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GABRIEL PITERBERG

CONVERSOS Y COLONIZADORES?*

Los mitos fundacionales del Estado de Israel reposan sobre la nocin de

que, a lo largo de la historia, los judos han descendido de un nico ncleo etnobiolgico de exiliados de Judea que haban sido expulsados de
sus tierras ancestrales en los dos primeros siglos de nuestra era. El libro
Cundo y cmo se invent el pueblo judo? de Sholomo Sand se propone refutar tales pretensiones de continuidad tnica orgnica sosteniendo
que la idea de que los judos se haban exiliado por todo el mundo mediterrneo era una creacin de la Iglesia cristiana desplazamiento de masas como castigo y recordatorio constante de quin es Israel veritas que
fue convenientemente adoptada por los estudiosos judos del siglo XIX.
Sus narrativas de un largo galut, exilio, y, por extensin, del proyecto
sionista de retorno para reclamar los antiguos territorios, se basan en ficciones histricas.
Contra las mismas, Sand ofrece una historia alternativa en la que el sorprendente crecimiento demogrfico de los judos en el Mediterrneo helenstico fue el producto no de un exilio masivo, sino del enrgico impulso del proselitismo y la conversin que haba comenzado bajo el reinado
de los asmoneos durante el siglo segundo antes de nuestra era y que se
prolong hasta el siglo IV. Las conversiones fueron tambin, mantiene
Sand, el origen de las grandes poblaciones judas localizadas en los mrgenes del mundo helenstico Arabia, frica septentrional y el rea situada entre el mar Negro y el mar Caspio, cuando las corrientes judaizantes
se toparon con la represin en los territorios cristianos y se difundieron
en las tierras bsicamente paganas que circundaban a stos. Sand acepta
con cautela la tesis, previamente popularizada por Arthur Koestler, de que
los judos de Europa oriental que l y otros denominan la nacin yidis
tienen su origen no en la emigracin hacia el este de los judos alemanes, ellos mismos supuestamente descendientes de exiliados puros de Judea, sino de los jzaros, esto es, de judos conversos cuyo imperio, localizado en las estepas del Volga-Don, desaparece de los anales histricos

* Shlomo Sand, Matai veech humtza haam hayehudi? [Cundo y cmo se invent el pueblo judo?], Tel Aviv, Resling, 2008, 358 pp.
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en el siglo XIII. Esta afirmacin tiene implicaciones de gran calado, ya que

la nacin yidis constituye en gran medida el fundamento real de las dos
mayores y ms vociferantes comunidades judas de los ltimos cincuenta
aos: la israel y la estadounidense.
El libro de Sands podra encuadrarse en el gnero denominado texto contrahegemnico. Intenta deconstruir el pasado mtico del sionismo para exponer el presente opresivo oculto tras la pantalla de la manipulacin y la
mentira ideolgica y ofrecer una contrainterpretacin y una visin alternativa del futuro. Como los mejores ejemplos del gnero, combina una seria
interpretacin erudita con un filo poltico explcito: tanto por razones polticas como morales, Sand acucia, Israel debe convertirse en el Estado de
sus ciudadanos en vez de ser el Estado del pueblo judo. Radicado en TelAviv, donde ensea Historia, Sands naci en Austria en 1946 y pas los
dos primeros aos de su vida en un campo para personas desplazadas cerca de Munich; sus padres eran comunistas judos polacos que haban sobrevivido al Holocausto. l y su familia llegaron a Haifa en 1948; en una
entrevista concedida en 2004, Sand comentaba: No dira que la cama estaba todava caliente, pero creo que, a da de hoy, es obvio que la vivienda haba sido abandonada, o haba sido coactivamente vaciada, por refugiados palestinos que con toda probabilidad viven hoy en Gaza. Tras
combatir en la guerra de 1967, abandon el Partido Comunista Israel, que
nutra fuertes simpatas por Mosc, y se afili al Matzpen (Brjula), un grupo marxista antisionista. A mediados de la dcada de los setenta se traslad a Pars para obtener su doctorado sobre George Sorel y Karl Marx en
la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales. Pero aunque su formacin
y primeras publicaciones se centraron en la historia intelectual francesa,
durante la ltima dcada Sand ha abandonado ese campo para escribir
fundamentalmente sobre su propia sociedad y sobre el nexo existente entre cultura, conocimiento y poltica.
A Sands no le resultan extraas ni la controversia ni la confrontacin. En
1983 tom parte en un caldeado intercambio en torno al libro de Zeev
Sternhell, Ni droite, ni gauche. Lideologie fasciste en France, y posteriormente se atrajo las iras de Claude Lanzmann con su libro en hebreo publicado en 2002 El cine como historia, en el que no slo emita un juicio
demoledor sobre el documental Shoah de Lanzmann, sino que tambin
revelaba que la pelcula haba sido secretamente financiada por el gobierno israel. Cundo y cmo se invent el pueblo judo? ha provocado tambin airados comentarios y logrado un considerable xito comercial: su
edicin hebrea fue un xito de ventas durante varios meses y la traduccin francesa, que conoce ya tres ediciones, ha vendido ms de 25.000
ejemplares y ganado el Prix Aujourdhui. Su publicacin en ingls en Verso a finales de este ao desencadenar con seguridad ms debate.
Sand comienza narrando una serie de episodios personales de judos y
palestinos cuyas vidas se cruzaron con la suya de uno u otro modo, lo
que sirve como mecanismo de acceso al tema de la memoria implanta142

