Tema

1
Historia de la Astronoma
(Apuntes preparados por Jos Luis Muoz Martnez, Gonzalo Garca Moreno, Antn Rey Villaverde y lvaro Alonso
Moragn, estudiantes de "Astrofsica" durante el curso 2011/12. Revisados y modificados por Javier Gorgas)

1. La Astronoma en la historia.
La Astronoma es la ms antigua de las ciencias. La mayora de las civilizaciones
antiguas practicaban algn tipo de astronoma.
Primeras aplicaciones matemticas para entender el mundo natural.
El curriculum universitario medieval inclua la astronoma.
Jug un papel fundamental en la revolucin cientfica del siglo XVII (propici el
nacimiento de la Fsica).
Al contrario que otras disciplinas, la astronoma fue una ciencia casi desde el principio
ya que en su desarrollo intervenan observaciones precisas y desarrollos matemticos.

2. Periodos en la historia de la Astronoma.
-Prehistoria (antes 500 A.C.):
o Observacin de los movimientos cclicos del Sol, la Luna y las estrellas.
o Desarrollos de los calendarios y determinacin de orientaciones.
o Astrologa y religin.
-Clsico (500 A.C. 1400 D.C.):
o Medidas de posiciones y movimientos.
o Modelos geomtricos del Universo (geocntricos) para explicar el movimiento
de los planetas.
-Renacimiento (1400 D.C. 1650 D.C):
o Acumulacin de datos ms precisos.
o Mejores modelos (heliocntricos) para explicar los datos.
o Aparece el telescopio.
-Moderno (desde 1650 D.C.):
o Modelos fsicos y avances matemticos.
o Nacimiento y desarrollo de la astrofsica.
o Los avances tecnolgicos aceleran el conocimiento.

3. A lo largo de la historia la astronoma ha pasado de ser una ciencia aplicada a una
ciencia pura.

Las primeras motivaciones para el desarrollo de la astronoma fueron:

Calendario. Es necesario un fenmeno natural regular y observable

(fundamental para el desarrollo de la agricultura).
Orientacin y navegacin. En navegacin no cobr importancia hasta el s XVI
(clculo de la longitud).
Astrologa y religin. Los fenmenos astronmicos parecan estar asociados
con otros fenmenos naturales. La astrologa debi morir con la revolucin
cientfica (actualmente, adems de un fraude, la astrologa es un gran
anacronismo). An despus de separarse de la religin, la astronoma sigui
siendo importante para programar los festivales religiosos.

Actualmente, las motivaciones son:

Contestar a las grandes preguntas (cmo empez el Universo?, de dnde

venimos?, por qu el Universo es cmo es?, etc.).
Proporcionar laboratorios para la fsica ms extrema (relatividad general,
objetos compactos, partculas elementales, teoras de unificacin, los primeros
instantes del Universo).

Seguir propiciando el desarrollo tecnolgico.

4. Prehistoria.
Desconocemos como pensaba el hombre prehistrico y su concepcin del firmamento,
pero es seguro que era importante para l. Constata que hay leyes naturales
inmutables y probablemente le asigna una significado religioso (cultos al Sol y a la
Luna). Seguramente la astronoma era una necesidad:

Los ciclos naturales del sol y la luna proporcionaron la base para los primeros
calendarios rudimentarios.
Mtodo de orientacin

Sin registros escritos, los estudios se basan en representaciones en construcciones,

pinturas y utensilios encontrados en excavaciones arqueolgicas. En muchos casos, de
dudosa interpretacin.
5. Monumentos megalticos.
Construcciones de finales del neoltico en la que se encuentran alineamientos
astronmicos
Stonehenge: construido en diferentes fases desde 3000 a 1350 A.C. Existe un claro
alineamiento en la direccin de la salida del Sol en el solsticio de verano y, quizs,
algn alineamiento lunar. Se han hecho demasiadas especulaciones sobre su uso como
observatorio astronmico.
Probablemente estas construcciones tenan una finalidad ritual, no astronmica.

