memria a textura, as particularidades e o gosto da pele dele. Preenchera seus dias e parte das noites com o trabalho, pretendendo com isso afastar as lembranas e sonhos doloridos.
Logo que chegara Europa, tentara convencer-se de que deveria encontrar outro homem, praticar sexo com ele para conseguir libertar-se da obsesso por Grant. No entanto, a
experincia fora um fracasso total e ainda tivera de ouvir do companheiro de uma noite apenas acusaes de que era uma mulher fria. A partir de ento tornara-se uma defensora convicta
do celibato. E agora descobria que toda sua segurana e auto-suficincia em relao aos homens no passava de fingimento, que ela precisava e ansiava por Grant, como sempre...
Emitiu um som surdo, quase um lamento.
Voc parece beira de um colapso ele disse, ao sentir que seu corpo tremia.
Conduziu-a at a cadeira e abaixou-se a seu lado, colocando uma xcara de caf quente
entre seus dedos gelados.
No, no, estou bem ela afirmou.
Mas o barulho da xcara tremendo sobre o pires desmentiu-a. Fingiu beber um gole de
caf, molhando apenas os lbios com o lquido quente.
No se preocupe, estou bem, apenas um pouco cansada, nada mais.
Parecia distante, enquanto esforava-se para fazer os exerccios de respirao que Grant
havia lhe ensinado anos atrs.
Ele comprimiu os lbios fortemente, enquanto observava-lhe os movimentos rtmicos do
18

peito e o alheamento momentneo dos seus olhos azuis. Bom Deus, era terrvel, quase assustador perceber como a influncia dele criara razes no comportamento de Elizabeth. Nunca
teria podido imaginar, depois de tantos anos...
Quando a tenso pareceu diluir-se, ele falou:
No est mal, Liza, mas sua tcnica de respirao est um pouco descuidada.
Eu lhe disse que estou cansada.
Ele apertou-lhe o brao, com os dedos longos, mais calejados e speros que antes.
Imagino que deva estar cansada. Voou at Little Rock e depois alugou um carro para
vir at aqui, no foi? Percebi que a viagem tinha sido fatigante assim que a vi.
As palavras dele desarmaram-na, fazendo-a lembrar-se de como ele sempre fora extremamente sensvel ao seu estado fsico, percebendo de longe quando se encontrava cansada ou
nervosa.
Eu no voei at Arkansas esclareceu. Quando descobri que voc estava aqui...
Por que no falou com meu advogado em Nova York? ele a interrompeu. Alm de
pagar-lhe a penso trimestral, ele foi instrudo para orient-la se precisasse conversar comigo.
Os dedos de Elizabeth agarraram-se ao brao da poltrona, fazendo com que Grant julgasse que iria agredi-lo outra vez. No entanto, quando falou, tinha a voz extremamente calma
e igual.
Nunca toquei no seu dinheiro, de forma que no estava a par de suas instrues. Tive
de localiz-lo por outros meios.
O que quer dizer?
Na verdade, o processo foi mais longo que difcil. Primeiro tentei falar com seus pais,
em Savannah, e...
Com os diabos, Liza, estou me referindo penso que tenho lhe enviado. Por que no
a usou?
Ela levantou o queixo com ar de dignidade.
Quando voc foi embora, retirei o dinheiro a que tinha direito, a parte que coloquei
em nossos investimentos conjuntos. Depois rasguei o talo de cheques e nunca mais me informei a respeito da conta. Se continuou a fazer depsitos, no tive conhecimento.
Aps uma pausa, continuou:
Estava lhe dizendo que a parte mais difcil das minhas pesquisas foi convencer as pessoas com as quais falei de que eu era realmente sua esposa e que tinha o direito de saber onde
voc se encontrava. Seus pais haviam se mudado, mas a pessoa que atendeu sugeriu que eu
tentasse encontr-lo atravs de sua antiga Universidade. Fiquei bastante surpresa ao saber que
voltara a estudar, mas pode imaginar meu espanto quando...
Grant virou-se de costas, afastando-se de Elizabeth. No queria que ela visse a expresso
do rosto dele. Caminhou pelo escritrio, os olhos pousados no diploma de doutor pendurado
na parede, os livros na estante. Em algum lugar, dentre eles, estava o livro da tese de doutorado
que defendera: "Simbolismo Religioso e Iconografia no Movimento Trabalhista Americano
19

1895-1920". Levara seis meses para escrev-lo, e mais um longo tempo estudando e pesquisando com o mesmo afinco que dedicara ao trabalho anterior, como executivo de grandes
empresas. Naquele momento, dissera a si mesmo que isso era muito importante.
O nervosismo de Grant surpreendeu-a, principalmente porque transparecia de forma
evidente no corpo dele, o grande mestre do autocontrole. S podia lembrar-se de duas ocasies
em que ele deixara transparecer os sentimentos que o invadiam: no dia em que fizeram amor
pela primeira vez e no dia em que havia partido.
Sinto muito, Liza ele gaguejou , sinto muito. Nunca me passou pela cabea que
voc tivesse recusado o dinheiro. Imaginei que... Fico chateado de pensar que durante todos
esses anos voc pode ter precisado de mim e no tenha sabido onde me encontrar.
Eu no precisei de sua ajuda, Grant.
E nem me teria procurado, mesmo que precisasse, no ? ele perguntou, encarandoa.
Ela balanou a cabea, os cabelos dourados emoldurando-lhe a pele cor de marfim. Grant
respirou fundo:
Lamento, Liza. Sei que estou me repetindo, mas tudo isso para mim foi um choque...
No sabia que tinha despertado tanto dio em voc.
Eu no o odeio, Grant.
Nunca tinha pensado nisso, mas sabia que dizia uma verdade. Como poderia odi-lo
quando sabia que a culpa havia sido sua? Fora a nica que errara, permitindo que seu desejo
por ele a tivesse feito esquecer as lies to duramente aprendidas com seus pais. E, a julgar
pelo que sentia agora, seria a nica responsvel pelo que pudesse acontecer e deveria ir embora
logo, antes que o apelo fsico a fizesse esquecer da realidade.
Pegou a bolsa, levantou-se e disse:
Creio que estamos nos desviando do assunto. Depois de cinco anos de separao, as
circunstncias do fim de nosso casamento j no importam mais. Vim aqui s para informlo de que pretendo me divorciar e, como voc no faz objeo, acho que poderemos entrar
num acordo rpido, atravs de nossos advogados.
Caminhou em direo porta e imediatamente lembrou-se da srta. Butley, batendo
mquina na secretaria ao lado. Ela e Grant haviam ficado bastante tempo sozinhos no escritrio e imaginou se a secretria ouvira alguma parte da conversa deles. Antes que chegasse
porta, porm, Grant colocou-se sua frente, o corpo msculo quase tocando o seu.
assim que deseja terminar tudo, Liza? Como ela acenaou afirmativamente com a
cabea, ele concluiu, srio. Liza nos veremos na audincia com nossos advogados?
Considerando as circunstncias, acho que isso seria mais do que suficiente. Agora, se
me der licena... Voc tem de trabalhar e eu quero prosseguir viagem...
Viagem? Oh! est bem, mas voc nem me explicou como chegou aqui.
No existe mistrio. Comprei um Porsche em Chicago e vim guiando, assim aproveito
para readaptar-me com a vida do meu pas, depois de tantos anos de ausncia.
Calou-se por alguns instantes e ento sorriu, o primeiro sorriso autntico que ele vira em
20

seu rosto, desde que chegara.

Estou gostando muito de ficar viajando por a, sem rumo, indo para onde meu esprito
me guia. O Porsche delicioso de guiar e no tenho pressa. Devo voltar Nova York somente
no comeo do inverno.
Essa viagem tem alguma coisa a ver com o fato de ter deixado a Blgica to rapidamente? Tem um emprego esperando-a em Nova York ou saiu da Avotel?
No, no sa da Avotel. Gosto do meu trabalho e a diretoria valoriza muito minha
atividade l. Logo que comuniquei meu retorno ao presidente, as engrenagens comearam a
se movimentar. Parece que no querem me perder.
Sua voz assumiu um tom de triunfo quando comunicou-lhe:
Esto preparando uma sala s para mim e serei a primeira mulher a pertencer ao conselho de diretores da Avotel.
A expresso de Grant era indecifrvel.
Diretora da Avotel? Bravos, minha querida! Se isso mesmo o que pretende da vida.
lgico que essa promoo constitui um grande prmio para mim. tudo o que quero
da vida... isso e o divrcio, claro. No preciso de mais nada concluiu, levantando o queixo
em desafio.
Grant imaginou a quem ela estava tentando convencer, se a ele ou a si mesma e, calmamente comeou a falar:
Liza, todo mundo precisa de...
De repente, porm, um grande alvoroo do lado de fora do escritrio os interrompeu e
a porta entreabriu-se. A srta. Butley enfiou a cabea pelo vo.
Perdoe-me por interromp-los, reverendo O'Connor, mas a srta. Suzanne Bailey...
Nesse instante, uma voz feminina soou atrs da secretria.
No censure a srta. Butley pela intromisso, Grantland! Ela tentou me convencer de
que deveria esperar at que terminasse o que estava fazendo, mas eu insisti.
Elizabeth recuou, surpresa ao ver a jovem de cerca de vinte anos que entrava no escritrio, carregando uma bandeja de madeira, repleta de pequenos vasinhos de cermica plantados
com folhagens. A secretria retirou-se, fechando a porta atrs de si, e um cheiro forte de perfume invadiu o ambiente.
Grant fez uma careta:
Realmente, Suzanne.
A recm-chegada no estava olhando para ele, mas fitava Elizabeth com um ar de curiosidade, os olhos examinando-lhe o vestido azul e as botas de camura.
Suzanne Grant chamou com severidade. A srta. Butley pediu-lhe que no interrompesse meu perodo de meditao vrias vezes.
A mocinha voltou os olhos para ele e Elizabeth percebeu imediatamente que ela estava
apaixonada por Grant. Mesmo que a expresso dela no tivesse demonstrado, a voz a teria
21

trado. Trmula, com uma estranha mistura de ousadia e incerteza, a jovem revelou sua paixo
ao murmurar:
Estava s tentando ajudar.
"Pobre menina", Elizabeth pensou. Depois, lembrando-se da magnfica casa do outro
lado da rua, onde uma placa indicava: "Residncia dos Bailey", corrigiu-se: "pobre menina
rica!"
Pela expresso, Grant parecia ter conscincia dos sentimentos da moa. Ela vestia roupas
inadequadas para a hora do dia, mais parecendo estar pronta para uma festa, com cala fina
e blusa amarela de seda. Perfumara-se toda e arrumara cuidadosamente os cabelos escuros e
curtos.
Sua ajuda e ateno foram muito valiosas quando eu estava me mudando para c, mas
agora devo lhe pedir que...
Suzanne recuperou-se logo e no o deixou terminar:
Oh, Grantland, no seja pomposo. Todo mundo sabe que voc passa seu perodo de
meditao lendo. Mas logo que eu vi aquele carro esplndido... parou como se houvesse
cometido um lapso e depois continuou: Eu estava mexendo no jardim e decidi trazer alguns
vasos para o bazar de Natal.
Lgico que as organizadoras do bazar ficaro muito agradecidas pela sua generosa contribuio. Mas voc bem sabe que as doaes devem ser encaminhadas casa da sra. Winters,
no verdade?
Suzanne corou, a voz insegura e fraca:
Mas que... o seu escritrio to mais perto que a casa da sra. Winters e... eu desejava
que voc visse os vasinhos...
Grant balanou a cabea com ar resignado e pegou a bandeja das mos dela.
Est bem, pode guardar suas plantas aqui, se achar mais conveniente.
Quando ele colocou a bandeja sobre a mesinha, ao lado de outros vasos de violetas africanas, Elizabeth descobriu por que o escritrio estava parecendo uma estufa. Enquanto Grant
tentava acomodar os vasos, ergueu os olhos cinzentos para ela, os lbios curvados num sorriso.
Elizabeth sorriu-lhe de volta e, por alguns momentos, eles saborearam esse inesperado momento de comunicao, como nos velhos tempos.
Suzanne notou a troca de olhares e sorrisos entre eles e ergueu as sobrancelhas, com
expresso confusa.
Talvez seja melhor apresent-las Grant disse. Elizabeth Swenson, Suzanne Bailey.
As duas cumprimentaram-se com um aceno de cabea e Suzanne logo perguntou-lhe:
Como vai? Voc no daqui, no ?
No, realmente eu...
Sabia! a jovem exclamou exultante. Na hora em que vi o Porsche estacionado a
na frente pensei que havia algum de fora na cidade. Ningum aqui tem dinheiro para comprar um carro desses.
22

 Obrigada Elizabeth disse. Aquele mesmo um carro esplndido. Estou gostando

muito dele.
Est de visita ou de passagem?
O bom humor de Elizabeth comeou a evaporar-se.
Precisava ver o doutor O'Connor informou, sria. Negcios.
Olhou em direo a Grant que as observava e, quando seus olhos encontraram os dele,
sentiu que lhe faltava a respirao. Precisou esforar-se para voltar sua ateno outra vez para
a garota.
Foi um prazer conhec-la, Suzanne, mas agora tenho de ir, gostaria de chegar a Little
Rock antes de escurecer. Desejo-lhe boa sorte no bazar.
s suas costas, Grant chamou:
Liza!
Ela evitou olh-lo, sacudindo a cabea com firmeza.
No, Grant, acabou. Ter notcias minhas no devido tempo. Adeus!
E saiu da sala. Na secretaria, a srta. Butley estava recostada sobre a mesa, sorrindo com
afeto para o pequeno garoto que sentava-se na cadeira giratria, os pezinhos pendurados.
Numa das mos, ele equilibrava um copo de leite com caf e na outra, segurava um pedao
de bolo, que comia com grande prazer.
Pretendeu passar despercebida, mas o garoto a viu:
Ei, moa!
Relutante, ela lhe sorriu.
Oi, garoto, est bom o bolo?
A secretria levantou-se da mesa.
Ol. Voc e o Reverendo j terminaram?
Consciente dos olhos que a acompanhavam de dentro do escritrio, murmurou:
Sim, j terminamos.
A srta. Butley examinou-lhe o rosto plido e falou com simpatia:
Espero que o Reverendo tenha sido capaz de ajud-la em seus problemas.
Est tudo certo, obrigada pela ateno. Virou as costas para sair, mas uma mo forte
pegou-a familiarmente pelo brao, detendo-a.
Vou acompanh-la at o carro Grant disse.
Se faz questo...
Fao.
Grant percebeu a confuso estampada no rosto de Suzanne, que o observava segurando
o cotovelo de Liza, mas concluiu que no estava em condies de oferecer-lhe nenhuma explicao. Para descontrair o ambiente, sorriu para o garoto atrs da escrivaninha.
23

 Ei, Buddy, vejo que caiu nas boas graas da srta. Butley. Encontrou mais alguma minhoca?
No, elas fugiram todas.
Mais tarde vamos procurar outras.
Olhou para a secretria e depois para Suzanne e disse com firmeza:
Se me do licena por um momento...
claro, Reverendo replicou a srta. Butley.
Grantland, eu... Suzanne comeou a dizer.
Mas foi interrompida por uma voz musical e alta que entrou pelas janelas francesas:
Buddy! Buddy Walker, onde est voc?
O garoto pulou da cadeira.
Aqui, Holly gritou o menino com voz estridente.
No mesmo momento, uma jovem alta e esguia, aproximadamente da mesma idade que
Suzanne, apareceu vinda do ptio.
Tinha os cabelos escuros presos numa trana que batia nos ombros dela, conforme andava. Vestia uma camiseta da Universidade de Arkansas, enfeitada com a figura de um porquinho, provavelmente o mascote da escola, e cala comprida estampada com flores coloridas.
Elizabeth olhou-a surpresa. Esperava que a empregada de Grant fosse mais velha.
Logo que entrou na sala, Holly Walker procurou o irmo com o olhar e este, a boca suja
de bolo, atirou-se nos braos dela.
Ento est aqui, mas j no lhe disse para ficar brincando l fora?
Ento notou que havia outras pessoas na sala. Passou o olhar por Suzanne, Grant e Elizabeth e hesitou por alguns momentos, ensaiando um cumprimento com a cabea.
Doutor O'Connor, Suzanne... sorriu para Elizabeth, em saber-lhe o nome.
Grant apertou mais o brao de Liza, como se temesse que ela tentasse escapar.
Peo-lhe desculpas, doutor O'Connor Holly disse depois de receber os cumprimentos de todos. Espero que meu irmo no o tenha perturbado, avisei-o para que ficasse brincando no jardim, mas...
L no tem ningum para brincar com eu protestou o menino.
Para brincar comigo Holly o corrigiu. Mas sabe que tem de esperar at que Jimmy
e Darrel voltem da escola, no sabe? No deve aborrecer as pessoas.
Holly, ele no estava amolando Grant retrucou. Na verdade, gosto de t-lo ao meu
lado. Ele alegra o ambiente.
Obrigada, doutor, mas essa no a questo. Ele tem de aprender a ouvir o que eu lhe
digo.
O menino agitou-se nos braos dela e, dessa vez, Holly colocou-o no cho e ele saiu correndo pelo jardim.
24

 Realmente peo-lhe que me desculpe, doutor Grant. Mas Buddy anda um pouco solitrio nesses ltimos tempos, e o irmo fica o dia todo na escola e o amiguinho que lhe fazia
companhia acabou de mudar-se para longe. E, infelizmente, ele ainda no est na idade de
frequentar a escola, s depois que fizer cinco anos que vo aceit-lo.
Surpreende-me que voc no o ponha numa escolinha, Holly, existem tantas por a
interferiu Suzanne.
Elizabeth sentiu que Grant estava tenso, mas, antes que ele pudesse falar, Holly respondeu, endireitando o corpo num gesto inconsciente de orgulho:
Meu irmo estava na escolinha, Suzanne, e ia indo muito bem. Depois tivemos que
tir-lo, porque no podamos mais pagar as mensalidades. Se no se lembra, isso aconteceu
quando seu irmo decidiu demitir meu pai da cermica.
Elizabeth sentia-se profundamente incomodada com a disputa entre as duas mulheres,
aborrecida de estar assistindo a uma cena com a qual no tinha nada a ver. Percebia que a
histria deveria ser longa e que as escaramuas verbais deveriam se repetir com constncia.
Discretamente, tocou a mo que Grant conservava no seu brao. Quando ele a olhou, murmurou:
Por favor, eu realmente tenho de ir.
Muito bem. Se nos do licena... ele disse, pegando-a com firmeza e guiando-a em
direo porta.
Enquanto caminhavam pelo corredor imerso na penumbra, o silncio tornou-se quase
opressivo. Ningum falava e mesmo o som dos seus passos era absorvido pelo carpete e pelas
cortinas nas paredes. Prxima da porta, Elizabeth hesitou. Sabia que esse momento de adeus
significava pouco, que era apenas uma fraca repetio daquela situao de despedida cinco
anos atrs, mas desejava torn-lo o mais longo possvel. Queria retard-lo, nem sabia bem por
qu. Comeou ento a fazer-lhe perguntas bobas sobre a igreja e seu funcionamento, que
Grant acabou respondendo um pouco surpreso diante de seu sbito interesse. Depois, caram
novamente no silncio e ela olhou-o desesperanada. "Por que me deixou"?, gritava uma voz
em sua mente, pela ltima vez. Sabia que nunca mais haveria de perguntar-lhe isso.
Voltando os olhos para a bolsa, abriu-a procurando as chaves do carro. Quando puxou
o chaveiro, trouxe junto o cachecol de l colorido que tornou a enfiar cuidadosamente dentro
da bolsa. Respirou fundo e levantou os olhos para Grant, cujo rosto permanecia impassvel.
Bem, ento isso... murmurou, mal movendo os lbios.
Disse-lhe que ia acompanh-la at o carro Grant respondeu, franzindo as sobrancelhas.
Elizabeth sacudiu a cabea.
Obrigada, mas no preciso.
Pestanejou, receosa de perder a compostura, a garganta comprimida, os olhos ardendo
como se quisessem chorar.
Grant murmurou. Embora no possa compreender o que o trouxe a este lugar,
nessa... profisso, espero que tudo acontea da maneira como voc...
25

Sua voz partiu-se e ela adiantou-se, abrindo a porta e saindo para o jardim. No olhou
para trs, caminhando com passos firmes e resolutos em direo ao carro que brilhava luz
do sol. As folhas secas atapetavam o caminho e a brisa quente j trazia um gosto acentuado
de outono. Disse a si mesma que era a fumaa do ar que lhe marejava os olhos.
Liza, por favor, espere!
A voz dele alcanou-a quando chegava na calada e ela abaixou a cabea de modo que o
vento jogasse seus cabelos sobre o rosto, ocultando-o. Rapidamente, enfiou a chave na porta
do carro e remexeu na bolsa, buscando os culos escuros.
Por favor ele insistiu.
S depois de ter escondido os olhos sob as lentes escuras, ousou encar-lo. Entretanto,
soube que seu disfarce havia falhado assim que dedos speros, mas gentis, percorreram as
linhas midas que marcavam suas faces.
Oh! Liza ele suspirou. Se pelo menos...
As palavras dele foram interrompidas pelo estrpito de um carro grande e mal conservado que avanava em velocidade.
Que diabo isso? Grant perguntou, olhando sobre seus ombros.
De repente, o rosto dele empalideceu.
Deus! exclamou, segurando-a pelos braos.
Antes que pudesse perceber o que acontecia, Grant agarrou-a e praticamente carregou-a
para fora da rua, lanando-a sobre um monte de folhas secas acumuladas no relvado da igreja.
Com um grito gutural cobriu seu corpo com o dele, no exato momento em que um velho
Buick subia na calada e batia com estrondo na traseira do Porsche.

26

Captulo 4
Elizabeth jazia deitada sobre a grama, esmagada sob o corpo protetor de Grant. Quase
sem ar e atnita, ainda podia ouvir o barulho da batida, o som dos estilhaos de vidro caindo
ao cho. A cabea dela havia batido contra uma pedra e sentia uma dor aguda na base do
crnio. Pestanejou, tentando clarear a vista, focalizando-a no rosto plido e aflito, suspenso a
pouca distncia da sua face. Disse a si mesma que fora a queda e no a intimidade to familiar
dos seus corpos colados que lhe tirava a respirao.
Tentando inspirar, agitou-se:
Sabia que voc tinha engordado, Grant.
Imediatamente ele se levantou, os olhos procurando-lhe o rosto.
Voc est bem?
Sim ela falou com voz dbil, sentando-se.
Procurou os culos e viu que tinha uma das lentes quebradas. Ergueu-se e comeou a
limpar as folhas secas que estavam grudadas no vestido.
Nesse exato momento, a porta do Buick abriu-se com violncia e o motorista caminhou
pesadamente em direo a eles, os passos trpegos.
Oh! Deus, sinto muito lamentou-se. Madame, Reverendo, no queria que... oh!
por favor, sinto muito!
Elizabeth sentiu que Grant ficava tenso e desanimado ao reconhecer o causador do acidente, e levantou a cabea para olhar o homem que se aproximava. Com exceo de uma
pequena marca de sangue na pele debaixo do queixo, como se tivesse batido na direo, ele
parecia nada ter sofrido. Era de estatura baixa e possua um corpo que j fora musculoso, mas
que agora parecia flcido. Num primeiro momento julgou que fosse bem velho, mas depois,
reparando nos cabelos castanhos que no apresentavam qualquer sinal de embranquecimento, acreditou que no deveria ter mais do que quarenta anos. Que andara bebendo, tinha
certeza disso e muito.
Reverendo, por favor, no tive inteno de ferir ningum o homem dizia com voz
pastosa. Estava apenas... o diabo do breque deve ter falhado outra vez.
Os breques! Grant comentou com impacincia, imaginando h quanto tempo ele
deveria estar bebendo. No se preocupe, ningum se machucou.
Desejava poder invocar um pouco da caridade e indulgncia prprias de um ministro
para aceitar as splicas lamentosas do bbado. Quem poderia afirmar que ele no reagiria do
mesmo jeito se estivesse na situao em que ele se encontrava? Alm disso, Grant pensou,
existem pecados mais graves que a bebedeira.
Mas, quando os olhos dele caram sobre o rosto plido de Elizabeth que recuava ante a
mo estendida do motorista, tudo o que pde fazer foi controlar o impulso de esmurr-lo.
Chegou-se a ela, passando o brao pela sua cintura, num gesto de proteo. Os olhos dele se
fecharam por um momento. Havia se esquecido de como era bom t-la junto ao seu corpo.
27

 Tem certeza de que est bem? Grant perguntou.

Sim, claro ela murmurou.
Ento olhou para o seu Porsche destrudo e Grant teve de estreitar o abrao para impedila de cair.
A frente do veculo parecia no ter sido danificada, mas a traseira estava completamente
destruda pelo Buick que ainda permanecia l, afundado na lataria prateada. Elizabeth no
teve dvidas de que o motor tinha sido afetado, provavelmente deslocado do compartimento.
Com voz totalmente neutra, disse:
Bem, creio que essa uma nova maneira de destruir um carro novo.
Grant estava carrancudo. Temia que a observao de Elizabeth fosse fruto no da resignao, mas do choque que sofrera. Apertou-a mais contra si, assegurando-lhe:
Liza, tudo sair bem.
Ela sorriu ceticamente e desvencilhou-se dos braos dele.
As portas das casas vizinhas abriam-se e as pessoas se aproximavam curiosas para ver o
que havia acontecido. Vrias delas correram em direo igreja e um velho gritou do outro
lado da rua:
Esto bem, Reverendo? Quer que eu chame uma ambulncia?
No, obrigado, senhor Green, no h ningum ferido aqui.
Atrs dele a porta da igreja abriu-se e as trs mulheres correram esbaforidas para a calada. A aglomerao crescia.
O que aconteceu, Reverendo? gritou a srta. Butley.
Suzanne por sua vez, lamentava a destruio do carro fabuloso, enquanto Holly permanecia como que petrificada, observando os destroos do acidente. Elizabeth surpreendeu-se
quando a empregada separou-se da multido, encaminhando-se na direo do motorista do
Buick. Parecia extremamente tensa e parou diante de Clyde, olhando-o com reprovao.
Est ferido? perguntou.
O motorista passou a mo no queixo e abanou a cabea. Assumiu uma postura envergonhada, o rosto corado, jogando o corpo de um p para o outro, a cabea baixa.
Oh, papai, por que fez isso?! Voc tinha prometido! Holly explodiu.
O pai de Holly Walker ofegou e Elizabeth ficou surpresa. No era possvel! Nada indicava
que aquela moa fosse filha do motorista. Eles eram to diferentes! Nem mesmo com o garoto
ele possua qualquer semelhana. Ouviu Clyde lamentar:
Mas, querida, no foi culpa minha. Os breques...
E quem maneja os breques? Holly interrompeu-o. Posso saber o que est fazendo
aqui? E nesse estado? Voc me disse que ia a Dardanelle ver um trabalho.
O rosto de Clyde Walker tomou uma expresso de dignidade ofendida.
No fale assim comigo, menina. S porque fui ao colgio... Suportei esse tipo de conversa muito tempo com sua me, mas no vou...
28

 Pobre Holly! comentou algum entre os observadores. Clyde atrapalha a vida de

qualquer um.
concordou outra pessoa. E ainda se pe a falar de Kayrene.
Com licena Grant disse, abrindo caminho entre a multido, com gestos resolutos.
Chegando perto de Holly e do pai, colocou as mos sobre os ombros dos dois, num gesto
firme de conciliao.
Agora ouam-me, os dois afirmou. No h razo para tanta discusso, vamos arranjar as coisas da melhor maneira. No momento, devemos agradecer por ningum ter se
ferido.
Clyde acalmou-se rapidamente, mas Holly agitava-se, olhando angustiada o carro semidestrudo.
Esse carro to lindo... Doutor O'Connor perguntou, virando-se para Grant , como
acha que poderemos pagar os prejuzos? No temos nenhum seguro.
Elizabeth ficou tensa ao comear a perceber as consequncias do acidente. Seu carro to
caro, to lindo, recm-sado da loja, ainda cheirando a novo estava destrudo, talvez completamente imprestvel, tudo por causa de um bbado de pescoo vermelho.
Holly, acredito que a senhorita Swenson tenha seguro Grant replicou. No consigo
imagin-la guiando esse carro por a, sem antes ter feito um seguro total.
Olhou para Elizabeth como se exigisse sua confirmao.
Estou certo?
No entendia o que Grant esperava que dissesse. A grande familiaridade dele com os
Walker, o interesse que demonstrava pelos sentimentos de Holly e Clyde, mesmo quando no
existiam dvidas sobre a culpa desse ltimo, eram completamente desconhecidos para ela.
Grant no tinha nada em comum com o homem com quem se casara cinco anos atrs, corts
e sem compaixo. Seu ex-marido seria capaz de processar algum como Clyde Walker pelo
simples fato de ter-lhe feito perder uma camisa, no porque desse grande valor a pea de
roupa, mas por julgar estar no seu direito legal.
Voc tem seguro contra acidentes, no tem, Liza? Grant repetiu, os olhos azuis importunando-a.
"V para o inferno", ela pensou. "Como ousa ser to magnnimo com o que no seu?"
No foi o carro dele que se arrebentou e tampouco ser ele quem ter de solicitar um prmio
do seguro ainda no perodo de carncia e preencher todas as burocracias exigidas nesses casos.
Mas, no momento em que seus lbios se entreabriram para uma resposta custica, tornou-se
incrivelmente consciente da quantidade de olhos inquiritivos voltados em sua direo. Agora
que o impacto do acidente passara, os espectadores acompanhavam curiosos conversa entre
ela e Grant, perguntando-se quem seria a visitante que ali chegara num carro to vistoso.
Controlando a respirao, Elizabeth respondeu cautelosamente:
claro que tenho seguro, Grant. Entrou em vigor no momento em que assinei a
papelada.

29

Os Walker, ou melhor, a multido de curiosos respirou aliviada, mas a ateno de Elizabeth estava voltada para Grant, cuja boca parecia agradecer-lhe num amplo sorriso.
"Vencedor", pensou, subitamente furiosa consigo mesma. Lgico que era isso! Esquecerase de que cada palavra entre eles refletia uma batalha e, como sempre, ela lhe havia concedido
a vitria. Incapaz de encarar o rosto triunfante do ex-marido, virou-se com rapidez.
O movimento trouxe-lhe a sensao do corpo e nesse instante percebeu como estava
ricamente vestida, a roupa de l azul modelando-lhe as formas, e no pde deixar de pensar
nas vestimentas baratas e muito usadas dos Walker. Lembrou-se do cheque que assinara para
pagar o Porsche, uma quantia que Clyde provavelmente no tivera em mos juntando as rendas do ano inteiro! Lentamente, olhou para trs: agrupados em torno de Grant estavam os
Walker: o pai, bbado e em atitude defensiva, a moa, com olhos brilhantes e desconfiados,
e o garoto. Talvez Grant tivesse agido com outra inteno. Quem sabe fora levado por caridade
e no pelo prazer de v-la curvar-se sua vontade?
Qualquer que tivesse sido a razo, sentiu-se alegre por ter sido impedida de agredir a
famlia de Holly. Com uma tranquilidade forada falou:
Bem, creio que agora tenho apenas de contatar a agncia Porsche mais prxima para
ter uma estimativa dos estragos.
Um dos curiosos replicou:
Madame, sinceramente eu duvido que exista um nico revendedor Porsche em todo
o Estado de Arkansas. Ter de ir at Oklahoma City.
Existe um em Fayetteville Holly disse. Lembro-me de t-lo visto, no fica longe da
Universidade.
Ela se voltou para Grant, um olhar de interrogao.
Fica a mais de cento e cinquenta quilmetros daqui ele murmurou. Mesmo que
tenham as peas que necessita em estoque, o carro ter de ser rebocado.
Ento, como poderei sair daqui?
No poder ele respondeu, insensvel. Pelo menos, no j. Parece que, por enquanto, voc est confinada em Ridleyville.
Elizabeth teve de esforar-se para no xingar alto. No eram as pessoas que a incomodavam, ao contrrio, todas at ento tinham sido extremamente amveis e simpticas, bem diferentes dos habitantes de outras localidades. Era Grant! L no fundo do seu ser fermentava
uma mistura de frustrao e raiva e mais alguma coisa que ela se recusava a aceitar. No podia,
no queria que isso acontecesse outra vez, no agora que ela estava conseguindo escapar dele.
Lembrando-se de que era uma mulher independente, admirada pela cabea fria que demonstrava em situaes difceis, Elizabeth observou os estragos e tentou no se abater. O
Buick estava enganchado no Porsche como se os dois carros fossem tartarugas gigantescas
querendo se acasalar. A imagem grotesca poderia t-la divertido se no percebesse que os estragos haviam sido grandes e que existia o risco do Porsche ser declarado completamente
perdido pela companhia de seguro.
A seu lado, Suzanne exclamou:
30

 Que confuso!
verdade concordou Elizabeth. Diga-me, srta. Bailey, os carros devero ficar como
esto at a chegada da polcia?
Acho que sim, apesar de que, quando meu irmo Bobby Lee era menor e vivia batendo
o carro por a, meu pai sempre conseguia resolver as coisas sem precisar envolver a polcia.
Elizabeth olhou a moa com dureza e ento seus olhos se desviaram para a grande casa
do outro lado da rua. Podia adivinhar que os Bailey eram a famlia mais rica da cidadezinha e
imaginava a quantidade de dinheiro que tinham gasto para encobrir as infraes do moleque.
Talvez estivesse sendo maldosa, pensou, pois Suzanne falara com total inocncia.
Nesse momento um policial aproximou-se, certamente avisado por algum morador das
proximidades. Grant apresentou-o a Elizabeth que lhe relatou o acidente. Depois de dizer-lhe
que lamentava muito o ocorrido, o rapaz voltou-se para os Walker, murmurando:
Com certeza, Clyde ter sua carta apreendida.
Sentindo-se uma intrusa, Elizabeth desviou os olhos. As aulas deveriam ter terminado
quela hora, porque uma poro de crianas, com bolsas e lancheiras, comeavam a aparecer
no fim da rua. No momento em que viram o acidente, correram na direo dos carros para
apreciar a novidade. O trfico tambm ficara mais intenso. Grant foi conversar com o policial
e sugeriu:
Poderamos tirar os carros do meio da rua, o que acha?
Boa idia o guarda concordou. Venha Clyde, vamos ver o que se pode fazer.
Clyde sentou-se atrs do volante e deu a partida. Tentou e tentou, mas o carro no pegava.
Bem, creio que teremos de pux-los disse Grant, assim que Clyde desistiu.
Imediatamente vrios outros homens e alguns meninos acorreram para tentar desprender os carros um do outro. As mulheres e crianas ficaram na calada, encorajando-os com
gritos. O metal estalava e raspava. Elizabeth aproximou-se para observar melhor, tentando no
se distrair com os msculos fortes de Grant que sobressaam sob a camisa de algodo. Quando
ficou claro que a fora deles no seria suficiente para separar os veculos, Grant estava inteiramente coberto de suor e o cheiro dele penetrava em suas narinas, despertando-lhe recordaes
e desejos.
Vamos precisar de um guincho Grant disse.
Existe um no posto de gasolina h poucas quadras daqui Elizabeth informou.
Passei, l quando cheguei cidade.
o guincho de Mack Winters falou o policial. Vou cham-lo pelo rdio.
Caminhou em direo viatura, parada um pouco adiante, e ela perguntou para Grant:
Ser que o dono do posto permitiria que eu deixasse o carro l at resolver essa questo? Passou os dedos pelos cabelos, sentindo-se de repente muito cansada.
Os olhos de Grant pareciam embaados enquanto acompanhava o gesto e observava seu
corpo com evidentes sinais de desnimo.
31

 Liza, tenho certeza de que ele ficar encantado em fazer tudo o que voc quiser.
Elizabeth deixou cair os braos, esperando que a resposta enigmtica dele fosse um elogio. No silncio que se criou entre eles podia sentir a intensidade com que seus nervos estremeciam. Pegou a chave do carro e dirigiu-se para o bagageiro.
Ao menos minhas roupas no se estragaram comentou. Poderei tomar um bom
banho e tirar esse vestido sujo. Depois telefonarei para Fayetteville para falar com o revendedor.
No espere resolver tudo hoje Grant advertiu-a.
No, claro que no, sei que isso levar tempo. E, j que no posso ir para Little Rock
hoje noite, gostaria que algum me indicasse um hotel.
As pessoas agrupadas sua volta murmuraram de forma estranha e a srta. Butley tomou
a palavra.
No existe hotel em Ridleyville, senhorita.
Bem, um motel serve. Deve haver algum prximo cidade, no?
Nenhum. O nico que havia fechou quando foi inaugurada a rodovia que desviou
todo o trnsito da antiga estrada.
Elizabeth sentiu um enorme vazio, tentando assimilar a situao em que se encontrava:
presa numa cidade onde no existia ao menos um hotel. Um misto de desnimo e fria ameaava tomar conta dela. Afinal, estava no centro dos Estados Unidos, um pas civilizado, e era
impossvel tanta falta de coisas bsicas para a locomoo e acomodao das pessoas.
Notou que Grant a observava, o olhar fixado logo abaixo de uma mecha de cabelo dourado que pendia sobre seu rosto. Detestou que ele a visse assim to vulnervel. Quando a
deixara, havia jurado nunca mais pedir-lhe nada. Agora sabia que no tinha outra sada e, com
voz rouca, perguntou-lhe:
Alguma sugesto?
Uma ternura imensa cresceu dentro dele ao perceber sua batalha interior. Era como se
pudesse ver seu orgulho cedendo pouco a pouco ante as situaes inusitadas que lhe iam
sendo apresentadas. Antes que ele pudesse falar, Suzanne interferiu:
Grantland, sua amiga ser mais do que bem-vinda em minha casa. Poder ficar comigo
e com Bobby, temos quartos de sobra.
Atnita, Elizabeth olhou para a mocinha ao seu lado:
muita bondade sua, srta. Bailey.
Sabia que o oferecimento de Suzanne no era despreendido. Moviam-na a curiosidade e
o desejo de manter sob controle a rival surgida inesperadamente. Mas que escolha tinha ela,
sem nenhum outro lugar para ficar?
Se est certa de que no irei incomod-la, agradeo muito seu oferecimento.
Sim, muito obrigado, Suzanne Grant interrompeu, em tom polido, mas duro.
muito generosidade sua, mas no ser preciso; a senhorita Swenson ficar hospedada no presbitrio, comigo.
32

Exclamaes contidas e murmrios brotaram das pessoas presentes, e pareciam to exagerados que eram quase cmicos.
Ora, Grant Elizabeth exclamou , no precisa...
Por que no? a soluo mais bvia e voc sabe disso.
A srta. Butley interveio com delicadeza:
Mas Reverendo O'Connor...
Um velho tambm comeou a falar:
Olhe, Reverendo...
Grant calou-os a todos com um movimento de mo. Elizabeth permaneceu calada, observando os olhos um pouco apertados com que ele estudava a reao da vizinhana. J havia
visto aquele olhar antes, aquele ar de firme determinao, geralmente nos escritrios, quando
estava em vias de concluir um negcio ou lutando por um ponto importante.
Uma mulher de meia-idade avanou, o rosto plido, mas decidido, e disse:
Reverendo, todos sabemos que o senhor um bom homem e compreendemos que
est apenas tentando exercer o dever da hospitalidade. Sei tambm que existem muitos quartos disponveis no presbitrio, mas talvez, pelo fato de ser um pastor, devesse parar para pensar
no que as pessoas iro dizer ao saber que essa moa est hospedada na casa de um homem
solteiro, como o senhor.
A expresso de Grant tornou-se suave e, gentilmente, ele interrompeu a senhora com
um gesto de mo, sorrindo-lhe.
Mas justamente isso falou. Gostei muito de ouvir suas palavras, mas acho que
esto interpretando mal as coisas. A srta. Swenson no uma estranha e eu tampouco sou
solteiro.
Parou de falar e o grupo permaneceu em suspenso, espera do que viria a seguir. Quando
Grant teve certeza de que todos voltavam a ateno para ele e Elizabeth, explicou calmamente:
No h motivo algum para se preocuparem; a senhorita Swenson, ou melhor, Liza,
minha mulher.

