:: Clculo de Coordenadas y Paralelo de Referencia en la Proyeccin de Mercator ::

Fecha de Publicacin: 02/06/2007

Autor del Artculo:
Jos Milln Gamboa.

Jos Milln Gamboa es Oficial de la Armada, Ingeniero Hidrgrafo. Ha impartido clases en los
ltimos aos en la Escuela de Hidrografa de la Armada en el Instituto Hidrogrfico de la
Marina, en las asignaturas de Geodesia y Topografa, Fotogrametra Area, Cartografa Nutica,
Carta Electrnica y Derecho Martimo.
Adems, Jos Milln es autor de varias obras de referencia en castellano en materia de
cartografa. Tiene su propia editorial (JM Ediciones: http://www.jmediciones.com) y su ltimo
libro "Fundamentos para Cartografa Natica" puede ser comprado a travs de la red con
envo al extranjero en este enlace.
Jos Milln puede ser contactado en josmil@wanadoo.es
1. CLCULO DE COORDENADAS MERCATOR
Las cartas que se utilizan para la navegacin, tanto martima
como area, cumplen la condicin de ser conformes, es decir,
conservan los ngulos en cualquier direccin. As, las lneas que
marcan la direccin, entre dos puntos de la representacin, son
rectas. Esto es especialmente til para la navegacin ya que las
derrotas y demoras, se corresponden con lneas rectas, lo que
facilita su trazado, el mantenimiento del rumbo, y la medida de
distancias entre dos puntos
cualesquiera.
Mercator fue el primer
cartgrafo que dise una
proyeccin de este tipo, que es
la que actualmente lleva su
nombre. Para su desarrollo
parti de una proyeccin no conforme como es la cilndrica
gnomnica directa (proyeccin efectuada sobre un cilindro
tangente al Ecuador desde el centro de la Tierra, Fig. 1).
Su idea fue la de calcular en qu cantidad debera alterar la
distancia entre paralelos de esa proyeccin, como los AB y
CD de la Fig.2, para que las deformaciones de la proyeccin
en la direccin de la latitud fuesen iguales a las existentes en la

direccin de la longitud, consiguiendo as la conservacin de los ngulos, y por tanto, la

conformidad.
Una vez finalizado su desarrollo, lleg a la conclusin de que los paralelos, en el plano de
representacin, deberan estar separados una distancia infinitesimal igual a la existente entre
ellos sobre la superficie de la Tierra pero multiplicada por el factor:

(1)
En (1) es a el semieje mayor del elipsoide que se toma como referencia para la figura de la
Tierra, y N la gran normal en el punto de latitud , que define el paralelo en cuestin, y que se
calcula segn:

(2)

donde:

(3)

En la que e es el valor de la primera excentricidad del elipsoide y f es el aplanamiento del

elipsoide. Para llegar a esta conclusin y las consideraciones que siguen a continuacin, se ha
tomado y se tomar como superficie de referencia de la Tierra, la del elipsoide de revolucin, de
manera que las formulas que se exponen sean de aplicacin directa para cualquier datum
geodsico de referencia que se adopte.
Siguiendo con el desarrollo de Mercator, teniendo en cuenta (1) y efectuando la integral
correspondiente para pasar de elementos diferenciales a distancias concretas sobre la Tierra, se
deduce que en el plano de representacin de la Mercator, las distancias que separan cada paralelo
del Ecuador son menores que las correspondientes de la proyeccin cilndrica gnomnica directa,
tal como se muestra en la Fig.2. El resultado de ese desarrollo da las expresiones analticas de la
proyeccin Mercator que son:

(4)
El parmetro de la segunda ecuacin se denomina latitud aumentada o latitud creciente.
De acuerdo a estas frmulas, se puede afirmar que el sistema de referencia ortogonal OXY
(Fig.4), del plano de representacin, tendr su origen en el punto de cruce del meridiano de
Greenwich con el Ecuador, ya que para x = 0 e y = 0, han de ser = 0 y = 0 (Fig.3). Adems,
para = 0 siempre ser y = 0, por lo que el eje X coincide con la transformada del Ecuador. Para
= 0 siempre ser x = 0, por lo que el eje Y coincide con la transformada del meridiano de
Greenwich.

Para calcular las coordenadas Mercator en un punto cualquiera como puede ser, por ejemplo, uno
central en la pennsula Ibrica, de = 40 30 N y = 003 30 W, sobre un elipsoide WGS84 en
el que a = 6.378.137 m y f = 1/298.257223563, se har:

Las coordenadas as obtenidas se medirn, en la carta mercatoriana, desde el cruce de las

transformadas del meridiano de Greenwich y del Ecuador segn el sistema ortogonal cartesiano
OXY de la figura anterior.
Estas expresiones verifican las condiciones de contorno que Mercator estableci para la
proyeccin que hoy lleva su nombre:

La transformada del Ecuador es una lnea recta a lo largo de la cual se conservan las
distancias.
Las transformadas de los meridianos son lneas rectas, paralelas y equidistantes entre
ellas, normales a la transformada del Ecuador.
Las transformadas de los paralelos son lneas rectas, paralelas a la transformada del
Ecuador, es decir, normales a las transformadas de los meridianos.
La proyeccin es conforme.

