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CMO SE HACE UNA TESIS

DOCTORAL DE HISTORIA
MARCO V. GARCA QUINTELA (21 MARZO 2014)

Tratar un tema viejo, Umberto Eco dedic un libro en 1977 a Como si fa una Tesi di Laurea.
Su ndice era
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Qu es una tesis de licenciatura y para qu sirve.

La eleccin del argumento
La bsqueda del material.
La mesa de trabajo y la elaboracin de fichas
La Redaccin
Redaccin definitiva

Es un texto muy elemental que conviene seguir leyendo, sabiendo que el tiempo ha pasado,
esto es, como historiadores.
Vosotros ya habis hecho trabajos de cierta envergadura, TADS, Trabajos de Fin de Grado,
Trabajos de Fin de Mster y vuestros directores os han indicado toda una serie de cuestiones
sobre las que ya habis adquirido soltura y que deben formar parte del bagaje de habilidades
que utilizis de forma corriente.
Tratar de seguir a Eco con dos opciones diferenciadoras. Por un lado intentar ser ms
sencillo, en la medida de la ocasin que nos rene, pero tambin ms complejo, en la medida
que, como indicaba, debo atribuiros un cierto nivel, una cierta experiencia. No partimos de
cero. Dividir los temas a tratar en dos grandes aparados
1. Por dnde empezar.
2. Qu hacer.
Y quisiera aadir, por sus implicaciones en distintos rdenes y que no poda
estar en la agenda de Eco:
3. El papel de la red en la investigacin histrica.

1. POR DNDE EMPEZAR

Para responder a la cuestin por dnde empezar?, podemos aferrarnos a tres ideas que
actuarn de manera aislada o conjunta segn cada caso:
Podemos partir del estado de la cuestin sobre un tema determinado,
podemos partir de un interrogante de mtodo o
podemos considerar como impulso inicial la querencia por determinado tipo de fuentes.
Historiografa, estado de la cuestin.
Centrarnos en esta cuestin sera la forma acadmica de seleccionar el tema sobre el que nos
gustara trabajar. Las razones pueden ser extremadamente variadas. Pulsin personal, lecturas
previas, influencia de un profesor (tal vez del propio director de la tesis). A veces el tema
puede ser muy general y poco elaborado acadmicamente: el mar, los cuentos, los ritos, el
contacto con materiales, las salidas al campo a estudiar algo sobre el terreno
Mtodo
Otra forma de empezar es por el mtodo. Nos gusta determinada prctica. La maestra en una
tcnica puede convertirse en el motor para proponer una tesis e incluso su razn fundamental
en la medida que el entrenamiento adquirido puede ayudarnos a encontrar perspectivas
laborales. El gusto por la estadstica, por los programas de imagen, por la lectura (soy un traga
libros), o por un trabajo minucioso pues me encanta el detalle que considero que puedo
aplicar a bases de datos extensas.
Fuentes
Tambin se puede empezar por el gusto por determinado tipo de fuentes. No es lo mismo la
aficin a tocar materiales arqueolgicos que a leer textos con necesidad de habilidades
paleogrficas, que aquellos que requieren el manejo de ciertos idiomas, que la necesidad de
viajar para llegar a esas fuentes o su disponibilidad en la red, o en una biblioteca.
Empecemos por donde empecemos, estas tres aproximaciones estarn presentes en la tesis
con distintas proporciones. Es ms, la tesis puede considerarse como el esfuerzo por domear
nuestra aficin o querencia inicial por una de esas aproximaciones con la convergencia de las
otras dos. Tenemos que ser conscientes de que ese impulso inicial no es ms que la puerta de
entrada, la inspiracin. Seguidamente debe corregirse siempre con las dosis necesarias de los
otros dos.
Por lo tanto, cualquier tesis debe partir de un anlisis del estado de la cuestin para aplicar un
mtodo de trabajo y estudio sobre un corpus documental. Veamos estos tres puntos con ms
detalle.

1.1.

ESTADO DE LA CUESTIN

Conceptualmente, en abstracto, podemos imaginar una tesis absolutamente novedosa, pero

debemos reconocer que esta situacin ser ms bien rara. Adems, el marco administrativo

del programa de doctorado del que formamos descarta casi por completo esa bsqueda de la
originalidad. O se es un genio, y alguno puede haber, o lo aconsejable es actuar en un
territorio relativamente conocido. Esto es, abordar un tema sobre el que existe un estado de la
cuestin sobre el que nuestra tesis intentar incidir proponiendo una correccin, aplicando un
nuevo mtodo, o revisndolo con una mirada fresca tras cierto nmero de aos en que el
tema permaneci estancado o sin aportaciones relevantes al estado de los conocimientos.
El estado de la cuestin ser una parte de la tesis. Normalmente ser el primer captulo,
aunque, tambin normalmente, ser el ltimo que redactemos. Ser el ltimo porque requiere
haber adquirido cierta madurez en el tema, conocer los detalles, apreciar matices. Eso es de
manera ordinaria el resultado del trabajo formativo que implica la tesis, no el inicio.
Por eso empezaremos con el manejo de un estado de la cuestin grosero, poco balizado, con
unas lneas generales, que nos permitirn avanzar en la elaboracin de la tesis. Ser al final
cuando aquellos materiales brutos o groseros, con las correcciones y reflexiones aadidas con
el paso del tiempo y una nueva madurez, que se convertirn en el captulo de la tesis que se
presentar ante el tribunal. Para que un estado de la cuestin sea adecuado son aconsejables
una serie de cautelas que no siempre se podrn llevar a la prctica hasta el final.
Tenemos que ser conscientes, para empezar, que en determinados casos un estado de la
cuestin puede ser en s mismo una tesis. De forma genrica las tesis de historiografa
cumplen esta funcin. Su planteamiento es tratar de responder a la pregunta qu se ha dicho a
lo largo del tiempo sobre tal o cual tema de inters histrico, cules eran los trminos del
debate entre los historiadores, por qu unos ofrecen una interpretacin y otros otra Qu
influye en ese debate?: las escuelas nacionales, las opciones polticas, la aplicacin de
metodologas diferenciadas
En el marco de este doctorado creo que son desaconsejables las tesis de historiografa
(siempre puede haber excepciones determinadas por las capacidades del doctorando, o por
haber podido acotar un tema restringido de forma adecuada). La razn es que se necesita
manejar una serie de variables compleja debido a que, bsicamente, el corpus de fuentes
puede extenderse hasta el infinito. Si nos interesa saber porqu determinado autor defiende
tal tesis historiogrfica podemos encontrar las razones en los archivos que frecuent y el sesgo
con el que se constituyeron, en su formacin escolar o universitaria, en el influjo de un
pariente o el deseo de alejarse de esa influencia, por rebelda o por acomodacin, por
ideologa poltica o por su ausencia y saber con detalle cada cuestin implica una
investigacin especfica sobre documentacin y corpora que pueden llegar a ser
extremadamente complejos.
Uno de los grandes especialistas en historiografa y uno de los definidores de esta prctica, A.
Momigliano, afirmaba que para desarrollar la tarea historiogrfica haba que conocer la obra
de los autores estudiados pero tambin el tema de estudio. Si aplicamos esto a una tesis de
historiografa quiere decir que adems de los trminos del debate debemos conocer el objeto
del debate, lo que supone en realidad el planteamiento de otra tesis. Por eso es
desaconsejable inicialmente como tema monogrfico.