Elizabeth subiu vagarosamente a estreita e ngreme escada de madeira, puxando a mala de

rodinhas com esforo. Holly indicava-lhe o caminho. Ao chegar l em cima, apoiou-se no
corrimo e escutou o barulho da brisa agitando as folhas da trepadeira vermelha que subia
por uma das paredes da casa at o telhado. Os gritos de crianas l fora fizeram-na supor que
Jimmy e Darrel, irmos mais velhos de Buddy Walker, j tinham voltado da escola. Dentro
do presbitrio, ouvia-se apenas o som de vozes masculinas, no parlatrio do andar trreo.
Grant e Clyde conversavam e ela pde perceber que a voz de seu marido continha um misto
de reprovao e compaixo.
Holly olhou-a.
Tem certeza de que no se machucou?
33

A moa ainda se mostrava embaraada e constrangida com o acontecido, e Elizabeth

julgou que ela se sentia bastante culpada pelos estragos causados pelo pai.
Estou bem, obrigada, no precisa se preocupar mais com isso, so coisas que acontecem.
Mas voc no parece muito bem, est to plida!
o cansao Elizabeth explicou. Hoje foi um dia realmente... extraordinrio.
O rosto de Holly contorceu-se numa expresso de descrena que a fez parecer muito mais
velha.
Extraordinrio? Na verdade, o que aconteceu hoje foi uma verdadeira revoluo, a
bomba mais incrvel que j estourou em Ridleyville depois da abertura da fbrica de cermica.
Imagine, o doutor O'Connor casado! E ele ainda vem nos dizer que no existe motivo para
comentrios ou perguntas. Ser que ele acredita mesmo nisso?
Olhando a jovem que a encarava com um sorriso malicioso, Elizabeth perguntou-se mais
uma vez como que ela poderia ser filha de Clyde Walker. Inteligente e bem-educada, no
apresentava qualquer semelhana com a figura grotesca do pai. Na certa deveria ter puxado a
me, disse para si mesma, incapaz de compreender a razo que a fazia trabalhar numa profisso
to abaixo de sua capacidade. Apreciou-lhe a sinceridade e decidiu retribuir na mesma moeda.
lgico que Grant no acredita nisso, mas com essa atitude conseguir se livrar de
perguntas embaraosas e de explicaes constrangedoras. uma estratgia bsica do jogo do
poder.
Holly enrugou os lbios.
Interessante comentou.
Pegou a outra ala da mala e avanou pelo corredor, parando diante da primeira porta.
Pelo que pude observar, suponho que no ficar no quarto com o doutor O'Connor.
A porta estava entreaberta e Elizabeth pde ver uma cama de quatro colunas, coberta
com uma bonita colcha de croch, um tanto amarelada pelo uso.
No, Holly, Grant e eu no ficaremos juntos.
Sem comentrios, Holly guiou-a at o outro quarto, muito limpo, mas sem graa e montono. O papel da parede mostrava-se esmaecido e a moblia escura, apesar de bem conservada, no tinha a menor graa e estava fora de moda. S as cortinas de renda e a colcha de
croch davam vida e alegria ao aposento.
Quando elogiou-as, Holly explicou que tinham sido feitas pela mulher do ltimo pastor.
A casa est cheia de trabalhos dela. Gostava de fazer croch, mas acho que ela tentava
embelezar a casa sem gastar muito dinheiro. Moraram aqui durante vinte anos e a srta. Butley
contou-me que ele nunca quis fazer despesas com decorao e mveis. S se preocupava em
reformar a casa de vez em quando.
Deve ter sido bem frustrante para ela.
Holly deu de ombros.
No creio que seja fcil ser mulher de um pastor.
34

De repente, Elizabeth mostrou-se empenhada em arrumar seus objetos pessoais sobre a

cmoda. Holly observou-a e disse:
O banheiro logo adiante. Deixei l um jogo de toalhas limpas para voc. Precisa de
mais alguma coisa?
Obrigada, Holly, est tudo timo.
Bem disse Holly, indecisa, se no precisa de mais nada vou descer. O doutor
O'Connor vai nos levar para casa de carro. Em geral, deixo a comida preparada para o jantar,
mas hoje, com todos esses acontecimentos...
Hesitou alguns momentos e depois prosseguiu:
Ele disse que vocs se viram na cozinha, mas acho melhor eu voltar para c depois de
ter acomodado as crianas.
Holly Elizabeth disse com gentileza. Grant e eu nos alimentamos muito bem sozinhos durante todo o tempo em que vivemos juntos. Tenho certeza de que sobreviveremos
sem voc esta noite.
verdade, tolice a minha a moa disse aliviada. Acho que vou levar algum tempo
para me acostumar com a idia de que o doutor O'Connor casado. Pensei que fosse vivo.
Virou-se para sair, mas, ao chegar na porta, voltou-se, incapaz de calar o pensamento que
lhe ocorrera:
Sabe, deveria t-la reconhecido na hora em que a vi l no escritrio.
E sem dizer mais nada, foi-se sem maiores explicaes.
Elizabeth sentou-se na beirada da cama e tirou as botas com alvio. Ouviu o barulho da
porta do carro batendo e espiou pela janela. Os Walker estavam todos dentro de um carro
grande e um tanto antigo, com Grant ao volante. Sacudiu a cabea: nem o carro, nem o presbitrio tinham qualquer coisa a ver com o homem que conhecera seis anos atrs.
Pegou uma muda de roupa e foi para o banheiro. Tomou um banho rpido e, aps secarse, vestiu uma cala comprida de linho branco e uma blusa verde clara de gaze indiano, toda
bordada na frente, dispensando o suti. Sentiu-se confortvel e renovada.
Sentou-se na frente do espelho e comeou a massagear o rosto, observando as linhas de
cansao que lhe marcavam a pele. Decidiu que descansaria naquela noite, deixando os telefonemas para o dia seguinte. Ela e Grant poderiam improvisar algo para comer e depois, quem
sabe, bateriam um curto papo sobre assuntos gerais, antes que pedisse licena para se deitar.
Tudo lhe parecia muito tranquilo e fcil, relaxante mesmo. De fato, admitiu com certa
ironia, seria uma noite bem domstica e calma, como os dois nunca haviam tido oportunidade
de compartilhar enquanto moraram juntos. Teria sido essa a razo do fracasso do seu casamento? Haviam passado muito pouco tempo juntos, cada um absorvido em sua prpria carreira. Sempre cheios de energia, viajando para lugares diferentes, como se fossem eltrons,
cujas polaridades os impedissem de permanecerem juntos. Mesmo quando se encontravam o
tempo suficiente para fazer amor, a paixo era vivida num tempo muito curto, insuficiente
para deix-los totalmente satisfeitos.
Teria sido isso o que Grant quisera dizer quando falara que buscava a paz?
35

Escutou o telefone tocando em algum lugar e julgou que seria tolice atender. Mas logo
mudou de idia, quem sabe no seria algo importante, poderia anotar o recado para Grant.
Caminhou na direo do som e localizou o aparelho na mesinha de cabeceira do quarto
de Grant. Para sua surpresa, descobriu que o chamado era para ela.
Que bom que voc atendeu, queria mesmo falar com voc, srta. Swenson. Ah! suponho que deva
cham-la de sra. O'Connor...
Era Suzanne.
Gentileza sua me telefonar Elizabeth desconversou. Em que posso ajud-la?
Suzanne pareceu um tanto atrapalhada.
Bem, imaginei que... gostaria de saber se recuperou-se bem daquele terrvel acidente, se est bem
instalada a.
Estou tima, obrigada. Holly acomodou-me com todo o conforto.
Oh! sim, Holly a jovem repetiu com um tom afetado e solene. Ela muito boazinha,
mas to triste, coitada, com todos esses irmos pequenos e aquele pai...
Ante o silncio de Elizabeth, ela continuou:
Na verdade, srta. Swenson, foi tambm por causa de Holly que liguei. Tenho certeza de que
estar muito ocupada esta noite, cuidando da famlia dela e no ter tempo de cozinhar para voc e
Grantland, quero dizer, seu marido; por isso pensei em convid-los para jantar aqui em casa, comigo e
com meu irmo Bobby Lee.
Elizabeth hesitou. A ltima coisa que desejava era passar a noite esquivando-se das perguntas pouco sutis de Suzanne, mas no tinha idia do que Grant gostaria que dissesse. Os
Bailey, afinal, eram amigos dele.
Muito obrigada pelo convite Suzanne respondeu cautelosa. Logo que Grant voltar
eu lhe falarei e...
No diga no, por favor Suzanne gritou, com voz sincera e juvenil. Vai ser um jantar
informal. Voc no sabe o que significaria para mim poder conversar com algum diferente.
Antes que pudesse se dar conta do que fazia, Elizabeth tinha aceito o convite. Colocou
o fone no gancho, balanando a cabea num gesto de desaprovao. Deveria estar cansada
para ter-se deixado envolver daquele jeito, aceitando um convite que no desejava.
Afastou-se da mesinha e, pela primeira vez, olhou ao seu redor: o quarto era pequeno e
sem atrativos, a moblia bastante comum. Parou ao lado da cama para admirar o magnfico
trabalho da antiga moradora, muito semelhante a alguns que tinha visto em Bugres e pelos
quais lhe pediram um preo muito alto. Sorriu da ironia.
Quando j ia saindo notou um pequeno porta-retratos na extremidade oposta do cmodo. Imediatamente entendeu por que Holly a achara familiar, embora no tivesse sido
capaz de reconhec-la. A fotografia estava envelhecida e desbotada pelo tempo, mas a garota
vestida com um conjunto cinza formal, os cabelos puxados para trs, ainda lembrava Elizabeth, incrivelmente jovem, como se houvessem passado muitos anos e no apenas seis. A
roupa austera apenas acentuava-lhe o ar de inocncia e imaturidade, os olhos brilhantes e
enamorados. O homem que a abraava com ar possessivo exibia na mo esquerda uma aliana.
36

Lembrou-se: haviam se casado na hora do almoo, contando apenas com a secretria dele
e a recepcionista que tinham servido de testemunhas. A cerimnia durara poucos minutos e
ningum se lembrara de trazer flores. Assinaram o livro e saram rapidamente: Grant tinha
uma reunio s duas horas e ela esperava alguns telefonemas importantes.
Na calada cruzaram com um casal de porto-riquenhos, vestidos a carter e acompanhados da famlia. A noiva carregava um buque de rosas amarelas e Grant notara uma mocinha
com uma mquina fotogrfica. Conversara rapidamente com ela e, antes que Elizabeth percebesse o que acontecia, abraara-a, enquanto a menina batia a foto. A nica foto do seu casamento, a nica foto que haviam tirado juntos durante todo o tempo em que estiveram casados.
Procurara ansiosamente por essa foto quando empacotara seus pertences para partir para
a Europa, lamentara a sua perda e at chegara mesmo a chorar. E agora sabia: Grant deveria
t-la levado no dia em que a abandonara.

37

Captulo 5
Tem certeza de que quer ir nesse jantar? Grant perguntou quando atravessavam a
rua defronte igreja. Voc deveria descansar.
Ela desviou-se dos arbustos que ladeavam a entrada da casa dos Bailey.
Suzanne insistiu tanto. Alm disso, pensei que voc gostaria de aceitar o convite
disse com um sorriso encabulado. Perdoe-me, Grant, acho que me esqueci de que j no o
conheo o bastante para tomar decises em seu nome.
Ele parou, os olhos apertados.
Liza, voc nunca me conheceu.
Parece que no ela respondeu, procurando ver o rosto dele na pouca luz do ambiente. Estou me recriminando por ter aceito esse convite sem consult-lo. Julguei que fossem
seus amigos.
So apenas meus paroquianos. Ou melhor, Suzanne . Robert Bailey raramente pe
os ps na igreja.
Lembrando-se da amarga referncia feita por Holly a respeito do irmo de Suzanne, Elizabeth perguntou:
Ele um homem de negcios, no ?
Dirige a Cermica Bailey, que oferece a maioria dos empregos disponveis em Ridleyville. A empresa propriedade da famlia e creio que Suzanne tambm tem direito a ela, mas
Bobby Lee quem toma conta de tudo.
Aps um momento de hesitao, ela aventurou-se a dizer o que lhe passara pela cabea.
No pude deixar de notar que Suzanne est apaixonada por voc.
Eu sei Grant suspirou. Gostaria que no estivesse. Existem mulheres que so assim
mesmo, apaixonam-se pelos pastores, pelos mdicos, professores ou qualquer um que tenha
uma posio de autoridade. So os riscos da profisso. No precisa se preocupar, Liza, Suzanne
muito jovem e romntica, mas espero que sua paixo morra rapidamente, agora que j sabe
sobre voc.
Continuaram caminhando e Elizabeth tocou-lhe o brao, escolhendo as palavras com
cuidado.
Grant, ns dois sabemos que nosso casamento somente uma fico legal. Se voc...
tem algum interesse nela, ou em qualquer outra pessoa, por favor, no deixe que minha presena o incomode. Prometo que no interferirei em nada.
A expresso dele era absolutamente indecifrvel quando voltou-se para olh-la.
muita generosidade de sua parte murmurou.
Em dois passos alcanou a porta e tocou a campainha. Enquanto aguardavam, Elizabeth
examinou os altos pilares que ladeavam a entrada e constatou que no eram de mrmore,
38

como julgara a distncia, mas sim de um tipo de cermica muito bem-feita e bonita. Julgou
que tivessem sido feitas na Cermica Bailey e considerou o trabalho excelente. No entanto,
em muitos lugares notava-se a falta de pedaos, revelando o fundo escuro e spero do pilar.
Deveria ser muito mais belo quando estava perfeito comentou.
Lembra-me da aparncia da casa de meus pais quando a deixei.
Antes que empregasse boa parte de seu dinheiro para reform-la?
Grant concordou com um gesto de cabea, pensando que Elizabeth nunca havia visitado
a propriedade dos O'Connor em Savannah, h sculos na famlia, desde que um dos ancestrais
dele, recm-chegado da Irlanda, a adquirira. As geraes haviam se sucedido e boa parte dos
bens da famlia fora vendida, mas a casa tinha sido conservada. Quando se casara com Elizabeth, mostrara-lhe a foto da residncia dos pais dele e, em silncio, planejara um dia lev-la
at a Gergia, numa verdadeira lua-de-mel, vivida no cenrio de sua terra natal. Ainda no
conseguira esquecer que, quando voltara l, estava sozinho e desesperado, como um filho
prdigo.
Atualmente, a casa encontrava-se em timas condies, mas houvera um momento em
que o clima mido e salgado do litoral deixara-a quase inabitvel, em vias de desabar. Como
os pais no possuam dinheiro para fazer os reparos, resolveram aceitar a proposta de uma
empresa que pretendia instalar ali um grande complexo industrial.
Fora ento que Grant discordara. Amava aquela casa, tinha sido o seu lar e ainda era.
Embora fosse um rapaz novo, estudante do colgio, pedira aos pais que lhe dessem um prazo
de um ano para levantar o dinheiro necessrio s reformas.
"Assuntos complicados", pensou, lembrando-se de como esse episdio modificara a sua
vida. Bem-sucedido, executara a meta a que se propusera e continuara no caminho amaldioado do poder e do dinheiro, que o afastara de tudo aquilo que realmente amava.
O pior que depois de ter deixado a casa exatamente como julgava que eles gostariam,
meus pais resolveram se mudar de l. Mame alegou que a umidade era prejudicial para a sua
artrite; espero que isso seja verdade. Odiaria pensar que viveram l por tanto tempo s por
minha causa. De qualquer modo, agora que esto no Mxico, existe um projeto que pretende
transformar a casa numa hospedaria, um hotel simples que fornea apenas quartos e caf da
manh.
Mas, se seus pais no querem mais a casa, por que no toma posse dela? Alm de ser
o maior interessado, e de no querer v-la transformada em um hotel, ainda tem direito a ela,
o nico herdeiro, no?
Grant sorriu com certa amargura.
De que vale uma herana se no existe algum a quem eu possa transmiti-la?
Elizabeth recuou como se tivesse sido atingida por uma rajada de vento frio, o sangue
fugindo-lhe das faces.
Oh, Grant! exclamou num lamento. No justo, voc sabe.
Perplexo, ele olhou-a e s depois de alguns momentos pde entender a interpretao que
ela dera s palavras dele, julgando a amargura do que dissera dirigida a ela.
39

 Liza, por favor ele disse, pegando-lhe a mo , voc no pensou que...

A porta abriu-se nesse instante e uma voz jovial exclamou:
Sejam bem-vindos! Boa noite, Reverendo, no tivemos a inteno de roubar-lhe o precioso tempo.
Afastando a mo reconfortante de Grant, Elizabeth esforou-se para recuperar a compostura, voltando o rosto num sorriso educado, embora interiormente se mostrasse incrdula e
curiosa. Aquele era o irmo de Suzanne? Grant o descrevera como um homem de negcios e,
pelas referncias da jovem, Elizabeth formara uma imagem dele bem diferente da verdadeira:
a de um rapaz rico e irresponsvel, dotado de poucas idias. O homem que estava sua frente,
porm, parecia ser, pelo menos, dez anos mais velho do que a irm e vestia-se com uma sofisticao teatral digna de uma foto de propaganda, encobrindo um corpo escultural!
Enquanto Grant fazia as apresentaes, lembrou-se de um cartaz que vira em Minnesota,
no quarto de sua sobrinha mais velha, apresentando o novo dolo das mocinhas americanas,
um ator de cinema. Olhando para Robert Bailey, chegou a desejar que a semelhana no fosse
proposital.
Ele era um homem bem atraente, um ser especialmente extico para uma cidadezinha
como aquela, mas Elizabeth achou deprimente a maneira como ele se vestia, igual ao ator da
moda. No era to alto como o seu heri, porm tinha um corpo bem-feito e proporcional e,
alm da roupa bonita e adequada, enfeitava-se com cintos brilhantes e correntes de ouro.
Robert conservou a porta aberta e, quando entraram no corredor, ela notou que os cabelos e o bigode dele estavam cortados do mesmo jeito que o do rapaz do cartaz. No nada
mau, pensou, para quem gosta de cpias. Ela, pessoalmente, no apreciava aquele tipo de
homem.
Apertou-lhe a mo com o gesto firme que costumava usar nas relaes de trabalho e, pela
expresso dele, percebeu que se surpreendera com isso. "Ser que as mulheres do Sul no
tinham o hbito de apertar as mos dos homens?", perguntou-se. Puxou a mo, mas Robert
segurou-a, recusando-se a larg-la e envolvendo-a com os dedos, num gesto bastante significativo, enquanto examinava-lhe o corpo com olhos calorosos. Elizabeth sups que estivesse elogiando-a e, ao notar o olhar dele pousado em seus seios, arrependeu-se de no ter colocado
um suti.
Muito bem, muito bem ele repetia efusivamente. Ento voc a misteriosa sra.
O'Connor que deixou minha irmzinha nesse estado! Acho que agora entendo por que o
reverendo a tem guardado s para ele. Na verdade, estou surpreso de que ele tenha aceito
compartilh-la mesmo que por uma noite.
Grant apertou os lbios, observando as tentativas de Elizabeth para retirar sua mo da
de Robert. No lhe passara desapercebido o interesse do anfitrio por sua mulher e uma onda
de cime assaltou-o, exigindo que se esforasse para manter a voz fria e a expresso imperturbvel.
Foi gentileza sua e de Suzanne convidar-nos para o jantar.
O anfitrio olhou para Grant e largou a mo de Elizabeth.
Depois daquele terrvel acidente, era o mnimo que poderamos fazer. Alm disso,
40

sinto-me um pouco responsvel. O pobre Clyde est se tornando cada vez pior depois que tive
de mand-lo embora da fbrica. Esperava que o choque de ficar desempregado pudesse tir-lo
da depresso, mas... interrompeu a frase, dando de ombros. Bem, pelo que Suzanne me
contou, creio que deveremos ficar felizes por ningum ter se ferido.
Mas no havia possibilidade de acontecer isso, sr. Bailey Elizabeth disse, dando um
passo atrs. Eu nem tinha entrado no carro ainda.
Agradea a Deus por isso! ele falou em tom piedoso. Mas, por favor, sra. O'Connor, chame-me de Bobby Lee, como todo mundo. E creio que Suzanne falou-me que seu nome
Liza, no?
Elizabeth.
No podia suportar a idia de que outra pessoa alm de Grant a chamasse de Liza. Quase
sem querer, ergueu os olhos para o marido, lembrando-se do dia em que ele mergulhara o
rosto em seus seios, chamando-a pelo apelido, tornando o momento to ntimo e terno. Os
olhos de Grant reluziram e ela soube que ele tambm recordava o mesmo episdio.
Elizabeth, ento. Que belo nome! disse Bobby Lee em tom de galanteio.
A voz dele foi morrendo ao notar que no era ouvido. Virando-se, conduziu-os at uma
espaosa sala de estar.
Apesar de mal-conservada por fora, o interior da casa dos Bailey era atraente e bemcuidado, mobiliado em estilo provenal francs, o que lhe dava um ar tranquilo e agradvel.
Um grande co avermelhado, com focinho grisalho, estava deitado diante da cadeira para
onde o anfitrio se dirigiu. Uma das orelhas dele estava rasgada, fruto de alguma luta antiga,
e, ao sentar-se, Bobby Lee abaixou-se para acariciar o animal.
Atravs de um arco, numa das extremidades do aposento, Elizabeth pde ver uma grande
mesa coberta com uma toalha de linho branco, arrumada com pratos de porcelana fina e
copos de cristal. No centro, um vaso dourado, repleto de crisntemos. O efeito seria quase
bonito se no houvesse ostentao demais para um jantar "informal". Esboou um sorriso
duro. Parecia que Suzanne tentava intimid-la e sentiu que no estava adequadamente vestida.
Onde est sua irm? perguntou. Queria agradecer-lhe mais uma vez pelo convite.
Est na cozinha Bobby Lee respondeu, fazendo um gesto em direo sala de jantar.
S ento ela notou que, um pouco direita, existia uma porta, pouco visvel do lugar
onde se sentava. Escutou o barulho de gua e de tampas de panela.
Verei se consigo encontrar o caminho disse, comeando a levantar-se.
Bobby Lee impediu-a com um gesto.
Deixe que eu a chamo. Sue! gritou, erguendo o queixo. O que est fazendo? Temos
visitas. Saia j da e venha para a sala.
Elizabeth pulou, assombrada com a grosseria das palavras e o tom rude da voz. Mesmo
nos momentos de maior conflito com sua irm Adlia, nunca ousaram desrespeitar tanto
assim uma outra. Olhou para Grant que, com uma ligeira careta, sacudiu a cabea, dandolhe a entender que no tinham nada a ver com isso.
Suzanne est como doida desde que a encontrou esta tarde Bobby Lee, prosseguiu,
41

como se nada houvesse acontecido. Quando cheguei da fbrica estava com a casa de pernas
para o ar, limpando, cozinhando, sei l.
Lamento ouvir isso disse Grant. Ela garantiu que no causaramos problemas.
Boa companhia nunca um problema, Reverendo. Alm disso bom que ela tenha
alguma coisa para fazer afora vasos de flores pelos quais ningum se interessa falou e, antes
de prosseguir, olhou Grant de vis. Ou perder-se em olhares para o pregador.
Da outra sala veio um som estranho e os trs puderam entrever o vulto de Suzanne
voltando para a cozinha apressada, quase tropeando no longo avental que protegia o vestido
de seda laranja. O rosto da garota estava to vermelho quanto a roupa que vestia.
Infernos! Bobby Lee murmurou, a face ensombrecida ante os olhares de reprovao.
Grant apertou os lbios como se tentasse se controlar e Elizabeth correu atrs de Suzanne, achando-a debruada sobre a pia, mordendo os lbios com fora.
Suzanne ela disse com gentileza. Ningum est rindo de voc.
A jovem estremeceu e depois de um momento deu um pequeno soluo.
Ele sempre fez pouco de mim. Desde que eu era criana vivia caoando das minhas
coisas.
Mas voc no mais uma menininha. Diga-lhe que pare de a borrec-la.
Suspirando, a moa enxugou as mos no avental e virou o rosto para Elizabeth.
Voc no conhece meu irmo.
No, realmente. Mas eu tambm tive uma irm mais velha que gostava de mandar em
mim.
E no a amola mais agora que voc est grande?
No Elizabeth respondeu, pensando que, ao se tornarem adultas, ela e Adlia comearam a evitar a companhia uma da outra. Talvez seja diferente entre irms concluiu em
voz alta.
Suzanne limpou o resto de lgrimas que lhe umedeciam os clios e olhou para Elizabeth
com um ar de dignidade.
Senhorita... ah! sra. O'Connor, estou verdadeiramente sentida com a brincadeira tola
que meu irmo fez a respeito de Grant, quer dizer, sobre seu marido. Tenho certeza de que
compreender o pssimo senso de humor de Bobby Lee. Algumas vezes penso que ele faz isso
por cime.
Cime? De quem?
Do seu marido. Bobby Lee era o rei desta cidade. Todas as mulheres viviam em volta
dele, mas, desde que o reverendo chegou, muitas moas voltaram sua ateno para ele.
Acredito murmurou Elizabeth.
As mulheres sempre acharam Grant muito atraente e, numa cidade to acanhada como
Ridleyville, deveriam escolher os homens apenas pela aparncia, incapazes de distinguir duas
pessoas to diferentes quanto Grant e Bobby Lee.
42

 No precisa se preocupar, sra. O'Connor. Grantland nunca olhou duas vezes para
mulher alguma, incluindo a mim. Conhecendo-a, posso entender por qu. Naturalmente,
nenhuma de ns sabia que ele era casado. Aqui nesta regio no temos o costume de tentar
desfazer casamentos.
Elizabeth recusou-se a prosseguir no assunto e olhou ao redor. Na cozinha havia vrios
pratos sofisticados e bonitos, contradizendo a afirmao de sua anfitri de que aquele seria
um jantar informal, a menos que os Bailey costumassem comer diariamente arroz grega com
pato Califrnia.
Posso ajud-la em alguma coisa? perguntou.
No, obrigada disse Suzanne, consultando o relgio de pulso. Estou s esperando
que o sufl termine de assar.
A maneira corts da moa fez com que Elizabeth pensasse numa criana ofendida. Tentando agrad-la, disse:
Nossa! Admiro sua coragem. Um sufl? A ltima vez que tentei fazer um ficou como
uma bola de couro murcha.
Suzanne olhou-a e, mais descontrada, falou em tom de conspirao:
Vou lhe contar um segredo, sra. O'Connor. O meu tambm costuma ficar assim. Mas
uma amiga minha foi quem o fez hoje e assegurou-me que ficaria bom, tive apenas que coloclo no forno. Por mais que eu me esforce no consigo dominar os segredos da cozinha francesa.
No me parece Elizabeth falou, olhando os pratos sobre o balco. Esto belssimos
e apetitosos.
Ah! no fui eu que os fiz admitiu Suzanne. S sei cozinhar a comidinha caseira de
sempre. Quando soube que voc morara na Europa, telefonei para Mei no restaurante e pedilhe que preparasse o jantar.
Ouvindo a confisso desarmante de Suzanne, Elizabeth decidiu que, apesar da afetao
que ela demonstrava, no podia deixar de sentir-lhe afeto.
Sua amiga francesa? perguntou.
Vietnamita. Era cozinheira em uma das embaixadas de Saigon, at que a cidade foi
tomada. Quando chegaram aos Estados Unidos como refugiados foram enviados para um
acampamento prximo de Forth Smith. A receberam ajuda de algumas igrejas locais e conseguiram abrir o restaurante. especializado em comida asitica, mas, vez ou outra, ela d aulas
de culinria francesa.
Elizabeth surpreendeu-se com a histria.
Nunca pensei que houvesse mercado para um restaurante asitico por esses lados.
Depois da Califrnia, neste Estado que existe o maior nmero de vietnamitas. Mei
diz que o clima aqui muito parecido com o do pas dela. Sei que todos os refugiados que
vieram para Arkansas sentiram-se bem aqui.
Pegou um pano e abriu o forno, retirando de dentro dele um belssimo sufl dourado,
com uma cpula perfeita. Cheirava muito bem. Colocou o prato numa bandeja e virou-se
para Elizabeth.
43

 Sabe, sra. O'Connor, ao contrrio do que muita gente pensa, Arkansas no possui s
caipiras e trabalhadores rurais.
Sem esperar resposta, a garota saiu com a bandeja para a sala de jantar. Enquanto ajudava-a a levar os pratos, Elizabeth pensou na alfinetada que Suzanne acabara de lhe dar e
chegou concluso que merecera isso. Desde o momento em que chegara a Ridleyville, olhara
tanto a cidade como as pessoas com uma condescendncia tpica dos metropolitanos. Suzanne
tivera razo. Se esperava aproveitar alguma coisa de sua estada forada em Arkansas, teria de
libertar-se dos preconceitos e estar aberta para aprender com a populao local. Se agisse assim
talvez, quando seu carro estivesse pronto e partisse dali, pudesse compreender alguma coisa
sobre o carter dos sulinos. E poderia ento ter maior nmero de referncias para explicar a
si mesma os equvocos do seu casamento.
Com o jantar servido, Bobby Lee afastou cerimoniosamente a cadeira da irm, esperando
que ela se sentasse. A atitude cavalheiresca teria impressionado Elizabeth se ele houvesse levantado um dedo para ajudar a irm a preparar a refeio, nem que fosse apenas para colocar
os talheres na mesa. Grant olhou-a como se perguntasse se ela desejava a mesma cortesia, e
Elizabeth balanou a cabea, sentando-se com um sorriso bem-humorado.
Reverendo, poderia dizer as graas, por favor? pediu Bobby Lee.
Seu bom humor desapareceu. Esquecera-se de que ele era um clrigo. No escritrio dele
havia visto o diploma que o proclamava doutor em teologia e ministro evanglico, porm no
avaliara exatamente o que aquilo significava. Para ela, Grant permanecia Grant. Na verdade,
ele vestia-se com uma descontrao que nunca havia visto antes e a pronncia regional acentuara-se muito, mas ainda se mostrava sensual, dinmico e cheio de fora como sempre fora;
o homem que ela amara e perdera h cinco anos. Olhando-o de cabea abaixada, agradecendo
a Deus o alimento que iam comer um ritual comum que nenhum dos dois preservara durante o tempo em que estiveram juntos , teve conscincia de que algo fora profundamente
transformado na vida dele. Algo que a incomodou, confundiu e acordou nela uma pontada
de ressentimento.
Amm.
Levantaram a cabea e Grant olhou-a fixamente, com o rosto conturbado. Notou a confuso que os olhos dela demonstravam e reconheceu no rosto da mulher a mesma expresso
que vira um dia em seu prprio semblante, no momento em que a vida que escolhera comeara a se tornar irreversvel. Sentira ento todo o terror de saber que iria abandonar um modo
de pensar to arraigado nele, deixar de lado os ideais e objetivos que o tinham acompanhado
por longos anos.
"Por favor, querida, no tenha medo", ele suplicou em silncio. "Juro-lhe que no existe
razo alguma para ter medo."
Elizabeth baixou os olhos para o prato, encobrindo o rosto. No queria que ele percebesse seus sentimentos, era realmente demasiado ridculo pensar que estava com cime da f
religiosa de seu marido.
Para desviar a ateno de Grant, serviu-se de uma poro de sufl e voltou-se para o
anfitrio. Sempre gostara de conversas srias na hora do jantar, mas a dificuldade era conseguir algum assunto interessante para falar com ele. Quando perguntou-lhe sobre a Cermica
44

Bailey, ele respondeu:

Oh! deixe disso, minha querida. Tenho certeza de que uma mulher to encantadora
como voc no deseja ser aborrecida com assuntos de negcios.
Suzanne deu uma risadinha.
Honestamente, Bobby Lee, voc est falando como um fugitivo de E o Vento Levou.
Cortesia nunca demais, Sue ele disse agressivamente. Deveria lembrar-se disso.
Suzanne afundou-se na cadeira. Elizabeth ficou sem saber se rangia os dentes ou ria.
Comeava a perceber por que a garota no tinha a menor noo do que fazer com a vida dela.
Enquanto comiam ficou sabendo que Bobby Lee fora o tutor da irm durante sete anos, desde
que o pai morrera. Embora ela usasse um perfume caro e roupas dispendiosas, um tanto mal
escolhidas, o irmo continuava a trat-la como uma adolescente tola e sem crebro. E o pior
era que, alm de algumas ocasionais tiradas inteligentes, Suzanne agia exatamente de acordo
com o tratamento que ele lhe dava.
Irritada com tudo isso, Elizabeth insistiu no assunto que ele parecia ansioso por evitar.
Sabe, senhor Bailey, quer dizer, Bobby Lee, nunca vi uma fbrica de cermica antes.
Tive uma companheira de quarto, na poca em que estava no colgio, que estudava cermica,
e pude v-la algumas vezes fazendo vasos e outras peas. Mas no consigo imaginar como
feita a produo em grande escala.
Havia uma sugesto inequvoca em suas palavras e os olhos azuis de Bobby Lee mostraram-se alertas, na defensiva.
Bem, senhora, no estou bem certo do que espera, mas realmente no existe muito o
que ver: mquinas, alguns fornos, pilhas de potes quebrados. Temo que a Cermica Bailey j
no seja mais a mesma. Atualmente, apenas um lugar barulhento e sujo.
Na extremidade da mesa, Suzanne estremeceu.
Sujo? Meu Deus, isso no explica a metade do que . No se pode dar um passo sem
esbarrar na sujeira. Depois de tantos anos, tudo est recoberto por uma camada de argila,
pegajosa quando est molhada e poeirenta e spera quando seca.
A nica vez que nosso pai deu umas palmadas em Sue foi no dia em que ela derramou
um balde de barro sobre o vestido, novinho em folha, que ele lhe comprara para a festa dos
seus sete anos. Desde ento, ela permanece afastada da cermica.
No bem assim, a verdade que me ofereci para...
Ignorando-a, Bobby Lee continuou:
Porm ela tem razo. A argila lquida penetra em tudo e, quando seca, no h jeito de
tir-la.
Olhou significativamente para a blusa delicada de Elizabeth.
Seria uma pena que acontecesse algo a essa roupa to bonita que est usando.
Elizabeth abaixou os olhos, resistindo tentao de agit-los, demonstrando sua inquietao interna.
Tenho certeza de que poderei encontrar uma velha cala jeans entre meus pertences
45

disse com voz grave.

Depois de alguns momentos, Bobby Lee rendeu-se.
Muito bem, senhora, se est realmente interessada em conhecer a fbrica, ficarei muito
honrado em mostr-la. Que tal amanh?
Quando Elizabeth ergueu novamente a cabea, tinha um olhar de indisfarvel triunfo.
Obrigada, creio que amanh estar bem. Tenho de dar alguns telefonemas sobre o
carro na parte da manh, mas depois estarei livre.
Cortou mais um pedao do pato e quando o levava boca seu olhar encontrou-se com
o de Grant, que olhava-a como se nunca a tivesse visto antes.

No sabia que gostava de flertar Grant observou, enquanto caminhavam de volta ao presbitrio.
Elizabeth olhou-o com dureza, mas, alm de algumas luzes esmaecidas dos postes, a noite
mostrava-se totalmente escura e ela no pde vislumbrar-lhe as feies.
Eu no flerto. Desprezo esse tipo de jogo sexual.
Pois no foi o que pareceu, voc demonstrou estar bem cheia de encantos com Bobby
Lee.
Oh, cus! ela exclamou, com impacincia. Voc viu como ele estava cheio de
dengos para me agradar. Tentei apenas pagar-lhe na mesma moeda, cur-lo com seu prprio
remdio. Voc sabe que no posso ficar sem falar.
Chegaram, e a porta rangeu quando Grant abriu-a quase encobrindo a ltima frase que
Elizabeth continuava dizendo:
Alm do mais, no gosto do jeito como ele trata a irm.
Eu tambm no gosto Grant disse dando de ombros. Parece que ele aprecia mais
aquele velho cachorro do que a irm. Mas isso no da nossa conta. A nica pessoa que pode
mudar as coisas a prpria Suzanne, quando comear a andar com suas prprias pernas.
Elizabeth recuou enquanto ele mantinha a porta aberta e imediatamente sentiu-se aturdida com a sbita transposio de imagens que tirou-a do presente, levando-a de volta a tempos passados. Quantas vezes fizera esse gesto de afastar-se, enquanto ele abria a porta do apartamento? Quantas noites no tinham terminado do mesmo jeito, ela esperando ansiosamente
pelo momento de poderem ficar a ss, ressentida com cada momento perdido no ritual de
chegar, procurar as chaves e abrir a porta? De repente, Elizabeth tomou conscincia de que,
aps cinco anos, esta seria a primeira noite em que dormiriam sob o mesmo teto.
Algo errado? Grant perguntou.
No, est tudo bem ela disse com formalidade, tentando evitar o olhar dele.
Entrou apressada na cozinha. No queria que ele notasse como ainda se comovia com as
lembranas daquele tempo. A luz branca e forte atingiu-a e por alguns momentos ficou cega,
at que seus olhos se acostumassem com a claridade. Ento olhou sua volta, curiosa. Como
46

o resto da casa, a cozinha estava muito limpa, bastante usada e sem cor. O velho refrigerador
lembrou-lhe aquele antigo modelo usado por sua me, h dcadas atrs, quando ainda era
criana. O fogo e os armrios brancos mostravam pedaos descascados.
Como que Holly consegue trabalhar numa cozinha dessas? perguntou.
Holly s se emprega aqui temporariamente. Voc deveria apiedar-se da mulher do
antigo pastor, que no s trabalhou, como viveu aqui durante vinte anos.
Holly contou-me que ele se recusava a gastar qualquer dinheiro com a decorao da
casa.
Pode ser. Infelizmente, existem pessoas que consideram a expresso "pobre como um
rato de igreja" aplicvel aos pastores.
Isso no explica por que voc no faz alguma coisa para melhorar esse ambiente. Voc
no um clrigo comum, dependente do salrio que sua congregao lhe paga. Tem dinheiro
para reformar a casa inteira uma dzia de vezes, se quiser!
Isso verdade, mas...
Ento no tem de ficar vivendo nessa sordidez e no entendo como pode aceitar isso.
Em Manhattan, embora seu estilo de vida no fosse to elevado, sempre fez questo de conforto.
Muitas coisas que eram importantes para mim em Manhattan j no so mais Grant
retrucou spero.
Ela olhou-o como se no o compreendesse.
Mas por qu? No consigo entender. Bom Deus, Grant, no me diga que est cumprindo alguma penitncia ou fazendo uma espcie de mortificao?! exclamou ante a idia
que lhe acudira.
Sem avisar, ele explodiu, sentindo o rosto quente pelo sangue que lhe aflura s faces.
Pelo amor de Deus, Liza, voc fala como se eu usasse camisas de estopa e morasse
numa caverna! Para sua informao, eremitas e ritos de autoflagelao foram extintos h sculos. Tenha a bondade de parar de comportar-se como uma idiota e ficar fazendo comentrios sarcsticos sobre coisas que so muito importantes para mim.
Elizabeth arregalou os olhos, encarando-o. Ele tinha o rosto vermelho e tenso, o rosto
de um estranho. Durante todo o tempo em que viveram juntos, Grant nunca perdera a calma,
nunca lhe falara com raiva, controlando-se sempre, mesmo quando a abandonara.
Com um lamento estrangulado, ela saiu da cozinha e subiu as escadas correndo. Por uma
frao de segundos, Grant permaneceu imvel, espantado com o que havia dito e feito. No
sabia por que tinha explodido daquela maneira. Talvez a atitude arrogante de sua esposa o
tivesse agredido, embora ela parecesse mais confusa que condescendente. Ou talvez a fria
dele fosse uma reao defensiva ante as opinies da nica pessoa que realmente conseguia
atingi-lo.
Liza, espere. Desculpe-me! gritou, correndo em seu encalo.
Alcanou-a na frente do quarto e segurou-a pela cintura, virando-a para si, imprensando
o corpo dela entre a porta fechada do quarto e o seu corpo. Ela ergueu a cabea e olhou-o
47

com desconfiana atravs das lgrimas. Grant pde ver a sombra de seus seios subindo e descendo em sincronia com os soluos que ela represava atrs dos lbios comprimidos.
Percebendo que ela no fugiria, ele tirou-lhe as mos da cintura, mas no se afastou. No
podia. Estava perturbado com a proximidade do corpo dela, recordando, ao toc-lo, como sua
carne era suave e quente, como era prazeroso senti-la junto de si. Quando ela passou a lngua
sobre os lbios marcados, Grant quase gemeu, murmurando com voz rouca:
Sinto muito, Liza. Por favor, perdoe-me, no deveria ter gritado com voc. No sei por
que reagi assim, a no ser... a no ser que por um momento acreditei que voc estivesse rindo
das minhas crenas.
Ela deu um profundo suspiro.
Se o ofendi, lamento muito. Estava apenas tentando encontrar algum sentido em tudo
isso. Ser que voc consegue imaginar como os acontecimentos de hoje foram estranhos?
Tudo me parece loucura. Sei que no nos vemos h cinco anos, mas geralmente as pessoas
no costumam mudar tanto, a ponto de se tornarem irreconhecveis. Parece que tudo mudou
em voc. Sua aparncia, seus objetivos, at seu estilo de vida.
Grant riu entre dentes, como se tivesse recuperado o bom humor.
Liza, querida, eu realmente no mudei tanto assim. Se isso a faz sentir melhor, posso
assegurar-lhe que estou to consciente do estado deplorvel desta casa como qualquer outra
pessoa. De fato, tenho separado meu salrio e mais alguns fundos adicionais para uma boa
reforma da decorao, mas no j. Darei o dinheiro para a igreja, quando a congregao arranjar meu substituto, de forma que a casa possa ser arrumada para resolver as necessidades
do prximo pastor e de sua famlia. Sou apenas um ministro interino no Bom Samaritano,
ocupando o plpito at que possam encontrar algum para suceder-me e no acho que seja
adequado fazer mudanas de acordo com minha convenincia, quando no pretendo permanecer muito tempo por aqui.
Oh! ela resmungou Acho que no tinha entendido isso.
Sentia-se um tanto desconfortvel com a proximidade daquele corpo msculo e com a
provocao no intencional, mas real, dessa conversa sussurrada na porta do seu quarto. Tentou ser objetiva.
lgico que eu deveria ter imaginado que estava errada, afinal nunca entendi nada de
religio.
Gostaria de compreender minha crena, Liza? ele perguntou com seriedade. Se
estiver interessada...
No creio, Grant. Isto , no se voc estiver pretendendo converter-me. Estou contente
do modo como sou.
Ele brindou-a com um sorriso brilhante.
No quero lhe fazer discursos empoleirado no meu banco de jardim. Realmente, eu
pensei que voc poderia estar interessada em... a voz dele morreu, embaraada. Talvez
esteja me lisonjeando, mas pensei que voc gostaria de saber o que tenho feito, depois de todo
esse tempo.
Lgico que estou curiosa para saber o que tem feito, Grant, e tambm para entender
48

o porqu. Posso no estar preparada para discutir teologia, mas claro que gostaria de aprender um pouco mais sobre voc.
Ele abaixou os olhos para ela e as pupilas tornaram-se luminiscentes, como ao quente.
As mos dele subiram pelos lados do seu corpo, suavemente, passando por sob seus braos.
Podia sentir a respirao dele em sua face.
Aprender sobre mim, Liza? ele interrogou com voz gentil. Quer dizer que deseja
que eu lhe ensine...
Parou de falar e abaixou a cabea, beijando-a, pela primeira vez depois de tantos anos.
Cinco anos de solido e desamor tinham se passado para que Elizabeth pensasse em
resistir. A necessidade e a curiosidade foram mais fortes e ela fechou os olhos e entreabriu os
lbios para ele num suspiro.
Apesar de todas as mudanas, Grant ainda possua o mesmo gosto, ela pensou, quando
a lngua dele bateu em seus lbios, buscou seus dentes e mergulhou mais fundo em sua boca.
Doce e quente, como vinho tinto. O toque sensual dele ainda a intoxicava. Grant curvou-se
sobre ela, pressionando-a contra a porta e ela libertou as mos aprisionadas entre seus corpos
para tocar os msculos do peito largo. Saboreando a slida fora daquele corpo, percebeu que
havia algo diferente, estava mais firme, mais poderoso e mais agradvel. Quando ele envolveua mais nos braos, Liza levantou as mos acariciando-lhe os cabelos, enquanto os dedos firmes
e experientes avanavam em direo aos seios. Aturdida, apoiou-se contra ele, cheia de desejo.
Liza, isso um erro.
Grant afastou-se, o rosto plido, a testa enrugada.
Sinto muito, Liza disse com voz rouca. No tenho o direito de toc-la.
Manchas de calor apareceram no rosto de Elizabeth e por um momento ela observou a
passadeira gasta que cobria o corredor. " to fcil para ele abandonar-me", pensou. Disse a si
mesma que deveria agradecer-lhe por ter interrompido o abrao, mas no estava certa se o
autocontrole dele lhe provocara desnimo ou ressentimento. "Por que to difcil para mim?",
tornou a perguntar-se.
To logo a pergunta foi formulada, j soube a resposta. Ela no podia abandonar Grant,
porque, apesar de todas as tentativas para defender-se dele, apesar de todos os anos que tinham se passado, ele continuava a ser o seu calcanhar-de-Aquiles, o nico homem que a fazia
se sentir vulnervel. A tragdia toda estava no fato de que ela no causava o mesmo efeito
nele.
Esforando-se para ocultar seu embarao e mgoa, Elizabeth disse:
Voc sabe, Grant, que, quando duas pessoas se encontram aps uma longa separao,
no incomum retomarem os padres de comportamento que assumiam anteriormente. Isso
no tem grande importncia, uma mera repetio de comportamentos antigos. Creio que
os psiclogos do-lhe o nome de "estampagem" ou qualquer coisa assim.
Grant relaxou os msculos, tenso.
Sim, exatamente isso. Apesar de tudo, lamento que eu...
Por favor ela murmurou , no v comear a se desculpar outra vez. Gostei muito
49

de ser tocada por voc. Foi a primeira vez em muitos anos que algum se preocupou em me
dar um beijo de boa-noite.
Ele a olhou em silncio, sentindo o corao bater forte. Ento, concordou com um gesto
de cabea e disse gravemente:
Boa noite, Liza.
Virou-se e caminhou em direo ao seu quarto.
Boa noite, Grant Elizabeth respondeu. Sabia que seria uma longa noite.

