Una mentira llamada crdito acadmico

Informe especial de www.universidad.edu.co

Enero / 2012 En Colombia el tiempo que un estudiante debe dedicar a sacar adelante un
programa en educacin superior se mide en crditos acadmicos. Si las IES respetaran esta
medida, en los programas que tradicionalmente se ofertan durante 16 semanas en el
semestre ningn estudiante pudiera ver 17 o ms crditos.
Pero esa norma es un saludo a la bandera que todos en el medio universitario saben que no
se cumple. Incluso muchas universidades consideran que a ms crditos por semestre ms
calidad, y es comn ver programas hasta con 25 crditos por semestre, lo que sencillamente
es absurdo.

Crdito acadmico: Clase ms trabajo independiente

Un crdito acadmico debe corresponder a 48 horas de trabajo que el estudiante debe
realizar para cumplir un objetivo acadmico, bien sea de forma presencial o de manera
autnoma. Lo comn es que un periodo acadmico tenga entre 6 y 9 materias o asignaturas,
que en total sumen de 15 a 17 crditos acadmicos, pues hay materias de 1, de 2, de 3 y
hasta de 4 crditos cada una.
Esto significa que si el estudiante dedica una semana completa a adelantar un crdito,
debiera dedicar 8 horas diarias por 6 das, o 9 horas diarias por 5.33 das, para cumplir el
objetivo de ese nico crdito.
De esta manera, a lo largo de 16 semanas, que dura un periodo acadmico estndar, habra
visto 16 crditos acadmicos.
Si la lgica es as, cmo entender que muchos programas acadmicos programen ms de 17
crditos por periodo? Si la norma se aplicara rigurosamente, esto significara que los
estudiantes tendran que dedicar ms tiempo a la semana a estudiar que lo que un

trabajador de tiempo completo dedica a su jornada laboral.

Entonces aparece otra mentira: Cmo entender que los estudiantes de la noche matriculen
15 o ms crditos acadmicos por semestre, cuando generalmente trabajan en el da. Esto
es, para un trabajador en horario de oficina, que estudie en la noche, no le alcanzara el
tiempo para cumplir la misma carga acadmica (nmero de crditos), de la de quien estudia
en el da y no trabaja.
Resulta entonces que, aunque no est escrito en ninguna parte, se termina validando otro
engao en el sistema educativo colombiano: En la mayora de programas las horas de clase
no son de 60 minutos sino de 45, que es lo que tradicionalmente se reconoce en el medio
como hora de clase; y un bloque de dos horas, no son 120 minutos, sino 90.
Con esta nueva lgica, por ejemplo, al finalizar un programa acadmico de 160 crditos
acadmicos, un administrador de empresas de la mayora de las IES colombianas no estudia
7.680 horas (160 crditos x 48 horas de 60 minutos), sino 5.760 (160 crditos x 48 horas de
45 minutos); esto significa que en realidad estudia un 25% menos de lo que dedica un
estudiante de una IES que rigurosamente cumple la norma.
Por qu el crdito acadmico?
Porque se requiere una unidad estndar que permita al sistema, a los estudiantes y a los
programas tener un referente en teora exacto- de la intensidad que cada institucin y
programa definieron para lograr los objetivos de aprendizaje. As es ms fcil establecer
parmetros de comparacin entre programas, analizar la complejidad de los contenidos,
homologar asignaturas y reconocer ttulos, entre otros aspectos.
Dicho en trminos econmicos, es como la TRM (tasa representativa del mercado) que sirve
de referencia para los negocios entre pases.
Si no existiera el crdito acadmico habra que inventar otra unidad de medida, para tener
referentes cercanos a los tiempos e intensidad dedicada por los estudiantes a culminar sus
programas. No faltan las versiones crticas de quienes han llegado a decir que es un
instrumento del neoliberalismo privatizador que circunscribe el conocimiento a una cifra o
que es la forma como las IES se enriquecen ms fcil al cobrar por crditos y no por
matrcula plena, o carga acadmica completa (lo que es una realidad en algunas IES).
El crdito acadmico no es un invento colombiano. Es una medida estandarizada en casi
todos los pases, y que cobr fuerza a finales de los 90, en Europa cuando en 1998 los
ministros de Educacin de Francia, Alemania, Italia y Reino Unido suscribieron la Declaracin
de La Sorbona, que fue ratificada un ao despus con la Declaracin de Bolonia, por 25

pases europeos ms.