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El razonamiento de Sand se despliega en cuatro pasos. En primer lugar,

discute crticamente el modo en que el pueblo judo, como una entidad
orgnica etnobiolgica continua, se invent al hilo de un proceso que comenz a mediados del siglo XIX. El objeto de anlisis gira aqu en torno
a los historiadores judos alemanes, pero tambin incluye a aquellos situados al este y al oeste del mundo germnico. Sand identifica correctamente el punto de inflexin crucial en el trabajo de Heinrich Graetz, cuya
Historia de los judos en once volmenes apareci entre 1853 y 1875.
(Sand tambin nos ofrece un interesante anlisis del debate pblico entre
Graetz y el historiador prusiano Heinrich von Treitschke, quien consideraba que exista una amenaza demogrfica al carcter nacional de la nacin alemana procedente de la inmigracin juda del este, lo que provoc la intervencin liberal del clasicista Theodor Mommsen, que advirti
contra las definiciones en clave tnica de la identidad alemana.) Sands
subraya el papel esencial desempeado en la construccin de tales anlisis histricos por el uso del Antiguo Testamento. Desplazndose hacia el
presente, nuestro autor muestra despus cmo una generacin ms joven
de arquelogos israeles, enviados por el Estado a excavar en los Territorios Ocupados despus de 1967 a fin de confirmar la narrativa bblica, irnicamente acab zarandeando las pretensiones de su veracidad, suscitando dudas en cuanto a si muchos de sus acontecimientos primordiales
haban ocurrido en realidad.
La segunda etapa de la argumentacin de Sand intenta demostrar cmo
la experiencia fundadora del exilio del pueblo judo desde su tierra ancestral fue inventada por la Iglesia cristiana para probar los pecados de
sus predecesores monotestas, siendo asumida posteriormente por los historiadores judos como uno de los rasgos definitorios de un grupo etno143

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da, es decir, las narrativas colectivas que se asimilan por cada uno de
los miembros de una sociedad dada. A continuacin ofrece un anlisis interpretativo de la bibliografa ms conocida sobre el nacionalismo, la
ideologa y la identidad y sobre el papel que los intelectuales especialmente los historiadores han desempeado en la creacin y diseminacin
del nacionalismo. Este anlisis, que se inspira en el trabajo de Anthony
Smith, Ernest Gellner, Benedict Anderson, Carlton Hayes y otros autores,
no es ni original ni especialmente profundo, pero tampoco est mal concebido. Su principal significado radica en el hecho de que anuncia desde
el inicio la comparabilidad ordinaria del caso judo-sionista-israel. La sustancia del libro, sin embargo, se ensambla en los siguientes cuatro captulos, en los que Sand aborda tanto la historiografa como la historia, en
ese orden. No contento con deconstruir la moderna historiografa del
pueblo judo al poner en evidencia su naturaleza ideolgica, Sands tambin intenta ofrecer a partir de los materiales a los que ha accedido, porque el texto no es un estudio primario de la historia juda premoderna,
una contrahistoria que fundamente su propia contrapoltica. En conjunto,
hace ambas cosas de modo competente y convincente, aunque existen,
como veremos, omisiones significativas.

