Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

MANUALES DE FISIOTERAPIA

"ELECTROLOGIA"
Parte I

Fundamentos,
Conceptos y
Aplicacin Teraputica
de las Corrientes de
Frecuencia Baja y Media
Jaime Barrientos Tejada

San Jos, Costa Rica.

1998

Jaime Barrientos Tejada

Captulo I
INTRODUCCION

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

El presente trabajo est dirigido a los colegas Fisioterapeutas Kinesilogos del pas y, ojal, a los latinoamericanos, para que
encuentren en l aspectos bsicos y prcticos, debidamente
fundamentados por la teora, para el uso de las corrientes elctricas en
evaluaciones electrofisiolgicas y en la teraputica.
El motivo de su elaboracin es para tratar de satisfacer, en alguna
medida, la necesidad de bibliografa especializada en nuestro idioma;
pues, en el ejercicio profesional y docente se puede advertir esta
carencia, ya que la informacin actualizada est en otras lenguas,
situacin que se hace ms ostensible para los estudiantes de la carrera.
Dentro de la serie MANUALES DE FISIOTERAPIA, el presente
trabajo sobre ELECTROLOGIA, ha sido dividido en dos partes. La
Parte 1, est dedicada a los Fundamentos, Conceptos y Teraputica con
Corrientes Elctricas de Frecuencia Baja y Media. La 2 Parte se
referir a las Corrientes de Alta Frecuencia.
A fin de introducir al lector en el estudio de la electricidad, como medio
evaluativo y teraputico, es necesario aludir algunos aspectos sobre su
evolucin y desarrollo.
Las referencias ms remotas sobre el uso de la Electricidad como medio
teraputico se remontan al principio de nuestra era. LICHT1 hace
diversas referencias sobre la aplicacin de shocks elctricos,
producidos por el pez torpedo negro, para tratar cefaleas, dolores
artrticos y parlisis.
FARNETI2 determina como hitos en el desarrollo de la electroterapia
los trabajos de Galvani en 1789 y la obtencin de la corriente alterna
1
2

Licht, S., Electromiografa y Electrodiagnstico, , Ed. Jims, Barcelona, 1972. p. 5

Farneti, P. Terapia Fisica e Reabilitazione, Ed Wassermann, Milano, 1972, p. 71

Jaime Barrientos Tejada

por Faraday en 1831. Considera que la primera mitad del siglo XIX es
la poca de oro de aplicacin teraputica de la electricidad, cuyo mayor
exponente es Duchene de Boulogne.
Desde el siglo XIX3 tanto la corriente directa pulstil como la corriente
alterna han sido empleadas, en impulsos aislados, para estimular
nervios y msculos con la finalidad de reeducar la funcin motora,
En dcadas posteriores del siglo XIX hay un estancamiento, debido a la
falta de tecnologa.
La posibilidad de controlar la duracin de cada estmulo, tiene
significativa importancia como lo demostr en 1904 Lapicque4, quien
estableci la relacin entre Intensidad y Tiempo, relacin que
constituye un elemento bsico para el diagnstico y la terapia.
El avance tecnolgico permiti crear dispositivos para ajustar periodos
de cierre y apertura para el paso de la corriente directa o galvnica,
dando as lugar a la generacin de corriente directa pulstil, creando
modulaciones que dan lugar a las corrientes neofardicas, a las 2-5
segn Trbert, etc.; posteriormente, los dispositivos electrnicos
permiten hacer que el flujo de la corriente directa tenga,
alternadamente, una fase positiva y otra negativa, con lo cual nacen los
impulsos bifsicos.
En la primera mitad de este siglo se logra modificar el tiempo de
duracin y el flujo de electrones de una corriente alterna o fardica, con
lo cual se obtienen las corrientes alternas rectificadas, con flujo
unidireccional de los electrones, dando origen a las corrientes
diadinmicas y sus derivaciones.
3
4

Crnicas de la Medicina
Licht, S. op cit, p. 11.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