Se desconoce la concepcin del Cosmos de sus constructores pero eran conscientes y

les interesaban las variaciones en las posiciones del Sol y la Luna
6. Arqueoastronoma.
Estudio de como los pueblos de la antigedad entendan y usaban los fenmenos
celestes y qu papel jugaban stos en su cultura. Combinacin de la astronoma (cuyas
herramientas utiliza) y la arqueologa, antropologa e historia (disciplinas a las que
sirve). ntimamente relacionada con la etnoastronoma (estudio de las culturas a travs
de sus prcticas astronmicas).
Usa mtodos cientficos y ha de huir de la especulacin. Entre sus principales mtodos
destaca el uso de la estadstica (ej.: para buscar alineamientos reales) y la informacin
histrica y etnogrfica (recogida en el acervo popular).

7. Babilonia.
La cuna de la astronoma occidental est en Mesopotamia, en los reinos de Sumeria,
Asiria y Babilonia. La astronoma, reservada a los sacerdotes, era una prctica
fundamental para la sociedad.

Desarrollo de la astrologa.
Definicin de las constelaciones (Zodiaco).
Desde ~ 2000 A.C. registraron muchas observaciones, cada vez ms precisas
(catlogo Mul-Apin).
Identificacin de los 5 planetas, conocimiento detallado de sus movimientos y
descripcin matemtica (sistema de numeracin sexagesimal).
Desarrollo de un calendario lunar (12 meses de 29-30 das) y modificacin
posterior a uno lunisolar (ciclo de 19 aos solares con 7 aos de 13 meses, en
lugar de 12).
Registraron y predijeron eclipses.

Sentaron las bases astronmicas para la astronoma griega, india, islmica y europea.
8. Antiguo Egipto.
No avanzaron tanto como los babilonios, al tener un sistema numrico rudimentario y
ser ms pragmticos. Clara conexin entre sus vidas y los fenmenos celestes.
Principales aportaciones:

Calendario solar: ao de 365 das dividido en 12 meses de 30 das ms 5 das

adicionales. El ao comienza con el orto heliaco de Sirio (~ primeras
inundaciones del Nilo).

Desarrollaron el concepto de una Tierra esfrica (sombra circular en los

eclipses, barcos lejanos).

Alineamientos:

Pirmides de Giza alineadas N-S con gran precisin (aunque la estrella Polar no
marcaba el norte!).
Estudio estadstico de la orientacin de los templos.

9. Otras civilizaciones milenarias.
-China:
Desarrollo inicial independiente de la astronoma occidental. Primeros registros
astronmicos en ~ 1300 A.C. Grandes observadores. En ~ 300 A.C. exista un mapa de ~
1500 estrellas que ms tarde se perdi. Al contrario que en occidente, gran inters en
fenmenos no cclicos como las apariciones de cometas o supernovas (registros muy
tiles).
-Imperio Maya:
Grandes avances astronmicos y un buen conocimiento de los ciclos del Sol, la Luna y
los planetas. Calendario sofisticado y muy preciso. Especial inters en Venus (dios de la
guerra)
10. Astronoma en la Grecia clsica.
Con la filosofa natural griega nace la ciencia: lo importante es la comprensin de la
Naturaleza.

El objetivo es entender la Naturaleza sin acudir a explicaciones sobrenaturales.

Para ello desarrollan gran cantidad de ideas y modelos.

Tales de Mileto (s VI A.C.): Hay un orden natural en el Universo y se puede

explicar a travs del pensamiento racional.
Las observaciones precisas son imprescindibles para comprobar los modelos.
Se fomenta el debate.
Las matemticas son la herramienta fundamental para desarrollar sus ideas y
modelos.

Nacimiento de la astronoma moderna.

11. La Escuela Pitagrica.

La Tierra es esfrica (ej. forma de la sombra en un

eclipse de Luna). Est flotando en el centro de un
sistema de esferas concntricas. Los dems astros se
mueven en crculos perfectos (formas geomtricas
perfectas) alrededor de la Tierra. Las matemticas son
la base de la realidad (no slo una descripcin de la realidad). La armona del Universo
debe ser coherente con los nmeros y las armonas musicales. Desarrolla reglas
matemticas para los radios de las esferas (proporcionales a las longitudes de onda de
los diferentes sonidos de una cuerda: msica de las esferas).

