C E N T R E D E P A S T O R A L L IT U R G IC A

Instituto Superior de Liturgia de Barcelona

Rivadeneyra, 6 ,7 - 0 8 0 0 2 BARCELONA

CUADERNOS
PHASE
157

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CUADERNOS PHASE
157

BREVE HISTORIA DE LA MISA

Josef Andreas Jungmann

FACULTAD DE TEOLOGIA D E URSAi

MONS. MARIANO SOLER
biblioteca

^rexcntucin (J.U.).............................................................................

Un necesaria explicacin...............................................................
t, Sntesis histrica .....................................................................
2, l,ti celebracin comunitaria de la misa y sus diversas formas..

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CUADERNOS PHASE
157

BREVE HISTORIA DE LA MISA

Josef Andreas Jungmann

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FAGULTAO DE TEQLOGIA DEL URl'GUft i

MONS. MARIANO SQLER
SiBLlOTECA

Presentacin (J.U.).............................................................................

Una necesaria explicacin...............................................................

1 - Sntesis histrica .....................................................................
2 - La celebracin comunitaria de la misa y sus diversas form as ..
3 - Los diversos nombres de la misa ............................................
4 - La liturgia de entrada y las lecturas ........................................
a) La liturgia de entrada.........................................................
b) Las lecturas ........................................................................
5 - La gran accin eucarstica.......................................................
a) El ofertorio.........................................................................
b) El Prefacio y el Canon .......................................................
c) La Comunin .....................................................................

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Dirige Cuadernos Phase: Josep Urdeix

Origen del estudio publicado en este Cuaderno:

Der Gottesdienst der Kirche, Inns
bruck, 1955. Versin castellana: El culto divino de la Iglesia,
San Sebastin, 1959. Breve historia de la Misa corresponde
al captulo VII de dicha obra.

J osef A n d r e a s J u g m a n n ,

Febrero 2006

Edita:
ISBN:
D.L.:
Imp.:

Centre de Pastoral Litrgica

Rivadeneyra 6,7. 08002 Barcelona
84-9805-109-6
B-3835-2006
JNP

PRESENTACIN
Los grandes maestros son capaces de exponer unas mismas ideas,
unos mismos contenidos, unos mismos conceptos, de muy diversas
maneras. De forma extensa y abundando en toda suerte de detalles,
cuando la ocasin lo requiere y lo propicia; de forma breve, resumida
y detenindose slo en lo ms importante y en los datos esenciales,
cuando las circunstancias lo piden. Pero, en ambos casos, la buena
labor del maestro se hace notar y alcanza su nivel justo. Esto segundo,
la capacidad de sntesis expresiva, es lo que se hace patente en estas
pginas del profesor Jungmann, que reflejan, dentro de su gnero, su
experiencia en la labor docente, en la investigacin, as como en su
tarea como escritor.
Brevemente, recordemos su perfil biogrfico. Josef Andreas Jung
mann naci el 16 de noviembre de 1889 en Sand in Taufers (Sur del
Tirol) de una familia de molineros. Hizo sus estudios de secundaria
y los eclesisticos en el Seminario Vincentinum de Brixen (19011913), donde recibi la ordenacin presbiteral en 1913. Ejerci el
ministerio como coadjutor parroquial en Niedervintl y en Grossensass,
de 1913 a 1917, ao en el que, cuando los que le rodeaban pensaban
que llamara a las puertas de la vida benedictina, entr, el 13 de sep
tiembre, en el Noviciado de la Compaa de Jess en Lavanthal. Com
plet su formacin filosfica y teolgica en la Facultad de Innsbruck,
en la que present su tesis doctoral en Teologa en 1923. Despus de
dos aos complementarios en Munich y Viena, fue nombrado profesor
de la Facultad de Teologa de Innsbruck (1925). All ense Pedagoga
(hasta 1952), Catequesis (hasta 1957) y Liturgia (hasta 1963); tambin,
desde 1930, ense Teologa pastoral. La supresin por el gobierno
-

nacional-socialista de la Facultad de Innsbruck, en 1939, le permiti

consagrarse, durante los aos de guerra, a la que sera su obra capi
tal, Missarum Sollemnia. Eine genetische Erklrung der romanischen
Messe, que public en 1948 y que, en 1962, haba conocido cinco ree
diciones y haba sido traducida a seis lenguas. En 1951 apareci la pri
mera edicin en castellano de dicha obra, bajo el ttulo El sacrificio de
la Misa. Tratado histrico-litrgico (BAC, n. 68). Fue, sta, una obra
fundamental para la preparacin de la reforma litrgica del Vaticano
II, reforma a la que l colabor, desde 1962, en calidad de experto y,
desde 1964, como miembro del Consilium para la aplicacin de la
Constitucin sobre la Sagrada Liturgia. Muri, el domingo 26 de enero
de 1975, en Innsbruck (Tirol).
Unos aos despus de la publicacin de su emblemtica Missarum
Sollemnia, respondiendo a la peticin de redactar un texto a modo de
sencillo Manual de liturgia, Jungmann public, en 1955, Der Gottes
dienst der Kirche, cuyo sptimo captulo dedic a la Misa.
Cuando esta obra se public, en 1955, vena a constituir un texto
muy oportuno y adecuado para disponer, como colofn de su lectura,
de una excelente sntesis -escrita, adems, por su mismo autor- de
Missarum Sollemnia. En estos momentos, la lectura de esta sntesis
puede convertirse en una introduccin esplndida para pasar de los
datos bsicos a la riqueza expositiva y documental que ofrece la fuente
original: una obra que es imprescindible conocer, aunque, como es
natural, se detenga en las puertas del Vaticano II. A partir que aqu, de
hecho, ya podemos seguir el estudio de la historia y de la liturgia de la
Misa en muchas otras publicaciones.
JOSEP URDEIX

BREVE HISTORIA
DE LA MISA

U n a NECESARIA EXPLICACIN

Todos los sacramentos de la santa Madre Iglesia estn orientados hacia

la celebracin eucarstica y en ella encuentran su culminacin todas las
fiestas cristianas. En efecto, el santo Sacrificio, adems de ponemos en
contacto con Cristo, nos proporciona, al mismo tiempo, la coyuntura
de participar en su obra ms sublime, por la cual triunf del pecado y
asegur a su Padre celestial la gloria ms excelsa que cabe. Por eso
mismo, la santa Misa fue siempre, por parte de la Iglesia, objeto de un
amor y de una veneracin especialsimos. De ah la particular necesi
dad de explicar su desarrollo en el decurso de los siglos
-

1
SNTESIS HISTRICA
In s t i t u c i n

de la

E u c a r is t a

La historia de la Misa y de sus formas litrgicas comienza en el

Cenculo. Jesucristo instituy la sagrada Eucarista mientras cenaba
con sus discpulos. Y este cuadro de la ltima Cena del Seor qued tan
grabado en la mente de los apstoles, que constituy la primera forma
de la celebracin eucarstica.
Sin embargo, muy pronto debi establecerse una diferencia. La
ltima Cena haba sido una cena pascual, una cena que slo poda
celebrarse con rito solemne una vez al ao, por Pascua. Por consi
guiente, para la reiteracin del sacrificio cristiano, haba que pensar
forzosamente en adoptar la forma, asimismo ritual, de la refec
cin sabtica, que se celebraba de manera anloga, si bien con ms
sencillez. Los dos ritos -el pascual y el sabtico- coincidan en un
punto comn: al comienzo de la comida propiamente dicha, el padre
de familia tomaba un pan, lo parta pronunciando unas palabras de
bendicin y reparta un pedazo a cada uno de los comensales como
prenda de amistad y de confraternidad. Igualmente estaba prescrito en
ambos ritos que el padre de familia, antes de que terminase la cena,
llenara por ltima vez la copa -denominada copa de bendicin, la
levantase a cierta altura de la mesa y rezara la oracin de accin de
gracias para agradecer a Yahv la comida y bebida, as como tam
bin todas las maravillas que haba obrado en bien de su Pueblo.
Los exegetas estn cada da ms de acuerdo en admitir que Nues
-

tro Seor, al instituir la sagrada Eucarista, tena en la mente los dos

mencionados ritos de Israel. Habiendo tomado el pan, lo parti, dijo
las palabras de la consagracin sobre el mismo y lo distribuy a sus
apstoles. De igual manera, despus de la Cena -as lo consignan
expresamente san Pablo (ICo 9,25) y san Lucas (22,20)-, tom en sus
manos el cliz y, despus de pronunciar las palabras consecratorias,
lo ofreci a los suyos. Si san Pablo y san Lucas se fijan en esta cir
cunstancia del cliz, al mismo tiempo que describen sumariamente las
dems incidencias de la ltima Cena, estamos ante una caracterstica
que parece indicar que tanto el uno como el otro le concedan impor
tancia, es decir, que segua siendo importante este detalle en su manera
de celebrar la Eucarista.
E

r a a p o s t l ic a

De todos modos, est fuera de duda que la Eucarista -a l menos en

Corinto por los aos en que san Pablo escriba su primera carta a los
Corintios- estaba relacionada con una comida. San Pablo fustiga los
abusos introducidos (ICo 11,17-34); a saber, que los ricos se coman
y beban antes del sacrificio todo lo que haban trado de sus casas sin
repartir nada a los pobres, que quedaban humillados y al mismo tiempo
escandalizados. Pero fijmonos que no se le ocurre decir una sola pala
bra de censura contra la misma costumbre del gape. Cuando el libro
de los Hechos, refirindose a la primitiva comunidad de Jerusaln, nos
relata cmo los fieles frecuentaban el Templo y partan el pan en sus
casas (2,46), claramente nos damos cuenta de dos cosas: no slo cele
braban la Eucarista, sino que tambin realizaban este rito dentro del
marco de una comida.
Sin embargo, es posible que dicha costumbre no durase mucho en
la Iglesia. Se ha hecho notar que san Mateo y san Marcos en sus narra
ciones de la Cena no hacen referencia alguna a esta indicacin relativa
al cliz despus de cenar. Se podra decir que, cuando ellos escri
ban, sus comunidades ya no vinculaban esencialmente el sacrificio y
el sacramento de la Eucarista a una comida, por ms que sta pudiera
todava tener lugar ocasionalmente antes o despus de la celebracin
eucarstica. Esto nos permite decir que la comida dej de ser, ya en el
primer siglo, una condicin imprescindible del servicio divino de la
sinaxis cristiana. Quizs se practicara en algunas ocasiones partcula-

res, por ejemplo, cuando se deca misa en la intimidad o en una reunin

de familia (cf. Didaj, c. 9 y sig.). En Egipto, un relato del siglo V nos
dice que la Eucarista se celebraba todos los sbados despus de un
convite. En otras regiones, perdur la costumbre de cenar en casa el
Jueves Santo y de ir despus a la iglesia a or misa y comulgar. Por
lo dems, segn fueron, creciendo las comunidades, las dificultades
materiales y los abusos cada vez desaconsejaron ms esta prctica de
los tiempos apostlicos.
Y
de esta suerte, muy pronto, la celebracin eucarstica experi
ment un profundo cambio en su rito externo. El comedor se troc en
una sala de reunin de donde desaparecieron todas las mesas, excepto
una sola desde la que el que presida la asamblea deca la oracin de
accin de gracias sobre el pan y el vino.
En esta ceremonia sagrada se mantuvo, como norma fija, la accin
de gracias que Nuestro Seor haba unido a las palabras sacramenta
les; y, a su vez, dicha accin de gracias comprenda una sola oracin,
similar a la que el padre de familia judo pronunciaba ante el cliz de
bendicin. Todas las liturgias han conservado la invitacin prelimi
nar a esta oracin: Demos gracias. De ah nuestra frmula: Grafias
agamus Domino Deo nostro.
Es bueno recordar que algunas de las tradiciones de la era apostlica
relativas al modo de comenzar y concluir esta oracin, han sobrevivido
hasta ahora. A unas costumbres observadas por el pueblo de Dios en
el Antiguo Testamento debe su origen el rito cristiano de anteponer a
la celebracin eucarstica propiamente dicha -despus que sta perdi
su carcter de gape fraterno- un oficio de lecturas bblicas parecido
al que se estilaba en las sinagogas todos los sbados por la maana.
No obstante, este oficio de lecturas tard mucho en ser un elemento
obligado de cada celebracin eucarstica. En los comienzos, preceda
nicamente a las funciones litrgicas de mayor importancia.
El

t e s t im o n io d e s a n

Ju s t in o

La primera Apologa de san Justino (hacia el ao 150) nos ofrece

una descripcin detallada del oficio divino cristiano. Empieza por faci
litamos los siguientes datos relativos al bautismo: el nuevo bautizado
es recibido en la asamblea de los hermanos; una vez recitadas diversas
oraciones, se traen inmediatamente el pan y el vino con agua, y el pre-

sitente da comienzo sin ms a la accin de gracias. No se hace aqu

la menor mencin de las lecturas bblicas. San Justino pasa luego a
hablar del oficio dominical: ste se abre con unas lecturas tomadas de
las Memorias de los Apstoles y de los Profetas; a continuacin el
presidente dirige una alocucin seguida de una oracin; concluido todo
ello, el servicio divino prosigue con la ofrenda del sacrificio.
Merced a la descripcin de san Justino sabemos igualmente que
el presidente de la asamblea diriga su oracin eucarstica al Dios y
Padre de todas las cosas, en trminos que se dejaban, a poder ser,
a la inspiracin del liturgo, y que todos los congregados se unan a l
al final para responder Amn. Cada uno de los fieles presentes reciba
su parte de la ofrenda, mientras que los ausentes la reciban por el
ministerio de los diconos. San Justino hace la siguiente aclaracin;
las oblacin, despus que sobre ella se ha pronunciada la oracin
de accin de gracias - la t H C a p iO T a - , ya no es pan y vino, sino el
Cuerpo y la Sangre de Cristo; por este motivo merece ser llamada,
tambin ella, Eucarista.
El

t e s t im o n io d e s a n

ip l it o

Algunos decenios ms tarde, hacia el ao 215, encontramos una

exposicin de la misa todava ms completa en san Hiplito de Roma.
Este autor, al final de un formulario propio de la consagracin de los
obispos, ofrece el texto completo de una oracin de accin de gracias,
que el nuevo pontfice poda rezar en la misa que segua a su consa
gracin. No se mencionan en este caso lecturas preliminares. El texto
de esta accin de gracias es tan importante, que bien merece citarse
ntegramente.
Tan pronto como el obispo ha sido consagrado, traen al altar el pan
y el vino del sacrificio, hacia los que extiende las manos juntamente
con los sacerdotes presentes, diciendo:
- El Seor est con vosotros
Se le responde:
- Y con tu espritu
- Elevad vuestros corazones.
- Los tenemos puestos en el Seor.
-

10

- Demos gracias a Dios Nuestro Seor.

- Es cosa digna y justa.
El obispo prosigue de este modo:
Te damos gracias, oh Dios,
por mediacin de tu amado Hijo (710U, puer) Jesucristo,
que en estos ltimos tiempos
nos enviaste como Salvador y Redentor
y ngel de tu voluntad.
El es tu Palabra inseparable,
por quien todo lo creaste
y que segn tu beneplcito
hiciste descender del cielo
al seno de la Virgen
y, una vez concebido,
se encam y se manifest
como Hijo tuyo,
nacido del Espritu Santo y de la Virgen.
l, en cumplimiento de tu voluntad
y para adquirir para ti un pueblo santo,
extendi sus manos en el momento de sufrir
para liberar del sufrimiento
a cuantos creen en ti.
El, cuando se entreg a su pasin voluntaria
para destruir la muerte
y romper las cadenas del diablo,
para aplastar al infierno
e iluminar a los justos,
para cumplir toda ley
y manifestar la resurreccin,
tomando pan,
dndote gracias y dijo:
Tomad, comed, esto es mi Cuerpo
partido por vosotros.
De igual manera tom el cliz, diciendo:
Esta es mi Sangre derramada por vosotros.
Cuando hagis esto,
-

11

lo haris en mi memoria.
Al hacer memoria, pues,
de su muerte y resurreccin,
te ofrecemos este pan y este cliz,
dndote gracias
porque nos hiciste dignos
de estar en tu presencia y servirte.
Y te pedimos que enves tu Espritu Santo
sobre la oblacin de tu santa Iglesia.
Congregndolos en la unidad,
llena con tu Espritu Santo
a cuantos participan de las cosas santas,
para confirmar su fe en la verdad,
a fin de que te alabemos y glorifiquemos
por tu Hijo Jesucristo,
por quien te sea dada la gloria y el honor,
con el Espritu Santo,
en tu santa Iglesia,
ahora y por los siglos de los siglos. Amn.
San Hiplito pone este texto como un simple guin de la oracin
que poda recitar el obispo. Gracias a su redaccin griega, esta plega
ria se acredit en seguida en Oriente y an ms all. Constituye toda
va hoy, con algunas aadiduras, el formulario habitual de la misa en
la Iglesia abisinia.
Por lo comn, la tradicin no impuso sino el orden de los conte
nidos y el esquema de la plegaria eucarstica. Dicho esquema revisti,
segn las regiones, formas diversas. Las liturgias orientales discurrie
ron por derroteros propios; ms que nada, dando a la antemisa (a la pri
mera parte de la celebracin) una extensin cada vez mayor, haciendo
que a las lecturas les precedieran salmos y cnticos, y empezando la
misa por la preparacin de las ofrendas, que recargaban de ceremonias.
As que finalizaban las lecturas, el pan y el vino eran llevados al altar
procesionalmente y esta gran entrada marcaba la primera cspide
de la celebracin. Se dieron tambin algunas variantes en relacin al
modo de insertar en la Plegaria Eucarstica las splicas por las nece
sidades de la Iglesia. Tambin los ritos preparatorios a la Comunin
son ms diversos y ms ceremoniosos en la liturgia oriental que en la
-

12

occidental; mucho ms, sobre todo, que en la liturgia romana, de la que

nos ocuparemos exclusivamente de aqu en adelante.
E v o lu c i n d e l o s r it o s d e l a
sig lo