2. EL PARALELO DE REFERENCIA

Cuando se ha de realizar la representacin de una zona concreta alejada del Ecuador, como
podra ser, por ejemplo, una carta que cubriera las aguas prximas a la pennsula Ibrica, los
marcos de la representacin se elegirn de tal forma que abarquen solamente esas aguas,
descartando representar otras zonas ms alejadas. As, resulta que en el rea cartografiada no
aparecer la lnea automecoica de representacin, que sirve como medida de escala verdadera, y
que de acuerdo a las condiciones de contorno establecidas para la proyeccin de Mercator, es la
lnea del Ecuador. Fuera de esta lnea automecoica, el concepto general de escala es irreal, ya
que en una misma representacin no existe un valor fijo para ella en todos los puntos, sino que la
escala vara, en general, de un punto a otro. En el caso de la proyeccin Mercator este efecto se
ve acentuado en casos como el expuesto para la pennsula Ibrica, demasiado alejada del
Ecuador.
Para evitar este inconveniente, y reducir estas variaciones de escala, se recurre al artificio de la
reduccin de las coordenadas mediante un factor de reduccin de escala que no altera la
conformidad ni la naturaleza de la representacin, pero que afecta a todos los elementos lineales
y superficiales, de forma que acta como un factor multiplicador de la escala original E que
provoca que la escala real E, en un punto cualquiera de la representacin presente menores
variaciones. Este artificio, consiste en variar la primera de las cuatro condiciones de contorno
establecidas, en el sentido de que la lnea recta a lo largo de la cual deben conservarse las
distancias, sea la transformada de un paralelo que pase por la zona a representar, en lugar de la
transformada del Ecuador. Al paralelo as elegido se le denomina paralelo de referencia, y su
latitud se suele representar por . Para materializar este artificio, bastar con efectuar la
proyeccin sobre un cilindro secante a la esfera en ese paralelo , en lugar de utilizar un cilindro
tangente en el Ecuador.
Si la zona a representar se encuentra en las proximidades de un punto A como el de la Fig.5, se
utilizar un paralelo de referencia , que puede ser aquel cuya latitud es la del punto A. El
cilindro secante, por tanto, lo ser justo en esa latitud, de forma que su interseccin ser
exactamente el crculo del paralelo de A. Considrese el elipsoide inscrito en l, si el elipsoide
terrestre original tena un semieje mayor a, este nuevo elipsoide tendr un semieje mayor a, que
tendr por valor:
(5)
El elipsoide as definido, es un sistema de elipsoide y cilindro tangente que posee las mismas
propiedades con las que se ha definido la proyeccin de Mercator, y por tanto, es igual de vlido
para representar cualquier zona del elipsoide original. La nica diferencia existente, es el valor
del semieje mayor antes y despus de considerar el cilindro secante. Esta diferencia vendr
determinada por la relacin matemtica entre ellos, comportndose como un factor de escala que
indica que la proyeccin se realiza en un modelo de similares propiedades, pero de distinto
tamao. As, las frmulas de correspondencia (4) adaptadas para el caso del elipsoide inscritos al
cilindro secante, siendo N el valor de la gran normal en A, tendrn la forma:

(6)

Para estas frmulas (6), el origen de abcisas ser el meridiano de Greenwich y el origen de
ordenadas ser el Ecuador, pero en ambos casos, establecidos sobre el elipsoide inscrito. Es
decir, las coordenadas x e y as obtenidas, estarn medidas sobre modelos distintos a los del
elipsoide original, por lo cual slo sern comparables a travs del mencionado factor de escala
que los relaciona:

(7)
Ejemplo:

Calcular las coordenadas Mercator para el lugar del ejemplo anterior de = 40 30 N y l = 003
30 W, utilizando un paralelo de referencia en la latitud de = 35 14 30 N sobre un elipsoide
WGS84 en el que a = 6.378.137 m y f = 1/298.257223563.
Como primer paso se determinar el valor de la excentricidad e y e2, de acuerdo a (3):

Y por tanto:

A continuacin, con (2) se calcular el valor de la gran normal N para la latitud del paralelo de
referencia:

Con estos valores y las formulas de correspondencia (6) se obtendrn las coordenadas buscadas:

Como puede observase, para el mismo punto del ejemplo anterior, al utilizar el paralelo de
referencia, se obtienen unas coordenadas distintas, con valores absolutos de x e y menores. Es
debido a la reduccin de escala producida por el empleo del paralelo de referencia, que tiene el
significado intuitivo de estar utilizando un modelo de proyeccin de distintas dimensiones. Este
efecto tiene su importancia a la hora de representar, en Sistemas de Informacin Geogrfica,
informacin nutica procedente de cartografa nutica que emplean distintos paralelos de
referencia, lo cual es frecuente. Las coordenadas de los elementos geogrficos contenidos en
cartas con distintos paralelos de referencia, no son comparables, por proceder de modelos
distintos. Por tanto, para su correcta representacin en un SIG y efectuar comparacin en
solapes, etc., previamente se debe deshacer este efecto, transformando las coordenadas al modelo
original de cilindro tangente en el Ecuador en cada una de las cartas empleadas. Para ello, bastar
con dividir las coordenadas obtenidas en este ejemplo por el factor de escala (7), obtenindose
as las del ejemplo anterior.
Autor del Artculo:
Jos Milln Gamboa.

Jos Milln Gamboa es Oficial de la Armada, Ingeniero Hidrgrafo. Ha impartido clases en los
ltimos aos en la Escuela de Hidrografa de la Armada en el Instituto Hidrogrfico de la
Marina, en las asignaturas de Geodesia y Topografa, Fotogrametra Area, Cartografa Nutica,
Carta Electrnica y Derecho Martimo.
Adems, Jos Milln es autor de varias obras de referencia en castellano en materia de
cartografa. Tiene su propia editorial (JM Ediciones: http://www.jmediciones.com) y su ltimo
libro "Fundamentos para Cartografa Natica" puede ser comprado a travs de la red con
envo al extranjero en este enlace.
Jos Milln puede ser contactado en josmil@wanadoo.es