Espacio, Tiempo y Forma, S. V, H." Contempornea, t. IV, 1991, pgs.

171-180

La descolonizacin del Norte de

frica en perspectiva histrica
V. MORALES LEZCANO *

/.

PUNTUALIZACIONES BIBLIOGRFICAS

Si se repasa con detenimiento e, incluso a vuelapluma cualquier

manual de historia de Espaa durante la Edad Contempornea ser difcil
encontrar algn capitulo consagrado a la poltica internacional del Estado
desde el final del reinado de Fernando Vil hasta la muerte del general
Franco, descolonizacin de frica incluida \
Aparecer, a lo sumo, un apartado (las ms de las veces un pasaje) dedicado al polmico matrimonio de Isabel II, a la connotacin saboyarda de la Guerra Franco-Prusiana de 1870 y, como no, al episodio
nacional del 98 y sus secuelas. La neutralidad de los gobiernos de Madrid en 1914 y 1939 cuando Europa entr por dos veces en guerra
tambin suele merecer algn que otro pasaje y, en ocasiones, mera alusin de rigor ^

* Profesor de Relaciones entre Espaa y el Magreb en la Escuela DiplomticaMadrid y coordinador del presente Informe, presentado al 17. Congreso Internacional de
Ciencias Histricas (Madrid, Agosto, 1990).
' Vase, SEVILLANO CASTILLO, Rosa, Los Orgenes de la Descolonizacin Africana a
travs de la Prensa Espaola (1956-62). Madrid, Ministerio de Asuntos Exteriores, 1986.
' Vase, como excepcin, los trabajos de JOVER, J . M., Tradiciones y Utopas para
una Poltica Exterior, prlogo del volumen XXIV de La Historia de Espaa dirigida por R.
MENNDEZ PIDAL. Madrid, Espasa Calpe, 1981, pgs CXXXIII-CLVII, y La percepcin espaola de los conflictos europeos; retos histricos para su entendimiento, Revista de Occidente, febrero (1986), pgs. 5-42.

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V. MORALES LEZCANO

Y es que la historiografa ha hecho suya la creencia consistente en

pensar que una pequea potencia, replegada aislada no se ha visto
afectada por las relaciones internacionales de la poca, cuando, sin querer desorbitar el alcance de la reflexin, parece que ha sido lo contrario.
Es decir, Espaa e incluso alguna que otra pequea potencia de la
Europa contennpornea (1870-1960) se ha visto afectada con intensidad y peridicamente por las relaciones internacionales del continente.
Incluso cuando los gobiernos en Madrid han considerado que el bastin
peninsular ibrico y el deseo poltico de permanecer neutral eran suficientes para protegerse bajo ese doble paraguas de la lluvia de conflictos
armados, coloniales, aduaneros, de opinin pblica y percepcin colectiva en los que han vivido sumergidos los Estados europeos de hoz y
coz hasta la segunda postguerra del siglo xx ^.
Las carencias bibliogrficas se acentan cuando topamos con el
tema de Espaa en frica. La presencia de la administracin espaola
en el Noroeste de frica, desde la frontera argelomarroqu delimitada
por el ro Muluya hasta el antiguo bajalato de Larache; en los enclaves
territoriales de Tarfaya e Ifni; y en el protectorado de Ro de Oro, ha sido
objeto de pginas eruditas pero, en ocasiones, triunfalistas (Garca Figueras ha sido la figura-prncipe de esta escuela). Algunos historiadores generalistas no han podido evitar reflexiones ms o menos documentadas
sobre la incidencia de lo africano en el ejrcito peninsular, la hacienda
de la nacin, la fractura poltica, y hasta social de Espaa, entre 1909
(Semana Trgica en Barcelona) y 1939 (final de la Guerra Civil)". Marruecos, adems, ha sido para Espaa el Oriente de sus anhelos expansionistas a partir de finales del siglo xix; ms lejos, en pleno Golfo de
Guinea, Bata y Fernando Poo fueron el referente sub-sahariano obligado
por imperativo colonial ^.