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nacional perseguido, cuyo errar cesara nicamente con su vuelta a la

patria. Sand intenta, a continuacin, mostrar que no se produjo poltica o
proceso de exilio forzado de las comunidades conquistadas en el mundo
antiguo. De acuerdo con los numerosos historiadores judos citados por
Sand, aunque la cada del Primer Templo fue acompaada por una formidable represin, no acab en una deportacin en masa. El ulterior sometimiento al dominio romano signific ms bien una prdida de poder
temporal sobre Judea, una desposesin concreta que posteriormente fue
reconfigurada en trminos figurativos ms amplios como exilio.
Pero si no hubo deportacin en masa, cmo explicar la presencia de
grandes comunidades judas a lo largo del Mediterrneo helenstico? Al
observar que muchas de ellas existan antes del aplastamiento de la gran
revuelta juda, Sand sostiene que su espectacular expansin posterior fue
sobre todo producto de la conversin antes que de la dispersin. El impulso judaizante conoci su punto culminante en las regiones helenas en
el siglo IV de nuestra era, despus de lo cual el cristianismo comenz a
prevalecer; pero el mpetu proselitista, de acuerdo con Sand, continu
posteriormente en los mrgenes de ese mundo. Nuestro autor estudia el
reino judo de Himyar, ubicado en lo que hoy es Yemen, y la difusin del
judasmo entre los fenicios de Cartago y los bereberes; estos ltimos, sugiere, pueden haber sido una de las principales fuentes de las grandes poblaciones sefardes del norte de frica y de la Espaa musulmana.
Su objeto de estudio final, sin embargo, es el reino de Jazar, que domin
la regin existente entre el mar Negro y el mar Caspio desde aproximadamente el siglo VII hasta el siglo XII o XIII. No existen casi fuentes documentales directas del janato de Jazar propiamente dicho, pero de las referencias contenidas en las crnicas rabes y en los trabajos de los escritores
judos medievales, parece que al menos los dirigentes y la elite de Jazar
se convirtieron al judasmo durante el siglo VIII, siendo la motivacin ms
plausible para ello la preservacin de una cierta independencia frente a
Bizancio en el oeste y los califatos musulmanes en el sur y en el este. Tras
examinar las fuentes histricas, Sand discute el destino de Jazar tanto en
la historiografa sionista-israel como en otras trabajos soviticos fundamentalmente y avanza la tesis de que los judos de Europa oriental descendan de los restos de la poblacin jzara que emigraron hacia el oeste tras la invasin mongola. Aunque Sand cita el trabajo de numerosos
historiadores que han llegado a la misma conclusin, la base emprica
para esta tesis es muy somera, sustentndose en uno cuantos nombres de
lugares y en laxas inferencias temporales: por ejemplo, Sand indica que
el Estado jzaro colaps en un momento previo a los primeros indicios
de la presencia de los judos en Europa oriental, por lo que es difcil no
conectar ambos hechos. Sand tiene razn, sin embargo, al observar la
aversin del establishment histrico israel al estudio de los jzaros y otros
reinos conversos, especialmente despus de 1967: La conquista de la
Ciudad de David tuvo que lograrse por los descendientes directos de la
Casa de David, no, mejor no pensar en ello, por los descendientes de los
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En la cuarta y ltima etapa, Sand salta al Estado de Israel, reuniendo pasado y presente. En el captulo ms conspicuamente poltico del libro, se
dispone a mostrar por qu la nacin etnobiolgica construida por la cultura sionista israel no puede constituir la base de una repblica secular
y democrtica, ya que sus premisas racistas militan contra la emergencia
de una sociedad cvica dispuesta a compartir en pie de una tendencial
igualdad la entidad poltica en la que mora. Sand, por consiguiente, aboga por que Israel se transforme en la repblica de sus ciudadanos, no
simplemente en trminos abstractos sino como un concreto dispositivo
poltico, lo que equivale a reclamar la desionizacin del Estado. Su presentacin aqu es un tanto artificiosa, pero el asunto es, no obstante, importante. Sand efecta tambin una elocuente exposicin de la tendencia
cientfico-racista presente en el pensamiento sionista, en la que, como
parte del intento de inventar un pueblo judo, una serie de pensadores
abraz las nociones eugenistas de raza que surgieron en Europa a finales
del siglo XIX. Muchos lectores considerarn esto totalmente sorprendente.
Cmo deberamos ponderar el conjunto del razonamiento de Sand? En
sus mtodos y agenda poltica se trasluce, por un lado, la influencia del
Matzpen y, por otro, lo que podra genricamente denominarse la perspectiva poscanaanita. El canaanismo un trmino peyorativo aplicado
por sus oponentes hace referencia a un movimiento poltico-cultural activo en Palestina desde la dcada de los aos cuarenta hasta inicios de la
de los cincuenta, que consider como su misin la revitalizacin de una
nacin hebrea primordial premonotesta; se trataba de un programa fundado en las nociones de unidad lingstica y cultural transferidas del nacionalismo orgnico europeo. El canaanismo, surgido de la escuela del sionismo de derechas de Jabotinsky, intent llevar al sionismo a su conclusin
lgica, proponiendo un divorcio irrevocable del judasmo que generara
un Estado territorial hebreo secularizado.
Aunque el componente poltico del canaanismo nunca constituy un desafo serio para el sionismo, su crtica de la narrativa maestra de este ltimo fue posteriormente asumida por figuras a la izquierda del consenso
sionista tales como Boas Evron, con quien Sand tiene una importante
deuda intelectual. Ello resulta evidente no slo en sus conclusiones polticas, sino tambin en su interpretacin histrica: por ejemplo, cuando Sand
identifica a los judos yidis-parlantes de Europa oriental en el siglo XIX
como una nacin genuina totalmente desarrollada, su razonamiento se
inspira con claridad en La hora decisiva de la nacin, 1988 (publicado en
ingls en 1995 como Jewish State or Israeli Nation?). ste es el trabajo en
el que Evron articul de modo ms sistemtico el maridaje entre un punto de vista caracterstico del Matzpen y una especie de canaanismo de izquierdas. Aunque evita el programa poltico del canaanismo y sus sensibilidades propias del nacionalismo orgnico, Evron acept su crtica del
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duros jinetes de las estepas del Volga y el Don, los desiertos de Arabia
meridional o la costa de frica septentrional.