En todo caso, cierto grado de dedicacin historiogrfica es necesario. Esta dedicacin nos debe
imbuir, adems, con una dosis de humildad, nos har conscientes de que nuestro trabajo
siempre ser el ltimo de una cadena ms o menos larga. Tiene la virtud, tambin, de revelar
nuestro grado de madurez intelectual debido a la necesidad de manejar nociones abstractas y
saber desentraar los por qu de textos difciles o que juegan a ocultar sus razones de ser.
Revela que nos codeamos correctamente con los pares que nos van a recibir en la academia de
los doctores.

1.2.

QU ES UN MTODO HISTORIOGRFICO

La segunda cuestin es la aplicacin de un mtodo. Para empezar podemos sealar dos ideas
sencillas y en buena medida contradictorias.
En primer lugar mtodo, etimolgicamente, es lo que viene despus del camino recorrido.
Cuando, llegados al final, nos damos cuenta de lo que hemos andado. Por lo tanto,
paradjicamente, nunca podramos definir un mtodo a priori sino siempre a posteriori. Lo
cual parece un sinsentido. Pero no lo es si consideramos el peso que tienen las prcticas
intuitivas en historiografa y su transmisin tambin de forma intuitiva, latente o sin
formalizar. Esto ocurre y hay que aprender a lidiar con ello.
En segundo lugar el mtodo es una herramienta. La expresin matar pulgas a caonazos
indica bien la necesidad de ajustar la herramienta con el fin buscado. En muchos casos la
eleccin es sencilla, una punta se clava o desclava con un martillo, un tornillo con un
destornillador. Pero en otros es difcil acertar. Es mejor un destornillador de estrella o de
punta, un destornillador elctrico me proporcionar buenas prestaciones pero estar
equilibrado con respecto al trabajo que preciso? No ser mejor prescindir de clavos y tornillos
y recurrir a un pegamento?
Es decir, no es porque tengamos una caja de herramientas profesional, bien abastecida, que
vamos a saber escoger la herramienta adecuada y tampoco es que por tener la herramienta
adecuada vamos a saber manejarla adecuadamente, extrayendo todas sus posibilidades como
por arte de magia.
Por lo tanto el interrogante metodolgico es siempre fundamental y el tribunal siempre va a
agradecer que se plantee con claridad en el corpus de la tesis es porqu de las opciones
metodolgicas seguidas y su fundamento. Normalmente ser el captulo dos, tras el
planteamiento de la cuestin, y normalmente ser el penltimo que redactemos, dejando para
el final el primer captulo.
Pero hay que lidiar con la contradiccin entre las dos formas de entender el mtodo que he
sealado.
La primera (la metodologa intuitiva) se puede considerar prcticamente erradicada, aunque
tal vez tiene expresiones marginales en algunos medios. Es propia de la historiografa
decimonnica, de la historia de los acontecimientos. Triunfaba cuando el historiador se pona
bajo el brazo el bastn de mariscal o la levita del diplomtico y juzgaba y dirima sobre el papel
acciones militares y polticas como si fuese uno ms de los agentes del proceso histrico

repartiendo loas y reprimendas segn su saber, normalmente definido por su concepcin