' El autor de estas pginas ha abordado todo esto en ms de una ocasin. Y ltimamente en la ponencia titulada Espaa, de pequea potencia a potencia media, presentada al Coloquio Internacional sobre Metodologa e Historia de las Relaciones Internacionales
(Perugia, septiembre de 1989), organizado por la Universidad de Perugia y por el Centro
per gli Studi di Poltica Estera e Opinione Pubblica, Universidad de Miln.
" As ha ocurrido con el profesor Pabn en su biografa de Camb, con Tun de Lara
en ms de una de las historias generales que ha dirigido, y en fecha ms reciente, con el
Dr. Espadas Burgos.
^ Vase MORALES LEZCANO, V., Africanismo y Orientalismo Espaol en el siglo xix. Madrid, UNED, Aula Abierta, 1989, prlogo de Alfonso de la Serna. Para el conocimiento
revisado del tema de Espaa en el sur del Sahara, hay que retener un ttulo indito: PEREIRA
RODRGUEZ, Teresa, El Colonialismo Espaol en el Golfo de Guinea: Aspectos Socio-Econmicos (1900-1930), Trabajo de investigacin, Tercer ciclo, (indito). Madrid, UNED, 1989.

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La descolonizacin del Norte de frica en perspectiva Histrica

Ha tardado lo suyo en abrirse paso historiogrfico el episodio de
Espaa en frica. Algunas evaluaciones peridicas de la produccin bibliogrfica sobre la materia lo han venido poniendo de relieve a lo largo
de los aos ochenta ^. Ahora bien, si de la presencia pblica y particular
de Espaa en el Noroeste de frica y en aguas del Golfo de Guinea
entre 1885-1945, pasamos al perodo de postguerra y, muy en particular, al tramo comprendido entre la evacuacin del Protectorado hispano-francs en Marruecos (1956) y la cesin del Sahara occidental a los
gobiernos de Mauritania y Marruecos (1976), contando, adems, con los
conflictivos procesos descolonizadores del pequeo enclave de Ifni
(1969) y las colonias sub-saharianas (1968), nos encontramos con un
acervo bibliogrfico no muy abundante, nada metdico en sus postulados
y realizacin (salvo casos contados) y pendiente de revisin ampliada.
Y no ser porque la descolonizacin del frica espaola como
gustaron decir los publicistas ibricos desde Gonzalo de Reparaz en adelante no haya hecho derramar ros de tinta y levantado escozores a
diestra y siniestra. Pinsese en que si Melilla haba sido para la generacin del 14 un topnimo cargado de resonancias blicas, tal y como
Ortega y Gasset nos lo ha transmitido en uno de sus escritos menores,
el Sahara occidental no ha sido menos obsesivo en la publicstica y la
prensa espaolas de los ltimos veinte aos. Y es que, lo que mal empieza, mal acaba.
Sin embargo, este aspecto descolonizador de la historia actual de
Espaa (1956-76) se encuentra a nuestro juicio en un estado de necesidad relativo. Es decir, est necesitado de aportaciones monogrficas y
de artculos pormenorizados que recojan ms datos y que filtren mejor la
dosis de diatriba que fluye, oculta o abiertamente, en los escritos publicados sobre el tema. Hasta que este desidertum no se cumpla, y los
manuales y los medios de comunicacin no recojan e impregnen su discurso de las aportaciones ms rigurosas que se llevan a efecto, la visin
colectiva de Espaa en frica (ayer) y la percepcin ibrica (actual) del
futuro de sus relaciones con frica especialmente con el MagretD, no
sufrirn el revulsivo conveniente ni se adecuarn tanto al presente decenio de fin del siglo como al arranque del siglo xxi, a cuyas puertas nos
encontramos ya.