50

Captulo 6
Na manh seguinte, depois de uma noite cheia de sonhos conturbados e erticos, Elizabeth acordou, julgando que Grant j deveria ter descido para o escritrio. Imaginou se ele
teria o hbito de levantar-se cedo ou se fizera isso nesse dia, por uma questo de tato. Qualquer
que fosse o caso, agradeceu mentalmente, pois sentia-se incapaz de enfrent-lo cara a cara na
mesa do caf.
Holly j havia chegado, trazendo consigo o irmozinho Buddy que mostrava-se muito
satisfeito com o passeio que haviam feito pela cidade. Enquanto Holly limpava e lavava, Buddy
brincava de "Abre-te Ssamo" com as portas fechadas e com o muro. O humor da jovem parecia to cinzento quanto o cu. Uma frente fria chegara cidade durante a noite, trazendo uma
fina camada de nuvens que filtrava a luz do sol e roubava o calor do ar.
A atmosfera um tanto opressiva e o humor de Holly tiraram o apetite de Elizabeth que
recusou amavelmente o oferecimento de torradas com queijo quente, aceitando apenas suco
de laranja e uma xcara de caf. Terminado seu desjejum, Liza tratou logo de telefonar para a
agncia Porsche em Fayetteville, e, apesar da demora inevitvel provocada pela distncia, no
teve problemas em acertar os reparos com o rapaz que atendeu-a. O distribuidor prometeulhe que enviaria um agente do seguro para avaliar os estragos e verificar o que precisava ser
trocado, o mais tardar no dia seguinte. Assim que desligou o telefone, percebeu que Holly
assumiu uma atitude extremamente culpada e Elizabeth lamentou ter falado sobre esse assunto na frente dela. Momentos depois, o carro vermelho escuro de Bobby Lee entrou no
estacionamento do presbitrio.
Voc est realmente encantadora esta manh observou ele, assim que ela apareceu
na porta da frente para receb-lo.
Obrigada Liza respondeu com um sorriso irnico.
Bobby Lee no perdia o hbito de galanteador, j que a roupa que ela usava, saia bege,
blusa e sapatos baixos, estava longe de ser um traje charmoso, embora fosse adequado para
uma visita fbrica.
Ele, por sua vez, tinha optado por cala escura, palet esporte e gravata, o prottipo da
roupa dos homens de negcios. Na opinio de Elizabeth, embora conservadora, essa forma
de trajar-se ficava-lhe bem melhor que o sofisticado estilo da noite anterior, mas no podia
assegurar que refletisse o verdadeiro Bobby Lee.
Voc tambm est muito bem falou.
Ele sorriu, antes de entrar no carro e sentar-se atrs do volante.
sempre bom agradar uma dama.
O bigode dele tremeu e, sorrindo de modo significativo, ele procurou a mo de Elizabeth.
Ela tentou distra-lo fazendo-lhe algumas perguntas sobre o Corvette que ele dirigia pelas ruas
de Ridleyville, ultrapassando os arrabaldes da cidade, e pegando a estrada velha. Enquanto
Bobby expunha as vantagens do carro, comparando durabilidade e preo, passaram por um
pequeno bosque de nogueiras, antes de atingirem a estrada principal.
51

Bobby Lee virou o carro em direo a uma entrada asfaltada que desembocava diante de
um porto, encravado num muro alto e extenso. Dois pilares sustentavam uma placa de metal,
onde se lia "Cermica Bailey". Alm do porto, uma ampla rea livre mostrava carros e peruas
estacionados, e atrs do estacionamento avistava-se uma srie de grandes construes e barraces, sobre uma elevao s margens do rio Arkansas.
"O conjunto encardido da fbrica era uma aberrao na paisagem", Elizabeth pensou,
saindo rapidamente do carro, sem esperar que Bobby Lee lhe abrisse a porta. Mesmo com o
cu encoberto, a vista das colinas onduladas, repletas de rvores cujas folhas se amarelavam
com o outono, era algo incrivelmente fascinante, to lindo como a primeira vez que as avistara.
Olhando para o rio, Elizabeth viu a ponte em arco pela qual passara ao chegar na cidade. Foi
ontem? No conseguia acreditar que fizesse s um dia que estava ali, em Ridleyville. J comeava a perder toda a noo do tempo.
O escritrio de Bobby Lee ficava num prdio separado, defronte s instalaes da fbrica;
ele apenas enfiou a cabea pela porta para cumprimentar a secretria e depois entrou rapidamente para pegar dois capacetes amarelos.
Normas de segurana explicou, com um pequeno riso.
Observou-a enquanto ajustava a ala do capacete em sua cabea e apontando em direo
do primeiro barraco, onde ela podia ver grandes montes de areia e argila bruta, perguntou:
Bem, minha cara, vamos comear pelo comeo?
Quando estavam terminando de olhar o ptio de estocagem, um ligeiro chuvisco escapou
das nuvens escuras, deixando o cho pegajoso. Era uma chuvinha de nada, quase garoa, mas
mostrou-se suficiente para aumentar sensivelmente a umidade, atingindo as longas filas de
tijolos amarelos e vermelhos e os tubos de chamin de cermica acumulados no ptio. Elizabeth ficou contente de estar de capacete e Bobby Lee perguntou-lhe:
Tem certeza de que no prefere voltar ao escritrio at que a chuva passe? Ela nunca
dura muito e, na certa, voc no deve querer estragar seu vestido.
Elizabeth hesitou, estranhamente pensativa, enquanto observava novamente o ptio de
estocagem. Alm dos tijolos e tubos de chamin, manilhas e vasos de diferentes tamanhos que
acumulavam-se no ptio aberto; na extremidade oposta ela pde ver alguns canos de esgoto
arranjados em forma de pirmide. Pela quantidade de lixo e mesmo o mato que havia sobre
eles, infiltrando-se no interior dos canos, percebeu que deveriam estar ali h muito tempo.
Olhou para Bobby Lee que se agitava a seu lado:
claro que podemos voltar, se voc prefere assim. Creio que, por enquanto, j vi o
bastante.
"Havia visto muito mais do que ele suspeitava", pensou, enquanto o seguia at o escritrio. Embora o houvesse forado a convid-la para essa visita, para satisfazer um mero capricho
com o nico objetivo de desafi-lo, seus olhos treinados no foram capazes de evitar algumas
observaes perturbadoras. Enquanto ele a conduzia pela fbrica, explicando as operaes
com uma superficialidade condescendente, Elizabeth notara linhas de produo em desuso,
mquinas paradas e principalmente uma indstria outrora prspera que aparentemente se
deterioravam por falta de manuteno. Os trabalhadores que cruzaram com eles olharam-na
surpresos e curiosos, mas pareciam igualmente espantados com a presena de Bobby Lee.
52

Quando um patro se torna ausente do local de trabalho no um bom sinal.

No escritrio dele, Bobby atirou os capacetes sobre um cofre de ao bem antigo e recostou-se na cadeira giratria. Sorriu-lhe com amabilidade por sobre a escrivaninha.
Bem, Elizabeth, espero que essa pequena excurso tenha sido to interessante quanto
voc imaginava, embora eu tenha certeza...
H quanto tempo aquele segundo forno est parado? perguntou, apontando para a
pea em mau estado.
Quando passaram na proximidade do grande forno, que ocupava quase toda a largura
de um dos prdios, Elizabeth notara que ele era exatamente igual ao outro, em funcionamento. Bobby Lee explicara-lhe que existiam fornos de uso intermitente, iguais aos que ela
costumava ver em aulas de cermica, mas que aquele tipo de afunilado queimava constantemente e o termostato encarregava-se da manuteno da temperatura de acordo com as necessidades do momento.
O forno? ela insistiu.
Bobby Lee piscou, em atitude defensiva.
No o utilizamos h cerca de trs anos.
Esse equipamento obviamente representa um investimento fabuloso. Surpreende-me
que voc tenha recursos para deix-lo improdutivo por tanto tempo. Por que o fecharam?
O forno precisava de alguns reparos Bobby Lee resmungou.
Ela o olhou com firmeza, diretamente nos olhos.
Algum tempo depois que tomei o lugar de meu pai, eu, isto , a companhia perdeu
um dos maiores contratos que tinha sido o principal esteio da fbrica durante dcadas. Um
de nossos melhores fregueses em grande escala deixou de embalar seus produtos em recipientes de cermica. Alm disso, houve uma retrao na venda de tijolos, por causa da queda no
mercado de habitao, e mais algumas perdas menores. Tudo isso abalou a firma e estamos
sem recursos para realizar novos investimentos de capital.
Pensei que estivssemos falando de manuteno de rotina e no de investimentos de
capital ela disse, calmamente.
Bobby Lee deu de ombros.
claro, mas no creio que valer a pena arranjarmos as coisas. Os custos de energia
esto nos esfolando vivos.
Olhou para duas grandes fotografias emolduradas, penduradas na parede atrs da mesa
e observou as feies dos homens de cerca de quarenta anos, numa pose exatamente igual,
defronte ao porto da fbrica. Apesar da grande semelhana entre eles, vestiam-se de maneira
bem diferente, o que fazia supor que pertencessem a duas geraes.
Meus ilustres antepassados Bobby informou, notando o sbito interesse de Elizabeth. Desde o tempo em que vov descobriu que lidar com argila era mais fcil que trabalhar
com carvo, teve a inteno de perpetuar a famlia Bailey nesse empreendimento, tornando-o
cada vez maior e melhor. Por muitos anos pareceu que ele estava certo. Quando a companhia
53

passou a ser dirigida por meu pai, possua cerca de cem trabalhadores e esses fornos queimavam noite e dia. Mas, quando assumi o comando, a economia e tudo o mais havia mudado.
As pessoas me censuram at hoje quando reduzo o pessoal, mas se esquecem de que no tempo
de papai uma conta de gs no passava de trs dlares ao ano. Hoje em dia, porm, para
operar com toda a capacidade, gasto muito mais que cem dlares em apenas um ms.
Ouvindo o tom exasperado da voz dele, Elizabeth decidiu que j o tinha pressionado
demais. Todos os seus instintos e experincia lhe diziam que o problema da Cermica Bailey
era decorrente de uma m administrao, muito mais do que qualquer crise de energia. Mas,
como isso era uma coisa que no lhe dizia respeito e Bobby Lee era seu anfitrio, e no um
empregado, para acalm-lo, resolveu concordar:
Muitos homens de negcios esto sofrendo com isso. Alm da inflao, os custos crescentes com energia constituem um dos maiores obstculos ao crescimento industrial da Amrica, atualmente.
Ele a olhou surpreso.
No sabia que voc entendia tanto do assunto.
o meu trabalho.
Bobby Lee dirigiu-lhe um olhar enviesado e pensativo, ficando em silncio. Elizabeth
teve a sensao de que, pela primeira vez, ele a estava vendo como realmente era. Continuava
a observ-la, mas desta vez no havia qualquer inteno sexual na atitude dele e, quando falou,
sua voz tinha perdido o pesado tom de galanteio que ela achava to enfadonho. Parecia inseguro e cauteloso.
Voc uma dessas figuronas, essas mulheres executivas das quais ouvimos falar, no
? Do tipo que so to poderosas e sanguinrias como os homens?
Bem, eu gosto muito do meu trabalho ela murmurou.
Sorte sua! Peo a Deus que...
De repente, Bobby cortou abruptamente a frase e permaneceu mais um tempo em silncio, durante o qual Elizabeth quase que podia ouvir a cabea dele trabalhando.
Perdoe-me por perguntar-lhe, mas no um pouco estranho que uma pessoa como
voc seja casada com um clrigo? Todas as mulheres de pastores que conheci eram tmidas
como passarinhos e vestiam-se de preto. Como que voc e o Reverendo se encontraram?
Elizabeth espantou-se com a onda de ressentimento, absolutamente ilgica, que sentiu
pela mulher do antigo pastor, aquela desconhecida que passara vinte anos tecendo cortinas e
colchas de croch para embelezar uma casa cuja cozinha era realmente sem comentrios.
Duvido que exista algo como uma mulher tpica para ser considerada como esposa de
pastor. Alm disso, Grant no era clrigo quando o conheci.
Os olhos de Bobby Lee brilharam.
Julguei mesmo que havia algo de diferente nele e agora voc me confirma. No minuto
em que ele chegou na cidade eu soube que ele no era um pregador comum. muito sofisticado para isso. No importa que ele pretenda parecer calmo, tranquilo, nota-se que uma

54

pessoa experiente, muito viajada. Um homem que j conheceu o mundo no pode desperdiar seu tempo numa cidade como essa, a menos que... ele debruou-se sobre a mesa, perguntando: Diga-me, Elizabeth, o que...?
A secretria de Bobby Lee apareceu na porta, livrando-a da dificuldade de ter de responder-lhe a perguntas to pessoais.
Sr. Bailey, quando tiver um tempinho gostaria que me desse o livro-caixa. E Clyde
Walker deseja falar com o senhor.
Infernos Bobby Lee grunhiu, reclinando-se na cadeira e olhando para Elizabeth.
Importa-se se eu mandar Clyde entrar?
No, claro que no. Devo sair?
Ante a recusa dele, Elizabeth cruzou os braos, numa atitude discreta. Olhou com interesse quando o homem responsvel por sua estadia forada em Ridleyville entrou na sala.
Dificilmente poderia dizer que se tratava da mesma pessoa da vspera; somente o profundo hematoma sobre o queixo dele relembrava o acidente. Clyde Walker usava roupas limpas de trabalho, o rosto barbeado sob o bon. Parecia muito mais jovem e saudvel agora,
dando a impresso de que deveria ter sido um belo homem at h pouco tempo. Estava sbrio.
Clyde quase tropeou e parou atnito ao v-la. Tirou o bon que cobria-lhe os cabelos
escuros e resmungou:
Bom dia, senhora, eu no pensei que...
Bom dia, senhor Walker. Como est seu queixo hoje?
Ele hesitou, como se duvidasse da sua sinceridade.
Estou bem gaguejou e, depois, tocou o queixo com uma pequena careta. Bati com
tanta fora naquela direo que julguei ter perdido alguns dentes. Mas agora estou bem melhor, obrigado.
Clyde, posso fazer alguma coisa por voc? Bobby Lee perguntou com tom autoritrio.
Clyde enrijeceu.
Perdoe-me, senhora murmurou, e voltando-se para o homem atrs da escrivaninha
falou com determinao. Sim, h algo que voc pode fazer por mim Bobby Lee. Pode devolver meu emprego.
Temo que isso no seja possvel.
A recusa dele pareceu no perturbar Clyde. Com firmeza, o homem insistiu:
Por que no? Fui um dos melhores envernizadores que essa companhia j teve.
Quando me dispensou prometeu que era por pouco tempo, s at voc conseguir novos contratos.
Pois bem, no conseguimos os contratos ainda. Se isso continuar terei de dispensar
mais pessoas.
O mpeto de determinao de Clyde arrefeceu e ele comeou a torcer o bon com dedos
nervosos.
55

 Bobby Lee, h quanto tempo voc me conhece?

Desde que eu era um garoto e perseguia seu Model T envenenado, que usava para
apostar corridas. A maior emoo da minha infncia foi quando voc deixou que eu me sentasse a seu lado e mudasse as marchas, enquanto voc dirigia.
Eu me lembro Clyde disse com um risinho entre dentes. Pensei que sua me fosse
ter um ataque quando passamos por ela saindo do salo de beleza. Ele sacudiu a cabea com
tristeza, antes de continuar. Aqueles dias foram bons! Bobby Lee, voc me conheceu a vida
inteira e sabe que eu no viria pedir-lhe nada se no estivesse com a corda no pescoo. Voc
tem de me ajudar. Procurei trabalho em todos os lugares, mas no existe uma vaga disponvel
nos arredores.
Ento voc deveria considerar a possibilidade de se mudar para um local onde haja
trabalho. Pode tentar Tulsa ou mesmo ir mais longe, para o Oeste. Teve muita gente que foi
para l. Califrnia, l que esto acontecendo as coisas. Eu iria para l nesse instante, se no
estivesse atado a esse lugar.
Clyde sacudiu a cabea com fora.
No. J disse isso antes e torno a repetir: Ridleyville a nossa casa. Alm disso, sei o
que acontece com as pessoas que se mudam de cidade. Acabam duas vezes pior, apertadas em
minsculos apartamentos de onde quase nunca saem com medo de serem assaltadas. Ao menos aqui meus filhos esto seguros e tm espao para brincar. Por Deus, isso horrvel! Eu
costumava pensar que tinha o mundo nas mos, mas depois que Kayrene... Minha filha teve
de desistir da bolsa de estudos que foi to difcil conseguir, meus filhos esto parecendo maltrapilhos a voz dele quebrou-se. Bobby Lee, voc tem de me ajudar. Farei qualquer coisa,
varro o cho, guio caminho, o que quiser.
Clyde Bobby Lee interrompeu-o com dureza , depois de voc ter bebido e arrebentado o carro da sra. O'Connor, duvido que algum v confiar um caminho para voc dirigir.
O sr. Walker parou chocado, manchas de vergonha e humilhao apareceram no rosto
dele.
Pelo amor de Deus, Bobby Lee! ele exclamou, lanando um olhar comprido em
direo Elizabeth.
Ela empertigou-se. Desde o instante em que o pai de Holly comeara a falar, percebera
que no deveria ter ficado. Se tivesse arrumado um jeito de deixar discretamente a sala, teria
feito. E agora era arrastada para a conversa, sem ao menos ser consultada. Cheia de raiva,
falou:
Sr. Bailey, o que aconteceu ao meu carro assunto meu e do sr. Walker. Voc no tem
o direito de interferir.
Bobby Lee olhou-a surpreso e levantando as mos, rendeu-se:
Voc est certa, sinto muito.
Virou-se para o outro homem e repetiu:
Sinto muito, Clyde, no deveria ter mencionado o acidente, sa da linha.
Por um momento, um silncio tenso pairou sobre o escritrio. Ento, com os ombros
56

cados, Clyde suspirou.

No, voc no saiu da linha, Bobby Lee. Voc apenas disse o que ningum teve coragem de dizer. Todos nesta cidade sabem o que eu fui at que minha mulher me deixou.
Talvez esteja a o maior argumento para que voc reconsidere a possibilidade de mudar
de cidade, pois poderia comear tudo de novo em algum outro local.
Bobby Lee recoou o bolso do casaco e retirou a carteira, contando vrias cdulas.
Clyde, por mais que eu deseje ajud-lo dando-lhe o emprego de volta, no vai ser possvel. uma questo de economia. Mas se voc precisa de algum dinheiro para vencer as
dificuldades...
Por Deus, v para o inferno, eu no quero esmolas! Clyde exclamou ainda mais
ruborizado.
Mesmo assim, Bobby Lee estendeu-lhe o dinheiro.
No seja orgulhoso, Clyde, deixe que um velho amigo o ajude. Como voc mesmo
disse, sempre nos conhecemos...
Elizabeth agarrou a bolsa e saiu do escritrio. J havia visto o suficiente.
Recusando o convite de Bobby Lee para almoar, agradeceu-lhe educadamente e fez um
esforo para acenar-lhe um adeus, quando ele se afastou. Entrou no presbitrio imaginando
como seria capaz de encarar Holly Walker depois de ter visto o rosto humilhado do pai dela.

A casa estava silenciosa e vazia. Procurando por Holly, Liza entrou na cozinha, impregnada
por um aroma agradvel de carne e louro. Uma panela de feijo fervia em fogo lento e sob
uma xcara estava um bilhete de Holly, dizendo que fora com o irmozinho ao supermercado,
fazer as compras da semana. Demorariam cerca de uma hora, mas havia po de milho no
armrio e salada pronta na geladeira. Elizabeth abriu as panelas e olhou a comida que parecia
to gostosa quanto o cheiro que se desprendia dela, forando-a a lembrar-se de que no comera nada desde a manh e que seu estmago j dava evidentes sinais de fome. Apesar de
tudo, no tinha apetite. Sentia-se extremamente aborrecida com a cena que fora forada a
assistir no escritrio de Bobby Lee.
Tentando acalmar-se, voltou sala de visitas e permaneceu ali, folheando revistas e jornais que encontrou sobre a mesinha. Pensou que apesar da nova profisso, os interesses de
Grant permaneciam variados e amplos. S faltava os jornais de negcios. O barulho da porta
se abrindo chamou-lhe a ateno.
Liza, voc est aqui? Grant gritou da cozinha.
Estou na sala.
Escutou os passos firmes que se aproximavam, cada vez mais perto. Olhando fixamente
a revista que tinha no colo, percebeu que estava quase com medo de encontr-lo. O som da
voz dele mostrara-lhe que sentia um outro tipo de tenso que no tinha nada a ver com os
acontecimentos da manh. Ficou imaginando se ele tambm estaria tenso ou se j se esquecera
do beijo que lhe dera na noite anterior.
57

 Ol, Liza ele disse com voz profunda. Lamento no ter estado com voc esta manh, mas tive de ir ao hospital visitar um dos meus paroquianos que foi operado e est bastante deprimido. Ficamos conversando um longo tempo.
No silncio da casa a voz dele soava extremamente ntima.
E voc, foi cermica? O que achou?
Lentamente, Elizabeth levantou a cabea. Naquela manh ele estava bem mais parecido
com o Grant que ela conhecera, o corpo alto e musculoso vestido com um terno bem-feito e
de tecido fino. Seus olhos ergueram-se passando pelas pernas, musculosas e firmes, observando-lhe as mos casualmente enfiadas nos bolsos, o palet entreaberto, a camisa bonita de
algodo azul.
De repente, Elizabeth ficou boquiaberta, surpresa, ele estava usando um colarinho clerical!
Seu olhar desanimado e atnito pegou Grant desprevenido. Ele vinha acompanhando
as expresses do seu rosto, observando como ela lhe admirava seu corpo com prazer e no
pde imaginar a razo desse sbito aborrecimento. Ser que sujara a camisa no caf da manh?, perguntou-se verificando a roupa.
Liza? ele chamou preocupado.
Sacudindo a cabea, ela desviou o olhar. Imediatamente, Grant esfriou, descobrindo a
razo de tudo. Quase gemeu de frustrao. Havia esquecido de tirar o colarinho branco que
usava somente durante as visitas a hospitais ou cadeias, quase como uma forma de identificao. Em outros momentos evitava coloc-lo, no porque se envergonhasse dele ou no tivesse
orgulho de us-lo, mas porque no lhe agradava o ar de piedade melosa que a maioria das
pessoas assumia quando estavam diante de um clrigo. O colarinho costumava distanci-lo
das pessoas que ele esperava ajudar. Odiou a idia de que Elizabeth tambm se sentisse pouco
vontade ao v-lo.
Se o colarinho a aborrece tanto, posso tir-lo sugeriu.
Os olhos dela brilhavam de forma pouco natural, quando levantou a cabea.
Oh! no, Grant, lgico que isso no me aborrece! Perdoe-me se pareci rude, mas
que no estou acostumada a v-lo usando esse... essa camisa.
Vendo-a to confusa, Grant relaxou, consciente de que no era desdm o que ela sentia.
Tocou-lhe de leve o rosto, refreando a reao que o contato daquela pele macia provocou no
corpo dele.
No a camisa inteira, Liza; apenas um colarinho. E, j que no tenho mais chamados
para atender hoje, creio que vou me trocar. Est muito quente para essa roupa.
Quando ele desceu, vestindo cala e camisa descontradas, Elizabeth j havia arrumado
a mesa na cozinha. Ligara a cafeteira eltrica, uma das poucas aquisies modernas do presbitrio, enquanto colocava o feijo na tigela.
Voc no tem de servir o almoo, Liza. Eu disse a Holly que no se preocupasse em
arrumar a mesa, porque no sabia se voc almoaria aqui ou com os Bailey.
Bobby Lee convidou-me para almoar num restaurante, mas eu recusei porque queria
58

manter-me distante dele ela falou, sentando-se.

Aconteceu alguma coisa? Grant perguntou preocupado.
De certa forma...
Elizabeth contou a Grant a conversa que escutara, observando o rosto dele que, a partir
de um certo momento, tornou-se sombrio.
Como Bobby pode ser to insensvel com um homem que foi amigo dele? ela concluiu indignada.
O tempo passa e as amizades se transformam Grant observou. De qualquer forma,
Robert Bailey nunca se distinguiu pela sensibilidade. Costuma pensar s em si. Ele a olhou
com tranquilidade. E voc, Liza, o que achou de tudo isso?
Me senti mal, como se me estivessem expondo feridas nuas, ociosas, que no so da
minha conta e que preferia no ter sabido.
Mas voc tem de levar as emoes humanas em conta, quando se relaciona com as
pessoas. De outra forma as consequncias podem ser trgicas, acredite-me.
Elizabeth franziu a testa. Ser que ele se referia ao modo como ela se fechara numa concha depois que ele a abandonara? Por um momento, achou que ele ia continuar a falar e
esperou. Mas Grant apenas sorriu e mergulhou o garfo na salada.
Permaneceram em silncio at que a cafeteira apitou. Ento, ela empurrou a cadeira e
murmurou:
Vou deslig-la.
Mas Grant segurou-lhe a mo por um instante e, inclinando-se sobre a mesa, disse:
Deixe que eu cuido disso.
Pegou a cafeteira, xcaras e creme e colocou tudo sobre a mesa, sentando-se, enquanto
um silncio amigvel e tranquilo os envolvia. Elizabeth sentiu que toda sua tenso se dilura
e perguntou-se por que esses momentos eram to raros na vida.
Grant acabou de servir-se de caf e limpou a garganta, como quem ansaia para dizer algo.
Um tanto surpresa por esses rodeios ela perguntou:
Sim, Grant?
Liza, ainda h pouco, quando voc disse que s queria estar longe de Bobby Lee, quis
dizer que ele lhe fez alguma proposta ou coisa assim?
No, nada disso. Alm de tratar-me com uma condescendncia quase intolervel, portou-se como um perfeito cavalheiro. Por qu?
S imaginei; ontem no jantar julguei que ele estivesse bem atrado por voc.
Isso foi ontem noite. Hoje, quando soube que eu era uma dessas ferozes mulheres
de negcios, retraiu-se todo. Creio que, se eu no o tivesse assustado, teria realmente me feito
alguma proposta. Ele parece ser do tipo de homem cujo comportamento est sempre girando
em torno disso.
Mesmo sabendo que voc legalmente ainda minha mulher?
59

 Realmente, Grant, duvido que algum que nos tenha observado juntos acredite em
nosso casamento de fato. A impresso de que ele constitui mais um estorvo... interrompeuse, os lbios alongando-se num sorriso irnico. Mas fiquei contente de t-lo afastado antes
que a coisa fosse adiante. Nesses ltimos cinco anos aprendi que homens desse tipo podem
causar muita dor de cabea quando percebem que a mulher no est interessada.
As mos de Grant agitaram-se. "Ela est brincando, tem de estar brincando", pensou.
Ser que estou entendendo o que voc est dizendo? perguntou.
Elizabeth suspirou.
Bem, no estava pretendendo fazer nenhuma declarao, mas posso dizer que no
houve ningum em minha vida desde que voc me deixou.
Mais uma vez lembrou-se da humilhante noite em Brussels quando tentara e falhara
amar outro homem. A noite em que finalmente compreendera a profundidade da ferida que
Grant lhe causara. A noite em que compreendera que, provavelmente, nunca mais seria capaz
de amar outro homem, que no seu marido.
Os dedos de Grant afundaram-se na carne de sua prpria coxa, sentindo que comeavam
a tremer. Ela no estava brincando. A mulher apaixonada e ardente que ele conhecera estava
lhe dizendo que vivera como uma freira por longos cinco anos e tudo por causa dele! No
devia, no podia aceitar. H meia dcada atrs, acalmara a conscincia dizendo a si mesmo
que a partida dele seria a melhor coisa que poderia acontecer a Elizabeth e tambm a si
mesmo. Agora, subitamente, ficava sabendo que em lugar de lhe ter dado a liberdade ele a
aleijara. Sentindo uma mistura de espanto, culpa e raiva, falou:
No acredito que eu a tenha ferido desse jeito. No possvel.
Ela recuou como se tivesse recebido uma pancada e seus lbios pronunciaram silenciosas
as instrues para que recuperasse o controle: "Respire lentamente, Elizabeth, lenta e profundamente. Um, dois, um, dois". Quando o corao recusou-se a se acalmar percebeu que a
tcnica no funcionava com o professor.
assim que voc justifica o que me fez, Grant? falou com voz doda. Disse a si
mesmo que no tinha problema algum em abandonar-me j que eu no o amava?
Voc no estava apaixonada por mim ele insistiu.
O controle de Grant comeava a se quebrar, fazendo-o sentir que o ressentimento enterrado h tantos anos estava prestes a cair sobre ele.
Voc estava apaixonada pela minha imagem, Liza, uma fantasia que criou de algum
onipotente e conhecedor de tudo. Supunha que eu era o homem de negcios invencvel, que
habilmente derrotava todos os inimigos, enquanto lhe servia de mentor, de amante arrojado
e incansvel. Por Deus, teve momentos em que me senti como uma figura sada de um filme
de piratas. Na verdade, no era mesmo assim que voc me chamava no ardor da paixo?
A cabea de Elizabeth pendeu e ela sussurrou:
Voc, seu bastardo, no est jogando limpo e sabe disso. Sua imagem, sua reputao
existiam muito antes que eu o conhecesse. Foi voc mesmo quem as criou e cultivou!
claro que fiz isso Grant revidou com impacincia. Fazia parte do jogo e voc
60

devia saber disso. Ter fama de poderoso to til quanto o poder em si. Eu...
Grant interrompeu-se, a voz quebrada. Escutando as palavras que dizia reencontrou os
ecos do homem que tinha sido, e que rezara para nunca mais ser. Olhando com remorso para
Elizabeth, de cabea baixa, lembrou-se do que ela dissera na noite anterior, sobre as pessoas
retomarem os mesmos comportamentos antigos. Era uma armadilha que ele tinha de evitar a
qualquer custo. Gentilmente, murmurou:
Sinto muito, Liza, no devia ter gritado com voc. Por favor, perdoe-me.
Observou-a levantar lentamente a cabea, afastando os cabelos que lhe caam sobre o
rosto e viu-lhe os olhos marejados, uma lgrima sulcando a face. Bom Deus, fizera-a chorar!
Tinha vontade de beijar-lhe as lgrimas.
Por favor, Liza, lamento o modo como lhe falei, no tinha o direito o queixo dele
projetou-se. Mas no posso retirar o que disse, voc estava apaixonada por uma imagem que
fizera de mim. Desde o dia em que nos conhecemos, nunca quis me aceitar como um homem
comum, com dvidas e inseguranas. Queria algum que mantivesse o controle e nunca a
deixasse cair, tanto nos negcios como na cama. Apenas tentei lhe dar o que voc queria. Os
fatos foram esses, Liza, voc foi minha mulher, mas nunca teve a menor idia de quem realmente eu era.
Atormentada e descrente, Elizabeth escutava-o. Ao inferno com ele! Como ousava censur-la pelo fracasso do casamento, quando fora ele quem terminara tudo, quem arrumara as
malas e partira, sem uma palavra, deixando-a estarrecida e desolada, como sua me quando o
marido a abandonara?
Empurrando a cadeira sobre o linleo do cho, Elizabeth ergueu-se e encarou o homem
sentado sua frente. Tremia de emoo, lutando para manter a voz firme.
Voc est errado, Grant. Eu sempre soube que num ponto muito importante voc era
igual aos outros homens. Sempre soube que um dia voc me deixaria, mas nunca esperei que
meu rival fosse Deus!
E, girando sobre os calcanhares, deu-lhe as costas e saiu da cozinha.

61

Captulo 7
No instante em que saiu para o corredor, arrependeu-se de sua sada dramtica. Agira
como uma idiota explosiva; pior ainda, agira como uma pessoa totalmente irreverente. Apesar
dos seus sentimentos, fossem eles quais fossem, sempre tentara respeitar as crenas alheias.
No tinha direito de usar a religio de Grant como uma arma contra ele. Sacudindo a cabea
num gesto de auto-reprovao, voltou sobre seus passos para pedir-lhe desculpas.
Na porta da cozinha, parou. Holly Walker acabava de aparecer carregando dois pesados
sacos de compras, que oscilavam precariamente nos braos dela. Ao lado, Buddy carregava
um po comprido, firmemente apertado contra o peito. Pelo jeito como ele segurava o po,
Elizabeth sups que o estivesse transformando em migalhas.
Obrigada, doutor O'Connor Holly suspirou, quando Grant acorreu para ajud-la.
Atirou a trana para as costas e flexionou os braos cansados.
Tem mais um saco l fora. O gerente emprestou-me um carrinho com a condio de
que eu o levasse de volta imediatamente.
Pode deixar que eu cuido disso Grant disse, com firmeza. Deveria ter me esperado,
Holly, assim faria as compras de carro. No h necessidade alguma de voc ficar carregando
peso por a, ainda mais debaixo de chuva.
No queria incomod-lo.
Pelos cus, Holly, s porque est trabalhando para mim, no quer dizer que...
Elizabeth retirou-se sem dizer nada, estranhamente comovida por ver Grant cuidando
dos problemas domsticos sem a sua cooperao. Entrou na saleta e, ligando a TV, sentou-se
confortavelmente no sof. Ficou ali olhando uma comdia antiga e sem interesse, at que
Buddy veio lhe fazer companhia, acomodando-se a seu lado. O menino ria muito, divertindose com as macaquices dos comediantes.
Gosto desse programa ele disse, durante o intervalo. engraado.
Eu tambm gostava dele quando era pequena Elizabeth falou, sorrindo para ele.
Vivo e inteligente como era, o que Buddy ficaria fazendo o dia inteiro dentro de um
presbitrio? perguntou-se.
Voc v muito televiso, Buddy?
No muito, Holly no deixa; manda eu ir brincar l fora. Sabe, ela me conta histrias
e tambm faz uns desenhos bonitos no meu caderno. Quer ver?
O menino levantou-se rpido e pegou um bloco de desenho sob a mesinha da TV, colocando-o sobre seu colo. Ao virar as pginas, Elizabeth surpreendeu-se com a beleza das cenas
que ali estavam retratadas: cenas de rua, detalhes da igreja, do presbitrio. A ltima reproduzia
com fidelidade e arte o seu Porsche e o velho Buick de Clyde, do jeito como ficaram engatados
aps a coliso.
Mas so timos, excelentes! exclamou com sinceridade.
62

 Minha irm a melhor desenhista do pas o menino falou com orgulho.