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sionismo y su correspondiente conclusin poltica: que, con independencia de lo que emergiera en Palestina/Israel como resultado de la colonizacin sionista, se trata de una nacin territorial que no es y no puede ser
juda, sino que es, por el contrario, israel. Evron abog por la desjudaizacin y la desionizacin del Estado de Israel, por una separacin fundamental entre Sinagoga y Estado, y por la transformacin de ste en una repblica de sus ciudadanos. La demanda de que un Estado moderno sea
un Estado-nacin normalmente territorial no es, por supuesto, dramtica o
radical, pero resulta ser una hereja en el contexto del sionismo israel y
estadounidense.
En 2008 un periodista de Haaretz pregunt a Sand por qu la refutacin
del mito del pueblo judo como colectivo etnobiolgico genera ansiedades tan profundas. Sand replic que, desde el inicio del periodo de descolonizacin, los colonos ya no han sido capaces de decir: Llegamos,
vencimos y ahora estamos aqu, como dijeron los estadounidenses, los
blancos en Sudfrica y los australianos. Existe un temor muy profundo a
que la duda se cierna sobre nuestro derecho a existir. Dada su conciencia de que la narracin de Palestina/Israel es una narracin de colonialismo de colonos, es sorprendente que Sand no logre captar la conexin
existente entre los proyectos coloniales de poblamiento y el nacionalismo moderno. Costituye una importante omisin, dado el objeto de su libro y su deseo de cambiar el Estado que se fund sobre los mitos que
l describe.
Ello resulta evidente en su anlisis inicial de la bibliografa existente sobre el nacionalismo, en el que no discute el corpus sobre el colonialismo
de poblamiento. Sand infravalora la tesis de Benedict Anderson de que el
nacionalismo apareci primero entre las colonias criollas de las Amricas,
porque, en su opinin, el acto fundacional de desplazamiento o, al menos,
de exclusin de los indgenas y despus de instalacin de los colonos es
de algn modo extrnseco al proceso de formacin de la nacin. Immagined Communities no es el nico trabajo que ha subrayado la importancia del nacionalismo criollo o de colonos: Sand podra haber consultado
un chispeante campo de estudios comparativos protagonizado por escritores como D. K. Fieldhouse, George Fredrickson, Patrick Wolfe y, un
nombre imprescindible para Israel/Palestina, Gershon Shafir.
El fracaso de Sand a la hora de discutir la cuestin del colonialismo de
poblamiento le conduce a la postre a suscribir la discutible distincin de
Hans Kohn entre nacionalismo vlkisch u orgnico de Europa centrooriental, por un lado, y nacionalismo occidental, especialmente anglosajn, cvico y liberal, por otro. Tal esquema supone que el nacionalismo
de las sociedades de colonos occidentales, cuya formacin se bas en su
pureza frente a los pueblos indgenas, fue menos vlkisch que los casos
alemn o polaco simplemente porque los primeros excluyeron a los nativos colonizados, mientras los segundos excluyeron a los judos. Por otro
lado, al ignorar la centralidad del nacionalismo de colonos para una com146

