BACTERIA

Organismo microscpico unicelular procariota, carente de ncleo, que se multiplica por divisin celular
sencilla o por esporas: algunas bacterias son importantes agentes en la putrefaccin o la fermentacin (por
ejemplo, para la elaboracin de quesos), producen antibiticos (como la estreptomicina) o causan
enfermedades (como el tifus, el clera y la tuberculosis).
Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal, debido a sus efectos
qumicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.
En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibiticos tales como estreptomicina capaces de
curar enfermedades, las que estn alojadas en aparato digestivo facilitan la asimilacin de los alimentos.
Sin embargo hay otras llamadas bacterias patgenas que pueden producir mucho dao. Entre las bacterias
ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste, de
la disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante
o brucelosis, y de muchas formas de neumona.
En nuestro organismo habitan ms de 100 billones de bacterias (equivalentes aproximadamente a dos kilos)
que viven en nuestro interior de forma simbitica con nuestro organismo. Es decir, las bacterias se
aprovechan de nosotros y nosotros de ellas. Ese nmero enorme de bacterias, mayor que el nmero de
clulas que tenemos en todo el cuerpo, realizan una serie de funciones beneficiosas para nosotros que sin
ellas probablemente nuestra existencia correra peligro. El beneficio de estas bacterias vivir en nuestro
interior es el de alimentarse. A cambio ellas nos proporcionan la posibilidad de aprovechar algunos residuos
de la dieta que no podemos absorber y que las bacterias transforman en nuestro interior para que podamos
utilizarlos. Adems, potencian nuestro sistema inmunolgico fabricando incluso vitaminas, como vitaminas
del complejo B (vitaminas principalmente relacionadas con el metabolismo). Tambin estas bacterias
generan un hbitat estable a su alrededor impidiendo que las bacterias patgenas puedan entrar en esas
lugares y los colonicen causndonos enfermedades. Por ejemplo, en el coln existen unas zonas llamadas
criptas donde se localizan clulas inmunolgicas que protegen a nuestro intestino. Algunas bacterias de las
que viven en nuestro interior tienen estas zonas de las criptas intestinales como su hbitat, potenciando las
labores inmunolgicas de las clulas del intestino que all residen.
Otra pregunta que se hacen los investigadores es como nuestro sistema inmunolgico distingue una bacteria
amiga de una que intenta daar nuestro organismo. Por ejemplo, si comemos un alimento con Salmonella,
nuestro sistema inmune. Pues se piensa que las bacterias que viven con nosotros son ellas las que hacen que
el sistema inmunitario no reaccione contra ellas enviando seales a nuestros linfocitos (muchas veces las
seales son azcares que producen las propias bacterias) para que estos no puedan activarse. Una bacteria
extraa como la Salmonella sus seales no seran reconocidas por los linfocitos y por lo tanto, en este caso,
el sistema inmunitario si reaccionara contra ellas. Todo esto son teoras basadas muchas veces nicamente
en experimentos realizados in vitro utilizando cultivos celulares y de bacterias. Realmente la relacin de
nuestras bacterias residentes con nuestras clulas es complejsima en la que seguro intervienen multitud de
mecanismos moleculares no conocidos ni comprendidos todava. Sin ir ms lejos, el proyecto Genoma
Humano en el que se secuenci nuestra informacin gentica tambin secuenci el microbioma, los genes
de los billones de bacterias que habitan en nosotros y que son fundamentales para nuestra supervivencia. A
travs de este conocimiento se estn realizando estudios, como uno existente a nivel europeo, en el que se
est intentando generar un catlogo de bacterias simbiticas que viven en el cuerpo humano. Con los
resultados iniciales de este proyecto se ha incluso postulado que es posible que los seres humanos puedan
clasificarse adems de por su grupo sanguneo, sexo y edad, segn sus bacterias.
Donde se encuentran esas bacterias?. Pues su lugar de residencia ms conocido es el aparato digestivo y
particularmente en el intestino delgado y grueso. Pero tambin podemos encontrar bacterias en la boca, las

fosas nasales, en el pelo, residentes en la piel o en el odo entre otros lugares. La mayora de estas bacterias
no se pueden considerar patgenos. Sin embargo, si entran en contacto por ejemplo con la sangre o con el
lquido cefalorraqudeo podran inducir enfermedades como la sepsis.
Es evidente que tenemos que cuidar a nuestras bacterias. Por ejemplo, cuando tomamos antibiticos
estamos tambin eliminando bacterias que nos ayudan en nuestra salud. Pero tambin las eliminamos
fumando, por el estrs, mediante una alimentacin no saludable etc.
Ahora hay en el mercado muchos productos de tipo yogures, derivados lcteos etc que contienen
probiticos. Es decir contienen bacterias vivas semejantes a las que residen en nuestro organismo y
particularmente en el intestino. Bacterias como Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum,
Streptococcus thermophilus etc aparecen aadidas en estos alimentos. Tambin existen alimentos
prebiticos. Estos son ingredientes no digeribles que potencialmente favorecen el crecimiento selectivo de
nuestras bacterias intestinales beneficiosas. Generalmente son carbohidratos provenientes de la cebolla,
ajo, puerro tomates y un largo etctera. Existe no obstante la duda de si son tan necesarios este tipo de
alimentos ya que los estudios existentes hasta el momento no son concluyentes en este aspecto. Seguro que
en Teinteresa, dedicaremos otros artculos a comentar ms especficamente si estos productos realmente
nos benefician. Lo que s es claro es que una dieta equilibrada ayuda a equilibrar y recuperar nuestra flora
intestinal.
Muchos viajeros que visitan Latinoamrica, particularmente Mxico, desde tierras europeas sufren lo que se
denomina la diarrea del viajero o ms conocido como venganza de Moctezuma. Realmente, estas diarreas
son provocadas por una bacteria que se encuentra en el agua y en la piel de algunos alimentos como frutas y
verduras, pero que es muy probable que tambin resida en el organismo de los habitantes de esos pases
adems que su organismo estar acostumbrado a ella y no as el de las personas extranjeras que les visitan.
Esa bacteria tambin tiene una funcin muy beneficiosa ya que recientemente se ha descubierto que una
txina que libera la bacteria consigue frenar la divisin de las clulas cancergenas en el colon.
BACTERIAS BENEFICIOSAS
Estas bacterias se encuentran sobre todo en los productos lcteos fermentados como yogures y quesos. Por
otra parte, alimentos como la cebolla, el puerro, las alcachofas, los tomates o los pltanos permiten que los
hidratos de carbono no digestibles estimulen el crecimiento y la actividad de bacterias en beneficio del
sistema digestivo.