As se cre el Espacio Europeo de Educacin Superior o EEES, pensado especialmente para
favorecer la homologacin de la enseanza superior europea, la libre circulacin de
estudiantes y aumentar el atractivo internacional de la educacin europea. Producto de este
nuevo entorno de colaboracin naci el sistema de crditos europeos, conocido como ECTS
(European Credits Transfer System), con una relacin de horas diferente a la usada en
Colombia, pero para efectos prcticos con los mismos objetivos.
En Europa se adopt que un ao es equivalente a 60 crditos ECTS, en donde cada crdito es
equivalente a 25-30 horas de trabajo del estudiante, lo cual dara entre 1.500 y 1.800 horas
de trabajo al ao; lo que en la medida del crdito adoptada en Colombia (y tambin en
Estados Unidos -48 horas), debera corresponder a 31.25 a 37.5 crditos por ao; es decir
15.625 a 18.75 por semestre.
Gracias a la interpretacin de los crditos acadmicos, en Colombia es posible entender la
estructura curricular de un programa, su intensidad y la homologacin que se hace de
estudios de quienes pasan de un programa o institucin a otro.
Hasta hace poco eran complejos los procesos de homologacin de programas de formacin
para el trabajo y el desarrollo humano y los de educacin superior, pues los primeros se
medan por la descripcin de competencias alcanzadas, pero no necesariamente por
crditos. Tras el decreto 4904 de 2009, los programas de formacin para el trabajo deben
expresarse en crditos acadmicos, auncuando esta es una realidad que an no han asumido
todas las anteriormente llamadas instituciones de educacin no formal, o para el trabajo y
el desarrollo humano.
Lo que dice la norma:
En Colombia el concepto de crdito acadmico se ha mantenido igual desde hace ms de 10
aos, y ha sobrevivido a varios Decretos del MEN (808 de 2002, 2566 de 2003 y los de registro
calificado por programa). En la actualidad se tiene como ltima versin la del Decreto 1295
de abril de 2010 que dice textualmente:
Artculo 11.- Medida del trabajo acadmico.- Las instituciones de educacin superior
definirn la organizacin de las actividades acadmicas de manera autnoma. Para efectos
de facilitar la movilidad nacional e internacional de los estudiantes y egresados y la
flexibilidad curricular entre otros aspectos, tales actividades deben expresarse tambin en
crditos acadmicos.
Los crditos acadmicos son la unidad de medida del trabajo acadmico para expresar

todas las actividades que hacen parte del plan de estudios que deben cumplir los
estudiantes.
Un crdito acadmico equivale a cuarenta y ocho (48) horas de trabajo acadmico del
estudiante, que comprende las horas con acompaamiento directo del docente y las
horas de trabajo independiente que el estudiante debe dedicar a la realizacin de
actividades de estudio, prcticas u otras que sean necesarias para alcanzar las metas
de aprendizaje. (El resaltado no es del decreto).
Artculo 12.- Horas con acompaamiento e independientes de trabajo.- De acuerdo con la
metodologa del programa y conforme al nivel de formacin, las instituciones de educacin
superior deben discriminar las horas de trabajo independiente y las de acompaamiento
directo del docente.
Para los efectos de este decreto, el nmero de crditos de una actividad acadmica ser
expresado siempre en nmeros enteros, teniendo en cuenta que una (1) hora con
acompaamiento directo de docente supone dos (2) horas adicionales de trabajo
independiente en programas de pregrado y de especializacin, y tres (3) en programas de
maestra, lo cual no impide a las instituciones de educacin superior proponer el empleo de
una proporcin mayor o menor de horas con acompaamiento directo frente a las
independientes. En los doctorados la proporcin de horas independientes podr variar de
acuerdo con la naturaleza propia de este nivel de formacin.
Pargrafo.- La institucin de educacin superior debe sustentar la propuesta que haga y
evidenciar las estrategias adoptadas para que los profesores y estudiantes se apropien del
sistema de crditos.
Artculo 13.- Nmero de crditos de la actividad acadmica.- El nmero de crditos de una
actividad acadmica en el plan de estudios ser aquel que resulte de dividir en cuarenta y
ocho (48) el nmero total de horas que debe emplear el estudiante para cumplir
satisfactoriamente las metas de aprendizaje.
Hasta antes del Decreto 1295 de 2010, las horas dedicadas a la evaluacin final
(concretamente la clase o semana especialmente dedicada a los exmenes finales) no
estaba sumada dentro del concepto de crdito, pero eso desapareci de la versin actual de
la norma.
Qu significa esto?
1) Que por encima de la autonoma universitaria, que permite a las IES crear, organizar y
desarrollar sus programas acadmicos, definir y organizar sus labores formativas,

