Jos de San Martn

Biografa
Hijo de Juan de San Martn, teniente gobernador de Corrientes, y de
Gregoria Matorros, el pequeo Jos Francisco se cri en el seno de una
familia espaola que no tard en preferir volver a su pas a quedarse en
aquellos turbulentos estados coloniales. En 1784 pas con su familia a
Espaa; en 1787 ingres en el Seminario de Nobles de Madrid, donde
aprendi retrica, matemticas, geografa, ciencias naturales, francs, latn,
dibujo y msica.
Dos aos despus pidi y obtuvo el ingreso como cadete en el Regimiento
de Murcia. Fue ste el origen de una brillante y vertiginosa carrera militar
que tendra su bautismo de fuego en el sitio de Orn (1791), en la
campaa de Melilla; trece aos tena entonces el futuro libertador.
Ms tarde intervino en las guerras del Roselln (1793) y de las Naranjas
(1801), mereciendo sucesivos ascensos por su actuacin; en 1803 era ya
capitn de infantera en el regimiento de voluntarios de Campo Mayor.
Cuando la invasin napolenica de la pennsula dio lugar a la Guerra de la
Independencia Espaola (1808-1814), su arrojo contra los invasores
franceses en la batalla de Bailn (1808) le valdra ser nombrado teniente
coronel de caballera.
La emancipacin de Amrica
Tras esta fulgurante carrera en el ejrcito espaol, y poco despus de
estallar la revolucin emancipadora en Amrica, San Martn, que haba
mantenido contactos con las logias masnicas que simpatizaban con el
movimiento independentista, reorient su vida hacia la causa
emancipadora. El sentimiento de su identidad americana y su ideario
liberal, desarrollado en el clima espiritual surgido tras la Revolucin
Francesa y en la lectura de los enciclopedistas e ilustrados franceses y
espaoles, lo determinaron a contribuir a la libertad de su patria.
Inici as una nueva etapa de su vida que lo convertira, junto con Simn
Bolvar, en una de las personalidades ms destacadas de la guerra de
emancipacin americana. Solicit la baja en el ejrcito espaol y march
primero a Londres (1811), donde permaneci casi cuatro meses. All asisti
a las sesiones de la Gran Reunin Americana, fundada por Francisco de

Miranda, que fue la organizacin madre de varias otras esparcidas por

Amrica con idnticos fines: la independencia y organizacin de los pueblos
americanos.
Desde Inglaterra se embarc hacia Buenos Aires (1812), donde esperaba
que su experiencia militar en numerosas batallas le permitiese rendir
excelentes servicios al ideal que animaba a su pas. A causa de sus
veintids aos de servicio en el ejrcito realista, no fue recibido con
entusiasmo por los dirigentes; pero, ante la debilidad militar del
movimiento patriota, la Junta gubernativa le confirm en su rango de
teniente coronel de caballera y le encomend la creacin del Regimiento de
Granaderos a Caballo, al frente del cual obtendra la victoria en el combate
de San Lorenzo (3 de febrero de 1813).
El mismo ao de su llegada haba conocido en una tertulia poltica a la que
sera su esposa y compaera, doa Mara Remedios de Escalada, con quien
contrajo matrimonio enseguida, el 19 de septiembre, en la catedral
portea. En 1813 renunci a la jefatura del Ejrcito de Buenos Aires, y en
1814 acept sustituir a Manuel al frente del Ejrcito del Alto Per,
maltrecho por sus derrotas. El duro revs que Belgrano haba sufrido en
Vilcapugio y Ayohuma a manos de los realistas cerraba prcticamente las
posibilidades de avanzar sobre Per, al tiempo que haca vulnerable esa
frontera, cuya custodia encarg a Martn Miguel de Gemes, caudillo de
Salta.
La gesta de los Andes
Incmodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo con sus
compaeros de la logia Lautaro, Jos de San Martn pensaba que todos los
esfuerzos deban orientarse hacia la liberacin de Per, principal bastin
realista en Amrica. Bloqueada la ruta del Alto Per (la actual Bolivia),
empez a madurar su plan de conquista de Per desde Chile; con este
objetivo obtuvo la gobernacin de Cuyo, lo que le permiti establecerse en
Mendoza (1814) y preparar desde all su ofensiva.
Mientras tanto, en Chile, Bernardo O'Higgins y Jos Miguel Carrera haban
unido sus fuerzas para sostener la estratgica ciudad de Rancagua; con su
derrota a manos de los realistas finalizaba la intentona independentista
chilena del periodo denominado la Patria Vieja (1810-1814). La cada de la
Patria Vieja y la llegada a Mendoza de los refugiados chilenos complic los
planes de San Martn, que esperaba atacar Per desde un Chile
independiente y aliado; era prioritario, pues, liberar Chile.

