Unidad 4

Factores de ensuciamiento en intercambiadores de

calor
Estos son normalmente proporcionados por el cliente basndose en su
experiencia con el funcionamiento de su planta en produccin o proceso,
pero si stos no son definidos o acotados apropiadamente dentro de
ciertos niveles pueden hacer totalmente intil la labor del ingeniero por
muy hbil que sea en el diseo del intercambiador. Representan la
resistencia terica al flujo de calor debido a la acumulacin de una capa
de suciedad o cualquier otra sustancia en uno o los dos lados de las
superficies del tubo, pero a menudo se 'engordan' por el usuario final en
un intento de minimizar la frecuencia de las paradas para limpieza del
intercambiador. En realidad esta prctica puede, si no se seleccionan
correctamente, conducir a una mayor frecuencia de las paradas para
limpieza.
Los mecanismos por los cuales se produce el ensuciamiento varan con
la aplicacin pero pueden ser ampliamente clasificados en cuatro tipos
claramente identificables.
Tipos de ensuciamiento

Ensuciamiento qumico, en el que cambios qumicos en el fluido

causan que se deposite una capa de ensuciamiento sobre la
superficie (interna o externa) de los tubos. Un ejemplo comn de
este fenmeno es la expansin en una olla o caldera causados por el
depsito de sales de calcio en los elementos de calentamiento
conforme la solubilidad de las sales disminuye al aumentar la
temperatura. Este tipo est fuera del control del diseador de
intercambiadores de calor pero puede ser minimizado controlando
cuidadosamente la temperatura del tubo en contacto con el fluido.
Cuando se presenta este tipo de ensuciamiento normalmente es
eliminado mediante tratamiento qumico o procesos mecnicos
(cepillos de acero, taladros o incluso pistolas de agua a alta presin
en algunos casos).

Ensuciamiento biolgico, causado por el crecimiento de

organismos en el fluido que se depositan en la superficie. Est tipo

tambin est fuera del control del diseador del intercambiador pero
puede verse influido por la eleccin de los materiales ya que
algunos, notablemente los latones no ferrosos, son venenosos para
algunos organismos. Cuando se presenta este tipo de ensuciamiento
normalmente es eliminado mediante tratamiento qumico o procesos
mecnicos abrasivos.

Ensuciamiento por depsito, en el que las partculas en el fluido

se acumulan en la superficie cuando la velocidad cae por debajo de
cierto nivel crtico. Esto est en gran medida bajo el control del
diseador ya que la velocidad crtica de cualquier combinacin
fluido/partcula puede ser calculada para permitir un diseo en el
que la velocidad mnima sea siempre mayor que la crtica. Montar el
intercambiador de calor verticalmente tambin puede minimizar los
efectos ya que la gravedad tiende a llevar las partculas fuera del
intercambiador fuera de la superficie de intercambio trmico.
Cuando se presenta este tipo de ensuciamiento normalmente es
eliminado mediante procesos de cepillado mecnico.

Ensuciamiento por corrosin, en el que una capa producto de la

corrosin se acumula en la superficie del tubo, formando una capa
extra, normalmente de material con un alto nivel de resistencia
trmica. Mediante la eleccin adecuada de los materiales de
construccin los efectos pueden ser minimizados ya que existe a
disposicin del fabricante de intercambiadores un amplio rango de
materiales resistentes a la corrosin basados en acero inoxidable.

Tubos corrugados
El uso de tubos corrugados se ha demostrado beneficioso para
minimizar los efectos de al menos dos de estos mecanismos:
ensuciamiento por depsito, porque un mayor nivel de turbulencias son

generadas a una velocidad ms baja y ensuciamiento qumico, porque la

mejora en los coeficientes de intercambio trmico cuando existe
corrugacin en el tubo resultan en temperaturas de la pared del tubo
ms cercanas a la temperatura del grueso del fluido. Ms detalles de
estas ventajas estn disponibles para ms informacin.
Identificacin del factor de ensuciamiento
Los factores de ensuciamiento proporcionan un valor numrico, que
refleja la resistencia a mover el calor entre medios fluidos. Por ejemplo,
un aumento de la resistencia de un fluido en particular refleja un valor
del factor de ensuciamiento mayor, tal como 0,001 ft2- F-hr/BTU, o
resistencia al ensuciamiento. Normalmente, los diseadores de
intercambiadores de calor compensan los factores de ensuciamiento
altos aumentando el rea de superficie del mismo. Aunque todava se
producir ensuciamiento, hay ms rea superficial para el intercambio
funcional del calor, continuando con las operaciones adecuadas.
Causas del factor de ensuciamiento
Muchas causas contribuyen al ensuciamiento dentro de un
intercambiador de calor. Las reacciones qumicas dentro del fluido que
corre producen depsitos que se adhieren a la superficie del
intercambiador. La corrosin interna puede ocurrir si el intercambiador
de calor no est construido de un material resistente a la misma, tal
como el acero inoxidable. El depsito de la suciedad se materializa
cuando el fluido que corre no alcanza la velocidad correcta dentro del
intercambiador de calor. El material se asienta fuera del lquido sobre las
superficies interiores, formando una capa de sedimento. Los organismos
que pueden crecer dentro del fluido crean un ensuciamiento biolgico,
que eventualmente se une a la superficie. Adems, la cristalizacin se
produce cuando se disuelven las sales en el depsito de fluido a lo largo
de la superficie del intercambiador de calor.
Influencias del factor de ensuciamiento
Otros elementos fsicos influyen en los valores del factor de
ensuciamiento. La temperatura de la pared del intercambiador, as como
la del fluido, contribuyen al ensuciamiento. Las temperaturas excesivas,
ya sea de la pared o del fluido, crean ms resistencia al intercambio de
calor, lo que obstaculiza el proceso de transferencia de calor en general.
La velocidad del fluido debe permanecer dentro de la especificacin del
fabricante para prevenir los depsitos de sedimentacin a lo largo de la
superficie del intercambiador.

Consideraciones para la limpieza

Los intercambiadores de calor que utilizan conjuntos tubulares son ms
difciles de limpiar que los que tienen forma de placa. Los usos
industriales de los intercambiadores de calor, tales como las refineras,
se benefician del uso de intercambiadores de calor en forma de placa. Es
posible
limpiar
diariamente
este
tipo
de
intercambiadores,
proporcionando la mayor eficiencia de produccin. Las industrias que
utilizan intercambiadores de calor tubulares slo pueden limpiar los
conjuntos cada varios meses, o incluso una vez al ao, posiblemente
funcionen mal entre las limpiezas debido a una excesiva suciedad
interna.
Problemas de diseo
A pesar de que ampliar la superficie ayuda a que el intercambiador de
calor funcione durante ms tiempo con un poco de suciedad, las
superficies excesivamente grandes de los intercambiadores de calor
bajan la velocidad del fluido. Como resultado, los depsitos disuelven el
fluido y contribuyen a un ensuciamiento mayor que el de un
intercambiador de calor de superficie ms pequea.