E comeou a contar-lhe a histria de cada desenho. Quando, mais tarde, Holly encontrou-os, ele tinha adormecido encostado no corpo de Elizabeth.
Oh! Buddy est aqui, senhora O'Connor disse a moa.
Elizabeth ps o dedo na boca, fazendo um sinal em direo ao menino adormecido.
Holly olhou-o com ternura.
Pobrezinho, deve estar cansado murmurou. Antes de sair, o doutor O'Connor
falou-me que voc j havia voltado da Cermica, mas, como no a vi, julguei que houvesse ido
com ele igreja.
Oh! no, eu estava aqui vendo TV com Buddy.
Pretendendo mudar de assunto, pegou o caderno e mostrou-o a Holly.
Estive vendo os seus desenhos, Holly, so excelentes!
Obrigada a jovem respondeu sem entusiasmo. So apenas esboos que fiz para
distra-lo. Ele fica aqui o dia inteiro e acaba se aborrecendo.
Elizabeth acariciou os cachos claros do garoto. Gostava dele, e no se importaria de um
dia ter um filho como ele.
No imaginava que voc fosse uma artista to talentosa, Holly. Foi para isso que ganhou uma bolsa de estudos?
Sim, ganhei-a numa competio estadual. Mas depois tive de largar os estudos.
Lembrando-se de como ela lutara para ganhar sua prpria bolsa de estudos, Elizabeth
imaginou como teria sido frustrante para Holly abandonar algo to duramente conquistado.
Deve ter sido muito duro para voc falou com simpatia.
E foi Holly admitiu. Eu gostava muito da escola, o trabalho que fazia l era divertido e, pela primeira vez, eu tive uma vida social, com namorados e amigos.
E antes no namorava?
No. Estava muito ocupada estudando e, alm disso, naquela poca os rapazes daqui
estavam todos interessados em Suzanne. Atualmente, a maioria deles mudou-se de cidade ou
se casou. Acho que eu e Suzanne sempre tivemos cime uma da outra acrescentou com
ironia. Eu encabeava a lista dos melhores alunos e ela era a rainha dos formandos, mas
creio que ela ambicionava minha classificao, enquanto eu desejava a popularidade dela.
engraado como as coisas mudam, no? No ltimo ano do colgio ns ramos as duas garotas
que todos acreditavam que seriam bem-sucedidas, e agora aqui estamos, como personagens de
Tennesse Williams, presas em casa, sem um trabalho interessante, sem admiradores.
Algum me falou que voc deixou o colgio para ajudar sua famlia. Lamento que
tenha sido obrigada a fazer isso e espero que no tenha deixado algum importante por l.
Holly sacudiu a cabea.
No teria me importado em deixar, se fosse o caso falou com os olhos pousados no
irmo adormecido. Escolher entre meus interesses pessoais e auxiliar papai a cuidar da famlia, aps a partida de mame, no foi realmente uma escolha para mim.
63

Holly falava com calma, mas alguma coisa na voz dela dizia Elizabeth que a situao
no fora to fcil como ela demonstrava.
S sinto no ter sido capaz de arrumar um emprego que pagasse melhor. O dr. O'Connor muito generoso, principalmente para os padres de Ridleyville, mas desde que meu pai
ficou desempregado...
Sabendo que se metia em assuntos que no eram da sua conta, Elizabeth interrompeu-a
com sinceridade:
Holly, se o problema dinheiro, no entendo por que voc fica num lugar onde suas
opes so to limitadas. Numa cidade maior, uma pessoa com o seu talento no teria problemas em arrumar um trabalho de ilustradora ou diagramadora em alguma agncia de propaganda ou revista. Tenho certeza de que com o salrio poderia sustentar-se e ainda mandar
dinheiro para sua famlia.
Mas dinheiro no problema. A questo manter a famlia unida em Ridleyville.
Pensando na cidadezinha acanhada e quase moribunda, Elizabeth estranhou.
No entendo.
Holly sentou-se numa cadeira em frente ao sof.
Imagino que no; creio que voc deveria ter nascido aqui para saber. Mas os Walker
vivem em Ridleyville h mais de um sculo, desde que o bisav de meu pai fixou-se na regio
depois da Guerra Civil.
Ele era um veterano Confederado?
Elizabeth interessou-se pela histria de um ancestral to extico. Os seus prprios antepassados suecos tinham emigrado para os Estados Unidos por volta de 1890.
Holly sorriu com um ar divertido, a primeira manifestao de real bom humor que Elizabeth vira no rosto dela desde que a conhecera. Parecia muito mais nova, quando sorria
assim.
Na verdade, meu tatarav era um ladro de cavalos e parece que no era l muito bom
no ofcio, porque foi preso e condenado a trabalhos forados nas minas de carvo. Os donos
das minas precisavam de trabalhadores que substitussem os escravos libertos. Voc pode pensar que algum, depois de ter trabalhado dois anos num verdadeiro campo de concentrao,
desejaria abandonar a regio o mais rapidamente possvel, aps cumprir sua pena. Mas no
foi o que aconteceu com ele. Apaixonou-se pelo lugar e ficou aqui, casando-se com uma mulher mestia de ndio, proveniente de Oklahoma.
Realmente, o lugar aqui muito bonito Elizabeth comentou.
Foi o que meu tatarav tambm achou. E essa a razo por que ainda estamos aqui
at hoje, ainda sentimos um grande amor por essa terra. Nenhum Walker conseguiu permanecer muito tempo longe dela, pelo menos aqueles que nasceram aqui.
Calou-se, de repente, e a alegria que lhe rejuvenescera o rosto extinguiu-se. Elizabeth
imaginou que ela estivesse se lembrando da me, a mulher que "partira" um dia, deixando
atrs de si quatro crianas confusas e um marido desesperado. Recordando-se de seu pai, Elizabeth compartilhou a dor de Holly e da famlia dela, porm absteve-se de fazer qualquer
64

pergunta sobre as razes que haviam levado a me dela a ir embora.

Mesmo quando fui para Fayetteville estudar Holly continuou com voz triste , sempre soube que voltaria para c. No tinha certeza se iria tentar trabalhar como free-lancer ou se
tentaria o magistrio, desde que contribusse para alguma coisa melhor, no me importava o
tipo de trabalho. Agora me pergunto que espcie de contribuio supunha dar, lavando pratos.

Quando os outros garotos chegaram da escola a chuva j havia parado e o cu comeava a

limpar, exibindo pedaos azuis entre as nuvens cinzentas. Holly disse a Elizabeth que deixaria
o frango pronto na geladeira, para quando ela e Grant quisessem jantar. E partiu para a casa,
com seus trs irmozinhos brincando alegremente ao seu redor. Olhando-os da porta do presbitrio, Elizabeth notou o jeito amoroso que Holly tinha ao falar com eles e mesmo ao advertilos, percebendo o profundo lao que a unia famlia. Sentiu falta de um sentimento semelhante em sua vida e, por alguns momentos, pensou em telefonar para Adlia.
Nisso o telefone tocou. Era o agente de seguros da companhia que pretendia saber seu
endereo e os detalhes do acidente. Ela relatou-lhe os fatos, omitindo a bebedeira de Clyde,
pois no tinha a inteno de aumentar a presso sobre o pobre homem to sobrecarregado de
problemas. Talvez o guarda tivesse anotado na ocorrncia o estado do motorista responsvel
pelo acidente, mas a j era outro caso. Por sua boca no haveriam de saber de nada. Acabadas
as formalidades, combinaram encontrar-se no dia seguinte no posto de Mack Winters, s dez
horas da manh. O homem comunicou-lhe que, em virtude do valor do carro, a companhia
preferia fazer os consertos num servio autorizado e prometeu-lhe que at quinta-feira estariam
com o carro na garagem de Fayetteville para iniciar a reforma. Bem, ela pensou, com mais
dois dias estaria tudo terminado por ali.
Colocou o fone no gancho e foi at a cozinha. Nisso ouviu passos l fora, e logo a porta
rangeu e Grant entrou, parando a seu lado. Uma forte onda de magnetismo pareceu envolvlos, diminuindo o tamanho do cmodo e deixando Elizabeth com uma sensao de sufoco.
As narinas de Grant tremeram, ele tambm notara o clima.
Mais forte, no entanto, que a atrao mtua, era a lembrana do seu ltimo argumento.
Suas palavras ferinas ainda pairavam entre os dois; olharam-se com cautela, esperando. Elizabeth no sentiu vontade de pedir desculpas e, sorrindo-lhe de forma um tanto insegura, disse:
Ol, Grant, teve uma boa tarde?
Ele parecia to confuso quanto ela.
Assim, assim, muita papelada para pr em ordem.
No sabia que cuidar de uma igreja envolvia papelada.
Sempre h cartas para responder, contas a pagar, etc. E voc, como passou o dia?
Muito, calmo ela respondeu, fazendo um movimento com os dedos. E embora eu
no tenha dado um passo parece que a questo do carro j est resolvida.
timo.
65

Afligia-se com as respostas monossilbicas dele e perguntava-se por que aquilo a aborrecia. Afinal, procurara por ele apenas para terminar seu casamento de uma forma civilizada,
pelo menos fora com essa inteno que viera. Agora, porm, que j tinham conversado sobre
o assunto e chegado rapidamente a um acordo, no havia mais nada a fazer ali. O melhor era
partir. Respirou fundo.
Decidi que quando levarem o carro para Fayetteville, depois de amanh, irei junto.
Assim poderei supervisionar o trabalho e, quando estiver tudo terminado, prosseguirei na
viagem que tenho em mente.
Engraado, vinha perguntar-lhe se no queria ficar aqui at que o carro ficasse pronto,
ou talvez at por mais um tempo.
Elizabeth no acreditou no que ouvira.
O qu?
Quero que voc fique aqui comigo ele repetiu paciente. Acho que devemos tentar
nos conhecer melhor.
No compreendo ela disse, arregalando os olhos. Est querendo dizer que... que
devemos ficar juntos outra vez?
Liza, por favor Grant murmurou, pegando-a pelo brao ao perceber que ela ia se
afastar. No estou pedindo uma reconciliao. No poderia, e sei que no tenho o direito.
Ento o que pretende? ela perguntou, tentando esconder um leve desapontamento.
Sobre o que est falando? Por que devemos insistir nesse relacionamento se ele est acabado
e vai continuar assim?
Mas justamente por isso que precisamos nos conhecer melhor. Sei que isso parece
paradoxal, mas andei pensando no assunto a tarde toda.
Largou-a e enfiou as mos nos bolsos da cala, apertando o tecido fortemente contra as
coxas. Comeou a andar pela cozinha, com passadas largas e nervosas, enquanto ela olhava-o
com ansiedade, esperando que falasse. Afinal, ele parou e olhou-a com seriedade.
Depois que voltei ao escritrio hoje tarde, pensei muito na discusso que tivemos.
Fiquei realmente chocado pelos conflitos no resolvidos que apareceram, conflitos tanto meus
quanto seus. At esse momento no tinha me dado conta de quanta mgoa ainda existe entre
ns, depois de tantos anos de separao. Peo-lhe desculpas pelo que disse sobre voc ter
estado apaixonada por minha imagem, foi realmente injusto de minha parte no ter reconhecido que eu fui to culpado nisso quanto voc, pois agi da mesma maneira.
Os lbios de Elizabeth abriram-se, surpresos.
No sabia que eu tambm tinha uma imagem. Pelo menos no naquela poca.
A concha protetora da eficiente srta. Swenson tinha se solidificado, depois que Grant a
deixara.
Nunca percebeu como era artificial sua postura de discpula dedicada e inteligente?
Mas voc nunca me disse nada!
No, nunca disse porque, francamente, na maior parte do tempo sentia-me muito
66

lisonjeado em ser seu mentor. Voc no imagina como enaltece o ego ver algum nos olhando
com a ansiedade que voc demonstrava. Queria aprender, foi uma aluna realmente brilhante.
Mas a cada momento eu imaginava o que iria acontecer quando voc tivesse saboreado a
ltima fatia de meu conhecimento.
Elizabeth escutava-o entre surpresa e confusa: Como ele pde interpretar o relacionamento deles de uma maneira to dependente? Como se fosse uma parasita? Fazia-a se sentir
como uma espcie de vampiro. Tinha certeza de que o amara e sempre acreditara que, de
alguma forma, ele tambm a amara. Ferida e ofendida, perguntou-lhe:
Est querendo dizer que me deixou antes que eu o abandonasse, isso?
Estou afirmando que nossa separao era inevitvel. Voc tem de admitir que nosso
relacionamento no era l muito... saudvel.
Elizabeth piscou, atingida pela culpa. Depois de cinco anos em que sempre se considerara a parte injuriada, era difcil admitir que ela tambm poderia ter falhado.
Sinto muito gaguejou. Nunca pensei que...
muito difcil enxergar as coisas com clareza, principalmente quando agimos baseados
numa poro de comportamentos falsos e presunosos. Creio que ns dois agamos assim.
por isso que penso ser melhor para ns nos conhecermos um pouco agora. Se fizermos isso,
talvez possamos ser capazes de compreender e chegar a um acordo sobre nosso casamento e
separao. Talvez ento sejamos capazes de evitar repetir os mesmos erros no futuro.
Elizabeth sentiu falta de ar.
Quando nos casarmos com outra pessoa, o que quer dizer?
Sempre existe a possibilidade ele disse com voz neutra.
Imediatamente, seus joelhos tornaram-se fracos, como se estivessem ocos, e Elizabeth
chegou-se mesa, sentando-se na primeira cadeira que encontrou. Sentia-se como se houvesse
sido trada, mas imediatamente lembrou-se que, ainda na noite anterior, prometera a si mesma
no interferir na vida privada de Grant.
Tem algum em vista? murmurou com voz rouca, olhando para as prprias mos.
No momento, Liza, estou pensando em voc. Ainda jovem e pode querer ter filhos.
Filhos? Como poderia dizer-lhe que j sabia que desejava t-los? Ele falava to calmamente sobre a separao... Olhou-o, o rosto dele estava impenetrvel, os olhos azuis no diziam nada, os cabelos ligeiramente grisalhos. Um homem determinado, seguindo os princpios que valorizava, algum que jamais permitiria ser desviado do caminho que traara para
si mesmo.
Voc no me deixou escolha, no , Grant? Se eu quiser ter filhos, terei de encontrar
algum para ser o pai deles. Os cus sabem que nunca poderia assumir o papel da mulher de
um pastor!
Reconhecendo sua inteno de esclarecer as coisas, Grant disse, secamente:
Bem, minha querida, esse um trabalho que voc nunca ter, porque, s para lembrla, eu sou um estudioso, no um pregador. Como j lhe expliquei antes, estou apenas substituindo o antigo pastor at que enviem outro para o lugar. Meu tempo geralmente gasto
67

escrevendo e fazendo pesquisas histricas. Se quiser ouvir meu sermo amanh noite, ficar
sabendo exatamente o quanto eu no dou para esse trabalho.
Ela permaneceu em silncio e Grant tocou-lhe o rosto, acrescentando seriamente:
Por favor, Liza, voc sabia tudo sobre meu trabalho quando morvamos juntos. Seria
muito importante para mim que voc visse o tipo de trabalho que ando fazendo agora.
Elizabeth percebeu que estava mais curiosa do que nunca para saber quais eram os motivos que orientavam o Grant atual, mas hesitava. Esforava-se para no encostar o rosto na
mo dele em busca de uma carcia quente e aconchegante.
Grant, eu adoraria conhecer melhor o seu trabalho, mas isso no poderia criar problemas para voc? Acho que seus paroquianos ainda esto confusos com meu aparecimento sbito, depois de terem acreditado que voc era solteiro. Se eu comear a acompanh-lo muito,
o que iro pensar?
Grant deu um salto e enfiou as mos no bolso, outra vez.
Pensaro que estvamos separados e que estamos tentando a reconciliao falou com
calma. Os mais romnticos julgaro que estamos numa segunda lua-de-mel e que voc no
consegue ficar longe de mim nem por algumas horas.
E o que acontecer quando eu for embora?
Provavelmente pensaro que a lua-de-mel foi um fracasso. A maioria das pessoas acredita que os clrigos so como eunucos, Liza ele continuou um pouco exasperado , o que
lhe importa os pensamentos dos habitantes de Ridleyville? Voc no vai ficar, deixe que eu
me aborrea com isso.
Estava s pensando em voc.
Est bem. Que droga, desculpe-me outra vez.
Engraado, no lembro de ns dois gritando um com o outro antes.
No gritvamos. No tenho certeza se chegamos a estar suficientemente juntos para
penetrarmos sob a pele um do outro dessa forma.
No, desse jeito nunca ela concordou, lembrando-se das outras formas como tinham
estado to prximos.
Seus olhos encontraram-se e, por um momento, compartilharam as mesmas recordaes
erticas. Ento, ela suspirou.
Oh! Grant, tnhamos tanto no comeo. O que aconteceu conosco?
No obteve resposta. Depois de um momento, Grant puxou a cadeira do lado oposto da
mesa e sentou-se, olhando-a pensativo.
Sabe, Liza, se realmente a desagrada a idia de que os outros iro pensar, tenho um
plano que poder explicar sua presena aqui por um bom tempo. J que uma mulher de
negcios poderia trabalhar em algo construtivo enquanto est na cidade.
O que tem em mente?
Estava pensando que voc poderia dar uma olhada mais demorada na Cermica Bailey,
junto com Bobby Lee e Suzanne, se eles concordarem, lgico. A companhia est quase
68

beira da falncia e, se isso acontecer, creio que Ridleyville morrer com ela. Viu o que aconteceu com os Walker, no? Ser uma repetio em dezenas de outros lares. Com sua experincia talvez voc possa dar alguma sugesto para tornar a empresa mais vivel.
No sei nada sobre indstria de cermicas.
E tambm no sabia nada sobre eletrnica, mas mesmo assim trabalha na Avotel, e se
no me engano seu primeiro projeto foi a respeito da filial de equipamentos de som, no?
Foi um trabalho em equipe, Grant, voc bem sabe, sem mencionar o fato de que tivemos dois meses para estudar o assunto. No sei o que voc pretende que eu faa em poucos
dias sozinha, ou pretende me ajudar?
Grant sacudiu a cabea.
Creio que no terei tempo. Um dos diconos avisou-me que a Comisso Pastoral est
pronta para entrevistar os candidatos e como a primeira vez, em vinte anos, que o Bom
Samaritano convoca a Comisso, querem que eu participe dela.
Isso mal. Eu tambm gostaria da sua cooperao, pelo menos para dizer-me se acredita seriamente que uma pessoa experiente pode salvar a Cermica Bailey.
No sei, talvez a coisa esteja degringolada demais para ser salva, mas um conselho
especializado com certeza no tornar a situao pior.
Elizabeth refletiu durante algum tempo.
Est bem, verei o que posso fazer, mas com a cooperao dos Bailey, claro.
Bem, sem a concordncia deles no se pode fazer nada.
Ela olhou-o por algum tempo e ento resolveu dizer o que pensava.
Quando voc era um executivo, Grant, sua experincia e percia sobrepujavam todos
os outros, inclusive a mim. Portanto, qualquer que tenha sido sua vida nesses ltimos cinco
anos, duvido que tenha se esquecido de tudo que sabia sobre comrcio e finanas. Se est to
preocupado com o futuro da Cermica e da cidade, no compreendo por que no resolve o
problema.
Ele lhe sorriu com uma tristeza quase ansiosa, uma expresso que ela nunca havia visto
no rosto dele, e disse suavemente:
Voc quer saber por que eu... no me meti no negcio? Minha querida, no tenho
coragem.
Bem, de alguma forma, ele contribuiu para a economia de Ridleyville, Elizabeth pensou
com ironia ao ver o guincho de Mack Winters puxando seu carro pelas ruas. O senhor Winters ficara encantado, tanto com os ganhos extras, como em servi-la. Fizera-lhe at um desconto.
Dizendo adeus ao rapaz que ficara tomando conta do posto at a volta do patro, Elizabeth jogou a ala da bolsa sobre o ombro e caminhou em direo ao presbitrio. Grant fecharase no escritrio e escrevia o sermo da noite. Oferecera-lhe o carro, mas ela recusara, dizendo
que desejava andar um pouco pelas ruas da cidade, um agradvel passeio que necessitava para
relaxar das tenses dos ltimos dias.
69

Na noite passada no houvera ecloso de paixo. Comeram o frango que Holly preparara
e, por consentimento mtuo, ela e Grant evitaram falar sobre negcios ou religio, proseando
levemente sobre assuntos gerais. Elizabeth contou-lhe alguma coisa de sua estadia na Europa
e Grant f-la rir falando-lhe das dificuldades de voltar a estudar depois de tantos anos. Brincaram e se divertiram como nunca haviam feito antes, e, quando Elizabeth foi dormir, teve a
sensao de estar dizendo boa-noite a um amigo.
Amigo. Sozinha em seu quarto, sentou-se na beira da cama e tentou anotar algumas
observaes sobre a Cermica, enquanto ainda estavam frescas em sua mente. No entanto, a
pena resvalava em sua mo e ela perdia-se em pensamentos, recordando os momentos agradveis que passara com Grant.
Gostaria muito de ser amiga de Grant. Gostaria de poder sorrir com ele, chorar com ele,
compartilhar os segredos dele sem medo de no entend-lo ou conden-lo. Durante o tempo
em que seu casamento fora algo real e no um simples lao legal, lembrou-se de que conversavam muito, embora no estivesse bem certa de que escutavam o que o outro dizia. Talvez,
se o tivessem feito, as coisas teriam sido diferentes.
Uma leve brisa agitou-lhe os cabelos, tirando-a de seus sonhos. Fechou a malha sobre o
peito, protegendo-se do vento frio. A chuva se fora, mas deixara em seu lugar uma temperatura
bem mais baixa. Lembrou-se de que ainda no havia almoado. Holly, com certeza, deveria
ter deixado algo preparado. Mas no tinha pressa, descansando os olhos nas rvores de folhas
amarelas, nos jardins das casas repletos de plantas e flores.
Gostava do cheiro do outono, as folhas atapetando as ruas, o ar limpo, o cu de um azul
muito forte e brilhante. O povo da cidade tambm era simptico e amigvel, apesar da curiosidade que demonstravam sobre sua situao de esposa de Grant. Provavelmente se sentiriam
rejeitados quando ela deixasse a cidade.
Sua inquietude aumentou quando a noite chegou e ela e Grant caminharam em direo
igreja. Em toda sua vida, Elizabeth fora igreja apenas umas doze vezes, incluindo os casamentos que assistira e a cerimnia religiosa de sua formatura. Podia escutar as vozes do outro
lado do corredor e, embora as paredes fossem grossas, no impediam que se ouvisse o som de
um rgo tocando. Ao seu lado, Grant remexia nas anotaes que havia feito.
Olhou-o com agrado. Estava vestido do jeito como ela gostava, o terno escuro, a camisa
clara, e tinha colocado uma gravata no lugar do colarinho que ela achara to ameaador. Se
no fossem os cabelos curtos estaria exatamente igual ao homem de negcios que costumava
acalmar os diretores de empresas com um nico olhar. Ficou espantada ao ver como ele estava
nervoso. Grant percebeu sua preocupao.
No se aflija, Liza, s o medo do palco, nada mais. Logo passa.
que nunca o vi to agitado antes, nem mesmo quando tinha de enfrentar uma reunio de diretores furiosos.
Enfrentar uma multido de diretores furiosos no to intimidante quanto tentar
fazer um sermo.
Ento, por que o faz?
Fao isso, Liza, porque no poderia mais olhar para mim mesmo se no o fizesse.
70

Ela sacudiu a cabea sem compreender.

No consigo entender o que voc quer dizer. O que encontra na religio que no
achava em sua antiga vida?
Os olhos de Grant iluminaram-se.
Percebe que a primeira vez que me faz essa pergunta? Pensei que no se importasse
com isso.
lgico que me importo, sempre me preocupei com voc.
Ele soltou um suspiro.
Deus a abenoe por ter me dito isso, Liza. Nunca saber o que significou para mim.
Olharam um para o outro em silncio e, na igreja, o rgo tornou-se subitamente mais
alto, como se fosse um sinal.
Sacudindo a cabea como algum que sai de um transe, Grant disse-lhe com certa relutncia:
Olhe, por que no me pergunta isso de novo quando tivermos mais tempo para explicaes? Daqui a um ano, por exemplo? Agora temos de ir, o culto vai comear.

71

Captulo 8
Todos se emocionaram muito ao conhec-la ontem noite Dris Butley disse, comovida.
Fiquei encantada em conhec-los tambm replicou Elizabeth, tomando um gole de
caf na secretaria da igreja.
Grant estava fora, atendendo chamados pastorais e, no meio da manh, a secretria entrara no presbitrio, os cabelos duros de laqu, convidando-a para tomar uma cafezinho. A
srta. Butley brincara dizendo que como no queria ganhar mais alguns quilos, precisava de
algum que a ajudasse a comer os pezinhos de damasco que fizera. Elizabeth aceitou o convite, sabendo que a outra desejava comentar os acontecimentos da noite anterior.
Todos foram muito calorosos, extremamente cordiais Elizabeth observou com sinceridade. Fiquei um pouco sem graa por ter me tornado o centro das atenes.
Na noite passada, Grant a deixara no vestbulo da igreja, explicando-lhe que ele precisava
entrar pela frente, por uma porta prxima ao plpito. Foi a que ela percebeu como o nervosismo dele podia ser contagioso. Sentira-se como um peixe fora d'gua, no sabia como agir,
o que fazer. Depois que ele desapareceu, olhara atravs da porta aberta para o amplo salo da
igreja, desejando que houvesse pouca gente. Mais da metade dos bancos estavam tomados.
Suspirara e entrara no santurio, deslizando discretamente para o primeiro banco que encontrou. Sentou-se, olhando firmemente para a frente, esperando que Grant aparecesse.
Algum, sentado a pouca distncia, deixou cair um papel mimeografado, onde se lia
Ordem do Culto, que rolou aos ps de Elizabeth. Automaticamente, ela abaixou-se e entregouo mulher, encontrando-se com os olhos castanhos de Suzanne Bailey.
Sra. O'Connor, que bom v-la de novo! sussurrou a jovem, aproximando-se. Tenho
esperado tanto uma nova oportunidade de encontr-la. Que lindo vestido o seu!
As pessoas em volta voltaram-se para olhar, sorrindo amigavelmente sob os olhares curiosos. Elizabeth levantou a mo num gesto de saudao, um sorriso dbil nos lbios. Nesse
momento o rgo recomeou a tocar e Grant apareceu l na frente; todos voltaram-se para
olh-lo e Elizabeth relaxou sobre o banco aliviada.
Nossa chamada para o culto de hoje o Salmo 100 Grant anunciou, enquanto os
fiis abriam as Bblias.
Suzanne procurou o versculo designado e Grant comeou a ler:
Aclamai o Senhor, desde toda a terra; servi ao Senhor com alegria, vinde sua presena
com alegres cnticos.
As palavras ressoavam claras e sonoras, sua poesia acentuada pela profunda convico da
voz que as lia. Elizabeth sentiu-se comovida.
Aps a leitura, todos fecharam as Bblias e ela consultou a Ordem do Culto com curiosidade, verificando que a seguir seriam cantados os hinos. L do plpito, Grant, disse solenemente:
72

 Antes de cantarmos nosso primeiro hino, quero tomar alguns momentos para dar as
boas-vindas a qualquer recm-chegado. Existem convidados ou visitantes que gostariam de se
levantar e apresentar-se?
Elizabeth franziu as sobrancelhas. Suzanne deu uma risadinha e, mais uma vez, as pessoas
voltaram-se para olh-la. Ela corou e encolheu-se ainda mais no banco; nunca se sentira to
nervosa na vida. Por entre os presentes, ela encontrou os olhos suplicantes de Grant. Ele lhe
fez um sinal de concordncia com a cabea.
Sim, senhores e senhoras continuou, reassumindo o controle sobre os fiis , imagino que agora a maioria de vocs j saiba que temos entre ns uma visita muito especial. Ela
certamente estar se sentindo um tanto envergonhada nesse momento, mas acredito que nossas boas-vindas ho de convenc-la de que no existe motivo algum para ter medo. Liza, por
favor, no quer levantar-se?
Elizabeth ainda hesitava, os olhos pregados em Grant e, somente quando Suzanne tocoulhe levemente o brao, conseguiu erguer-se, recriminando-se por se portar como uma criana.
Seus lbios abriram-se num sorriso discreto e pde ver nos rostos que a cercavam expresses
de amabilidade e gentilezas simpticas e genunas. Para seu espanto, tambm pareceu-lhe
muito sincero o orgulho que detectara na voz de Grant.
Amigos ele disse , esta noite sinto-me profundamente honrado de apresentar-lhes
minha mulher, Elizabeth Swenson O'Connor.
Todos aplaudiram.
No esperava que houvesse aplausos Elizabeth disse para a srta. Butley.
Mas assim que fazemos no Bom Samaritano respondeu a secretria. No h
motivo algum para voc ficar envergonhada. Sempre comeamos o culto dando boas-vindas
aos recm-chegados. muito mais amigvel. No faziam assim na igreja onde o Reverendo
O'Connor ordenou-se?
Elizabeth agitou-se sem conforto, as faces quentes.
Bem, que ns...
Vocs j estavam separados socorreu-a a outra com acuidade. Imaginei que tivesse
sido assim, sabia que ele no tinha se ordenado h muito tempo. Mas no fique embaraada,
minha querida. Todos entendemos perfeitamente essas coisas e apenas esperamos e rezamos
para que vocs consigam resolver seus problemas.
Obrigada Elizabeth murmurou. Voc muito bondosa.
Os pezinhos esto gostosos? Coma vontade falou a srta. Butley, sorridente.
Dito isto, ela comeou a fazer uma longa dissertao sobre as vrias espcies de pes que
sabia fazer, os doces de frutas, terminando por comentar sobre um p de caqui que tinha no
quintal de sua casa. Repentinamente, parou de falar.
Meu Deus, voc aqui escutando minha conversa sem fim sobre doces e rvores!
exclamou. Diga-me, o que acha de Ridleyville? J tinha estado em Arkansas antes?
No, a primeira vez.
E era como voc esperava?
73

 Bem, sim e no. J tinha visto muitos filmes para saber que a regio era bonita, com
esses bosques e colinas, mas realmente no estava preparada para essa serenidade, uma espcie
de tranquilidade luxuriante que parece recobrir tudo. Uma coisa que me surpreendeu foi o
povo, a variedade de raas. Ontem no culto e na cidade vi muitos mexicanos, cubanos, chineses e vietnamitas. Penso que sempre imaginei que a sociedade fosse mais homognea... mais
estratificada completou, procurando cuidadosamente as palavras.
Estratificada? perguntou a srta. Butley com dureza. Est certa que no quer dizer
segregacionista? Sei bem qual a reputao de Arkansas, na televiso ainda mostram os soldados da Guarda Nacional escoltando crianas negras at a escola em Little Rock. No posso
querer provar que esse Estado tenha sido um exemplo de harmonia social, mas a verdade
que as pessoas se transformaram muito com o passar do tempo, e para melhor.
Dris, voc no me entendeu, estava tentando dizer-lhe que para uma nortista como
eu, o nome Arkansas geralmente lembra cenas de fazendeiros caipiras, morando em casas de
madeira, arando a terra com mulas e fazendo sua prpria bebida alcolica.
Agora voc fala como Kayrene Walker disse a secretria, com um trao de bom
humor no rosto. Creio que ela nunca conseguiu perdoar-nos por no sermos to simples e
rsticos como imaginava.
Ela no era daqui? Elizabeth perguntou surpresa com a referncia me de Holly.
No, por Deus. Ela era uma garota da cidade... Baltimore, ou algum lugar como esse.
Nunca soube como chegou a Ridleyville, mas um dia, a mais de vinte anos atrs, apareceu
com uma saia longa remendada, culos bem antigos e um diploma de artes debaixo do brao.
Foi a primeira hippie que eu vi, e as pessoas a olhavam como se ela tivesse vindo de Marte,
principalmente quando anunciava sua inteno de "voltar s origens", de arrendar um rancho
fora da cidade, onde no houvesse eletricidade, nem gua encanada. Por algum tempo, tentou
cultivar vegetais orgnicos, mas sobrevivia com o dinheiro que algum lhe mandava todos os
meses. O pessoal acostumou-se com ela. Era tola, mas inofensiva, e o povo costumava deixla sozinha. Todos, menos Clyde Walker; ele apaixonou-se por ela.
E ela tambm o amava?
Todo mundo amava Clyde. Nessa poca, ele era um demnio de belo, um verdadeiro
"partidor de coraes", despreocupado e sempre aprontando das suas. Os garotos mais novos,
como Bobby Lee, costumavam andar atrs dele, onde quer que ele fosse. Kayrene deve ter
pensado que ele era um folgazo, mas quando ficou grvida descobriu o quanto Clyde era
responsvel. Ele declarou categoricamente que um filho dele no ia ser bastardo ou viver
numa choupana, e arrastou-a at o juiz de paz.
A expresso de Dris Butley ficou sria, de repente. Ela pegou mais um pozinho de
damasco, antes de prosseguir:
Clyde conseguiu um emprego na Cermica, o que foi timo, porque os cheques de
Kayrene pararam de vir. Holly nasceu e os trs comearam a viver a rotina de vida como todo
mundo. Mas Kayrene odiava isso. Havia se cansado da vida simples que levava e dizia que
ficava doente de ver tanta vegetao num lugar onde no havia nada para fazer, a no ser ir
ao cinema engordar. Naturalmente, Clyde nunca considerou a hiptese de morar em outro
lugar.
74

 Acho isso uma coisa arraigada nos Walker Elizabeth comentou.

Sem dvida. S que Kayrene no podia entender isso. Quando os meninos nasceram
e o dinheiro ficou mais curto, a frustrao dela aumentou, embora eu tenha de admitir que
ela aguentou muito tempo. Foi ela quem encorajou Holly a estudar duro para conseguir
aquela bolsa de estudos, s que agora j nem sei se isso foi uma coisa boa.
Mas o que a fez partir, no fim das contas?
Quem sabe? Talvez tenha sido a viso da filha indo para a escola que lhe despertou
algum projeto esquecido. Ou pode ter sido o fechamento do nico teatro da cidade. Tem
gente que diz que ela encontrou outro homem, mas acho difcil. Afinal, numa cidade como
essa no se oculta qualquer relacionamento extraconjugal. S sei que no ltimo inverno ela
desenterrou, sabe-se l de onde, dinheiro suficiente para comprar uma passagem de avio para
o Este e comunicou que iria embora, "em busca de si mesma". E se foi.
No sei como algum pode ser to egosta Elizabeth murmurou pensando na famlia
Walker e em seu prprio pai.
No creio que seja uma questo de egosmo, no que esteja tentando justificar Kayrene,
mas quando voc chega na minha idade aprende que a vida no to simples como parece.
Os cus sabem que, embora eu e meu marido tenhamos sido felizes e compreensivos um com
o outro e tambm com as crianas, mesmo nos melhores casamentos sempre existem momentos em que a gente quer jogar tudo para o ar.
Elizabeth tremeu, era a mesma linguagem que Grant havia usado quando a abandonara.
Mas no doloroso partir?
Dris olhou-a com simpatia.
Imagino que sim. De fato, depois que comecei a trabalhar nessa igreja, aprendi que
realmente isso machuca.
Elizabeth respirou fundo. Sim, ela tambm sabia. Durante os cinco anos, embora pretendesse o contrrio, a lembrana da angstia de Grant naquele horrvel dia da partida nunca
a abandonara. Quaisquer que houvessem sido os motivos que o levaram a ir embora, havia
sofrido muito com isso.
Aps a conversa agradvel com a secretria, Elizabeth agradeceu e voltou ao presbitrio,
subindo os degraus de madeira da porta da cozinha. Holly estava prxima e abriu-lhe a porta,
desviando o olhar que Elizabeth julgou um tanto avermelhado. A moa virou-se de costas e
comeou a lavar tomates na pia, o corpo curvado e encolhido.
Algo errado, Holly? Elizabeth perguntou.
Por alguns momentos o nico som que se ouviu era o da gua correndo, e ento Holly
virou-se, o corpo tremendo. Com um soluo, sentou-se na cadeira ao lado da mesa.
O que houve, Holly?
Por Deus! exclamou a moa. O que que no est errado na minha vida? E
escondendo o rosto nas mos comeou a chorar um pranto desesperado.
Elizabeth no fez nada para consol-la. J havia passado por momentos semelhantes e
sabia que as palavras de conforto no adiantariam nada. Olhou-a com compaixo e acabou
75

por chegar-se pia, cortando os tomates que a moa acabara de lavar. Terminou de fazer a
salada e colocou-a na geladeira e, atrs de si, escutou Holly dizer com constrangimento:
Perdoe-me, sra. OConnor, no deveria ter feito isso.
No h necessidade de desculpas Elizabeth falou, olhando-a. Quer me dizer alguma
coisa sobre o que aconteceu?
Holly enxugou os olhos com a ponta da camiseta.
No h muito o que contar disse desanimada, parecendo mais jovem do que nunca.
Ontem papai recebeu uma notificao pelo correio, da Companhia Hipotecria, dizendo
que, se ele no atualizar os pagamentos at o final do ms, iro iniciar o processo de desapropriao da casa. Ele me disse que, se perdermos a casa, teremos de mandar os garotos para a
casa de nossos parentes no Missouri e Tennessee.
Por Deus! Elizabeth exclamou horrorizada. As coisas andam assim to feias?
O queixo de Holly ergueu-se por uma frao de segundo e tornou a cair.
Sim.
Mas vocs devem ter parentes ou amigos, ou talvez alguma espcie de ajuda governamental.
O seguro desemprego de papai acabou h alguns meses e ele jamais recorrer previdncia social. Creio que prefere morrer. E nossos amigos e parentes sempre esto dispostos a
ajudar, mas o mximo que poderiam fazer seria levar os garotos para morarem com eles.
Pensando nas dificuldades de relacionamento com sua irm e me, Elizabeth disse-lhe:
Voc ainda tem sorte de ter parentes que se preocupam em ajud-los.
Holly deu de ombros.
Acho que sim, mas infelizmente as boas intenes no resolvem nossos problemas no
momento. Papai est to deprimido nestes dias que quase no sai da cama e eu tenho tentado
lembrar-me de algum que possa nos emprestar o dinheiro para tirar-nos desse apuro, mas
no sei de ningum, exceto os Bailey.
Ela riu sem nenhuma alegria e prosseguiu:
Mas Suzanne est demasiado ocupada em representar seu papel de rainha do lar para
prestar ateno aos problemas dos outro, e Bobby Lee, lgico, tudo isso est acontecendo por
culpa dele.
As palavras saltaram dos lbios de Elizabeth sem que sua mente tomasse conhecimento
delas:
Eu tenho o dinheiro.
Holly arregalou os olhos, espantada, e um fluxo avermelhado subiu-lhe pelo pescoo e
faces.
No estava lhe pedindo nada falou.
Sei disso Elizabeth respondeu com gentileza.
Ento, por que quer ajudar-nos, principalmente depois do que meu pai fez com o seu
76

carro?
Elizabeth pensou antes de responder. Como poderia explicar sua quixotesca oferta se
tambm no sabia por que agira assim? O que a movera? A caridade, interesse por um ser
humano em desgraa, ou seria uma resposta mais complexa? Teria feito a oferta para compensar-se da frustrao que sempre passara ao mandar dinheiro para a me e a irm que o recebiam de m vontade? Holly o receberia com alegria, estava certa. Ou sua generosidade teria
algo a ver com seus sentimentos por Grant? Seguramente, ele se agradaria ao v-la ajudando
os Walker. Ser que pretendia apenas agrad-lo? Talvez sua ao estivesse ligada crescente
conscincia da pessoa dele ou sua fatalstica aceitao de que ainda o amava e, com toda
probabilidade, nunca deixara de am-lo.
Sra. O'Connor, se est falando srio, Deus sabe que eu no recusaria esse emprstimo;
embora meu pai seja demasiado orgulhoso para aceitar, eu no sou. Mas ainda no compreendi por que se ofereceu para ajudar-nos. Mal nos conhece.
Elizabeth olhou para a garota e recordou todas as cenas que presenciara, o amor que ela
dedicava ao pai e aos irmos; os sacrifcios pessoais que fizera e ainda fazia para mant-los
unidos. Em algum lugar, nos corredores do passado, Elizabeth ouvira uma voz masculina,
rouca de desejo, suplicando: "Juntos. Juntos para sempre..." Uma outra vida, um outro contexto, embora os cinco anos passados no tivessem sido suficientes para apagar o forte apelo
desse sonho de unidade, de posse recproca. O sonho havia permanecido, mas agora ela j
no acreditava que pudesse realiz-lo, mas, quem sabe, poderia ajudar algum mais jovem e
menos cnica a ser feliz.
A resposta muito simples, Holly Elizabeth disse com suavidade. No me agrada
a idia de ver uma famlia separada.

noite, Grant fechou as janelas para abafar o som do rgo e das vozes que vinha da igreja,
onde o coral ensaiava. Ligou o gs do aquecimento central no saguo pela primeira vez nessa
estao, e os instrumentos de metal rangeram e estalaram. medida que o ar quente circulava
pelos encanamentos da casa, um cheiro forte de poeira queimada invadiu o ambiente. Na sala
de visitas, o nariz de Elizabeth comeou a coar.
Lamento pelo cheiro Grant comentou com uma careta, assim que voltou sala.
O aquecimento no era usado h muito tempo.
Acomodou-se numa cadeira em frente ao sof, onde ela estava confortavelmente instalada, com um dos ps sob o corpo.
Elizabeth comeou ento a contar-lhe sobre a conversa que tivera com Holly, mas Grant,
em vez de escut-la com seriedade pastoral, s conseguia pensar em como seria bom sentar-se
a seu lado.
Que Deus a abenoe ele disse, quando ela acabou de falar. muita generosidade
de sua parte.
Elizabeth sorriu com ironia.
Oh! no, no . A Avotel paga-me muito mais do que necessito, no tenho nem tempo
77

para gastar todo o dinheiro que ganho. No estou me privando de absolutamente nada.
Lembrando-se dos empregos que ela recusara durante o tempo em que estavam casados,
com excelentes salrios, mas que ela no achava suficiente estimulantes, Grant perguntou-lhe:
O dinheiro nunca foi o mais importante para voc, no , Liza? Quero dizer, s importava quando era um sinal de valorizao do seu trabalho, estou certo?
Todo mundo gosta de ver seu trabalho valorizado. Podemos julgar as pessoas pelo que
elas fazem. Isso consta da Bblia? perguntou, e, sem esperar resposta, prosseguiu. Suspeito
que grande parte dos problemas dos Walker tm mais a ver com o sentimento de falta de valor
do que com a necessidade de dinheiro.
Grant concordou.
Muitas pessoas, numa situao de desemprego crnico, chegam nesse ponto. Se o trabalho delas no tem valor, concluem que pessoalmente tambm no valem nada. No caso de
Clyde, a auto-estima dele foi totalmente destruda, quando a mulher o abandonou...
No conseguiu continuar. Um fluxo de sangue subiu-lhe ao rosto e ele comeou a andar
de um lado para outro da sala, parando finalmente diante de Elizabeth.
Liza...
Grant estava to perto que ela teve de reclinar a cabea para trs, apoiando-a no encosto
do sof, para ver-lhe o rosto.
Eu sobrevivi, Grant disse impassvel. Voc no me roubou a auto-estima.
Agradeo a Deus por isso ele exclamou angustiado, imaginando se ela conseguia
perceber como a prece dele era sincera.
Incapaz de resistir ao desejo de estar ali, bem perto da mulher que fora dele, Grant sentou-se a seu lado, afundando-se nas almofadas, Elizabeth enfiou a perna ainda mais sob o
corpo, tentando evitar que seu joelho tocasse na coxa dele. Num esforo, retomou o assunto.
O que mais me impressionou na conversa com Holly foi a maneira como ela se referiu
depresso do pai. Estava muito preocupada; espero que ele no faa nenhuma loucura.
Que loucura?
No sei ela respondeu, um tanto exasperada com a inquietao que a proximidade
de Grant lhe causava. S sei que Clyde Walker precisa de um trabalho e tenho inteno de
fazer alguma coisa para ajud-lo. Tive vontade de dizer isso a Holly, mas achei que seria precipitao, porque nem ao menos conversamos com os Bailey para ver se concordam com nossa
idia.
Se quiser posso falar com Bobby Lee e marcar um encontro para amanh, quinta-feira.
O que acha?
Acho bom, quanto antes melhor. Gostaria que Suzanne tambm estivesse presente.
Grant fez um muxoxo.
Suzanne no entende nada de negcios, deixou tudo nas mos de Bobby Lee.
No importa, mesmo assim ela poder me dar algumas informaes corriqueiras e no
precisarei ficar importunando Bobby Lee a toda hora.
Tem idia de quanto tempo vai ficar por aqui, Liza? Ou pretende partir assim que o
78

carro estiver pronto?