sobre la nacin a la que se serva y perteneca el historiador.
De una forma tan radical esa manera de entender la prctica histrica casi no existe. Pero es
cierto que en el seno de determinadas corrientes historiogrficas, caracterizadas por manejar
un corpus disciplinar bien conformado y con tradicin, con un nutrido elenco de cultivadores,
un nuevo investigador puede incorporarse a esa lnea disciplinar y absorber el mtodo de
forma intuitiva, por la prctica de la lectura y el contacto con los profesionales que cultivan esa
corriente. Se hacen las cosas porque s, sin mucha reflexin, porque la tradicin prescribe que
as debe hacerse.
Esto no es malo. Est bien formar parte de una tradicin cultural y de una tradicin
historiogrfica, saber cul es nuestra familia acadmica, la comunidad erudita en la que
operamos. La dificultad deriva del hecho de que esta prctica intuitiva se opone
conceptualmente a una opcin reflexiva. Por lo tanto, aunque nos ubiquemos en esta lnea
conviene siempre dar un paso al lado y tratar de ver nuestro lugar en el proceso historiogrfico
con perspectiva. Es decir, debemos intentar zafarnos de la intuicin para poner en prctica la
metodologa aprendida y heredada en un ambiente metodolgico determinado, pero con
conocimiento de causa, actuando como agentes activos del proceso de aplicacin de la
metodologa heredada y no como meros repetidores cansinos de un catecismo ajado.
La segunda opcin es escoger de entrada una herramienta. Sabemos que hay decenas de
mtodos histricos posibles y debemos reflexionar cul es el adecuado para los fines que nos
planteamos. Desde esta opcin el planteamiento del mtodo est en relacin dialctica con el
anlisis del estado de la cuestin y con la reflexin sobre las fuentes. Es el manejo simultneo
de estas tres variables lo que va a orientarnos hacia la eleccin de la metodologa adecuada, la
seleccin de la herramienta correcta.
A efectos prcticos, en el mundo en que vivimos y en el contexto de las tesis que podemos
tener entre manos, debemos dar un especial relieve a la metodologa. Ya lo he indicado pero
conviene insistir. El uso de ciertos mtodos exige una capacitacin tcnica que, en un
momento dado, puede tener una utilidad que trasciende su aplicacin en el marco de una tesis
doctoral. En este sentido la eleccin de la metodologa para la tesis puede entenderse como la
eleccin de una formacin profesional especializada que puede abrir puertas hacia un futuro
profesional, por lo tanto es importante detenernos en este punto.
Podemos considerar determinadas aplicaciones informticas. Por ejemplo, los tratamientos de
imgenes ms sofisticados o el manejo de Sistemas de Informacin Geogrfica, a cierto nivel,
son ya profesiones con un lugar en el mercado de trabajo y son tambin herramientas muy
adecuadas para trabajar en determinados temas de tesis.
Un tema especfico para los arquelogos en este terreno metodolgico es que el tratamiento
de materiales confina muchas veces con las ciencias duras. Prcticamente no existe
disciplina acadmica que de una u otra forma no pueda tener un rendimiento o una
aplicabilidad en el mbito de la arqueologa. Lo normal, cuando un arquelogo empieza, es
que sepa muy poco de esas metodologas, pero tambin la familiaridad, las lecturas, la
formacin especfica en el uso de mtodos y tcnicas propias de las disciplinas duras, hace

que cierto porcentaje de arquelogos adquieran un grado de maestra en el manejo de

tecnologas llegando a borrarse las fronteras disciplinares. Por ejemplo especialista en manejo
de microscopio electrnico para arqueologa (scar Garca Vuelta).
Para terminar este apartado sobre metodologa quisiera apuntar otros tres temas.

1.2.1. LA POLTICA COMO MTODO.

Tradicionalmente las opciones polticas o ideolgicas han podido funcionar como un mtodo
historiogrfico. Esto ha sido as, es y ser. Se trata de ser consciente de ello.
Es legtimo por lo tanto estudiar y reflexionar sobre, por ejemplo, el tratamiento de una
transformacin social histrica desde un punto de vista nacionalista, marxista o liberal. Seguro
que con las mismas fuentes obtenemos opciones interpretativas diferenciadas. Ante una
propuesta de este estilo se imponen dos ideas. Por un lado es inevitable y forma parte de
nuestra condicin social como historiadores que tengamos ideologa y opciones polticas. Por
otro lado tambin es legtimo proponer una opcin ideolgica como mtodo interpretativo.
Pero tambin, y al mismo tiempo, debemos reflexionar sobre la pertinencia de poner nuestra
inclinacin poltica como gua para el trabajo histrico y ser conscientes de las posibles
limitaciones de esta opcin. Debemos evaluar si nos interesa un encasillamiento acadmico
derivado de una opcin poltica o si, por el contrario, no preferiramos una opcin ms
profesional con independencia de nuestras afinidades ideolgicas.

1.2.2. EXISTEN METODOLOGAS DIFERENCIADAS POR POCAS?

Partiendo de esto quisiera hacer una reflexin, impuesta tambin por el hecho de dirigirme a
historiadores de distintas pocas excepto contemporanestas, y la relacin entre opciones
polticas y mtodos historiogrficos.
Considero, pero sin duda habr otras opiniones, que los problemas y formas de hacer historia
son comunes con independencia de las pocas. Las pocas suponen que los corpora
documentales, las fuentes, van a ser distintas, y que tambin pueden tener una incidencia en
la metodologa, pero es menor (en todo caso entramos en esta cuestin en el apartado de
fuentes).
Lo que es determinante para las historias no contemporneas es la distancia temporal.
Abordamos mundos que nos son ajenos, donde no compartimos claves culturales, reflejos
ideolgicos, ubicaciones sociales, educacin etc. Compartimos el hecho de practicar lo que
Lvi-Strauss llamaba, para referirse a la antropologa, le rgard eloigne. Por el contrario, la
prctica de la historia contempornea, tambin de forma general, implica cierta transparencia,
una relacin directa. Por eso a veces es difcil distinguir periodistas de historiadores, idelogos
de historiadores, etc.
Por el contrario, cuanto ms antigua es la historia, es ms difcil, hay ms estratigrafa
acumulada encima, hay ms que excavar conceptualmente, como esfuerzo de anlisis para

ponernos en el lugar del ajeno, y tambin materialmente, para comprender un pasado cada
vez ms fragmentario.
Si como deca Croce toda historia es siempre y en primer lugar historia contempornea. La
historia de cualquier pasado es la de aquel momento tamizado por el tiempo de cada una de
las pocas o momentos posteriores que lidiaron en sus presentes respectivos con ese
momento. Y esa historia acumulada debemos tenerla presente y saber que es ms compleja
cuanto ms hacia el pasado nos dirijamos.
Pero dicho esto, los interrogantes histricos, los problemas, son idnticos. No existe una
Historia, con mayscula diferente para cada poca. No se pueden confundir los sesgos de
ciertas metodologas especficas para explotar ciertas fuentes con una quiebra o distancia
epistemolgica profunda.