12. La Escuela Platnica.

- Platn (428-348 A.C.): El Universo es perfecto, las observaciones son imperfectas y,

por lo tanto, no son necesarias. La geometra es la clave: los astros se mueven con
velocidad constante en un universo construido con esferas y crculos (formas
perfectas) con la Tierra en el centro.
- Eudoxo (400-347 A.C.): Primero modelo matemtico serio para explicar el
movimiento retrgrado de los planetas. Sistema de esferas transparentes (no reales)
con polos que giran a su vez llevados por esferas mayores. Aade hasta 27 esferas
pero no consigue explicar con exactitud el movimiento retrgrado ni las variaciones de
brillo.
13. Complicaciones en el movimiento planetario.
Los griegos eran conscientes de que los modelos necesitaban explicar:
Ni el Sol ni la Luna se mueven con velocidad aparente constante respecto a las
estrellas.

El brillo de los planetas vara de forma peridica con el tiempo.

El movimiento retrgrado de algunos planetas (ej. Marte).

14. Aristteles (384-322 A.C).

Es necesaria la observacin (a diferencia de Platn). Adopta el modelo de Eudoxo (con
56 esferas). Las esferas son reales, estn interconectadas y son transparentes.
Existen dos mundos (divididos por la esfera de la Luna):
El terrestre, imperfecto, compuesto por las 4 esencias (tierra, agua, aire,
fuego), con la Tierra inmvil en el centro. Todas las cosas caen a su lugar
natural, el centro (primera teora gravitatoria).
El celeste, perfecto, compuesto por un elemento divino (quintaesencia, ter).
Modelo posteriormente adoptado por la Iglesia (tierra y cielo) y completamente
aceptado como dogma durante casi 2000 aos.
15. Aristarco de Samos (310-230 A.C.).
Aplicacin de argumentos geomtricos:

De la sombra en los eclipses de Luna estim el dimetro de la Luna respecto a

la Tierra (0.36, frente al valor real de 0.27).

A partir del ngulo Sol-Tierra-Luna en los cuartos creciente y menguante

(obtuvo = 87) calcul que el Sol estaba 20 veces ms lejos que la Luna.
Como sus dimetros angulares son iguales, el Sol es 20 veces mayor que la
Luna, o ~ 7 veces mayor que la Tierra (el valor real es 109).

Un cuerpo de mayor tamao no puede girar alrededor de uno menor y por lo tanto el
Sol est en el centro y la Tierra gira a su alrededor (primer modelo heliocntrico).
Su modelo era demasiado revolucionario y no fue aceptado. Adems no contaba con
pruebas observacionales y, aparentemente, contradeca otras (el. se debera observar
una importante paralaje en las estrellas fijas).

16. Hiparco (194-120 A.C.).

El gran observador de la antigedad. Medidas precisas.

Catlogo de posiciones y brillos de ~ 850 estrellas.

Introduce el sistema de magnitudes para el brillo de las estrellas.

Estudio detallado del movimiento no uniforme del Sol y la Luna y los
movimientos retrgrados de los planetas.

Descubre la precesin del eje de la tierra (periodo de 26000 aos).

Descubre una nova (o SN?): el universo no es Inmutable.
Combinacin de observaciones y modelos. Las observaciones tienen
preferencia sobre el dogma.

El modelo de las esferas de Eudoxo y Aristteles no era lo suficientemente preciso.

17. Excntricas, epiciclos y deferentes.
Para explicar el movimiento no uniforme del Sol, Hiparco sita el centro de su rbita
fuera de la Tierra (excntrica). La Tierra ya no es el centro del Universo.
Para la Luna hace una construccin similar pero haciendo que el centro de su
excntrica gire adems alrededor de la Tierra.
Otro sistema conocido en la poca: epiciclos sobre
deferentes. Combinacin de dos movimientos circulares
uniformes
18. Ptolomeo (100-170 D.C.).
Publica el Almagesto: sntesis en 13 libros de toda la astronoma matemtica hasta la
fecha (griega y anterior). La contribucin ms importante es el estudio del movimiento
de los planetas. Abandona el modelo de las esferas de Eudoxo.
Argumenta porqu la Tierra debe estar cerca del centro y construye un complicado
modelo basado en epiciclos. Sita Mercurio y Venus entre las rbitas del Sol y la Luna.
Explica el movimiento retrgrado de los planetas.
Introduce el ecuante: punto simtrico a la Tierra respecto al
centro. El centro del epiciclo se mueve con velocidad
constante respecto al ecuante. Reproduce los movimientos
de todos los astros con cierta precisin.
El Almagesto de Ptolomeo es la culminacin del geocentrismo y la obra de referencia
durante 13 siglos. Aunque en un principio es rechazado por la Iglesia catlica, en el
siglo XIII es reconocido como verdadero y adoptado como dogma. El modelo de una
Tierra inmvil en el centro del Universo es concordante con el antropocentrismo.
19. 170 - 1500 D.C.: Edad oscura.

