LA ESTAMPA COMO FUENTE DEL ARTE

EN LA NUEVA ESPAA

Jorge Alberto Mannque

A partir de la conquista, Amrica y Mxico -la Nueva Espaa - que en este
caso ser e! punto de mi atencin, ingresan al mundo de la cultura occidental Sealar este hecho implica necesariamente asumir los matices de tal traslacin de cultura, de esa "porttil Europa", segn la feliz metfora de Baltazar Gracin . Matices cuyo trabajoso deslinde corresponde al historiador, al
antroplogo, al etnlogo, al socilogo, ya otros, entre los cuales est el historiador de! arte. Esos deslindes diferenciales son los que dan a Amrica y a la
Nueva Espaa, en los aos de la poca colonial -y despus- una situacin
particular y peculiar en dos sentidos: e! ser partcipes y co-formadoras de la cultura occidental a partir del siglo XVI, y el constituir un modo particular de esa
misma cultura occidental.
En este caso me ocupar someramente de los problemas que implica e! grabado generado en Europa, como fuente del arte novohispano: de qu manera
los grabados determinan e! arte de la Nueva Espaa, pero lo determinan contradictoriamente como similar y simultneamente diferente,
Har la presentacin de los problemas en referencia a dos momentos histricos y artsticamente muy diferenciados en la Nueva Espaa, es a saber, las
dcadas inmediatas posteriores a la conquista, y despus los periodos manierista y barroco I

Dcadal znmedzatal pOlterlOrel a la conqUIsta

En las dcadas inmediatas a la conquista la situacin es la de un mundo novohispano cuya misin terica fundamental es la de la evangelizacin de una
muchedumbre innumerable de nefitos La Iglesia catlica precisa en su culto -lo confirmara despus en Trento- de imgenes,2 Y la Nueva Espaa es,
en esas dcadas, una hambrienta insatisfecha de imgenes: necesarias para
ensear, necesarias para convertir, necesarias para la perseverancia y la reafirmacin de la nueva fe, Necesarias tambin para la prctica religiosa de los
europeos
Antes de mediados del siglo XVI el grabado europeo no haba tenido an
el auge y proliferacin que conocera despus, Los franciscanos, dominicos y
I La bibliografa de autores que han identificado las fuentes particulares de obras mexicanas
en grabados europeos es amplsima, en libro y sobre todo artculos, imposibles de citarse aqu
Han hecho aportaciones notables Manuel Toussaint, Diego Angula, George Kubler, Erwin Walter Palm, Santiago Sebastin, entre muchos otros
2 El Concilio de T rento, en su sesin 25, como es sabido, confirma la conveniencia y necesidad
de las imgenes e historias de la religin

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agustinos sobre cuyos hombros recay la tarea evangelizadora, no estaban en