acadmicas, docentes, cientficas y culturales (Ley 30 de 1992), es una obligacin de todo

programa organizar y expresar la intensidad de su plan de estudios en crditos acadmicos.
As, por ejemplo, y segn el SNIES (Sistema Nacional de Informacin de la Educacin
Superior) si el programa profesional de Administracin de Empresas de la Fundacin
Universitaria CEIPA, en Antioquia, dice que tiene una duracin de 186 crditos acadmicos y
el mismo programa en la Universidad del Sin, en Montera, seala que su duracin es de 140
crditos acadmicos, en ambos casos se debe multiplicar por 48 para saber el nmero total
de horas que le toma al estudiante cumplir los requisitos de grado para titularse. Esto es,
8.928 horas en CEIPA y 6.720 en Unisin.
2) Segn la naturaleza de cada asignatura y la metodologa que se aplique (presencial o
distancia), cada institucin puede definir libremente la relacin entre horas de trabajo
directo con el docente clase- y horas en que el estudiante libre y autnomamente dedica
tiempo a preparar clases, investigar, hacer trabajos y preparar evaluaciones.
As, por ejemplo, es comn que la mayora de asignaturas tengan dos crditos; es decir, que
el estudiante debe destinar 96 horas (48 x 2) para sacar adelante sus objetivos acadmicos.
En un semestre regular en la metodologa presencial, de 16 semanas de clase, se acostumbra
a trabajar dos horas de clase a la semana por 16 semanas, lo que da 32 horas de clase. Las
64 horas restantes son horas de trabajo independiente; es decir, un promedio de 6 horas de
trabajo acadmico a la semana (2 de clase y 4 independientes), por 16 semanas.
As, las IES en su gran mayora pagan al docente por las horas que dicta, pero casi nunca por
horas de atencin al estudiante extra-clase.
Esta no es la nica manera de interpretar el crdito. As como generalmente se aplica la
frmula 1-2; una hora de clase por dos independientes, algunas IES invierten el orden a 2-1,
por ejemplo para materias de laboratorio, o 0-3 cuando son prcticas.
As mismo, vara el tiempo de semanas. Lo que importa es que en total se dediquen 48 horas
por crdito. El siguiente es un ejemplo de distribucin autnoma de horas de un crdito, por
parte de un programa:

Relacin

Horas
Horas de
presenciales (con
trabajo
docente)
independiente

Total
horas

Generalmente
aplicable en

1a2

16

32

48

Pregrado y
especializacin

1a3

12

36

48

Maestra

1a4o
ms

9.6

38.4

48

Prcticas

2 a1 3
a1

32 a 36

12 a 16

48

Laboratorios

1a51
a 8.6

5a8

40 a 43

48

Programas a
distancia (a)

48 a 0
0 a 48

0 a 48

0 a 48

48

Programas
virtuales (b)

No es clara la medida en programas a distancia y virtuales

(a) (b) La interpretacin de la relacin de tiempos en los programas a distancia y virtuales no

est oficializada en ningn documento. Es producto de la libre interpretacin de las IES, bajo el
supuesto de que en estas modalidades lo que prima es la responsabilidad y el trabajo
independiente del estudiante, y aunque el MEN lleva aos anunciando la reglamentacin de la

modalidad virtual, cada uno de los programas virtuales existentes (inclusive los que no tienen
registro calificado como virtual, y estn operando como una extensin de sus registros originales
a distancia), ha interpretado de diferente manera el crdito acadmico virtual, pues aunque no
existe presencia fsica del docente con el estudiante, la interaccin directa, mediada por un chat
o una video conferencia, as se puede entender.

