Divisin celular

Se supone que cada uno de los organismos actuales est conectado con las
formas primitivas de vida por una serie ininterrumpida de divisiones celulares.
Si esta suposicin es correcta, qu proceso ha perpetuado la vida hasta el
presente? Cmo es posible que la vida haya conservado un mismo patrn y, a
la vez, haya desarrollado una gran variedad?

La divisin celular
A travs de los procesos metablicos, las clulas
crecen hasta alcanzar un tamao crtico en el que
se vuelve difcil su funcionamiento. En ese
momento, la clula se divide.
En el caso de los organismos unicelulares, cuando
la clula se divide, se originan nuevos individuos y
la poblacin aumenta. En los organismos
pluricelulares, la divisin celular permite el
crecimiento del individuo en su conjunto o la
reparacin o el reemplazo de ciertos tejidos.
Cuando una clula se divide, las clulas hijas son similares a la clula que les
dio origen, ya que aquellas reciben citoplasma y organelas de la clula
materna. Sin embargo, la informacin hereditaria de la clula madre se
mantiene intacta.

La cromatina y los
cromosomas
Para comprender este acontecimiento
crucial en la vida de las clulas, es
necesario central la atencin en una serie
de procesos que tienen como escenario el
ncleo celular. All se encuentra la matriz
del ncleo o nucleoplasma --, donde se
localiza el material gentico. Este est
formado por molculas de ADN, asociadas a
protenas, y se organiza en largas hebras
que se encuentran dispersas por todo el ncleo, que reciben el nombre de
cromatina.

Cuando la clula est a punto de dividirse, la cromatina se condensa y forma

los cromosomas. En una determinada etapa de la divisin celular, los
cromosomas aparecen divididos longitudinalmente en dos unidades simtricas,
las cromtidas, que se unen a la altura del centrmero. El sitio de unin puede
variar y esto da un aspecto diferente a los cromosomas.
Todos los individuos de la misma especie tienen igual nmero de cromosomas,
ya que cada especie contiene una cantidad fija de cromatina, y por lo tanto, un
mismo tipo de informacin gentica.
Para analizar los cromosomas de una especie, se los agrupa en parejas de
acuerdo con su forma y tamao. Estos pares de cromosomas similares reciben
el nombre de cromosomas homlogos. El individuo hereda un cromosoma de
cada par de uno y otro progenitor.
El conjunto de las caractersticas de los cromosomas de una especie (forma,
tamao, etc.) constituye su cariotipo. El cariotipo humano est formado por 46
cromosomas, que pueden agruparse en 23 pares de cromosomas homlogos.

La replicacin del ADN

La cromatina y, por lo tanto, los cromosomas estn
formados bsicamente por dos sustancias: protenas
(histonas) y ADN, que se enrolla alrededor de las protenas.

Estructura ntima de la cromatina

El ADN es el portador de la informacin gentica, es decir que
es sus molculas estn escritas las instrucciones a partir de
las cuales se fabrican todos los componentes del organismo. Esta
informacin se presenta en unidades llamadas genes. Por lo