1.2.3. LA HISTORIA COMO ARTE

Recientemente un buen amigo criticaba el captulo inicial de mi ltimo libro de contenido
metodolgico. Su argumento era que ese planteamiento metodolgico era superfluo porque la
prctica de la metodologa aplicada en el volumen era un arte. Esto es un tanto ambiguo y
conviene que nos detengamos un poco.
Por un lado es cierto. Ya hemos indicado que cuando nos ubicamos en una corriente o
ambiente metodolgico bien asentado tendemos a absorber inconscientemente sus principios,
que terminamos aplicando como una suerte de saber natural, como un movimiento reflejo. De
la misma forma que tendemos a lavarnos de la misma forma o que tenemos cierta manera de
caminar. Y ya he indicado que no es malo. Es ms, esta forma de actuar, esta metodologa
puede entenderse como un arte.
Pero conviene tambin que nos detengamos en el concepto de arte. Arte no implica una
accin genial. La raz indoeuropea rt*, de donde viene nuestro arte, tiene que ver con el
principio de orden. Su campo semntico est perfectamente vigente en castellano en trminos
tan usuales y claros semnticamente como aritmtica, articulacin, rito, en todos los casos se
instaura un orden, en los nmeros, en el cuerpo humano, en la accin social Arte es poner en
orden materia que de otro modo es bruta, es amorfa, carece de sentido. Se necesita arte
para hacer una tesis.
Pero es bueno reflexionar sobre el arte como mtodo y no limitarse a aceptarlo como una
prctica heredada.

1.3.

FUENTES

Una fuente historiogrfica es lo que un historiador dice que es una fuente.

Esta afirmacin es una tautologa y por lo tanto parece una frmula lgicamente incoherente.
Pero debemos entenderla correctamente para abordar el trabajo de redaccin de una tesis.
Tenemos que pensar que algunos de los grandes avances en el conocimiento histrico derivan
de la apertura de nuevos archivos, esto es, del hecho de que materiales considerados intiles

para el conocimiento histrico recibieron, siempre de la parte de un historiador, una serie de

preguntas a las que podan dar una respuesta y, a partir de ese momento, adquirieron la
categora de documento histrico. Una iniciativa as es propia de un historiador, no puede
ser de otra forma, es el historiador en su ejercicio profesional quien decide convertir en
informacin histricamente relevante un corpus documental que, hasta ese momento, no
entraba en las consideraciones de los historiadores. Un ejemplo clsico lo porporciona
Labrousse y su estudio de los mercuriales de precios.
Paralllement aux entreprises trangres animes par le Comit scientifique
international pour l'histoire des prix (1930), le travail de Camille-Ernest
Labrousse (1895-1988) marque l'histoire conomique franaise. Labrousse dcide de
travailler partir des prix de la mercuriale enregistrs sur les marchs par les
reprsentants des intendants. Ces sources officielles et publiques prsentent,
toutefois, aux yeux de l'rudition classique, le dfaut de ne pas tre de vrais prix ,
originaux et authentiques. Labrousse dmontre qu'en termes de mthode historique
traditionnelle, la mercuriale est la source la plus fiable. Mais les uvres majeures de
l'auteur, Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au
XVIIIe sicle (1933), et La Crise de l'conomie franaise la fin de l'Ancien Rgime et au
dbut de la Rvolution (1944), s'appuient avant tout sur une autre mthode : la
critique en termes de cohrence des sries entre elles et de rsistances aux tests
statistiques.
La lista podra prolongarse indefinidamente. La diversificacin de los contenidos del discurso
histrico que se produce desde los aos 60/70 del siglo pasado deriva en buena medida de la
incesante aparicin, invencin si se quiere (invencin subraya el papel del sujeto que tiene
la iniciativa intelectual), de nuevas fuentes, de nuevos archivos. Entindase bien, son nuevos
no porque antes no estuviesen all, sino porque antes ningn historiador haba ideado una
forma de ponerlos en evidencia, de sacarles informacin.
Antes de seguir me gustara sealar dos mbitos de excepcin en este panorama que derivan
de cierta posicin pro domo y de que tiene que ver con dos disciplinas que, por roce, conozco
mejor que otras: la filologa clsica (podramos decir las filologas en general), y la arqueologa
clsica (tambin podramos decir la arqueologa en general).
En cuanto a la filologa debemos tener en cuenta que la organizacin de los estudios en el
conjunto de Europa es diferente a la vigente en Espaa. La formacin en estudios clsicos
descansa en tres pilares de peso equivalente: lenguas y literatura, historia y arqueologa. Es el
ejercicio profesional que, ms adelante, tras el perodo formativo, sita la prctica del
investigador en uno u otro mbito. En Espaa la diferenciacin entre las formaciones en
disciplinas y estudios diferentes tiene el efecto perverso de impedir ver determinadas virtudes
de los estudios clsicos en toda su complejidad.
Tenemos que pensar que muchos trabajos de historia de autores extranjeros estn hechos
por fillogos y que nada en ellos desmerece de su calidad histrica. Dicho de otra forma, la
orientacin profesional no es determinante. Lo determinante es que el corpus documental
tiene unas caractersticas tales que su mera constitucin exige un trabajo previo muchas veces
complejo, muchas veces iniciado en el Renacimiento, como es la edicin de textos (es usual

que se conserven los sistemas de referencia internas renacentistas). Adems para la