20. Astronoma islmica.

Del siglo VII al XV el mundo islmico jug un papel fundamental, conservando y
transmitiendo la cultura griega y manteniendo encendida la llama de la Astronoma (y
la Ciencia).

Tradujeron los textos griegos (Almagesto) al rabe y, posteriormente al latn.

Contribuciones cruciales en matemticas (importando el sistema decimal de
India, trigonometra, lgebra).
Hicieron observaciones muy precisas, construyendo catlogos de estrellas
(nombres en rabe) y tablas del movimiento de los planetas.
Su principal centro intelectual fue Bagdad y, a partir del siglo X, Crdoba.

Con la Reconquista en la Pennsula Ibrica, la astronoma griega e islmica entra en

Europa, lo que conducir al renacimiento de la astronoma.
21. Coprnico (1473-1543).
Con Coprnico comienza la gran revolucin cientfica durante el Renacimiento
Europeo.
Gran matemtico. Descontento con el modelo de Ptolomeo decidi probar el sistema
de Aristarco, desarrollando mucho los detalles matemticos.
Las motivaciones no fueron cientficas sino filosficas (el ecuante viola el movimiento
circular uniforme; es natural que la Tierra gire; para los cielos, mucho ms grandes
que la Tierra, es ms noble que estn en reposo, etc.).
Modelo heliocntrico. Todos los planetas, incluida la Tierra, giran alrededor del Sol
(casi).

Coprnico refuta las objeciones clsicas al modelo (no observacin de

paralajes en las estrellas fijas).

Conceptualmente ms sencillo. Explica elegantemente el movimiento

retrgrado y los cambios de brillo.
Adems: los periodos de los planetas aumentan con los tamaos relativos de
las rbitas (en el sistema de Ptolomeo no haba relacin entre los movimientos
de los diferentes planetas)

En 1543 se publica De Revolutionibus Orbium Coelestium. Aunque se difunde, no es

aceptado por la mayora. El problema es que Coprnico se aferra al principio de
movimiento circular uniforme.
Para intentar reproducir las observaciones tiene que introducir epiciclos sobre
epiciclos (aunque no ecuantes). En total 34 crculos diferentes (3 para el movimiento
de la Tierra). Cada planeta tiene un centro de movimiento ligeramente diferente.
Estrictamente no es heliocntrico.

El modelo de Coprnico no es ni ms sencillo ni explica mejor las observaciones que el

de Ptolomeo. El dramtico cambio filosfico (la Tierra es un planeta ms y el hombre
no est en el centro del Universo) que implica no parece justificado. Pero abre el
camino para futuras observaciones y modelos.
22. Tycho Brahe (1546-1601).
1572: observa una supernova, sin paralaje, ms all de la Luna. Los astros no son
inmutables. Las observaciones de Coprnico no eran precisas.
Desde su palacio-observatorio, construye durante 20 aos las mejores tablas
observacionales de la historia. Precisin de 1 (a simple vista). Descarta el modelo de
Coprnico por: a) no meda paralaje estacional en las estrellas, y b) si estn tan lejos,
las estrellas deberan ser demasiado grandes.
Modelo semiheliocntrico: los planetas giran alrededor del Sol, el cual gira alrededor
de la Tierra, que est inmvil.
Sus observaciones precisas (ej. Marte) fueron decisivas para el trabajo de uno sus
ayudantes: Kepler.
23. Kepler (1571-1630).
Intento explicar las observaciones de Tycho. Adopt el sistema copernicano.
rbita de Marte: en principio trabaj con rbitas circulares y explic su movimiento a
lo largo de la eclptica con una precisin < 2, pero haba un error de 8 en los
movimientos N-S. No lo pas por alto.
Abandon las rbitas circulares y prob con elipses. Despus de un trabajo inmenso,
todo encaj.
1609: Astronomia Nova, dos primera leyes. 1619: Harmonices Mundi libri, 3 ley.
Consigue una precisin mayor que Ptolomeo con un modelo conceptualmente mucho
ms simple (la navaja de Occam). Supone la confirmacin del modelo heliocntrico:

