Factor de cada y fuerza de choque en

trabajos en altura

Que una cada de dos metros pueda tener consecuencias ms graves que otra de cuatro
puede parecer un contrasentido. Sin embargo situaciones como sta pueden darse
cuando no se tienen en cuenta dos conceptos bsicos que son fundamentales para
entender las consecuencias de una cada utilizando un arns: la fuerza de choque y el
factor de cada.
En altura, estar conectado a un anclaje no es, por si solo, garanta de seguridad. Es algo
que suelo repetir insistentemente a mis alumnos. No basta con anclarse a un punto
fiable, an hay que hacerlo con seguridad, es decir, con conocimiento de causa.
Hagamos una composicin de lugar: ests trabajando en la parte ms alta de una
estructura metlica a 20 metros del suelo. Llevas puesto un arns anticadas con
marcado CE y norma EN 361 y ests conectado a un anclaje normalizado situado en la
propia estructura a la altura de tus pies. Para ello utilizas un elemento de amarre de 1
metro de longitud. Este lleva tambin marcado CE, cumple con la norma tcnica EN
354 (equipos de amarre) y garantiza una resistencia mnima de 22 kN. Puedes trabajar
tranquilo verdad? La respuesta es un no rotundo! Con esta configuracin, en caso de
cada, la fuerza de choque transmitida a la cadena de seguridad alcanzara valores
inasumibles. Veamos por qu.
Fuerza de choque
Llamamos fuerza de choque a la energa generada durante el proceso de detencin de
una cada cuando se utilizan sistemas de proteccin individual contra cadas de altura
(arns anticadas y/o aborbedores/subsistemas de conexin), es decir, al impacto que
recibe la cadena de seguridad cuando se sufre una cada.
Para saber de dnde proviene esta energa basta con recordar a Lavoisier y su principio
de conservacin de la energa: la materia (o energa) ni se crea ni se destruye, slo se
transforma. Esta energa pues, no es ms que la transformacin de la energa potencial
(la que posee un cuerpo cuando se encuentra en altura, o sea, t colgado a x metros del
suelo) en energa cintica (velocidad que adquieres durante la cada) y finalmente fuerza
de choque: cuando la velocidad es cero, la energa cintica desaparece y se transforma,
principalmente, en deformacin del cuerpo.

Esta fuerza de choque puede calcularse aplicando una complicada frmula:

Donde:
F es la fuerza de choque
m es la masa
g es la aceleracin de la gravedad (9,8 m/s)
E es el mdulo de Young
S es la seccin de la cuerda
f es el factor de cada.
Simplificando mucho esta frmula, podemos afirmar que la fuerza de choque generada
durante una cada depende principalmente de tres parmetros: masa, elasticidad del
sistema y factor de cada.

Absorbedor de energa
parcialmente desgarrado

Masa
La masa de un cuerpo es una propiedad intrnseca del mismo, la cantidad de materia de
dicho cuerpo independientemente de la intensidad de la fuerza de la gravedad que acta
sobre l. Esta magnitud fsica se expresa en Kg y no debe ser confundida con el peso de
un cuerpo.
El peso no es una propiedad intrnseca de un cuerpo, pues depende de la intensidad de la
fuerza de la gravedad que acta sobre el cuerpo. A grandes rasgos podramos decir que
el peso es la fuerza con la que el cuerpo es atrado por la tierra y la masa es la cantidad
de materia que tiene el cuerpo.
Peso = Masa x Gravedad
A modo de ejemplo, una masa de 80 kg tiene un peso mayor en la tierra que en la luna
ya que la intensidad del campo gravitatorio de la primera es mayor que el de la segunda.
Por supuesto, cuando se trata de calcular la fuerza de choque generada durante una
cada, a mayor peso, mayor energa generada.
Elasticidad del sistema
Entendemos por elasticidad del sistema de seguridad la capacidad de dicho sistema de
absorber o disipar la fuerza generada por el impacto de la cada. Por poner un
ejemplo, la fuerza de choque registrada durante la cada de una masa de 80 kg ser
mucho ms elevada si el elemento de conexin que detiene la cada est fabricado en
acero (una eslinga de cable, por ejemplo) que si es textil. Por tanto a mayor capacidad
de absorcin de un sistema, menor fuerza de choque.
Los dispositivos con mayor capacidad de absorcin a da de hoy son los bien llamados
absorbedores de energa. En Europa, la norma tcnica que los regula es la EN 355. Esta
norma garantiza que la fuerza de choque generada durante una cada con estos
dispositivos ser siempre inferior a 6 KN para una masa de 100 kg. Los elementos de
conexin con menor capacidad de absorcin seran, en este orden:
Acero
Polietileno (dyneema)
Cinta de nilon
Cuerda EN 1841 (semiesttica)
Cuerda EN 892 (dinmica)
Por ello, en situaciones con riesgo de cada, debemos usar siempre que sea posible
absorbedores de energa. A este respecto, podis leer este artculo Cadas sobre
elementos de amarre sin absorbedor
Factor de cada
El factor de cada es un nmero adimensional y expresa la severidad de una cada. Su
valor, comprendido entre 0 y 2 en condiciones de trabajo normales, se calcula
dividiendo la altura de la cada entre la longitud de cuerda/elemento de amarre
utilizados.