3) Esa interpretacin de crdito permite que una IES libremente pueda planear su actividad
acadmica no en 32 semanas de clase como tradicionalmente se hace, sino por ejemplo en
48 semanas al ao, con lo que podra trabajar el equivalente a tres periodos acadmicos. As
mismo puede hacer mini-semestres en periodos vacacionales.
Promedio de crditos acadmicos, por carrera, en Colombia
Segn datos del SNIES; los pregrados profesionales tienen un promedio de 164.47 crditos
acadmicos de duracin, dentro de un rango que va desde 89 a 345 crditos.
El siguiente es el promedio de crditos acadmicos de las ms renombradas carreras
profesionales en el pas:

Programa acadmico profesional

Historia: 142

Ingeniera de materiales: 163

Arquitectura: 168.4

Filosofa: 149

Ingeniera Mecnica: 163.21

Ingeniera Elctrica: 170.35

Mercadeo y publicidad: 152.58

Enfermera: 163.36

Derecho: 170.4

Ciencia poltica: 153.6

Ingeniera de Sistemas: 165.23

Ingeniera Mecatrnica: 170.42

Trabajo social: 154.67

Ingeniera Electrnica: 165.43

Biologa: 171.25

Antropologa: 154.8

Fisioterapia: 165.64

Ingeniera Qumica: 171.36

Sociologa: 155.62

Terapia ocupacional: 165.66

Bacteriologa: 171.6

Negocios internacionales: 156.32

Fsica: 165.81

Zootecnia: 175.45

Diseo: 157.30

Fonoaudiologa: 166.07

Optometra: 178.8

Terapia respiratoria: 158.00

Ingeniera Industrial: 166.12

Odontologa: 180.9

Economa: 158.7

Psicologa: 166.22

Medicina veterinaria: 182.69

Administracin: 159.86

Ingeniera de Alimentos: 166.68 Medicina, veterinaria y zootecnia:

184.5

Comunicacin Social: 160.84

Terapia ocupacional: 167.25

Licenciaturas: 161.48

Ingeniera Ambiental: 167.87

Contadura: 161.63

Ingeniera Biomdica: 167.87

Matemticas: 162.09

Ingeniera Civil: 168.4

Medicina: 265,1

Segn datos extrados del SNIES, y slo de las IES que los reportaron

El dato de Medicina tiene una gran afectacin por los crditos ofertados por la Universidad
de La Sabana, que desarrolla 345 crditos en 14 semestres acadmicos, mientras de la
Fundacin Universitaria de Ciencias de la Salud reporta 159 y Univalle 200.
Un reglamentarismo que no conduce a la flexibilidad
Uno de los principios que motiv la aparicin de los crditos acadmicos, fue el de la
flexibilidad acadmica; es decir, permitir la movilidad estudiantil y la libertad para

desarrollar los planes de estudio. Pero esta buena intencin se qued en el papel y muy bien
descrita en los dos textos que sirvieron como referentes obligados a comienzo de la dcada
pasada: Flexibilidad y educacin superior en Colombia de Mario Daz Villa; y Formacin
por ciclos en la educacin superior, de Daz y Vctor Manuel Gmez.
Los crditos son slo una expresin de la formacin flexible, mencionada en el primer libro
citado como una prctica de formacin en la cual el aprendiz tiene la posibilidad de
escoger o seleccionar la forma, el lugar (espacio) y el momento (tiempo) de su aprendizaje,
de acuerdo con sus intereses, necesidades y posibilidades. Desde el punto de vista
institucional, la formacin flexible se refiere a la gama de formas o medios, apoyos,
tiempos y espacios que una institucin ofrece para responder a las demandas de formacin
y para generar, igualmente, una mayor cobertura y calidad del servicio educativo.
El ambiente de intercambio, internacionalizacin y flexibilidad fue aprovechado por algunas
universidades serias para favorecer la movilidad e intercambio estudiantil, adems de
aspectos como semestres acadmicos en el exterior, doble titulacin, revisin de la duracin
de sus programas, la titulacin de dobles programas en la misma IES y la posibilidad de
avanzar crditos de un postgrado sin haber terminado el pregrado, entre otros aspectos.
Pero la gran mayora de IES lo que hicieron fue maquillar la presentacin de sus planes de
estudio y controlar, para efectos de flujo de nmina docente, las horas de clase efectivas
que se pagaban, y no las no dictadas. Por lo mismo, es comn an ver IES de bajo perfil que
mantienen docentes de tiempo completo con contratos de ms de 40 horas a la semana con
cargas acadmicas de hasta 35 horas en el saln de clase y con muy variadas materias
asignadas al docente, para poderle completar su tiempo completo. Qu calidad docente se
puede esperar all? La respuesta es obvia.
Otro cambio, simulado, fue la desaparicin de las jornadas acadmicas, en el entendido de
que la IES y el estudiante deberan contar con escenarios flexibles para adelantar el proceso
formativo. Esto es, formalmente desaparecieron las jornadas diurnas y nocturnas y se crea
una jornada nica, con distintas opciones de horario. Es slo un formalismo, porque en la
realidad, da y noche siguen operando sin cambio alguno.
Cuando los pregrados comenzaron a medir sus planes de estudio en crditos acadmicos
encontraron que el resultado les daba 200 y ms crditos por programa, en cinco aos, lo
cual fue comenzado a revaluar luego que las universidades grandes se comenzaran a
ajustar a 160 crditos.
Cmo bajaron? Reduciendo la intensidad temtica de algunas asignaturas y eliminando
otras. Esto se acompa con el hecho de que los nuevos profesionales comenzaron a
graduarse con menos conocimientos, o profundidad de los mismos, con respecto a los