Os dedos de Elizabeth se crisparam e ela comeou a torcer a ponta da blusa.
Preciso estar em Nova York no dia primeiro de janeiro. Talvez possa ficar aqui at...
at o Dia de Ao de Graas, mais ou menos.
Grant inclinou-se e pegou-lhe a mo fria, envolvendo-a na dele. Despregou-lhe os dedos
da blusa e forou a passagem do anular entre seus dedos fechados, acariciando-lhe a palma da
mo com gestos suaves e sedutores. Liza tentou resistir, mas ele no a soltou e, pouco a pouco,
ela foi se relaxando. Um por um, seus dedos se soltaram. Ento, ele falou:
Adoraria que voc ficasse at o Dia de Ao de Graas, Liza. um dia em que sinto
uma saudade imensa de minha casa, saudade da comida sulina, deliciosa como nenhuma
outra. Pato com po de milho, mido de frango ao molho, doce de inhame e torta de nozes.
Se comer tudo isso engordo trs quilos ela disse com um risinho contido.
Os dedos de Grant enlaaram-lhe o pulso.
No lhe far mal algum esses quilos a mais.
Levou-lhe ento a mo aos lbios e comeou a passar a ponta da lngua sobre sua pele,
como se traasse o mapa de suas veias azuladas. Elizabeth tremeu, enquanto ele continuava a
subir, beijando-lhe a pele macia de dentro do brao, em carcias deliberadas e exasperantes.
Tentou puxar o brao, mas ele reteve-a firmemente pelo pulso.
Grant, por favor, pare com isso. No o que queremos.
Ele levantou a cabea, olhando-a com a sobrancelha arqueada.
No queremos? perguntou em um tom zombeteiro. De minha parte posso dizerlhe que desejei isso desde o primeiro instante em que a vi no meu escritrio.
Ergueu-lhe as largas mangas da blusa e concentrou-se outra vez em seu brao, murmurando entre beijos:
Estou enlouquecendo a cada noite s de imaginar que voc est dormindo no quarto
ao lado do meu, to prxima de mim.
Grant ela suplicou mais uma vez.
A lngua dele penetrou na curva do seu cotovelo, como se encontrasse nesse ato um
prazer imenso, como se essa fosse uma parte muito ntima e ergena do seu corpo. Liza sentiu
que comeava a responder s carcias dele, um calor na espinha que a deixava cada vez mais
relaxada e receptiva. Numa ltima tentativa de reao, puxou o brao, inclinando o corpo
para o lado. Desequilibrou-se e arrastou Grant consigo, quase caindo do sof. Os braos dele
ento rodearam-lhe a cintura, enquanto ela, num gesto instintivo, agarrava-se nele.
Grant puxou-a de volta para as almofadas, esticando-se sobre ela, o corpo pesado sobre
o dela. Elizabeth surpreendeu-se com o prazer e o conforto que aquele contato lhe despertou.
Aquele corpo to desejado, to familiar! Percebeu que ele estava excitado, numa ereo to
evidente que no pde conter uma exclamao, de medo e tambm de agrado. Isso significava
que Grant ainda a desejava!
Nesse instante, os lbios de Grant desceram sobre os seus e todas as dvidas se foram,
como que por encanto. Seus olhos se fecharam quando ele insinuou a mo sob sua blusa em
79

busca dos seios delicados. Suspirou de prazer ao sentir aquele contato quente em sua pele, os
dedos dele apertando levemente seus mamilos endurecidos.
Por Deus, Liza, deixe-me v-la Grant murmurou com voz rouca, os lbios junto aos
seus. H cinco anos que sonho com isso.
Ele se ergueu e suspendeu-lhe a blusa, tirando-a por cima de sua cabea. Estavam ali,
aqueles seios belos e firmes, a pele macia. Pareciam ainda to jovens como antes e os mamilos
estavam enrijecidos de desejo.
Voc ainda me deseja ele exclamou, engolindo a saliva. Depois de tantos anos,
voc ainda me quer. Tive tanto medo, Liza.
Psiu ela murmurou, comeando a desabotoar-lhe a camisa, puxando a linha do boto
na pressa de estar com ele.
Quando acabou de abri-la, enfiou as mos sob o tecido e puxou-o para junto de si, o
peito nu de Grant em contato com o seu. Arqueou-se, cultivando o prazer daquele toque, seus
seios roando no peito largo e musculoso, e esticando as pernas para sentir a fora dos msculos que o tempo no havia enfraquecido. Acomodou-se no sof estreito e pouco confortvel,
para que seu corpo estivesse intimamente unido ao dele, os quadris de Grant encaixados em
suas coxas.
Psiu repetiu , no fale. Tudo ir bem se no falarmos.
Grant estava to envolvido nas sensaes h tanto tempo esquecidas que nem percebeu
a incerteza da voz de Liza. Cada pequeno movimento daquele corpo suave sob o dele, conduzia-o para mais perto do momento de doce loucura, quando tudo se consumaria e ele poderia
deixar de lado as restries desses ltimos anos, reassumindo a identidade primal, aquela de
um homem possuindo sua mulher. Faria tudo para satisfaz-la, queria que tudo fosse perfeito
para que pudesse enred-la na teia do desejo que os consumia, enred-la de tal forma que nada
mais, nem dvidas, culpas ou censuras, pudessem separ-los outra vez.
Apoiou-se no cotovelo para olh-la, mas o cotovelo resvalou na beira do sof e o corpo
dele caiu pesadamente sobre ela, tirando-lhe o ar dos pulmes. Os olhos de Liza estavam nublados de desejo. Grant beijou-a de leve e falou:
Desculpe-me, querida, no queria machuc-la. Sabe, no h necessidade de ficarmos
nesse sof como um par de adolescentes, quando l em cima existem camas de sobra.
Tinha a inteno de tranquiliz-la, mas as palavras soaram mal. Elizabeth imobilizou-se,
os olhos fixos no rosto dele. Sua vista pareceu clarear-se e sua mente acompanhou-a: percebeu
que estavam deitados juntos, seminus, a meio caminho de um momento do qual no haveria
retorno. Todas as inibies e inseguranas desses cinco anos de celibato eclodiram dentro
dela, afastando-lhe o desejo, deixando apenas a sensao do peso de Grant esmagando-a contra as almofadas. Amava-o, agora conseguia aceitar seu sentimento por ele, mas no se encontrava preparada, nem fsica, nem emocionalmente, para tornar-se outra vez a sua amante.
Grant, por favor, levante-se murmurou.
Ele sentiu o que acontecia com ela, antes mesmo de ouvir seu pedido. Pensou que fosse
adoecer de frustrao. Censurando-se por ter aberto a boca, ele disse com voz engasgada:
No faa isso comigo, Liza.
80

 No foi para isso que vim aqui.

O desapontamento foi substitudo pela raiva e, por um momento terrvel, Grant sentiu
que perdia o controle.
No, Liza? Est tentando me dizer que havia alguma outra razo para justificar todo o
trabalho que teve em localizar-me e vir at aqui s para me pedir esse ridculo divrcio? Qual
foi o verdadeiro motivo que a trouxe a Arkansas?
Elizabeth empurrou-o pelos ombros.
Que inferno! gritou. Eu no sei!
A veemncia de seu protesto esfriou a raiva de Grant, que ao olh-la perdeu a palidez,
invadido por um fluxo de sangue.
Desculpe-me ele murmurou.
A seguir inclinou-se e pegou-lhe a blusa cada no cho, cobrindo-lhe os seios. Elizabeth
no fez um gesto, como se estivesse mais aturdida com sua prpria atitude do que Grant.
No sei por que vim v-lo repetiu como num sonho. Julgava que soubesse, mas
no sei.
A tenso de Grant desapareceu.
A inabalvel srta. Swenson est em dvida? Vindo de voc isso quase uma confisso.
Liza sentou-se e vestiu a blusa, oferecendo-lhe uma ltima viso de seus seios firmes e
bonitos. Seu rosto tinha uma expresso desgostosa.
Pensei que soubesse o que estava fazendo repetiu. Parecia to simples, mas agora
tudo est diferente, principalmente voc.
Voc tambm est diferente, Liza ele disse com gentileza. Est mais suave do que
antes.
Ela tentou refugiar-se no humor.
Suave? Sempre me achei to ossuda...
No estou falando do fsico.
Elizabeth ergueu os olhos para ele e seus olhos se cruzaram. Ento, num movimento
conjunto, os dois desviaram os olhares, como se soubessem que a paixo que existia entre eles
era forte demais, demasiado perigosa para que brincassem com ela.
Grant respirou fundo.
Sabe, querida. Foi timo que voc tivesse mandado parar, porque seno eu acabaria
esquecendo que no trabalho mais promovendo a fuso de empresas rivais.
Ela riu com gosto e a atmosfera clareou. Ele prosseguiu:
O que acha de eu ligar para Bobby Lee e ver o que ele diz da sua idia de se exercitar
um pouco na Cermica Bailey?

81

Captulo 9
Bobby Lee recusou.
Na ampla sala dos Bailey, recostado numa das cadeiras de estilo provenal francs, ele
considerava a proposta de Elizabeth. Mantinha as pernas cruzadas e um copo de conhaque na
mo. Volta e meia abaixava-se para acariciar o cachorro vermelho deitado aos seus ps. Tudo
nele lembrava o cavalheiro sulino tradicional, com exceo da ridcula roupa de ator que insistia em usar.
Sentada do outro lado da sala, com Grant de p atrs de sua cadeira, Elizabeth notou
com alvio que, dessa vez, ele dispensara as correntes de ouro. Era um homem muito bonito,
pensou, examinando-lhe o rosto queimado de sol.
Suzanne agitava-se no outro extremo da sala, s voltas com pratos de batatinhas fritas,
caf e bebidas. Olhando-a, Elizabeth no pde deixar de concluir que os Bailey tinham uma
inacreditvel mania de copiar os outros. A mocinha trajava um vestido novo, de l azul, extremamente parecido com aquele que ela prpria vestia no dia em que chegara a Ridleyville.
Parecia outra pessoa.
Em vez de sentir-se lisonjeada com essa imitao do seu modo de vestir-se, Elizabeth
pensou que preferia muito mais que Suzanne encontrasse roupas prprias para ela, adequadas
sua personalidade e ao tipo fsico. Gostaria tambm que no usasse tanto perfume, pois
assim o cheiro da casa no ficaria to forte, com aquela mistura de Opium, fritura e bebidas
disputando o ar. Depois de servir o caf que Elizabeth e Grant haviam escolhido no lugar dos
coquetis, Suzanne continuou rodopiando pela sala, at que Bobby Lee disse impaciente:
Por Deus, Sue, pare com isso e sente-se.
A jovem ergueu a cabea, desafiadora.
No fale assim comigo, no sou mais uma criana.
Bobby Lee olhou-a surpreso e falou em tom conciliador, alisando o bigode com gestos
nervosos.
Sente-se, irmzinha.
Ela deu de ombros e sentou-se. Um longo silncio predominou entre eles. Elizabeth
comeou a ficar nervosa, consciente de como suas sugestes poderiam ter soado mal; ele poderia ach-las presunosas ou at insultantes. Afinal, no pedira ajuda ningum e, se tivesse
algum orgulho, provavelmente interpretaria sua sugesto como uma acusao de incompetncia. Nesse momento, Grant apoiou as mos sobre seus ombros, num gesto extremamente
ntimo e reconfortante. Com os polegares massageou-lhe levemente a nuca e Elizabeth relaxou.
Bobby Lee acabou o conhaque e virou-se para ela, falando em tom indignado:
Agora vamos esclarecer as coisas, Elizabeth. Pelo que entendi, voc e o Reverendo esto
querendo que eu concorde com essa proposta absurda de vocs dirigirem meus negcios?
No, claro que no ela respondeu com calma.
82

A agitao de Bobby Lee trouxe-lhe lembrana sua convico da necessidade de manterse tranquila e controlada em todas as situaes da vida, alis, corrigiu-se, nas conversas de
negcios. Era a primeira vez que fazia tal ressalva. Antes considerava a calma condio essencial para sua vida, mas, nesses ltimos dias, conclura que seu autodomnio constitua mais
um obstculo que um aliado em sua vida privada.
Receio que tenha entendido mal minha proposta, Bobby falou, inclinando-se para
a frente. Em primeiro lugar, Grant no ir participar desse projeto. Eu gostaria muito de
contar com a assistncia dele, mas o trabalho com a igreja no lhe deixa tempo suficiente.
Alm disso, no pretendo dizer-lhe como fazer as coisas, mas apenas realizar uma avaliao da
empresa, na esperana de que possa tirar algumas sugestes para simplificar as operaes da
produo; quem sabe, formas de diminuir os custos de energia, por exemplo, ou uma nova
estratgia de vendas.
Por cima de sua cabea ouviu a voz profunda de Grant:
Bobby Lee, Liza est sendo modesta. Precisa saber que ela j realizou vrios desses
estudos em empresas importantes, com muito sucesso.
Elizabeth sentiu-se tocada pelo tom de orgulho que havia na voz dele e torceu o corpo
para olh-lo. O sorriso de Grant era confiante e encorajador.
Petulantemente, Bobby Lee admitiu:
Sabia que sua mulher trabalhava com isso, Reverendo, mas no pensei que fosse uma
autoridade no ramo.
Bem, agora j sabe Grant murmurou.
Constrangida com tantos elogios, Elizabeth voltou-se para a bandeja a seu lado, pegando
um pouco de batatinha frita e, ao faz-lo, seus olhos cruzaram-se com os de Suzanne que a
observava com um respeito que beirava o medo.
Voc realmente trabalha em corporaes empresariais? a moa perguntou.
Sim ela respondeu com desconforto. Desde que eu tinha a sua idade.
Bobby Lee olhou o copo e fez uma careta ao encontr-lo vazio. Tinha o rosto sombrio.
Tudo isso muito interessante observou , mas no sei o que tem a ver conosco;
no estamos tratando de uma empresa multinacional, voc sabe. Falamos de uma fbrica pequena, perdida numa cidadezinha de Arkansas.
Uma unidade de produo vital para a sobrevivncia da cidade Elizabeth lembrouo.
O homem fechou a cara, com uma expresso entre confusa e irritada.
E qual seu interesse nisso? Afinal, voc no daqui.
Olhou de Elizabeth para Grant e, colocando o copo de lado, limpou a palma da mo
nos joelhos e continuou:
Reverendo, senhora, embora ache muito louvvel o interesse que demonstram pelo
futuro da Cermica e da cidade, tenho certeza de que ser pura perda de tempo fazer esses
estudos fantasiosos sobre a Cermica Bailey. A companhia est na corda bamba h muitos
83

anos e acredito que j um pouco tarde para recuper-la. Os tempos mudaram, a tecnologia
e o mercado se transformaram e ningum melhor do que eu sabe que apenas uma questo
de tempo para que a bancarrota final mostre sua face. Acredito mesmo que ser um alvio
para todos.
Para todos? Grant perguntou com voz macia. Pode ser um alvio para voc que se
livrar da responsabilidade de administrar a fbrica, mas, com certeza, os trabalhadores que
ficaro sem emprego no podero dizer o mesmo. Cr que pessoas como Clyde Walker sentiro alvio com a possibilidade de ficarem sem trabalho?
Elizabeth desviou os olhos, retraindo-se. No tinha a menor vontade de participar de
uma discusso envolvendo questes como essas. Suzanne, no entanto, ouvia a tudo com muito
interesse.
Para o inferno, Reverendo, desa do seu plpito por alguns momentos, possvel? No
responsabilidade minha salvar esta cidade fedorenta! exclamou Bobby Lee.
Talvez seja murmurou Suzanne de seu canto.
A conversa parou e trs rostos voltaram-se para ela, dois surpresos e um aborrecido.
No se meta nisso, Sue advertiu o irmo.
Ela sacudiu a cabea e os cabelos castanhos curtos se agitaram.
No, Bobby Lee, no ficarei fora. Penso que Grant tem razo. A Cermica fez parte da
cidade durante trs geraes e a vida das pessoas gira em torno dela. No um problema s
nosso. Sei que nenhum negcio dura eternamente, mas voc no pode deixar a fbrica falir
sem fazer um esforo para salv-la.
Bobby Lee replicou ferino:
O que pode saber uma garota que pe os ps na fbrica uma vez cada cinco anos?
O rosto de Suzanne ficou rubro. Ela se levantou, tremendo de emoo, fazendo com que
Elizabeth pensasse que ela nunca deveria ter contrariado o irmo antes. A voz dela estava
esganiada, bem acima do normal.
Lgico que nunca vou Cermica. Primeiro papai e depois voc, sempre fizeram questo de me mostrar que o meu lugar era em casa e no na fbrica. Voc me importuna porque
no sei fazer nada alm de vasos de flores, mas foram vocs mesmos que me obrigaram a isso,
sugerindo que eu deveria apenas embelezar-me at que chegasse um cavaleiro montado num
cavalo branco e me levasse para cuidar da casa dele.
E isso mesmo grunhiu Bobby Lee. Moas que no precisam trabalhar pertencem
ao lar. Deveria ficar agradecida por trocar um trabalho cansativo por esse servicinho de casa.
Suzanne alongou os olhos at Elizabeth e Grant e sorriu com tristeza.
Talvez eu ficasse ainda mais agradecida se o nico cavaleiro que apareceu nesta cidade
j no fosse casado, e casado com uma mulher que fez alguma coisa mais com sua vida do que
ficar em casa se embelezando.
Quando voltou-se para Bobby Lee outra vez, perdera toda a suavidade da expresso, mostrando um rosto alterado.
84

 Estou cansada de esperar por voc, Bobby Lee, estou farta de cuidar do jardim e das
plantas, e no existe prazer algum em comprar roupas bonitas, quando nem se tem um lugar
para us-las. Desde que acabei o colgio, a nica coisa que realmente me agradou foi trabalhar
com o pessoal da igreja para ajudar Mei Nguyen a instalar o restaurante. Gosto de ser til e
gostaria muito de fazer alguma coisa proveitosa, como, por exemplo, ajudar a senhora O'Connor no seu estudo sobre a Cermica.
No vai haver nenhum estudo cortou Bobby Lee.
Est to certo assim? Suzanne retorquiu. Caso tenha esquecido, devo lembr-lo de
que metade da fbrica me pertence e eu acho que esse levantamento uma tima idia.
Aleluia! Grant murmurou baixinho, de forma que s ele e Elizabeth pudessem ouvir.
Esperava que me ajudasse, Suzanne Elizabeth falou, esforando-se para no exibir
um sorriso de triunfo.
Bobby Lee virou-se para ela com olhos zombeteiros:
Se tiver um pouco de inteligncia, logo ver que conseguiu uma pssima ajudante.
Minha irm ser to capaz de auxili-la quanto esse cachorro aqui. Ela no sabe absolutamente
nada de negcios.
Mas posso aprender Suzanne gritou indignada.
Mais uma vez o rosto dela incendiou-se, desta vez no de vergonha, mas de raiva.
V para o inferno, Bobby Lee, no me trate como uma retardada. Posso ter desperdiado meu tempo de escola, mas no sou nenhuma estpida e posso perfeitamente aprender a
dirigir a Cermica, to bem quanto voc. De fato, at melhor, porque vai ser difcil conseguir
deix-la ainda pior do que voc deixou.
Por um momento, Elizabeth pensou que Bobby Lee fosse bater na irm. Os punhos dele
se fecharam e os msculos do brao e do peito saltaram, retesados. Grant preparou-se, atento,
pronto a intervir, e a tenso pairou no ar durante alguns longos momentos. Ento, Bobby Lee
relaxou. Reclinou-se na cadeira e riu:
O que isso, Sue? Est querendo dar algum golpe para afastar-me da Cermica e roubar
meu lugar?
Ela sacudiu a cabea.
No, s pretendo participar, Bobby Lee. Quero apenas saber se existe algo interessante
para eu fazer por aqui.
Ele sacudiu os ombros.
Mas esse o problema, no , querida? No existe nada de interessante que se possa
fazer nesta cidade... Interrompeu o que dizia e suspirou, continuando: Est bem, Sue, se
voc e a sra. O'Connor querem fazer esse estudo fantasioso, por que deveria impedi-las? No
o meu tempo que iro desperdiar.
Olhou firmemente para Elizabeth, e continuou:
V em frente e comecem quando quiserem. Mas no contem com a minha ajuda, pois
pretendo gozar o meu fim de semana.
85

 Segunda-feira estar timo disse Elizabeth. E faremos o que for possvel para no
interferir nas operaes da Cermica. J que voc gentilmente me mostrou a fbrica, creio que
poderemos comear dando uma olhada na contabilidade dos ltimos anos. No fim das contas,
o dinheiro a medida do sucesso de qualquer negcio.
O clssico fim de linha concordou Bobby Lee carrancudo.
Levantou-se e pegou o copo vazio:
Algum mais quer um drinque?

No tinha a inteno de desencadear uma revoluo Elizabeth disse a Grant, enquanto

pegava as xcaras no armrio.
Haviam chegado h pouco e preparavam o caf na cozinha. Grant pegou as xcaras de
sua mo e encheu-as com o lquido quente e cheiroso.
No acho que voc tenha provocado coisa alguma, Liza. Suzanne certamente vinha se
ressentindo da dominao do irmo h muito tempo e voc foi apenas o agente catalisador
que lhe deu coragem de dizer o que tinha na cabea. Encontrar uma mulher como voc deve
ter sido uma verdadeira revelao para os dois. No sei qual deles ficou mais atnito.
Espero que tenha razo ela suspirou. Odiaria pensar que fui a causadora das desavenas entre os irmos. A maioria das famlias j tem problemas suficientes para desejarem
interferncias de estranhos.
Grant percebeu a tristeza de suas palavras e perguntou-lhe com meiguice:
Est pensando na sua irm?
Ela concordou com um gesto de cabea.
Aborrece-me muito essa situao entre mim e Adlia, somos to distantes uma da
outra. Fico imaginando o que poderia fazer para diminuir o ressentimento dela comigo, coisas
assim como abandonar minha carreira e voltar para Minnesota.
Talvez voc no possa fazer nada, o esforo deve ser recproco, sabe disso.
Sim, eu sei, mas continuo pensando... Quem sabe amanh telefono para ela e fico
sabendo notcias da mame.
Se telefonar logo de manh cedo, poderemos passar o resto do dia juntos Grant
disse, animado. Um passeio no seria nada mau. Sabe, podemos ir at Forth Smith, uma
cidade interessante, cheia de lugares histricos. O que acha?
Parece interessante, mas voc pode deixar a cidade por um dia inteiro? Pensei que os
ministros precisassem estar sempre a postos para atender os chamados.
Todo clrigo tem um dia de folga, de vez em quando disse Grant. A igreja tem
uma secretria eletrnica que se encarrega de gravar os recados e, em caso de emergncia, a
congregao do Bom Samaritano sabe como contatar o outro pastor protestante de Ridleyville. Damos cobertura um para o outro.
Oh! Nunca pensei que fosse tudo to bem organizado! Parece at uma empresa!
86

 De muitas formas, a igreja tambm uma empresa e o ministro apenas um empregado

ele gracejou. E difcil que um empregado no insista em ter seus dias de folga. Eu, em
geral, tenho muita necessidade disso.
Elizabeth quedou-se pensativa, hesitando em aceitar o convite que ele lhe fizera.
Deixe-me pensar um pouco pediu, e abaixou a cabea para beber o caf.
Enquanto esperava, Grant observava os cabelos brilhantes da esposa que mesmo luz
fraca da cozinha mostravam-se macios e radiantes, com aquele tom dourado to caracterstico.
Gostava de admir-la. Desde a primeira vez em que a vira ficara impressionado com sua imagem. Sentado na grande mesa de conferncia, surpreendera-se olhando para aquela moa delgada, incrivelmente jovem, cuja beleza estava disfarada pela roupa neutra e severa, e pelos
cabelos puxados num coque. Parecera-lhe frgil a princpio, quase etrea. Seus ombros estavam meio curvados e as faces ruborizadas de tenso ou embarao. Mas, quando seus olhares
se encontraram, ficara atnito com a fora que ela possua, com a sua determinao e inteligncia.
Vamos, Liza ele insistiu , voc me disse que no tinha outros planos e tenho certeza
de que gostar imensamente de Forth Smith. Alm do mais, eu gostaria muito de contar com
sua companhia no meu dia de folga.
Ela ainda hesitava:
No sei se ser sensato fazer isso.
Tem medo que eu a seduza outra vez?
Elizabeth fez uma careta ao ver que ele brincava e disse-lhe com seriedade:
Grant, no vamos ser tolos a ponto de no reconhecermos a atrao que temos um
pelo outro.
Isso verdade, Liza. Mas eu prometo que no me atirarei sobre voc, a no ser que
voc se atire sobre mim primeiro. Acredite-me, querida, serei o anfitrio perfeito, no tem o
que temer. Nunca lhe pedirei mais do que voc quiser me oferecer.
Em silncio, ele disse a si mesmo: "No precisa ter medo se eu tentar seduzi-la, querida,
porque de todas as coisas que eu sempre desejei em voc, a seduo veio sempre em primeiro
lugar".

Tendo prometido comportar-se como um anfitrio perfeito, Grant empenhou-se em cumprir

a promessa. Enquanto os dois percorriam os lugares histricos de Forth Smith, mostrava-se
um companheiro agradvel, atencioso e interessante, decididamente inofensivo.
Visitaram as acomodaes do antigo Tribunal de Justia, onde os juzes do sculo XIX
impuseram a lei para forasteiros e aventureiros de todas espcies.
A Histria no guardou a memria de Isaac Parker Grant disse a certa altura.
Durante quase vinte anos ele esteve frente do Tribunal e julgou mais de dez mil pessoas,
muitos deles assassinos cruis. Mandou cerca de cem ou duzentos homens para a forca e acabou ficando conhecido como o Juiz dos Enforcados. O que a maioria das pessoas nunca soube
87

 que ele lutou durante longos anos para criar condies humanas nas prises, trabalhou em
hospitais, deu aulas e condenou muitos rus a aprenderem uma profisso e depois lhes forneceu uma carta de recomendao para que pudessem recomear a vida honestamente.
Elizabeth olhava-o com grande curiosidade. Ele parou de falar, indeciso.
Lamento, Liza murmurou embaraado , creio que estava lhe repetindo o que
aprendi nesses ltimos anos que voltei escola.
No lamente ela respondeu com um sorriso , eu estava realmente fascinada.
Ah! ? ele exclamou, olhando-a de lado. Nesse caso...
Grant pegou-lhe a mo e no a soltou mais durante todo o passeio.
Um vento frio comeou a aoit-los quando subiram ao topo de uma colina, de onde
podiam ter uma ampla vista de Forth Smith e do rio Arkansas. Uma grande ponte de concreto
curvava-se sobre as guas claras e revoltas.
Forth Smith j foi entroncamento ferrovirio dos trens que partiam para as regies
desabitadas do Oeste. Certamente, enquanto os brancos avanavam, os ndios tiveram de recuar ou lutar pelas suas terras. Um pouco mais abaixo, ao longo do rio, ainda existe uma
grande argola de ferro, onde se prendia o cabo da balsa que transportava homens e animais
de um lado a outro do rio. A ponte coisa recente, da metade desse sculo.
Odiaria estar numa balsa se o cabo arrebentasse Elizabeth disse, com um leve tremor
fsico.
Est com frio? Grant perguntou, olhando-a. O tempo mudou to rapidamente!
Deveria t-la avisado para trazer um casaco mais grosso. Desculpe, mas me esqueci completamente disso.
Antes que ela pudesse impedi-lo, Grant tirou a jaqueta e colocou-a sobre seus ombros.
A jaqueta envolveu-a como um abrao, caindo larga ao redor de seus ombros e descendo
abaixo dos seus quadris. Automaticamente, Elizabeth levantou as lapelas, apertando-as contra
a garganta. Tateou, tentando prend-las, e os dedos de Grant uniram-se aos seus.
Assim est melhor? ele perguntou, conservando a mo em seus ombros.
Est timo ela murmurou, fechando os olhos por um minuto para gozar o calor
delicioso que a invadia, o calor de Grant.
Quando abriu os olhos novamente para agradecer-lhe, notou que o vento batia forte
contra os cabelos dele, aoitando-lhe o peito protegido apenas pela camisa. Ouviu ao longe o
reboar de um trovo.
Grant, no posso aceitar sua jaqueta, voc vai acabar se resfriando.
Nunca me resfrio.
No seja tolo, todo mundo pega resfriado. Alm disso, parece que vai chover, melhor
voc vesti-la outra vez. Est menos agasalhado do que eu.
Tentou desabotoar o casaco, mas os dedos de Grant seguraram sua mo.
No o tire, Liza. Permita que pelo menos dessa vez eu me porte como um cavalheiro.
88

Ele se aproximou, as mos chegando ao seu pescoo e subindo sob seus cabelos. Com
delicadeza puxou-lhe a cabea em direo da dele, ansioso pelo contato de sua pele, e disselhe num sussurro, os lbios descendo sobre sua boca:
Se est to preocupada, pode aquecer-me.
Nesse momento, Elizabeth percebeu que o beijo dele estava diferente; no era mais
aquele gesto possessivo e ardente do passado, mas suave e penetrante, muito mais profundo,
s sensibilidade e promessa. Ele se afastou por um momento, sabendo que esse gesto a surpreenderia. Olhou com satisfao para as pupilas contradas, a boca ligeiramente entreaberta,
sua espera, e abaixou novamente a cabea. Quando seus lbios tocaram os dela foi como se
o passado renascesse.
Grant, porm, refreou seus impulsos.
Continuou a beij-la apenas nos lbios sem penetr-la mais profundamente. Ento, Elizabeth tentou tomar a iniciativa, mas os dedos firmes dele, enlaados em seus cabelos, detiveram-na, mantendo a distncia entre eles. Frustrada, ela esbravejou:
No me chateie, Grant!
Eu no a estou chateando.
Ento, por qu...?
Querida, no sabe quando est sendo cortejada?
Dessa vez, ela afastou e as mos de Grant soltaram-na.
Cortejada? perguntou, estranhando aquela expresso to antiga. O que quer dizer
com isso?
Quero dizer que estou lhe fazendo a corte, estou namorando voc, Liza. Um homem
e uma mulher precisam se conhecer primeiro, antes de se comprometerem um com o outro.
Engolindo em seco, Elizabeth retrucou:
H poucos dias voc me disse que no tinha o direito de me pedir a reconciliao.
Talvez eu estivesse errado.
A declarao de Grant tocou-a profundamente, muito mais do que se ele lhe houvesse
confessado amor. O antigo Grant jamais havia usado a palavra "talvez" e ela tambm no,
concluiu, pelo menos no nos assuntos afetivos.
Alguma coisa est acontecendo entre ns, algo que eu no esperava ele continuou.
Durante muitos anos acreditei que voc fazia parte de um passado que eu tinha de abandonar para comear uma vida nova e melhor. Agora sei que estava mentindo para mim mesmo.
Voc ainda faz parte da minha vida, e nunca esteve fora dela! No entanto, depois que a deixei,
achando que isso seria o melhor para ns, senti que no tinha mais o direito de lhe pedir para
voltar. No queria estragar sua felicidade.
Elizabeth afastou-se para admirar o Tribunal e a Forca que Isaac Parker dirigira por muitos anos. Lembrando-se das palavras de Grant, pensou com ironia que no importavam as
qualidades que o juiz pudesse ter tido. Algum que condena mais de cem homens a morrer

89

na forca deveria ter sido bastante rude, ter possudo uma determinao inabalvel para executar aquilo que considerava verdade, sem olhar o preo que pagava ou que os outros estavam,
pagando. O mesmo tipo de determinao que Grant possua quando o conhecera. Encarandoo outra vez, disse com cuidado:
Sabe, voc continua falando sobre essa sua vida maravilhosa, mas acontece que eu
estou satisfeita com minha velha maneira de viver. Gosto do meu trabalho, gosto dos meus
sucessos e creio que gosto de mim mesma.
Isso maravilhoso, Liza, fico contente por voc.
Se se alegra, deve reconhecer que no posso pr de lado tudo aquilo por que lutei, s
porque voc quer que eu seja algo que eu no sou.
Com apenas um passo, Grant cobriu a distncia que os separava e passando os braos
por sobre seus ombros, acariciou-a por cima do tecido do casaco. Sentiu que ela estremecia de
novo e pensou se era realmente de frio.
Mas, querida, no estou lhe pedindo para ser coisa alguma ele insistiu. Respeito
muito suas crenas e seus talentos para pretender que voc os abandone por mim. Francamente, no gostaria que considerasse nossa reconciliao como uma alternativa que exclusse
sua carreira. No estou lhe pedindo isso. Tudo o que quero, nesse momento, que voc
esquea as coisas que nos separam e se concentre no que temos em comum, como por exemplo, o fato de nos importarmos um com o outro.
Mas Grant...
Psiu, Liza.
Mais uma vez ele debruou-se sobre ela e, dessa vez, no se afastou mais, at que o lampejo de um raio cortou o cu e eles saram correndo sob os grossos pingos de chuva, rindo,
abrigados sobre o casaco suspenso acima de suas cabeas.

90

Captulo 10
Elizabeth concluiu que ser cortejada era uma experincia nica, muito interessante e
agradvel, lembrando-se que durante aqueles cinco anos de separao imaginara o que estava
perdendo. Desde que haviam deixado o parque histrico at o domingo noite, quando sorriu para Grant sentado do outro lado da mesa de jantar, as horas passadas juntos tinham sido
deliciosamente doces e repousantes, dedicadas somente ao prazer de se descontrarem e se
conhecerem melhor.
Visitaram o Museu de Arte de Forth Smith, onde admiraram uma exposio de pssaros
exticos, esculpidos em madeira, obra de um artista local. Grant comprara-lhe um pequeno e
delicado pintassilgo, pelo qual se encantara, to natural que parecia prestes a voar. Tentara
impedi-lo, o presente era muito caro, mas ele roara os lbios nos seus, murmurando:
Por favor, querida, deixe-me mim-la um pouquinho.
Diante de tanta gentileza, o que poderia ter feito seno aceitar?
Sbado noite, jantaram no restaurante de um hotel da poca vitoriana que, para sua
surpresa, fora construdo no centro do ptio sombrio que abrigava os trens de Forth Smith.
Grant contara-lhe que, durante dcadas, at o incio da Segunda Guerra Mundial, aquele local
havia sido um prostbulo.
E um homem com a sua posio pode frequentar estes lugares? perguntara brincalhona.
Boa pergunta ele respondera, estendendo o brao para segurar-lhe a mo sobre a
mesa. Apesar de j se terem passado cinquenta anos, tenho de arranjar uma boa desculpa
para dizer aos meus paroquianos, caso seja pego em flagrante.
O indicador dele deslizara vagarosamente pela palma da sua mo, acompanhando a linha
da vida.
Bem continuara ele, com sua voz vigorosa , diremos que, como qualquer pastor,
estou procura de uma ovelha desgarrada e que, agora que a encontrei, pretendo lev-la de
volta ao rebanho...
No domingo noite, enquanto jantavam com Mack e Vera Winters, Elizabeth lembrouse dessa frase e sorriu com ternura para Grant.
Nessa mesma manh, na igreja, aceitaram o convite da senhora Winters, presidente da
Liga de Senhoras do Bom Samaritano e esposa do dono do posto de gasolina local. O convite
de Vera havia sido o primeiro de uma longa lista. Elizabeth simplesmente se esquecera de
como as notcias voam em cidades pequenas, mas logo que o culto terminou pde perceber
que todos os fiis de Forth Smith sabiam das novidades acontecidas no interior da casa dos
Bailey. Muitos membros da congregao vieram cumpriment-la, desejando-lhe boa sorte no
trabalho que iria fazer com a Cermica Bailey. Encantara-se com as mensagens de otimismo e
encorajamento que recebera de cada um deles. Mesmo pessoas como Mack e Vera, que no
possuam qualquer ligao com a fbrica, tratavam-na como se ela estivesse prestando-lhes um
grande servio.
91

 Essa maravilhosa comida sulista vai acabar me matando Elizabeth falou, suspirando
satisfeita.
O jantar estivera timo e ela no pudera moderar seu apetite, devorando quantidades
assustadoras de galinha frita com vegetais e torta de cereja.
Tenho certeza de que engordei uns dois quilos depois que cheguei a Ridleyville.
No se preocupe com isso, querida disse Vera num tom familiar.
Aparentemente, era normal que os membros da igreja se tratassem com intimidade, participando da vida ntima dos ministros e de suas famlias. A tendncia de Elizabeth era contrria a essa divulgao de coisas pessoais, mas sabia que no poderia cortar a conversa para
no causar problemas a Grant. As maneiras agradveis e o ar de matrona da senhora Winters
amenizavam a indiscrio das observaes que fazia, tirando-lhes qualquer conotao de fofoca ou maldade.
Sei que os jovens gostam de ser magros, est na moda Vera continuou. Minha
nora me deixa louca com essa histria de regime. No acho nada saudvel. Mas, na minha
opinio, voc est muito mais bonita do que quando chegou, e mais calma tambm, no acha,
Reverendo?
O olhar de Grant chegava a ser quase uma carcia.
Sempre acho Liza bonita.
Na cabeceira da mesa, Mack Winters deu um risinho de satisfao:
Sabe, Vera ele observou , poderia haver outro motivo para que a senhora O'Connor
se acanhasse com nossos comentrios. Qualquer um pode ver que esses jovens decidiram recomear. Estou certo, Reverendo?
Bem, estamos tentando Grant resmungou, assumindo uma expresso reservada.
Pois deveriam fazer algo mais do que tentar rebateu Vera com ar de autoridade.
Um homem na sua posio deve dar bom exemplo: "Aquele, que Deus uniu...", bem, o senhor
sabe o resto.
Os olhos dela avaliavam a figura de Elizabeth, ao prosseguir:
Em lugar de perder seu tempo e dinheiro com carros, deveria estar constituindo famlia. como eu sempre digo aos meus filhos e noras: nada une mais um casal que alguns bebs.
E no existe motivo algum para que vocs...
Elizabeth sentiu que seu rosto estava em brasa com aquela conversa incmoda que fugia
totalmente ao seu controle. Encarou Grant com os olhos splices e imediatamente ele cortou
o assunto, de forma delicada, mas firme:
Senhora Winters, no temos filhos porque no fomos abenoados com nenhuma criana, esta a verdade. Puxou a manga do palet cinzento e deu uma olhada no relgio antes
de acrescentar: Mesmo que eu deteste pr fim a uma noite to agradvel...
Na sada, enquanto ajudava Elizabeth a vestir o casaco, Mack sussurrou em tom conspiratrio:
No ligue para Vera. Ela est morta de vontade de ser av e convenceu-se de que as
92

geraes mais jovens esto tramando contra ela. Voc e o Reverendo devem pensar apenas
em seus problemas, certo?
Certo Elizabeth respondeu. Obrigada, voc um amor.
E num gesto impulsivo apertou a mo de Mack com fora, perguntando-se h quanto
tempo no se permitia um gesto assim to puro e espontneo de amizade.
Novamente obrigada ela disse quando chegaram porta. Foi um jantar maravilhoso.
Sim, maravilhoso repetiu Grant.
Ficamos felizes em receb-los Vera observou.
E o marido acrescentou:
Nos veremos na igreja, na semana que vem!
claro, boa noite!
Enquanto atravessavam o jardim em direo ao carro, Grant ergueu a cabea farejando
o ar. Voltou-se para a porta, detendo Mack que j entrava.
Mack, espere um pouco.
Algum problema, Reverendo? disse o homem voltando-se.
No est sentindo um cheiro de queimado?
O velho respirou ruidosamente.
Sim, estou concordou confuso. Deve ser algum usando a lareira.
Mas Grant abanava a cabea cada vez mais srio.
No, no cheiro de madeira. algo qumico.
Mack desceu os degraus da varanda, acompanhado de Vera e todos comearam a respirar
o ar da noite, tentando identificar o cheiro que aumentava. De repente, Mack deu um grito:
Oh, meu Deus! Veja aquilo!
Apontou em direo ao marco que delimitava o permetro de Ridleyville e Elizabeth
pde ver a distncia a silhueta negra das nogueiras e pinheiros que se recortavam com um
claro alaranjado no horizonte. Nuvens de fumaa subiam aos cus, escondendo as estrelas.
Elizabeth apoiou-se no brao de Grant, os olhos ansiosos e angustiados, fixos no rosto
dele.
na floresta? perguntou.
No, querida disse Grant com o rosto contrado. Preferia que fosse, mas acho que
na Cermica Bailey.