^ Vase, MORALES LEZCANO, V., Espaa y el Magreb, Cuadernos de la Escuela Diplomticas, segunda poca, nm. 3 (diciembre, 1989), pgs. 141-54; y Morocco... relations
with Spain, Historical Dictionary of Modern Spain, ed. por R. W. Kern, Greenwood Press,
1990.

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V. MORALES LEZCANO

//.

LA DESCOLONIZACIN EN LA POSTGUERRA

La Segunda Guerra Mundial fue definitivamente el tiro de gracia para

los Imperios Coloniales construidos por ciertos Estados europeos entre
1850-1930 \ El consenso histrico a este respecto es irrebatible.
El espritu de la Carta de las Naciones Unidad, aprobada en San
Francisco el 26 de junio de 1945, reflejaba en potencia el devenir de los
cambios internacionales de postguerra. La letra de la Carta, en particular
los artculos 2,55, 73-85 relativos a la igualdad y derechos de los pueblos a la autodeterminacin poltica y al bienestar econmico, recoga
con precisin y virtud un ideario incubado aos atrs, que ahora sala a
la superficie canalizado a travs de la mxima institucin mundial (ONU).
El proceso descolonizador durante la postguerra ha sido bien estudiado y es harto conocido en sus caractersticas generales como para
detenerse aqu y ahora en el fenmeno. Proceso tan inesperado sobre
todo para el Foreign and Colonial Offices en Londres y para el Quai
d'Orsay y la Ru Oudinot en Pars como acelerado en su desarrollo
la pennsula Indostnica hizo sonar la campana de su separacin del
Imperio Britnico en 1947 y Argelia obtuvo su independencia de Francia
en 1962 , por poner dos ejemplos significativos.
Los eslabones de la cadena son no menos conocidos: la Conferencia
Afroasitica celebrada en Bandoung recogi en su comunicado final del
24 de abril de 1955 la voluntad de independencia y cooperacin que
animaba al Tercer Mundo. El Consejo de Solidaridad de los Pueblos
Afroasiticos abund en esa orientacin, profundizando en algunos de
sus aspectos, e innovando en otros (peligro nuclear para la paz, por
ejemplo), a lo largo de la Conferencia que tuvo lugar en El Cairo a finales
de 1957 y que qued plasmada en la Declaracin General (1 enero de
1958).
Luego vino la crucial resolucin de la ONU sobre la necesidad de
poner fin rpido e incondicionalmente al colonialismo de cualquier tipo y
en todas sus manifestaciones (14 diciembre de 1960). En menos de
tres aos la resolucin de la Conferencia de la Unidad Africana celebrada
en Addis Abeba y orientada a eliminar bajo todas sus formas el colonia-

' Vase, KILLINGRAY, D., y RATHBONE, R. (col.), frica and the Second World War, Macmillan, 1986, pgs. 1-19.
* Aludimos a clsicos como las obras de MIGE, J . L., ALBERTINI, Rudolf V., GRIMAL, H.,
y otros ms recientemente, C. COQUERYVIDROVITCH y A. FOREST, Dcolonisations et Nouvelles
Dpendances, PWF (hllle), 1986.

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La descolonizacin dei Norte de frica en perspectiva Histrica