anteriores, y muchos de los contenidos de materias de cultura general desaparecieron para

poder bajar crditos, as como las asignaturas de nfasis o de ltimos semestres fueron
desplazadas como materias de postgrado.

Es igual el aprendizaje presencial en grupos masivos que en pequeos?

En teora, los planes de estudio de 160 crditos respetan la lgica del tiempo definido para
los crditos acadmicos en 10 semestres o periodos, pero tambin se desvirtan cuando, por
efectos de mercadeo educativo, las IES comenzaron a bajar de 5 a 4.5 4 aos la duracin
de la carrera; entonces ya no son semestres de 16 crditos, sino de hasta 20 (160 crditos
dividido en 8 semestres).
Paralelo al desarrollo de los crditos acadmicos, y por va legislativa y de lobby de las IES
tcnicas y tecnolgicas, sali la ley 749 de 2002 o de Ciclos Propeduticos, con la cual se
abri, aparentemente, otro camino a la flexibilidad, que termin siendo una interpretacin
ligera de que un plan de estudios de cinco aos se divida en tres titulaciones (una tcnica,
una tecnolgica y una profesional), sin un fundamento real de la diferencia terico-prctica
de cada nivel o ciclo propedutico.
Curiosamente, es el mismo Ministerio de Educacin el que se contradice cuando sus pares
acadmicos en las visitas de registro calificado cuestionan a los programas que se planean
con menos de 16 crditos acadmicos por periodo, y les invitan a aumentarlos,
especialmente en los propeduticos, como producto de la misma falta de unidad conceptual
en las salas de CONACES.
Esto se suma tambin a la ausencia de claridad conceptual entre el alcance formativo y
nmero de crditos acadmicos entre un pregrado tcnico profesional de naturaleza
terminal y tecnolgico profesional de naturaleza terminal versus los tcnicos y tecnolgicos
por ciclos propeduticos, con lo que se vuelve difcil establecer un estndar preciso del
nmero de crditos que debera tener cada uno.
Segn los datos del SNIES (que no son totalmente confiables, porque no renen la totalidad
de la informacin del sistema y en algunos casos difieren de la misma que informan

pblicamente las IES, y hasta incluyen como si fueran pregrados las especializaciones
tcnicas y tecnolgicas), el promedio de duracin de los pregrados tcnicos es de 70.85
crditos acadmicos (en un rango que va desde 24 hasta 160 crditos), mientras que los
programas tecnolgicos tienen un promedio de 100.35 crditos acadmicos (en un rango que
va desde 28 hasta 175 crditos).
Un informe especial posterior de www.universidad.edu.co detallar la realidad de los
programas por ciclos propeduticos en Colombia.
Lo nico claro de todo este diagnstico, es que el pas debe revisar su esquema de crditos
acadmicos y, lo ms importante, es que la misma comunidad acadmica, las universidades
y el MEN deben dejar de mentirse al respecto.