Editorial

Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa

2006, Vol. 26, No. 4, 171-173

Envejecimiento y lenguaje

Miguel Puyuelo1
Olga Bruna2

1
Departamento de Psicologa y
Sociologa
Facultad de Educacin
Universidad de Zaragoza, Zaragoza

Resumen
En nuestra sociedad actual, la proporcin de personas mayores en relacin a la poblacin general va
en aumento, considerndose que en los prximos
aos se incrementar de forma significativa la
poblacin de personas de ms de 65 aos, especialmente en los pases desarrollados. Este envejecimiento de la poblacin plantea toda una serie de
necesidades a nivel de salud, as como en el mbito
psicolgico y social. A la vez, se incrementar la
incidencia de la dependencia, especialmente
la derivada de patologas como las demencias y la
enfermedad de Alzheimer, con las consiguientes
repercusiones familiares y sociales. En este sentido,
cabe tener presente la importancia de la deteccin
e intervencin temprana del deterioro cognitivo y
del lenguaje, con la finalidad de optimizar el proceso de envejecimiento y facilitar que las personas
afectadas puedan iniciar lo antes posible un tratamiento que favorezca su calidad de vida.
Palabras clave: Envejecimiento, deteccin temprana, enfermedad de Alzheimer,
dependencia, intervencin, lenguaje

Language and aging

Nowadays in our society, the proportion of aged
people among the general population is growing
in such a way that it is thought that in the near
future the sector of the population over 65 will
undergo a significant rise. This tendency will be
particularly dramatic in the developed countries.
This aging of the population will give rise to a
series of special needs in the health, psychological and social fields. Furthermore there will be
an increase in the incidence of dependence,
especially in that arising from pathologies as
11

Copyright 2006 AELFA y

Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
ISSN: 0214-4603

2
Facultad de Psicologa y
Ciencias de la Educacin
Blanquerna
Universidad Ramon Llull, Barcelona

dementia and Alzheimer disease. This will have

widespread repercussions throughout family and
society. In this respect we should bear in mind
the great significance of an early detection of
cognitive and language impairment. Early detection and intervention will optimize the aging
process and allow affected people to be treated
as soon as possible, thus improving their quality
of life.
Key words: Aging, early detection, Alzheimers disease, dependence, intervention, language

Introduccin
La sociedad actual va envejeciendo progresivamente y se estima que en los prximos 50 aos la
proporcin de personas mayores en la poblacin
general aumentar hasta duplicar su dimensin
actual, pudiendo incluso igualar el nmero de personas jvenes. En este sentido, se estima que en el
2015 un 8,5 % de la poblacin mundial tendr ms
de 65 aos, lo cual comporta un importante
impacto tanto en el mbito social como de la
salud. Adems, el incremento de la esperanza de
vida, comportar un progresivo aumento de personas de ms de 85 aos y, por tanto, un incremento de la dependencia. Se estima que actualmente hay un 3,9 % de la poblacin que tiene ms
de 80 aos, lo que representa un 23 % de las personas mayores. Ahora bien, las estimaciones indican que en el 2050, las personas octogenarias
supondrn el 10 % de la poblacin general, es
decir, una de cada tres personas mayores tendr
ms de 85 aos. Adems, el porcentaje de personas de 60 aos o ms pasar del 10 % al 22 %
entre el 2000 y el 2050, ao en que se igualar al
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porcentaje de nios de 0 a 14 aos (II Asamblea

sobre Envejecimiento, Madrid, 2002).
El proceso de envejecimiento constituye un
fenmeno tanto de la poblacin en general, como
de la propia persona. Como fenmeno de la poblacin expresa el xito de la humanidad, dado que
representa el resultado de los descubrimientos
humanos y de los avances en, nutricin, higiene,
tecnologa mdica y programas sociales. Del mismo
modo, constituye un fenmeno que implica un
enfoque desde la perspectiva biopsicosocial y, por
lo tanto, un abordaje interdisciplinario. Adems,
este aumento de personas adultas mayores ha
generado un incremento de las enfermedades asociadas a la edad que pueden incidir gravemente en
la calidad de vida de las personas afectadas y de sus
familias. El envejecimiento humano no puede describirse, predecirse o explicarse sin tener en cuenta
los tres aspectos principales que lo constituyen, el
biolgico, el psicolgico y el social (COP, 2002). En
el proceso de envejecimiento, se dan toda una serie
de cambios que se manifiestan tanto a nivel fsico,
cognitivo, emocional, familiar y social, como a nivel
econmico, lo que implica la necesidad de plantear
planes estratgicos de intervencin sociosanitarios,
psicosociales y econmicos (Ballesteros y cols.,
2000). Las consecuencias del aumento de personas
mayores en nuestra sociedad, juntamente con la
mejora de la calidad y la esperanza de vida, comporta un incremento de enfermedades asociadas a
la edad con un aumento progresivo de la dependencia, lo cual puede afectar gravemente la calidad
de vida de las personas afectadas y de sus familias
(Puyuelo, Bruna y Cullell, 2006; Bruna, Garzn y
Junqu, 1999).
El incremento considerable de personas afectadas por demencia, especialmente la enfermedad de
Alzheimer (EA), que se est produciendo en los ltimos aos, constituye un problema al que es necesario hacer frente tanto desde el mbito sanitario
como social. Hay que tener presente que la EA es la
forma de demencia ms frecuente en todos los pases seguida de las demencias vasculares y de la
demencia asociada a la Enfermedad de Parkinson.
La EA es una alteracin neurodegenerativa de inicio
insidioso y curso progresivo que se caracteriza por
la prdida de memoria, deterioro del juicio y del
razonamiento, afectacin de otras funciones superiores (lenguaje, praxis, gnosis, entre otras), presencia de trastornos depresivos, psicticos y del
comportamiento, con una repercusin en las actividades funcionales, familiares y sociales (Agera,
Carrasco y Cervilla, 2002). Las consecuencias de la