Pongamos un ejemplo: un trabajador

situado sobre una plataforma se conecta a un punto de anclaje ubicado a la altura de sus
pies mediante un elemento de amarre de 1 metro de longitud: en caso de cada sta ser
de 2 metros. El factor de cada sera entonces 2 metros de cada / 1 metro de elemento
de amarre = 2

Si repetimos la operacin, esta vez con un elemento de amarre de 2 metros, la cada

sera de 4 metros, es decir, el doble que en el ejemplo anterior. Sin embargo, el factor de
cada permanece invariable: 2 (cada/amarre).
En el caso de los trabajos verticales, al estar suspendidos por debajo del punto de
anclaje al que estn fijadas las cuerdas, las situaciones de factor 2 son prcticamente
inexistentes (que no imposibles, ojo). A menudo se habla errneamente de situaciones
de factor 2 cuando el dispositivo anticadas deslizante corre por debajo de nosotros: en
realidad, en caso de cada, la longitud de cuerda activa sera la suma del elemento de

amarre que conecta nuestro arns con el anticadas deslizante + la longitud de cuerda
situada entre este ltimo y el anclaje al que est fijada.
Pongamos un ejemplo: si utilizamos un anticadas deslizante que va conectado a la
anilla esternal de nuestro arns mediante un elemento de amarre de 1 m y sufrimos una
cada a 20 metros del anclaje de cabecera (superior) el factor de cada mximo se
calculara del siguiente modo:
Cada: 2 metros (1m + 1m del elemento de amarre) / longitud de cuerda activa (22
m: 1m + 1m del elemento de amarre) + 20 metros de cuerda, es decir 2/22= 0,09. Por
supuesto, el valor del factor de cada ir en aumento cuanto ms cerca del anclaje
superior sobrevenga la cada, llegando prcticamente al factor 2 en caso de encontrarse
en la parte superior de la cuerda.

Situaciones especiales
Como deca al principio, el valor del factor de cada es un numero adimensional
comprendido generalmente entre 0 y 2. Y digo generalmente porque existen
situaciones excepcionales y peligrosas en las que el factor de cada puede ser de 3,
4 o ms. Estas situaciones suelen ser habituales en vas ferrata, por ejemplo.
En el mbito profesional, pueden darse por ejemplo si conectamos el conector de un
doble gancho en el perfil vertical de una estructura metlica. En este caso el conector
puede subir varios metros por encima del travesao que detendr su recorrido
descendente durante la cada. Suponiendo que nuestro conector se encuentre 2 metros

por encima del travesao, con un amarre de 1 metro la cada podra llegar a ser de 4
metros. Si aplicamos la frmula del factor de cada obtenemos 4/1= 4. A da de hoy no
existe ningn absorbedor para uso profesional que soporte cadas de factores superiores
a 2.
Como conclusin podemos afirmar que el factor de cada no determina por s solo la
severidad de una cada si por severidad entendemos la intensidad de la fuerza de
choque. Tambin son fundamentales otros 2 parmetros: la masa del cuerpo y la
capacidad de absorcin del sistema. No olvidemos que una cada de factor 2 sobre un
elemento de amarre con absorbedor de energa normalizado bajo UNE-EN 355 produce
una fuerza de choque inferior a 6kN (+- 600 kg) con una masa de 100 kg, mientras que
la misma cada con un elemento de amarre de dyneema puede superar los 22 kN!
As que recuerda: estar conectado a un anclaje no es, por si solo, garanta de seguridad!