Suculentas: descubrindolas

Los Cactus y otras Suculentas representan un grupo de

fascinantes plantas.Con este artculo comenzamos su estudio en la seccin de suculentas
de InfoJardn.
El gran inters que despiertan las plantas suculentas, se refleja en la multitud de
coleccionistas que existen por todo el mundo. Algunas de las razones pueden ser:

Existe una gran variedad de formas en las Suculentas. Adems, muchas especies
tienenfloraciones muy bellas (aunque a veces efmeras).

El cultivo de los Cactus y Suculentas no es, en general, complicado. No obstante,

siempre hay que saber lo que necesita cada especie. Hay unas ms delicadas que otras.
En estos artculos se aclararn todos los pormenores.
No se necesita mucho espacio para tener un buen surtido de Cactus y Suculentas.
De hecho, hasta en una terraza se puede hacer una pequea coleccin con ms de 100
especies pequeas y si se dispone de un jardn o invernadero... las posibilidades crecen.
Toma nota de estos datos y anmate a adentrarte en el mundo de las suculentas.
QU SON PLANTAS SUCULENTAS?

Las Plantas Suculentas, tambin llamadas Plantas Crasas

(suculentas es un trmino como ms cientfico, ms botnico) se caracterizan
poracumular agua en sus tallos, hojas o races; esto les permite aguantar perodos de
sequa.
Estas plantas pertenecen a diferentes Familias botnicas: Cactceas, Crasulceas,
Euforbiceas, Asclepidaceas, Agavceas,...De todas ellas, las Cactceas (los Cactus) es
la Familia ms tpica y numerosa.
Existen en el Mundo ms de 2.500 especies distintas de cactus (ms de 150 gneros
conocidos). Sumando a esto las variedades y los hbridos, podemos hablar de ms de
10.000 formas diferentes de Cactceas. Adems, casi todos los aos se dan a conocer
nuevos descubrimientos y los viveristas especializados y aficionados consiguen nuevas
variedades y nuevos hbridos.
En cuanto a las Plantas Suculentas que NO son Cactus, hay ms de 8.000 especies
distintas (loes, gaves, Crsulas, Mesems...).
Por cierto, saber identificar con precisin cada una es tarea de mucho tiempo, pero
smamente interesante.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA DE LAS SUCULENTAS
Los Cactus son todos originarios de Amrica,desde el Norte hasta la Patagonia; no as
otras Suculentas, que proceden de muchos lugares del Mundo adems de Amrica. Hay
Cactus que viven en:
Los desiertos

Es lo ms tpico en hbitat de cactus y suculentas.

En selvas hmedas tropicales
Se trata de los cactus epifitos (gneros Rhipsalis, Epiphyllum). Pasan gran parte del ao
con lluvia y humedad alta constante.

Rhipsalis sp. Rhipsalis crispata. Epiphyllum hbrido

En montaas de los Andes

- Tephrocactus lagopus
- Chamaecereus silvestrii resiste -20 C.

Hay especies que viven en estas zonas andinas en Chile y Per que pasan el invierno con
nieve, resistiendo -20 C bajo cero. Por ejemplo, Tephrocactus lagopus vive a 4.000 metros
de altitud, en la cordillera Andina, al lado de Arequipa.

Mxico es el pas con mayor variedad y riqueza de cactceas del mundo.

Las dems Plantas Suculentas que no son Cactus, proceden en un 70% de los casos
de zonas ridas y semiridas, pero tambin las hay de zonas fras y montaosas y
de climas con gran humedad. Incluso algunas se pueden hallar en el hemisferio norte,
cubiertas por la nieve en invierno.
Con esto, queda claro que no todas las Suculentas son del desierto (la mayora, s) y
requerirn un cultivo diferente por nuestra parte segn su procedencia.
Las adaptacines de estas plantas a la sequa son sorprendentes: almacenan agua,
reducen su metabolismo, la floracin es breve, piel dura, espinas para protegerse del calor
y los depredadores,...y un curioso fenmeno propio de las Plantas Crasas:el
llamado PROCESO CAM. Esto consiste en que slo abren los estomas por la
noche (las dems plantas lo hacen de da y pierden ms agua), toman el CO2 y hacen la
fotosntesis de da, con sol.
Por ltimo, comentar que en ocasiones, el sitio donde han evolucionando las especies
puede verse reducido a una colina o a un acantilado. Se crean as endemismos raros, a
veces en peligro de extincin por la recoleccin irresponsable y el trfico ilegal. Si
multiplicamos para nuestra coleccin estas rarezas, contribuiremos en algo a que no
desaparezcan.