lismo en frica (artculo 2. de la Carta reguladora de la ODA, mayo de
1963), ni hizo sino reforzar la tendencia de postguerra en un marco continental preciso y que, a la altura de aquella fecha, presentaba todava
bolsas residuales de colonialismo en el frica Ibrica, amn de situaciones conflictivas en Rodesia (Zimbawe), Sudoeste africano (Namibia) y
Repblica Sudafricana.
Puede recogerse en este instante el sentido de una de aquellas mximas a las que Napolen Bonaparte fue tan propenso: Allez dans le
sens des idees de votre temps, eiles vous porteront. Allez centre elles,
elles vous renverseront. De los Estados europeos volcados por geografa y por tradicin intervencionista al Mediterrneo y, por ende, al norte
de frica, Italia fue en principio la perdedora por excelencia, secuela
colonial de la derrota del rgimen fascista entre 1943-44. Somalia, Eritrea
y Libia, muy especialmente, escaparon a la administracin italiana en la
postguerra, con inquietud por parte de la IV Repblica francesa e, incluso, del general Franco ^.
De hecho, Francia y Espaa ensayaron en algunos de sus protectorados y colonias en frica, desde el arranque del decenio de 1950, una
poltica retencionista. Otro tanto hizo la Repblica presidencialista de
Oliveira Salazar en el frica subsahariana. Pero a diferencia de los gobiernos ibricos, la IV Repblica Francesa tuvo que hacer frente, desde
1945, a una serie de manifestaciones de independencia nacionales en
Vietnam, el Magreb y Levante, retando abiertamente y con las armas
en la mano en algunos casos tanto las recomendaciones de la Conferencia de Brazzaville (6 de febrero de 1944) como los ttulos Vlll-X de la
Constitucin de 1946 consagrados a la configuracin poltico-jurdica de
la Unin Francesa ^.
Los Estados Ibricos, en cambio, presentan a nuestra contemplacin
una situacin colonialista diferente a la de Italia y Francia en la inmediata
postguerra.
Veamos a continuacin en qu consisti esa diferencia, en qu especificidad poltica de las metrpolis se fundament. Y en qu medida
contribuy a esa especificidad el entramado internacional que se consti-

' Vase, GUILLEN, Fierre, Une menace pour l'Afrique Frangaise; le dbat International
sur le statut des anciennes colonies itallennes, 1943-49, en Les Chemins de la dcolonisation frangaise de l'empire colonial: 1936-56, ed. por ChR, AGERON, Paris, Institut de Histoire
du Temps Prsent, CNRS, 1986, pgs. 69-81.
'" Vase, en general, las contribuciones de las actas citadas en n. nm. 9, y en particular las de los profesores Ageron, Hargreaves y Bessis, en pgs. 33-43, 83-93, 341-56.

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V. MORALES LEZCANO

tuyo a partir del final de la Segunda Guerra Mundial. Veamos algunas

relaciones de sentido histricas.

///.

ESPECIFICIDAD DE LA DESCOLONIZACIN IBRICA

No obstante tratarse de pequeas potencias, Espaa y Portugal obtuvieron una parte congrua en la expansin europea hacia frica y Asia
iniciada en torno a 1850. Portugal ms decididamente y con una plataforma colonial africana vasta (sobre todo en Mozambique y Angola) que la
que correspondi a Espaa. Locus tenens, o no, de otros intereses europeos en frica, los Estados ibricos no slo sortearon las dos guerras
mundiales del siglo xx sin perder un kilmetro cuadrado de sus colonias,
sino que, incluso, consolidaron sus ttulos y explotacin de aqullas en
1919 y 1945".
Sin embargo, la neutralidad ibrica en la Segunda Guerra Mundial
matizada con la declaracin de no-beligerancia espaola entre 19401943 hundi a Portugal y Espaa en un aislamiento internacional considerable, ms acusado en el caso de la segunda que de la primera
potencia, pero actuante en varios planos de la realidad socio-econmica
y mental hasta iniciarse la transicin a la democracia a lo largo de los
aos setenta en ambos pases.
Los regmenes polticos de Oliveira Salazar y Franco con todas las
diferencias que se quiera establecer entre las formas de gobiernos autoritarias sobrevivieron con carcter residual en el mapa poltico de la
Europa occidental de postguerra. Y otro tanto sucedi con las colonias
hispano-portuguesas en frica. No se olvide que la evacuacin de tropas
y colonos peninsulares de Mozambique, Angola, Guinea Ecuatorial y Sahara occidental data de la primera mitad de los aos setenta, fecha bastante inaudita para el proceso descolonizador anglo-francs, belga y holands ya cumplido ^^.
El carcter autoritario de los sistemas polticos ibricos a partir del
final de la Segunda Guerra Mundial explica el frreo control sobre la

" Vase este proceso en MORALES LEZCANO, V., Espaa y el norte de frica. El Protectorado en Marruecos (1912-56), Madrid, Aula Abierta UNED, 2. ed., 1986, prlogo de J.
Caro Baroja.
'^ Vase la versin que da SUREZ FERNNDEZ, L., en Francisco Franco y su Tiempo,
Madrid, Fundacin F.F., 1984, VI, pgs. 25-46 y 231-42.