tanto, un gen es una secuencia de la molcula de ADN que codifica una

caracterstica determinada.
Una molcula de ADN est constituida por dos cadenas de nucletidos
enfrentadas. Su forma en el espacio se asemeja a una larga escalera caracol,
en las bases nitrogenadas de los nucletidos se orientan hacia el interior de la
molcula y forman los escalones, que mantienen unidas ambas cadenas.
Los escalones de la molcula de ADN se forman siguiendo una regla: la base
nitrogenada A (adenina) siempre se enfrenta con la base nitrogenada T
(timina); G (guanina) siempre se ubica enfrente de C (citosina).
Las uniones entre las bases se realizan a travs de puentes de hidrgeno.
En esta estructura complementaria de la molcula de ADN, est el secreto de
su duplicacin. Efectivamente, el bioqumico norteamericano James Watson y el
fsico ingls Francis Crick, los cientficos que describieron el modelo de la
molcula de ADN escribieron: No escapa a nuestro conocimiento que el
apareamiento especfico que hemos postulado sugiere inmediatamente un
posible mecanismo de copiado de material gentico .
En la etapa anterior a la divisin celular, la molcula de ADN se replica.
Cmo se lleva a cabo este proceso? La molcula se abre por el medio, en
forma similar a lo que sucede cuando abrimos un cierre de cremallera. Las
bases apareadas se separan al nivel de los puentes de hidrgeno. Cada una de
las cadenas originales sirve de molde para formar una cadena nueva. Esta
cadena se construye siguiendo la secuencia de las bases nitrogenadas
originales, a partir de nucletidos presentes en la clula. Es decir, si en la
cadena original la base nitrogenada es una A (adenina), la cadena nueva que
se forme deber tener una T (tinima); si la cadena vieja tiene una G (guanina),
la nueva deber tener una C (citosina). Este mecanismo de replicacin del ADN
a recibido el nombre de replicacin semiconservativa, ya que se conserva la
mitad de la molcula original. Como resultado de todo este proceso de sntesis,
se forman dos molculas de ADN, que poseen la misma informacin gentica
que la cadena original. Este proceso encierra la clave de cmo se pasa la
informacin de una generacin a otra.

Tipos de divisin celular

La reproduccin celular implica la informacin de nuevas clulas a partir de una
preexistente. Sin embargo, no todas las clulas se reproducen de la misma
forma. Se encuentran diferencias notables entre la divisin celular de las
clulas procariotas y las clulas eucariotas. Esta diversidad es consecuencia
del proceso de evolucin de los seres vivos a travs del tiempo.

Ms all de esas diferencias en la reproduccin celular, tambin pueden

marcarse ciertas semejanzas: la duplicacin del material gentico, la
distribucin equitativa de la informacin entre las clulas hijas y la separacin
de estas clulas.

La reproduccin celular en las clulas

procariotas
En las clulas procariotas la mayor parte del material gentico se encuentra en
una sola molcula circular de ADN. Esta molcula forma el nico cromosoma
de la clula, que carecen de membrana nuclear. Como ocurren en todos los
tipos celulares, antes de la divisin celular, el material hereditario de duplica y
se une a un punto del interior de la membrana celular.
Cuando la clula crece y se alarga, los cromosomas quedan separados. Luego,
la membrana celular se imagina, y se forma a continuacin la nueva pared
celular. Como resultado de este proceso, se forman dos clulas procariotas
hijas a partir de una clula madre, con la misma informacin gentica.

La reproduccin en las clulas eucariotas

En las clulas eucariotas de animales, plantas, hongos, y protistas, el proceso
de distribucin del material gentico entre las dos clulas hijas es mucho ms
complejo que en las procariotas.las distintas especies de seres vivos tienen un
nmero variable de cromosomas que la caracterizan.
Cuando una clula se divide, cada una de las clulas hijas debe recibir una
copia de cada uno de sus cromosomas. Esto se logra gracias a un complejo
proceso de divisin celular, llamado mitosis, a travs del cual se reparten los
cromosomas para cada uno de los ncleos de las nuevas clulas.
Luego de la mitosis, generalmente las dos nuevas clulas se separan, en un
proceso llamado citocinesis, mediante este proceso, el citoplasma de la clula
madre y las organelas quedan distribuidos equitativamente entre ambas
clulas hijas:
Todas las clulas del cuerpo de un organismo, llamadas clulas somticas, se
dividen por mitosis.