posibilidad de traer "bultos" (esculturas), ni pinturas, ni aun grabados que
reprodujeran la obra de los grandes maestros Traan, slo, libros de catecismo y de teologa. Yesos libros fueron la fuente casi nica de la primera iconografa novohispana.
No slo la fuente era restringida . En esas primeras dcadas el paso de artistas a la Nueva Espaa fue ms bien raqutico: ni muchos artistas ni artistas
con una formacin amplia o con capacidades mayores en su arte. Frente a la
gran necesidad de imgenes, unas fuentes muy reducidas y una mano de obra
muy limitada. Haba que acudir a los nefitos. Casi toda la arquitectura, la
escultura y la pintura del siglo XVI es obra de indios conversos dirigidos por
unos pocos y poco hbiles artfices europeos. No, como a menudo se ha dicho,
por la utilizacin de los antiguos tlacudo): los frailes comprendieron muy bien
la estrechsima relacin en el mundo azteca entre arte y religin, y as como
no tomaron a los antiguos tlamatinime para ensearles teologa, tampoco acudieron a los artistas de la religin antigua, sino a muchachos hijos de caciques, a quienes ensearon 3 Podemos entender qu podra ser la escuela de
fray Pedro de Gante en SanJps de los Naturales: ni fray Pedro era artista, ni
tena a su alrededor artistas muy capaces; la escuela debe haber sido, sobre
todo, una en que se enseaba a leer la iconografa, a entender los modelos posibles, yana incurrir en errores dogmticos. Todava para 1552, don Luis de
Velasco, segundo virrey, da un auto en que obliga a todo pintor a examinar
sus obras en la capilla de SanJos de los Naturales: su intencin sera ms la
de preservar el dogma y prevenir la irreverencia, que cuidar las cualidades estrictamente artsticas . 4
Muy pronto, despus de la aparicin de la imprenta en Europa, los impresos solan ir acompaados de grabados, algunos ilustrando el texto, despus
otros -de carcter arquitectnico fantstico- en la "portada"; otros como
cenefas decorativas, vietas o letras capitulares. Todos ellos, ante la necesidad de modelos. eran utilizables en la Nueva Espaa En esa circunstancia.
vale plantear tr~s aspectos centrales:
.
a) Dado que los libros-fuente no correspondan a un mismo momento, sino
que eran desde incunables del siglo XV hasta las ltimas ediciones de media3 Un caso tpico y bien documentado es el del cacique pintO! Juan Gerson, quien realizara las
pinturas del sotocoro de Tecamachalco
Rosa Camelo, JO! ge Gurr a Lacroix y Constantino Reyes, Juan Cenon, 7/acudo de Tecamahaho,
Mxico, INAH, 1964
4"
algunos indios pintores pintan imgenes as en sus casas como en otras partes, los cuales como no estn examinados hacen dichas imgenes sin aquella perfeccin que se requiere, en
oprobio y deservicio de Dios Nuestro Seor. ordenado y mando que ningn indio no sean
osados de pintar hasta que sean examinados y en el entretanto se examinen sus imgenes en la
dicha capilla de SanJos para que ah se vea si van con aquella perfeccin que conviene y se requiere . "Transcripcin completa del auto en Manuel Toussaint: Pintura m/omal en Mxlo (edic
preparada por X, Moyssnl Mxico, UNAM. Instituto de Investigaciones Estticas, 1965, p
218

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dos del siglo XVI, los modelos ofrecen una especie de "confusin temporal"
Formas tipogrficas gotizantes o renacentistas convivan en las bibliotecas
frailunas, y jugaron parejas como modelos . Este rasgo de "atemporalidad"
ser persistente en la Nueva Espaa
b) Los modelos de decoracin tipogrfica o modesta ilustracin de libros
eran casi los nicos a mano: con el resultado de que se utilizaron por igual
como fuentes para la pintura, la escultura y la arquitectura Una portada fantasiosa de un libro puede tener su contraparte ptrea en una monumental
portada de iglesia
c) La tipografa (grabados en madera exclusivamente), implicaba un tipo
definido de representacin de la forma: lineal, con lneas preferentemente
rectas, con simulacin de! volumen por medio de achurado, etc.. Ese tipo de
representacin provena de una determinada tradicin del dibujo europeo, y
de una necesaria adaptacin de esa tradicin dibujstica a la madera a que
era transportado Para el lector europeo, inmerso en ese ambiente, que haba
mamado tal proceso de transformacin de la realidad en formas cannicas,
aquello resultaba fcilmente comprensible. No era lo mismo para el nefito
natural, ajeno a aquella tradicin, y que era incapaz de hacer una correcta
lectura del grabado Cuando se le peda trasladar al fresco o al relieve aquellos modelos, los copiaba literalmente, por una incapacidad cultural de comprenderlos en modo cabal. Se ha hablado mucho de una "influencia indgena" en el arte del siglo XVI, que acostumbramos llamar "tequitqui": la realidad, a mi modo de ver, es que esas diferencias que encontramos entre el arte
del siglo XVI y su coetneo europeo, que individualizan tan claramente las
obras novohispanas, no proceden de la dudosa y no verdaderamente documentable persistencia de lo azteca, sino ms bien de una mala lectura de los
modelos . Lo que, desde luego, no disminuye su excelencia artstica 5
De tal manera, en las dcadas que siguen a la conquista la fuente casi nica para la iconografa y la ornamentacin es el grabado: pero no la lmina
que reproduce pinturas de maestros clebres, ni aun generalmente e! grabado
de un maestro reputado, sino las maderas que acompaan a los libros piadosos y teolgicos. La presencia en Mxico de la primera imprenta americana
en 1536 y la fundacin de la Universidad en 1551 no alteraron en un primer
momento esa situacin
,\1mil n l\lIlO y barroco
,\ partir de una !echa hacia :70 la situacin artstica en la Nueva Espaa
empieza a experimentar un cambio que resultar radical Muchas alteraciones
en el orden econmico, de poblacin, social, administrativo, cultural y es1'.1 asunto de la "inlluencia indgena" y la mano de obra de los indios sigue a discusin Puecomo tIabajos recientes sobre el tema: Constantino Reyes Valerio, Arte mdoameruano,
;\/), Instituto ;>;acional de I\nllopologa e Historia, 1978 y ~lartha Fernndez "Historia del
wn(q>to de alte lcqllitqlli' (Iesis LJNI\\I, 1976)