I g le s ia r o m a n a a p a r tir d e l

VI

Gracias a San Hiplito, disponemos de bastantes informaciones

acerca de la misa romana en la poca en que sta se celebraba todava
en griego. Pero, en cambio, carecemos de fuentes histricas anteriores
al siglo VI o VII que nos informen con precisin sobre su celebracin
en lengua latina (el cambio de idioma litrgico sobrevino en el siglo
III). Nuestros primeros datos a este respecto proceden de los Sacra
mntanos. stos contienen las oraciones del celebrante para todo el
ao, con las variaciones que deben hacerse de una fiesta a otra y de
un domingo al siguiente. Contienen igualmente la parte principal de la
misa, el Canon, que apenas vara y corresponde a la oracin de accin
de gracias -o Plegaria Eucarstica- de los documentos ms antiguos.
El mencionado Canon es casi idntico al de ahora. Si comparamos los
textos de los Sacramntanos y tenemos en cuenta ciertas indicaciones
de los Padres de la Iglesia -entre ellos de san Ambrosio (397)-, dispon
dremos de algunas informaciones sobre la gnesis del Canon.
En sus grandes lneas, el Canon de la misa latina, desde el Vere
dignum y el Te igitur hasta el Per ipsum, ha debido de existir desde
el ao 370 aproximadamente. El memento de los vivos y el de los
difuntos -incluidos ambos en la antigua oracin de accin de gracias
y de ofrenda- no se agregaron al Canon, sino al cabo de unas dcadas.
La enumeracin de los Santos se introdujo algo ms tarde todava. Este
Canon de la misa romana no fue, a lo que parece, el primer esbozo de
un texto latino para la Plegaria Eucarstica; se emplearon probable
mente otras frmulas antes de llegar a este texto definitivo, que lleva
impreso el sello de una concisin y sobriedad genuinamente romanas.
Fuera del Canon, las modificaciones principales que se advierten
en la misa romana una vez comparadas las fuentes de los siglos VI y
VII con los datos del siglo III, pueden resumirse como sigue. En tres
puntos se intercal un nuevo acto litrgico: al comienzo, cuando el
clero hace su entrada; despus de las lecturas, al tiempo que los fieles
presentan el pan y el vino; y en la Comunin de los fieles. En cada uno
13

de esos tres momentos entra en escena la schola cantorum para ento

nar un salmo, que prosigue cantando hasta que termina el respectivo
acto litrgico: de ah nacieron los tres cantos del Introito, del Ofertorio
y de la Comunin, que son variables a lo largo del ao litrgico. Las
tres veces, una oracin del celebrante cierra el canto de la schola: tal
es el origen de las tres oraciones que llamamos actualmente Colecta,
Secreta y Postcomunin.
Se dio un nuevo paso en la evolucin de la misa romana cuando, en
los siglos VIII y IX, el reino franco adopt la liturgia romana, que hasta
entonces se haba seguido nicamente en Roma y en sus proximida
des (y posteriormente en los territorios de las misiones anglosajonas).
Aparte de ciertos retoques de estilo -de los que hemos hablado ya-,
un nuevo elemento vino a enriquecer el ncleo preexistente. Ese ele
mento, con todo, pas algunas centurias en estado evolutivo y revisti
formas varias. Aludimos a las oraciones en voz baja, que el sacerdote
reza solo o con sus ministros, sobre todo en los momentos menciona
dos: las oraciones del principio de la misa ante las gradas del altar, las
que dice mientras los fieles traen sus ofrendas y se colocan sobre el ara
y, por ltimo, las oraciones unidas a los ritos de la comunin.
Hasta aquella fecha, todas las oraciones se pronunciaban en voz
alta y de manera que los fieles las pudiesen comprender. Por principio,
no se quiso que sufrieran cambios las oraciones que pertenecan a la
antigua tradicin. Mas, incluso aqu, se hizo una excepcin con las
oraciones que subrayaban el acto de la ofrenda sacrificial, y de ah
que la innovacin se aplicara en primer lugar al Canon de la misa. En
cambio, las oraciones recientes, por sistema, deban decirse todas en
voz baja. Semejante medida apenas hall resistencia, debido a que el
pueblo ya no entenda el latn de las oraciones; pero se haba contri
buido con esto a aumentar las distancias, que no eran pequeas, entre
el altar y el pueblo.
Para superar tal inconveniente, se procur buscar entonces una
interpretacin alegrica para los elementos externos, tanto de los audi
bles como de los visibles, de la santa misa. Amalario de Metz (+ hacia
el ao 850) fue el iniciador de este movimiento. He aqu unos ejem
plos:
Cuando los cantores entonan el Introito, representan el coro de
los Profetas que anunciaron la venida del Redentor.
-

14

- En el Gloria in excelsis, resuena el canto de los ngeles en la

noche de Navidad.
- La primera oracin que dice el sacerdote a continuacin, la
colecta, es un recuerdo de la primera visita que hizo al Templo el Nio
Jess cuando tena doce aos.
- La epstola nos trae a la memoria la predicacin de san Juan
Bautista. En el evangelio, es el mismo Jesucristo quien nos adoctrina
personalmente.
- Cuando los fieles se acercan al altar para entregar sus ofrendas,
evocan aquella muchedumbre que vitore al Seor el domingo de
Ramos.
- Todo lo que viene despus, la oracin secreta del celebrante y
la consagracin del pan y del vino, rememora la Pasin sacrosanta y
muerte de nuestro Salvador.
- Cuando el sacerdote eleva la voz para decir Nobis quoque peccatoribus, hace pensar en la exclamacin del centurin al pie de la cruz.
- Cuando el sacerdote eleva la hostia y el cliz y los coloca de
nuevo sobre los corporales, da a entender el descendimiento de la cruz
del Cuerpo exnime de nuestro Redentor.
- La mezcla de las Especies consagradas, que significa la unin del
Cuerpo y Sangre de Cristo, es un elocuente smbolo de la Resurreccin
del Hombre-Dios.
- La. comunin es la comida del Resucitado con sus discpulos.
- La bendicin impartida al pueblo despus de la comunin
recuerda, finalmente, la bendicin que dio el Seor a los suyos antes de
subir a los cielos... Estas caractersticas son las que tena la interpreta
cin alegrica de los ritos de la misa, que aliment la piedad del pueblo
fiel durante varios siglos.
Esta forma evolutiva de la misa romana predomin en la misma
Ciudad Eterna a contar del siglo X, llegando a campar a sus anchas la
citada interpretacin alegrica segn testimonio del papa Inocencio III
(+ 1215) en sus comentarios litrgicos.

l t im a s in n o v a c io n e s

A principios del siglo XIII, empezando por los pases del Norte,
se introduce una innovacin bastante notable en las ceremonias de
la misa: el sacerdote alza las sagradas Especies en la consagracin
-

15

y las adora al mismo tiempo que los asistentes arrodillados; hace

despus genuflexin cada vez que toca el santsimo Sacramento.
Esta innovacin viene a ser como el ltimo tramo de la evolucin del
ceremonial de la santa misa. Efectivamente, la reforma que el Misal
de san Po V promulg en 1570, casi se limit a desterrar de la litur
gia un corto nmero de extravagancias que haban hecho su aparicin
sobre todo en los pases norteos cuando declinaba la Edad Media. Las
ulteriores disposiciones cultuales tendieron ms bien a determinar y
perfilar una liturgia ya estable: adaptar la msica de Iglesia a las formas
solemnes del culto, regular las misas rezadas que complacen cada da
ms a los fieles, fomentar la participacin del pueblo en las funciones
litrgicas, y finalmente -en particular en la primera mitad del siglo
X X - esforzarse por todos los medios para que dicha participacin sea
ms activa y ms intensa, con el objeto de salvar el abismo milenario
que se haba abierto entre el pueblo el altar.

16

2
LA CELEBRACIN COMUNITARIA
DE LA MISA
Y
SUS DIVERSAS FORMAS
Dados los esfuerzos contemporneos por revalorizar la misa con
siderada como sacrificio de la comunidad cristiana, adquiere suma
importancia el estudio de las normas que el Misal Romano establece
para su correcta celebracin. En la actualidad, debemos distinguir tres
formas principales de misas: la solemne (missa solemnis) -su solemni
dad sube de grado cuando es un obispo quien celebra segn la liturgia
pontifical-, la misa cantada (missa cantata) y la misa rezada (missa
lecta). Para entender mejor esta divisin, es menester que recurramos
una vez ms a la historia y nos informemos del lugar que ocupa la misa
en la comunidad cristiana.
La

m is a so l e m n e

La misa solemne, o sea aquella en la que el sacerdote est asistido

por un dicono y un subdicono (y en ocasiones tambin por un pres
btero asistente), es una forma simplificada de la misa primitiva, en la
que el obispo celebraba la Eucarista con su clero y su pueblo.
La antigedad cristiana daba mucha importancia al hecho de que
estuviese reunida toda la comunidad en un mismo oficio divino, siem
pre que las circunstancias lo permitiesen. San Ignacio de Antioqua
sugera ya esto: Procurad asistir a una sola Eucarista (Filadelfios, c.
-

17

4). Puesto que las comunidades radicaban ms bien en las poblaciones

que contaban con un obispo, el servicio divino era, por lo comn, un
oficio pontifical. Los miembros del clero y los sacerdotes presentes
celebraban con el obispo y reciban de manos de ste la sagrada comu
nin antes que los fieles. Aqu encontr su origen la concelebracin,
que sigue an en vigor en la Iglesia oriental, donde la misa es celebrada
por varios sacerdotes conjuntamente. Pero esto no quiere decir que contrariamente a la prctica de la Iglesia primitiva- los concelebrantes
hayan de pronunciar todas las oraciones, incluidas las palabras de la
consagracin, tal y como se suele hacer hoy en nuestro rito romano
de la ordenacin sacerdotal y se hizo transitoriamente durante la alta
Edad Media en algunas misas solemnes celebradas con ocasin de los
oficios estacionales del Sumo Pontfice. (A la influencia de la Igle
sia latina se debe nicamente el que algunas ramas del rito bizantino
hayan adoptado en el transcurso de los ltimos siglos la costumbre de
que los concelebrantes pronuncien las palabras de la consagracin y de
la epclesis.) En Roma, los sacerdotes y los otros clrigos, no conten
tos con tomar parte en las respuestas y en los cantos de la asamblea,
desempearon en todo tiempo funciones especiales: por ejemplo, reci
ban las ofrendas, partan los panes consagrados y distribuan la santa
comunin.
Los Ordines Romani, que divulgaron, en el territorio franco las
particularidades de la liturgia romana, nos permiten comprobar que
el Papa poda hacerse reemplazar en las funciones estacionales por un
obispo e incluso por un simple sacerdote, sin que por ello la ceremonia
tuviera que modificarse en nada esencial. Este rito estable de los oficios
estacionales se practic posteriormente tanto en las catedrales francas
como en las colegiatas y monasterios de clero numeroso. En la misa
solemne comenz el celebrante a hacerse suyo el ceremonial que en
los primeros tiempos estuvo reservado a los Pontfices. Las iglesias
que abundaban en clero, no tardaron en. tener una schola cantorum.
Pero, a partir del siglo XI, la misa solemne del presbtero empez a
diferenciarse ms visiblemente del oficio pontifical celebrado por un
obispo. Aparte de otras diferencias -vigentes todava-, se estableci
la norma segn la cual un simple presbtero no poda ser asistido en el
altar sino slo por un dicono y un subdicono. No obstante, durante
todo el Medioevo y ms tarde todava, sigui siendo ley litrgica que el
-

18

dicono y el subdicono - aun cuando fueran presbteros- comulgasen

de manos del celebrante, tal como sola hacerlo antao todo el clero
asistente al sacrificio solemne.
La

m is a c a n t a d a

La misa cantada es la forma clsica de la celebracin eucarstica

que observaron, en todas las pocas, los sacerdotes encargados de una
parroquia cuando oficiaban ante sus feligreses. Pronto las ciudades ms
importantes, como Roma, fueron divididas en distritos a los efectos del
ministerio pastoral. Hacia el ao 500, Roma contaba con veinticinco
iglesias parroquiales, denominadas entonces tituli. Al igual que las
iglesias de los pueblos campesinos -cada vez ms numerosos-, fueron
confiadas esas parroquias romanas a un sacerdote que era asistido
habitualmente por un dicono. Sabemos por san Cipriano que, cuando
los presbteros iban a visitar a los cristianos encarcelados, en tiempos
de Decio, para celebrar la Eucarista con ellos, se hacan acompaar
tambin entonces generalmente por un dicono. San Juan Crisstomo
se queja de que ciertos ricachones, dueos de pueblos enteros, se nie
guen a levantar una iglesia y a asegurar el sustento de un sacerdote y
de un dicono que se dediquen al culto de Dios.
Con frecuencia, sin embargo, apareca otro clrigo en lugar del
dicono: un aclito o un lector. Este clrigo ayudaba al celebrante en
el ministerio del altar. Estaba encargado de las lecturas, exceptuando
la del evangelio que muy pronto qued encomendada a quienes haban
recibido la sagrada ordenacin. Ayudaban y servan al sacerdote prin
cipalmente en el momento de las ofrendas de los fieles, en la frac
cin de los panes consagrados y en la distribucin de la comunin.
El sacerdote cantaba las oraciones en alta voz; un coro de cantores no
era imprescindible en aquel entonces, pues los asistentes respondan
al sacerdote y se encargaban del Sanctus y de los dems cantos del
Ordinario de la misa.
Todava hoy son, stas, las grandes lneas de nuestra misa cantada
parroquial. Sin embargo, sta ha ido calcando poco a poco la misa
solemne: se han introducido los cantos variables del Propio y se ha
formado un coro de cantores que los ejecuta artsticamente. Se ha con
servado alguna rbrica antigua de la misa presbiteral solemne; por
-

19

ejemplo, est an prescrito que un lector lea la epstola; pero, por regla
general, el monaguillo suple al dicono y al clrigo inferior en todo, de
igual manera que en la misa rezada.
La

m is a r e z a d a

La misa rezada es en la actualidad la forma ms comn, en la

mayora de los casos, de celebrar el santo sacrificio. La misa es rezada
sobre todo cuando el sacerdote celebra sin asistencia de fieles y es ayu
dado por un solo aclito: tal es la misa privada en sentido estricto. Esta
clase de misa era totalmente desconocida en la antigedad. A pesar de
todo, se daba tambin antao el caso de tener que celebrar la Eucaris
ta en un crculo restringido, en la intimidad. Con motivo de un falle
cimiento o bien de un singular acontecimiento, se sola invitar a un
sacerdote amigo para que ofreciera el santo sacrificio en el oratorio
de la casa familiar. San Ambrosio dice casi circunstancialmente que l
haba celebrado en Roma en el domicilio de una noble dama. La misa
en casas particulares y en oratorios domsticos fue bastante frecuente
hasta el concilio de Trento, concilio que legisl severamente sobre este
punto ante los abusos que se haban deslizado.
Sin embargo, la misa privada propiamente dicha (la que se cele
bra sin ningn asistente) no hizo su aparicin en la Iglesia hasta muy
entrado el siglo VI. Anteriormente, rara vez la piedad personal de algn
presbtero u obispo pudo llevarle a celebrar solo el santo sacrificio.
Esta costumbre lleg a ser casi habitual en los claustros, a partir del
momento en el que recibieron la ordenacin presbiteral muchos monjes
que estaban desvinculados de todo cargo parroquial.
La

m is a d e d if u n t o s

La misa de difuntos difundi en gran manera semejante prctica.

Si era lcito ofrecer el santo sacrificio por un difunto, que no poda asis
tir a misa personalmente, - y los llamados Hechos de San Juan (c. 85)
dan ya testimonio de misas de difuntos en el siglo II- haba que per
mitir lgicamente que el sacerdote reiterase esas misas sin que nadie
estuviese presente. San Gregorio Magno refiere cmo ofreci, siete
das seguidos, el santo sacrificio por un difunto de cuyo bito slo l
tena noticia.
-

20

Algo parecido pasaba cuando los creyentes pedan que se les dijese
misa por una intencin suya personal. El Sacramentarlo Gelasiano
pone ya a disposicin del sacerdote un crecido nmero de formula
rios de misas votivas. Por este camino se multiplicaron de golpe en la
alta Edad Media las misas privadas (con o sin monaguillo) y tambin
surgieron, como consecuencia de lo mismo, los altares laterales de las
iglesias. Pero en el siglo IX la legislacin eclesistica les puso coto por
vez primera. La Santa Sede se vio obligada nuevamente, en el siglo
XVI, a tomar medidas similares con motivo de la reforma catlica. Una
prescripcin varias veces reiterada de esa antigua legislacin exiga la
presencia de, al menos, dos personas, sin contar al sacerdote. Ordenaba
adems que el ayudante de la misa, a poder ser, fuese un clrigo (esta
disposicin cay en desuso a partir del momento en el que los clrigos
menores estaban todos en los seminarios, despus que el concilio tridentino mandase crear estos centros de estudios eclesisticos).
La

m is a r e z a d a e n l a p o c a m o d e r n a

En la poca moderna, la misa rezada se ha puesto an ms en boga

por otro motivo distinto. Al paso que el culto medieval no conoca,
de hecho, ms que la misa solemne y -en ciertas circunstancias- la
misa cantada, en cambio, en los tiempos modernos la misa rezada ha
logrado relegar ambas cada vez ms a un segundo trmino. Cierto tedio
se apoder de los asistentes desde que la liturgia -incluso la destinada
al pueblo- se convirti casi del todo en una liturgia del clero y en un
libro sellado para el comn de los fieles. As se entiende que los fieles
prefiriesen, en numerosas ocasiones, que el sacerdote celebrara el santo
sacrificio para s mismo, en voz baja y segn su forma ms sencilla, sin
cansar a los fieles con textos que ellos no comprendan. As se explica
igualmente que los que asisten a misa en la poca moderna - a cuyos
ojos la interpretacin alegrica de las ceremonias ha perdido todo inte
rs- se hayan habituado a or misa hojeando algn devocionario o bien
rezando el rosario (ya en particular, ya colectivamente).
Apartir del siglo XVIII, cobr creciente pujanza en los pases germa
nos la costumbre de introducir cantos populares en lengua verncula en
las misas dominicales, fuesen stas rezadas o cantadas. Ya antes de que
la Santa Sede autorizase en el ao 1943 cantar el Deutsche Hochamt en
-

21

cualesquiera misas, las Iglesias de habla alemana del Norte y del Oeste
haban sido las primeras en implantar la costumbre de los cantos popu
lares en las misas cantadas. El movimiento litrgico contemporneo
ha logrado reanudar el contacto entre el celebrante y el pueblo, preci
samente convirtiendo la misa rezada en misa comunitaria. Los asis
tentes ya no son mudos espectadores: responden al celebrante, al modo
antiguo; escuchan las lecturas y oraciones que un lector lee en lengua
verncula, mientras las dice el sacerdote en voz baja y en latn; vuelven
a recitar o a cantar en su lengua materna las partes invariables de la
misa (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus y Agnus Dei), que pertenecieron
siempre al pueblo desde los albores del. cristianismo. Cuando, adems,
reciben la santa comunin -cada vez son ms los que se acercan a la
sagrada mesa desde San Po X -, entonces no puede dudarse que se ha
restablecido un oficio divino en toda regla. Desde luego tiene menos
brillantez que las formas tradicionales de la liturgia solemne, pero, en
cambio, destaca por un fervor ms ntimo y una piedad ms autntica.

22

3
LOS DIVERSOS NOMBRES DE LA MISA
Antes de abordar la estructura de la misa romana y el estudio de
sus diferentes partes, es preciso que de nuevo recurramos a nociones
generales. Nos ser particularmente til estudiar los nombres que se
dieron al Sacrificio cristiano en el decurso de los siglos.
F r a c c i n

d e l pan

La primitiva Iglesia denominaba a la misa la fraccin del pan. A

todas luces era ste un nombre que se haca eco de sentido arcano,
pues no significaba directamente otra cosa que la comida ritual de los
judos. Pero este apelativo se entiende perfectamente, si con nosotros
se tiene por opinin verosmil que Jesucristo vincul ntimamente el
acto de la fraccin y de la comida a la consagracin y a la entrega del
pan eucarstico.
E u c a r is t a

En los siglos II y III cobra protagonismo el nombre de Eucarista,

es decir, accin de gracias: trmino que de suyo slo expresa la gran
plegaria que acompaa a la celebracin, que debe ser una oracin de
accin de gracias si quiere ajustarse a la que pronunci Nuestro Seor
en la ltima Cena. Ese nombre evoca el estado de nimo que las pala
bras y la funcin eucarsticas tienen que suscitar en los creyentes; pero,
en cambio, slo se refiere de lejos al sacrificio mismo.
-

23

O b l a c i n y S a c r if ic io

Al tratar del santo sacrificio, los Padres de la Iglesia latina sus

tituyen el vocablo Eucarista -empleado todava por nosotros para
referirnos al santsimo Sacramento del altar- por los dos siguientes:
oblacin y sacrificio, que sirven manifiestamente para dar a entender
el carcter sacrificial de la misa. Los Padres griegos utilizan asimismo
con bastante frecuencia la voz equivalente Ttpoccpopcx, poniendo as
el acento sobre el Te ofrecemos con el que san Hiplito subraya la
esencia del misterio en su oracin eucarstica despus de las palabras
de la consagracin. En la Iglesia siraca ha adquirido igualmente carta
de naturaleza otro trmino muy adecuado para expresar el hecho de
presentarse ante Dios con una ofrenda kourobho (cf. Me 7,11). Se dan
casos anlogos en otros idiomas.
S e r v i c io

u o f ic i o p b l i c o ...