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La descolonizacin del Norte de frica en perspectiva Histrica

informacin difundida a travs de prensa, radio y TV tanto en Portugal
como en Espaa. Los problemas administrativos, econmicos, de nacionalismo indgena, por ejemplo nsitos al despertar de la conciencia poltica de lderes, proto-partidos y sindicatos africanos, fueron escamoteados repetidas veces por los servicios informativos de Lisboa y Madrid.
O, en su defecto, maquillados con vistas a seguir ofreciendo a la sociedad civil el panorama de una normalidad nacional, simtrica en la
metrpoli y en las posesiones ibricas en frica.
El control sobre la informacin ejercido en Portugal y Espaa puede
explicar, en parte, la pervivencia residual de sus colonias en la postguerra. Cuando, por ejemplo, arreci el reto nacionalista de los indgenas o
se complicaron los factores en juego, Madrid no titube en considerar
materia reservada todo lo atinente a la posesin africana de turno. As
sucedi con Guinea Ecuatorial y con el Sahara occidental en 1972, al
amparo de la Ley de Secretos Oficiales " .
No slo mantuvieron los aparatos gubernamentales en Lisboa y Madrid oculta la informacin, sino que presionados por el proceso descolonizador de postguerra, las resoluciones de la ONU y de otros foros e
instancias internacionales, recurrieron a una vieja ficcin jurdica como
fue la de la provincializacin de las colonias de ultramar.
La Constitucin portuguesa de 1933 fue alterada en 1951, y ms
tarde en 1959, con vistas a demostrar al mundo exterior que las provincias ultramarinas, como parte integrante del Estado portugus, son solidarias entre s y con la metrpoli '^ Los doctores Salazar y Caetano
fueron precursores de esta formulacin, que encontrara resonancia en El
Pardo y en la Presidencia del Gobierno en Madrid, aunque no siempre
al menos de modo unnime en los medios diplomticos adscritos al
Ministerio de Asuntos Exteriores (Palacio de Santa Cruz) durante el mandato de Castilla. Una visin transparente de esta discrepancia inter-franquista entre esferas de actuacin es la de Francisco Villar en su obra El
Proceso de Autodeterminacin del Sahara Espaol (1982).
En efecto, desde enero de 1958 en el enclave de Ifni, julio de 1959
en Guinea ecuatorial, y abril de 1961 en el Sahara occidental, la plana

" Remitimos a los informes detallados de Guadalupe Montero (Tarfaya-lfni), y J. Martnez Miln (Sahara Occidental) que siguen a esta introduccin. En prensa (Studia Africana)
est la aportacin de Teresa PEREIRA a este Informe.
'" Vase ttulo Vil, captulo I, artculo 135 de la Constitucin de la Repblica de Portugal (modificada), 11 de junio de 1951. Para una aproximacin a las relaciones hispanoportuguesas en el siglo xx, vase la Opera Omnia de TORRE GMEZ, H, de la.