den

IUSC

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tructural se conjugan en esas dcadas finales del siglo XVI, tanto como para
que quede rezagado y abandonado el "primer proyecto de vida novohispana"
-de corte frailuno- y se forje un "segundo proyecto", que habra de prevalecer hasta e! fin de la colonia. Por lo que toca a las artes, las diferencias ms
notables respecto al momento anterior son la presencia de numerosos pintores, escultores y arquitectos, con una formacin esmerada en talleres europeos -principalmente pintores y escultores- y la formacin de un gusto ms
refinado entre los habitantes de Mxico y otras ciudades. Quienes determinarn el carcter de las obras no sern ya los frailes urgidos de la tarea evangelizadora y necesitados de imgenes, sino entendidos seores civiles o eclesisticos 6
Los artistas que ahora cruzan el ocano estn al tanto de las modas y usos
especialmente en la pintura. Sus primeras obras ejecutadas al otro lado del
Atlntico no difieren, ni en estilo ni en calidad, de lo que se produce normalmente en los talleres europeos Traen, desde luego, en sus arcones buenas
cantidades de grabados: ahora ya de grabados en metal, que recogen la obra
de los maestros ms afamados.
Estos artistas manieristas (Simn Perines, Andrs de Concha, Juan de
Arre, Baltazar de Echave Orio, etc) fundan en las dcadas postreras del siglo XVI y los principios del XVII una tradicin de arte culto, ajeno a los
apremios misionales anteriores Al utilizar grabados para concebir sus obras
siguen desde luego una prctica generalizada en los talleres europeos
Pero a partir del momento de su llegada a la Nueva Espaa se inicia un
proceso particular . Quedan aislados de! medio en que se formaron, sin relacin con ambientes artsticos ms amplios, y con pocos recursos para estar al
corriente de los cambios que se iban operando en Europa Si agregamos que,
una vez establecida una buena cantidad de talleres en las principales ciudades mexicanas, capaces de satisfacer las necesidades y el gusto locales, la inmigracin de pintores y la importacin de pinturas decreci muy notablemente -a partir del primer tercio del siglo XVII -, podemos hacernos una
idea de su grado de aislamiento respecto a Europa 7
Entregados a sus propias fuerzas, su estilo evoluciona y se desarrolla en esa
situacin excntrica Su contacto mayor con el proceso artstico europeo es la
estampa grabada que, fcilmente transportable y relativamente barata, cruzaba continuamente e! Atlntico para alcanzar las hambrientas manos de los
pintores
6 Sobre los cambios en la vida novohispana y la presencia del manierismo, J A Mantique,
"La poca crtica de la Nueva Espaa a travs de sus historiadores" en Actal de la tercera reumn de
hlltonadoYfl me\Uanol y norteameruanol, Mxico, UNAM El Colegio de Mxico, 1971 y"Reflexiones sobre e! manierismo en .\lxico" .4nalel del [mt/tuto de [nvelligaoonel Elll/w\ nm 40, (1971)
7 Sobre e! desarrollo de la pintura mexicana en esa poca, Manuel Toussaint, Pzntura <%nzal n
Jlhuo cit en n 4; Guillermo Tovar y de Teresa, El RenaL/mzento en Mmo, Mx Instituto Nacional de Antropologa e Histor ia, 1979; Rogelio Ruiz Gomar, "Un panorama y dos ejemplos de la
pintura mexicana en el paso de! siglo XVI al XVII" (tesis UNA M 1976).