San Martn decidi apoyarse en O'Higgins, con quien prepar el plan de

invasin que sera aprobado por los gobiernos de Gervasio Antonio de
Posadas y de Juan Martn de Pueyrredn. En Mendoza, durante tres aos
(1814-1817) y con pobres recursos, San Martn organiz pacientemente el
ejrcito con la ayuda de la poblacin de los Andes; a la empresa se sum
tambin con celo su esposa, doa Remedios, que entreg sus joyas para
aliviar en algo las penurias de los patriotas. En 1816 esta abnegada mujer
dio al general su nica hija, Merceditas, que sera el blsamo de San Martn
en su solitaria vejez.
Finalmente, en 1817 inici la gran campaa que habra de dar un giro
nuevo a la guerra, en el momento ms difcil para la causa americana,
cuando la insurreccin estaba vencida en todas partes con excepcin de la
Argentina. Su objetivo era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes,
y su realizacin, en slo veinticuatro das, constituira la mayor hazaa
militar americana de todos los tiempos. Superadas las cumbres andinas, el
12 de febrero de 1817 derrot al ejrcito realista al mando del general
Marc del Pont en la cuesta de Chacabuco, y el 14 entr en Santiago de
Chile. La Asamblea constituida proclam la independencia del pas y le
nombr director supremo, cargo que declin en favor de O'Higgins.
La liberacin de Per
Pero esta gran hazaa de San Martn persegua, como ya se ha indicado,
una meta mucho ms ambiciosa, y responda a la estrategia continental del
libertador. Desde esa perspectiva ms amplia, la conquista de Chile era slo
un paso necesario: San Martn comprendi que para sacudir el yugo
espaol del continente era preciso conseguir el dominio naval del Pacfico y
la ocupacin del virreinato del Per, verdadero centro del poder realista. El
mismo virrey peruano Pezuelo consider con lucidez la situacin creada tras
el cruce de los Andes y la batalla de Chacabuco, sealando que esta
campaa "trastorn enteramente el estado de las cosas, dio a los disidentes
puestos cmodos para dominar el Pacfico y cambi el teatro de la guerra
para dominar el poder espaol en sus fundamentos."
A partir de este momento, los esfuerzos de San Martn se centraron en la
organizacin de la gran escuadra que haba de transportar a las tropas
libertadoras a Per. Viaj a Buenos Aires a fin de solicitar lo necesario para
la campaa; sin embargo, lo que recibi fue la oferta de intervenir
directamente en las disputas internas del pas, cosa que rechaz.

