4.

Observacin
La observacin es una prctica que se utiliza tanto en los mtodos
cuantitativos como en los cualitativos, la diferencia estriba en la
forma de ejercerla. Cuando el observador es pasivo y slo mide y
registra acontecimientos o conductas regulares se acerca a la
metodologa cuantitativa; cuando, por el contrario, el observador
se involucra con el objeto de investigacin y participa cercanamente
en las actividades del grupo de estudio, posibilita la comprensin de
los procesos simblicos, de los significados de las acciones que los
mismos individuos le imprimen, es decir, se aproxima a una
metodologa de corte cualitativo.
Observar no slo significa ver con los ojos, sino con todos los
sentidos. Los bsicos son: la vista, el olfato, el tacto, el odo, el
gusto. Segn sea el objeto estudiado ser la participacin y/o la
intensidad de uno o ms sentidos.

4.1 Observacin pasiva

Tambin denominada observacin directa, ordinaria o no
participante, es aquella que permite la observacin de los
fenmenos desde fuera. Cuando se observa un grupo de poblacin,
el investigador se mantiene como agente externo, sin involucrarse
como parte del grupo.

Para aplicar esta tcnica es necesario definir el objetivo o finalidad

de la observacin.
Se recomienda la utilizacin de una gua de observacin y fichas
de trabajo de campo en las que se registren los hechos ms
importantes para la investigacin. Asimismo, si es posible y si no
repercute en la "normalidad" del objeto estudiado, se podr hacer
uso de instrumentos como grabadoras, cmaras fotogrficas o de
video.

4.2 Observacin participante

La observacin participante o activa se caracteriza por llevarse a
cabo como miembro de un grupo, es decir, "implica que el
observador intervenga en la vida del grupo, participe en sus
actividades" (Duverger, 1978:330).
Este tipo de observacin es una tcnica que permite enlazarse
activamente con el objeto de investigacin. sta "funciona como
observacin sistematizada natural de grupos reales o comunidades
en su vida cotidiana, y que fundamentalmente emplea la estrategia
emprica y las tcnicas de registro cualitativo" (Gutirrez y Delgado,
1995:144).
Siguiendo a Gutirrez y Delgado (1995:145), algunas de las
condiciones que posibilitan la prctica de la observacin participante
son:

El investigador en general debe ser un extrao a su objeto de

investigacin.
Debe convivir integradamente en el sistema a estudiar. Es decir,
tener una participacin activa en la vida cotidiana y residir en ella
durante un perodo ms o menos largo generalmente adoptando
funciones especficas dentro de la comunidad estudiada (mdico,
maestro, transportista, etc.).
El investigador debe escribir una monografa etnogrfica empleando
el gnero del "realismo etnogrfico".

La observacin participante registra datos a travs de rboles

genealgicos, confeccin de historias de vida, sistematizacin de un
diario de campo, registro de audiovisuales de rituales y ceremonias,
la fotografa, etc. (Gutirrez y Delgado, 1995:145).
En cuanto a los instrumentos a utilizar Gutirrez y Delgado afirman
que:

(...) utilizar grabadora grande o pequea, con pilas o conectada a la

red; tomar notas en un cuaderno o intentar memorizar, que el
cuaderno sea cuadriculado o milimetrado, con margen o sin margen,
que sean varios cuadernos llamados diario, cuadernos de campo y
cuadernos temticos, etc., slo encuentran sentido en el marco de la
discusin de sus presuntas implicaciones metodolgicas y
epistemolgicas. La paciencia y la imaginacin son siempre buenas
consejeras del observador/lector (1995:143).

En este sentido, la tcnica de observacin participante se resuelve

en el proceso mismo en la medida que el investigador reconoce el
terreno y se integra al grupo; por otro lado, permite la adaptacin
ante "nuevas circunstancias inesperadas y aprovechar las
oportunidades que pudieran surgir durante el estudio" (Giddens,
1998:683).
Asimismo, este tipo de estudios tiene como ventaja la probabilidad
de obtener resultados inesperados que confronten las ideas
preconcebidas que tena el investigador sobre un determinado grupo
o hecho (Giddens, 1998:683-684).
Una desventaja de la observacin participante es que el
investigador se involucre a tal grado con el grupo que llegue a
perder de vista las circunstancias objetivas y domine el factor
subjetivo en su apreciacin.