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Retengamos sobre esto algunos aspectos fundamentales: i) El grabado, en

esta segunda etapa es generalmente un grabado en metal, sobre la obra de los
maestros afamados, o bien una estampa autnoma de calidad E.s la casi nica fuente formal e iconogrfica de los pintores mexicanos ya nacidos en la
Nueva Espaa y creados en los talleres locales, su nico medio de "estar al
da" de los estilos y procesos del arte
ii) Pero el grabado es, por definicin, una fuente incompleta: proporciona
composiciones, modelos de escorzo, pero es incapaz de dar cuenta del estilo
verdadero de un pintor Porque ste queda "traducido" segn las facultades
del grabador y los recursos propios de la tcnica de impresin; porque el color est ausente y el tratamiento de la luz es prcticamente intrasferible a la
lmina
iii) Las novedades estilsticas aportadas por el grabado se inscriben y aceptan en el marco de las caractersticas que la escuela mexicana adquira en su
situacin excntrica, y se someten a un proceso de modificacin ineluctable,
por las caractersticas de la escuela, el estilo particular de cada pintor, las necesidades locales en gusto y en usos iconogrficos
iv) Siendo el flujo de grabados continuo en los siglos XVII y XVIII, sin
embargo nunca llegan stos a manos de los artistas en la cantidad que sus necesidades requieren Si la limitacin de modelos no alcanza la extrema carencia de las dcadas inmediatas a la Conquista, no deja sin embargo de ser una
constante en la Nueva Espaa En consecuencia, los artistas tienen que echar
mano de sus viejas colecciones de grabados, y de las heredadas de sus maestros: el resultado es una suerte de mescolanza estilstica de las fuentes (slo
unificadas en manos de cada artista) y una especie de "atemporalidad" en la
pintura novohispana Pueden confluir en un mismo taller grabados-fuentes
de, por ejemplo, los finales del siglo XVI con otros de finales del Xv Il
La situacin excntrica propia de la Nueva Espaa, y su crnica carencia
de modelos hace que el grabado importado de Europa siga siendo no slo
fuente pala la pintura, sino tanlbin para otras artes, especialmente para la
escultur a, sobre todo para el relieve
El barroco mexicano us profusamente, en el siglo XVII yen el XVIII, relieves en la parte central de las fachadas religiosas; los relieves son tambin
muy comunes en otro tipo de obras decorativas, como retabios y silleras y
para el escultor es el grabado la fuente formal casi exclusiva Pero en este caso
la "adecuacin" del modelo y su traslado a materiales y circunstancias tan
diferentes crea una distancia an ms notable
De tal manera, el grabado, en su capacidad extraordinaria para viajar a
poco costo, constituye la fuente fundamental del arte de la Nueva Espal1a,
tanto desde el punto de vista formal como desde el punto de vista iconogrfico La Europa, "porttil" ms que en ningn otro modo gracias a la existencia y desar rollo del arte de imprimir estampas, se hizo por este medio constantemente presente en el mundo y la conciencia del artista y del hombre de
la Nueva Espaa Pero su imagen, enviada en hojas de papel impresas, yas

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rellejada del otro lado del Atlntico, le fue devuelta irreconocible

Si el grabado, por su posibilidad de estar presente en todas partes, conform el arte mexicano desde el siglo XVI hasta el XVIII, las limitaciones inherentes a su propia tcnica y a su comercio siempre insuficiente, hicieron que
ese arte se "deformara" respecto al modelo ideal de Europa: Mxico pudo
desarrollar un arte con caractersticas propias debido en buena parte a esa
circunstancia La estampa mantuvo a Nueva Espaa como una parte de Europa, pero como una parte cuya condicin de excntrica la haca definitivamente diferente,

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