Pero, junto a los nombres citados, encontramos tambin otros que

se alejan mucho del objeto de la misa, pues presentan a sta como
un servicio o un oficio pblico. Es lo que le pasa especialmente
al trmino corriente en el rito bizantino: AetTOupya (liturgia), y
a la palabra officium que los latinos emplearon un cierto tiempo.
La misa fue llamada asimismo cosa sagrada : sacrum. Y tambin, por
cuanto pertenece al Seor: dominicum.
La misa puede considerarse igualmente como el oficio que con
grega a los creyentes: de ah el nombre de collecta. Nos apresuramos
a decir que este vocablo -lo mismo que el anterior, dominicum- no se
encuentra sino en algunas obras latinas antiguas y tan slo cuando se
vierte al latn la palabra griega synaxis (= asamblea), bastante usada en
la Iglesia oriental.

isa

Pero el trmino que ms sorprende es el de m isa, que acab

por ser en Occidente - a partir del siglo V - el nico nombre usual.
La voz latina missa se deriva de missio, y viene a decir lo mismo que
dimissio (= despedida). Mirando su etimologa, parece, por lo tanto,
-

24

expresar todo lo contrario del vocablo asamblea, puesto que indica

justamente la disolucin de una asamblea. Tal es ciertamente el sentido
primitivo de missa. Pero, siendo as que los fieles reciban habitual
mente una bendicin al finalizar cualquier funcin litrgica, missa
se hizo pronto sinnimo de benedictio en el lenguaje eclesistico. Se
empez a llamar missa a todo oficio cultual que acababa con una ben
dicin. Pero, posteriormente este nombre fue reservado para el oficio
cristiano por antonomasia: el oficio que, no slo entraa una bendicin,
sino que constituye de por s la salvadora bendicin del linaje humano
por ser el acto que ms gloria proporciona a Dios Nuestro Seor.
Todas las mencionadas denominaciones son, por as decirlo, unos
rayos de luz que, si bien distan de esclarecer la esencia del santo sacri
ficio, por lo menos arrojan unos destellos sobre los diversos aspectos
de la misa. No cabe tampoco esperar que la liturgia de la misa nos d
una definicin exhaustiva de su esencia, como nos la puede facilitar la
teologa dogmtica. Sin embargo, a continuacin de las palabras de la
consagracin, la liturgia nos dice dos cosas que son de capital impor
tancia para la adecuada inteligencia de la misa.
M

e m o r ia l ,

S a c r if ic io

En primer lugar, la misa es el memorial de la Pasin, Resu

rreccin y Ascensin de Nuestro Seor. En otros trminos, es el
recuerdo de aquel holocausto mediante el cual Cristo nos rescat
y consigui agradar plenamente a su Padre (Unde et memores). En
segundo trmino, la misa es esencialmente un sacrificio, que Cristo
ofrece como Sumo Sacerdote, y que tambin nosotros tenemos dere
cho a ofrecer juntamente con El (offerimus). El sacrificio del Sal
vador constituye la base de la accin sacramental, pero el sacrificio
de la Iglesia sobresale particularmente en el marco de la liturgia.
En resumen: la misa es el misterio que sumerge a la Iglesia y a cada
cristiano en la muerte y vida de Jesucristo; es el misterio que perfec
ciona aquel proceso de identificacin con Cristo que empez el da del
bautismo y ha de consumarse en la eternidad.

LA LITURGIA DE ENTRADA
Y
LAS LECTURAS

La celebracin del santo sacrificio podra empezar como se hizo

en su da- por la preparacin de las ofrendas y por la invitacin a la
plegaria eucarstica. Pero desde muy antiguo, pareci conveniente que
una ante-celebracin preparase la celebracin propiamente dicha,
con el fin de disponer mejor a las almas para esta ltima, creando una
atmsfera sobrenatural. ste es el origen de la que en determinadas
pocas se llam ante-misa por oposicin a la misa-sacrificio. Los
medievales, queriendo diferenciarla de la misa de los fieles, la denomi
naban misa de los catecmenos, por cuanto a los no-bautizados se les
permita asistir a esta parte de la liturgia no sacrificial.
A partir del siglo IV, la ante-misa se uni por lo comn a la misasacrificio, y la hallamos en todas las liturgias. Consisti primeramente
en unas lecturas, que equivalan ms o menos a nuestra epstola. Pero,
pronto, especialmente cuando se quera solemnizar la misa en las gran
des baslicas, las lecturas fueron precedidas por un rito que podramos
llamar de entrada, puesto que constitua como el prembulo de la
liturgia de la misa y como un prtico espiritual que propiciaba al clero
realizar su procesin de ingreso en el santuario.

A) La

l it u r g ia d e e n t r a d a

Mientras el clero sala de la sacrista- situada generalmente cerca

de la puerta de la baslica- y atravesaba la nave de la iglesia, la schola
cantorum cantaba un salmo, el Introito. Una vez la comitiva haba
llegado al altar, el celebrante se inclinaba y recitaba seguidamente la
primera oracin a guisa de saludo al Seor. Esta oracin no tard en ir
precedida del Kyrie y tambin -en ciertos das- del Gloria, a los que
vinieron a aadirse mucho ms tarde (siglo XI probablemente) las ora
ciones que se dicen al pie del altar y que constituyen hoy el comienzo
a la santa misa.
Las oraciones al pie del altar
Las oraciones que se dicen al pie del altar ultiman la preparacin
personal del celebrante. Esta tiene que haber empezado anteriormente:
el Cdigo de Derecho Cannico alude a esa preparacin con palabras
expresas (canon 810). El Misal contiene un apartado especial que titula
Preparacin para la Misa y que est redactado en un latn del apogeo
medieval tan aficionado a los salmos. Pero semejante preparacin
nunca fue obligatoria para el celebrante bajo esta forma concreta. El
sacerdote tiene la libertad de prepararse de la manera que crea ms
conveniente; por ejemplo, sumindose, por medio de la meditacin, en
el mundo de la fe a fin de realizar el mysterium fidei con ms dignidad
y atencin.
Las oraciones que se dicen junto a las gradas del altar se dividen
a su vez en dos partes, claramente delimitadas por su correspondiente
seal de la cruz: el celebrante se santigua primero al decir In nomine
Patris..., y vuelve a hacerlo mientras pronuncia el Adjutorium nostrum
(este versculo de salmo abre frecuentemente un acto litrgico, sobre
todo en el Ritual).
La primera parte -que comprende el salmo 42: Judica m e- es la
ms reciente. Sin duda, la encontramos en un Ordo romano del siglo
X. Pero no se generaliz antes del siglo XVI. Todava falta en algunas
liturgias monsticas, por ejemplo, en la de los cartujos. La Compaa
de Jess lleg a decretar, en su primer captulo general del ao 1558,
que no se adoptase este salmo al comienzo de la misa; si se cambi de
-

28

parecer al cabo de unos aos, fue porque el Misal Romano de San Po

V lo hizo obligatorio para toda la Iglesia en trminos generales.
El salmo se rezaba las ms de las veces mientras el oficiante se
diriga al altar. Semejante modo de proceder estaba en consonancia
con el versculo destacado: Me acercar al altar de Dios, del Dios que
alegra mi juventud. Este versculo se deca al principio y al final del
salmo como antfona (o, mejor dicho, en forma dialogada ya que es
rezado alternativamente por el preste y el monaguillo).
Por lo dems, todo el salmo es muy propio para solemnizar el
momento de acercarse al altar del Seor. Siempre que nos proponemos
volver a Dios, tropezamos en nuestro camino con un serio obstculo:
el hombre pecador. A pesar de ello, tenemos sobradas razones para no
desalentamos y para alabar con alegra al Seor de todo lo creado, cuya
luz y gracia nos llevarn una vez ms a la cumbre del sagrado monte
donde nos aguarda el Maestro en este nuevo da.
Ms antigua es la segunda parte de las oraciones que se dicen al
pie del altar, o sea el Confteor, que el celebrante dice profundamente
inclinado. Se lee en los primeros Ordines Romani que el Papa, tan
pronto como llegaba al altar, se arrodillaba para orar unos instantes
en silencio o, incluso, que se postraba en tierra segn se acostumbra
a hacer hoy da el Viernes Santo. En un principio esta oracin era
un acto privado de rendida adoracin. Pero, a partir del siglo IX, los
francos empezaron a insertar en la liturgia nuevas frmulas de ora
cin con el nombre de apologas. De stas se diferencia el Con
fteor, sobre todo porque no est redactado cmo oracin dirigida a
Dios, sino como una confesin hecha ante los presentes, que interpo
nen su intercesin y declaran seguidamente sus pecados personales.
El Confteor no es una frmula compuesta expresamente para la misa.
Nos consta incluso que -por lo menos despus del siglo IX - se sola
rezar antes de la confesin sacramental, ya en latn, ya en lengua ver
ncula, sirviendo as de marco a la confesin personal de las faltas.
A partir del siglo XI, el Confteor entr en la liturgia de la misa. Se
rezaba habitualmente en su forma abreviada, tal como se estila an
actualmente entre los dominicos. He aqu una de las versiones que los
monjes de Cluny empleaban en el siglo XI: Confieso a Dios, a todos
los santos y a vos, Padre, que pequ de pensamiento, palabra y obra,
por mi culpa. Os ruego pidis por m.
-

29

En la frmula actual de nuestro Misal hay insertados varios nom

bres de santos - la Edad Media inferior gust de engrosar su lista ms
de la cuenta- y la splica final se ha alargado hasta hacerse simtrica a
toda la primera parte. Es cuestin de preguntarse si el texto ha ganado
algo en belleza y en nervio religiosos. En efecto, el pensamiento princi
pal -que aparece difano en la mencionada versin original- equivala
a un levantar la mirada hacia la majestad de Dios, en cuyo acatamiento
nos hacemos conscientes de nuestra miseria y culpabilidad; al mismo
tiempo que la peticin final se interpretaba como una splica formu
lada por el penitente al sacerdote con el fin de recabar de ste la abso
lucin de los pecados. De hecho, en el Medioevo superior, cuando no
se haban an abierto paso los principios ms severos de la teologa
escolstica, el Confteor de la misa dicho ante el sacerdote (por ejem
plo, en la misa solemne) fue tenido a menudo por una verdadera con
fesin. sacramental (de los pecados veniales), tras la cual el celebrante
impona una penitencia e imparta la absolucin.
De las dos deprecaciones que siguen al Confteor, la primera -el
Misereatu - es una mera oracin de intercesin. Cualquiera poda
decirla; incluso un simple seglar, pues ste estaba a la sazn facul
tado para or una confesin hecha por mera devocin. Por lo que
respecta a la segunda -el Indulgentiam-, era en cambio una de las
frmulas de absolucin preferidas en aquella poca de transicin,
cuando ya no se absolva a los penitentes con una larga oracin litr
gica, sino bajo forma deprecativa, que difiere mucho de las frmulas
de modo indicativo que estn hoy prescritas La importancia hist
rica del Indulgentiam ha dejado su huella en nuestra liturgia actual:
el monaguillo slo dice el Misereatur despus de la confesin del
celebrante, mientras que el sacerdote aade el Indulgentiam al Mise
reatur una vez concluida la confesin del monaguillo. A pesar de
todo, en el fondo, ambas frmulas gozan actualmente de igual cate
gora: contestan a la splica final del Confteor, expresando el deseo
de que el Dios misericordioso otorgue su perdn a quien acaba de
confesar sus faltas.
Las preces dichas al pie del altar terminan al estilo de las Horas
cannicas: con la oracin del sacerdote precedida de algunos versculos
de salmos. stos deben decirse con el cuerpo algo inclinado (as como
se prev a menudo la genuflexin para los versculos que preceden

a la oracin). Los dos primeros versculos estn tomados del Salmo

84 -el salmo del Adviento- y expresan una alegre esperanza. A los
mencionados versculos vienen a agregarse -cosa extraa tratndose
de una oracin ms bien privada- el Domine, exaud orationem meam
y el Dominus vobiscum, que generalmente sirven de introduccin a las
oraciones dichas en voz alta y en pblico.
La oracin Aufer a nobis, que tiene por finalidad conseguir la total
purificacin del alma antes de entrar en el sanctasanctrum, la dice el
celebrante mientras sube las gradas del altar. La reza con voz imper
ceptible, igual que las oraciones del Canon.
La veneracin del altar
Acto seguido besa el altar. Este beso al altar -lo mismo aqu que
al final de la m isa- se remonta a una tradicin antiqusima: significa
respectivamente un saludo y un adis al altar. En el oficio pontifical de
las estaciones, los diconos eran los primeros en saludar al altar con
un beso; el Papa, entonces, se levantaba y repeta la ceremonia. Los
medievales solan besar igualmente el Evangelario, como lo hace toda
va ahora el obispo en la misa pontifical; y tambin la cruz del altar, e
incluso la ilustracin del Misal que encabeza el Canon. Del siglo XI
a esta parte, la oracin Oramus te se dice mientras se besa el altar; su
finalidad es expresar, ms que la idea fundamental de dicho rito, la
veneracin hacia las reliquias que se encuentran dentro del ara.
En las misas solemnes se lleva a cabo a continuacin una ceremo
nia preparatoria: la incensacin del altar, cuyo objeto es recordar que
el altar es sagrado y que debe estar continuamente envuelto en una
atmsfera de oracin. Con todo, esta primera incensacin es menos
solemne que la del principio de la misa-sacrificio.
El Introito
Despus el sacerdote lee en el misal el texto del Introito, que el
coro de los cantores acaba de cantar. Ahora empieza la liturgia solemne,
y por eso hace el celebrante la seal de la cruz.
El Introito era -com o su etimologa lo indica- el canto que haba de
resonar mientras el clero entraba en el templo. Debi de ver la luz del
da en Roma a finales del siglo V. Su estilo antifonal se puede percibir
-

31

En la frmula actual de nuestro Misal hay insertados varios nom

bres de santos - la Edad Media inferior gust de engrosar su lista ms
de la cuenta- y la splica final se ha alargado hasta hacerse simtrica a
toda la primera parte. Es cuestin de preguntarse si el texto ha ganado
algo en belleza y en nervio religiosos. En efecto, el pensamiento princi
pal -que aparece difano en la mencionada versin original- equivala
a un levantar la mirada hacia la majestad de Dios, en cuyo acatamiento
nos hacemos conscientes de nuestra miseria y culpabilidad; al mismo
tiempo que la peticin final se interpretaba como una splica formu
lada por el penitente al sacerdote con el fin de recabar de ste la abso
lucin de los pecados. De hecho, en el Medioevo superior, cuando no
se haban an abierto paso los principios ms severos de la teologa
escolstica, el Confteor de la misa dicho ante el sacerdote (por ejem
plo, en la misa solemne) fue tenido a menudo por una verdadera con
fesin. sacramental (de los pecados veniales), tras la cual el celebrante
impona una penitencia e imparta la absolucin.
De las dos deprecaciones que siguen al Confteor, la primera -el
Misereatu - es una mera oracin de intercesin. Cualquiera poda
decirla; incluso un simple seglar, pues ste estaba a la sazn facul
tado para or una confesin hecha por mera devocin. Por lo que
respecta a la segunda -el Indulgentiam-, era en cambio una de las
frmulas de absolucin preferidas en aquella poca de transicin,
cuando ya no se absolva a los penitentes con una larga oracin litr
gica, sino bajo forma deprecativa, que difiere mucho de las frmulas
de modo indicativo que estn hoy prescritas La importancia hist
rica del Indulgentiam ha dejado su huella en nuestra liturgia actual:
el monaguillo slo dice el Misereatur despus de la confesin del
celebrante, mientras que el sacerdote aade el Indulgentiam al Mise
reatur una vez concluida la confesin del monaguillo. A pesar de
todo, en el fondo, ambas frmulas gozan actualmente de igual cate
gora: contestan a la splica final del Confteor, expresando el deseo
de que el Dios misericordioso otorgue su perdn a quien acaba de
confesar sus faltas.
Las preces dichas al pie del altar terminan al estilo de las Horas
cannicas: con la oracin del sacerdote precedida de algunos versculos
de salmos. stos deben decirse con el cuerpo algo inclinado (as como
se prev a menudo la genuflexin para los versculos que preceden
-

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a la oracin). Los dos primeros versculos estn tomados del Salmo

84 -e l salmo del Adviento- y expresan una alegre esperanza. A los
mencionados versculos vienen a agregarse -cosa extraa tratndose
de una oracin ms bien privada- el Domine, exaud orationem meam
y el Dominus vobiscum, que generalmente sirven de introduccin a las
oraciones dichas en voz alta y en pblico.
La oracin Aufer a nobis, que tiene por finalidad conseguir la total
purificacin del alma antes de entrar en el sanctasanctrum, la dice el
celebrante mientras sube las gradas del altar. La reza con voz imper
ceptible, igual que las oraciones del Canon.
La veneracin del altar
Acto seguido besa el altar. Este beso al altar -lo mismo aqu que
al final de la m isa- se remonta a una tradicin antiqusima: significa
respectivamente un saludo y un adis al altar. En el oficio pontifical de
las estaciones, los diconos eran los primeros en saludar al altar con
un beso; el Papa, entonces, se levantaba y repeta la ceremonia. Los
medievales solan besar igualmente el Evangelario, como lo hace toda
va ahora el obispo en la misa pontifical; y tambin la cruz del altar, e
incluso la ilustracin del Misal que encabeza el Canon. Del siglo XI
a esta parte, la oracin Oramus te se dice mientras se besa el altar; su
finalidad es expresar, ms que la idea fundamental de dicho rito, la
veneracin hacia las reliquias que se encuentran dentro del ara.
En las misas solemnes se lleva a cabo a continuacin una ceremo
nia preparatoria: la incensacin del altar, cuyo objeto es recordar que
el altar es sagrado y que debe estar continuamente envuelto en una
atmsfera de oracin. Con todo, esta primera incensacin es menos
solemne que la del principio de la misa-sacrificio.
El Introito
Despus el sacerdote lee en el misal el texto del Introito, que el
coro de los cantores acaba de cantar. Ahora empieza la liturgia solemne,
y por eso hace el celebrante la seal de la cruz.
El Introito era-como su etimologa lo indica- el canto que haba de
resonar mientras el clero entraba en el templo. Debi de ver la luz del
da en Roma a finales del siglo V. Su estilo antifonal se puede percibir

claramente incluso en su forma actual: est compuesto por un salmo,

del que no ha quedado sino un versculo, pero que sigue alternndose
entre dos grupos de cantores (es decir, entre los solistas y el coro); se
aade luego la doxologa del salmo el -e l Gloria Patri y el Sicut erat,
alternados igualmente- y, por ltimo, el texto que precede al salmo
se repite al final. Repetir la antfona despus del versculo y antes del
Gloria Patri es una costumbre que, desde el siglo XII, se ha practicado
en las grandes festividades.
El Introito es el primer texto que llega a los odos de los fieles. Algu
nos de los domingos del ao -especialmente los de Cuaresma- deben
su nombre a las palabras iniciales del Introito: Domingo Oculi (III de
Cuaresma), Domingo Laetare (IV de Cuaresma), etc. El Introito pone
de relieve el pensamiento central de la fiesta, de manera singular en las
solemnidades y en los perodos festivos. Si lo mismo puede decirse con
toda verdad incluso del salmo -por ms que muchas veces es difcil
captar la idea del da litrgico en ese nico versculo supervivientedebe afirmarse particularmente del texto anterior, que subraya, unas
veces, el versculo principal del salmo y presenta, otras veces, unos
pensamientos escogidos que son citas, por lo general, de la Sagrada
Escritura.
A finales del siglo XI, el Introito perdi su pleno sentido tradi
cional. En las catedrales y en las iglesias de los Regulares, el clero se
hallaba previamente reunido en el Coro para cantar Tercia; por otro
lado, la arquitectura romnica haba trasladado la sacrista a las proxi
midades del altar, de suerte que ya no caba organizar una procesin
autntica con el celebrante y su cortejo. A pesar de ello, el Introito fue
conservado, pero desde entonces en adelante se limit a ser el canto
solemne inaugural.
La invocacin Kyrie eleison
De acuerdo con una norma de los tiempos primitivos, antes de que el
oficiante clausurase un acto litrgico con su oracin sacerdotal - y se da
este caso antes de la oracin colecta de la misa,elpueblo haba de expre
sar en voz alta su oracin. La Iglesia oriental hizo suya muy pronto esta
regla, dando preferentemente a la oracin del pueblo la forma de letana.
Nuestro Kyrie eleison, que se deriva de una letana, no tiene otro origen.
Alrededor del ao 500 es cuando la letana importada del Oriente griego
-

