Por supuesto, tambin en el contexto

de la II Grueer Mundial y de nuevo, el

estmulo de la guerra, fue el que llev a
una intensa investigacin sobre los ultrasonidos, sobre todo en la Marina de los U.
S. A. que lo utilizaron mucho para ver las
grietas que podan tener los barcos tras
combate.

Historia de la
ecografia
Carmen Martnez Serrano.
Por circunstancias de la vida me he
dedicado en los ltimos quince aos de
mi vida profesional a los ultrasonidos, y
siempre me ha maravillado dos situaciones de la misma. Una, la contradiccin de
poder ver con sonido
y otra que creo
realmente
que p r o b a b l e m e n t e s e a la
tcnica que da ms por menos. Soy una
gran defensora de los US y supongo por
ello el inters para mi de este artculo.

Todo ello llev, inevitablemente a que

curiosos invertigadores mdicos lo quisieran probar con el ser humano.
La literatura atribuye como primer cientfico que los aplic, al Dr. John Wild un
c i r u j a n o de M i n e s s o t t a , que e s t u d i a b a
mediante modo A los cambios de las ondas
en especmenes de tejido mamario. Poco
mas tarde empezaron en Europa estudios
aplicados sobre el cerebro, estudiando la
desviacin de la linea media llamndose
ecoencefalgrafo y por supuesto en modo
A. Asimismo al mismo tiempo los cardilogos lo empezaron a usar para estudiar
oscilaciones de la vlvula mitral.

El descubrimiento de los ultrasonidos,

comenz hace muchsimos aos. Su principio f u n d a m e n t a l en que se basa, el
fenmeno de la piezoelectricidad se descubri en el ao 1890 por Pierre Curie.
Ello nos demuestra la estrecha relacin
que desde siempre ha tenido que ver con
los principios de la radiologa.

Los radilogos pusieron muy poco inters en la tcnica ya que eran mas bien
registros de grficas y no imgenes. No
obstante el tesn de Douglas Horwry, que
con excedentes de radares de la fuerzas
aereas y de partes de aparatos de radio,
se empe en construir un equipo capaz
de hacer imgenes bidimensionales.

El fenmeno de la piezoelectricidad es
un fenmeno que presentan algunos cristales que se deforman por la accin de
fuerzas internas al ser sometidos a una
energa elctrica, produciendo sto unas
oscilaciones en forma de onda. Onda que
es similar a la del sonido pero con una
f r e c u e n c i a m u c h s i m o mayor, muy por
encima del rango audible por el ser humano.

En 1 9 5 1 , D o u g l a s H o p w r y q u e e r a
residente en el Hospital de Denver se
asoci con un nefrlogo Joseph Holmes, y
obtuvo el soporte institucional necesario
para el proyecto. Ese mismo ao Howry y
s u s i n g e n i e r o s d e s a r r o l l a r o n el p r i m e r
scanner b i d i m e n s i o n a l . Incorporaron un
tanque de inmersin usando un contenedor lleno de agua y con un transductor
m o n t a d o en un rail, m o v i n d o s e s t e
horizontalmente a lo largo del rail. El transductor era enorme y alejado del paciente,
ya que la mayor distancia favoreca el
problema focal obteniendo mejor sensitividad. Aparecieron en estos aos las primeras publicaciones de la historia de los US,
de los dos autores citados.

La investigacin de los ultrasonidos

languideci hasta la I Guerra Mundial cuando un francs, Pierre Langeven, desarroll el primo hermano de los ultrasonidos
que fue el Sonar, que utilizaban para poder
detectar los barcos a l e m a n e s que con
mucha frecuencia se introducian por el
canal. Supongo que en aquel tiempo no
podran ni soar que este mtodo iba a
servir para la curacin de vidad humanas
y no para su destruccin. A partir de ah,
la tcnica cae casi en el olvido hasta la
dcada de los 40.
160

U n a v e r s i n p o s t e r i o r , en los a o s
1957-58, inclua un transductor en un anillo
r o t a d o r , q u e se m o v a d e n t r o de una
cubeta semicircular, que quedaba hermtica al cuerpo del paciente, y por lo tanto
eliminaba la necesidad de la immersin
completa. El paciente se sentaba en una
silla de dentista. En los primeros aos de
la dcada de los 60, Howry y col. desarrollaron un s c a n n e r de c o n t a c t o d i r e c t o .
Estos formaron la Physionics Inc. que fue
la primera en sacar un prototipo con brazo
articulado en el ao 6 2 . El Dr. Lehman
trabaj ya con aparatos que nicamente
se introduca el transductor en una bolsa
de agua que estaba en contacto con el paciente.

y no p r e c i s a m e n t e por t r a b a j o , se les
adjudic la tutora del ecgrafo. No tuvieron ms remedio que aceptarlo para no
perder la plaza. Se leyeron toda la bibliografa que exista lo cual no les llev ms
de dos horas, y empezaron su andadura,
que acab pronto cansados de vagar por
los pasillos del hospital con el aparato y
no sacar nada en claro. No obstante, un
dia en su rotacin por digestivo, apareci
una mujer enorme y que adems no hablaba ningn idioma conocido con una
masa abdominal y no caba en el intensificador. Puso el transductor encima de la
masa y vio una imagen de caractersticas
lquidas. Pens que no poda ser asctis al
no tener ecos de asas intestinales y fu al
quirfano con el posible diagnstico de
masa qustca extrayndole un cistoadenoma de ovario de 20 Kg., afirmando al
Dr. Leopold que a partir de aquel m o m e n to se engancho a la ecografia y empez a
tener cierta credibilidad de cara a los clnicos. Posteriormente fue a Filadlfia para
ver que hacia este grupo, estando all Barry
Golberg que muchos de nosotros conoce
y que realmente se podria decir que es el
padre de la ecografia en Espaa, ya que
los primeros espaoles fueron a aprender
con l. A partir de aqui ha sido una veloz
carrera hasta llegar a lo que tenemos en
la actualidad.