Antigedad se maneja un corpus documental relativamente restringido (en comparacin con
otros perodos) y relativamente bien organizado desde hace siglos en catlogos y colecciones
de referencia fcilmente accesibles en bibliotecas con cierta tradicin y en la actualidad a
travs de la red. Estas condiciones, sobre todo el trabajo con un corpus documental
relativamente estable comparado con los corpora de otras pocas, hizo y hace que el papel de
la imaginacin cientfica, y que la apertura a nuevos mtodos, haya sido fundamental en el
desarrollo de la disciplina antes que en otros perodos. Por ejemplo, se habla de la relacin
entre antropologa y estudios clsicos desde fines del siglo XIX, cuando en historia general es
un tema de los aos 1960 (hay antecedentes como Les rois thaumaturges de Bloch, 1922).
Esto se debe tambin, en buena medida, al estatuto ambiguo de muchas fuentes antiguas. Una
serie de textos de referencia son al mismo tiempo fuentes e historiografa. Herdoto, Polibio o
Tito Livio componen grandes obras literarias que hay que conocer y manejar como textos
literarios pero tambin aportan informacin bsica, documentan importantes segmentos de la
historia de la antigedad. Cualquier uso de sus obras tiene que jugar constantemente con ese
doble estatuto.
Pasemos a la arqueologa. Una de las consecuencias perjudiciales del sistema de formacin de
nuestro pas es el estudio de la arqueologa como disciplina iletrada. Se empieza por el gusto
por los materiales y es, normalmente, el mbito en donde antes en la carrera de un joven
investigador es posible la publicacin de nuevos hallazgos. Lo cual es a la vez necesario y
legtimo y perjudicial (pues tiende a sobrevalorarse ese tipo de publicacin que en realidad es
el tipo de publicacin ms cmoda, menos exigente).
Pero mientras en los pases de nuestro entorno se entiende la arqueologa como el estudio de
la dimensin material de sociedades complejas, en el Espaa se tiende a transformar esa parte
en un todo (por un curioso mimetismo con la arqueologa anglosajona, propia por tanto de
pases con pasados letrados mucho menos profundos), convirtiendo el proceso de
recuperacin de los restos materiales del pasado en un objeto autnomo o, todo lo ms, en
relacin con las ideaciones tericas y metodolgicas de los autores que tratan esos objetos.
Por decirlo de otra forma. Los arquelogos de la Edad del Hierro, por ejemplo, leen ms
(cuando leen) a Ingold y a Bourdieu que a Csar, Polibio o Estrabn.
En el fondo de todas estas cuestiones est el tema de la crtica de fuentes.
La crtica de fuentes es fundamental. La tautologa con la que empezaba este apartado tiene
que ver con la crtica de fuentes. Es fuente todo lo que un historiador dice que es fuente
cuando, y esto es el complemento imprescindible de la afirmacin, previamente ha hecho un
anlisis y una explicacin que legitiman su decisin y que, adems, esa explicacin obtiene la
aprobacin o el consenso de sus compaeros historiadores o, al menos, abre un debate sobre
hasta qu punto est legitimado el convertir en fuente histrica tal o cual aspecto de la
realidad.
Tenemos que tener en cuenta que esta discusin se introducir en nuestra tesis en forma de
presentacin del corpus documental objeto de estudio. Una vez delimitado ese corpus es
preciso explicar las claves que llevan a su constitucin, su historia, su biografa en el sentido

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de Kopytoff, para que la comunidad de los historiadores considere justificado y, por lo tanto
epistemolgicamente legtimo, su uso como fuente.
Las preguntas que debe tener presente la crtica de fuentes son, entre otras, cmo se
constituye el corpus documental que pretendemos estudiar, cul es su historia? (de un
archivo, pero tambin de la estratigrafa de un yacimiento para conocer y presentar
adecuadamente los objetos o fases que pretendemos estudiar) Quin conforma esos
documentos, el azar de los hallazgos, prospecciones sistemticas, una autoridad pblica o
institucin, individuos particulares, tiene sentido la discriminacin por sexo o edad? crtica de
la composicin social de los agentes creadores de ese corpus, de quienes conforman la
institucin, de los particulares capaces de usar ciertos objetos arqueolgicos o de recurrir a
determinados documentos notariales, etc.?
Tenemos que pensar que los legajos que consultamos en un archivo, que las piezas
recolectadas en los museos siempre tienen una historia que ha hecho que esos objetos se
conserven mientras que otros tantos se han destruido o han quedado relegados al olvido. El
examen de ese proceso selectivo, por qu se guarda lo que se guarda, por qu se destruye lo
que se destruye, forma parte de la crtica de fuentes. Por eso cuanto ms nos interesen los
perodos ms lejanos del pasado debemos ser conscientes de que ms tiempo histrico
tenemos que conocer, pues es el tiempo histrico que de una u otra forma han atravesado los
documentos que podemos estudiar lo que condiciona el mero hecho de su conservacin, de su
existencia para nosotros como objeto de estudio.
Considerando el conjunto de estas observaciones, en la redaccin de la tesis debemos poner a
disposicin del tribunal la mayor cantidad de elementos de juicio que sea posible sobre el
archivo documental explotado para que sus miembros puedan juzgar adecuadamente el
trabajo doctoral presentado.
Siguiendo con las fuentes quisiera aadir algunos otros temas de reflexin:
Corpora cerrados vs corpora infinitos.
Corpora cerrados: por ejemplo un archivo catedralicio de un perodo histrico bien acotado.
Siempre pueden aparecer nuevos documentos de ese archivo, pero debemos considerar que
ser raro, excepcional, y no har variar sustancialmente nuestras conclusiones pues suele
tratarse de una informacin muy estereotipada. La obra de Herdoto, o cualquier autor de la
Antigedad u otro perodo, tambin constituye un corpus cerrado.
Un caso especial lo proporcionan los textos literarios medievales (y hasta el renacimiento) con
las complejidades de determinacin de qu es un texto, los apcrifos, las copias, las
particularidades del saber humanista medieval y su transmisin, sus interferencias con la
oralidad y los contextos de reproduccin oral de los textos literarios.
Corpora abiertos son aquellos en donde forma parte de su naturaleza que reciben un flujo
constante de nuevos documentos. De forma caracterstica esto es propio de la arqueologa (y
de la historia contempornea ms reciente con las sucesivas desclasificaciones de documentos
pblicos que cumplen sus plazos de consideracin como secretos), en arqueologa siempre hay
nuevos hallazgos que pueden ser casuales, fruto de campaas organizadas o de intervenciones