1. Los planetas se mueven en rbitas elpticas, y en uno de los focos est el Sol.
2. Los planetas barren reas iguales en tiempos iguales.
3. Los cuadrados de los periodos de las rbitas son proporcionales a los cubos de
los semiejes mayores (T2 = k a3)
Puesto que los planetas ms lejanos al Sol se mueven ms despacio, Kepler intuy que
el Sol es la causa del movimiento e incluso propuso una fuerza fsica basada en el
magnetismo.
24. Galileo Galilei (1564-1642).
El telescopio acaba de ser inventado (1609, Lippershey?). Galileo lo mejora
considerablemente y, por primera vez, lo usa para observar el cielo (1609).

Sus observaciones cambian para siempre la concepcin del Universo y abren una
nueva era en la Astronoma.
Con sus observaciones, Galileo defiende el modelo de Coprnico de rbitas circulares
(aunque conoca los trabajos de Kepler, no hubo influencias entre ellos). Presenta
argumentos muy slidos en contra de las principales objeciones al modelo
heliocntrico:

No se detectaba el movimiento de la Tierra (principio de inercia).

La perfeccin de los cielos (detalles de los astros observados con el telescopio).
No se meda paralaje estelar (obs. de la Va Lctea).

Problemas con la Iglesia Catlica. El juicio a Galileo.

-Observacin de los satlites de Jpiter (1610):

La Tierra no es el nico centro de movimiento.

Contradice el argumento de que la Luna no puede girar alrededor de una
Tierra en movimiento.
Existe una relacin entre tamao de la rbita y periodo similar a la encontrada
por Coprnico para los planetas.
Jpiter es un sistema copernicano en miniatura.

-Montaas, crteres y valles en la Luna: Un mundo que se supona perfectamente

esfrico tena irregularidades como la Tierra.
-Manchas en el Sol: Imperfecciones en un astro divino.
-Las fases de Venus: Explicables en el modelo heliocntrico, pero no en el geocntrico.
-La Va Lctea est llena de estrellas: Las estrellas estn ms lejos de lo que se
pensaba. La supuesta relacin entre brillo y tamao angular (Tycho) era falsa.
25. Isaac Newton (1643-1727).
Nacimiento de la Fsica. Las tres leyes del movimiento (Principia, 1687). A partir de
stas, e inventando el clculo por el camino, Newton busca una explicacin para las
leyes de Kepler:
Ley de la Gravitacin Universal

Las mismas leyes que explican el movimiento de los cuerpos en la Tierra gobiernan el
movimiento de los planetas (la luna y la manzana).
Newton demuestra que las leyes de Kepler son una consecuencia de leyes ms
fundamentales de la Naturaleza. Ej. Tercera ley de Kepler:

3
4 2
T2 =
a
G( M + m)

Abre la puerta a una nueva era en la comprensin del Cosmos. La complejidad del
Universo se basa en unos pocos y simples principios fsicos.
La Astronoma se convierte en Astrofsica.
Otros avances astronmicos:
Teora sobre la naturaleza de la luz (origen de la espectroscopa).
Diseo de un nuevo y mejorado tipo de telescopio (reflector).

Clculo de las masas relativas de los planetas.

Explicacin de las mareas ocenicas.
Explicacin de la forma achatada de la Tierra.

Explicacin de la precesin del eje terrestre.

Interpretacin de las rbitas de los cometas.

26. Desarrollo de la Astrofsica (siglos XVII al XX).
1631
1639
1672
1676
1685
1700-1800
1750-5
1761
1767
1781
1781
1782-86
1783-85
1785
1796
1798
1800-1900
1801
1814
1823
1838
1842
1846
1852
1857
1862
1864
1872
1880