Con estos dispositivos existe la posibilidad de modificar la frecuencia

de pulsos y ciclos dentro de un amplio rango, con lo cual ha sido
posible obtener diversas respuestas fisiolgicas.
As, en 1929 el fsico francs Bernard5 aplica con xito las corrientes
diadinmicas en el tratamiento del dolor (sic).
Segn SCHMID6 las corrientes diadinmicas son impulsos de
corriente directa de forma sinusoidal a frecuencias de 50 y 100 Hz,
la cuales se aplican mayormente con una corriente galvnica(sic).
Este autor seala adems que estas formas combinadas de corrientes
son conocidas desde 1929, y se las llam corrientes moduladas en
tiempo.
Sin embargo y como sucede con frecuencia en las ciencias biolgicas,
muchos descubrimientos son frutos de la casualidad. As, por ejemplo,
el cirujano dentista francs, BERNARD, en 19457,8, advirti que sus
pacientes, cuando eran tratados con su torno, perciban una sensacin
elctrica pero sentan menos dolor.
La curiosidad cientfica de este dentista (y/o fsico) le permiti
comprobar que uno de los cables elctricos que activan su torno haca
contacto con la parte metlica y esta a su vez con los tejidos de la boca.
Asimismo. demostr que el estmulo elctrico que produce la corriente
alterna (proveniente de la red domstica, con 50 Hz), por uno de sus
polos, excita las terminaciones nerviosas, lo que a su vez provoca
elevacin del umbral, con la consecuente analgesia.
5

Verhoeven, A.R.S., Corrientes Diadinmicas, 1986, Enraf Nonius, Delft, p. 2.

Schmid, F. Stimulatory Current Practice, 1982, Robert Bosch GmbH, Berln. p. 19
7
Schmid. F. op cit. p. 19
8
Farneti, P. op cit, p.99.
6

Jaime Barrientos Tejada

A estas corrientes las denomin Diadinmicas. Del griego da = a

travs, dinmica = fuerza.
Gracias a estas
popularidad y su
Latina, incluso
Extraamente en
usadas9.

explicaciones, dichas corrientes adquirieron gran

uso se extendi por toda Europa, Canad y Amrica
con el denominativo de corrientes de Bernard.
los Estados Unidos han sido muy poco difundidas y

En 1957, TRBERT10 presenta un trabajo de investigacin sobre el

empleo de la corriente directa pulstil, de forma rectangular, con
duracin de fase de 2 ms e intervalo de 5 ms (corriente 2-5), a la que
denomina Ultra-Reiz (Ultra estimulacin agresiva o Ultra
estimulacin).
Los xitos teraputicos que obtuvo carecan del sustento cientfico. Es a
fines de los aos 80 y principios de los 90, que diversos investigadores
en Europa, entre los que se destaca el fisioterapeuta holands
HOOGLAND11, le dan la validez y explicacin cientfica necesarias,
gracias a lo cual su empleo es retomado con mayor entusiasmo en
Europa y Amrica del Sur.
En cuanto a las corrientes llamadas neofardicas, no se pudo encontrar
referencias. Tan solo los manuales de manejo o entrenamiento de
algunos equipos12 proporcionan sus caractersticas. Esta forma de
corriente, se emplea principalmente en la denominada Electro
Estimulacin Funcional. Consiste en una corriente directa pulstil, ya
sea forma rectangular o triangular, con duracin de fase 1 ms y 19
9

Robinson y Snyder-Mackller, Clinical Electrophysiology, 1995, Willams & Wilkins, Batimore, p. 67.
Trbert, H. Ultra-Reszstrom, ein neues therapeutischer Phnomen, Electromedizin 2,7, Siemens
Aktiengesellschaft, Erlangen, 1957
11
Hoogland, Rolf, Avances en Electroterapia, VIII Congreso Espaol de Fisioterapia, La Corua, 1993.
12
Manual de manejo del Dynatron 436, Enraf Nonius, Delft, 1986.
10