Howry dej Denver en el ao 1962 para

ir al Massachusetts General Hospital en
donde trabaj hasta su muerte en el ao
1969. Se formaron varios grupos pioneros
en la utilizacin de los US. El grupo de
L e h m a n , y el grupo de Filadlfia. Lehman
e m p e z a hacer ecografia abdominal y
plvica y convencieron a Picker Inc. para
trabajar en este mtodo. Dicha compaa
compr Physionics y se convirti en la
fuerza dominante del ultrasonido bidimensional. A partir de entonces ha sido toda
una evolucin constante en este c a m p o .
Muchos e m p e z a r o n a comprar aparatos
aunque no saban muy bien para qu. Yo
tuve la ocasin de escuchar al Dr. Leopold (ahora jefe del San Diego Hospital de
la Universidad de California) en Chicago
en el ao 1989, en la cual contaba sus
comienzos en la ecografia en el ao 1965
cuando era residente de primer ao, cuando su jefe volvi de la RSNA (Congreso
Anual Americano) con un chisme bastante
extrao. El jefe entr un da por la maana en la sesin de lectura de casos esperando que algn residente ilusionado
adoptara el aparato para comenzar a hacer
estudio. No fu as, y como faltaban dos
residentes en la s e s i n , Leopold y un
compaero
que a h o r a es un f a m o s o
neuroradilogo, ya que llegaron muy tarde
por haber pasado una noche algo agitada

Los tipos de imagen han evolucionado

desde su comienzo, siendo el modo A el
primero que se utiliz como modulaciones
de ecos en una lnea horizontal. Los siguientes fueron:
modo B (1D)
modo M
modo B (2D) esttico
"biestable
*escala de grises
modo B (2D9) tiempo real.
Cual era la situacin en E s p a a ? .
Realmente poco antes de los 80 exista un
gran desfase con los Estados Unidos ya
que fue con los aparatos estticos cuando
se empez la andadura en nuestro pas.
No obstante poco despus se nivel, ya

161

tiene que hacer la ecografia? Es un tema

muy difcil y existe una guerra entre especialistas, pero e v i d e n t e m e n t e tiene que
hacerla siempre el que la "sepa hacer
bien". Creo que la pugna existente es ms
bien una guerra econmica que filosfica.
De todos modos hay una afirmacin muy
clara, el que los radiollogos son los que
tienen ms base a priori de aprenderla ya
que s o m o s unos especialistas y estamos
acostumbrados a la visin espacial de las
imgenes. Ello no quiere decir que todos
los especialistas con un buen entrenamiento p u d i e r a n a p r e n d e r y a p r e n d e r b i e n .
Muchas veces nos echan en cara que los
radilogos no estuvimos en el candelero
al principio de la sonografia, pero realmente era porque las imgenes en modo A y
en biestable no daban caracterizacin de
los rganos. No obstante desde la escala
de grises estuvimos siempre en primera
lnea.

que cuando los mdicos y la Administracin fueron conscientes de la gran necesidad y rentabilidad diagnstica, ya habian
aparecido los aparatos en tiempo real y se
pudieron adquirir los nuevos sin necesidad de tener que amortizar aparatos estticos.
Despus de 1980, con la instauracin
del tiempo real la introduccin de la tcnica en la radiologia fu absoluta incorporndola rpidamente a todos los servicios.
Por tanto, los aos de experiencia se han
adquirido al unsono con los paises avanzados con escasamente un desfase de 12 aos. El cambio y la evolucin han sido
rapidsimos, transductores lineales, sectoriales, convex. De tipo mecnico y electrnico. Cada vez de ms alta frecuencia
utilizndose en la actualidad entre 2,5 y
10 MHz. Los aparatos cambiaron de ser
analgicos hasta casi digitales por entero,
p a s a n d o unos 10 a o s en m e j o r a r la
imagen de modo B para tener cada vez
mayor resolucin.

Por otra parte siempre he manifestado

que los radilogos estudian todos los rganos y patologas relacionadas entre s,
con lo cual aumenta la capacidad diagnstica en un solo acto.

El presente y el prximo futuro de la

ecografia de mayor resolucin tiene un
abanico amplio:

Como conclusin me gustaria afirmar

dos cosas:

"Ecografia endocavitaria.
*Duplex-Doppler.
"Doppler color.
*Power color-color energia.
*Contrastes en ultrasonidos.

Los expertos en ecografia son los

que se d e d i c a n a ella casi a p l e n a
dedicacin.
Nunca debera hacer el estudio ecogrfico el mismo especialista que la indica.

Todo ello asociado a un bidmensional

con escala de grises de alta definicin.
Me gustaria comentar muy brevemente, un tpico muy controvertido: quien

Bibliografa

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162