Trabajo de Ciencias del Mundo Contemporneo

- PATRICIA XU SHAN, 1BACH B

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- DEFINICIN
El plstico es un material flexible, resistente, poco pesado y aislante de la electricidad y del calor.
Adems, es una sustancia sinttica de estructura macromolecular, ya que est constituido por gran
cantidad de molculas de hidrocarburos, alcoholes y dems compuestos orgnicos.
La palabra plstico, proviene de PLASTIKOS, palabra griega que significa susceptible de ser
modelado o moldeado.

- ORIGEN
El desarrollo de estas sustancias se inici en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas
de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un
sustituto del marfil natural. Una de las personas fue el inventor Wesley Hyatt, quien desarroll un

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mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado

previamente con alcanfor y una cantidad mnima de disolvente de alcohol. Su producto patentado
con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos. El celuloide tuvo un xito
comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz. Luego, aparecieron ms
tipos de plsticos. Se inventaron los primeros plsticos totalmente sintticos: un grupo de resinas
desarrollado hacia 1906 por Leo Hendrik Baekeland, y comercializado con el nombre de
baquelita. Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de productos de celulosa.

- ELABORACIN DEL PLSTICO

La fabricacin de los plsticos y sus manufacturados implica cuatro pasos bsicos:
1. Obtencin de las materias primas.
2. Sntesis del polmero bsico
3. Obtencin del polmero como un producto utilizable industrialmente.
4. Moldeo o deformacin del plstico hasta su forma definitiva.
A) A alta presin: compresin, extrusin, inyeccin.
B) A baja presin: al vaco, por soplado.

- UTILIDADES
Los plsticos son utilizados normalmente en la industria y en la vida cotidiana. Son productos con una muy
limitada capacidad de autodestruccin, y como consecuencia quedan durante muchos aos como residuos,
produciendo contaminacin en la Tierra. Por otro lado, la mayora de los plsticos se obtienen a partir de derivados
del petrleo, un producto que es cada vez ms caro y escaso. En consecuencia, cada da es ms claro que es
necesario recuperar los restos de los plsticos por dos razones, la contaminacin que provocan y el valor
econmico que tienen.
Una de las principales aplicaciones del plstico es el empaquetado, se comercializa una buena cantidad de
polietileno de baja densidad en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El polietileno de alta
densidad se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en bolsas de basura. Tambin es una
buena barrera contra el vapor de agua, por eso se usa en aplicaciones domsticas.
La construccin es otro de los sectores que ms utilizan plsticos, se usa por ejemplo en tuberas, marcos para
puertas, ventanas y techos, y otros artculos. Otros sectores industriales, sobretodo en la fabricacin de motores, se
utilizan tambin plsticos muy resistentes, para fabricar motores. Tambin se usa para fabricar dispositivos
electrnicos, equipos de oficina, y otros. Entre las aplicaciones en productos de consumo, estn los juguetes, las
maletas, etc...

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- CLASIFICACIN DE LOS PLSTICOS

Se clasifican segn su proceso de elaboracin o segn sus caractersticas.
1. Segn su proceso:
A) Naturales, como arcilla, celulosa, caucho, etc..
B) Sintticos, que son la gran mayora, como celuloide, baquelita, etc... Que se obtienen de materias primas, como
el petrleo.

2. Segn sus caractersticas:

A) Termoplsticos, formados por polmeros lineales que se reblandecen por el calor, pueden
fundirse sin descomponerse y entonces se moldean. Adems, el proceso de fusin y moldeo es
reversible. El material no se descompone y puede reusarse para una nueva fabricacin.

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B) Elastmeros, permite obtener plsticos de gran elasticidad que recuperan su forma y

dimensiones cuando deja de actuar sobre ellos una fuerza.

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C) Termoestables, formados por polmeros tridimensionales, una vez adquirida la rigidez por
moldeo a una temperatura determinada, no pueden volverse a trabajar.

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TIPOS DE PLSTICO
1. POLIETILENO:
A) PE de alta densidad. Es un plstico incoloro, inodoro, no txico, fuerte y
resistente a golpes y productos qumicos. Su temperatura de ablandamiento
es de 120 C. Se utiliza para fabricar envases de distintos tipos de fontanera,
tuberas flexibles, prendas textiles, contenedores de basura, etc...
B) PE de mediana densidad. Se emplea en la fabricacin de tuberas
subterrneas de gas natural los cuales son fciles de identificar por su color
amarillo.
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C) PE de baja densidad. Es un plstico incoloro, inodoro, no txico, ms

blando y flexible que el de alta densidad. Se ablanda a partir de los 85. Es
menos resistente, aunque es un buen aislante. Se utiliza para bolsas y sacos
de los comercios y supermercados, tuberas flexibles, enchufes, juguetes,
que requieren flexibilidad.

2.