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

(20)ms de intervalo. Teoricamente puede ser empleada para buscar

analgesia y relajacin.
El advenimiento de nuevas formas y frecuencias de corriente elctrica,
con menor riesgo, de producir dao tisular, han motivado para que las
corrientes que tienen alto componente galvnico, como son las
diadinmicas o las de Trbert, sean desdeadas. Sin embargo, es
necesario remarcar que el componente galvnico que contienen, hacen
que sus caractersticas sean singulares y sus indicaciones sean tambin
ms precisas.
A partir de la dcada de los 70 empiezan a ser introducidos en el
mercado pequeos aparatos (porttiles) electrnicos, generadores de
impulsos de muy corta duracin de fase de micro segundos (ms, 1ms =
1000ms), que en un principio eran monofsicos y, a partir de los 80,
aparecen aparatos generadores de impulsos bifsicos, de muy corta
duracin, con lo cual se elimina los efectos galvnicos.
Estos equipos son comercializados con el nombre de TENS
(Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), denominativo que se ha
popularizado, pese a su imprecisin.
Esta forma de impulsos ha sido objeto de millares de investigaciones,
con lo cual sus beneficios han sido ampliamente demostrados. Este
hecho, junto al desarrollo de la electrnica que permiti fabricar
equipos muy pequeos y de costo bajo, han hecho que hoy en da su
uso sea tan difundido y su campo de accin cada vez sea ms amplio.
En 1954 el fsico austraco NEMEC13 estableci que, cuando dos
corrientes alterna sinusoidales de frecuencia media se interponen dan
13

citado por Dumoilin y De Bischop. , Reeducacin con Corrientes Esxcitomotrices. Ed. Panamericana, Buenos
Aires, 1974

Jaime Barrientos Tejada

lugar a una nueva corriente de interferencia, cuya frecuencia puede ser

modulada a baja frecuencia. Gracias a este descubrimiento se pudo
disminuir la resistencia elctrica de la piel, tratar directamente tejidos
profundos, tener ciclos de muy corta duracin, con lo cual la
electroterapia ampla muchos ms sus horizontes.
Al mismo tiempo, el hecho de poder controlar los diversos elementos
que caracterizan a la emsin de las corrientes elctricas ha permitido
descubri nuevas manifestaciones fisiolgicas en respuesta a estos
estmulos elctricos, con lo cual se amplan las posibilidades
teraputicas para cada vez mayores campos de la patologa.
Tan diversa gama de posibilidades hace que las exigencias en la
formacin de los profesionales fisioterapeutas, responsables de su
aplicacin teraputica, sean cada vez mayores en cuanto a la
fundamentacin cientfica (en los campos de la fsica y la biologa), la
determinacin de objetivos y la tcnicas de aplicacin.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

Captulo II
FUNDAMENTOS FISICOS

10

Jaime Barrientos Tejada

I.1. Conceptos bsicos sobre electricidad.

En esta seccin se abordarn solo algunos conceptos bsicos
indispensables relacionados a la estimulacin elctrica con fines
teraputicos, ms que todo como un intento para uniformar el uso de
conceptos y terminologa en procura de conseguir su correcta aplicacin
clnica.
Para la redaccin e interpretacin conceptual se ha tomado como
documento bsico la traduccin libre del texto oficial de la American
Physical Therapy Association (APTA)14, la obra de Gustafson15, de
Robertson y Snyder Merckler16 as como la consulta de
enciclopedias17,18,19, y diccionarios especializados20,21, junto a otros
artculos que tienen menciones especficas orientadas al campo de la
fisioterapia. Con todo ello, se brinda el siguiente resumen.