32

logr incrustarse en este lugar de la misa romana. La respuesta -o sea

las palabras Kyrie eleison (= Seor, ten piedad)- se dijo en griego, lo
mismo aqu que en otros muchos casos; pero para las invocaciones se
crearon textos nuevos en latn.
La liturgia milanesa sigue sealando todava para los domingos
de cuaresma una letana completa en vez de nuestro Kyrie eleison, y
la respuesta es invariable: Domine, miserere. Conocemos tambin un
texto que debi emplearse en Roma tambin alrededor del ao 500: la
llamada Deprecatio Gelasii, que bien pudo haber sido realmente com
puesta por el papa san Gelasio (492-496) a juzgar por el ttulo. Consta
de dieciocho invocaciones, a cada una de las cuales se responda: Kyrie
eleison. La primera de esas invocaciones reza as: Para la santa Igle
sia del Dios vivo esparcida por el mundo, imploramos la riqueza de la
divina bondad. Se pide luego por las autoridades espirituales y tempo
rales, por las cosechas, por los catecmenos, los enfermos y los vian
dantes, por los judos y los paganos, por los difuntos, por la perfeccin
del alma y por una santa muerte.
Ya en vida de san Gregorio Magno, la letana completa se estilaba
solamente en ciertos das. Los clrigos cantaban nicamente las invo
caciones; pero se asociaban al pueblo para cantar con l la respuesta,
que era siempre la misma: Kyrie eleison. Los das ordinarios, se con
tentaban con repetir un Kyrie bastante a menudo. Ya que esto resultaba
montono, se empez a intercalar algn Christe eleison, pero el sen
tido continu siendo el mismo, pues por Kyrie se entenda a Cristo
en toda la era cristiana.
La prctica actual -tres Kyries, tres Christes, tres Kyries- data del
siglo VIII: la encontramos por vez primera en la Iglesia franca. Pero
consta que el significado de la letana permanece invariable El gran
liturgista del siglo IX, Amalario de Metz, mantiene en sus primeros
comentarios de la misa la significacin cristolgica de las nueve invo
caciones. Slo en la ltima edicin de su obra maestra se decide a
asignar cada grupo de tres de las tres dichas invocaciones a cada una
de las Personas divinas, interpretacin que se ha hecho posteriormente
muy popular. Pero, as y todo, la interpretacin cristolgica presenta
mayor conformidad con la historia del texto, y tambin con el contexto
de la letana en la ante-misa. Qu motivos especiales puede haber
para profesar aqu la fe en la Santsima Trinidad? En cambio, existen
-

33

razones de peso para invocar en primer trmino a Aquel cuyo sacrificio

se est celebrando y cuya intercesin es necesaria para que la oracin
sacrificial suba hasta Dios Padre.
El Kyrie eleison era propiamente un canto del pueblo. As se
entiende que aparezca durante todo el Medioevo como estribillo en
un sinfn de cnticos en lengua verncula. Pero, en la liturgia, pronto
se apoder de l el coro de los cantores, con lo cual el Kyrie acab
por perder su carcter de oracin dialogada. Sin embargo, se man
tuvo como oracin alternada entre el sacerdote y el aclito: en la misa
rezada primeramente, y en todas las misas despus (desde los ltimos
decenios de la Edad Media).
Despus que el Kyrie pasase a ser canto exclusivo del Coro -valga
esta indicacin para los dems cantos de la misa-, fue adornado con
frecuencia durante la baja Edad Media por medio de los llamados
tropos, es decir, se alarg el texto con inserciones, por ejemplo, Kyrie,
Deus sempiterne, eleison. Las melodas corales adaptadas a tales textos
ampliados del Kyrie recibieron igualmente el nombre de tropos; a ellas
se refiere san Po V cuando ordena la abolicin de los tropos.
El himno Gloria
El Kyrie, en conclusin, era una pieza litrgica que perteneca al
pueblo y lo predispona para la oracin. Se le agreg otro canto para
los das festivos, que traduce con ms fuerza el interior regocijo del
alma en las festividades: el Gloria in excelsis. De igual manera que el
Te Deum, el Gloria pertenece a la familia de aquellos himnos en prosa
que florecieron en los primeros siglos de nuestra era. Ya en el siglo IV
el Oriente griego usaba el Gloria in excelsis como himno de la maana,
y los Occidentales lo tradujeron inmediatamente al latn.
Puede dividirse en tres secciones. La primera es una introduccin
bblica que apunta el tema del himno; otros muchos himnos en prosa
empezaban por un texto de la Sagrada Escritura. Vienen a continuacin
las dos partes principales, que -igual que en el Te Deum- expresan la
alabanza a Dios y la invocacin a Cristo. Hallamos aqu reflejada la
dualidad que tantas veces reitera san Pablo en las salutaciones de sus
Cartas: Dios, Seor de todo lo creado, y Jesucristo, que es nuestro
camino hacia el Padre.
La alabanza a Dios est redactada en trminos muy sencillos, dado
-

34

que el Gloria debe ajustarse simultneamente a las reglas de un himno

popular y a la grandeza de la majestad divina. La frase Por tu inmensa
gloria te alabamos puede causar extraeza. Pero tengamos en cuenta
que la gloria de Dios, al revelarse a cada uno de nosotros, resulta para
todos un don del que tenemos que dar gracias al Altsimo.
La invocacin a Cristo empieza bajo forma de letana. Tres veces
se rememora su condicin de Redentor del humano linaje: aludiendo
a su Pasin (Cordero de Dios), ensalzando su glorificacin (T
que ests sentado a la derecha del Padre), y pidindole perdn por
nuestros pecados (Ten piedad de nosotros). Siguen una serie de acla
maciones hmnicas de sabor primitivo. Qu contraste entre el Slo
t del Gloria y la facilidad con que el paganismo llamaba a alguien
sanctus o Kyrios! En este himno, los cristianos tributamos tal honor
solamente a Jesucristo, nuestro nico y verdadero Maestro. El Gloria
finaliza con una vigorosa profesin de fe trinitaria, por la que rendimos
homenaje al misterio fundamental del credo cristiano.
La antigua liturgia romana se serva del Gloria con mucha parsi
monia. Slo los obispos estaban autorizados a entonarlo en los domin
gos y das de fiesta Los sacerdotes no lo podan recitar ms que el
da de Pascua -prescripcin que pronto fue quebrantada en Francia. El
Gloria tena que ser cantado por el pueblo; a falta de ste, lo cantaba el
conjunto del clero. La meloda primitiva se asemejaba ms a un recita
tivo que a un canto propiamente dicho.
La oracin colecta
El punto culminante de la primera parte de la ante-misa es la
Oracin. El rito de la entrada significa que la comunidad se adelanta
para acercarse a su Dios; pero esta aproximacin no puede consistir
en un mero desplazamiento ni confundirse con una simple presencia
fsica: debe efectuarse espiritualmente. Despus que el pueblo ha ele
vado su voz en el Kyrie y en el Gloria, el sacerdote se dirige a Dios y
le formula sus peticiones por mediacin de Cristo, poniendo as punto
final a la liturgia de esta primera seccin.
Como el nombre mismo de oracin (oratio = discurso) lo da a
entender, decir oracin es anunciar una manera de rezar solemne.
No le corresponde la forma ms libre del himno y del cntico, que se
adecuaban a la precedente plegaria del pueblo. La oratio reclama el

FACULTAD OE-H0LOSA DEL UR3i:.MONS- MAR*A*r?0 SOLER

SllOTECA

carcter grave del discurso, por cuanto el sacerdote se halla en cierto

modo en la presencia directa del Dios infinito.
La Oracin se denomina tambin Colecta (collectio = recapitula
cin), de un vocablo tomado de la liturgia galicana y que es muy propio
para indicar que en ella el celebrante resume y recoge las peticiones del
pueblo. Hasta qu punto participa el pueblo en esta Oracin, lo ponen de
manifiesto el previo Dominus vobiscum y el plural constante de la redac
cin. Por otra parte, las grandes lneas de la economa de la salvacin
aparecen sistemticamente visibles al principio y al final de su texto.
Refirindose precisamente a la colecta, un snodo celebrado en
Hipona el ao 393 sent el principio siguiente: Mientras se est de
pie ante el altar, la oracin debe dirigirse siempre a Dios Padre. Esta
norma de estilo litrgico se descuid paulatinamente en el culto romano
desde el siglo XI en adelante; pero, a pesar de todo, resplandece an en
la actualidad en la gran mayora de las colectas.
El Decreto Sobre la simplificacin de las rbricas, publicado por
la Sagrada Congregacin de Ritos con fecha de 23 de marzo de 1955,
redujo el nmero de las Oraciones (as como tambin el de las Secre
tas y Postcomuniones), con el propsito de volver a la regla antigua
segn la cual no se permita -al menos en las solemnidades- sino una
sola Oracin. En los das de grado inferior se hace en la misa memoria
de los santos conmemorados en el Oficio; pero, incluso entonces, las
nuevas rbricas no permiten ms de tres Oraciones.
B ) L as

lecturas

Segn queda dicho, ya desde el siglo II la celebracin de la Euca

rista estuvo precedida por unas lecturas bblicas, seal de que se juzg
que la palabra de Dios constitua la mejor preparacin para la renova
cin de los santos misterios. As como el oficio de la sinagoga com
prenda una doble lectura -tomada de la Ley y de los Profetas-, de
igual, manera el oficio cristiano introdujo varias lecturas, de las cuales
la ltima era siempre un pasaje de los santos Evangelios.
El nmero de lecturas bblicas
En algunos sitios, la Iglesia mantuvo simplemente las lecturas tra
dicionales de la Sinagoga, contentndose con aadir a las mismas una
-

36

lectura del Nuevo Testamento: esto se cumple en las liturgias siracas,

que prescriben hasta seis lecturas. En otras partes, por consideracin al
Sacrificio de la Nueva Alianza, se escogi un cierto nmero de lecturas
del Nuevo Testamento: as se hizo en Egipto. En numerosos lugares de
la cristiandad, finalmente, fijaron tan slo dos lecturas: tal es la regla
que adopt nuestra liturgia romana. Los domingos, se aplica la norma
de las liturgias egipcacas y se leen solamente textos del Nuevo Testa
mento; por eso la primera lectura es siempre denominada Epstola en
el sentido estricto, o sea un pasaje de alguna Carta de los apstoles. En
los dems das un texto del Antiguo Testamento puede ocupar el lugar
de la epstola.
De acuerdo con el principio litrgico que establece un ritmo ritual
que comprende lectura-canto-oracin, las lecturas rara vez se pre
sentan aisladas. Si bien cada una de las dos lecturas bblicas no est
seguida primero por un canto y luego por una oracin -com o ocurre
en otros momentos de la liturgia-, con todo, la epstola va seguida de
un canto (incluso de un doble canto, por lo general), y al evangelio le
sigue una oracin (aunque menos visiblemente que antao).
El Gradual y el Aleluya
Los dos cantos que siguen a la epstola son el gradual y el aleluya,
ambos de corte responsorial. Son los cantos ms antiguos de la misa.
El nombre de gradale, no obstante, es de fecha bastante posterior; se
llam as porque, segn una regla litrgica de la que hay constancia
en el siglo VIII, se cantaba desde las gradas -in gradu- y no desde el
ambn.
Cuesta trabajo reconocer en el gradual -segn se canta hoy- su pri
mitivo corte responsorial. En efecto, concluido el nico versculo que
el Misal seala con una V y que hace las veces del salmo, ni siquiera
se da lugar a una repeticin del precedente versculo-estribillo (por
ms que ahora los cantores estn autorizados a repetirlo). En cambio,
la configuracin responsorial de nuestro Aleluya se ve mejor. Se sigue
interpretando como un canto alternado: el cantor lo entona, seguida
mente el coro lo repite, y se vuelve a cantar despus del versculo que
hace de suplencia del salmo.

37

La Secuencia y el Tratctus
Desde muy antiguo el Aleluya fue la pieza favorita de los canto
res. Sobre todo el Alleluia final y su ltima vocal les proporcionaron
una oportunidad para expresar toda la alegra de la fiesta con intermi
nables vocalizaciones y con adornos meldicos que se denominaron
sequentia. A partir del siglo IX, se compusieron para tales melodas
unos bellos textos, que acabaron por ser himnos independientes del
Aleluya y recibieron el nombre de secuencias. Del rico tesoro de estas
secuencias inspiradas que vieron la luz pblica en el decurso de la Edad
Media, el Misal de san Po V no retuvo sino unas pocas: las secuencias
de Resurreccin, Pentecosts, Corpus Christi, Nuestra Seora de los
Dolores, ms el Dies irae de la misa de difuntos.
El Tracto reemplaza al Aleluya en los das de penitencia. Consiste
esencialmente en una serie de versculos de salmo, que inicialmente se
cantaron seguidos, sin estribillo y con una meloda bastante sencilla
(esta meloda es la que primeramente dio nombre al Tractus).
La oracin de despus de las lecturas
La oracin correspondiente a las lecturas se conserva todava
hasta cierto punto en nuestra misa. Despus de ledo el Evangelio - y el
Credo, si debe decirse-, el sacerdote invita a orar con un Oremus. Es,
ste, un vestigio de aquella antigua oracin que segua a las lecturas de
la que nos habla san Justino, en la cual se peda por todas las necesi
dades de la cristiandad de la manera como lo hacemos todava, con un
mayor desarrollo, despus de las lecturas del Viernes Santo. Pero, fuera
de este da, no queda ms rastro de ella en la liturgia cotidiana de la
misa. Podra decirse en rigor que la peticin concreta correspondiente
a este Oremus se desplaz al final del ofertorio y que es la Oracin
secreta actual. Pero sta sabe ya demasiado a oracin de ofrenda.
La oracin comn o de los fieles
La mencionada oracin por las intenciones generales de la cris
tiandad -llamada concisamente oratio communis y cuya parte final se
denominaba tambin oracin de los fieles, porque la recitaban los
fieles una vez haban ya salido los catecmenos- desapareci de la
misa romana en el siglo VI, y probablemente por la razn siguiente:
-

38

unas oraciones de anlogo contenido haban sido insertadas entretanto

dentro del Canon, aparte de que la letana del Kyrie se haba despla
zado al comienzo de la misa. En este contexto, los pases del Norte
resolvieron facilitar aqu la activa participacin del pueblo en la santa
misa formulando oraciones por los vivos y por los difuntos (recitadas,
en buena parte, en lengua verncula) y valindose al mismo tiempo
de la predicacin. Tales oraciones se han conservado hasta la fecha en
Francia, llamadas todava Prires du prne y a las que hoy se les va
concediendo de nuevo la atencin que se merecen.
Los vestigios de la lectura continuada de la Escritura
Las lecturas son la parte de la misa que pone ms de manifiesto
el ciclo litrgico y la fiesta del da. Sin embargo, quedan vestigios de
la antigua costumbre de proseguir -exceptuando las fiestas- la lectura
comenzada de un libro bblico (lectio continua). Tal caso se da espe
cialmente en las epstolas de los domingos de despus de Pentecosts.
Y la misma voz sequentia , que abre la lectura del evangelio indica,
en el fondo, que se contina leyendo el libro cuya primera pgina se
anunci anteriormente con el trmino initium
Las muestras de veneracin tributadas al Evangelio
De las dos lecturas de la misa romana la del evangelio es la ms
venerable y merece, por lo tanto, especiales signos de estima. Es objeto
de muestras honorficas impresionantes en la misa solemne. As como la
epstola es leda por el subdicono -antiguamente la lea un lector-, el
evangelio debe ser ledo siempre por el dicono. El subdicono efecta
su lectura cerca del altar, y sostiene l mismo el Epistolario. El dicono
es acompaado en procesin con luces e incienso hasta el lugar donde
cantar el evangelio, sostenindole el subdicono el libro a no ser que
el dicono suba al ambn. La antigua liturgia galicana vea en esta pro
cesin el cortejo triunfal del Jesucristo vencedor de la muerte, segn
expresin de un comentarista galicano del siglo VII. De la mencionada
liturgia salieron las das aclamaciones correlativas Gloria tibi, Domine
y Laus tibi, Christe, que se dicen respectivamente antes y despus del
evangelio. Ambas van dirigidas al Hombre-Dios, representado aqu
por su palabra de vida eterna. Destacan an ms la importancia del
-

39

evangelio los ritos siguientes, que pasaron luego a la misa sin minis
tros, la oracin preparatoria o Munda cor meum, el Dominus vobiscum
inicial que invita al recogimiento, la seal de la cruz en el libro al
empezar la lectura y el beso al mismo al terminarla. El hecho de que
los fieles escuchen de pie el evangelio, mientras que estn sentados
para las dems lecturas, se debe a una prctica que se remonta a la era
primitiva.
Es conveniente destacar que, aun en la misa privada, el evangelio
no se lee -com o la epstolaa la derecha del celebrante, sino in cornu
evangelii. Este lado del evangelio, mirado desde la nave de la iglesia,
resulta el menos digno, cuando es patente que de hecho se ha querido
conceder al evangelio el puesto ms honorfico. Cmo justificar la
solucin adoptada? El lugar de la lectura del evangelio se escogi con
relacin a la sede episcopal, colocada al fondo del bside. Por tanto,
mirando las cosas desde all, el evangelio se lea en la que era la parte
derecha del obispo. Semejante ubicacin puede igualmente justificarse
por la actual situacin del crucifijo, que mira a los fieles desde lo alto
del altar: el evangelio se lee a mano derecha de la imagen del Cruci
ficado.
En los templos orientados hacia el Este, se eligi el lado Norte para
la lectura del evangelio y el lado Sur para la de la epstola. Dada la
gran aficin de los medievales a los smbolos, no poda faltar aqu una
explicacin mstica: el evangelio deba desafiar las iras del reino de las
tinieblas, por lo cual bien estaba que el sacerdote abandonase el cornu
epistolae y se encarase con el Norte mientras lea el evangelio.
La homila
Una regla antiqusima manda que -por lo menos los domingos- se
exponga la homila despus del evangelio. La homila no constituye
ningn elemento intruso en la liturgia; al contrario, es uno de sus ele
mentos capitales, aunque falte generalmente en las misas de los das
feriales.
Durante la Edad Media, el que predicaba la homila rezaba, en
primer lugar, la simplificada oracin general por la Iglesia y por las
necesidades de los all presentes; despus de esto, era frecuente que
explicase una catequesis bastante sencilla, que se reduca, en el fondo,
a recordar las verdades fundamentales y el texto del catecismo. Ms
-

40

tarde, a finales del siglo XI, se implant la costumbre de hacer en ese

momento una pblica confesin genrica de los pecados, a la que segua
la absolucin con el Misereatur y el Indulgentiam (exactamente igual
que despus del Confteor del principio de la misa). Esta prctica naci
de la conviccin de que era conveniente examinar la propia conciencia
despus de haber escuchado el mensaje de lo alto, a fin de disponerse
mejor a la gran accin eucarstica.
El "Credo
La cspide de la ante-misa o, mejor dicho, la recapitulacin de
todo cuanto se anunci en las lecturas se halla en el Credo, que se recita
ciertos das. No obstante su importancia, el Credo no hall acogida
en la misa romana hasta el ao 1014, fecha en la que Enrique II fue a
Roma para ceirse la corona imperial y exterioriz su sorpresa de que
en la Ciudad Eterna no se practicase una costumbre que se practicaba
en el Norte desde haca mucho tiempo
De hecho, es al influjo oriental que se debe la introduccin del
Credo en las liturgias occidentales, e incluso es oriental la forma
externa de esta profesin de fe. El Credo se recitaba en Constantinopla
durante la misa a comienzos del siglo VI; poco despus, tambin en
Espaa. Alcuino debi ser quien import esta costumbre litrgica de
las Islas Britnicas al continente europeo.
Al credo que se recita dentro de la misa se le llama comnmente
Smbolo niceno-constantinopolitano. Pero es inexacto que proceda -en
su forma tradicional- ni del concilio de Nicea (325) ni del concilio de
Constantinopla (381), si bien concuerda con todas sus decisiones dog
mticas. En realidad no es, en verdad, sino una de tantas versiones del
Smbolo de los Apstoles redactadas para la ceremonia del bautismo:
concretamente, la que se utilizaba con esta finalidad en Jerusaln en el
siglo IV. De ah que est redactado en singular (Creo), lo mismo que
las dems preces de la liturgia bautismal, dejando aparte que la confe
sin de la fe es siempre un asunto personal.