A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas en Cancha

Rayada por el ejrcito realista de Osorio. San Martn reorganiz las
desmoralizadas tropas criollas y venci a Osorio en los llanos de Maip (5
de abril de 1818); al trmino de esta batalla, con la que quedaba
asegurada la libertad chilena, tuvo lugar el clebre abrazo entre San Martn
y O'Higgins. An despus de destruidos los ltimos focos de resistencia
espaola, San Martn tuvo que vencer tremendos obstculos: la falta de
dinero, las diferencias polticas y la rivalidad y envidia de sus enemigos;
pero los muchos meses dedicados a la organizacin de la campaa de Per
acabaran dando su fruto.
Finalizados los preparativos, la escuadra zarp de Valparaso (Chile) el 20
de agosto de 1820, transportando un ejrcito de 4.500 hombres, y
desembarc en la playa de Paracas (cerca de Pisco, Per) el 8 de
septiembre. San Martn intent una negociacin con el virrey Pezuelo, y
luego con su sucesor, Jos de la Serna, con el que se entrevist el 2 de
junio de 1821: el libertador expuso all su oferta de un arreglo pacfico, que
inclua la independencia de Per y la implantacin de un rgimen
monrquico con un rey espaol, ofreciendo a La Serna la regencia interina.
Fracasadas las negociaciones, San Martn ocup Lima y proclam
solemnemente la independencia (28 de julio), pese a que el ejrcito realista
an controlaba gran parte del territorio virreinal.
Nombrado Protector de Per, mientras enviados suyos gestionaban en las
Cortes europeas el establecimiento de una monarqua, la incertidumbre de
su situacin militar contrastaba con la consolidacin de Simn Bolvar en la
Gran Colombia y la total liberacin de Quito tras la Batalla de Pichincha.
Hostilizado por los espaoles que se haban hecho fuertes en las montaas,
con su ejrcito desgastado por la prolongada campaa y con su poder
minado por las disensiones entre los patriotas, San Martn hubo de sostener
una lucha constante.
La ocupacin de Guayaquil, ciudad reivindicada por Per, fue el motivo
inmediato de su clebre entrevista con Simn Bolvar (julio de 1822), en la
que haba de tratarse el futuro del continente y cuyo contenido exacto es
an objeto de mltiples discusiones, pero que sin duda debi de desalentar
a San Martn; nada ms regresar a Lima, y ante la creciente oposicin
peruana a su poltica, convoc el Congreso y present la renuncia a su
cargo de Protector (20 de septiembre de 1822), dos aos antes de que la
victoria de Ayacucho pusiera fin definitivamente a la dominacin espaola
en Per y en todo el continente.
El retiro

San Martn haba decidido retirarse; consideraba cumplido su deber de

liberar a los pueblos y no quiso participar en las luchas intestinas por el
poder. En octubre de 1822 lleg a Chile; en verano de 1823 cruz los Andes
y pas a Mendoza con la idea de establecerse all, apartado de la vida
pblica. Pero las muchas crticas adversas que le atribuan aspiraciones de
mando y el fallecimiento de su esposa lo determinaron a partir en febrero
de 1824 rumbo a Europa, acompaado por su hija Merceditas, que en esa
poca tena siete aos.
Residi un tiempo en Gran Bretaa y de all se traslad a Bruselas
(Blgica), donde vivi modestamente; su menguada renta apenas le
alcanzaba para pagar el colegio de Mercedes. Hacia 1827 se deterior su
salud, resentida por el reumatismo, y su situacin econmica: las rentas
apenas le llegaban para su manutencin. Durante esos aos en Europa
arrastr adems una incurable nostalgia de su patria.
Su ltima tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos aos antes haba
ofrecido sus servicios a las autoridades argentinas para la guerra contra el
Imperio brasileo; en esta ocasin, embarc hacia Buenos Aires con la
intencin de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y
centralistas. Sin embargo, al llegar encontr su patria en tal grado de
descomposicin por las luchas fratricidas que desisti de su intento, y, pese
a los requerimientos de algunos amigos, no puso pie en la aorada costa
argentina.
Regres a Blgica y en 1831 pas a Pars, donde residi junto al Sena, en
la finca de Grand-Borge. Gracias a la solicitud de su prdigo amigo don
Alejandro Aguado, compaero de armas en Espaa, pudo pasar el postrero
tramo de su vida sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instal en su
definitiva residencia de Bolognesi-sur-Mar (Francia), donde morira en
1850.