El proceso de mitosis
Una vez que el ADN se ha replicado la clula comienza a dividirse para dar
origen a dos nuevas clulas con la misma informacin gentica. La distribucin
equitativa de la informacin entre las clulas hijas se produce a travs del
proceso de mitosis, en el que se pueden diferenciarse cuatro fases o etapas:
profase, metafase, anafase, telofase.
La profase se caracteriza por la condensacin de las fibras de cromatina. Esta
se va enrollando sobre s misma hasta que se individualizan los cromosomas.
Cada cromosoma aparece formado por dos filamentos denominados
cromtidas, que son producto de la replicacin del ADN.
Simultneamente, comienza a desaparecer la membrana nuclear y el nuclolo,
y se forma el huso mittico compuesto tbulos de protenas, que servirn de
gua para el desplazamiento de los cromosomas en la etapa siguiente.
Durante la metafase los cromosomas se desplazan hacia el plano ecuatorial de
la clula y se ordenan sobre las fibras del huso, de manera que las clulas
cromtidas quedan orientadas hacia los polos de la clula.
En la anafase, las cromtidas que forman cada cromosoma se separan y se
desplazan a travs de la fibras del huso hacia los polos de la clula. Cada
cromtida pasar a constituir un cromosoma de la clula hija.
Durante la telofase, se produce un proceso inverso al de la profase: los
cromosomas se desenrollan y se transforman en cromatina. Reaparece el
nuclolo y se reconstruye la membrana nuclear. Quedan formados, entonces,

los dos ncleos hijos. Simultneamente, desaparece el huso y se produce la

divisin del citoplasma (citocinesis).
En las clulas animales, se estrangula la membrana plasmtica, lo que originan
dos clulas independientes. Sin embargo, las clulas vegetales se separan al
formarse una placa que se originan cuando se fusionan vesculas del complejo
de Golgi.
En el complejo proceso de mitosis existen dos momentos cruciales, que es
necesario destacar: la replicacin de ADN antes de que comience el proceso de
divisin propiamente dicho, que duplica el material gentico y la distribucin
equitativa de este material en la anafase.
Como resultado del proceso de mitosis, se forman dos clulas hijas con el
mismo nmero de cromosomas y con igual informacin gentica.
En las sucesivas divisiones celulares, el nmero de cromosomas se mantiene
constante. Por lo tanto, todas las clulas de un organismo tienen el mismo
nmero de cromosomas y portan la misma informacin gentica. La nica
excepcin a esta regla est representada por la formacin de las clulas
sexuales.

El ciclo celular
Las clulas pasan a travs de una secuencia constante de divisiones y etapas
de crecimiento, que constituyen en el ciclo celular.
Se pueden diferenciar dos momentos bsicos en este ciclo: el periodo en el
cual la clula no se divide, llamado interfase, y la
etapa de divisin celular.
Durante la interfase, la clula crece; para ello, sintetiza
diversas sustancias que formarn parte de los
componentes celulares. Teniendo en cuenta los

distintos acontecimientos que se producen en la interfase, pueden subdivirse

en tres fases:
Fase G1: es un perodo de intensa actividad metablica. La clula aumenta de
tamao y tambin aumenta el nmero de sus estructuras citoplasmticas.
Fase S o de sntesis: es el momento en el que se replica en ADN.
Fase G2: es el perodo en el que la clula se prepara para entrar en divisin; en
esta fase, por ejemplo, la cromatina empieza a enroscarse.
Despus de la fase G2, comienza la divisin celular.
La duracin de las distintas fases del ciclo vital de una clula vara segn las
especies, e incluso puede variar dentro de un individuo. Por ejemplo, bacterias
como la Escherichia coli, habitante comn del intestino del hombre, puede
dividirse aproximadamente cada 20 minutos. Las clulas de la piel humana
tardan cerca de 15 das en dividirse. En cambio, las clulas nerviosas, una vez
que llegan a la madurez, permanecen en la fase G1, ya que no se dividen
nunca.

Clulas diploides y clulas haploides

Todas las clulas del cuerpo de un organismo llamadas clulas somticas se
dividen por mitosis. Esto permite mantener constante el nmero de
cromosomas; en el caso de la especie humana, se trata de 46 cromosomas.
Si la mitosis fuera el nico modo de divisin celular, la cigota --- primera clula
de un nuevo individuo que se forma por la unin de la clula sexual masculina
con la femenina---, tendra el doble de cromosomas. En generaciones
sucesivas, el nmero de cromosomas aumentara pues continuara
duplicndose.
Esto no sucede porque existe otro tipo de divisin celular, llamado meiosis, que
se realiza en los tejidos que dan origen a la gametas o clulas sexuales. Estas
clulas tienen la mitad del nmero de cromosomas de la clula somtica.
Las gameta de la especie humana poseen 23 cromosomas, es decir que
contienen un solo cromosoma del par de homlogos.
Dado que las clulas somticas, poseen un par de cromosomas de cada clase
se la denomina clulas diploides o 2n. En cambio, las clulas sexuales, que
llevan un solo cromosoma de cada par, reciben el nombre de clulas haploides
o n.