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de salvamento. Sin entrar en las cuestiones metodolgicas que ya hemos mencionado, cada
diez aos es oportuno reabrir un tema debido a las novedades que se han producido en ese
intervalo.
Corpora abiertos son, por definicin, el espacio, el territorio, el paisaje, las percepciones, los
usos, conservados tanto en la realidad material y la percepcin directa o auxiliada por un
abanico creciente de tcnicas (que nos lleva otra vez a las metodologas) como en los
documentos, las disputas por las tierras entre jurisdicciones diferentes, las herencias, los
repartos, los regmenes jurdicos, las novedades derivadas de la introduccin de los cultivos
americanos, etc. En un mundo dominado por una intensiva reubicacin de la poblacin hacia
los litorales y el creciente impacto de las cuestiones medioambientales las son fundamentales
problemticas de la historia de los territorios.
Otro tema de reflexin debe ser la eleccin entre corpora tradicionales o nuevos corpora.
Debe reflexionarse sobre las ventajas de situarse en una corriente establecida a la que se hace
una aportacin y las desventajas de cierta falta de originalidad, de dj vu (pero esto puede ser
lo ms sensato en las tesis de nuestro programa), o las ventajas de la originalidad unida a la
desventaja de las dificultades de aceptacin de las novedades a la necesidad de una crtica de
fuentes ms rotunda que justifique ante la comunidad la validez de las opciones seguidas.
Ejemplo qu es una observacin astronmica en historia? Cmo se constituye un corpus de
observaciones astronmicas y qu interpretaciones histricas sustenta?
Por ejemplo, los megalitos (variantes regionales, sol y luna, constelaciones), las iglesias (el
problema de la brjula; la difusin del culto a Santiago un sistema de coordenadas
cronolgicas), la identificacin de la astronoma drudica (por sus obras los conoceris):
relaciones con el paisaje, con la arqueologa, con disciplinas literarias, historia de las religiones
etc.
nota bene
Los tres temas analizados bajo el epgrafe por dnde empezar estn inextricablemente
mezclados. Precisamente por ello es necesario un esfuerzo de reflexin para saber cmo
actuar correctamente y diseccionar cada uno de los tres aspectos con su reflexin autnoma
pertinente para dar a la tesis un fondo de pensamiento que siempre se agradece en el
momento de su presentacin ante un tribunal.
Esto hace que los procesos de anlisis de estado de la cuestin, metodolgicos y de anlisis de
fuentes atraviesan con distintas intensidades todo el proceso de elaboracin de la tesis pero
no explica cmo abordarla en concreto.

2. QU HACER
Visto lo anterior se plantea, entonces, el problema de qu hacer (un viejo ttulo en la historia
del pensamiento revolucionario). Una vez establecidos los tems iniciales que hemos sealado,
y sabiendo que es necesario alimentarlos y cultivarlos a lo largo del proceso de elaboracin, la

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cuestin que se plantea es cmo gestionar adecuadamente el tiempo que tenemos para
dedicar a la tesis.
Puede ser til distinguir las estrategias segn los tems que acabamos de sealar.
As, en cuanto al estado de la cuestin, la nica prctica y recomendacin posible es lectura,
lectura y ms lectura. Es cierto que esta recomendacin parece extraa en el mundo en que
vivimos, cada vez leemos menos, tenemos lecturas deslavazadas, lecturas en pantalla, donde
subrayar con el ratn parece que equivale a tomar notas en un papel, y no es lo mismo en
cuanto a los procesos intelectuales que intervienen. En este sentido y como tema prctico,
aconsejo profundizar en el uso de las herramientas de Adobe para leer los documentos en pdf
para su lectura crtica, con comentario, notas, anejos que despus se pueden compilar al
margen del texto ledo y convertir en fichas de lectura autnomas.
Dentro del programa de lecturas debemos incluir novelas, incluso durante el trabajo de tesis,
la lectura ayuda a coger pluma, a saber escribir, razonar, describir, analizar, matizar a escribir
con orden.
Todo esto teniendo en cuenta la cautela de que este tema no puede ser en condiciones
normales, como explicaba ms arriba, el central de la tesis. O sea que debemos dosificar el
tiempo, el esfuerzo necesario para atender esta cuestin.
En cuanto a la metodologa es diferente si se trata de metodologas ms simples o ms
complejas, que necesitan ms o menos tiempo para ser dominadas por completo. Incluso hay
algunas que por mucho que las dominemos, su uso concreto depender sobre todo de nuestra
imaginacin, de que sepamos formular las preguntas correctas a las herramientas que
tenemos a nuestra disposicin (por ejemplo los Sistemas de Informacin Geogrfica, o las
tcnicas cientficas para arquelogos).
Entre las metodologas simples podemos mencionar los ficheros tradicionales, que en la
actualidad gestionaremos como bases de datos, o las ideologas polticas, en la medida que
tenemos una que consideramos que debe ser el motor de una tesis donde se trata de
comprender cierto sector del proceso histrico bajo la ptica que proporciona esa ideologa.
Otras pueden ser muy complejas, es lo propio de las metodologas que se mueven en
horizontes transdisciplinares (trabajos arqueolgicos con tcnicas cientficas), o las
metodologas que precisan una madurez analtica e interpretativa (el mtodo estructural en
mitologa), o las que exigen el dominio de un abanico de tcnicas complementarias (el abanico
de los programas SiG, Lidar, dibujo)
Tambin en este caso se trata de establecer un equilibrio. Se trata de que la metodologa no se
coma la tesis. De que montemos un aparato metodolgico tremendo con un resultado poco
concorde con ese esfuerzo. Hay ejemplos. As, aunque haya mtodos complicados, si no somos
capaces de llegar hasta el final en su manejo, puede ser muy prudente y adecuado limitarnos a
alguna versin menos profunda, que ofrezca resultados vlidos y contrastables, dejando para
mejor ocasin la profundizacin que comentbamos.