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Otro ejemplo de las consecuencias de la poca atencin dedicada por Sand

a este tema aflora en su discusin del Antiguo Testamento. El Tanaj sirvi
de pivote para el mito del pueblo judo, afirma Sand, desde el opus magnum histrico de Graetz en el siglo XIX hasta el proyecto bblico de BenGurion en los aos cincuenta. Pero entre Graetz y Ben-Gurion se erigi
un proyecto de poblamiento real y, en particular, se produjo la limpieza
tnica de 1948, en la que este ltimo desempe un papel central y para
la cual el Libro de Jos sirvi retrospectivamente de inspiracin. Esto provoca una ruptura entre el uso de la Biblia hecho por Graetz y por BenGurion, que es tan significativa como su continuidad. Ignorar esta diferencia supone un error no nicamente en trminos intelectuales, sino
tambin ticos y polticos, ya que desde la perspectiva de los rabes indgenas es la nica cosa que importaba: la Biblia de Graetz era inocua,
mientras que la de Ben-Gurion era eliminatoria.
El mensaje poltico del libro de Sand que el Estado judo debe ser reemplazado por una repblica que ofrezca, al menos constitucionalmente, el
sufragio universal ha tenido una recepcin en Israel mucho mayor que
otras muchas obras contrahegemnicas. No ha sido ciertamente ignorado,
que es el bien aquilatado medio de condenar un texto disidente al olvido. Sand ha recibido una amplia cobertura meditica y su libro ha sido
objeto de un gran nmero de recensiones, entre la que se incluye la tibiamente positiva del historiador postsionista Tom Segev. Desde la izquierda no sionista ha recibido un ataque brutalmente sardnico por parte de Yizhak Laor, quien acus a Sand de colusin con lo que pretende
criticar, como Balaam, que haba sido enviado a maldecir a los Hijos de
Israel pero acab bendicindolos. El libro tambin ha tocado el nervio de
dos notables representantes del centro-izquierda sionista: Israel Bartal y
Anita Shapira escribieron largas recensiones intentando refutar las principales tesis de Sand as como sus argumentos ms especficos; el ttulo del
texto de Shapira Los negadores del pueblo judo constituye un obvio
intento de elevar las pujas retricas. Tanto Bartal como Shapira intentan
refutar la negacin de un exilio sistemtico de los judos de Judea y la
puesta en tela de juicio de la idea de que los judos constituyen un pueblo etnobiolgico, genticamente prximo a esos exiliados de Judea. Ambos atribuyen al propio Sand la invencin de un doble hombre de paja.
Nosotros (los historiadores judos prosionistas competentes y racionales),
afirman Shapira y Bartal, siempre hemos sabido que la narracin del exilio de los judos de Judea es compleja y siempre hemos dicho que, dada
su historia, los judos no pueden ser un pueblo etnobiolgico.
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prensin del proyecto sionista israel, Sand deja de percibir un elemento

importante del tema de la raza-nacin juda inventada, como l la denomina: el contexto en el que se produce la obsesin cada vez mayor por
la pureza no fue el nacionalismo europeo en abstracto, sino especficos y
concretos proyectos de poblamiento, en los que construir la inexpugnable pureza de la nacin de stos frente a los indgenas a no ser y hasta
que fueran desplazados era absolutamente crucial.

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Declarar tan categricamente que los dos mitos hegemnicos que Sand
aborda constituyen su propia invencin alucinatoria no es tan slo deshonesto, sino que plantea la cuestin de la redefinicin lexicogrfica de
deshonestidad. No obstante, a pesar de todo su desenmascaramiento metdico de estos mitos, Sand se habra situado sobre un terreno poltica y
empricamente mucho ms firme si hubiera anclado su razonamiento en
el contexto concreto y comparable de la necesidad, inherente a la construccin de un Estado de colonos, de privar de la tierra a los habitantes
nativos y dotarse l mismo de pureza frente a esa comunidad indgena.
Despus de todo, fueron los imperativos de la desposesin colonial los
que propiciaron no slo la expulsin forzosa del pueblo palestino y la
destruccin de su civilizacin, sino tambin la creacin de una historia
que legitimara esas cancelaciones.

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