Trnsito de Mercurio, predicho por Kepler

Huygens interpreta los anillos de Saturno
Cassini mide la paralaje de Marte y descubre 4 lunas en Saturno
Descubrimiento de la velocidad finita de la luz por Roemer
Halley reconoce la periodicidad de los cometas
Rpido desarrollo del telescopio
Kant y Wright: primeras especulaciones sobre la Va Lctea y las
galaxias
Observacin del trnsito de Venus
Michell descubre la existencia de estrellas binarias y cmulos estelares
Catlogo de Messier para los objetos no estelares
Herschel descubre Urano
Catlogo de nebulosas y estrellas dobles de Herschel
Telescopios de Herschel
Mapa de la Galaxia por Herschel
Hiptesis nebular de Laplace para el origen del Sistema Solar
Cavendish mide la masa de la Tierra
Desarrollo del telescopio y la instrumentacin astronmica
Piazzi descubre Ceres
Fraunhofer observa el espectro del Sol
La paradoja de Olbers
Primeras mediciones de paralajes por Bessel
Se observan las prominencias solares y la corona durante un
eclipse
Descubrimiento de Neptuno
Alexander sugiere que la Galaxia tiene forma espiral
Maxwell analiza la dinamica de los anillos de Saturno
Kelvin presenta una estimacin para la edad de la Tierra
Secchi estudia los espectros de 4000 estrellas y encuentra diferencias
Draper fotografa el espectro de Vega
Comienza el trabajo de clasificacin espectral en Harvard

1882
1895
1900-1950
1905
1906
1910
1911-13
1912
1912
1914
1916
1917
1918-24
1919
1920
1922
1923
1923
1926
1927
1927
1929
1930
1930
1931
1932
1939
1944
1948
1948
1954
1955
1958
1962
1963
1965
1968
1969
1971
1975
1980
1981

Michelson y Morley miden la velocidad de la luz

Wolf y Barnard interpretan las nubes oscuras de la Va Lctea como
nebulosas de gas y polvo
El desarrollo de la Fsica y la nueva instrumentacin impulsan el
desarrollo de la Astrofsica moderna
Hertzsprung identifica las estrellas gigantes
Modelo de la Galaxia por Kapteyn
Shapley estima el tamao de la Galaxia
Hertzsprung y Russell presentan el diagrama H-R
Cannon culmina el sistema de clasificacin espectral
Henrietta Levy encuentra la relacin periodo-luminosidad para las
cefeidas
Slipher encuentra nebulosas con corrimiento al rojo
Relatividad general de Einstein
Modelo cosmolgico por de Sitter (relatividad general)
Publicacin del catlogo estelar de Henry-Draper
Eddington confirma con la observacin de un eclipse la relatividad
general
Debate Shapley-Curtis sobre la naturaleza de las nebulosas espirales
Friedmann resuelve las ecuaciones de Einstein y presenta un modelo
para el Universo en expansin
Hubble establece la existencia de galaxias externas (cefeidas)
Clasificacin de galaxias por Hubble
Eddington publica la Constitucin Interna de las Estrellas
Oort mide la rotacin de la Galaxia
Modelo del universo en expansin de Lemaitre
Hubble encuentra la relacin corrimiento al rojo - distancia para las
galaxias. La expansin del Universo
Descubrimiento de Plutn
Lemaitre propone que el Universo se origin en una gran explosin
Teora para las enanas blancas de Chandrasekhar
Con Jansky se inicia la radioastronoma
Bethe propone una teora para la fusin del hidrgeno
Baade introduce el concepto de poblaciones estelares
Alpher y Gamov explican la nucleosntesis primordial y predicen la
radiacin csmica de fondo
Teora del estado estacionario por Bondi, Gold y Hoyle
Descubrimiento de las radiogalaxias
Hoyle y Schwarzschild: primeras trazas evolutivas estelares
Sandage calcula que la edad del Universo es de 13 x 109 aos
Comienza la exploracin espacial del Sistema Solar
Schmidt descubre los cuasres
Penzias y Wilson: descubrimiento de la radiacin de fondo
Jocelyn Bell descubre los plsares
El hombre en la Luna
Descubrimiento del primer agujero negro (Cygnus X-I)
La sonda Viking 1 se posa en Marte
Geller y otros: estructura del Universo a gran escala
Guth propone el universo inflacionario

1989
1990
1993
1995
1998
2000

COBE mide las fluctuaciones en la radiacin de fondo

Comienza la misin del Hubble Space Telescope
Primer telescopio gigante (Keck)
Descubrimiento del primer planeta extrasolar
Resultados de las supernovas Ia a alto corrimiento al rojo
Modelo concordante del Universo (energa oscura)