ORIGENES ATOMICOS DE LA ELECTRICIDAD

Hasta hoy no se conoce exactamente qu es la electricidad, menos an
qu masa o qu vida tiene. Sin embargo, se conoce que la electricidad
tiene sus origines en la estructura atmica.
Un tomo est constituido por una parte central pesada, llamado
ncleo, rodeado de electrones, livianos. El ncleo tiene dos diferentes
14

APTA, Section on Clinical Electrophysiology, Electrotherapeutic Terminology in Physical Therapy, American

Physcal Therapy Association, 1990, APTA, Virginia
15
Gustafson, Daniel R. Physics: Health and Human Body. Wadswoth Publishing Company, Belmont,
California,1980
16
Robertson y Snyder-Merckler, op cit.
17
Enciclopedia Temtica PEV, Tomo I, Thema, Barcelona, 1993
18
Enciclopedia Cientfica. Tomo: Atomos, Energa y Mquinas, Ed Clute, Mxico D.F. 1992
19
Enciclopedia Universal Danae, Ed. Danae, Barcelona, 1977
20
Diccionario de Ciencias Mdicas, Ed. Casa de la Cultura. La Habana, 1992
21
Diccionario de Fsica

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

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partculas subatmicas, los neutrones y protones (adems existen otras

partculas subatmicas). Ambos elementos tienen casi la misma masa.
Los neutrones no tienen carga elctrica. Los protones tienen carga
positiva, y los electrones tienen carga negativa.
La atraccin elctrica entre los electrones negativos y los protones
positivos, mantiene a los electrones orbitando alrededor del ncleo.
Figura 1

electrones
(-)
ncleo
neutrones y protones

Figura 1. Representacin esquemtica de las cargas atmicas

El tomo es electricamente neutro, pues las cargas positivas de los

protones estn perfectamente equilibradas con las cargas negativas de
los neutrones. Sin embargo, los electrones no estn muy firmemente
unidos al tomo, especialmente los electrones de la periferia pueden
desprenderse con facilidad.
Cuando se desprende o libera un electrn, el tomo adquiere carga
positiva neta. En cambio, el tomo que recibe al electrn liberado
adquiere carga negativa neta.

12

Jaime Barrientos Tejada

Los tomos cargados electricamente se llaman iones.

Si los tomos tienen exceso de electrones, es decir carga negativa (-), se
llaman aniones. Los tomos con menos electrones, o sea tiene carga
positiva (+), se llaman cationes.
Existen muchas formas de liberar electrones de los tomos. Por
ejemplo, frotando entre s dos materiales diferentes, no conductivos,
atraern de diversa manera a sus electrones. Esta la forma ms simple
de producir electricidad esttica. Los electrones tambin pueden migrar
de un tomo a otro por influencia qumica.

CONDUCTORES,
SEMICONDUCTORES

AISLADORES

El flujo de electrones en una sustancia depende de cun firmemente

estn unidos sus electrones. As cuando los tomos de una sustancia
tiene a sus electrones muy unidos, no tendr electrones libres, no habr
corriente de electrones. Por tanto, la electricidad no se desplazar
facilmente por esta sustancia. A estos materiales se les llama aisladores
(cuerpos que oponen paso a la electricidad). Los materiales que tienen
a sus tomos sueltos, conducen facilmente una corriente elctrica, a
estos materiales se les denomina conductores (susceptible de transmitir
electricidad).
Los metales son los mejores conductores. La Plata en primer lugar, el
Cobre est en segundo.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

13

Otros conductores importantes son los lquidos que tienen iones

disueltos, como el agua salada. En estos lquidos la corriente elctrica
es transportada por los iones en vez de los electrones. Debido a que los
iones son mucho ms grandes y pesados que los electrones la velocidad
de los impulsos elctricos es mucho ms lenta en los lquidos ionizados
que en los metales.
La conduccin inica es la forma ms importante de conduccin en los
animales. Las seales nerviosas, se transmiten por conduccin inica.
Las sales de sodio, potasio y otros componentes que se disocian en
forma de iones, cuando se disuelven en los fluidos corporales, se
llaman electrolitos, porque estos iones pueden llevar una corriente
elctrica.
Existen pocos materiales que conducen debilmente la electricidad, pero
son muy controlables. Estos son los semiconductores. Estos
semiconductores se han convertido en la clave de la electrnica. El
germanio y la silicona son los ms importantes elementos
semiconductores
Los plsticos, el vidrio, la cermica, son muy buenos aisladores, as
como muchos elementos orgnicos qumicos. Muchos materiales
sintticos y el algodn son excelentes aisladores, pero pueden
acumular electricidad esttica, lo que es muy peligroso, especialmente
cuando se trabaja con gases o sustancias inflamables, o inclusive con
personas.