- A l-

5
LA GRAN ACCIN EUCARSTICA
Al considerar en su conjunto la estructura litrgica de la parte prin
cipal de la misa, nos sorprendemos de no encontrar en primer trmino
la idea de sacrificio a la que estamos habituados, sino ms bien la idea
de accin de gracias. Demos gracias al Seor, nuestro Dios. He aqu
la invitacin que sirve de encabezamiento -por as decirlo- a la ora
cin central, de la misa. Hemos visto cmo, en la antigua liturgia, el
contenido de esta oracin corresponda perfectamente a tal encabeza
miento: todo en ella era Eucharistia, esto es, accin de gracias. Cuando
intentan precisar la naturaleza de la santa misa, muchos telogos con
temporneos siguen este orden: oracin de accin de gracias, sacrificio
de la Nueva Ley.
Accin de gracias y Sacrificio
Es importante comprender con claridad desde el principio que
ambos conceptos se dan la mano y que es muy legtimo presentar el
Sacrificio cristiano como una solemne oracin de accin de gracias. El
agradecer a Dios de palabra sus dones no impide para que se le mani
fieste igualmente agradecimiento por medio de algn don. Accin de
gracias y sacrificio, lejos de excluirse, se completan. Siendo esto as
qu mal hay en que no se hable mucho de ddiva en las frases de gra
titud? Cuando en una ceremonia pblica se quiere honrar a una persona
benemrita entregndole un regalo honorfico, apenas se mencionar
ese regalo en el discurso que exija el protocolo, discurso que ensal
-

43

zar ms bien los mritos del que es objeto del homenaje oficial. De
igual manera, la oracin del santo sacrificio expresa, en primer lugar,
el reconocimiento a la divina misericordia y exterioriza, despus, tal
reconocimiento mediante la oracin y el sacrificio.
Semejante primaca de la accin de gracias en relacin al sacrificio
se entiende todava mejor si se tiene en cuenta la poca en que se traza
ron las grandes lneas de la misa. En el decurso de los primeros siglos,
la Iglesia tomaba muchas precauciones antes de hacer suyos unos tr
minos que tuviesen un sentido tcnico en el vocabulario religioso del
paganismo. El vocablo sacrificio (sacrificium, thusa) era uno de
esos trminos. Traa a la memoria, principalmente, el burdo sacrificio
pagano, en el que se procuraba agradar a la divinidad -cuando no for
zarle la mano- mediante unos presentes costossimos y un sacrificio
cruento. La Iglesia trataba, tambin entonces, de hacer olvidar igual
mente los sacrificios del Antiguo Testamento, abolidos definitivamente
por Jesucristo. El Sacrificio cristiano exiga ante todo un don interior,
una actitud espiritual humilde y agradecida; la ofrenda externa de la
Ley Nueva deba ser eminentemente espiritual y sobrenatural, una
accin de gracias por excelencia.
Por ltimo, el mandato dado por Nuestro Seor a sus apstoles deca
as: Haced esto en memoria ma. Por tanto, los cristianos tenan obli
gacin, mientras celebraban los santos misterios, de hacer memoria del
Seor y de cuanto l haba hecho por ellos como Salvador del mundo con
su muerte y resurreccin. Ahora bien qu otra cosa es recordar los bene
ficios y expresar con palabras este recuerdo sino mostrarse agradecido?
As pues, la accin de gracias era y es el clima espiritual ms propicio
para celebrar el misterio del amor. De la gratitud brota el sacrificio que
ofrecemos al Padre celestial en unin con Jesucristo.
Pero, antes de dirigir a Dios nuestro agradecimiento y nuestro
sacrificio, hay que traer al altar los dones materiales que van a con
vertirse en don celestial. Por este motivo la plegaria eucarstica debe ir
precedida del ofertorio.
A) E l

o f e r t o r io

Ya en los textos de la misa tal como nos los presenta san Hiplito
a comienzos del siglo III, se pueden distinguir las dos acciones esen
ciales que integran el ofertorio: la presentacin de las ofrendas hecha

por los fieles y la primera bendicin que stas reciben despus que el
obispo las deja sobre el ara y extiende las manos hacia ellas juntamente
con los sacerdotes presentes.
La presentacin de las ofrendas
La presentacin de las ofrendas se hizo primitivamente con mucha
sencillez. Ms tarde, en el decurso del siglo III, cobr mayor solem
nidad cuando los fieles fueron invitados a traer personalmente el pan
y el vino del sacrificio. De aqu naci la ceremonia de la ofrenda, que
no lleg a cuajar en Oriente, mientras que en Occidente vino a ser un
elemento capital de la liturgia de la misa durante ms de un milenio.
Este rito expresaba claramente que la comunidad de los fieles ofreca
el santo sacrificio unindose al sacerdote. No slo los elementos crea
dos -com o son el pan y el vino-, sino tambin el trabajo del hombre
que los transforma y la vida terrena que ellos sustentan: todo ello se
sobrenaturaliza y se consagra a Dios al hacer ofrenda de estos dones
materiales junto al altar.
Haba dos maneras de hacer la ofrenda. O bien los fieles, ordena
damente, avanzaban en procesin hacia el altar llevando en las manos
sus presentes: sta era la prctica en casi en todos los pases del Norte.
O bien el clero bajaba hasta la nave y recoga la ofrenda: es lo que
sola hacerse en los oficios estacionales, en Roma, durante la alta Edad
Media. El Papa iniciaba la ceremonia recibiendo de la alta nobleza la
ofrenda del pan, mientras que el dicono asistente tomaba las jarritas
llenas de vino; otros clrigos proseguan el rito de la ofrenda y llevaban
finalmente al altar lo necesario para la misa.
Con motivo de la ofrenda de la misa se estableci muy pronto la
costumbre de traer otros presentes destinados al clero, a los pobres o al
cuidado del edificio de la Iglesia. Varios snodos desaprobaron seme
jante novedad. Sin embargo, las ms de las veces se permiti aceptar
aceite, cera y cirios. Regalaban tambin algunas veces vasos sagrados
de mucho precio. Pero, a partir del siglo XI o el XII, los donativos en
metlico desterraron progresivamente los dones en especie.
La ofrenda estaba autorizada en cualquier misa, incluso en las de
difuntos y en las de velacin, costumbre que se practica an ahora en
ciertas regiones. Pero, en ocasiones, la ofrenda era obligatoria, sobre
todo en las misas de los domingos y das festivos. En una prescripcin
-

45

del ao 1078, Gregorio VII recuerda el deber que tiene todo cristiano
de ofrecer algo a Dios dentro de la misa. En aquel momento se iba
perdiendo la costumbre de la ofrenda, debido a que la Iglesia se hallaba
ricamente dotada de fundaciones. A pesar de ello, durante toda la Edad
Media y aun despus, la ofrenda continu en vigor para algunas fechas
ms sealadas del ciclo litrgico: cuatro por lo general, no exceptun
dose nunca las tres Pascuas (de Navidad, Resurreccin y Pentecosts).
Despus del concilio de Trento se dej de exigir la ofrenda, incluso en
los das mencionados. El Misal de san Po V ni siquiera la menciona.
Tal decisin fue motivada por los abusos que se haban dado en los
siglos precedentes.
El nico vestigio que conservamos de la venerable ceremonia de la
ofrenda, es el Canto del Ofertorio, reducido, por aadidura, a un solo
versculo de salmo. Su antigua estructura era idntica a la del Introito.
Adems -igual que el Introito y el Canto de la Comunin- variaba a lo
largo del ao litrgico. As como el Introito era cantado por la schola
cantorum durante la procesin de entrada del clero, de igual modo se
cantaba el Ofertorio mientras los fieles presentaban su ofrenda.
Los estipendios
Una vez desaparecida la prctica de la ofrenda, ocup su lugar la
prctica del estipendio de misa, que se conoca ya desde haca mucho
tiempo y se entregaba privadamente al sacerdote antes del sacrificio.
El estipendio de misa debe considerarse como un don ofrecido a Dios.
Si el celebrante lo acepta, es por este nico ttulo: su servicio al altar.
As se entiende por qu la Iglesia prohibi hasta el siglo XVI que el
sacerdote aceptase una limosna de misa de manos de los herejes o cis
mticos: no se les consenta a stos ofrecer dones con destino al altar,
pues se hallaban fuera de la comunin eclesial.
La ofrenda del pan
Primitivamente, el pan que los fieles traan en el momento de la
ofrenda era pan de trigo ordinario, el mismo que amasaban y coman
en sus casas, por ms que les gustaba darle ordinariamente la forma de
un panecillo recortado en forma de cruz o de corona. Hacia el siglo IX
o el X, cuaj en la Iglesia occidental la costumbre del pan no fermen
-

46

tado\ sala ms blanco y ms doradito, y pareci que era, as, ms digno

del altar, aparte de que resultaba menos friable que el pan corriente y el
desprendimiento de fragmentos era menos de temer.
La prescripcin del pan zimo contribuy en buena parte a que se
fuera perdiendo el rito de la ofrenda, puesto que en adelante el mismo
clero se encarg de proporcionarse las hostias (el sentido primitivo
de Hostia es el siguiente: el animal -el cordero- que se ofrece en sacri
ficio; este nombre hace alusin a Jesucristo). Los nuevos panes zimos
para la comunin de los fieles presentaban la forma de gruesos discos
blancos, que era preciso partir antes de la comunin. Posteriormente,
hacia el siglo XI o XII, hicieron su aparicin las hostias pequeas que
usamos todava ahora.
La ofrenda del vino
Al vino del sacrificio se le aadi siempre un poco de agua, con
forme a la regla casi universal que se observaba antao incluso en los
convites profanos. El cristianismo no tard en buscar una interpreta
cin simblica para esta mezcla: representaba la unin entre lo divino
y lo humano, comenzada con la Encamacin del Hijo de Dios y perpe
tuada en la Iglesia de Cristo.
Colocacin de las ofrendas sobre el altar y su primera bendicin
La segunda accin del ofertorio la constituyen la colocacin de
las ofrendas sobre el altar y la subsiguiente bendicin o consagracin
preliminar. De la misma manera que el altar y el cliz son consagrados
antes de entrar en uso, as tambin el pan y el vino reciben una bendi
cin especial antes de la consagracin propiamente dicha. Puesto que
los antiguos libros litrgicos nada prescriban a este propsito, qued
abierta la posibilidad de ritos muy diferentes a lo largo de toda la Edad
Media.
La oracin Secreta
En los primeros Sacramentarios no encontramos otra cosa que la
llamada Oracin sobre las ofrendas , cuya finalidad es la de ofrecer
a Dios el pan y el vino del sacrificio y alcanzar para ellos y para los
presentes la bendicin del cielo. A pesar de que esta oracin se deca
-4 7 -

antiguamente en voz alta -lo mismo que la colecta y la poscomunin,

que tienen la misma estructura, el mismo estilo y son igualmente varia
bles durante el ciclo litrgico-, la liturgia franca empez, en el siglo
VIII a decirla en voz baja, porque se la consideraba ya como la pieza
inaugural del sacrificio propiamente dicho, que el sacerdote deba rea
lizar envuelto en una santa soledad. De ah le vino su nuevo nombre
de Secreta.
Y
tambin de ah arranc otra prctica, que se divulg muy aprisa
por doquier a contar de esta fecha. El celebrante se vuelve por ltima
vez para encomendarse a la oracin de los circunstantes: es nuestro
Orate fratres, cuyo texto y respuesta conocieron diversas redacciones,
que evidencian que el sacerdote se diriga no solamente a sus ayudan
tes sino al pueblo entero, cuando deca Orad, hermanos y hermanas.
Semejante exhortacin a orar puede interpretarse como una repeticin
del Oremus, ya que se recita ahora la oracin que haba sido anunciada
por el Oremus del comienzo del ofertorio.
Formas diversas del rito del Ofertorio
Por lo dems, el rito del ofertorio conoci mltiples cambios durante
la baja Edad Media. Se dejan ya encima del altar las ofrendas escogi
das y son ofrecidas luego en silencio alzando los ojos hacia Dios. Se
hace ya, en este momento, memoria de las diversas intenciones por las
que se debe aplicar la misa o bien se intercala aqu una oracin especial
para cada uno de las acciones siguientes: traslado al altar del pan y vino
que se han de consagrar, su entrega al celebrante, su colocacin encima
del ara. En algunos lugares, el cliz contiene ya el vino y el agua (desde
el comienzo de la misa o desde antes del evangelio). En otras partes,
se prepara el cliz en este momento. Unas veces, el cliz y la hostia
se elevan juntos en ademn de ofrecimiento; otras, por separado; y en
algunos casos, por ltimo, no se elevan en absoluto, sino que se dejan
sin ceremonia alguna sobre el ara (uso bastante comn todava en el
siglo XIII). El lavatorio de las manos tanto puede ser que se suprima
totalmente, como que se site al principio de la misa como en nuestra
misa pontifical. O bien se lleva a cabo durante el ofertorio tal como es
habitual hacer actualmente.
El nmero de las oraciones del ofertorio no ces de modificarse
en la ltima fase de la Edad Media, tendiendo siempre a aumentar. El
-

48

Misal de san Po V escogi con tino entre tanta variedad de oraciones

y ritos. Conserv poco ms o menos las ceremonias y textos usados en
la Italia central durante los siglos XI y XII: la oblacin de la patena con
la hostia, elevando ambas, mientras se dice Suscipe, snete Pater; la
preparacin del cliz por el sacerdote, vertiendo vino con unas gotas de
agua, a la vez que recita la oracin Deus, qui humanae substantiae
(= antigua oracin romana de Navidad, ligeramente retocada, que des
entraa el sentido simblico de la mezcla del agua: que nuestra natura
leza humana participe de la divinidad de Cristo); la oblacin del cliz
con la oracin Offerimus (redactada en plural porque el sacerdote y
el dicono deben decirla conjuntamente en la misa solemne); la obla
cin. recapitulativa con la oracin In spiritu humilitatis de los tres
jvenes en la hoguera (Dn 3, 39), que el celebrante reza un tanto incli
nado; y, por ltimo, las palabras de bendicin de la ofrenda sacrificial
( Veni, Sanctificator"), acompaadas de un gesto que parece indicar
que tal bendicin baja del cielo.
La segunda incensacin del altar
Se procede seguidamente, en la misa solemne, a la incensacin de
las ofrendas, del altar, del sacerdote y de los presentes: es la segunda
incensacin del altar. La mesa sagrada con cuanto se le relaciona, es
envuelta en un humo sagrado, recibiendo as una ltima purificacin
y santificacin; se dira que es transportada hasta el trono de Dios en
medio de las nubes de incienso que suben en espirales en direccin
a la bveda. (La incensacin que ms habitual actualmente es la que
se hace al santsimo Sacramento; pero, en ella, se hace hincapi en
un elemento secundario de este antiguo simbolismo: signo de honra.)
El Salmo 140 se dice durante esta incensacin, a causa del versculo
siguiente Suba mi oracin como incienso en tu presencia.
El lavatorio de las manos
El lavatorio de las manos se efecta, en la misa solemne, despus
que el sacerdote ha dejado el incensario en manos del dicono. Se ha
fijado este mismo momento para las dems misas, aunque no preceda
la incensacin. El sacerdote, al lavarse las manos, recita el Salmo 25
debido al versculo que dice. Lavo en la inocencia mis manos. El
-

49

lavatorio de las manos tiene, en efecto, una significacin del todo

simblica. Aparece aqu como uno de los ltimos preparativos para
la entrada oficial en el santuario. El celebrante se ha lavado ya sim
blicamente las manos en la sacrista, antes de revestirse. Durante la
Edad Media, se repeta ac y all esta ceremonia despus del Sanctus,
e incluso inmediatamente antes de la consagracin.
B ) E l P r e f a c io

y el

anon

No poseemos hoy un trmino usual para denominar la parte central

de la misa. A fin de no sacar a luz vocablos anticuados, nos vemos
obligados a nombrar por separado sus dos apartados: el Prefacio y el
Canon. Esta parte de la misa, sin embargo, si nos fijamos bien en su
primera evolucin, constituye realmente un todo. No es otra cosa que
la Eucharistia -la plegaria eucarstica del cristianismo primitivo-, pero
con algunas adiciones. Comienza segn la prctica antigua, invitando a
la oracin solemne de la accin de gracias; y finaliza con el Amn, por
medio del cual los fieles asienten a la plegaria.
Los nombres del Canon y su form a de recitacin
En los primeros siglos de la Edad Media, era todava corriente
referirse al conjunto del Prefacio y del Canon simplemente con el
nombre de Prex (= oracin) o de Praedicatio (= anuncio). Se empleaba
tambin la palabra Canon para abarcar el conjunto. En los Sacra
mntanos escritos durante el siglo VIII, hallamos el epgrafe Canon
actionis delante del Sursum corda, lo cual indica que se refiere igual
mente al Prefacio. Por el contrario, el vocablo Praefatio no se aplicaba
exclusivamente entonces, como ahora, al apartado de la misa que ante
cede al Sanctus. Los liturgistas francos fueron los primeros en dar este
sentido propio a la voz praefatio que encontraban en algunos libros
al comienzo de la oracin eucarstica. Praefatio significa literalmente
prembulo; luego, no era descabellado tomarlo en el sentido de
prlogo del Canon y as lo hicieron los mencionados liturgistas. Pero
debemos constatar que los antiguos -interpretando la partcula prae en
su sentido local y no en su acepcin temporal- entendan ms bien por
praefatio un discurso pronunciado ante alguien (en el caso presente,

50

ante Dios y la comunidad cristiana). Por eso vean en l un trmino

adecuado para expresar el conjunto de la oracin eucarstica.
Si esta oracin eucarstica se dividi en Prefacio -que va hasta el
Sanctus- y en Canon, se debe al concepto que los liturgistas se for
maron de la parte de la misa en la que tiene lugar la consagracin.
Segn los mismos, deba considerarse como un santuario misterioso en
el cual no penetraba nadie ms que el celebrante, de la misma manera
que el sumo sacerdote de la Antigua Alianza no entraba sino una sola
vez al ao en el sanctasanctrum. Y, aun cuando el sacerdote se man
tena de pie en el altar a la vista de toda la asamblea, por lo menos
sus palabras deban ser imperceptibles y su persona deba rodearse de
un silencio sagrado y absoluto. (En las liturgias orientales, la oracin
del sacerdote es igualmente audible durante el Canon; su persona, en
cambio, se sustrae de las miradas de los fieles por medio de un muro
de separacin adornado con imgenes, el iconostasio.) Ya nos hemos
encontrado anteriormente con este mismo criterio con ocasin de la
oracin Secreta.
Conforme a la antigua tradicin, el Sanctus y el Prefacio eran dos
cantos que, en el caso de no poderse interpretar con su meloda, al
menos haban de recitarse en voz alta. Tan arraigada se hallaba esta
tradicin en el siglo VIII, que el snodo ingls de Cloveshoe, del ao
747, tuvo que amonestar a los sacerdotes para que se guardasen de
cantarlos de una manera mundana, deformando las palabras sagradas;
y aada que, cuando uno no poda cantar decorosamente estos textos,
era preferible que los recitara. Se ve, pues, claramente que no tena
sentido oponerse a la recitacin, en alta voz del Prefacio y del Sanctus.
La oracin siguiente, sin embargo, ya no se cantaba en Roma -segn
puede deducirse por ciertos indicios-, sino que se recitaba recto tono.
Suceda algo parecido a lo que se suele hacer actualmente con motivo
de la bendicin del agua bautismal el da de Pascua: se canta el texto
hasta un punto dado, y se recita simplemente todo lo dems. (Hallamos
ya semejante prescripcin acerca de la bendicin del agua bautismal;
una rbrica especial la recordaba incluso en el Sacramentario, pues
esta ceremonia se realizaba tan slo una o dos veces al ao. En cambio,
puesto que la misa se celebraba al menos todos los domingos, no haca
falta tal indicacin en los misales; por consiguiente, hemos de recurrir
a otras fuentes para probar la existencia de una ley cultual anloga). Un
-