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En cuanto a las fuentes la principal distincin que debemos hacer es entre corpora
establecidos y corpora por establecer, o inventados. Esta distincin se parece a la que antes
sealbamos entre corpora cerrados y abiertos.
Con los corpora cerrados y establecidos siempre tendremos mucho trabajo avanzado. Se trata
de aprender las claves que han llevado a su constitucin y delimitar los interrogantes histricos
nuevos que pretendemos plantear sobre ellos. Como deca antes esta es la opcin preferible
en el marco administrativo en el que nos movemos.
En todo caso, si vamos a trabajar un corpus establecido con un sistema de base de datos
tenemos que pensar que el diseo de esa base de datos va a condicionar las respuestas que
obtengamos. Por eso esas herramientas (ninguna herramienta) nunca son neutrales, su
eficiencia electrnica y la rapidez de los resultados que ofrecen nunca pueden hacernos olvidar
que los procesos de reflexin las rigen, que esos diseos estn sometidos a presiones, a
conocimientos ms o menos profundos, a interrogantes ms o menos inteligentes,
condicionados de una u otra forma. No podemos caer en el papanatismo de la neutralidad de
la tecnologa.
Si vamos a trabajar con un corpus abierto se plantea todo el problema de cmo constituirlo de
tal forma que sea abordable en el marco de una tesis. Es decir, cmo podemos cerrar a efectos
de un trabajo especfico un corpus que en realidad es abierto.
El caso de las iglesias prerromnicas. Estrategia de muestreo.
https://www.facebook.com/EMCHAHE
Lo importante es saber que el resultado cientfico que se pueda alcanzar depender de la
adecuacin de la estrategia de investigacin y de que se entienda esa estrategia de
investigacin. Y en ese entendimiento debemos hacer lo ms posible por nuestra parte porque
nuestros interlocutores no siempre van a ser perceptivos.
Dentro de esta estrategia en determinados casos debe entrar la consideracin de la dimensin
social o comunitaria del trabajo histrico. No se puede entrar en una comunidad aldeana de
Galicia como un elefante en una cacharrera. Hay que conocer los horarios, las pautas sociales,
las personas a las que dirigirse. Evitar que nos identifiquen con la Xunta y sus funcionarios, etc.
En este sentido hay que considerar las estrategias de comunicacin con un modelo bien
cercano sugerente y productivo que proporciona Manuel Gago y sus colaboradores (ver
captulo 0: Torres dos Mouros, Mallou (Carnota); Croas de Nins)
Cuando se producen circunstancias de este tipo es preciso entonces introducir el estudio del
impacto social del conocimiento gestionado en la elaboracin de la tesis en el propio corpus de
la tesis.
La estrategia de qu hacer debe traducirse en un cronograma. Tenemos que acostumbrarnos a
trabajar con cronogramas. Todo lo que no entra en el cronograma no existe (no debera de
existir).

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Es cierto que en la prctica debemos tener una cierta flexibilidad con estas cosas. Pero si
queremos tener una tesis leda en un plazo de tres aos tenemos que ser conscientes de que
los esfuerzos deben dosificarse adecuadamente para lograr ese fin y que esos esfuerzos se
traducen, bsicamente, en tiempo. En este sentido un cronograma introduce un principio de
orden imprescindible para realizar la tesis.
Tambin es necesario un guin o un ndice provisional, que seguramente reharemos cada
pocos meses y que al principio ser muy imperfecto. Pero nos ayudar a pensar la tesis como
un conjunto, como un producto que se tiene que entregar con una forma determinada al cabo
de un tiempo. Son aconsejables, sobre todo en la forma final, los ndices pormenorizados con
apartados subapartados (no conviene pasar de 4 niveles). Ayuda a los lectores, supone una
especie de resumen de la tesis y permite manejar con sencillez las referencias internas.
Por ltimo es necesario insertar la tesis en el diseo de la carrera profesional. Tenemos que
saber por qu, para qu hacemos la tesis y asumirlo y, en funcin de eso llevar a cabo las
iniciativas pertinentes. Disear las estrategias que acompaan a la realizacin de la tesis en el
planteamiento de una carrera.

2.1.

LA INTERPRETACIN HISTRICA

Una tesis tiene que ofrecer una interpretacin histrica sobre un problema histrico.
Esta es una cuestin clave. Si tenemos un buen catlogo, un buen estado de la cuestin, si
hemos diseado un corpus documental impecable sobre el que aplicamos la metodologa ms
adecuada, pero nos limitamos a eso hemos hecho un trabajo de documentacin, que puede
ser bueno, pero no hemos escrito una tesis de historia.
Por eso es preciso volver sobre el estado de la cuestin. El estado de la cuestin es la parte de
la tesis que nos permite formular las preguntas sobre un corpus documental siendo la
metodologa la herramienta para extraer las respuestas que nos parecen ms ajustadas con el
sentido de las preguntas. Esas respuestas son una interpretacin histrica.
Qu es una interpretacin? pensemos en los msicos clsicos, o en los directores de pera o
teatro clsicos. Los pentagramas, los textos estn ah desde siempre, pero siempre los
vemos, los leemos, los escuchamos, con la mirada, la habilidad o el genio de un intrprete.
La interpretacin es un elemento constitutivo de la cultura occidental. De acuerdo con un
pequeo ensayo de M. Foucault, fueron los grandes pensadores del siglo XIX y principios del
XX, Marx, Nietzsche y Freud, quienes pusieron de relieve cmo los discursos ocultan y la
importancia de desvelar el sentido de esas estrategias de ocultacin al tiempo que abran el
principio de la interpretacin infinita.
De forma inevitable la historia como discurso est en esa carrera, est en ese nicho cultural.
Por eso hacemos tesis, por eso es pertinente pensar de nuevo los temas para encontrar
interpretaciones diferentes, para saber los fallos de las precedentes, o cmo no se ajustan a la
inquietudes de nuestro tiempo porque datan de hace 40 60 aos, cuando el clima intelectual
de planteamiento de las tesis vigentes sobre un tema era diferente.

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Nuestra tesis por lo tanto debe ofrecer la interpretacin de un aspecto del proceso histrico.
Todo lo reducido o circunscrito que se quiera, pero toda la estrategia de investigacin debe ir
dirigida a la redaccin de unas conclusiones en las que vamos a proponer una mejora
hermenutica sobre el estado de los conocimientos existentes.

3. EL PAPEL DE LA RED
Los dos temas centrales de la reflexin que os propongo son tradicionales, me atrevera a decir
que casi obvios. Por el contrario creo que no hay mucha reflexin, o al menos no la conozco,
sobre el impacto epistemolgico profundo que ms pronto que tarde tendr la red en el
trabajo histrico en general y, en particular, en la redaccin de una tesis.
La premisa es que todos usamos la red. Todos usamos la red para un sinfn de cosas y,
aparentemente, cada ver para ms cosas y durante ms tiempo al cabo del da, pero tiene la
red un papel en el trabajo de redaccin de una tesis de historia? La respuesta positiva es casi
obvia, pero tal vez conviene dar algn paso ms.
Es preciso distinguir usos instrumentales, complementarios (no s si es la mejor expresin) y
axiales.