EA se manifiestan tanto a nivel fsico, cognitivo

como emocional y provocan una importante repercusin en la actividad social y laboral de la persona
afectada, pero tambin afectan a la familia y el
entorno (Bruna, Gallego, Mercadal, y cols, 2006).
A su vez, la deteccin precoz del inicio de la
demencia permitir iniciar lo antes posible y aplicar de forma ms eficaz los programas de intervencin a nivel de memoria, prevencin y tratamiento de psicoestimulacin en la EA (Cullell y
Bruna, 2005). Adems, el diagnstico del deterioro
cognitivo en fases iniciales puede permitir la elaboracin de programas de intervencin eficaces
para prevenir el progresivo deterioro cognitivo
asociado al proceso de envejecimiento. Por tanto,
este progresivo envejecimiento de la poblacin,
especialmente relevante en los ltimos aos y que
se ir incrementando de forma muy considerable
en las prximas dcadas, hace necesario el planteamiento y el diseo de mtodos que permitan
detectar de forma precoz y as prevenir el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento (Bruna,
Puyuelo, Villalta y cols., 2006).
En el proceso de envejecimiento normal se dan
toda una serie de cambios a nivel neuropsicolgico
atribuibles a los efectos propios de la edad, como la
prdida de memoria, el enlentecimiento en el procesamiento de la informacin, la afectacin de funciones visoperceptivas y cambios en la funciones ejecutivas (Junqu y Jurado, 1994).
En relacin al lenguaje, cabe considerar que
durante el proceso de envejecimiento contina el
desarrollo del lenguaje, especialmente en algunos
aspectos semnticos y a nivel de informacin general relacionado con las experiencias, pero simultneamente pueden aparecer problemas de acceso al
lxico, de elaboracin sintctica, as como de aspectos estructurales del discurso probablemente relacionados con problemas de eficacia en el procesamiento
(Pereiro, Juncos, Facal y cols., 2006). Estas dificultades
se relacionan con aspectos cognitivos y psicosociales.
El lxico en las personas mayores en muchos
casos puede mantenerse e incluso incrementarse,
dado que su capacidad comprensiva aumenta la
cantidad de palabras en su vocabulario, gracias a su
capacidad conceptual y a un mayor conocimiento y
experiencia que repercute en la organizacin
semntica. Uno de los problemas lxicos y cognitivos ms frecuentes es el fenmeno de la punta de
la lengua (PDL) (Burke, MacKay, Worthley y cols.,
1991). Esta dificultad consiste en el enlentecimiento, dificultad o incluso imposibilidad en producir la palabra adecuada, pero a la vez se tiene la
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sensacin de certeza absoluta de conocer esa palabra (Juncos, 2006).

En cuanto al discurso, especialmente a nivel
narrativo y conversacional, puede presentar algunas
caractersticas propias, relacionadas con aspectos
cognitivos, sociales y afectivos propios de la edad.
Una de las posibles manifestaciones es la reduccin
de contenido informativo acompaada en muchas
ocasiones de un incremento de interpretaciones y
adiciones subjetivas, as como de un aumento de la
locuacidad. Otros autores refieren problemas a nivel
de comprensin de textos escritos. Las dificultades se
concretan en que no se comprende toda la informacin del texto, se reduce el contenido informativo de
sus producciones y la cohesin del discurso. La disminucin del contenido informativo va acompaada
muchas veces de un aumento de interpretaciones
subjetivas, as como de un incremento de la locuacidad interpretndose este fenmeno como una dificultad para organizar y estructurar la informacin
compleja, y como la expresin de un estilo ms interpretativo y subjetivo propio de los mayores (JuncosRabadn, Pereiro y Rodrguez, 2005).
En sntesis, cabe tener presente que el posible
deterioro de la comunicacin y del lenguaje puede tener consecuencias de cara a la calidad de vida,
de personas mayores, por lo que es fundamental la
deteccin precoz y la aplicacin de programas de
intervencin.

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