14

Jaime Barrientos Tejada

FUERZAS ELECTRICAS
Siempre existe una fuerza entre dos objetos cargados electricamente. Es
esta fuerza, la que causa adhesin esttica, es tambin la fuerza que
mantiene juntos a los tomos y molculas. La direccin de estas fuerzas
depende de sus cargas.
La regla bsica de las fuerzas elctricas es que: cargas diferentes se
atraen y cargas iguales se repelen.. Figura 2.
+

Figura 2. Atraccin y repulsin de las cargas

CARGA (Q) (carga elctrica)

No tiene un definicin exacta y precisa, por lo cual es mejor tener un
concepto.
Carga podra definirse como el exceso o deficiencia de electrones
o iones. Otros la definen como: Cantidad de electricidad
contenida en un condensador.
Carga es un concepto fundamental, como masa y tiempo.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

15

Un material elctricamente neutra cuando pierde electrones (e-)

adquiere una carga positiva (+). Una sustancia electricamente neutra
cuando gana electrones (e-) adquiere una carga negativa (-).
La carga corrientemente se expresa, en unidades del Sistema
Internacional, en coulombios. El Coulombio (C), es la cantidad de
carga elctrica (1 C = 6,28 x 1018 electrones) que atraviesa la seccin de
un conductor en 1 segundo (s) cuando la corriente (I) se mantiene
constante a 1 amperio (A). 1 C = 1 A/s.
En los sistemas biolgicos, estas cargas se expresan en cantidades
mucho ms pequeas (por ej.: microcoulombio C = 10-6 C).

Densidad de carga. Es la carga elctrica que atraviesa por la seccin

del(os) electrodo(s). La densidad de carga se expresa usualmente en
C/cm2.

POLARIDAD.
Es la propiedad de tener dos cargas opuestas en los polos. En cualquier
sistema no-biolgico, los iones libres en un conductor fluyen de un rea
con exceso de electrones (polaridad negativa) a un rea con deficiencia
de electrones (polaridad positiva).
Es la caracterstica por la cual un objeto posee propiedades opuestas.
Ctodo. Es el polo negativo de un circuito elctrico.
Anodo. Es el polo positivo de un circuito elctrico.

16

Jaime Barrientos Tejada

CORRIENTE (I).
Es el flujo de partculas con carga (electrones o iones) que
se mueven a un punto especfico en una direccin
determinada.
La corriente se produce por una diferencia de potencial (V).
La cantidad de este flujo se llama corriente elctrica. En el uso
teraputico de la electricidad, la corriente que fluye por los tejidos se
denomina fluido de iones. La corriente se mide en amperios (A)
1 A = 1 C/s , o algebraicamente

I = Q/t

Tambin se define como: Circulacin de electricidad de un punto a

otro. Desplazamiento de electrones o iones.

VOLTAJE (V) o FUERZA ELECTROMOTRIZ (FEM).

La diferencia de potencial elctrico entre dos puntos de un campo
elctrico, es la fuerza que causa el movimiento de partculas con carga.
Esta diferencia de potencial se mide en voltios (V).
Diferencia de potencial entre los dos extremos de un conductor.
El voltaje est directamente relacionado a la energa requerida para
mover una carga de un lugar a otro. As para mover una pequea carga
Q del punto A al punto B, el cual est cerca de una gran carga positiva,

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

17

ambas cargas se repelarn, por lo cual se debe suministrar energa. El

voltaje V entre los puntos A y B se define como la energa E, por
unidad de carga necesaria para mover del punto A al B
V = E/Q
Si se conocen la carga y el voltaje y se quiere encontrar la energa la
frmula ser
E = QV
El voltio requiere 1 Julio de energa para mover 1 Coulombio de carga:
El voltaje es un problema elctrico muy similar al peso en mecnica. La
energa necesaria para levantar algo es proporcional al peso del objeto
que se va a levantar.