Grant martelou o encaixe enferrujado com uma pesada chave de cano e por fim desistiu,
praguejando. A vlvula da bomba de emergncia que deveria drenar a gua do rio para alimentar o sistema de irrigao da Cermica, estava firmemente fechada.
93

 Infernos! Ser que Bobby Lee no mantm nada funcionando direito nessa fbrica?
Atrs dele o fogo subia, consumindo boa parte do edifcio: a seo de produo de tijolos,
o depsito, parte do escritrio estavam em chama. Os gases liberados pelo fogo espalhavamse no ar, dificultando a respirao. A cada minuto, mais e mais pessoas chegavam com os
carros, paravam um pouco distante e aproximavam-se do alambrado assistindo o espetculo.
Grant ouviu o padre catlico de Ridleyville gritar aos pais para que mantivessem as crianas
afastadas dali. Trabalhadores das fazendas prximas, armados com ps e enxadas, cavavam
trincheiras tentando impedir o alastramento do fogo, enquanto outros aguardavam aflitos,
com os baldes e latas vazias nas mos. Sem gua, no tinham qualquer utilidade.
Com os msculos tensos e quase soluando de frustrao, Grant e o auxiliar do delegado
tentaram mais uma vez desemperrar a vlvula, mas o encaixe no cedeu um nico milmetro.
Pelo amor de Deus, onde esto os bombeiros?
O jovem passou a mo pelo rosto coberto de suor e respondeu, desanimado:
Esto a caminho, Reverendo. Chamei-os logo que soube da notcia, mas o batalho
que possui carro-pipa fica a quase trinta quilmetros daqui. O pior que, se no conseguirmos
deter as chamas, elas vo acabar chegando floresta.
No podemos deixar tudo isso queimar assim sem fazermos nada! exclamou Grant.
O que podemos fazer ento? No temos gua e o sistema de gua da cidade fica muito
longe, e impossvel us-lo. Pelo menos conseguimos isolar os tanques de metano antes que
explodissem e aumentassem a tragdia.
Sim, graas a Deus, parece que no h vtimas.
Grant virou-se e olhou para a multido que assistia aflita e desconsolada ao espetculo
da Cermica consumida pelo fogo e perguntou-se quantos deles j haviam percebido que era
a cidade que estava morrendo naquele incndio.
Elizabeth apareceu trazendo gua e leite que os dois beberam com sofreguido.
Obrigado, querida ele disse , no chegue muito perto.
No se preocupe comigo, Grant. Suzanne e eu estamos fazendo o que podemos, junto
com Vera e as outras senhoras da Liga.
Mas Grant parecia no escut-la. Olhava alm dela, identificando, entre as pessoas que
corriam agitadas daqui para ali, alguns conhecidos. Suzanne, com o rosto grave e concentrado,
servia leite e comida para os voluntrios e, quando algum lhe falava algo, parava e sorria,
conversando com todos. Sentiu que faltava algum naquela cena e de repente percebeu:
Onde est Robert Bailey?
Elizabeth deu de ombros.
Suzanne disse que tinha sado e que no sabia quando voltaria. Ela deixou um bilhete
na porta avisando-o.
Bem, se Bobby Lee no aparecer, Suzanne vai ser obrigada a encarregar-se de tudo.
Pobre criana, comear no mundo dos negcios da pior maneira!
As palavras dele foram interrompidas pelo cantar dos pneus de uma pick-up, que brecou
94

bruscamente diante dos portes da fbrica. Holly desceu correndo, olhou horrorizada para o
prdio em chamas e comeou a caminhar atravs da multido. Vendo-os ali, caminhou ao
encontro deles.
Dr. O'Connor, dr. O'Connor gaguejou sem flego. Sabe onde est meu pai?
Elizabeth observou-lhe o rosto transtornado e sentiu que as mos da moa tremiam,
agarradas no seu brao.
No vejo Clyde desde o culto dessa manh ela respondeu, tomando cuidado com as
palavras.
No o vemos desde a igreja Grant reforou. Por qu, Holly?
A moa olhou enviesado para o auxiliar do delegado que escutava atentamente a conversa. Com visvel esforo pareceu decidir-se a falar:
Papai estava muito estranho hoje. Comprou uma garrafa de champanhe e colocou-a
na geladeira, dizendo-me que nossos problemas iam ser resolvidos. Disse que iria conseguir
receber os atrasados que Bobby Lee lhe devia e...
As palavras morreram na garganta dela, sufocadas por um gemido rouco.
Elizabeth olhou para Grant e depois para a fbrica. As paredes da parte mais larga da
estrutura, onde se localizavam as fornalhas, permaneciam de p, embora o teto j houvesse
desabado. Lnguas de fogo saam pelas janelas. Uma das paredes do escritrio estava parcialmente destruda e, atravs da luz amarelada, podia-se ver a escrivaninha de Bobby Lee. Exceto
por um armrio de ao cado sobre a mesa, o mobilirio do escritrio estava intacto, apenas a
porta do cofre balanava.
Oh, Deus! Grant gemeu, com voz desesperada. Aquele idiota!
E saiu correndo em direo ao escritrio, o auxiliar do delegado no encalo dele.
Os olhos de Holly arregalaram-se, tomados de pavor ante a suspeita terrvel demais para
ser admitida.
Papai? balbuciou, olhando em volta como se o procurasse.
Elizabeth segurou-a pelos ombros e a moa comeou a debater-se numa crise histrica.
Mantenha-a fora do caminho! o auxiliar do delegado ainda gritou para Elizabeth.
Nos momentos seguintes esteve ocupada demais, tentando acalmar Holly para prestar
ateno no que acontecia. Ouvia o barulho do fogo queimando forte, enquanto os homens
tentavam penetrar no escritrio. Seu corao gelou ao escutar a voz de Grant, num grito de
dor, e por um momento pde v-lo, as mos erguidas, como se as tivesse queimado ao tentar
erguer o armrio de metal. Depois, houve uma exclamao quase conjunta de vozes masculinas e ela teve a certeza de que haviam localizado Clyde Walker.

Bem, voc vai sobreviver, no se preocupe Joan Morgam, a diretora da Clnica de Ridleyville, falou, enfaixando as mos de Grant.
Manchas escuras na roupa branca da mdica atestavam a noite agitada que enfrentara.
95

O cabelo ligeiramente despenteado confirmava que ela no tivera tempo sequer de se ajeitar
por uns breves momentos.
Por que no me deixou dar uma olhada nisso antes? Joan Morgam perguntou malhumorada.
Voc tinha casos mais urgentes para atender Grant resmungou.
A dra. Morgam deu um risinho irnico.
Ah, os homens. Sempre so os pacientes mais difceis! Deveria ter suspeitado de que
um pastor gosta de ser mrtir.
Desligado das observaes da doutora, Grant olhava atravs da janela, as imagens da
tragdia desfilando em sua mente, enquanto o dia raiava l fora, pondo fim a uma noite realmente infernal. Ainda podia ver Suzanne e Holly apoiadas uma na outra, as diferenas esquecidas naquela hora de dor. Holly chorava e Suzanne confortava-a.
Sentiu-se cansado e irritado, olhando com desgosto para as bandagens brancas.
Oua, doutora, ser que mesmo preciso tanta atadura? No posso nem mexer os
dedos.
Pacincia, Reverendo. No sofreu queimaduras muito graves, mas precisar ficar alguns dias imobilizado. Talvez l para quarta ou quinta-feira possamos retirar os curativos. Isto
, se tudo correr bem.
E pode dizer o que farei nesse meio-tempo se no posso nem coar o nariz? ele
perguntou.
Joan Morgam deu uma olhada para Elizabeth que, sentada num canto da sala, dormitava
sobre um Times de seis meses atrs.
Pode pedir sua esposa que o faa, ou ento use o brao.
Elizabeth ergueu os olhos, tentando conter um bocejo. Notou o ar irritado de Grant e o
olhar da mdica.
Desculpe falou , perdi algo?
Joan sorriu:
Estava tentando dizer a seu marido para ele deixar de bancar o super-homem por alguns dias e tentar se recuperar.
Obrigada, doutora, fico feliz de saber que no nada grave. Gostaria que tivesse sido
assim com todos.
Os trs permaneceram em silncio, pensando em Clyde Walker que, num quarto a poucos metros dali, jazia inconsciente, mantido vivo custa de aparelhos.
H alguma chance de ele se recuperar? Grant perguntou.
Milagres fazem parte do seu departamento, no do meu. Quem pode dizer? Foi uma
sorte aquele armrio ter tombado sobre ele, pelo menos protegeu-o um pouco do fogo. Mas
tem queimaduras profundas e o maior problema a fumaa que respirou. A questo que se
coloca se os pulmes vo ser capazes de reagir.
96

 Mas qual a sua opinio, doutora? Grant insistiu.

A mdica pareceu escolher as palavras com cuidado.
Clyde Walker sempre teve excelente sade e acredito que, apesar de ter passado um
ano praticamente bbado, ainda tenha condies de reagir. Agora, se est pedindo minha
opinio pessoal, acho que no resistir. Tenho a impresso de que ele perdeu a vontade de
viver.
Os olhos de Elizabeth umedeceram-se.
Oh, no! murmurou debilmente. Pobres crianas! Holly sabe?
Sim, ela sabe Joan disse. Disse-lhe que gostaria de transferir Clyde para uma unidade de terapia intensiva do Hospital de Forth Smith. Nossos recursos so limitados e a transferncia poderia ser feita de helicptero. Holly recusou. Disse que seu pai no gostaria de ter
estranhos tratando dele, que havia nascido em Ridleyville e que gostaria de...
Hesitou e Grant terminou a frase que ela deixara no ar.
...de morrer aqui.
Ele fechou os olhos e Elizabeth perguntou-se se estaria rezando.
Antes de sarem, Grant virou-se para a mdica:
Doutora, no sei se algum j tocou no assunto de dinheiro...
Joan suspirou.
Holly falou-me, mas disse-lhe que no se preocupasse com isso, at o pai dela estar
completamente curado.
Gostaria que me enviasse a conta. Tenho certeza de que os Walker no tm seguro e
certamente no podero arcar com os custos do tratamento. Gostaria que Clyde tivesse tudo
que precisasse, inclusive uma enfermeira junto dele, se for necessrio.
A expresso da mdica era inescrutvel.
E deixe-me adivinhar; o senhor no quer que Holly saiba de onde vem o dinheiro, no
?
Como Grant no respondeu, ela continuou:
Certo, Reverendo. No me custa inventar alguma histria complicada sobre fundos de
governo ou qualquer coisa assim. Clyde Walker um veterano, sabia?
Elizabeth sorriu para a doutora e, pegando o palet todo chamuscado de Grant, colocouo sobre os ombros dele.
Vamos super-homem falou. Tomou um calmante e quero chegar em casa antes do
remdio fazer efeito. No tenho a menor inteno de carreg-lo escada acima.
Enquanto percorriam o curto trajeto da clnica ao presbitrio, ela notou que as ruas
pareciam to vazias e tranquilas como sempre, hora do alvorecer. Mas sabia que, dentro das
casas, muitos homens estavam sendo obrigados a pensar no desastre que os atingira. Quanto
tempo levariam para perceberem que a tragdia dessa noite ultrapassava dramas pessoais e
97

atingia toda a comunidade? Lembrou-se do que acontecera com sua terra natal, aps o fechamento da mina. Aquela segunda-feira poderia ser o princpio do fim de Ridleyville.
Na frente da casa dos Bailey no havia sinal do carro vermelho de Bobby Lee. Tomara
que tenha se divertido bastante, pensou Elizabeth, pois a realidade que o esperava no seria
fcil de enfrentar.
Aqui estamos disse para Grant, estacionando o carro.
Ele no respondeu, a cabea pendente, os olhos semicerrados. Tocou de leve no ombro
dele.
Querido, j est ficando dopado. Deixe-me ajud-lo a entrar.
No preciso de ajuda ele protestou, cheio de impacincia.
Mas foi incapaz de abrir a porta e acabou por permitir que ela o ajudasse a entrar na casa
e a subir as escadas. L em cima, desculpou-se, vendo Elizabeth que arrumava a cama, retirando a pesada colcha de croch.
Enquanto ajeitava as cobertas, ela olhou com o rabo do olho para a fotografia de seu
casamento, iluminada apenas por um pequeno raio de sol. Sorriu interiormente, pensando
no quanto haviam mudado. O Grant que conhecera agora era muito diferente daquele com
o qual havia se casado. O ministro altrusta e compreensivo de hoje j no possua quase nada
daquele homem que ela costumava chamar de pirata. Apesar do antigo Grant ser muito sedutor em sua lembrana, o de hoje era ainda melhor. Seria apenas uma questo de idade, de
acomodao ou haveria algo mais?
De repente, ouviu um gemido abafado no banheiro. Correu at l e o encontrou plido,
os lbios apertados como se fosse desmaiar.
Grant, o que houve? perguntou. Ele a olhou indignado:
Com essas mos enroladas pareo uma mmia, no consigo nem abaixar o zper da
cala.
S isso? ela perguntou quase rindo.
O mau humor dele pareceu-lhe to desproporcional que o riso foi subindo at a garganta.
Ento olhou-o outra vez e deixou de achar graa. Ele era um homem orgulhoso, acostumado
a ser independente e bem pouco afeito a frustraes. E agora encontrava-se naquela situao
de dependncia, at para os gestos mais ntimos. O que precisava era de simpatia, no de
gozao.
Deixe-me ajud-lo falou, aproximando-se.
Droga, Liza, no quero ser tratado como um garotinho que precisa da ajuda da mame.
Bem, ento vai ter de encontrar um tipo de roupa com a qual consiga lidar.
Ignorando os protestos dele, afastou o cinto e abaixou o zper da cala.
Acho melhor tirar de vez essa roupa, est toda suja e rasgada.
Curvou-se para poder puxar-lhe a cala, libertando as coxas musculosas. Mas quando foi
desc-las um pouco mais, Grant impediu-a:
98

 Pode deixar que agora eu fao o resto. A cueca eu tiro. Por favor, pegue meu robe,
deve estar pendurado atrs da porta do quarto.
Elizabeth correu at l e, quando voltou, encontrou-o com as roupas enroladas no tornozelo. Apesar da determinao com que realizava a tarefa, o remdio o fazia cambalear.
Meu pirata adorvel, ela pensou, aproximando-se dele, decidida.
Deixe-me ajud-lo.
Jogou-lhe o robe nas costas e abaixou-se para tirar-lhe os sapatos.
Liza ele protestou.
Mas no pde continuar porque ela o interrompeu, com um gesto impaciente.
Grant, por favor, no comece a discutir. Quero que esteja na cama antes que o remdio
o faa dormir. E, alm do mais, no vejo razo para tanto constrangimento. No a primeira
vez que lhe tiro a roupa.
Sei disso, Liza ele murmurou com voz pastosa. Acredite, eu sei, s uma questo...
Enquanto o despia, Elizabeth admitia para si mesma que Grant tinha um corpo muito
bonito. Colocou o robe aberto para que ele enfiasse os braos, vestindo-o com delicadeza para
no mago-lo.
Venha falou, ajudando-o a caminhar.
O robe abria-se revelando a nudez daquele corpo terrivelmente msculo: o peito ainda
era forte, o estmago firme, o pnis... Oh, Deus, como adorava olh-lo. Mesmo quando eram
apenas amantes, ela costumava ficar observando aquele corpo viril e poderoso que despertava
nela uma fome, um desejo quase incontrolvel. E geralmente, geralmente...
Ei, no era eu que deveria carreg-la at a cama? Grant perguntou, quando Elizabeth
jogou o brao dele sobre seu ombro, guiando-o at o quarto.
Isso s acontece nos livros ela brincou, tentando no ver o lado ertico da observao.
Grant literalmente desabou sobre a cama, gemendo de forma alarmante. Elizabeth assustou-se, mas quando o viu espreguiar-se inteiro, como algum que encontra o repouso h
muito desejado, tranquilizou-se. Cobriu-o com delicadeza e recebeu em troca um suspiro profundo. Ento, sentiu que tambm estava exausta e ansiou pela sua cama no quarto de hspedes.
Fechou as cortinas e encaminhou-se para a porta, mas a voz de Grant alcanou-a:
Por favor, Liza, no v embora. Durma comigo. Vou ficar to... to confortvel disse,
antes de recair sobre o travesseiro, puxado pelo sono.
Liza perguntou-se o que ele teria querido dizer. Desejava dividir a cama com ela porque
a achava mais confortvel que a sua, ou teria deixado escapar, num momento de vulnerabilidade, que sua presena o confortava? Para ela tambm seria reconfortante dormir ali. Certamente, quando voltasse realidade e sentisse a extenso da tragdia que atingira aquelas pessoas das quais j se sentia amiga, gostaria imensamente de gozar do conforto dos braos dele.
99

Tirou toda a roupa, suada e suja, e mergulhou sob as cobertas. Grant dormia de lado, as
costas vestidas com o robe viradas para ela, como uma muralha branca, quente e protetora.
Olhou-o cheia de ternura, ouvindo-lhe a respirao. Ento, sussurrou:
Voc um homem bom, Grantland James O'Connor e eu o amo.
Aproximou-se mais dele e adormeceu.

100

Captulo 11
Liza estava ali! Podia sentir a leve presso do corpo dela contra o seu. "Bom Deus", Grant
pensou, receoso de abrir os olhos, "no permita que seja apenas um sonho!"
Aconchegada na curva dos seus braos, Liza dormia profundamente, a cabea encostada
em seus ombros largos, os cachos dos cabelos tocando-lhe o queixo. Grant respirou o perfume
da pele macia e delicada e escutou-lhe a respirao suave e ritmada. Uma das mos de Liza
estava ligeiramente enfiada no seu robe, como se buscasse escutar as batidas do seu corao.
No saberia dizer quantas vezes durante os ltimos anos acordara imerso em lembranas
ilusrias, um fantasma entre seus braos; nem quantas vezes havia estendido os dedos trmulos para tocar os seios de sua esposa e se deparado com o vazio. Muitas vezes seu corpo msculo
tambm se enrijecera de desejo, ardente como um jovem apaixonado, para sofrer o impacto
de abrir os olhos e ver a cama vazia.
Se isso acontecesse de novo, se a presena de Liza se esvanecesse como nuvem, ele no
conseguiria resistir. Preparou-se para enfrentar uma nova decepo e abriu os olhos.
Elizabeth estava ali.
O quarto mergulhado em sombras desorientou-o e Grant piscou repetidas vezes, estranhando a direo da luz que vinha da janela. Podia vislumbrar pequenos trechos de cu azul,
atravs das hastes da janela, mas o sol no adentrava o cmodo como em todas as manhs.
Virou a cabea para olhar o despertador sobre a mesinha de cabeceira e surpreendeu-se ao ver
que j eram quatro horas. Por alguma razo tinham dormido o dia todo.
Ergueu a mo para esfregar os olhos e assustou-se com as bandagens. Ento os fatos da
vspera lhe voltaram memria e ele soltou um gemido.
Elizabeth acordou.
O que aconteceu? Est com dor?
Grant quase gemeu de novo, quando se virou e saiu do aconchego dos seus braos, roando a pele nua e macia no seu corpo msculo. Elizabeth ergueu-se nos cotovelos para olhlo e uma de suas pernas escorregou entre as dele. A reao de Grant foi imediata e indiscutivelmente perturbadora. Recuou sutilmente o corpo para que ela no se constrangesse com a
intensidade da excitao que o invadira.
As ataduras o incomodam? ela perguntou, inclinando-se sobre ele.
Elizabeth perdera a mscara que costumava usar ultimamente e seus olhos azuis pareciam
extremamente ingnuos e suaves, ao examinarem o rosto de Grant em busca de sinais de
cansao ou dor. Pegou-lhe o queixo e seus dedos resvalaram na barba por fazer, cujos plos
avermelhados contrastavam com os cabelos mais escuros.
Voc deveria chamar-se "Barba Vermelha" ela falou, zombeteira.
J houve um pirata com esse nome, o Barbarossa, que viveu no sculo XV.
Com certeza foi voc em alguma encarnao passada ela replicou divertida e, observando a inquietao dele, acrescentou: Grant, voc no tem de se mostrar corajoso comigo.
101

Se estiver com dor, diga-me, que farei algo para ajud-lo. A doutora Morgam deu-me uma
receita de analgsico, caso fosse preciso. Suas mos esto doendo?
Minhas mos... no.
Elizabeth olhou-o surpresa e Grant percebeu o momento exato em que ela teve conscincia da intimidade que desfrutavam, seu corpo debruado sobre o dele. Ento, apesar do
roupo que o protegia, ela sentiu a fora da masculinidade dele.
Suas faces tornaram-se rubras.
Oh, Grant murmurou com mpeto.
Fez meno de recuar, mas ele passou os braos em volta de sua cintura, trazendo-a mais
para junto de si.
Por favor, no me deixe.
Liza ficou silenciosa, os lbios apertados.
Eu a amo ele continuou , preciso de voc, mesmo que seja apenas por essa vez.
Preciso olh-la, toc-la, sentir o gosto de sua pele. Preciso que faa tudo isso para mim.
Oh, Grant ela sussurrou outra vez, com uma rpida olhada para a cama macia, envolta na penumbra. Solte-me.
Apreensivo, ele afrouxou os braos, observando os movimentos de Liza. Se ela sasse da
cama, tinha certeza de que acabaria chorando. Mas sua esposa apenas levantou-se e apareceu
diante de seus olhos inteiramente nua, convidando-o a apreci-la num gesto extremamente
sedutor.
Por Deus, como voc bonita! ele murmurou.
Admirou-lhe os seios arredondados que pendiam cheios, ligeiramente erguidos e lembrou-se como cabiam exatamente na palma de sua mo. A cintura fina descia em curva para
alargasse ligeiramente nos quadris, a linha das coxas bem-feitas e firmes, convidando-o a toclas com ardor. "Se ela no tivesse entrado no mundo dos negcios, certamente seria uma
bailarina", Grant pensou, ao observar-lhe as pernas bem-feitas.
Com leveza, Elizabeth empoleirou-se no corpo dele, mergulhando entre os braos sedentos de Grant, tremendo ao menor contato.
Falou que precisa de mim? Liza perguntou num murmrio, colando os lbios nos
dele.
Suas bocas secas pressionaram-se mutuamente com paixo e ento entreabriram-se; hesitaram e uniram-se outra vez, mais prximas, mais midas. Elizabeth abriu os lbios e seu corpo
inteiro respondeu invaso da lngua de Grant cada vez mais profunda, buscando penetrar
no mago de sua intimidade. Seus mamilos retesaram-se tanto, que chegaram a doer e ela
encostou-se firmemente contra o tecido do robe dele buscando-lhe a carne.
Grant respondeu imediatamente a esse apelo, tentando livrar-se da roupa, mas as mos
enfaixadas impediram-no.
Inferno, como posso fazer amor com voc se no tenho as mos?
Deixe que eu o ajudo.
102

Liza ergueu-se ligeiramente, as pernas abertas sobre as coxas dele e comeou a desamarrar
o n que resistia aos esforos de seus dedos ansiosos.
Nossa, como est apertado! exclamou.
A viso de suas coxas entreabertas e a sensao da sua carne ali to prxima acentuaram
ainda mais a excitao de Grant, levando-o beira do orgasmo.
Voc est me deixando louco, Liza, ande com isso, no me provoque.
Mas no o estou provocando, Grant.
Acabou de desatar o n e entreabriu o robe, observando o corpo forte e to amado, que
h muito tempo no via, tenso de desejo sua espera. A pele rija de Grant parecia quente e
viva, e Liza sentiu que seu corpo se incendiava, o calor subindo pelas entranhas.
Adoro olh-lo falou.
Olhe-me depois Grant disse com um visvel tremor. Por favor, Liza, no me faa
esperar. Deixe-me senti-la outra vez, antes que eu... eu... Oh, inferno!
Gemeu com desespero e relaxou.
Sinto muito disse Grant ao voltar do banheiro.
Permaneceu de p ao lado da cama, o robe ligeiramente seguro pelo cinto, olhando-a
deitada no centro da cama, as cobertas firmemente seguras sob os braos. Olhava cegamente
para o teto, com uma expresso mal-humorada, e a garganta ligeiramente tensa, atestando que
sua excitao ainda no se dilura por completo.
Sinto muito ele disse. Nunca havia me acontecido algo assim, desde os tempos de
garoto quando namorava no banco de trs de um velho Chevrolet. Infelizmente, quando um
homem chega minha idade, leva um pouco mais de tempo para se recuperar do... excesso
de entusiasmo.
Ela o encarou, um jeito desconfiado no olhar:
No precisa desculpar-se, estarei bem num minuto. Isso no tem importncia.
Sim, isso no importa Grant replicou com voz spera. E eu que desejava que tudo
fosse perfeito para voc!
Eu tambm quero que seja timo para voc, Grant, somente, depois de tantos anos,
creio que me esqueci como deve ser.
Talvez ns dois estejamos sem prtica ele sugeriu com ternura.
Os olhos de Liza alargaram-se e apoiando-se no cotovelo, ela soergueu-se na cama.
Quer dizer que... oh, Grant.
Prometo que farei as coisas melhores da prxima vez, querida, mas agora posso abrala e ficar com voc? to importante para mim estar em contato com o seu corpo.
Lgico! ela exclamou, levantando as cobertas.
Grant tirou o roupo, que escorregou para o cho, e deitou-se ao lado dela, envolvendoa entre seus braos. Liza agarrou-se nele, enroscando-se nos membros fortes, como se essa

103

proximidade pudesse acalm-la. Seus seios achataram-se contra as costelas de Grant e ela mergulhou o rosto nos plos do peito largo.
Eu o desejo muito ela choramingou.
Eu sei, eu sei, amor ele a acalmou, acrescentando: Deixe-me tornar as coisas melhores para voc.
O que quer dizer? ela perguntou com os olhos brilhantes.
No me diga que j se esqueceu de tudo?
Mas suas mos...
Alguns jogos podem dispensar o uso das mos.
Com um movimento surpreendentemente rpido, Grant girou sobre ela, aprisionandoa sob seu corpo, apoiado nos cotovelos. Liza sentiu-lhe a respirao ofegante e logo em seguida
j se beijavam, os lbios unidos numa busca ardente. Quando ele ergueu a cabea outra vez,
percebeu que os olhos dela brilhavam como se tivessem entendido algo novo.
Com um suspiro, Elizabeth acomodou o corpo na cama, abrindo-se para que Grant pudesse explor-la. Empurrou a cabea para trs e ele deslizou os lbios midos por seu queixo,
beijando-lhe a seguir a carne macia do pescoo. Estremeceu de prazer quando a lngua dele se
apossou de seus seios, sugando seus mamilos enrijecidos com ardor e suavidade.
Assim que Grant tocou-lhe o ventre, Elizabeth arfou ansiosa, passando as mos pelas
costas dele, apertando-lhe as ndegas firmes.
Sim, oh, sim! escutou-a gritar como em agonia.
Ento, com amor e uma imaginao estimulada por cinco anos de celibato, Grant mergulhou-a numa tempestade de centelhas incandescentes que, como fnix, consumiam-na e
revitalizavam-na no mesmo instante. Agarrou-se a ele faminta, envolvendo-o em seu calor,
atirando-o no inferno.
Horas mais tarde, Grant ainda permanecia recostado contra uma pilha de travesseiros,
com Liza em seus braos, enroscada no seu corpo, numa atitude lnguida e satisfeita. Somente
a fraca luz do abajur iluminava o quarto cercado pela escurido da noite. A casa inteira mergulhava no silncio. Grant tocou distraidamente os cabelos dela com o pulso e riu, despertando-a de um leve cochilo:
O que to engraado? ela perguntou sonolenta.
Eu Grant respondeu estava pensando como imaginava tudo diferente, como me
equivoquei ao fantasiar nossa noite de amor. Iria ergu-la nos braos e lev-la at o quarto
mais prximo, onde pretendia enlouquec-la com minha potncia e energia inacabveis. Em
vez disso, fui praticamente carregado por voc para chegar cama; tornei-me um tolo e acabei
por desapont-la, e, como se j no bastasse, sinto que minha energia foi-se embora, pelo
menos por esta noite. Devo estar ficando velho concluiu com um suspiro.
Um homem de trinta e nove anos no velho ela replicou com firmeza. A questo
que voc sobrecarregou-se tanto ontem, que s se fosse um super-homem seria capaz de
aguentar uma noite de amor. A doutora Morgam avisou-o para que se poupasse nesses dias,
lembra-se?
104

 Minha querida Liza, sem dvida voc testemunha de que tive um dia difcil.
Elizabeth aconchegou-se a ele.
Existem mil maneiras de fazer amor, mas o que conta realmente estarmos juntos.
Sim, eu sei Grant disse com ternura. Foi maravilhoso termos compartilhado esses
momentos, mas no creio que voc entenda como desejei sentir-me dentro de voc, ser parte
de sua carne. Queria penetrar to fundo em seu corpo, que dificilmente encontraria o caminho de volta.
A imagem to ertica f-la estremecer.
Eu tambm desejei isso murmurou, hesitando antes de prosseguir. Mas talvez
tenha sido melhor assim, pelo menos desta vez. No vim a Arkansas para tornar-me sua
amante e no estou preparada para isso.
No est tomando plula?
No, h anos que no tomo. E suponho que voc no deva estar munido de preservativos na gaveta de sua mesa de cabeceira, certo?
O Conselho de Diconos provavelmente no aprovaria ele respondeu com solenidade, recostando-se nos travesseiros.
Sentia-se entorpecido, mas incrivelmente consciente da vitalidade de seu prprio corpo,
sensao que no tinha h muitos anos. Na intimidade silenciosa e quente do seu quarto,
quase podia ouvir o rudo do sangue correndo em suas veias, as batidas rtmicas e fortes do
seu corao.
Liza, seria assim to terrvel se voc ficasse grvida?
Ela empertigou-se e, girando sobre si mesma, colocou os ps sob o corpo, acomodandose confortavelmente.
No podemos decidir nada sobre uma famlia, enquanto no resolvermos nosso relacionamento.
Penso que estamos tentando resolv-lo Grant disse com um sorriso.
Sexo no o suficiente. No tnhamos problemas sexuais antes, pelo contrrio, sempre
nos demos muito bem na cama e, no entanto, algo nos separou. Se est pensando seriamente
numa reconciliao, tenho de saber exatamente o que pretende de mim. Quero estar certa de
que no chegarei um dia em casa e o encontrarei com as malas prontas para partir.
Grant levantou uma das mos para tocar-lhe levemente a face.
Eu nunca mais a deixarei, Liza, isso me mataria. Quase me matou h cinco anos, mas,
naquela poca, estava to repleto de autodesprezo que agradeci a chegada da dor.
Mas por qu? ela suplicou. O que aconteceu para faz-lo odiar a si mesmo? Depois
de tanto tempo suponho que poder contar-me, no?
Grant sacudiu a cabea.
No me pea isso, Liza. Mesmo sabendo do perdo de Deus, ainda muito doloroso
para mim falar sobre isso. Tudo que posso lhe dizer que houve um acontecimento que me
fez ver claramente o homem no qual eu me havia transformado; algo que nunca pude contar
105

a ningum, nem a voc, nem aos meus pais.

S para o seu Deus? Est me dizendo que houve algo que o fez sentir-se to culpado
que o levou a se tornar um clrigo?
No exatamente. Mas foi por a. No incio, a f soou como uma espcie de permuta:
faa-me sentir melhor que eu acreditarei em Voc. A f verdadeira mais complexa e o meu
interesse religioso veio mais tarde, foi fruto de meus estudos e pesquisas; s ento me tornei
um ministro. Quando deixei Nova York no pensava em Deus, sabia apenas que no era um
bom marido para voc.
O que ele pretendia dizer com isso?, Elizabeth pensou. Ser que Grant tinha outra mulher? No. O adultrio era algo demasiado banal para provocar nele uma reao to despropositada.
Ento, quando me deixou, julgou que eu no sofreria?
Sim, j lhe falei sobre isso.
Mas eu sofri.
Eu sei, Liza, e isso me doeu muito. Agora, gostaria que voc ficasse comigo outra vez.
Ela esticou suas longas pernas e desceu da cama, comeando a se vestir.
Isso nos leva ao velho dilema de sempre. Grant, estou realmente muito feliz ao ver que
voc encontrou a paz que tanto desejava e creio que, de certa forma, estou to satisfeita com
minha vida quanto voc. Mas, para ficarmos juntos, seria preciso que eu largasse meu emprego
na Avotel, que eu abandonasse minha carreira. Mas no posso fazer isso, no seria justo. Meu
trabalho faz parte de mim, tanto quanto o amor que sinto por voc.
Eu no tenho a menor inteno de que voc abandone sua carreira, Liza. Orgulho-me
muito do seu sucesso e...
Ento, por favor, ajude-me! ela gritou.
Ao ver o cenho franzido de Grant, Elizabeth suavizou a voz.
No poderamos resolver isso de uma vez? Terei de voltar logo a Nova York. Seria pedir
muito que fosse comigo? Est sempre me dizendo que sua estadia aqui no Bom Samaritano
temporria. Ento, quando o novo pastor viesse, poderia ir para l; moraramos no seu apartamento e voc poderia fazer as pesquisas em Columbia ou em qualquer outra das vrias Universidades e bibliotecas da cidade.
O rosto de Grant ensombreceu.
No estou certo, Liza. A idia me assusta um pouco.
Estendeu-lhe a mo, como se pedisse ajuda. Ela a segurou com delicadeza, e encostou-se
nele. Por um longo momento, permaneceram assim, abraados um ao outro, num silncio
desesperado. Ento, ela endireitou-se e, olhando para o relgio, falou:
Bem, vou l embaixo preparar algo para o jantar. H vinte e quatro horas que no
comemos. Depois vou farmcia comprar seus remdios, est um pouco plido.
Quando j saa, Grant chamou-a.
Querida, acha que temos de resolver todas as nossas diferenas agora? No poderamos
106

deixar as coisas como esto por alguns dias e gozarmos de uma espcie de segunda lua-de-mel?
Ela sorriu.
A lua-de-mel s acontece no comeo do casamento, no no fim. Mas, sim, eu gostaria
muito.

Acabado o caf da manh, Grant espreguiou-se, pronto para enfrentar um dia de trabalho.
Fique comigo e me ame Elizabeth pediu, sorrindo.
Grant suspirou.
Eu gostaria muito, querida, mas tenho de ajudar as pessoas que foram atingidas pelo
incndio. Acredito que a maioria delas ainda no percebeu a extenso da tragdia, mas logo
notaro e a sei que ficaro desesperadas. meu dever confort-las e auxili-las no que puder.
Tenho de estar l, disponvel para os necessitados.
Mas tem certeza de que est em condies? ela perguntou, comovida com as palavras
do marido.
No se preocupe, estou timo, olhe! Grant ergueu as mos, fingindo que andava de
carro. J consigo at solt-las da direo.
Ela riu, beijou-o de leve e acompanhou-o at a porta, observando-o enquanto se afastava
em direo ao escritrio da igreja. Depois sentou-se outra vez e serviu-se de uma outra xcara
de caf, quando escutou o rudo da porta se abrindo. Levantou os olhos, pensando que fosse
Grant, mas deparou-se com Holly que trazia Buddy pela mo.
O que est fazendo aqui? ela perguntou, julgando que a jovem deveria estar ao lado
do pai no hospital.
Holly parecia assustada.
Pensei que... eu... eu pensei que estivessem me esperando falou, confusa. Quer
dizer que... no quer mais que eu venha trabalhar? Depois do que meu pai fez, sei que...
Elizabeth no a deixou terminar.
Por Deus, Holly, no nada disso, apenas no a esperava hoje. Alm do mais, ningum
sabe ao certo o que aconteceu na Cermica e no deve ficar achando que seu pai foi o responsvel.
Suzanne tambm me disse isso Holly murmurou, segurando o irmozinho pelo ombro. E a doutora Morgam. Mas tudo me parece to irreal que nem sei mais o que pensar.
No prefere ficar na clnica com seu pai?
No, a doutora disse que no tenho nada para fazer l, que era melhor eu voltar a
trabalhar e mandar os meninos para a escola. Falou que me avisaria se houvesse qualquer
novidade.
Bem, Holly Elizabeth disse, levantando-se. Creio que afinal a doutora tem razo.
Vocs precisam se distrair um pouco e realmente de nada adiantar ficar l o dia inteiro, se
107

afligindo. Ento, deixo tudo em suas mos e vou subir para me vestir. Esse jornal de hoje?
Holly tirou o jornal que trazia debaixo do brao e estendeu-o Elizabeth. Estava dobrado
numa das pginas internas, onde um artigo sobre o incndio fora assinalado com lpis.
Tome, eu tinha me esquecido, nem me lembro bem quem foi que me deu. o jornal
de Little Rock, fala sobre papai e o dr. O'Connor. Achei que gostaria de ver.
Quero sim, obrigada.
Enquanto subia as escadas Elizabeth leu a pequena notcia que relatava o incndio na
Cermica Bailey, fundada em 1919. Citava o nome de dois feridos: "Clyde Walker, em estado
grave, e o Reverendo dr. G. J. O'Connor, com queimaduras leves. O proprietrio da fbrica
estava inconsolvel com a terrvel perda e ainda no podia avaliar os prejuzos".
Elizabeth no pde evitar um sorriso cnico. Ento, Bobby Lee conseguira ser encontrado
pelos reprteres, embora na hora da tragdia ningum soubesse do seu paradeiro.
Assim que acabou de se vestir, comeou a levar suas coisas para o quarto de Grant, pois,
enquanto estivesse em Ridleyville pretendia compartilhar da vida dele como sua mulher.
Quando colocava seus pertences na gaveta da cmoda, o telefone tocou.
Pode deixar que eu atendo, Holly! Elizabeth gritou l de cima.
No reconheceu a sua voz, a mulher que falava do outro lado da linha, perguntou com
timidez:
da residncia do doutor G. J. O'Connor?
Sim, mas infelizmente ele no est neste momento. Quer deixar algum recado?
No est? a mulher murmurou decepcionada. Sabe onde posso encontr-lo? Lamento insistir, mas um assunto importante.
Lgico, vou lhe dar o telefone do escritrio dele Elizabeth disse com a sobrancelha
erguida.
Mal acabou de ditar o ltimo nmero e a mulher agradeceu, desligando. Minutos depois,
Elizabeth teve a impresso de ouvir o rudo distante do telefone do escritrio de Grant tocando.
Isso a deixou perturbada, mas logo esqueceu-se do assunto e desceu para a cozinha, onde
ficou conversando com Holly que fazia pequenas esculturas de argila para divertir o irmo.
Surpreendeu-se mais uma vez com a habilidade e a arte da moa em criar objetos e figuras
incrivelmente belas e reais. Holly era to talentosa quanto os artistas de Nova York.
Pensando nisso, no pde conter uma exclamao. Holly e Buddy olharam-na com uma
pergunta nos olhos, mas Elizabeth permaneceu calada, sorrindo para os dois irmos. A idia
que lhe ocorrera precisava ainda de algum tempo para ser amadurecida. Agora sabia como a
Cermica poderia ser recuperada.