POLIPROPILENO:
Es un plstico muy duro y resistente, se conoce con las siglas PP. Es opaco y
con gran resistencia al calor, ya que se ablanda a una temperatura de 150.
Es muy resistente a los golpes aunque tiene poca densidad, y se puede
doblar muy fcilmente resistiendo a mltiples doblados, por lo que es
empleado como material de bisagras. Tambin resiste muy bien los productos
corrosivos. Se emplean en la fabricacin de estuches y tuberas para fluidos
calientes, jeringuillas, carcasa de bateras de automviles, electrodomsticos.

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3. POLIESTIRENO:
Se denota con las siglas PS. Es un plstico ms frgil, que se puede colorear
y tiene una buena resistencia mecnica, puesto que resiste muy bien los
golpes. Se usa para fabricar envases, tapaderas de bisutera, componentes
electrnicos y otros elementos que precisan una gran ligereza, mobiliario de
terraza de bares, muebles de jardn, etc...La forma esponjosa se llama
Porexpan o corcho blanco, que se utiliza para fabricar embalajes y envases
de proteccin como en aislamientos trmicos y acsticos en paredes y
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techos.

4. POLICLORURO DE VINILO:
Se designa con las siglas PVC. Es el material plstico ms verstil, puede ser
fabricado con muy distintas caractersticas. Es muy estable, duradero y
resistente, pudindose hacer menos rgido y ms elstico si se le aaden un
aditivo ms platificante. Se ablanda y deforma a baja temperatura, teniendo
una gran resistencia a los lquidos corrosivos, por lo que es utilizado para la
construccin de depsitos y caeras de desage.

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5. ACRLICOS:
Se trata de polmetros en forma de grnulos preparados para ser sometidos a
distintos procesos de fabricacin. Uno de los ms conocidos es el
Polimetacrilato de Metilo, que tiene buenas caractersticas mecnicas y
puede pulir con facilidad. Se utiliza para fabricar objetos de decoracin.
Cuando es traslucida o transparente, se usa para fabricar letreros, paneles
luminosos y gafas protectoras. Otras aplicaciones son las que encontramos
en ventanas de alion, piezas de ptica, accesorios de bao o muebles.

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6. POLIAMIDAS:
Es ms conocida como Nailon. Puede presentarse de diferentes formas,
aunque las dos ms conocidas son la rgida y la fibra. Es duro y resistente
tanto al rozamiento y al desgaste como a los agentes qumicos.
Como rgida, se utiliza para fabricar piezas de transmisin de movimientos
como ruedas, tornillos, piezas de maquinaria y de electrodomsticos,
utensilios caseros, etc...
Como fibra, debido a su capacidad para formar hilos, se utiliza este plstico
en la industria textil y en la cordelera para fabricar medias, cuerdas, tejidos y
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otros elementos flexibles.

PROPIEDADES
Las propiedades de los plsticos son difciles de generalizar, debido a la gran
variedad de estos. Las ms significativas son:
Conductividad elctrica nula. Los plsticos conducen mal la electricidad,
por eso siempre se emplean como aislantes elctricos. Por ejemplo: en el
recubrimiento de los cables.
Conductividad trmica baja. Los plsticos suelen transmitir el calor muy
lentamente, por eso suelen utilizarse como aislantes trmicos. Por
ejemplo: en los mangos de las bateras de cocina.
Resistencia mecnica. Los plsticos resultan muy resistentes para lo
ligeros que son. Por eso, se usan junto a las aleaciones metlicas para
construir aviones.
Combustibilidad. La mayor parte de los plsticos arde con facilidad, ya
que sus molculas se componen de carbono e hidrgeno.
Es un material econmico y fcil de obtener,
Es muy ligero, no pesa y adems es impermeable.
Plasticidad. Los plsticos se trabajan con mucha facilidad ya que son muy
deformables.
Son reciclabes.
Los plsticos procedentes del petrleo, no son biodegradables.
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Resistente a sustancias qumicas. Por esto, se utilizan como recipientes

de algunas sustancias.

- IMPORTANCIA DEL PLSTICO

El plstico es uno de los materiales ms abundantes del planeta, y su masividad en el uso es una
preocupacin para muchos, sobre todo por su incapacidad de rpida degradacin, lo que se traduce
en montaas de plsticos que son residuos y que tardarn unos cuantos miles de aos en
degradarse, caso contrario a lo que ocurre por ejemplo, con el papel.
Su uso cada vez ms creciente se debe a las caractersticas de los plsticos, debido a que son
livianos, lo que implica facilidad en la manipulacin y optimizacin de costos. Los envases
plsticos son capaces de adoptar diferentes formas como bolsas, botellas, frascos, pelculas finas y
tuberas, entre otros. Son aislantes trmicos y elctricos, resisten a la corrosin y otros factores
qumicos y son fciles de manejar. Los plsticos tienen afinidad entre s y con otros materiales,
admitiendo diversas combinaciones

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