POTENCIA (P).

La potencia es el producto del voltaje por la corriente.

P = VI
Es igual al voltaje (V) o la diferencia de potencial entre dos puntos del
fluido de la corriente (I).. La potencia se mide en watts (W).
Ejemplo: Suponga que conecta un calentador elctrico de 1.200 W y al
mismo tiempo prende una ducha de 1.000W, en una instalacin de
110V, que tiene un fusible de 15 A, qu suceder?

18

Jaime Barrientos Tejada

Ya que p = IV, la corriente puede encontrarse de I = p/V. tenemos

que p = 1.200W + 1.000W = 2.200W.
Entonces I = 2.400W / 110V = 20A
Por tanto, el fusible de 15A se fundir.

RESISTENCIA (R).
Es la propiedad de un conductor que se caracteriza por la
oposicin que presenta al paso de partculas con carga.
La resistencia de un conductor
es directamente
proporcional a la resistividad (p) y la longitud (L) del
conductor, e inversamente proporcional a la superficie (A)
de la seccin del conductor. La resistencia del conductor
aumenta en la medida que aumenta la temperatura del
conductor.
La resistencia se mide en ohmios (O) 1 ohmio es la unidad de
resistencia la cual permite que un amperio (1 A) fluya bajo una
diferencia de potencial de un voltio (1 V). La resistencia es
independiente de la frecuencia (ver debajo I y K).
Oposicin que los cuerpos presentan al flujo de la corriente.

LEY DE OHM.
La diferencia de potencial (V) a travs de un resistor puro es
directamente proporcional al flujo de la corriente.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

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V = IR

CONDUCTANCIA (G).
Es la propiedad que caracteriza a un conductor para
facilitar el movimiento de las partculas cargadas a travs
del mismo.
La conductancia es matematicamente equivalente a la resistencia
recproca del conductor. La conductancia se mide en mhos.
Conductancia (G) medida de la aptitud de una material para conducir
corriente elctrica. Es inversa a la resistencia.
Mho es la unidad de conductancia, inversa del Ohm.

CAPACITANCIA (C)
Es la capacidad de almacenar carga.

La diferencia de potencial (V) entre las terminales de un capacitor es

directamente proporcional a las cargas en el capacitor. Todos los
sistemas capacitativos dependen de la frecuencia.
Capacitancia se expresa en Faradio (F).

20

Jaime Barrientos Tejada

La capacitancia de 1 F requiere 1 C de carga para incrementar el

potencial a 1 V. La unidad prctica de capacitancia es el microfaradio
(F = 1. 10-6F)
Propiedad que tienen dos conductores separados por un material
aislante de almacenar electricidad.

INDUCTANCIA (L).
Es la medida de las variaciones de la corriente que puede
inducir una fuerza electromotriz (V) en un circuito.

La inductancia se expresa en henries (H). La inductancia en un circuito

es de 1 H si 1 V es inducido en ese circuito cuando la corriente cambia
a una media de 1 A/s.
La inductancia no es significativa en los sistemas biolgicos.
La inductancia determina variaciones de corriente retrasadas respecto
a las variaciones de voltaje.

IMPEDANCIA (Z).
Es la oposicin al flujo de la corriente elctrica
dependiente de la frecuencia.
La impedancia se mide en ohm.

Electrologa. Parte 1. Corrientes de Baja y Mediana Frecuencia.

21

En los sistemas biolgicos, la impedancia describe el promedio de

voltaje de la corriente ms adecuadamente que la resistencia, porque la
impedancia es una medida dependiente de la frecuencia que incluye los
efectos de la capacitancia, inductancia y resistencia.
Como la inductancia no es significativa en los sistemas biolgicos, es
mejor determinar la impedancia.
Oposicin total ofrecida por un circuito al flujo de una corriente
alterna.