3.1.

USOS INSTRUMENTALES

Son usos instrumentales de la red (pero en todo caso de enorme utilidad), el recurso a
herramientas como los diccionarios, a veces los diccionarios histricos en distintas lenguas.
Tambin las herramientas de traduccin. No podemos decir que no leemos un texto porque
est en otro idioma. Nos costar ms trabajo, pero est accesible y si lo hemos acotado
cuidadosamente podemos llegar a tener una idea cabal de su contenido (aunque la redaccin
del traductor automtico deba revisarse por completo, una cosa es que nos enteremos del
contenido de un texto, otra que hagamos un corta-pega inconsciente.
La denostada wikipedia tiene muchos defectos y como es sabido carece de controles. Pero
muchas entradas remiten a referencias y bibliografas, a veces en lnea, que no debemos
desdear. Adems la wikipedia la tenemos todos. En cierta ocasin segu el contenido de una
ponencia en un congreso por la wikipedia. El ponente deca lo mismo. Es decir, no vale el
corta-pega hay que ofrecer un plus en cuanto a la calidad de la reflexin que aportamos.
Por todo esto, en un trabajo humanista ordinario, debemos tener localizados los repertorios
de diccionarios (lexilogos) y otras herramientas lingsticas con las que nos sintamos ms
cmodos y tengamos una prctica de uso fluida. Todo esto a sabiendas que estamos en un
terreno en rpida evolucin.
En todo caso es necesario el uso intensivo y correcto de herramientas electrnicas, pdf
reconocimiento ocr particularidades de los archivos electrnicos de texto, trucos en las
bsquedas, palabras completas o no etc.

3.2.

USOS COMPLEMENTARIOS

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Los usos complementarios sern, sobre todo, los de los grandes repositorios bibliogrficos en
constante crecimiento. Es preciso distinguir los institucionales de los privados.
Los institucionales se organizan sobre todo por dominios lingsticos, parten de iniciativas
oficiales con objetivo comercial (jstor: sobre todo, pero no slo, acoge revistas del mbito
anglosajn y todo tipo de disciplinas) o de estrategias de poder con respecto a la lengua
(perse: para revitalizar el papel del francs en las disciplinas sociales y humansticas).
Complementan estos sitios revues.org (que incluye revistas acadmicas canadienses) y otros.
La importancia de estos recursos es que facilitan el acceso a la bibliografa antigua, cosa
especialmente importante para nosotros (y al paso que vamos tambin la ms reciente). Pero
sobre todo tienen herramientas de bsqueda que pueden llegar a suponer un desafo
conceptual. Me explico.
En una prctica historiogrfica tradicional, si estbamos interesados en cierto tema, lo habitual
era rastrearlo pateando los ndices de las revistas en donde era ms probable que se hubiese
tratado. Pero ahora con los motores de bsqueda tenemos a una distancia de un par de clics
los ndices de cientos de revistas.
Esta realidad nos pondr ante la evidencia de que el tema que nos interesa, que afecta al
contenido de nuestra tesis, se ha tratado, por ejemplo, desde la geografa, la antropologa, el
folclore, la sociologa, la crtica literaria y que lo que los autores de esos artculos dicen cosas
interesantes, aportan inflexiones, ideas, sugerencias que son pertinentes y que no podemos
hacer como si no las conocisemos porque estn ah, a un par de clics de distancia.
Esto introduce variables relevantes por ejemplo en el planteamiento del estado de la cuestin
del tema de nuestra tesis, nos enriquece con otros acentos metodolgicos, con otras visiones
de los problemas. Pero tambin nos plantea el problema de la necesidad de digerir una mayor
masa de informacin.
Es decir, si el uso instrumental de la red redunda en una mayor productividad del trabajo (pero
ojo con traducciones etc.), el uso complementario puede, por el contrario, multiplicarlo en
gran medida. Es necesario por tanto ajustar el cronograma y perfilar adecuadamente hasta
dnde queremos y debemos usar las posibilidades de la red en esta dinmica complementaria
si no queremos seguir incesantemente caminos a cuyo final nunca llegamos.
Junto a los repositorios institucionales debemos considerar los particulares, en este sentido
tiene una fuerza creciente academia.edu. Su ventaja relativa es que permite el acceso a
publicaciones recientes normalmente embargadas en los repositorios institucionales, o a
publicaciones antiguas o en soportes poco accesibles, todava no digitalizados o que
probablemente no lo sern nunca o hasta dentro de mucho tiempo. Sin embargo su inters
depende de las iniciativas individuales de los usuarios que ponen en red sus publicaciones en
este repositorio. Otra ventaja es que permite contactar directamente por correo electrnico
con los autores de los trabajos que nos interesan y entablar con ellos consultas, debates,
colaboraciones etc.

3.3.

USOS AXIALES

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Sern usos axiales aquellos en los que el ser o no ser de la tesis depende por completo de las
posibilidades que ofrece la red.
Me refiero con esto sobre todo a los repositorios institucionales de las bibliotecas nacionales y
a su organizacin colectiva en europeana (existe una galiciana). O herramientas tipo
CODOLGA, o el CIL o los MGH en lnea (tambin archive.org o google books).
El mero hecho de su existencia en formato electrnico legitima el diseo de investigaciones
doctorales que exploten todas sus posibilidades.
Uno de los efectos paradjicos de esta realidad es que se configuran como nuevos corpora
documentales series documentales antiguas, editadas en libros de muy reducida tirada, que se
encontraban slo en unas pocas bibliotecas y cuyo uso supona una autntica expedicin
compleja y cara. Esto ya no es as, la mayor parte son accesibles en un par de clics.
Por ello la red plantea nuevos retos historiogrficos.
El estudio de la obra de Schliemann Crnicas de viajeros
Cartografa: geografa, historia del arte, cultural studies, historia del paisaje.
El caso Olaus Magnus, La carta marina: imagen texto, original y traduccin, universo
referencial, historia literaria o historia a secas, etnografa e historia de la Iglesia.