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V. MORALES LEZCANO

mayor del africanismo espaol aconsej al general Franco (ocurri al

revs?) la implantacin de la figura jurdico-administrativa de la provincia al frica Espaola. La antigua Direccin General de Marruecos y
Colonias pas, en consecuencia, a denominarse de Plazas y Provincias Africanas. La ficcin estaba servida.
La operacin del gobierno posea una doble finalidad. Primero: substraer toda la informacin cautivable del circuito nacional para que la opinin pblica no recelara de la imagen diferente de Espaa que tena
que dispensar el Ministerio de Informacin. Segundo: maquillar con
la provincializacin el estado real de las posesiones coloniales en
frica, en respuesta a las reiteradas resoluciones del Comit ad tioc de
la ONU, particularmente reiterativas desde la promulgacin de la nmero
1514 en diciembre de 1960 '^
Cordero Torres, abogado terico de esta operacin, escriba lo que
sigue, legitimando el paso provincializador dado en Madrid tras el precedente sentado en frica por la administracin portuguesa: hay algo
claro para las relaciones entre el Estado espaol y sus prolongaciones
en frica hesprica (o sea, el frica occidental espaola) tambin aplicable al ulterior caso de Guinea Ecuatorial, y es que siendo flexibles y
abiertas al perfeccionamiento concordado de las estructuras constitutivas,
no hace falta la intromisin de terceros y menos de extraos en
cualquier dilogo que acente el proceso descolonizador, dndole un
sentido de responsabilidad, realismo y colaboracin ^.
Cordero, reaccion, cierto es, con celo defensivo ante la presin onusina e internacional, a la larga, aunque no dej de entreabrir una
puerta por la que se abri paso la independencia de Guinea Ecuatorial y
la retrocesin de Ifni al reino de Marruecos aos ms tarde. En el Sahara
occidental el proceso descolonizador del frica Espaola sufri un enrarecimiento que dependi tanto de la metrpoli (retardataria al mximo en
la celebracin del referndum entre los indgenas saharauis censados en
1971) como de algunas cancilleras e intereses regionales (Marruecos,

' ' Recurdese que el Comit Especial de la ONU aire, no slo el tema del status
colonial de las provincias de ultramar portuguesas, sino que recab la atencin sobre los
territorios del frica Espaola entonces en entredicho. Vase resolucin del 16 de octubre
de 1964, y siguientes.
'^ En la obra de este autor, titulada La descolonizacin. Un criterio liispnico, Madrid,
2. ed., Instituto de Estudios Polticos, 1967, pg. 181. Sobre la dinmica econmica del
tema, vase W.G. CLARENCE-SMITH, The Economic Dynamics of Spanish Colonialism in the
Nineteenth and Twentieth Centuries, Itinerario (Leiden), XV, I, (1991), pgs. 71-90.

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La descolonizacin del Norte de frica en perspectiva Histrica

Mauritania y Argelia), cuando no de potencias mayores, intervencionistas
inveteradas en la zona (Francia y Estados Unidos).
Este extremo ha de ser reconsiderado: a saber, si no fueron tambin
intereses internacionales orientados a la explotacin y comercializacin
de materias primas y minerales estratgicos, extrados de Guinea Ecuatorial y Sahara occidental, los que facilitaron indirectamente la pervivencia
administrativa espaola en aquellas posesiones, en detrimento final de la
metrpoli, del futuro poltico-econmico de las colonias de marras, y de
las relaciones futuras entre la una y las otras, cuando estas ltimas llegaran a disponer polticamente de ellas mismas. Se trata de una hiptesis, demostrada en parte.
Las pginas que siguen recogen, por tanto, la especificidad del proceso descolonizador del frica Espaola entre 1956-76. El Protectorado
espaol en el norte de Marruecos (Rif, Yebala), al haber sido una descolonizacin simultnea a la francesa, y al haber sido poco conflictiva, no
se incluye en el mbito del Informe. Su estudio por separado cabra insertarlo, quiz, en una investigacin sobre la opinin pblica espaola en
torno a la descolonizacin del Magreb entre 1954-62, con la Guerra de
Argelia como referente prioritario ^'.

" Anticipo de este Informe fueron muchas de las ponencias presentadas en la III edicin del Aula Canarias Noroeste de frica (1945-75), que se celebr en la Casa de Coln, Las Palmas de G. C. (julio, 1988) y que, lamentablemente, estn todava inditas.
Esperemos que la nueva administracin del Cabildo de Gran Canaria (a partir de junio de
1991) logre cumplir el compromiso de edicin contrado anteriormente.

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