51

paso ms y ya triunfaba el nuevo simbolismo franco, partidario de que

se rezaran las oraciones del Canon en voz imperceptible.
Los pases del Norte, durante los siglos IX y X, tomaron muy a
pechos el nuevo simbolismo del Canon considerado como santuario.
Del Sanctus al Pater -incluso en la misa solemne- reinaba un silen
cio sepulcral, que impresionaba an ms cuando los ceroferarios se
presentaban en hilera ante el altar para dar la bienvenida al Rey de
la Gloria. En los siglos siguientes, el coro de los clrigos comenz
a recitar salmos durante el Canon. Pero, ya en el declinar de la Edad
Media, el Sanctus cobr tal extensin en las composiciones musica
les religiosas, que llen cada vez ms el silencio del Canon, si bien
el. sacerdote segua orando en voz baja. Tal innovacin supona hasta
cierto punto un retomo al concepto antiguo, puesto que la Eucharistia
-con su punto culminante en el Sanctus- volva a compenetrar el con
junto del Canon.
Para comprender ms adecuadamente la estructura de la plegaria
principal de nuestra misa, tal como sali de la antigua plegaria eucars
tica, y poder apreciar debidamente sus distintas partes, conviene tener
presente el esquema del siglo III que dimos a conocer ms arriba en la
pg. 10.
El dilogo introductorio
El dilogo introductorio ha permanecido siendo el mismo a travs
de los siglos: un saludo al pueblo -con la particularidad de que ahora
no se vuelve hacia l el sacerdote, porque ha empezado la sagrada fun
cin consecratoria-, y la consabida invitacin a la oracin de accin de
gracias corroborada por el Sursum corda que la antecede.
El Prefacio
Sigue a este dilogo el Prefacio, que desarrolla el pensamiento
fundamental de la antigua Eucharistia-, es una autntica accin de gra
cias de inspiracin hmnica, que alcanza su primera cumbre en el Sanc
tus. Las frases de gratitud resultan aqu todava ms enrgicas que en
las frmulas primitivas: En verdad es digno y justo... que te demos
gracias en todo tiempo y lugar. Estas palabras reflejan la ntima con
viccin de que el cristianismo es una gracia valiossima, que debemos
-

52

agradecer a Dios siempre y en todas partes. Con todo, han desaparecido

del Prefacio la relacin circunstanciada de los motivos de gratitud y la
descripcin laudatoria de las gestas realizadas por Cristo para redimir
al linaje humano.
Semejante desaparicin se explica por el hecho siguiente: en la
liturgia romana y en las dems liturgias occidentales el Prefacio vara
segn el ciclo litrgico. Las liturgias orientales siguen otras pautas.
Tambin all las oraciones de la misa son variables; pero el cambio
nunca alcanza a una sola parte de la misa, sino que existen varios for
mularios de misas ntegras -llamados anforas- que abarcan la tota
lidad de la misa-sacrificio hasta la Comunin inclusive. La liturgia
siraca occidental es particularmente rica en anforas: cuenta con ms
de sesenta.
La liturgia etope posee diecisiete, mientras que la bizantina no tiene
ms que dos (= las llamadas Liturgia de San Crisstomo y Litur
gia de San Basilio). Ahora bien, ninguna de dichas anforas tiene en
cuenta el tiempo litrgico en su redaccin; no pasan de ser nuevas par
frasis y nuevos desarrollos de una misma serie de ideas teolgicas. Esta
advertencia es principalmente aplicable a esta parte de la misa en la que
se expresa a Dios el agradecimiento por la gran obra de la Redencin.
La liturgia romana fue llevada, por consideracin al ciclo litrgico, a
no tratar cada vez, en el Prefacio, ms que un punto de la historia de la
salvacin, el correspondiente a la solemnidad. Como quiera que cada
una de las numerosas fiestas de los mrtires vino a tener su Prefacio
propio adaptado al santo, el encadenamiento de las ideas se apart no
poco, en ocasiones, del tema principal. Tal defecto se advierte a pri
mera vista en el Sacramentario leoniano, que contiene hasta doscientos
sesenta y siete Prefacios diferentes (y eso que no nos ha llegado com
pleto). Esta situacin dio pie, en el siglo VI, a una reforma profunda
que tuvo por resultado la reduccin a diez del nmero de los Prefacios.
La mayor parte de ellos se reservaba para las fiestas de Nuestro Seor,
pero se hallaba entre los mismos el Prefacio ms repetido hoy da: el
Prefacio comn, que no era antiguamente sino un texto que serva de
marco obligado a toda clase de Prefacios.
En el transcurso de los siglos posteriores, se acrecent el nmero
de los Prefacios con formularios nuevos. Uno de ellos es el actual Pre
facio de los domingos per annum, que constituye un canto de alabanza
-

53

a la Santsima Trinidad, pero que, indirectamente, rebosa gratitud por

la Revelacin obrada por Cristo al habitar entre nosotros. A principios
del siglo XX se han aadido algunos nuevos Prefacios: entre otros, el
de Cristo Rey y el del Sagrado Corazn.
Aunque la mayora de los Prefacios contenidos en el Misal Romano
son propios de las grandes festividades del ao litrgico y para los
grandes acontecimientos de la historia de la salvacin -empezando por
la Encamacin del Hijo de Dios en el seno de Mara, hasta su triunfal
Resurreccin y su entronizacin como Rey de la Gloria el primitivo
tema de la Eucharistia resplandece en todos ellos. Reunamos las fr
mulas de alabanza de los diferentes Prefacios propios y obtendremos
un cuadro de conjunto que de hecho apenas difiere del que trazara san
Hiplito de Roma a comienzos del siglo III.
El mismo Prefacio comn -no obstante su concisin- contiene el
pensamiento principal. En efecto, tambin aqu rendimos gracias a Dios
por medio de Aquel que se hizo Mediador nuestro, por Cristo Nuestro
Seor. El Hombre-Dios tendi un puente sobre el abismo que nos
separaba de Dios y ahora nos es dado, gracias a l, comunicamos con
la Divinidad: he ah el sentido y el contenido de la obra de la Reden
cin. Este Prefacio nos invita a levantar los ojos hacia los coros celes
tiales, para que nos demos cuenta de que los mismos ngeles alaban a
la divina Majestad por mediacin de Jesucristo, que recapitula en l
todo cuanto hay en los cielos y en la tierra (Ef 1,10).
El Sanctus
La conclusin del Prefacio se encuentra en el Sanctus, el canto
de los ngeles odo por el profeta Isaas (6,2). El Sanctus falta en la
Eucharistia de san Hiplito; pero se halla en todas las liturgias, y pro
bablemente form parte de la liturgia cristiana desde los tiempos ms
remotos. Nos es lcito a los mortales asociamos a los coros anglicos:
es ste uno de los pensamientos favoritos de los Padres de la Igle
sia, por cuanto traduce magnficamente la dignidad a la que nos elev
Cristo. Resulta sintomtico que este canto no haya sido adoptado en el
culto cristiano tal como se encuentra en Isaas. El profeta describe el
trono de Dios situado sobre el Templo de Jerusaln; los dos serafines
se dicen el uno al otro: Santo, santo, santo es el Seor de los ejrcitos;
llena de su gloria est la tierra entera. La Nueva Alianza hizo aicos
-

54

el cuadro angosto del Antiguo Testamento: desde que el Hombre-Dios

subi a los cielos, ese canto ya no resuena sobre Jerusaln, sino en
pleno cielo y en plena tierra; desde ese da el cielo y la tierra estn
llenos de la gloria de Dios. En adelante, no slo los Serafines, sino
tambin todos los coros anglicos cantan a una incesantemente el
cntico de alabanza, al que el pueblo de los redimidos est autorizado
a unirse ya desde esta tierra.
Por eso, la antigua liturgia cristiana -y tambin varias liturgias
orientales aun ahora- se empeaba en poner de manifiesto que, con
el Sanctus, los fieles se asociaban al canto del sacerdote. La meloda
coral ms antigua del Sanctus es la que utilizamos hoy en la misa de
Requiem. Es una mera prolongacin de la meloda del Prefacio, y
consta adrede de unas pocas notas, al objeto de que cualquiera pueda
cantarla sin dificultad. Se conserva una prescripcin del ao 858 en la
que Herardo, obispo de Tours, exhorta, no a los fieles a tomar parte en
el canto del Sanctus, sino a los sacerdotes a que lo canten con el pueblo
y prosigan luego la oracin eucarstica.
Segua siendo el Sanctus un canto del pueblo cuando se empez a
acompaarlo con toda suerte de instrumentos musicales: todo cuanto
emita un sonido agradable deba armonizar este canto con sus mejores
acentos. El manual litrgico del obispo Durando (+ 1296) slo hace
mencin del rgano para este acompaamiento instrumental del Sanc
tus. El uso de la campanilla tiene aqu igualmente un valor musical,
amn de que expresa, a su modo, la alegra del da festivo (lo propio
que las campanas echadas a vuelo cuando se entona el Te Deum o
cuando se canta el Gloria in excelsis del Sbado Santo).
El Sanctus no tard en completarse con el Benedictus, grito de
jbilo de la muchedumbre que vitore al Salvador el da de Ramos
(Mt 21,9). Es un himno dividido en dos secciones -igual que el Gloria
in excelsis, segn hemos expuesto antes. Se alaba primero a Dios y,
seguidamente, a Aquel que vino a nosotros en nombre del Seor y
sigue viniendo a diario con el propsito de que todos nosotros tenga
mos abierto el camino hacia el Padre.
El himno de accin de gracias del Prefacio ha concluido con el
Sanctus. Ahora el sacrificio sacramental puede comenzar inmediata
mente. Y, de hecho, en las liturgias egipcias se pasaba a la Accin
sin otra transicin. En la anfora egipcia de san Marcos el sacerdote
-

55

prosigue as despus del Sanctus: Verdaderamente el cielo y la tierra

estn llenos de tu gloria desde el instante en que apareci nuestro Dios
y Seor, el Salvador Jesucristo. Colma, oh Dios, este sacrificio con tu
bendicin, envindonos tu Santsimo Espritu. En efecto, Jesucristo,
nuestro Dios y Seor, Rey universal, tom en sus manos, aquella
noche, el pan...
La liturgia romana opta por seguir otro camino. El Canon de nues
tra misa -tal y como se desarroll ms all del Sanctus- produce una
impresin difcil de definir. Si lo comparamos con el correspondiente
texto de la Eucharistia de san Hiplito, concluiremos, desde luego,
que concuerdan bastante. Pero hay dos diferencias que saltan a la vista:
la oblacin se expresa en la Eucharistia con una sola palabra aa
dida a las de la Institucin, mientras que nuestro Canon la parafrasea
con varias frmulas despus de la consagracin a pesar de que ya se
ha hablado de ella antes de la consagracin; en segundo lugar, se han
insertado oraciones de splica que han dado pie a que se incluyeran en
dos momentos del Canon sendas listas -bastante largas- de santos.
Primera oracin de splica: Te igitur
En lo que concierne a la primera de esas dos innovaciones, no se ha
hecho otra cosa que desarrollar lo que preexista en el antiguo formu
lario. No puede causar extraeza que la oblacin siga inmediatamente
al Sanctus (Te igitur - Padre misericordioso, te pedimos humilde
mente). Terminadas las frases de gratitud, se hace incluso naturalsima
la siguiente peticin: que Dios se sirva aceptar estos dones en seal
de agradecimiento (igitur) y se digne transformarlos con su celestial
bendicin en lo que estn destinados a ser.
Las suplicas de intercesin, en cambio, suponen una cambio ms
notable. Sera ms exacto, con todo, afirmar que tambin aqu ha
habido un traslado. Vimos, al hacer mencin de San Justino (siglo II)
cmo se decan oraciones por todas las intenciones de la cristiandad
despus de las lecturas y antes de presentar las ofrendas. En el siglo
IV -tanto en Oriente como en Occidente- se manifest el deseo de
que dichas splicas hallaran cabida en el santuario del Canon, para que
as aumentase su fuerza moral y lograsen, si caba, mayor eficacia. Se
repite este mismo caso psicolgico cuando aconsejamos nosotros al
que est vivamente preocupado por un asunto de consideracin que
-

56

lo encomiende a Dios con fervor en el instante de la consagracin, o

bien cuando pedimos el auxilio de sus oraciones a las personas ms
allegadas a Dios.
La inclusin de las oraciones impetratorias en el texto de la plegaria
eucarstica se llev a trmino de diversas maneras. Las liturgias egipcias
las antepusieron al Sanctus. Las liturgias siracas y la bizantina las colo
caron a continuacin de las palabras de la Institucin y de la epclesis.
La liturgia romana las reparti, situando el Memento de vivos antes
de la consagracin y el memento de difuntos despus de la misma.
Si miramos ms de cerca la primera insercin -la anterior a la consa
gracin-, nos percatamos de que el Memento de vivos se ha interca
lado entre la oracin de aceptacin de las ofrendas y la introduccin a
las palabras de la Institucin (Quam oblationem - Bendice y santifica,
oh Padre, esta ofrenda), dos textos que deban ir a continuacin el uno
del otro en el Canon primitivo del siglo IV. La intercalacin aparece
manifiestamente como tal -o , mejor dicho, como ensamblaje de dos
oraciones independientes entre s-, pues constatamos dos veces la con
clusin litrgica per Christum, Dominum nostrum . La primera vez,
dicha frmula cierra las peticiones hechas en favor de las personas; y,
la segunda vez, clausura las splicas donde se especifican las intencio
nes de la misa.
En las oraciones en favor de las personas se pide en primer lugar,
como es debido, por toda la Iglesia en general; luego, en particular, por
los que la gobiernan: el Papa y el obispo diocesano (ambos son citados
nominalmente); y, por ltimo, por cuantos fieles a la verdad, promue
ven la fe catlica y apostlica (inciso que alude a los dems obispos
de la cristiandad).
El Memento de los vivos
Viene a continuacin el Memento de los vivos. Pronunciadas
las primeras palabras de esta oracin, se hace una pausa durante
la cual se permite hacer memoria de otras personas. Primitiva
mente esta pausa no estaba encaminada a que el celebrante con
cretase aqu sus intenciones personales. Su finalidad era distinta:
el dicono lea entonces los nombres de quienes tenan un derecho par
ticular a que se les aplicase la misa o merecan considerarse como los
primeros oferentes del santo sacrificio de aquel da. Por ejemplo, se
-

57

lean aqu, en los tres ltimos domingos de Cuaresma, los nombres

de los padrinos que preparaban a sus apadrinados para el al bautismo.
Ellos eran en este caso los que te ofrecen este sacrificio, pues no era
lcito citar dentro de la misa los nombres de los catecmenos hasta
que el bautismo los habilitara para ofrecer el sacrificio. El inciso pre
cedente, pro quibus tibi offerimus - por ellos... te ofrecemos- no se
insert hasta el siglo IX. Es verosmil que su intercalacin obedeciera
a la tendencia de la poca, que reservaba exclusivamente al celebrante
-o preferentemente por lo menos- todas las splicas que acompaan la
ofrenda del sacrificio. Pero se haca mencin de todos los aqu reuni
dos inmediatamente despus de la antedicha enumeracin: cada uno
de ellos ofrece verdaderamente la santa misa y pide la divina bendicin
para las almas y los cuerpos mediante este sacrificio de alabanza
(cada misa es ante todo un sacrificio de alabanza y de accin de gra
cias).
En comunin con los santos del cielo
El Communicantes declara luego que todos los presentes ofrecen
el sacrificio juntamente con los santos del paraso. Por consiguiente,
el crculo de cuantos toman parte en la misa se ve extendido ms all
de la Iglesia militante para llegar hasta la Iglesia triunfante Los santos
estn todos representados por unos cuantos elegidos que se citan sim
blicamente. Se mencionan los doce apstoles, ms doce mrtires que
eran objeto de un culto especial en Roma cuando se compuso este
texto (siglos V y VI), y la Madre de Dios a la cabeza de todos ellos.
Igualmente en la enumeracin de los santos que sigue al Memento de
difuntos, despus de la consagracin, encontraremos una lista simb
lica de siete santos mrtires y de siete santas mrtires, a cuya cabeza se
hace memoria de san Juan Bautista, de quien dijo el Salvador que era
el mayor de cuantos nacieron de mujer. As, pues, la Virgen Santsima
y el Precursor aparecen aqu como jefes de fila del Coro de los Justos y
as los pint Rafael en su Disputa del Santo Sacramento.
Splica por intenciones particulares
Tras el Communicantes y su lista de santos, viene la oracin Hanc
igitur, que, al principio, no se deca sino cuando se precisaba enco-

58

mendar a la divina clemencia unos intereses particulares. Empez por

ser un formulario genrico, que se adaptaba despus a cada caso con
creto con frases aadidas. El antiguo Sacramentario Gelasiano ofrece
muchos ejemplos de tales Hanc igitur, sobre todo en la recopilacin
de las numerosas misas votivas que se encuentran en su tercera parte:
para el aniversario de la boda o de la ordenacin presbiteral, para el
que emprende un viaje, para el rey, para el monasterio, para los difun
tos, etc. Los tres ltimos domingos que antecedan a la ceremonia del
bautismo, se lean igualmente en este lugar los nombres de los futuros
cristianos; y no hay duda que el celebrante -que deca esta oracin en
voz alta- tena plena libertad para modificar el texto con arreglo a las
intenciones concretas.
Es muy posible que semejante facultad de adecuar a su propio cri
terio esa oracin y de formular intenciones irrelevantes, pusiera en un
brete a ms de un sacerdote. Este debi de ser el motivo por el que el
papa san Gregorio Magno suprimi estas frmulas variables, fijando
un texto nico para todas las misas: el que recitamos ahora. Incluye
tres intenciones, a las que bien pueden reducirse todas las dems que
pudiesen surgir: Ordena en tu paz nuestros das, lbranos de la conde
nacin eterna y cuntanos entre tus elegidos.
Peticin de la consagracin de las ofrendas
Es el punto final de las oraciones impetratorias precedentes a la
consagracin. Viene despus la oracin Quam oblationem, citada ya
por san Ambrosio, en la que se pide encarecidamente a Dios, por ltima
vez, que bendiga las ofrendas y realice con su omnipotencia el inefa
ble misterio de la consagracin. Es una autntica epclesis, una splica
a Dios para que haga descender su divino poder. Merece, pues, lla
marse epclesis de la consagracin en contraposicin a la epclesis de la
comunin. Con una minuciosidad jurdica muy propia de los Romanos,
se enumeran las cualidades que se imploran para nuestra ofrenda, a fin
de que sea agradable al Seor: habr de ser un sacrificio bendecido,
aceptado y ratificado por Dios, un sacrificio totalmente espiritual -cua
lidad sobre la que el primitivo cristianismo insista mucho, pues era la
nota distintiva del sacrificio cristiano frente a los sacrificios paganos-,
y, por ltimo, un sacrificio verdaderamente digno de Dios, siendo as
como es el sacrificio del Cuerpo y Sangre de su amadsimo Hijo.
-