108

Captulo 12
Sei que arriscado Elizabeth disse a Suzanne e a Holly , mas pode dar certo.
As duas olhavam-na curiosas. Estavam sentadas em volta da mesa da cozinha do presbitrio, tomando caf. Desde que a idia comeara a fervilhar em sua cabea, decidira ouvir a
opinio das duas antigas rivais, antes de expor o assunto a outras pessoas interessadas.
Suzanne tomou um gole do caf e falou:
Est dizendo que a Cermica poderia ser completamente transformada?
Quero dizer que j tempo de parar de fabricar vasos e nada mais. H algumas geraes
era um timo negcio, mas agora o mercado est muito limitado. Um negcio pequeno como
o de vocs no tem condies de competir com os produtos de plstico e outros materiais
importados, bem mais baratos. Precisamos mesmo encontrar outro produto que possa ser
fabricado em pequena quantidade, a um custo irrisrio, e que d um lucro razovel.
Est parecendo o sonho secreto de um negociante Holly comentou cheia de dvidas.
Elizabeth sentia que a moa no conseguia entender por que fora chamada a participar
daquela reunio.
Na verdade, no segredo e no precisa ser necessariamente um sonho. tudo uma
questo de se colocar as coisas em prtica. Com o produto certo, as possibilidades tornam-se
muito mais amplas e favorveis.
E qual seria o produto? Suzanne perguntou.
Que tal alguma coisa que atraia os turistas? Mais precisamente, uma linha de objetos
de arte feitos em cermica? No estou falando daquelas coisas horrveis como, por exemplo,
cinzeiros com gravaes "lembrana de Arkansas", mas objetos de qualidade, que as pessoas
teriam orgulho em adquirir.
Suzanne olhou-a pensativa.
Sei do que est falando, lembranas delicadas como as que so vendidas nas lojas dos
aeroportos e que os viajantes costumam comprar para provar a seus familiares que no se
esqueceram deles.
Exatamente Elizabeth replicou, feliz ao ver a outra considerando a sugesto. As
peas poderiam ser distribudas nas melhores lojas e, se tiverem sorte e a linha ficar famosa,
poderiam tentar vend-las diretamente atravs de revistas ou catlogos.
Mas vai ser preciso muito dinheiro para isso Holly disse.
Bem, no incio deve haver um perodo s de investimento, mas se for feito um planejamento cuidadoso possvel comear a se obter lucro no prazo de um ano. Certa vez, li a
histria de uma mulher que comeou a fabricar potes na garagem de sua casa e quatro ou
cinco anos depois fundou uma companhia multimilionria. Foi um caso excepcional, claro,
mas isso demonstra que existe um potencial disponvel, s saber aproveitar.

109

 A idia parece incrvel Holly disse com voz amarga , mas parece que j se esqueceram de que, graas a meu pai, no existe mais nenhuma Cermica.
Estava tensa, os dedos fortemente apertados e o rosto, volta e meia, era tomado por uma
onda de rubor.
Suzanne virou-se para ela um pouco impaciente:
Pare de se culpar por isso, Holly. O chefe dos bombeiros disse a Bobby Lee que o
incndio ganhou tal vulto por descuido dele. Havia entulho por todos os lados e o equipamento de emergncia estava enguiado, voc sabe. A companhia de seguros est fazendo a
maior confuso por causa disso, mas o advogado da firma disse que mais cedo ou mais tarde
tero de nos pagar.
Espero que paguem mesmo Elizabeth interveio , porque voc vai precisar desse
dinheiro e, em geral, as aplices no so reajustadas para cobrir a inflao. Mas, quem sabe,
com um pouco de sorte, a quantia poder ser suficiente para dar incio fabricao das novas
peas. Depois de prontas, ento ser mais fcil, pois poder mostr-las a algum banqueiro para
conseguir um emprstimo, visando ampliar a produo. Mas, at que tenha algo concreto em
mos, vai ter de usar seu prprio capital.
Suzanne suspirou.
Capital, investimento, linha de produo, parece at que estamos falando alguma lngua estrangeira!
Nunca lhe disse que ia ser fcil Elizabeth murmurou.
Holly empertigou-se do outro lado da mesa.
E posso saber o que fao no meio de um plano to grandioso? Disseram que precisavam
de mim, mas no sei no que poderei ajudar. Nunca trabalhei com cermica e sei muito pouco
de economia, s fiz um ano dessa matria.
Elizabeth olhou longamente para Suzanne, desejando ardentemente que ela concordasse
com sua sugesto.
Claro, Holly. Eu tenho uma sugesto: proponho que voc se encarregue dos modelos
disse num s flego, e ficou esperando a reao das duas.
A de Suzanne veio primeiro:
Acho uma grande idia. Desde que Bobby Lee comeou a dirigir a fbrica no mudou
nada l dentro, e Holly , sem dvida nenhuma, a melhor artista da nossa cidade.
Eu... encarregar-me dos modelos?
Garanto que vai ser um trabalho difcil disse Elizabeth , mas acho que ser uma
tima oportunidade para demonstrar o seu talento.
Holly parecia ctica e Liza julgou que estivesse com medo de acreditar no negcio e depois tornasse a sofrer mais uma desiluso na vida.
E quanto eu ganharia? Mais do que aqui?
Elizabeth virou-se para Suzanne:
E ento?
110

 Eu que tenho de ajustar o salrio?

Sem dvida, a fbrica sua.
Suzanne mordeu os lbios:
, bem, creio que . Mas, com os diabos, Holly, se voc for a criadora dos modelos vai
ser uma espcie de chefe, no ? E logicamente vai receber um salrio decente, no sei dizer
quanto, mas imagino que dar para voc e toda sua famlia, inclusive seu pai, se Deus permitir
que ele sare, sobreviver dignamente.
Holly engoliu em seco e comeou a chorar. Quando quis agradecer, Elizabeth desculpouse dizendo que ia buscar biscoitos e saiu da cozinha, observando como Suzanne se empenhava
em confortar a amiga. Apesar das diferenas, do cime, as duas tinham muito em comum e
pareciam bastante unidas nesse momento de dor. Quase as invejou, pensando que conhecia
muita gente, mas que realmente no tinha amigos. Pelo menos amigos ntimos com os quais
pudesse lamentar-se. S agora percebia isso. Talvez houvesse alguma coisa errada no seu modo
de ser que a afastava das pessoas, mantendo-as a distncia. Mesmo a me e a irm, e at mesmo
seu marido. S nesses ltimos dias permitira-se abrir-se mais com Grant e mostrar suas verdadeiras emoes. Se se separassem, no poderia dizer o que lhe doeria mais: a perda do amigo
ou a do amante.
Quando voltou cozinha, Holly perguntou com ansiedade:
E quando vamos comear?
Elizabeth fechou os olhos, pensando.
Est rezando? Holly perguntou.
Ela sorriu:
Talvez esteja mas logo continuou com seriedade. Bem, vocs vo precisar de ajuda.
Os modelos tero de ser testados atravs de pesquisas de mercado. Creio que posso indicarlhes algumas pessoas experientes que podero orient-las.
Mas no era voc que ia fazer isso? protestou Suzanne, em pnico.
No. Pretendo ajudar no que puder, mas no vou permanecer aqui, trabalhando na
Cermica. Voc ter de aprender a lidar com situaes difceis, a se virar sozinha.
A boca de Suzanne abriu-se, numa expresso to infantil e desprotegida que Elizabeth
sentiu uma pontada de remorso, como se estivesse lanando pela janela um passarinho incapaz de voar. Lutou contra essa sensao, dizendo a si mesma que Suzanne no era nenhuma
criana e que, se no fosse o paternalismo absurdo do irmo, j teria se testado h muito
tempo e conquistado sua autoconfiana.
O irmo! Liza lembrou-se de Bobby Lee e disse:
uma grande tarefa que voc est assumindo, mas no precisa fazer tudo sozinha,
afinal, seu irmo tambm dirigir a firma. Acho que se lhe pedir...
No Suzanne interrompeu-a com determinao. No quero que contem a ele o
que estamos planejando, pelo menos at que eu tenha algo concreto nas mos. Voc sabe que
ele adora me diminuir e no iria nem me escutar. Alm do mais anda ocupadssimo com os
negcios do seguro e com a papelada dos funcionrios da Cermica. Se tento dizer qualquer
111

coisa, olha-me como se fosse me morder. Fica horas sentado, em silncio, olhando para as
paredes. O melhor a gente se virar sozinha mesmo, pelo menos por enquanto.
Se prefere assim.
Elizabeth surpreendeu-se ao saber que Bobby Lee tinha se abatido tanto com a perda da
fbrica. Sempre tratara do assunto com indiferena, pelo menos foi o que lhe pareceu. Mas,
concluiu que, no final das contas, a Cermica era o meio de vida dele e ningum sofre uma
perda dessas com facilidade.
Nesse momento, Jimmy e Darrel entraram correndo, voltando da escola.

Mais tarde, quando Grant chegou da igreja, trs copos de leite juntavam-se s xcaras de caf
e aos pratos de biscoito vazios. Suzanne e os quatro Walker tinham acabado de sair.
Andou dando uma festa? ele perguntou com ar divertido.
S um bate-papo sobre a Cermica.
Abandonando os pratos, Liza atravessou a cozinha e deixou suas mos escorregarem no
peito largo de Grant.
Senti saudades murmurou.
Aconchegou-se mais, pressionando seu corpo contra o dele de forma lenta e insinuante,
e beijou-o com voracidade.
As pernas de Grant como que a envolveram, correspondendo a seu apelo e ele debruouse, beijando-lhe os ombros. Quando se separaram, os seios de Elizabeth estavam rijos e o sexo
de Grant, sob a cala larga, ereto de excitao.
Encostando-se contra a parede, sem flego, ele brincou:
Ufa, querida, se eu soubesse que ia ser to bem-recebido teria vindo mais cedo.
Observando as linhas de cansao no rosto dele, ela falou:
Parece que passou dos limites, hem? Est com jeito de quem trabalhou demais.
Bocejando, Grant concordou:
, foi um dia duro.
Ah! ela lembrou-se. Hje de manh ligou uma mulher querendo lhe falar, disse que
era importante. Dei o telefone do escritrio, conversou com ela?
Ele assumiu uma expresso reservada.
Sim respondeu sem olh-la. Queria discutir um... assunto pessoal. Mas como eu
ia dizendo, preciso ainda preparar o sermo...
Elizabeth percebeu que ele no estava disposto a falar sobre o assunto e, pondo a curiosidade de lado, comeou a arrumar a mesa para o jantar.

112

Depois de lavar os pratos, sob os protestos de Grant, que desejava ajud-la mesmo com
as mos enfaixadas, os dois subiram as escadas de braos dados. Envolvida num robe azul, ela
voltou do banheiro no momento em que Grant dizia:
Preciso lhe contar, hoje fiquei sabendo que existem dois candidatos ao lugar de ministro do Bom Samaritano.
Elizabeth ficou alerta, imaginando que se ele deixasse Ridleyville logo, poderia aceitar o
convite que lhe fizera e ir para Nova York com ela.
E o que acontece quando algum se interessa por um emprego de pastor?
Grant continuava deitado na cama, inteiramente vestido, fingindo ignorar a tenso que
transparecia em sua voz.
Bom, um negcio meio demorado. Primeiro, os candidatos tm de passar pela apreciao do Comit de Investigao, onde suas credenciais so checadas. Se estiver tudo bem,
so ento recomendados Congregao, que ir examinar seus currculos e decidir se aceitam
o candidato ou no.
Elizabeth sentiu-se esvanecer.
Deve levar um tempo para fazer tudo isso.
Quando o lado espiritual das pessoas est em jogo, todos querem ter certeza de que a
escolha ser correta. Veja voc, o ministro que vier para Ridleyville vai encontrar uma cidade
em crise e ter de ter experincia e responsabilidade para enfrentar a situao.
A no ser que a crise seja vencida ela argumentou.
Grant ergueu a cabea do travesseiro.
O que quer dizer?
Oh! s algumas idias que andei discutindo com Suzanne e Holly disse, contandolhe a conversa que tivera com as duas.
Quando acabou, Grant retrucou:
Querida, no quero desestimul-la, sabe que respeito muito sua capacidade, mas no
sei se conseguir levar isso adiante.
Eu tambm no. Mas as duas saram daqui bastante otimistas, pelo menos consegui
dar-lhes um pouco de esperana.
Voc tem lhes dado muito mais que isso, Liza ele observou, puxando-a com ternura
e envolvendo-a nos braos. Est dando a elas um pouco do seu corao.
Beijou-a e deslizou a mo por sobre seu peito, tentando adaptar as grossas bandagens
curva dos seios macios.
Por um longo tempo, no tive corao Elizabeth murmurou, escondendo o rosto na
curva do pescoo dele. Voc o levou quando foi embora.
Se eu roubei seu corao j o devolvi, est batendo bem aqui Grant disse, pressionando-lhe o seio , mais forte do que nunca!
Inclinou a cabea e colocou os lbios no lugar onde estava sua mo, sugando o mamilo
113

de Liza, atravs do tecido azul do robe. Ela se aconchegou a ele, arfante.

Por que no ouve as batidas do meu corao mais de perto? convidou, guiando a
cabea de Grant at o outro seio, onde ele repetiu o carinho.
Os dedos delicados de Liza abriram ento os botes da camisa de Grant e passearam
lentamente pelo peito dele, em movimentos concntricos, at finalmente pousarem nos mamilos. Grant suspirou profundamente e, motivada, ela buscou-lhe o cinto, abaixando o zper
e desabotoando-lhe as calas.
Venha, querido, venha encontrar seu corao pediu tremendo. Penetre em mim,
amor, preencha-me.
Deitando-se sobre ela, Grant olhou vorazmente para o corpo nu e atraente que o recebeu
com sensualidade. Apenas a ma do rosto de Liza e os bicos dos seus seios quebravam a
homogeneidade cremosa da pele sedosa, ligeiramente mais escura que a colcha de croch sobre a qual estavam deitados.
Mesmo sem querer, o olhar de Grant voltou-se para a fotografia de casamento que havia
sobre a cmoda, para observar a garota vestida com sobriedade e o homem arrogante, que
tinha tanto medo de ser inferiorizado. No importava que tivessem tido um mau comeo...
Legalmente, haviam sido marido e mulher por seis anos, e aquela seria a verdadeira noite de
npcias, a consumao real do casamento h tanto tempo realizado.
Minha noiva ele suspirou.
Meu amado Elizabeth murmurou, abrindo-se toda para receb-lo.
Com um gemido, Grant penetrou-a lentamente. A energia que vinha dele parecia darlhe uma nova vitalidade, uma nova vida. Quando ele estava quase atingindo o clmax, Liza
flexionou o corpo num movimento proposital que o levou ao auge da paixo e depois uma
exploso de prazer cujos limites no conseguiram respeitar. Num soluo, ela murmurou:
Sim, oh! Sim!
E, do fundo do corao, ele desejou que aquelas palavras significassem uma promessa.

Os dias seguintes passaram-se rapidamente, depressa demais para Elizabeth. Grant agia como
se fossem ficar juntos para sempre e no tocava no assunto de sua volta a Nova York. As
ltimas folhas do outono caram, deixando as rvores completamente nuas e os anncios e os
enfeites de Natal apareceram nas lojas e na televiso. O Dia de Ao de Graas se aproximava
e ela sabia que logo chegaria o momento em que teria de deixar Arkansas, com Grant ou sem
ele.
A doutora Morgam removeu as ataduras de Grant, que, ao flexionar as mos ligeiramente
marcadas, olhou maliciosamente para Elizabeth, antecipando o prazer de poder toc-la sem o
obstculo das bandagens.
Suzanne empenhava-se no novo projeto, estudando atentamente os documentos da Cermica que haviam sobrevivido ao incndio. Porm, fazia tudo em segredo, alegando ao irmo
que pretendia apenas ficar a par da gravidade da situao. No entanto, ela logo partiu em
114

viagem, trajando um vestido escuro de mulher executiva, e ningum, nem mesmo Bobby Lee,
poderia imaginar que ela tivesse ido visitar a fazenda de um industrial aposentado, famoso no
mundo dos negcios, que comprometera-se com Elizabeth a ensinar moa alguns segredos
da profisso.
Quando Suzanne voltou, uma semana depois, Elizabeth pde ver que ela havia sido iniciada na nova profisso. Aquela viagem de negcios abriu-lhe um novo horizonte, cheio de
emoes, no qual penetrou movida pela vontade do sucesso e pelo ideal de "fazer algo de til
pelos amigos e pela cidade". Mas Elizabeth tinha quase certeza de que, por detrs daquela
preocupao altrusta, agitavam-se as grandes ambies de Suzanne, principalmente aquela de
provar ao irmo que era uma mulher capaz e inteligente. Lutava contra Bobby Lee, esquecida
de que ele tambm era proprietrio da Cermica e que, inevitavelmente, dividiria com ela a
direo dos negcios.
Nesse meio-tempo, ligaram de Fayetteville comunicando a Elizabeth que a agncia de
seguro optara por lhe dar um carro novo. Na falta da cor prateada, escolheu ento um modelo
verde-escuro, que j se encontrava estacionado na entrada do presbitrio.
Holly dividia o tempo entre os irmos, o pai doente e a criao dos novos modelos. Clyde
Walker continuava em coma. Numa tarde em que foram visit-lo, Grant e Elizabeth conversaram com a doutora Morgam.
As queimaduras cicatrizaram disse a mdica , mas ele no d o menor sinal de
conscincia. Talvez seja melhor assim, quem sabe? Se voltar a si vai ter de responder ao processo por incndio culposo.
No sabia que tinham aberto um inqurito! Elizabeth surpreendeu-se.
Ainda no abriram Grant explicou. Mas o chefe do corpo de Bombeiros j concluiu a percia e considerou que o incndio foi provocado, provavelmente para encobrir algum
roubo. Clyde estava l, e, consequentemente, o grande suspeito.
Meu Deus! Elizabeth gemeu, pensando em Holly. Era s o que faltava. Pobre
menina, no basta ter de cuidar dos irmos, da casa, o pai assim e agora mais essa! Acho que
ela est beira de um colapso nervoso.
Sim, est com problemas demais para algum da sua idade Joan concordou. Vamos
torcer para que as coisas melhorem.
Eu acredito que tudo vai dar certo Grant disse com um olhar lmpido e tranquilo.
O mesmo olhar com que, mais tarde, procurou diminuir as apreenses de Elizabeth.
Suzanne convocara os empregados da Cermica para uma reunio na casa dela e s depois de tudo organizado que comunicou o fato a Bobby Lee. Agora estavam ali, espera dos
acontecimentos. Ao ver Elizabeth sentada na poltrona, silenciosa e tensa, Grant brincou:
Est parecendo uma me aflita no primeiro recital da filhinha.
Se for assim mesmo no vou deixar minha filha aprender msica.
No? Que pena! J estava imaginando a famlia inteira cantando em volta do piano
ele disse, pegando-lhe a mo e envolvendo-a na dele.
Aquele gesto de carinho deu-lhe um grande prazer e adoou a idia dos filhos que poderiam ter.
115

 Estou nervosa admitiu.

Seus olhos percorreram a sala repleta de cadeiras trazidas da igreja. Junto parede, havia
uma mesa onde se enfileiravam copos e jarras de refresco.
Dada a importncia da ocasio, Suzanne e Bobby Lee recebiam, lado a lado, as pessoas
que chegavam, os dois vestidos adequadamente. Ela, com o inevitvel traje de mulher executiva que parecia ter adotado para sempre.
Grant apertou a mo de Elizabeth.
Relaxe, querida. Robert Bailey no louco. Pode estar irritado com Suzanne por causa
do jeito como ela fez as coisas e um pouco sentido com voc por t-la ajudado. Mas, agora que
est tudo organizado, ter de reconhecer que vocs fizeram um bom trabalho, considerando
que Holly e a irm dele eram totalmente inexperientes no ramo. Todos os presentes estaro
interessados em apoiar o novo projeto e em se empenhar para que d certo. Realmente, no
consigo imaginar Bobby Lee recusando o projeto s porque a idia no partiu dele.

116

Captulo 13
O barulho de cadeiras arrastadas confundia-se com o rumor das pessoas entrando na
sala, cumprimentando-se com entusiasmo e acenando cordialmente para Grant e Elizabeth,
os nicos "forasteiros" presentes. Holly acabou no comparecendo, alegando que ia passar o
dia com o pai no hospital.
Quando o ltimo convidado sentou-se, Suzanne fez um sinal para que Bobby Lee ocupasse a cadeira dele, colocada na frente do pblico, o co dormindo aos ps do dono, completamente indiferente quela movimentao toda.
Temos de concordar que Bobby Lee possui um grande autodomnio Grant disse a
Elizabeth. Quem v pensa que foi ele quem convocou a reunio.
Ele devia ser ator ela concordou. Parece ter grande talento.
Um dos mais antigos empregados da firma levantou-se e, limpando a garganta, falou:
Bobby Lee, senhorita Bailey. Se me permitem, antes de comear, gostaria de dizer-lhes
que estamos muito agradecidos por termos sido convidados a participar desta reunio, para
conversar sobre a situao da Cermica e nossos empregos. claro que estamos assustados
e... bem, quero dizer, vai ser muito bom sabermos o que realmente ir acontecer, em vez de
ficarmos ouvindo os boatos que correm pela cidade.
Voc tem toda a razo concordou uma voz na platia e todos aplaudiram.
Restabelecido o silncio, Bobby Lee sorriu e disse:
Obrigado, Les. Sei que o incndio foi um grande choque, no s para os Bailey como
tambm para toda a cidade. E acho que vocs tm o direito de saber as notcias em primeira
mo, sejam elas boas ou ms.
Um murmrio tenso percorreu a sala.
J decidiu se vai reconstruir a Cermica? perguntou um homem.
Elizabeth, mesmo a distncia, pde perceber o olhar de desconforto de Bobby Lee. Ele
deu uma rpida olhadela para a irm, que arrumava a papelada sobre o joelho, e voltou-se
para os presentes.
Bem, voc sabe que problemas difceis como esse acabam exigindo solues igualmente
difceis. Quando consideramos a situao...
Suzanne ergueu a cabea, resoluta:
Acho que posso responder a essa pergunta murmurou.
Mas logo assumiu um tom de voz mais firme e ficou de p.
Tenho algo a dizer.
Bobby Lee olhou-a desconfiado e sentou-se dizendo:
A palavra toda sua, Sue. Espero que saiba o que est fazendo.
Senhoras, senhores, amigos falou com voz clara, o olhar brilhante. Sei que esto
117

se perguntando por que estou aqui falando e tenho certeza de que gostariam de saber a razo
pela qual a menina Bailey est se metendo nos assuntos da Cermica, quando a maioria dos
presentes entende pelo menos dez vezes mais de negcios do que eu. verdade que nunca
prestei muita ateno no que acontecia na fbrica, mas isso coisa do passado. Desejo apenas
explicar-lhes o que andei fazendo nessas ltimas semanas...
Elizabeth tremia de ansiedade e Grant olhou-a com certa ironia.
No fcil ser mentor, no? sussurrou-lhe.
Como, querido?
Mentor Grant repetiu, enfatizando a palavra. No lhe ocorreu que agora a mestra, passando quela garota as lies que aprendeu?
O rosto de Elizabeth iluminou-se:
No havia pensado nisso. Acho que se eu for uma professora to boa quanto voc tudo
ir dar certo.
Suzanne falou por vinte minutos sem ser interrompida. No comeo, gaguejou, mas depois foi ficando mais segura e o silncio da platia, inicialmente inquieta, mostrou que todos
a escutavam atentamente.
Bobby Lee parecia ter sido atingido por um raio, principalmente quando soube que a
irm estivera consultando um importante homem de negcios. E os presentes concordaram
com a anlise econmica que ela ensaiou, atribuindo a m situao da Cermica perda da
capacidade de competir no mercado. Concordaram cheios de interesse, quando ela citou tambm os nmeros do movimento turstico no Sul do pas e demonstrou que a Cermica Bailey
poderia recuperar-se, tentando conquistar uma faixa desse mercado.
Elizabeth surpreendia-se porque, embora identificasse na explanao de Suzanne muitos
pontos que ela prpria apontara, a jovem havia ampliado bastante o tema, aprofundando as
linhas gerais que tinham traado naquela primeira tarde. Grant apertou-lhe a mo, dizendo:
Estou impressionado, querida.
Ela quase estourou de orgulho.
Olhando a platia com confiana e franqueza, Suzanne concluiu:
Talvez eu no devesse lhes pedir pacincia e coragem. Supondo que tudo corra bem e
que o produto venda bastante, mas levar pelo menos um ano at que os lucros tornem a
companhia mais vivel e lhes possa oferecer algo de concreto, como estabilidade no emprego,
por exemplo. E, desde que no existe nenhuma garantia de que o projeto pagar todos vocs,
no poderei culp-los se decidirem procurar outro trabalho. Mas o fato que a Cermica
Bailey tem feito parte de Ridleyville h trs geraes e agora precisamos da ajuda de vocs.
Sem sua prtica e lealdade no teremos chance de salvar o negcio. A Cermica Bailey de
vocs.
Fez uma pausa e perguntou:
Alguma dvida?
Bobby Lee falou primeiro.
118

 Eu tenho uma pergunta, Sue. Como pretende arcar com as despesas desse novo esquema?
Achei que tivesse deixado claro! Mais tarde poderemos fazer um emprstimo bancrio,
mas agora vamos usar o dinheiro do seguro...
Bobby Lee interrompeu-a com ar de mofa:
O dinheiro que ns vamos receber, voc quer dizer?
Suzanne pareceu preocupar-se:
Voc no entendeu. Talvez, pelo modo como falei, tenha pensado que quero tomar
conta de tudo sozinha. Desculpe-me, Bobby, no nada disso. Voc meu irmo, e estamos
juntos nisso. E quando reconstruirmos...
No vamos reconstruir nada e ponto final ele disse, dando um passo frente e
aproximando-se dela, de forma intimidante, at faz-la sentar-se.
Suzanne parecia assustada, os olhos percorrendo o salo em busca da "mestra". Elizabeth
ansiou para que ela reagisse, mas a garota baixou o olhar e comeou a guardar os papis na
pasta. Apesar do vestido clssico, de tom escuro, Suzanne parecia uma criana, a mesma criana que Elizabeth encontrara ao chegar em Ridleyville.
No ela murmurou desanimada. No me diga que depois de tudo vai se deixar
esmagar pelo irmo?
Grant comoveu-se com a decepo da mulher e aproximou-se, entrelaando os dedos nos
seus.
Liza, meu amor, voc acreditou que ela poderia manejar os negcios sem sua ajuda.
Agora confie nela, acredite que ela saber lidar com o irmo. A reunio ainda no acabou.
Elizabeth concordou com um gesto de cabea, o corpo tenso. Sua ansiedade aumentou
quando Bobby Lee enfiou as mos nos bolsos da cala e encarou o auditrio.
Senhores e senhoras, quero desculpar-me por essa discusso de famlia que foram forados a presenciar. Assumo a culpa por no ter me informado antes sobre os planos de minha
irmzinha. Quando ela me falou que viriam, julguei que pretendesse dar uma recepo, uma
festa para agradecer-lhes por todos esses anos de trabalho duro, no s para mim, mas tambm
para meu pai e meu av. Achei tudo isso uma grande idia. Apenas objetei que ela no tivesse
promovido algo mais festivo, um banquete, por exemplo, onde pudessem comparecer com
todos seus familiares. Tudo isso agora atingiu-me como uma espcie de funeral.
E continuou, o tom de voz cada vez mais irritado:
Mas talvez o apropriado para todos ns fosse realmente um funeral, porque, acreditem
ou no, a Cermica Bailey est morta e nenhuma espcie de Segundo Advento ir ressuscitla.
A piada foi recebida friamente e alguns dos presentes voltaram suas cabeas para olhar o
Reverendo O'Connor.
Bobby Lee controlou-se rapidamente:
Escutem, amigos, sinto muito se esta ltima afirmao soou sacrlega, no tive a menor
119

inteno de desrespeitar vocs ou o Reverendo aqui presente. Estava apenas tentando ser honesto. Todos sabamos que o fim estava prximo e o incndio serviu apenas para precipitar as
coisas. Acreditem, ningum se ressente mais das consequncias trgicas deste acidente do que
eu. Mas tenho certeza de que cada homem ou mulher aqui presente j tinha pensado no que
faria quando chegasse sua vez de perder o emprego. No estou certo?
A agitao dos presentes mostrou que ele tocara num ponto nevrlgico.
Sim continuou , sei que pessoas experientes como vocs conseguem interpretar os
fatos to bem quanto eu. Uma das lies mais duras da maturidade aprender a encarar os
fatos. Uma lio que minha irmzinha nunca tentou aprender.
Suzanne continuava dura na cadeira, mas, nesse ponto, levantou o rosto vermelho de
vergonha e indignao.
Bobby Lee ela murmurou ameaadoramente.
O irmo sorriu-lhe com superioridade e voltou-se para a platia.
Quero agradecer-lhes pela pacincia que tiveram em escut-la. Acreditem, fiquei muito
embaraado com tudo isso. Falar com milionrios impressiona muito, mas no aprovei toda
essa movimentao feita nas minhas costas. As intenes dela foram boas, mas isso no
suficiente para que eu lhe d crdito. que ficar em casa d s garotas algumas noes absurdas sobre...
Suzanne ergueu-se como que impulsionada por uma mola, os olhos brilhando de indignao. Elizabeth suspirou aliviada.
V para o inferno, Bobby Lee! No se atreva a falar de mim como se eu fosse uma
garotinha de sete anos!
Ele assustou-se com tanta veemncia:
Pelo amor de Deus, Sue suspirou , modere a lngua, no v que temos companhia?
Temos companhia, sim, mas fui eu quem os convidei. Voc jamais iria mover um dedo
para salvar a fbrica.
Ela no pode ser salva.
Pois acho que pode e pretendo fazer tudo que estiver ao meu alcance para ver a Cermica Bailey funcionando outra vez.
Verdade? E com que dinheiro?
Com a minha parte no seguro. E tambm quero minha metade na casa.
Deus! Bobby Lee riu. Se no fosse chocante, seria engraado. Trabalho nessa Cermica h anos, enquanto que voc no tem feito droga nenhuma. E agora se atreve a...
Virou-se de repente, apontando o dedo em direo Elizabeth. Dezenas de cabeas acompanharam-lhe o gesto.
tudo culpa sua! Minha irm nunca tinha tido uma idia na cabea at voc chegar
aqui, feito a Jackie Onassis, com suas roupas sofisticadas, seu carro chique e seus amigos ricos.
Voc que comeou as coisas.
Sim, fui eu Elizabeth replicou imperturbvel. Tenho muito orgulho de Suzanne.
120

 Ento, minha senhora, melhor preparar-se para juntar algum capital a esse orgulho,
porque, a menos que Sue consiga comprar minha parte na Cermica e tudo o mais, ter simplesmente que esquecer seus planos lunticos de reconstruo. Pretendo liquidar tudo e mudar-me para algum lugar civilizado, como a Califrnia. E, se os outros forem espertos, vo me
seguir.
Bobby Lee passou lentamente a mo pelos cabelos.
Gostaria muito que forasteiros como voc e o Reverendo ficassem fora disso, cuidando
de seus prprios negcios. Se conhecessem melhor esta cidade, perceberiam que no esto
fazendo favor algum fingindo que a fbrica pode ser salva. Ela exatamente como todo o resto
por aqui: uma coisa morta!
Caiu sobre a cadeira, o belo rosto congestionado e amargo. O cachorro a seus ps ganiu
baixinho e ele fez-lhe um afago distrado. Como se s ento percebesse os olhares fixos nele,
fez um gesto de mo e disse:
Bem, amigos, por que no esquecem os ltimos cinco minutos e servem-se de alguns
drinques e sanduches? Parece que esto deliciosos, acho que Mei realmente se superou desta
vez. Podemos colocar alguns discos se quiserem.
Olhou para a irm.
Sue, caf bom para as damas, mas ser que no temos nada mais forte para os homens
beberem?
O rosto de Suzanne estava impassvel:
claro, Bobby Lee. Temos cerveja no poro, vou ver. Por que no abre o bar enquanto
isso?
E jogando suas anotaes sobre a cadeira desapareceu na direo da cozinha. Bobby Lee
levantou-se e os presentes comearam pouco a pouco a se espalhar em direo sala de jantar.
Grant e Elizabeth acabaram ficando sozinhos no salo.
Elizabeth sentiu-se um tanto desanimada. Sabia que Suzanne mudara muito e que no
poderia se transformar radicalmente no prazo curto de duas ou trs semanas. Preocupava-se,
no entanto, com o destino de Holly e julgou que fora por causa dela que se empenhara tanto
em salvar a Cermica. Relatou sua preocupao a Grant.
Liza, prometo-lhe que arranjarei uma maneira de ajudar Holly, no se preocupe. E no
se culpe por no ter dado certo, afinal voc tentou e lutou, e isso j muito. No h vergonha
em falar, o pior nem chegar a tentar.
Oh Grant, voc est sendo timo!
Ele sorriu e pressionou os lbios ligeiramente contra os dela. Nisso, ouviram uma tossezinha e uma mulher de meia-idade, vestida com roupa de seda, uma xcara de caf e um pratinho de salgados nas mos, pedir licena e se aproximar.
Perdo, Reverendo, gostaria de perguntar-lhe algo.
claro disse Grant, ajeitando uma cadeira para que ela se sentasse. Em que posso
ajud-la?
Sou Shirley Ryan e era secretria da Cermica. Trabalhava l h muito tempo e estava
121

para me aposentar. No tenho tanta necessidade do emprego quanto os outros, meu marido
tem uma fazenda onde cria gado e, graas a Deus, estamos bem de vida. Trabalhava porque
gosto, no tenho vocao para ficar em casa.
Fez uma pausa e, percebendo que os dois esperavam que continuasse, prosseguiu:
Achei a idia de Suzanne muito interessante, mas gostaria que a senhora O'Connor
me dissesse, com a experincia que tem, se honestamente acredita que isso possa dar certo.
Elizabeth no hesitou:
Sim, com tempo e esforo e...
Dinheiro. o maior obstculo, no?
Atualmente, sim; desde que Bobby Lee no pretende continuar na firma, o nico jeito
de ir adiante comprando a parte dele. Fora que eles precisaro reconstruir a Cermica, comprar outras mquinas, etc.
E se todos os empregados contribussem? disse a velha.
Elizabeth gelou.
Grant, uma cooperativa, como no pensei nisso antes?

Elizabeth arrancou os sapatos e comeou a danar pelo quarto, sem se importar com as meias
de seda no cho. Seus cabelos voavam acompanhando-lhe os movimentos leves. Grant observava-a, apreciando-lhe as pernas longas e bem torneadas, os seios modelados pelo vestido.
Se no a conhecesse bem, querida, juraria que estava bbada.
Mas estou ela sorriu, interrompendo a dana. Bbada de excitao e felicidade.
Afinal, no falhei, Grant. Suzanne e o pessoal da fbrica vo conseguir. Sei que vo, com todo
aquele entusiasmo, vo se unir e comprar a parte de Bobby Lee para reconstruir a Cermica.
E vo revitalizar a economia da cidade, voc ver.
O sorriso de Grant tinha uma certa reserva.
Antes de fazer tantos planos deveria pensar se o entusiasmo do pessoal vai continuar.
claro que esto todos animados, encontraram um modo de salvar a Cermica e muitos
empregados podero se transformar em cooperados. tudo muito bonito, mas como que
ser quando, depois de um ano, os lucros ainda forem mnimos?
Puxa, Grant, por que tem de ser to pessimista? Pelo menos esto tendo a coragem de
tentar, no esto derrotados, lastimando-se: oh! a Cermica fechou e no podemos fazer nada!
Liza querida, no estou sendo pessimista, apenas realista. Se formos honestos teremos
de admitir que as dificuldades so muitas e as chances de sucesso bem remotas. Um grupo de
pessoas inexperientes, tentando vender um produto no testado, num momento de crise.
verdade que s o fato de terem percebido que podem agir foi uma grande coisa. Gostaria que
soubesse que fiquei extremamente comovido, muito orgulhoso do trabalho que fez aqui em
Ridleyville.
mesmo Grant? ela disse, estendendo-lhe a mo. No quer provar isso dando-me
122

uma recompensa?
Ela abriu os dois primeiros botes da camisa dele, deslizando os dedos pelo peito largo,
descendo-os vagarosamente. Aproximou-se mais e falou em tom sensual:
Trabalhei tanto, agora precisa me levar para a cama e me dar um prmio.
Com um gemido surdo, Grant puxou-a contra si e, depois de despirem-se um ao outro,
caram juntos na cama que rangeu como se fosse quebrar.

Um raio de sol invadiu o quarto atravs da vidraa e acariciou o rosto de Elizabeth. Grant
ainda dormia, o corpo nu e relaxado colado ao seu, e um dos braos repousado sobre seus
seios. Ela espreguiou-se prazerosa, o corpo cansado pela noite de amor. Grant murmurou
algo ininteligvel e ela imobilizou-se, sentindo o cheiro da pele dele. Como gostava de dividir
a cama com ele, estar assim em seus braos!
Suspirou com muito cuidado, livrou-se do abrao de Grant e, com a respirao suspensa,
esperou sentada na beira da cama at que ele adormecesse de novo. Aliviada, pegou ento o
roupo e, depois de olh-lo por um longo tempo, saiu, rumo ao quarto de hspedes onde suas
malas j estavam arrumadas.

123

Captulo 14
Est indo embora?
A voz de Grant rompeu o silncio, ecoando como uma pedra atirada no fundo de um
poo. Por um momento, Elizabeth manteve-se em suspenso, mas logo guardou o ltimo frasco
de creme dentro da frasqueira, fechando-a. Deu uma rpida olhada sobre a cmoda do quarto
dele para ver se no se esquecera de nada e virou-se.
Grant estava recostado no travesseiro, o peito nu desvendado pelo lenol que escorregara, os olhos sonolentos. Parecia calmo, mas ela pde sentir a tenso interna que o pressionava. H cinco anos teria interpretado a atitude dele como uma prova de autocontrole e confiana, mas agora perguntava-se como poderia ter sido to cega de no enxergar o que existia
por debaixo das aparncias.
Com voz arrastada, ele falou outra vez:
Voc est partindo.
J hora ela respondeu.
Grant bufou irritado.
Pensei que fosse ficar at o Dia de Ao de Graas, no foi o que combinamos?
Que diferena isso faz? Ser que at tera-feira voc decidir voltar a Nova York comigo?
Liza, simplesmente no posso largar tudo e segui-la. As pessoas precisam de mim.
Eu tambm preciso de voc.
Aquela afirmao feita com tanta sinceridade abalou-o. Pela primeira vez Grant percebeu
como a vida dele era tranquila, sem conflitos. Nunca lhe haviam pedido que renunciasse a
algo que realmente lhe importasse, e a f que professava jamais fora questionada por algum
naqueles ltimos anos. Subitamente, compreendeu a extenso do sacrifcio que ela pretendia
dele.
Tenho um trabalho para fazer nesta cidade acrescentou.
E eu tenho um emprego esperando por mim em Nova York. Sinto falta do meu trabalho ela disse, sorrindo com tristeza. Tenho tentado entender sua vida, Grant, os seus
objetivos e, embora no compartilhe da sua crena, admiro e respeito suas atividades, sua
dedicao aos outros. No pretendo que abandone sua profisso por minha causa, mas gostaria que reconhecesse suas responsabilidades comigo.
Liza...
Eu sugeri o que me pareceu um acordo razovel ela insistiu. E, de corao, tenho
a esperana de que voc concorde. Porm, no posso ficar aqui em Arkansas esperando que
voc tome uma deciso, tenho de voltar a Manhattan o mais rpido possvel para poder assumir minhas novas funes na Avotel.
Seus olhos azuis percorreram as paredes esmaecidas do quarto.
124

 Tenho de ir. Quando chegar um novo pastor ou quando voc resolver abandonar esse
auto-exlio, saber onde me encontrar.
Virou-se e comeou a fechar a pequena mala de mo, que fora colocada, sobre uma cadeira. Os olhos de Grant acompanharam seus movimentos graciosos e naturais. Como poderia deix-la partir?
Quanto tempo tenho para decidir? perguntou. Quanto tempo esperar por mim,
antes de pedir o divrcio?
Creio que para sempre, no importa o que acontea entre ns. Hoje sei que foi um
erro pensar que poderia viver com outro homem.
Engraado ele concordou , exatamente assim que eu me sinto tambm.
Levantou-se da cama e caminhou at ela. Elizabeth permaneceu imvel, temendo que ele
a tocasse. Mas Grant apenas passou por ela indo em direo ao banheiro. Ao voltar, os cabelos
ainda molhados do banho, encontrou-a com as malas empilhadas no corredor.
No vai nem tomar caf?
Ela abanou a cabea:
No se preocupe, como qualquer coisa por a, obrigada. Se sair agora poderei chegar a
Memphis logo depois do almoo. De l, creio que irei at Kentucky e West Virgnia. Nunca
vi as montanhas Allegheny.
Aquela uma bela regio ele comentou. Mas tome cuidado, se pegar neve.
"Droga", Grant pensou, "estava parecendo mais um agente de turismo, dando instrues
a uma cliente."
Bem Elizabeth murmurou, acomodando a frasqueira nos ombros.
Deu uma olhada na bagagem e, pegando a ala da mala menor, pediu:
Podia me ajudar a levar a bagagem para o carro?
Grant fechou os olhos, surpreso com a prpria reao.
Desculpe-me, Liza, faria qualquer coisa por voc, mas no me pea para ajud-la a
deixar-me.
Tudo bem, eu me arranjo sozinha.
Dito isso, Liza foi levando uma mala de cada vez, acomodando-as no porta-malas do
Porsche. Quando voltou para pegar a ltima, ouviu Grant falando ao telefone. A voz dele
chamou-lhe a ateno e ela espiou pela porta do quarto. Grant tinha o rosto plido e parecia
extremamente tenso.
Sei, entendo dizia , estarei a em um minuto.
O corao de Elizabeth disparou.
Clyde? perguntou num sussurro.
Grant acenou com a cabea.
A doutora Morgam disse que ele est agitado, os sinais vitais sofrendo contnuas alteraes, indicando uma nova crise que tanto pode tir-lo da inconscincia como mat-lo. Holly
125

passou a noite com ele, precisa de algum para ajud-la.