59

El relato de la Institucin de la Eucarista

Llegamos, finalmente, al relato de la Institucin de la sagrada
Eucarista.
Vale la pena fijarse en que ni la liturgia romana ni otra alguna han
adoptado alguno de los textos bblicos para este relato de la Institu
cin. Sin duda, el texto bblico habr ejercido su influencia sobre la
redaccin litrgica en el transcurso de los siglos, pero es evidente que
no le ha servido de base en modo alguno. Este hecho patentiza que la
Eucarista ya se celebraba antes de que se escribieran los Evangelios
y que los textos litrgicos de la Institucin eucarstica -si bien fueron
retocados ms tarde en repetidas ocasiones- constituyen una tradicin
independiente de la bblica.
Las primeras redacciones son de una sencillez impresionante.
Andando el tiempo, se insertaron eptetos de veneracin o admiracin:
sus santas y venerables manos, este cliz glorioso. Proceden de este
mismo gnero de piedad las palabras Misterio de fe, intercaladas en
la frmula de la consagracin del cliz. Constituyen una exclamacin
admirativa que se incrust en dicha frmula a partir del siglo VII, pero
que nunca fue pronunciada por el dicono -segn a veces se ensea
errneamente- sino por el mismo celebrante. Anlogas adiciones se
encuentran en los relatos de la Institucin de las anforas etopes.
Parecera muy conveniente que, una vez pronunciadas por el sacer
dote las palabras de la consagracin, los all presentes hicieran una
profesin de fe de una u otra forma. Pero no hay aqu indicios de ella
en la liturgias antiguas: en esa poca todo el mundo consideraba la
oracin eucarstica como formando un solo todo, y a nadie se le ocu
rra preguntar en qu preciso instante se efectuaba la transformacin
sustancial de la ofrenda. No obstante, encontramos una profesin de
fe rudimentaria en las liturgias orientales de la alta Edad Media. Es
un simple Amn de la asamblea, despus que el celebrante ha cantado
-segn se acostumbra en Oriente- las palabras de la consagracin del
pan y del vino.
En la liturgia copta, antes de la primera y segunda consagracin,
el pueblo canta un triple Amn (un Amn despus de cada miembro de
las primeras frases, por ejemplo: Tom el pan en sus manos... y dio
gracias - Amn); y, cuando todas las palabras consecratorias han sido
ya dichas, exclama dos veces: Creemos, confesamos y alabamos
-

60

En la liturgia romana hay que esperar hasta el ao 1200 para

encontrar en este lugar una expresin de rendida veneracin. El movi
miento en este sentido lo dio el pueblo. Preexista en varias regiones
la costumbre de que los all presentes, al elevar el celebrante un poco
la hostia mientras deca las palabras Tom el pan, se aproximasen
al altar para contemplarla en el momento mismo de su consagracin
y granjearse as una especial bendicin. De aqu proviene la rbrica
que manda elevar la Hostia santa una vez dichas las palabras de la
consagracin -no antes- y de presentarla a la adoracin del pueblo.
Se empez a tocar la campanilla para indicar el momento de la consa
gracin, y a doblar las rodillas. Incluso se entonaban himnos de ado
racin al Santsimo. Pero, al principio, el celebrante se asociaba a tal
adoracin con una simple inclinacin de cabeza. En los ltimos aos
del siglo XIV fue cuando entr en vigor la costumbre de que hiciera la
genuflexin en este momento y cada vez que tocaba las Especies con
sagradas. Con todo, la elevacin se limit durante muchos lustros a la
sola Especie del pan, la nica que se poda ver directamente. Todava
en el siglo XVI no se estilaba en todas partes elevar el cliz.
Perpetuar la memoria del Seor, conforme a su mandato
Concluida la elevacin, la primera oracin del sacerdote que sigue
a la misma explcita lo sucedido en la reciente accin sacramental e
indica los sentimientos que hemos de tener ahora en presencia del Seor
sacramentado: queremos perpetuar la memoria del Seor, conforme a
su mandato, y ofrecer a la divina Majestad el sacrificio que Dios nos
ha confiado. En este momento importante del Canon estn menciona
dos los dos agentes que ejercen su actividad simultneamente: Tus
siervos, es decir, el clero que oficia en el altar (por lo tanto, segn la
antigua disciplina, por lo menos el sacerdote con su dicono), y tu
pueblo santo, que ha venido no slo a recordar los augustos misterios
sino tambin a ofrecer el santo sacrificio.
La accin sagrada constituye de por s un memorial o a un monu
mento de la obra de la Redencin que Cristo llev trmino por noso
tros. Pero es evidente que, mientras se desarrolla la accin sacramental,
tenemos que recordar con gratitud y hacer revivir dentro de nosotros
todo cuanto realiz el Seor en beneficio nuestro. Es esto lo que nos
recuerda en trminos concisos y recapitulativos la primera oracin
-

61

despus de la consagracin con sus palabras de anamnesis (recuerdo).

El lugar ms adecuado para semejante recuerdo era, desde luego, la
oracin de accin de gracias que acababa de concluir; pero tambin
aqu proceda recordar las etapas-cumbre de la gesta de la Redencin:
la Pasin de Cristo que nos vali la gracia, su gloriosa Resurreccin y
Ascensin que nos revelaron la gloria del Hombre-Dios.
Se enumeran a continuacin las cualidades del sacrificio que los
cristianos ofrecemos y que Dios se sirve aceptar: un sacrificio puro,
inmaculado y santo.... Al mismo tiempo que el sacerdote enuncia cada
una de las referidas cualidades, hace un gesto -nunca debe faltar el
gesto en un discurso lleno de vida- por el que hace a los que all se
encuentran la presentacin de la ofrenda consagrada que tiene ante
s. Tratndose de una realidad tan santa, ese gesto suyo se convierte
espontneamente en una seal de la cruz (no puede considerarse sta
en modo alguno como una bendicin ms, que estara aqu muy fuera
de lugar).
Splica para que el Seor acepte la ofrenda eucarstica
Se concede singular importancia a la aceptacin que Dios va a dis
pensar al presente sacrificio. Nosotros lo ofrecemos para exteriorizar
nuestro ms profundo agradecimiento y respeto, pero cmo debemos
ofrecerlo al Dios invisible, de manera que l lo acoja con agrado y
adquiramos nosotros la certeza de que lo ha aceptado d verdad? No
nos queda otro medio sino suplicarle que se digne mirar estos dones
con rostro propicio, como hizo antao con los sacrificios de los patriar
cas, y que tenga a bien disponer que nuestras ofrendas sean llevadas a
su presencia -a ese altar sublime del que nos habla el Apocalipsis con
su estilo lleno de imgenes (8,3ss). Es necesario que no quede defrau
dado tal deseo, si se pretende que nuestro sacrificio alcance en cierto
sentido su objetivo.
Algunos podrn extraarse de que se pida todava, despus de la
consagracin, que Dios acepte nuestro sacrificio. No es ste, acaso, el
sacrificio mismo de Cristo -sacrificio de valor infinito- que el Padre
acept hace ya mucho tiempo? Es una gran verdad que Dios acept
plenamente el sacrificio del Glgota. Pero aqu, en el altar, se trata del
sacrificio que nosotros ofrecemos con Cristo, que la Iglesia ofrece jun
tamente con El. La Eucarista nos ha sido dada para que participemos
-

62

en el sacrificio de Jess y para que nos apropiemos su espritu de inmo

lacin cada vez que renovamos el sacramento de la total entrega de su
Cuerpo y Sangre al Padre Eterno. Pero quin sube a tales alturas? Cier
tamente, incluso puede ocurrir que la ofrenda del altar carezca de signifi
cacin, si se diera el caso de que nadie ni el celebrante siquieratraiga
al altar un pice de ese espritu de sacrificio Lo nico que se conseguira
en tal caso, sera renovar el sacrificio de la cruz en estas o en aquellas
condiciones, sera asegurar una reiteracin local y temporal del Sacrifi
cio aceptado por Dios Padre hace ya mucho tiempo...
Tambin es posible preguntarse por qu la liturgia habla exclusiva
mente de la funcin objetiva-del ofrecimiento del sacrificio-, haciendo
caso omiso de las disposiciones subjetivas que tuvo Cristo cuando se
inmol por nosotros y que deberamos reproducir los cristianos en
nuestras almas. El motivo es que la liturgia tiene un carcter comunita
rio y se preocupa, ante todo, de realizar exactamente el Sacramento que
le fue confiado por el Maestro. Adems, las disposiciones espirituales
requeridas se dan a conocer suficientemente por el mero hecho de que
los infieles y los indignos estn excluidos de la accin sacramental y
se llama a la asamblea cristiana pueblo santo. Por ltimo, la misma
oracin de accin de gracias deja entender de manera suficiente que
los autnticos sentimientos de gratitud deben conducir al espritu de
abnegacin y sacrificio.
La tercera oracin despus de la consagracin -la que hace refe
rencia al altar celestialtermina pidiendo que sea provechosa para
todos la inminente Comunin, de modo que todos cuantos participaren
de este altar (= de este sacrificio agradable a Dios) y se alimentaren
del pan de vida, sean colmados de todas las bendiciones de lo alto.
Aqu se podra hablar nuevamente de epclesis. Pero, esta vez, se trata
de una epclesis de comunin, semejante a la que encontramos ya en
san Hiplito y a la que fue origen de la epclesis oriental (en ambas se
ruega al Espritu Santo que descienda sobre las ofrendas).
Este grupo de oraciones acaba, provisionalmente, con la conclusin
breve: Per eundem Christum Dominum nostrum. Antes de llegar a la gran
doxologa que clausura el Canon, se han insertado tambin aqu unas
oraciones de intercesin, divididas en dos apartados a cuyo final encon
tramos otra vez la mencionada conclusin: Por Cristo Nuestro Seor
(prueba evidente de que esta oracin es independiente de la anterior).
-

63

El Memento de difuntos

Por qu se han vuelto a incluir aqu oraciones de intercesin?

Porque se eligi este momento para encomendar a los difuntos. Mal
podan los difuntos ser nombrados a continuacin de los vivos, puesto
que han dejado de pertenecer al nmero de quienes ofrecen el santo
sacrificio. En cambio ahora, en el instante en que los fieles se disponen
a beber de ese manantial perenne de todas las gracias sobrenaturales
que es la sagrada Comunin, est muy en su sitio la peticin: Acurdate
tambin, Seor, de aquellos que nos han precedido en la otra vida y que
no pueden ya sentarse con nosotros a la mesa eucarstica. La expre
sin nos han precedido con el signo de la fe significa que tambin
ellos fueron bautizados. Traducimos un pensamiento muy afn cuando
decimos hoy en da que alguien ha fallecido confortado con los santos
sacramentos. Por otra parte, el modo de referirse aqu a los difuntos:
los que nos han precedido, los que descansan en Cristo, concuerda
con el lenguaje cristiano que se estilaba en los tiempos primitivos y que
hallamos a cada paso en las lpidas de las catacumbas.
Hasta muy entrada la Edad Media, el dicono sola leer en este
momento de la misa y en voz alta los nombres de los difuntos. Primi
tivamente esta oracin por los difuntos se deca fuera de los domingos
y das festivos: as se explica por qu falta en muchos Sacramntanos
antiguos.
Intercesin por los ministros del altar
Encontramos a continuacin la ltima de las oraciones de inter
cesin -debi de ser al principio una prolongacin del Memento de
difuntos. Pero s convirti muy pronto en frmula independiente-: la
que comienza con las palabras Y a nosotros pecadores. Las palabras
Nobis quoque peccatoribus las dice el sacerdote en voz alta. De esta
manera, al principio, avisaba a los subdiconos que estuvieran listos
para la fraccin de los panes. Ms adelante, la interpretacin alegrica
de las ceremonias vio en esta voz de aviso el grito del centurin al pie
de la cruz; y tal significado fue el que sigui dndole el pueblo, incluso
despus que la fraccin de los panes dej de efectuarse. Por peca
dores se entiende aqu a los ministros del altar, los cuales quedan
-6 4 -

as incluidos expresamente en esta oracin por la cual se pide al Dios

misericordioso la participacin venidera en la eterna felicidad de los
santos. Sigue aqu la enumeracin de los santos, de la que ya hemos
tratado ms arriba.
Primera doxologa
Han terminado las oraciones de intercesin. Pero nos encontramos
aqu, antes de la doxologa final propiamente dicha, con una oracin de
relativo que cuesta de descifrar. Refirindose a su antecedente grama
tical, que es el sustantivo Cristo -ltim a palabra del inciso anterior-,
dice as: Por quien, Seor, sigues creando todos los bienes.
De qu bienes se trata? Este texto tan corto esa la conclusin
de una frmula de bendicin de donativos en especie que se insert
antao en este lugar. En efecto, hasta el declinar del Medioevo, se
proceda corrientemente en determinadas fechas a la bendicin de
ciertos bienes materiales: leche, miel, racimos de uva y toda clase
de frutas (las primicias, en especial). Todava hoy, se mantiene en
este mismo lugar la bendicin del leo de los enfermos el Jueves
Santo. La bendicin de los donativos en especie es una costumbre
cristiana de los primeros tiempos -la Tradicin Apostlica de San
Hiplito da fe de la misma- y estuvo siempre estrechamente relacio
nada con la oracin eucarstica. Del mismo modo que se incluyeron
en sta las preces que la precedan antiguamente, as tambin halla
ron cabida dentro del Canon las bendiciones que antao la seguan.
Aunque tales bendiciones han dejado de tener lugar dentro de la misa,
la conclusin de la mencionada frmula de bendicin conserva an
ahora un sentido aceptable: todos los bienes materiales, representados
en el altar por el pan y el vino del sacrificio, deben su existencia a
Cristo. El es el Verbo por quien todo ha sido creado (Jn 1,3). Por tanto,
son buenos y El los santifica, los bendice y nos los entrega, como acaba
de hacerlo con el pan y el vino en una escala infinitamente superior. As
entendidas, estas palabras son a la vez una expresin de gratitud por la
conversin de los dones terrenales en dones celestiales, y un canto de
alabanza a Cristo, que ha realizado la transubstanciacin. Constituyen,
pues, una primera doxologa.

65

Gran doxologa y Amn

Viene inmediatamente despus la segunda y ltima gran doxolo
ga, que todas las liturgias cristianas desde los tiempos de san Hiplito
reproducen al final del Canon. Es una alabanza a Dios Padre todopo
deroso, por mediacin del Sumo Sacerdote Jesucristo, en la unidad del
Espritu Santo. La misa romana es la que destaca con ms claridad la
idea de la mediacin de Cristo. Y le da todava ms fuerza agregando
con l y en l al primer por l. Nunca ms Cristo se encontrar
solo cuando alaba a su Padre: sus redimidos estn con l, unidos a su
Cuerpo Mstico para integrar un esplndido organismo, y hacen subir
por Cristo -aunados en la unidad del Espritu Santo- todo honor y
toda gloria al Padre celestial. El sacerdote, mientras pronuncia esta
doxologa, eleva el cliz con la Hostia superpuesta, como si el mpetu
de la plegaria los arrebatase y los levantase del altar.
El Amn de la asamblea hace eco a este brillante acorde final, con
el que se llega al trmino de la plegaria eucarstica.
C) L a C omunin
Forma parte integrante del sacrificio la refeccin sacrificial, que
santifica a los participantes y los asocia a una comunidad espiritual
llamada Communio Sanctorum, de la que la Sacra Communio es a un
tiempo raz y principal manifestacin.
Todo parece indicar que los cristianos de la era primitiva, tan pronto
finalizaba la plegaria eucarstica, se acercaban a comulgar sin ms pre
paracin. Pero, a partir del siglo IV, la Comunin aparece enmarcada
por oraciones litrgicas propias.
El Padrenuestro
Entre stas, la Oracin dominical ocupa el primer lugar. El Pater
noster debi de servir originariamente de oracin preparatoria para
la comunin privada que los cristianos hacan en sus casas (en aquel
tiempo, comulgar en el propio domicilio era frecuentsimo, pues todos
los que asistan a la misa de los domingos estaban autorizados a llevar
a sus hogares las santas Especies). Hay un dato elocuente que corro
bora esta afirmacin: ya en vida de Tertuliano -comienzos del siglo
-

66

III-, casi todos los comentaristas del Pater noster interpretan que
el pan eucarstico es el pan nuestro de cada da. A finales del. siglo
IV se haba generalizado en la Iglesia la costumbre de recitar la ora
cin dominical en voz alta y todos juntos durante los oficios pblicos.
Algunos autores opinan que el Pater noster no debe considerarse en la
liturgia romana como oracin preparatoria a la Comunin, sino como
una continuacin de la plegaria eucarstica. Pero no estn en lo cierto.
Nadie negar que la llamada Misa de Presantificados del Viernes Santo
es el oficio litrgico que pone ms de relieve a la Comunin como tal.
Pues bien, el Pater noster aparece en todos los textos antiguos como
formando parte del rito de la Comunin. As como la Comunin del
Viernes Santo no tena otra preparacin que el Pater noster y el Libera
nos (las dos nicas oraciones de ese da que decimos todava hoy en
voz alta antes de la Comunin), igualmente, la Oracin dominical no
faltaba jams en el primitivo rito de la comunin de los enfermos.
Es exacto, sin embargo, decir que el Pater noster se encuentra
estrechamente unido al Canon, hasta tal punto que el Oremus no va
precedido por la salutacin habitual (el Dominus vobiscum). Las tres
primeras peticiones son, en cierto modo, una recapitulacin de cuanto
se ha constatado previamente en el Canon: el triple Sanctus, las dos
epclesis, en las que se imploraba del cielo una nueva infusin de la
divina gracia, y la idea fundamental de todo sacrificio, que es la acep
tacin de la voluntad de Dios. Sin duda, el principal motivo de la inser
cin del Pater noster en este lugar hay que buscarlo en las palabras El
pan nuestro.... Pero tambin en la peticin de singular importancia
Perdnanos... como nosotros perdonamos. Efectivamente, si no se
nos perdonan los pecados, no somos dignos de poder comulgar. Y, en
el caso que no queramos perdonar a los dems, nos falta una previa
condicin necesaria para que Dios nos perdone y para que gozar del
derecho de acercamos a la sagrada Mesa. Cuenta san Agustn que los
fieles de Hipona solan golpearse el pecho al pronunciar estas palabras
de perdn divino y humano.
Los antiguos cristianos estaban profundamente convencidos de que
se precisaba un mandato del Hijo d Dios para rezar el Pater noster. De
lo contrario, la criatura humana, segn ellos, incurrira en atrevimiento al
decir una oracin en la que llamamos a Dios sencillamente Padre nues
tro. De ah la introduccin al Pater noster, que se remonta al siglo IV.
-

67

El embolismo Lbranos de todos los males, Seor

El Pater noster se complet con un embolismo (o complemento):
la oracin Libera nos, en la que se desarrolla la ltima peticin de la
Oracin dominical, es decir, que Dios nos libre del pecado y de todos
los males. Antiguamente - y todava ahora el Vienes Santo- se deca
esta oracin en voz alta: exactamente igual que el Pater noster, si bien
en tono distinto. Termina con la conclusin solemne, a fin de que diri
jamos as a Dios Padre esta singular oracin por medio de Nuestro
Seor Jesucristo que nos la ense.
Por el mismo motivo que el Pater noster fue desde los tiempos
ms remotos del cristianismo la oracin preparatoria del pueblo a la
Comunin, todas las liturgias hacen participar en su recitacin a todos
los presentes. O bien lo reza el pueblo de principio a final, como se
acostumbra a hacer en la mayora de las liturgias orientales, o bien lo
recitan unos cuantos en representacin de la asamblea. Unas veces, el
pueblo interviene con una aclamacin (como, por ejemplo, en la anti
gua liturgia hispnica en la que la asamblea subrayaba con un Amn,
en cinco ocasiones las diversas peticiones), otras veces, por ltimo,
se reserva al pueblo al menos una parte de la Oracin dominical (por
ejemplo, en la liturgia romana los presentes cantan la peticin final).
En las funciones litrgicas llevadas a cabo en la misma Roma hasta el
final el siglo XI, el Pater noster sigui siendo la nica oracin antes
de la Comunin. Se proceda acto seguido a la fraccin del pan, segua
el sculo de paz, y vena inmediatamente -sin introduccin especial ni
profesin de fe- la Comunin del clero y del pueblo.
La fraccin del pan
Pero no tard en aumentar el nmero de los ritos y oraciones pre
vios a la Comunin, tanto en las liturgias orientales como en la liturgia
galicana. Se concedi mayor importancia a la fraccin del pan y a la
posterior mezcla de la partcula con el Sanguis, atendiendo a que el
mismo Cristo parti el pan en la ltima Cena. Se dispuso la bendicin
del pueblo antes de que comulgara. Tal bendicin lleg a ser una com
pleta ceremonia en el rito pontifical de las liturgias galicana y romanofranca. En Oriente va seguida de una solemne invitacin dirigida a los
fieles: Las cosas santas a los santos!, y el pueblo responde con una
-