Tambm vou Elizabeth disse.
No preciso, se quiser partir...
Droga, Grant ela o interrompeu , acha que sou de pedra? Os Walker tambm so
meus amigos.
Desculpe-me, querida. Acho que no consigo pensar com muita clareza, a primeira
vez que tenho de lidar diretamente com a morte.
Eu entendo.
Se importaria de me deixar a ss por alguns minutos?
claro que no ela respondeu, julgando que ele quisesse fazer algumas oraes.
Mas ao chegar na porta ouviu-o usando o telefone.

O quarto onde Clyde estava era pequeno demais para acomodar mais do que duas visitas de
cada vez. Assim, aqueles que chegaram para estar por perto naquela hora difcil ficavam na
sala de espera. Sozinhos ou aos pares, entravam, olhavam Clyde, falavam com Holly e retiravam-se outra vez. A moa agarrara-se na mo de Grant, enquanto Elizabeth permanecia sentada num canto. Quando ele abriu a Bblia, Elizabeth saiu discretamente do quarto. No queria interferir na devoo deles.
Espantou-se com a quantidade de pessoas que chegavam ao hospital: membros da Congregao do Bom Samaritano, empregados da olaria e outras pessoas que no conhecia. Muitos choravam, outros recordavam episdios da vida de Clyde, esquecidos do papel que ele
desempenhara no incndio da Cermica.
No comeo da tarde, o estmago de Elizabeth lembrou-a de que no havia comido nada
pela manh. Pegou a bolsa e caminhou silenciosamente at o quarto. Grant e Holly estavam
parados na porta, a garota demonstrando uma terrvel ansiedade.
L dentro, a doutora Morgam e outro mdico debruavam-se sobre o paciente. Por um
momento, temeu o pior, mas depois notou que o peito de Clyde apresentava movimentos
respiratrios normais.
E ento? ela perguntou para Holly.
No sei, sra. O'Connor, simplesmente no sei respondeu Holly, os olhos fixos nos
mdicos.
Elizabeth percebeu que havia uma ponta de esperana nas palavras incertas da garota e
na sua expresso. Tocou gentilmente no brao de Grant.
Querido, voc parece esgotado. Por que no vamos comer algo?
No preciso.
Ela insistiu, mas ele tornou a recusar.
Obrigado, mas no quero. Como depois, agora no posso sair daqui.
126

 Ento vou dar uma corrida at em casa e trago alguns sanduches...

A mo grande dele segurou-lhe o pulso.
No, Liza, no v.
Ora, por qu? ela perguntou atnita.
Tenho medo de que no volte mais ele disse respirando fundo.
Antes que ela pudesse dizer algo, a porta da sala de espera abriu-se e Suzanne e Bobby
Lee avanaram pelo corredor.
Abraando Holly, Suzanne falou:
Sinto no ter vindo mais cedo, fiquei horas no telefone tratando dos assuntos da Cermica. S fiquei sabendo quando Mei apareceu l em casa para buscar os pratos dela. Oh!
Holly, posso fazer alguma coisa?
Creio que s rezar a moa respondeu com ar cansado.
Cumprimentou Bobby Lee com certa reserva, agradecendo-lhe a presena. O rapaz ficou
vermelho e limpando a garganta respondeu:
Seu pai meu amigo, no importa o que tenha acontecido.
Ele aproximou-se da porta do quarto e continuou como que falando para si mesmo:
Tudo poderia ter sido diferente se ele seguisse meus conselhos e tivesse se mudado
para a Califrnia.
Joan voltou-se para o pequeno grupo e, colocando o estetoscpio no bolso, fez sinal para
que Holly se aproximasse.
Venha, querida, quero que fale com seu pai. Diga-lhe que j dormiu bastante e que
agora hora de acordar.
De acordar? Holly perguntou incrdula. Quer dizer que...?
Sim Joan respondeu levantando-se, e obrigando Bobby Lee a encostar-se na parede
do pequeno quarto.
Holly procurou Grant com os olhos, pedindo ajuda.
Tente, Holly ele disse com calma.
Elizabeth aproximou-se dele e Grant abraou-a. Sentiu que o corpo do marido tremia.
Vamos, Holly disse Suzanne, animando a amiga. Fale com ele.
Receosa, Holly aproximou-se da cama e tocou os dedos imveis do pai.
Papai gaguejou , est na hora de se levantar.
Elizabeth esperava imvel, a respirao suspensa.
Holly acariciou o brao de Clyde, tomando cuidado para no tocar nas agulhas intravenosas.
Por favor, papai disse num tom mais convincente , temos sentido tanto a sua falta!
Os meninos esto sempre perguntando de voc.
127

No obtendo resposta, a voz da moa quebrou-se num soluo. Elizabeth quis intervir,
mas Grant segurou-a.
Num gesto desesperado, Holly segurou firmamente o brao de Clyde.
Papai, voc tem de se levantar. Os mdicos dizem que se voc quiser pode sarar. Por
favor, tente, ns precisamos tanto de voc. Eu, Jimmy, Darrel e Buddy. Sei que depois que
mame foi embora voc no liga mais para nada, mas pense em ns, papai. Precisamos de
voc, no vamos aborrec-lo, a gente promete.
O silncio ficou mais denso e a tenso no quarto atingiu o clmax. Lentamente, Clyde
entreabriu os olhos e olhou a filha por longo tempo, como se estivesse tentando decifrar
aquele rosto sua frente. Ento, os lbios sem cor moveram-se silenciosos at que ele conseguiu murmurar:
Holly?
Graas a Deus Grant sussurrou.
Pela primeira vez, Elizabeth conseguiu acreditar na sinceridade e na profundidade da
nova vida do marido, no lao que o prendia quela gente. Deveria ficar feliz por ele, mas
sentiu-se desolada.
Todos os que estavam na sala de espera queriam ver Clyde e foram se chegando ao
quarto, lotando-o completamente. Enquanto Joan Morgam lidava com Clyde, o outro mdico
tentava afastar a multido.
Por favor, gente, todos podero cumpriment-lo mais tarde. Retirem-se, ele precisa de
ar. Enfermeira! chamou, erguendo a voz.
Uma mulher forte, vestida de branco, apareceu e foi colocando as pessoas para fora,
fechando a porta a seguir.
Clyde falou outra vez, a voz fraca, os pensamentos confusos.
Qual o problema, Holly? perguntou, segurando a mo da filha. Por que tanta
gente aqui?
A moa afastou uma lgrima do rosto e respondeu soluando:
Esto todos felizes em v-lo vivo, papai. Voc nos pregou um susto.
Eu... eu no me lembro.
Holly olhou para Joan com ansiedade.
O senhor esteve inconsciente desde o incndio da Cermica, sr. Walker a mdica
disse com clareza. Mas agora est tudo bem. No se aborrea, sua memria voltar aos poucos.
Clyde pareceu agitado, mas logo sossegou. A dra. Joan suspirou.
Est tudo sob controle e creio que ningum se importar se eu descansar um pouco.
Estou louca por um caf.
Lgico, doutora. Ficaremos aqui e chamaremos se for preciso Grant disse.
Os mdicos saram. Clyde olhou ansioso para Holly:
128

 Inconsciente! murmurou. Oh, menina, sinto muito. Cuidou dos seus irmos?
Sim, papai, eles esto muito bem Holly disse com ar satisfeito. Todos me ajudaram
muito, o dr. Grant e a esposa dele, Suzanne, Dris Butley...
Holly olhava sua volta cheia de gratido. Clyde girava lentamente a cabea, encarando
rosto por rosto.
Agradeo muito, Reverendo, srta. Bailey, senhora... Com voz dbil foi agradecendo
um por um, at que enxergou Bobby Lee, encostado na parede. Ento, hesitou: Bobby Lee
falou com dificuldade, acentuando cada slaba. Gostaria... queria lembrar...
O impacto da recuperao de Clyde parecia estar sendo muito violento para Bobby Lee,
cujo rosto estava congestionado. Tentou sorrir, mas mostrava-se visivelmente incomodado.
Bem, no se canse toa, meu velho falou afinal.
Meu velho Clyde murmurou como se pensasse em voz alta. Acho que sempre
fomos camaradas, desde criana.
A voz dele foi se tornando mais forte e ele mais agitado.
Estou comeando... Voc disse que tinha um servio para mim. Fiquei to feliz, o
dinheiro estava curto, achei que voc queria... Teria feito qualquer coisa que fosse honesta,
Bobby Lee, mas espero que entenda por que no pude... fazer aquilo.
Cale-se, Clyde Bobby Lee rosnou.
Clyde tentou erguer-se apesar da fraqueza. Imediatamente, Holly obrigou-o a deitar-se,
mas ele continuou sustentando a cabea e gritou com fora, espantando os presentes:
Deus sabe o quanto eu precisava de trabalho, Bobby Lee, mas no podia fazer aquilo.
No podia ajud-lo a pr fogo na Cermica.
Holly pulou como se tivesse sido atingida por um raio.
Seu bastardo gritou para Bobby Lee, o rosto deformado pelo dio.
Avanou em direo ao rapaz, disposta a atac-lo, as mos parecendo garras. Antes que
pudesse alcan-lo, porm, Elizabeth colocou-se entre os dois.
No, Holly gritou, tentando segur-la.
Ele tentou matar meu pai!
No, mentira! Foi um acidente, eu juro!
Mentiroso.
Holly livrou-se de Elizabeth e atirou-se sobre ele, mas Bobby Lee refugiou-se atrs de
Suzanne e, em sua fria, Holly acabou enfiando as unhas no rosto da amiga. O grito de Suzanne pareceu acord-la.
Acalme-se, Holly Grant disse, segurando-lhe o brao.
Oh! no ela murmurou. Desculpe Suzanne, eu no queria...
Suzanne tocou o pequeno arranho no rosto:
Est tudo bem gaguejou. S que no estou entendendo nada.
129

Naquele momento, bateram na porta e Mack Winters apareceu, seguido por todos os
outros.
O que aconteceu? Por que esses gritos?
Bobby Lee tentou matar meu pai! Holly gritou. Foi ele quem ps fogo na Cermica!
Joan Morgam surgiu na porta, ordenando com voz firme:
Fora, todos para fora!
Todos saram, Suzanne e Elizabeth cuidando de Holly e Grant acompanhando Bobby
Lee, que temia deixar o quarto e enfrentar os outros visitantes.
Vamos, Bailey Grant disse.
Quando sentaram-se na sala de espera, o rapaz j havia recuperado o sangue-frio. A postura arrogante com que fitou os demais fez Elizabeth lembrar-se do dolo de televiso que ele
costumava imitar.
E ento Bobby Lee perguntou com frieza, olhando para os rostos que o fitavam.
J me julgaram? Estou condenado?
Gostaramos muito de ouvir a sua verso da histria Grant disse.
E por que deveria contar? Tenho o direito de ficar calado.
Legalmente sim Grant concordou , mas creio que nos deve uma explicao. Disse
que era amigo de todas essas pessoas aqui presentes.
Suzanne, com uma atitude tranquila de quem espera ver um equvoco ser desmentido,
falou:
Bobby, voc precisa nos contar onde estava na noite do incndio.
Ele estudou o rosto da irm em silncio. Depois disse:
Estava com uma garota.
Com quem?
Ora, Sue, pensei que tivesse lhe dado uma educao melhor. Um cavalheiro nunca
revela uma coisa destas.
Ora, fale de uma vez disse um dos presentes.
Bobby Lee Elizabeth interveio , deve saber que o delegado j foi avisado do que
est acontecendo aqui. Se tem um libi melhor que esclarea agora para que seus amigos
no fiquem pensando o pior.
Bobby Lee mediu-a dos ps cabea e, depois de alguns momentos de tenso, pareceu
desistir.
Por Deus, detesto mulheres intrometidas como voc. S sabem criar encrencas, esta
a verdade. Por que no ficou l na sua cidade, cuidando da sua vida? A culpa sua, Reverendo
continuou, voltando-se para Grant. Se no a tivesse trazido at aqui, nada disso teria
acontecido, minha irmzinha estaria tranquila sem essas idias idiotas na cabea.
Suzanne falou antes de Grant.
130

 Mas o que tem de errado no que estou fazendo? Acha que ruim tentar reerguer o
negcio da famlia, quando todos desejam isso? Elizabeth e eu queramos apenas olhar os
livros e fazer sugestes.
Uma luz acendeu-se na mente de Elizabeth. claro, pensou, a resposta era bvia, como
no tinha percebido isso antes? Olhando para Grant notou que ele pensava a mesma coisa.
Relutante, virou-se para Suzanne.
Sabe Suzanne, acho que o problema era exatamente esse: olhar a contabilidade da
firma. Seria capaz de apostar que seu irmo vinha adulterando os livros da empresa h anos.
verdade, Bobby Lee? Suzanne perguntou aproximando-se do irmo.
No se pode falar em desfalque da prpria companhia ele insistiu obstinado.
A voz de Holly ergueu-se acima do murmrio geral.
E por que precisou ferir meu pai? Ele no sabia de nada, nem ao menos trabalhava
mais l.
Pela primeira vez, Bobby Lee demonstrou cansao e moveu-se desconfortavelmente na
cadeira.
Nunca quis ferir seu pai, Holly. Acredite, eu s estava lhe prestando um favor. Seria
to fcil! acrescentou, olhando o descrdito no rosto dos presentes. O equipamento de
emergncia no estava funcionando direito e o chefe dos bombeiros disse que precisvamos
reconstruir tudo de novo. S queria que Clyde esperasse at eu estar longe daqui e pusesse
fogo em algumas papeladas do escritrio. Assim que eu recebesse o seguro ele, receberia um
bom pagamento por isso.
Grant ponderou cinicamente:
E no lhe ocorreu que, se algo desse errado, Clyde poderia ser condenado? Que as
pessoas iriam desconfiar vendo-o com dinheiro de uma hora para a outra?
E quem saberia sobre o dinheiro? Meu plano era faz-lo mudar-se para outra regio,
onde pudesse recomear a vida. Mas o idiota recusou, disse que no queria deixar Ridleyville,
que no provocaria o incndio, tentou arrancar o fsforo de minhas mos e na briga escorregou, batendo a cabea no armrio. Uma das gavetas caiu sobre o rosto dele, com um barulho
estranho. Fiquei apavorado, pensei que estivesse morto e sa da cidade. Passei a noite em Forth
Smith e s voltei quando julguei que estivesse tudo acabado.
A confisso foi acolhida com um silncio estupefato. Vendo os rostos acusadores de
todos, Bobby Lee gritou:
Pelo amor de Deus, no acham que eu iria deix-lo l, se soubesse que estava vivo, no?
No entendo por que escolheu Clyde Elizabeth murmurou. Eu que estou aqui h
to pouco tempo, sei que ele um homem que se recusa obstinadamente a sair desta cidade.
Achei que, se me ajudasse, seria obrigado a partir. Ento no iria mais v-lo todos os
dias. Ele estava me deixando louco desde que a mulher fora embora. Tinha de ficar ali, vendoo caindo de bbado, degradando-se, vagabundeando pela cidade...
E por que isso o perturbava tanto?
131

Bobby Lee parecia ter encontrado um ponto de inrcia e cansao, respondendo a tudo
que lhe perguntavam.
Porque fui eu quem deu dinheiro a Kayrene para partir.
Holly ergueu-se indignada:
Mentira, no acredito em voc. Ela jamais deixaria papai por sua causa.
E no deixou ele disse impaciente. Se isso a consola, ela no trocou seu pai por
ningum. Apenas estava cheia da vida aqui nesta cidade e precisava de dinheiro para cair fora.
E eu entendi perfeitamente.
E que vantagem teve em ajud-la? Por que fez isso?
Ele ergueu friamente a sobrancelha como se duvidasse da pergunta:
Voc j tem quase vinte e um anos, menina. Use sua imaginao.
Ante a indignao geral, Suzanne ergueu-se, o rosto irado e desiludido. Elizabeth teve
certeza de que ela nunca mais seria a mesma.
Robert Lee Bailey ela disse , como se atreveu? meu irmo, mas como ousa falar
assim com Holly. Como atreveu-se a trair seus amigos, sua cidade, a mim, sua prpria irm?
Traio? Que traio? Sempre tomei conta de voc, Sue. Sempre teve todo o dinheiro
que quis. Nunca lhe ocorreu que eu desejasse ir embora daqui, que eu tivesse meus prprios
planos, que no podia pr em prtica s porque tinha de cuidar da minha irmzinha? Tudo
que eu queria era ir para a Califrnia, mas no podia, estava preso Cermica e a voc. Desde
pequeno me encheram os ouvidos com essa conversa de cuidar da Cermica, de salvar Ridleyville. Mas no quero nada disso; ningum em seu juzo perfeito escolheria ficar aqui, quando
poderia viver em outro lugar. Se os "seus" amigos tivessem alguma ambio...
Se mame e Adlia fossem ambiciosas... Elizabeth ouviu suas prprias palavras, repetidas
tantas vezes, ecoarem junto com as de Bobby Lee.
Procurou o rosto de Grant.
Temos de ficar aqui ouvindo isso? murmurou impaciente.
Ele apontou-lhe a porta e, ao sair, Elizabeth cruzou com o delegado que chegava.
J era hora murmurou, aliviada.
Bom dia, senhora... comeou o delegado, estranhando quando ela acenou-lhe com
a cabea e continuou em frente.
Automaticamente, o homem abriu a porta para ela.
Obrigada e at logo Elizabeth murmurou.
Quando chegou perto do carro, ouviu a voz de Grant.
Liza, espere!
Mas ela nem se voltou. Entrou no Porsche, ligou o motor e arrancou com rapidez.

132

Captulo 15
Na pressa de voltar ao presbitrio, angustiada e aflita, Elizabeth entrou na rua errada
indo parar defronte Igreja do Bom Samaritano. Confusa, tentou lembrar-se de como deveria
fazer para pegar a rua de trs, onde se localizava a casa do ministro. Sua mente parecia vazia,
enevoada, as mos estavam suadas. Em vez de dar a volta com o carro, preferiu caminhar pela
passagem que ligava a igreja ao presbitrio. A maior parte da bagagem j estava no carro,
faltando apenas a maleta de mo.
Caminhou na direo da igreja, observando como o outono chegava ao fim. Quando
chegara a Ridleyville ainda havia folhas nas rvores e o tempo estava quente. Agora, o vento
frio percorria os galhos nus, infiltrando-se sob seu casaco e arrepiando seu corpo. Apenas a
placa da igreja parecia no ter se alterado: "Igreja do Bom Samaritano", leu mais uma vez.
"Reverendo dr. Grantland J. O'Connor, pastor."
Naquele dia ficara assombrada e irritada com o que lera, incapaz de aceitar a idia de
que Grant, seu amante dinmico e sensual, houvesse se transformado num clrigo. Agora,
porm, lendo de novo aquelas palavras, percebia como eram adequadas: o Bom Samaritano,
aquele que leva ajuda aos necessitados, conforto aos desesperados. Era isso o que Grant fazia
em Ridleyville e ela sentiu-se pequena e egosta por pretender que ele renunciasse a tudo por
sua causa.
Pretendendo cortar caminho atravs do escritrio de Grant, Elizabeth entrou na igreja,
sentindo o cheiro mofado de sempre. Seus olhos pousaram no livro de registros e lembrou-se
de que nunca havia assinalado ali a sua presena. Desejou deixar uma marca de sua passagem
pela cidade e abriu o grande livro cheio de nomes e assinaturas: senhor e senhora John H.
Hunnicutt; senhor e senhora Gerald Baxter e filhos. Desagradou-a a tradio de constar sempre o nome do marido, a mulher aparecendo como um apndice, sem personalidade prpria.
Jamais colocaria ali o nome de senhora O'Connor! Num gesto de desafio pegou a caneta na
bolsa e escreveu: Elizabeth Swenson. Sua mo hesitou. Embora sempre tivesse usado esse
nome no mundo dos negcios, sentia-se totalmente diferente agora; o nome pareceu-lhe incompleto, fazendo-a mergulhar numa sensao de solido. Alm disso, no lhe pareceu apropriado. Na realidade, no era uma mulher solteira e, se a viagem servira para alguma coisa,
fora para mostrar-lhe que ela e Grant ainda eram marido e mulher e sempre seriam. No
poderia negar essa evidncia.
Aps hesitar alguns momentos acrescentou um O'Connor ao nome que escrevera. Elizabeth Swenson O'Connor. Agora sim, pensou com satisfao, agora soava bem, muito bem.
Quando voltasse Avotel era esse o nome que passaria a usar.
Fechou o livro de registro e irrompeu em lgrimas, surpresa com a prpria reao. Inicialmente tentou controlar-se, mas, vendo a igreja vazia, deu livre vazo ao pranto. Seu corpo
sacudia-se em soluos, um pranto contido por anos. No chorava assim desde aquela remota
noite na Blgica, quando descobrira que no conseguiria amar outro homem que no fosse
Grant.
Elizabeth fungou, procurando um leno na bolsa e no encontrou nenhum; sabia que
133

no adiantaria correr at o presbitrio e recusava-se a limpar o nariz com a manga do casaco.

Olhou em volta buscando algum lugar onde pudesse encontrar um leno. No lado do salo,
viu um letreiro: "Sala das crianas"; encaminhou-se para l.
Era um pequeno compartimento prova de som, todo revestido de madeira e vidro,
confortvel e equipado com mamadeiras e outros objetos necessrios para o trato com as crianas pequenas. Fechou a porta atrs de si e, automaticamente, o ar condicionado comeou
a funcionar. No pde evitar de pensar nos filhos que ela e Grant poderiam ter. Remexeu nas
gavetas e caixas do pequeno balco e acabou encontrando um pacote de lenos de papel.
Aliviada, limpou o nariz e sentou-se no banco, chorando com vontade. Ali, trancada no pequeno cmodo, deu vazo sua dor e confuso, sem conseguir encontrar descanso ou alvio
nesse pranto. Quando sossegou, viu que havia pelo menos uns dez lenos espalhados sua
volta. Recolheu-os, atirando no cesto de lixo, e, nesse momento, escutou a voz de Grant.
Liza, deixe-me entrar! ele gritava do outro lado da porta.
Perguntando-se como ele pudera t-la encontrado, Elizabeth levou a mo fechadura,
mas parou de repente. O que ainda teriam a dizer um ao outro? Amavam-se, ela sabia, mas
seus mundos eram to diferentes, e estar junto com ele mais uma vez iria apenas prolongar a
agonia da separao.
V embora, Grant! gritou. Eu o amo, mas isso nunca vai dar certo.
Ele forou a maaneta outra vez.
Por Deus, Liza, no seja criana. Se quiser posso abrir a porta, s pegar a outra chave
na secretaria.
Por favor, v embora, no quero v-lo.
Ele no respondeu. Encostando o ouvido na parede de madeira, Liza esperou apreensiva
quando uma ligeira pancada s suas costas chamou-lhe a ateno. Grant estava ali, o rosto
apertado contra a parede de vidro, olhando-a. As feies dele pareciam disformes, o nariz
alargado, a boca abrindo-se e fechando conforme tentava falar-lhe com os lbios colados na
parede transparente. No conseguiu ouvir nada do que ele dizia e abanou a cabea em confuso.
Grant levantou a mo e colocou-a, espalmada, sobre a superfcie do vidro como se pretendesse toc-la. Elizabeth suspirou, incapaz de resistir ao apelo dele. Lentamente, ergueu sua
mo e colocou-a junto dele, dedo sobre dedo, suas peles separadas pela frieza do vidro. Embora parecessem intimamente unidas, suas mos estavam isoladas uma da outra, incapazes de
superar a barreira que os separava, diferenciando-os em seus mundos estranhos.
Ele afastou-se frustrado e, apontando em direo porta, murmurou, soletrando as palavras:
Deixe-me entrar.
Elizabeth hesitou. Enquanto ele permanecesse l fora, enquanto no pudesse toc-la,
estaria a salvo. A parede de vidro era a sua proteo.
E sua priso.
Diante desse pensamento, girou a fechadura e abriu a porta. Imediatamente Grant entrou, tomando-a nos braos e acariciando-a. Agora sim, sentia o calor dele penetrando sua
134

pele, os lbios sensuais aquecendo os seus, bebendo os vestgios das lgrimas de seu rosto.
Levantou os braos, envolvendo-o, as mos pressionando-lhe as costas. Ento, sentiu que a
camisa de Grant estava ensopada de suor.
O que houve? ela perguntou perplexa. Parece que andou correndo.
E corri ele respondeu com voz rouca. Corri atrs de voc.
Da clnica at aqui? So quase dois quilmetros!
Mais ele disse , e j no estou na idade de fazer esses excessos. Voc trouxe o carro
e fiquei apavorado com a idia de no alcan-la. Temia que se fosse. A vi o Porsche parado
na frente da igreja. Por que veio para c?
Estava meio perdida ela murmurou.
Grant olhou-a com ternura e acariciou seus cabelos. Atravs da parede de vidro o olhar
dele vagou pela igreja silenciosa.
Talvez no esteja to perdida agora, querida murmurou enigmaticamente. Mas o
que aconteceu? Ouvi voc chorando.
Ouviu-me l na igreja? ela perguntou surpresa. Devo ter chorado mais alto do que
supus.
Partiu-me o corao ouvi-la. Por que soluava tanto? Pela sua partida? Acha que no
existe esperana para ns dois?
Elizabeth concordou com um gesto de cabea, acomodando-se a seguir no peito largo e
forte.
Sim, no posso imaginar como poderemos conciliar nossos mundos e vivermos juntos.
Alm disso, de repente, foi como se um claro invadisse minha mente e eu pudesse compreender o que sou, como tenho sido. Foi quando Bobby Lee falava, quando disse a Suzanne que
no tinha qualquer responsabilidade perante os habitantes de Ridleyville, porque esta era uma
cidade morta. A percebi que falava exatamente o que eu pensei a respeito de minha cidade
natal. Senti que fora to arrogante e egosta quanto ele.
Liza, no pode ficar se comparando com uma pessoa como Robert Bailey, um homem
extremamente egocntrico, que no hesitou em se tornar quase um criminoso.
Questo de princpios, apenas ela insistiu. Nunca pretendi prejudicar os outros
em meu prprio proveito, mas, de certa forma, fui to egosta quanto ele, decidida a ser independente, sem nunca tentar compreender aqueles que pensam de modo diferente. Quando
penso no modo como Suzanne e Holly lutaram para ajudar seus familiares e amigos, sinto-me
culpada. Nunca me senti responsvel para com a minha cidade, ao contrrio, julgava que o
povo de l era gente acabada. Mesmo com minha famlia, durante todos esses meses na Europa, nunca me preocupei em telefonar-lhes, em tirar umas frias para visit-los. No de
admirar que me odeiem.
No acho que elas odeiem voc, Liza. E deve levar em conta que sua me e sua irm
tambm no fizeram nada para aproximar-se de voc. Tm vidas diferentes, tudo.
Pode ser, mas mesmo assim sinto-me culpada.
Compreendo. Porm, agora que se deu conta da situao, pode tentar fazer as coisas
135

de outra maneira; nunca tarde para uma reconciliao. Pode deixar que sua culpa se transforme num bloqueio ou pode fazer dela um ponto de partida para uma nova forma de vida.
Elizabeth sorriu, relutante.
Agora entendo porque voc um clrigo, parece que est me citando passagens da
Bblia.
Lamento, no pretendia lhe fazer um sermo. Estava apenas tentando fazer voc ver
que o seu pecado daqueles que podem ser reparados. Alguns de ns somos menos afortunados.
O que quer dizer?
Com gestos cuidadosos, Grant afastou os braos do seu corpo e enfiou as mos cerradas
nos bolsos da cala, olhando cegamente atravs da parede envidraada.
H cinco anos matei um homem falou, com voz soturna.
Elizabeth soltou uma exclamao surpresa e, sacudindo a cabea, sentou-se.
No acredito.
Por um longo momento, ele olhou-a nos olhos, depois disse:
Lembra-se da Qumica Pierson?
Sim, uma pequena firma de pesquisa da Flrida que havia feito algumas inovaes no
ramo de plsticos, dispensando o uso do petrleo. Tinham adquirido uma patente para utilizao de derivados da cana-de-acar para a produo desse material. Lembro-me que no
conseguiram levantar o capital necessrio para pr em prtica a descoberta.
Exato, a entrei eu, comprando a companhia.
A Pierson? Nunca soube disso.
, a gente se viu muito pouco nesse perodo, voc viajou bastante e quando estvamos
juntos quase no conversvamos sobre negcios. E, no final da histria, eu j estava em Savannah, na casa dos meus pais.
Continuo no entendendo. Voc comprou a companhia, para alguma corporao empresarial, com certeza. Afinal, vivia fazendo isso, era o seu trabalho, no?
Sim, era... Soube da existncia dessa firma e logo estabeleci um plano de compr-la,
no por ela, mas para obter a patente que me permitiria dispor da tecnologia de fabricar plsticos a partir de uma matria-prima renovvel como a cana-de-acar. Havia uma grande multinacional interessada nessa tcnica, pois pretendiam montar uma filial no Brasil. Assim, comecei a fazer contatos e consegui comprar a maioria das aes da Qumica Pierson.
Como sempre ela sorriu.
Grant continuou srio.
Sim, foi ridiculamente fcil. O fundador da companhia, Jack Pierson, era um pesquisador brilhante, mas no entendia nada de negcios. Vivia desenvolvendo frmulas e quase
no obtinha lucro com as atividades da empresa. Os acionistas quase no recebiam dividendos
e ficaram alegres em poderem se livrar das aes.
136

Os dedos dele agarraram-se aos seus e Elizabeth espantou-se com a palidez do rosto de
Grant. Imaginou que estivesse se aproximando do clmax da histria.
Bem, pouco antes de voc voltar da Blgica, Jack Pierson apareceu no nosso apartamento. Queria falar comigo. Nunca o vira antes: parecia um desses professores simpticos e
inofensivos, sempre abstrados em pensamentos. Parecia exausto tambm. Havia guiado da
Flrida at Nova York, porque tinha medo de andar de avio. Foi o que me disse.
A histria estava ficando interessante e Elizabeth fixou os olhos no rosto sbrio do marido, que continuava sua narrativa.
Sentamo-nos, ofereci-lhe uma bebida e ele entrou no assunto. Perguntou-me se era
verdade que eu pretendia dissolver a Companhia Pierson e utilizar a patente em outra firma.
Disse-lhe que sim, que para mim isso seria um timo negcio. Ento, ele comeou a implorar.
Oh! Grant Elizabeth murmurou.
Perguntei-lhe por que estava to perturbado e assegurei-lhe que seria muito bem pago,
que no precisava se preocupar. Mas ele agitou-se. Expliquei-lhe ento como seria feita a transao, todo o processo de compra e venda, etc. Ento, ele falou que a Qumica Pierson significava muito mais para ele do que qualquer outra coisa. Havia construdo a empresa, era a
obra de sua vida, mais importante para ele que tudo: mulher, filhos, dinheiro. Quando convidei-o para sair, assegurou-me de que era a nica coisa no mundo que lhe dava uma razo
para viver.
Grant fez uma pausa e olhou para Elizabeth, murmurando:
No sabia que ele falava srio.
E o que aconteceu? ela perguntou receosa.
Grant largou-lhe a mo e cobriu o rosto; parecia que rezava. Com voz abafada, disse,
laconicamente:
Voltou para Tallahassee naquela noite e, nas proximidades de Philadelphia, o carro
dele atravessou a pista e bateu em cheio contra um caminho.
Oh, Deus!
No ouvi comentrio algum, ningum sabia que ele viera me ver, nem a famlia, e a
polcia atribuiu o acidente ao cansao, julgando que ele houvesse dormido na direo. Mas
eu sempre soube o que realmente aconteceu e pude perceber como era terrvel o poder que
eu manipulava com tanta arrogncia, pude ver a responsabilidade que eu tinha na morte desse
homem. Simplesmente, levei um inocente e tranquilo pesquisador, um homem capaz de descobrir frmulas novas, a se suicidar.
Por alguns minutos, somente o silncio ocupou o espao da pequena sala. Finalmente,
Elizabeth falou:
Por que no me contou isso naquela poca?
No tive coragem. Pensava no homem que havia me tornado, como me distanciara
daquele menino que costumava ir com a me igreja, todos os domingos. Sentia-me culpado,
mal comigo mesmo, porm o que mais me apavorava era a idia de que eu poderia transformla num ser desumano como eu. Por alguma razo misteriosa, voc pretendia ser igual a mim,
137

admirava-me profissionalmente. Como era possvel faz-la entender o que se passava comigo?
Que j no queria ser aquele homem bem-sucedido e cruel? Se tentasse me convencer a aceitar
tudo, onde eu encontraria foras para negar-lhe tal pedido?
Nunca pensei que eu tivesse sido assim Elizabeth murmurou. Ento voc deixou
Nova York e voltou para a casa de seus pais, em busca da f de sua infncia?
No, voltei para casa procura de paz Grant corrigiu. Passada a tormenta, achei
que encontraria serenidade resolvendo os negcios de Pierson. Fiz tudo o que pude, indenizei
os empregados e doei a patente para a Universidade da Flrida.
E ajudou-o?
Grant fez uma careta.
Para minha surpresa, descobri que a paz no podia ser comprada. Fiquei tentado a
desistir de minha regenerao e retornar a Nova York. Mas continuava pensando em voc, no
mal que lhe poderia causar. Sentia que estaria muito melhor sem mim e, sinceramente, acreditava que nunca mais nos encontraramos. Resolvi ento voltar escola e procurar algumas
respostas para minhas dvidas. A busca no foi fcil, mas, acidentalmente, encontrei solues
na f.
Sabe, querido, apesar de minhas crenas no serem iguais s suas, estou feliz por ver
que encontrou a paz na religio... Alegro-me por voc.
Os olhos de Grant iluminaram-se, ganhando tonalidades prateadas.
Liza, no sabe como bom ouvi-la dizer isso. Torna minha deciso muito mais fcil.
Que deciso?
Resolvi que quando for substitudo, irei para Nova York, viver com voc.
Ela prendeu a respirao, com medo de no estar ouvindo direito.
Verdade? perguntou, levando a mo boca.
Verdade, querida.
Grant abraou-a e deslizou as mos suavemente por seu corpo, acariciando-lhe as curvas
dos quadris, cintura e seios. Elizabeth encostou-se nele, trmula e feliz, aquecida pelo toque
ardente das mos do marido.
Esta manh, quando fazia as malas, voc mencionou o meu auto-exlio. Estive pensando nisso e cheguei concluso de que voc est certa. Realmente, nunca venci o medo de
retornar vida antiga. Toda minha atividade de pesquisador universitrio tem sido uma desculpa para esconder-me em escolas e bibliotecas, um escudo para proteger-me das tentaes
do mundo dos negcios.
E agora est pronto para fazer o teste? ela perguntou, correndo os lbios pela mo
dele.
Com voc ao meu lado no poderei falhar. Alm do mais, vendo o esforo que Holly
e Suzanne fizeram para o bem de todos, compreendi que tenho de enfrentar certos riscos.
Tenho muita experincia em negcios e creio que poderei utiliz-la ajudando os outros. Inicialmente, posso tentar arrumar capital para a Cermica; depois poderei continuar pesquisando
138

e escrevendo e tambm ajudando outras centenas de pequenas empresas e organizaes de

caridade que necessitem de um conselheiro experiente em finanas.
Com Grant O'Connor ao lado dos anjos, o mundo dos negcios nunca mais...
Algum empurrou a porta da frente e a madeira pesada rangeu ecoando sonora no interior da igreja. Surpresos, Grant e Elizabeth afastaram-se um do outro. Passos leves soaram
sobre o ladrilho e uma voz de mulher perguntou, insegura:
H algum a?
Grant levantou-se.
Melhor ver quem .
Vou com voc ela disse.
Ele se inclinou e beijou-a rapidamente. Em seguida, saram da sala das crianas e avistaram uma senhora alta, com grandes olhos castanhos. Elizabeth achou-a familiar, mas no conseguia lembrar-se onde poderia t-la visto antes. Tinha certeza de que nunca haviam se encontrado. A mulher vestia uma saia e um casaco que lhe pareceram roupas de viagem, tinha os
cabelos ligeiramente grisalhos e o rosto mostrava uma expresso cansada e receosa.
Caminhou em direo de Grant, perguntando com voz trmula:
o Reverendo O'Connor?
Ento, Elizabeth lembrou-se da voz. Era a mulher do telefone, aquela que ligara no dia
em que a notcia do incndio aparecera nos jornais.
Grant avanou, estendendo a mo num gesto de boas-vindas.
A sra. Walker, no ? No imagina como lhe agradeo por ter vindo.
Elizabeth imobilizou-se, atnita. Walker? A mulher de Clyde? Kayrene? Imediatamente
descobriu porque ela lhe parecera to familiar: exceto pela diferena de idade, era igualzinha
a Holly, os mesmos traos, os mesmos olhos.
Logo que o senhor me ligou esta manh soube que deveria vir Kayrene disse a Grant.
No poderia ficar l esperando, sem fazer nada. Emprestei dinheiro de meu pai e tomei um
avio at Little Rock... Oh, Doutor O'Connor, diga-me, ele no est...?
Clyde recuperou a conscincia e vai se recuperar totalmente.
Oh, Deus, obrigada! disse Kayrene.
Cobriu o rosto com as mos e comeou a chorar, os ombros agitados com os soluos.
Tive tanto medo de no chegar a tempo, ao menos para lhe pedir perdo. Oh, Deus,
como pude... deixar meus filhos... meu marido...?
Elizabeth sentiu-se condoda. Pelas histrias que escutara em Ridleyville pensava que iria
odiar Kayrene, por tudo que fizera com aquele homem to alegre no passado e hoje, quase
destrudo. Achava que iria desprez-la, porque ela agira do mesmo modo que seu pai, abandonando sua me, Adlia e ela. Mas, agora, olhando para Kayrene, podia compreender que
aquela mulher no era um monstro, porm um ser humano frgil e falvel, magoado e confuso. Talvez seu pai tambm tivesse sofrido muito por ter abandonado a famlia.
139

Quando Kayrene acalmou-se, Grant perguntou-lhe com suavidade:

J esteve no hospital, senhora Walker?
No consegui Kayrene admitiu, erguendo os olhos midos. No tive coragem de
chegar l e vim aqui, rezando para que o encontrasse. Foi to bondoso comigo no telefone...
e eu errei tanto ao abandonar meu marido e meus filhos. Ser que eles me perdoaro? Preciso
tanto deles. Ser que ainda precisam de mim?
Sim, eles precisam muito de voc Grant disse com voz firme. Acredito que no
ser fcil, mas eles ainda precisam muito de voc. Ficarei feliz em acompanh-la at o hospital.
Olhou para Elizabeth.
Importa-se, querida?
No, lgico que no.
Kayrene olhou-a:
Oh, perdo, no quis ser indelicada. Deve ser a senhora O'Connor, no? Espero que
no se incomode por ter vindo pedir esse favor ao doutor O'Connor.
Elizabeth deu de ombros.
A mulher de um ministro tem de repartir seu marido com muita gente.
Kayrene agradeceu e Elizabeth voltou-se para Grant, procurando suas chaves na bolsa.
V com o Porsche, se quiser.
Obrigado ele respondeu, colocando a chave no bolso. Obrigado por tudo.
Kayrene saiu discretamente pela porta da frente, aguardando l fora. Grant abaixou a
cabea para tocar os lbios de Liza e, num gesto instintivo, encostou a coxa na sua.
Meu Deus, como eu a amo! murmurou.
Eu tambm o amo ela disse , sempre o amei!
Abraaram-se em silncio e, com relutncia, Grant soltou-a.
Liza, tenho de ir, no sei quando voltarei. Receio que demore um pouco, pois ser um
momento difcil para os Walker e terei de estar presente enquanto puder ajud-los.
Lgico que deve ficar, eu compreendo muito bem.
Voc realmente compreende querida? ele falou num s flego.
Eu o esperarei em casa Elizabeth prometeu.
Resolutamente, Grant virou as costas e, quando chegou porta, gritou por cima dos
ombros:
Voltarei o mais cedo possvel, querida. E, ento, faremos amor, selando a promessa de
nunca mais abandon-la.

Fim
140