68

aclamacin, cuya forma actual es sta en la liturgia bizantina: Uno

solo es Santo y uno solo es Seor, Jesucristo, para gloria de Dios
Padre.
La fraccin del pan tuvo asimismo gran importancia en el culto
romano de los diez primeros siglos. En los oficios estacionales, ter
minado el Pater noster, los aclitos se acercaban al altar y reciban
de manos del dicono las Hostias consagradas dispuestas en grandes
patenas o sobre manteles de lino. Se colocaban seguidamente junto a
los obispos y sacerdotes que rodeaban el altar, y stos se encargaban
entonces de partir los panes consagrados.
La letana del Agnus Dei
Ya a fines del siglo VII se sola cantar, de manera simultnea con
la fraccin del pan, el Agnus Dei, que continu posteriormente siendo
una de las partes invariables de la misa. Implica una salutacin a Nues
tro Seor, Cordero de Dios oculto bajo las especies sacramentales.
Es, por tanto, una salutacin al Santsimo Sacramento, parecida a la
solemne salutacin de los santos Oleos que tiene lugar despus de la
bendicin de los mismos en la ceremonia del Jueves Santo. El Agnus
Dei se cantaba a manera de una letana. Se repeta hasta que conclua la
fraccin de los panes y se alternaban en su canto el clero y el pueblo. El
clero cantaba la primera parte y el pueblo responda cada vez Miserere
nobis. El Dona nobis pacem data del siglo X o del XI. Siendo as, por
una parte, que el Agnus Dei coincida cada vez ms con el sculo de
paz y, por otra, las invocaciones haban quedado reducidas a tres, se
introdujo, para la tercera vez, esta variante que sirve de transicin a la
oracin por la paz.
La inmixtin
La fraccin del pan no tena al principio otra finalidad que obte
ner los fragmentos suficientes para la Comunin del pueblo. El uso
del pan zimo y -algo ms tarde- el de las formas pequeas hicieron
innecesaria esta ceremonia. Con todo, se mantuvo el rito de partir la
Hostia grande del celebrante, con miras a la mezcla de las santas Espe
cies. Esta ltima prctica litrgica es antiqusima, como lo atestigua la
mencin expresa de ella se hace en la liturgia de la misa estacional de
-

69

los siglos VII y VIII: el Papa, una vez dado el sculo de paz y antes de
comulgar, separaba un fragmento de su Hostia y lo dejaba caer en el
cliz que contena la Preciossima Sangre.
El significado exacto de esa ceremonia papal ha quedado oscuro
hasta hace poco. Con anterioridad a los citados siglos VII y VIII -y
durante varios siglos todava-, el pueblo comulgaba bajo las dos
Especies, pero el cliz que presentaban al Papa, no era el cliz del
altar, nico que contena el Sanguis, sino uno de los varios que con
tenan vino no consagrado. Estos clices se denominaban clices de
comunin, porque se verta en ellos lo que sobraba de la Precios
sima Sangre del cliz del sacrificio y porque, adems, a su contenido
se mezclaba una partcula de la sagrada Hostia, que terminaba as
por santificarla. Esa partcula era precisamente la que el Papa dejaba
caer en el cliz. Seguidamente era recogida con una cucharilla -segn
descripcin de unos de los Ordines romanos- y se la utilizaba para
santificar uno de los clices destinados a la Comunin del pueblo.
El mencionado rito de la mezcla de las sagradas Especies perdur an
despus que el pueblo dejase de comulgar, por cuanto simbolizaba la
reunin del alma de Cristo con su cuerpo el da de la Resurreccin.
Tal simbolismo, para ser estrictamente verdadero, precisaba que el rito
se realizara inmediatamente antes de la Comunin del sacerdote. Pero
no se poda prescindir de un segundo uso, entonces vigente. En Roma y
en otras ciudades episcopales, era costumbre que los presbteros de las
iglesias circunvecinas recibieran en determinadas festividades una par
tcula de la Hostia santa consagrada en la misa pontifical. Esto se haca
para patentizar la unin del clero con su obispo. Dicha partcula-denomi
nadafermentum- deba ponerse durante el Pax Domini en el respectivo
cliz de los mencionados presbteros, quienes se asociaban as al sacri
ficio de su obispo por medio del fermentum. Ya en el siglo IX semejante
prctica era inslita fuera de la ceremonia de la ordenacin sacerdotal,
en la que los nuevos sacerdotes reciban unas cuantas Hostias consa
gradas, con el mandato de que las sumiesen en el cliz en el momento
del Agnus Dei de sus primeras misas durante un cierto nmero de das
consecutivos. Antes de desaparecer del todo, la mencionada costumbre
consigui que la otra mezcla de la Hostia y del Sanguis quedara fijada en
este momento de la misa (tal como se sigue observando actualmente).
A ello se debe que el Pater noster, en el rito actual de la misa, vaya
-

70

seguido de la fraccin de la Oblea grande y de la mezcla de un frag

mento de la misma con el Sanguis: es cuanto queda de unos piadosos
ritos antiguos que rebosaban un rico simbolismo.
El sculo de paz
Mientras el sacerdote realiza el rito de la mezcla de las santas
Especies, canta o recita las palabras Pax Domini sit semper vobiscum.
Estas palabras servan antiguamente para anunciar el sculo de paz.
En la liturgia romana se le asign pronto el lugar actual, como ltima
preparacin para la Comunin, mientras que otras liturgias lo situaron
al principio de la misa-sacrificio.
El sculo de paz -con ciertas restricciones- permaneci en vigor
hasta los ltimos decenios de la Edad Media. Primitivamente, los fieles
se abrazaban unos a otros segn el orden en que se encontraban (desde
luego los hombres y las mujeres estaban separados entre s).
Pero, a partir del siglo X, prevaleci la acostumbre de que el
sculo de paz partiera del altar y se transmitiera como una bendicin
procedente del sancta sanctorum: es lo que se practica ahora entre
los religiosos de Coro, por lo menos en las misas solemnes. Muchos
solan considerar el sculo de paz como una comunin espiritual.
Pero, segn evolucionaban los tiempos, se hizo ms apremiante la
necesidad de modificar y regular en el culto pblico este sculo, que la
ulterior civilizacin ha restringido a una seal de afecto en el mbito
familiar. Tal cambio se impuso tambin en Oriente. Los coptos, por
ejemplo, se contentan con inclinarse hacia el que est a su lado y estre
charle las manos. Similar fue el origen del rito que siguen hoy los cl
rigos en la misa solemne. Otro procedimiento: el celebrante besa la
imagen del portapaz, que luego es besada igualmente por todos los
presentes (esta ceremonia est permitida en todas las misas).
Antes de darse el sculo de paz -e incluso cuando no se da la paz,
conforme a la costumbre actual de las misas rezadas-, el sacerdote
reza en voz baja, despus del Agnus Dei, la oracin especial por la que
pide a Cristo su paz para s mismo y para la asamblea cristiana a la que
debera transmitir el sculo de paz.

71

Las oraciones de preparacin para comulgar

Siguen despus otras dos oraciones, rezadas en voz baja, por
medio de las cuales el sacerdote ultima su preparacin personal. Van
dirigidas a Jesucristo, igual que la oracin por la paz, y en ellas se pide
que la recepcin del Sacramento sea digna y fructuosa. Estas oraciones
-as como muchas otras que se emplearon por un determinado tiempo
ac y all y luego desaparecieron- frieron entrando poco a poco en los
Misales de los siglos IX y X. Las encontramos por primera vez en. los
Misales del Norte.
Otro tanto debe afirmarse de las oraciones que el celebrante reza en
el momento de la Comunin e inmediatamente despus de sta; y muy
en particular, de las palabras del centurin de Cafaman, que ahora
se dicen en tres veces consecutivas antes de la comunin del sacer
dote y otras tres veces antes de la comunin del pueblo. Todas estas
preces sagradas se encuentran en unos devocionarios piadosos, que
ya por entonces comenzaron a redactarse para el uso de los seglares.
Podemos constatar que el celebrante las reza en singular, lo mismo que
cualquier cristiano comulgante las puede decir. Tiene lugar en seguida
la Comunin del celebrante, el nico que actualmente est autorizado
para comulgar bajo las dos Especies.
La Comunin del sacerdote y la de los fieles
Toda la liturgia de la misa se encuentra vertebrada de tal manera
que supone que los fieles presentes al sacrificio reciben tambin la
sagrada Comunin. Aun en pleno siglo IV, apenas se entenda que el
pueblo se abstuviera de comulgar en cada misa. Se continuaba incluso
facultando a los fieles para que se llevaran de la iglesia consigo el San
tsimo Sacramento -incluso en los das en que no se celebraba un ser
vicio divino comunitario- y se les invitaba a alimentarse diariamente
con el pan de vida antes de tomar los alimentos materiales.
Ms tarde disminuy considerablemente la frecuencia de la Comu
nin, primero en el Oriente griego y luego tambin en Occidente. En
tiempos de san Agustn, ya nadie se extraaba de que un cristiano
dejase de comulgar. El snodo galo de Agde tuvo que mandar, en 506,
que se comulgase al menos tres veces al ao. Una costumbre romana
del siglo VI preceptuaba que el dicono dijese en alta voz antes de la

Comunin: El que no quiera comulgar, que deje paso a los dems. Y

los libros litrgicos de esa poca y de la siguiente nos hacen entrever
otra costumbre poco edificante: antes de distribuir la santa Comunin,
se efectuaban los anuncios relativos a las fiestas y a los ayunos de la
siguiente semana, con el objeto de que pudieran salir del templo en
seguida quienes no pensaban comulgar.
A qu obedece semejante frialdad? En parte, s, a la tibieza que
haba venido aduendose de los cristianos a partir de la poca de las
conversiones en masa; pero tambin al hecho de que -con ocasin de
las controversias doctrinales de los siglos IV, V y V I- se haba hecho
cada vez ms hincapi en la trascendental Majestad del Dios a quien
se recibe en este sacramento y se haban multiplicado los requisitos
previos para la Comunin (entroncados, algunos de ellos, con las pres
cripciones del Antiguo Testamento acerca de la pureza legal). A
dase a esto que, del siglo X a esta parte, la confesin se hizo cada vez
ms frecuente antes de cada comunin. En los cenobios fervorosos de
la baja Edad Media, a quienes no eran sacerdotes no se les permita
comulgar fuera de algunas fechas al ao. Incluso hubo conventos de
monjas donde se distribua la Comunin slo tres veces al ao. El III
Concilio de Letrn, en 1215, oblig a los cristianos a comulgar por lo
menos una vez al ao.
Despus del concilio de Trento se not una mayor frecuentacin de
los sacramentos. Pero entonces los fieles se acostumbraron a comulgar
fuera de la misa, de tal manera que casi lleg a ser una regla en los
siglos XVIII y XIX que el celebrante deba ser el nico que comulgase
dentro de la misa.
Para la Comunin de los fieles fuera del santo sacrificio -esto se
practic en todos los tiempos en favor de los enfermos-, el Medioevo
decadente cre un rito especial, que consista en una profesin de fe
y en una confesin de las faltas. Despus de la Reforma catlica del
siglo XVI se conserv este rito, pero algo retocado. Forma actualmente
el marco obligado de la Comunin de los fieles, tanto fuera de la misa
como dentro de la misma.
Sobrevinieron igualmente en el decurso de los tiempos algunos
cambios en el modo de comulgar de los fieles. Antiguamente stos se
acercaban al altar (o a la entrada del presbiterio), ponan su diestra
abierta sobre su mano izquierda, y reciban as el Cuerpo del Seor.
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El sacerdote se lo entregaba, diciendo: El Cuerpo de Cristo, y el

cristiano profesaba su fe respondiendo: Amn Se retiraba, a conti
nuacin, y -hecha una corta oracin, segn se aconsejaba entoncesllevaba l mismo a su boca el pan consagrado. Se adverta a los fieles
que cuidasen mucho - como si tuviesen pepitas de oro en sus manosde no dejar caer una sola migaja del pan consagrado. El comulgante
se aproximaba luego al cliz sostenido por un dicono, y reciba la
preciossima Sangre entre parecidas preces.
Despus que se hubo impuesto el empleo del pan zimo, se gene
raliz ya por todas partes la prctica de depositar el pan consagrado en
la boca del comulgante. El tamao cmodo de las obleas pequeas y su
fcil adherencia a la lengua contribuyeron no poco al xito del nuevo
uso. Se desprendi de aqu paulatinamente otra modalidad litrgica,
que todos observaban a comienzos de la era moderna: la de comulgar
de rodillas. Con esta finalidad se instalaron los comulgatorios, mucho
ms bajos que la antigua cancela del presbiterio. Se pens luego en
cubrir el comulgatorio con un mantel. Desde 1929, para evitar que se
desprendan y caigan al suelo fragmentos de Hostias consagradas, est
prescrito el empleo de la patena de la comunin (que, por otra parte, se
utilizaba ya en varios lugares desde la misma Edad Media).
La Comunin del cliz para los laicos estuvo en vigor hasta los
siglos XII y XIII. Haca ya muchas dcadas que los ministros del altar
se haban percatado de lo dificultoso que resultaba manejar bien el cliz
de la comunin, y haban recurrido a varios medios para salvar seme
jante inconveniente: unas veces mezclaban unas gotitas solamente del
Sanguis al vino no consagrado; otras veces mojaban en el Sanguis las
formas consagradas, o bien hacan aspirar a los comulgantes el vino
del cliz mediante una cnula. Pero habindose llegado entretanto a la
certeza teolgica de que Cristo se hallaba presente todo l bajo cada
una de las Especies, se opt por dar el paso decisivo (aunque no sin
graves perturbaciones: guerra de los husitas).
Sin embargo, la Comunin bajo una sola Especie no haba sido
totalmente desconocida en los albores del cristianismo: a los nios
recin bautizados se les daba nicamente el Sanguis, y en los casos de
la Comunin en las propias casas es obvio que no consuman sino el
pan eucarstico. El recuerdo de la Comunin del cliz sobrevivi an
durante varios siglos gracias a la prctica de hacer beber a cada comul
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gante un poco de vino de los clices ad hoc. Las rbricas del Misal
prevn todava tal prctica, pero ya no se observa sino en algunos luga
res y en contadas circunstancias extraordinarias.
El canto durante la distribucin de la Comunin
En tanto comulgaban los fieles, la schola cantorum cantaba la
antfona de la Comunin, as cmo cant el Ofertorio durante la cere
monia de la ofrenda. Este canto de la Comunin ha quedado igual
mente reducido a un solo versculo; hasta tal punto que, cuando se
quiere ahora acompaar con algn canto la Comunin del pueblo en
nuestras misas solemnes o cantadas, es preciso recurrir a algn otro
libro suplementario. (Las rbricas de la nueva Semana Santa prevn
salmos para el momento de la Comunin: los Salmos 21 y 114 el
Domingo de Ramos, los Salmos 22, 71, 103 y 150 el Jueves Santo,
el Salmo 21, ms alguno de los responsorios de Maitines, el Viernes
Santo). El canto para el momento de la Comunin que la antigedad
cristiana gustaba ms de entonar era el Salmo 33, a causa de su famoso
versculo: Gustad y ved cun bueno es el Seor.
La oracin de despus de la Comunin
De la misma manera que la Oracin sobre las ofrendas pona
fin al Ofertorio, as tambin el rito de la Comunin se concluye con
la Postcomunin. En cuanto a su forma, es una oracin de splica:
comienza por un Oremus, y no por un Gratias agamus. Sin embargo,
se la considera ms bien como una humilde accin de gracias, pues son
frecuentes en ella los trminos de gratitud tanto en la parte introducto
ria como en los incisos de relativo.
Con todo, algunos pueden quiz extraarse de la brevedad de esta
accin de gracias y de la rapidez con que finaliza, la misa romana. Tn
gase en cuenta que la misa, en su conjunto, es ya de por s una accin
de gracias, una Eucharistia, un memorial de la Redencin cuyos frutos
se nos han comunicado nuevamente en la Comunin. Por aadidura,
la vigente legislacin eclesistica manda que el celebrante y los fieles
dediquen, despus de la Comunin, unos momentos a rezar en silencio
y agradecer a Dios tal beneficio.

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La conclusin de la Misa
Desde luego la conclusin de la misa es ms larga en las liturgias
orientales. Aparte de la accin de gracias propiamente dicha -v a pre
cedida de una letana que el dicono dice alternando con el pueblonunca falta por lo menos una oracin ms o menos solemne de fecha
antiqusima. Estas preces de bendicin no han desaparecido del todo de
nuestra liturgia romana. Se dice an ahora en las ferias de Cuaresma la
Oratio superpopulum. Pero, puesto que ya no se usaban en el resto del
ao, fueron sustituidas poco a poco, desde san Gregorio Magno, por
la ltima y ms breve frmula de bendicin, la que utilizamos actual
mente.
La bendicin al final de la Misa
Esta bendicin es calco de la que imparta antao el obispo, siem
pre que abandonaba la catedral despus de haber concluido un oficio
divino. Segn iba pasando, trazaba la seal de la cruz en direccin a
los fieles presentes. Primitivamente pronunciaba al mismo tiempo una
frmula de bendicin. Ms tarde, desde el siglo IX sin duda, los sim
ples presbteros comenzaron a practicar este mismo rito a peticin de
los fieles. Despus de besar el altar en seal de despedida y despus de
recitar la ltima oracin Placeat -sta no se omita jam s-, los cele
brantes se retiraban. Al pasar entre los fieles levantaban la mano en
ademn de bendicin y pronunciaban una frmula cuyo texto se dejaba
a su inspiracin e iniciativa.
Hacia el ocaso de la Edad Media, vino a aadirse una bendicin
ms: el evangelio de san Juan. Desde los comienzos de nuestra era
cristiana, se haba atribuido un singular poder de bendicin al prlogo
del Evangelio segn san Juan. Muchos lo escriban o recitaban en varias
circunstancias (por ejemplo, contra las tempestades, o bien para obte
ner la salud de un enfermo o bendecir a un recin bautizado). Debido
al favor de que gozaba entre los fieles, el prlogo del cuarto Evangelio
se insert al final de la misa como frmula de bendicin del pueblo y
de la regin entera. Sin embargo, su lectura no fue nunca obligatoria
hasta la publicacin del Misal de san Po V. El hecho de que algunos
das se leyera otro texto evanglico en vez del evangelio de san Juan,
acrecent an ms la importancia de ste: el ltimo evangelio de la
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misa sirvi de este modo para recordar una fiesta eclipsada por el oficio
del da. De ah en adelante, segn lo preceptuado por el Decreto de la
Sagrada Congregacin, de Ritos de 23 de marzo de 1955, el ltimo
evangelio ser siempre el de san Juan, excepto en la tercera misa de
Navidad y en el Domingo de Ramos. Finalmente, no hay que perder de
vista que las palabras subrayadas por la genuflexin del celebrante: Y
el Verbo se hizo carne, son una elocuente recapitulacin de cuanto se
ha realizado en la santa misa.
La despedida de los fieles
La bendicin y el ltimo evangelio tienen lugar en la actual litur
gia despus que se haya proclamado el fin de la misa con las pala
bras Ite, missa est (Id, se ha llegado a la despedida). Es, sta, una
de las frmulas corrientes que se empleaban en la antigua Roma para
declarar que se levantaba una sesin o que una reunin haba termi
nado. El Deo gratias le da un matiz religioso. El trmino missa debe
tomarse aqu en su primitivo sentido de despedida. No significa, por
supuesto, que el creyente deba despedir de s todos los buenos sen
timientos que acaban de vibrar en su alma; al contrario, debe tener
muy presente que la missa christiana supone para l una incon
mensurable bendicin, la cual le ayudar a sumergir su vida entera
en Cristo crucificado a lo largo de las diversas ocupaciones del da.
Pero la frmula, de suyo, no pasa de ser una mera frmula de des
pedida, un anuncio de que la ceremonia religiosa ha concluido. De
ah que la misa de la Vigilia pascual restaurada termine de hecho con
el Ite, missa est; es verdad que dicho el Placeat, se le aade la ben
dicin del sacerdote, pero se omite la lectura del ltimo evangelio.

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