El proceso de meiosis

En los organismos que se reproducen sexualmente, la meiosis origina las

gametas o clulas sexuales, que tienen la mitad de los cromosomas de las
clulas somticas. Por lo tanto, este proceso incluye la reduccin del nmero
de cromosomas. Antes de que comiencen las distintas etapas del proceso, el
ADN se duplica y se produce, luego, dos divisiones celulares sucesivas: la
meiosis I y la meiosis II.
La primera divisin
meitica comienza con
una profase mucho ms
larga y compleja que la
profase de la mitosis. En
ella, los cromosomas
homlogos, formados
por dos cromtidas cada
uno, se acercan y se
aparean. Como
consecuencia de este
apareamiento, las cuatro
cromtidas quedan juntas. A continuacin, las
cromtidas que pertenecen a cada uno de los cromosomas homlogos
intercambian material gentico. Este mecanismo de intercambio recibe el
nombre entrecruzamiento o crossing over.
Luego de este suceso, los cromosomas homlogos se disponen en el plano
ecuatorial de la clula, durante la metafase.
En la anafase los cromosomas homlogos (formados por dos cromtidas)
migran hacia los polos de la clula. Como consecuencia de esta separacin, se
produce una reduccin en el nmero de cromosomas de cada clula hija. Debe
recordarse que estos cromosomas estn formados por dos cromtidas.
La telofase es similar a la de la mitosis. El resultado de la meiosis I es la
formacin de dos clulas hijas con la mitad del nmero de cromosomas, cada
una con dos cromtidas.
El resultado final de la meiosis es la informacin de cuatro clulas hijas con la
mitad de los cromosomas de la clula madre; estos cromosomas, adems, son
diferentes de los de la clula madre debido al entrecruzamiento del material
gentico.

Formacin de las gametas en la especie

humana

En la especie humana, al igual que la mayora de

los animales, la meiosis tiene lugar en los
rganos sexuales masculinos (o testculos) y en
los rganos sexuales femeninos (u ovarios).
La reproduccin de espermatozoides en los
varones recibe el nombre de espermatognesis y
la de vulos en las mujeres se denomina
ovognesis.
En la espermatognesis, los espermatocitos
primarios, unas clulas diploides que se
encuentran en los testculos, darn origen a las
clulas sexuales haploides. La produccin de
espermatozoides a partir de los espermatocitos
primarios experimenta la primera divisin
meitica y originan dos espermatocitos
secundarios con la mitad del nmero de
cromosomas. Se produce, entonces, la segunda
divisin meitica y se forman cuatro
espermatozoides, que luego sufren un proceso
de transformacin y originan los cuatro
espermatozoides funcionales. A partir de la
pubertad, y prcticamente durante toda su vida,
el hombre produce miles de millones de
espermatozoides (la eyaculacin normal de un
hombre adulto puede contener 300 a 400
millones de espermatozoides).
La ovognesis presenta algunas diferencias con
respecto a la espermatognesis.
Los ovocitos primarios comienzan a formarse
durante el desarrollo fetal, y en el momento del
nacimiento, una mujer tiene dos millones de
ovocitos que han alcanzado la profase de la
primera divisin meitica. Estos ovocitos
pertenecen as hasta que la mujer llega a la
pubertad. A partir de ese momento, la meiosis
continuar y se formar cada mes un ovocito
secundario con la mitad de cromosomas y un
cuerpo polar; una clula mucho ms pequea
que la anterior formada casi exclusivamente por el ncleo.

La segunda divisin meitica que dar origen al vulo, se produce en el caso

de que el ovocito secundario haya sido fecundado. Podra decirse que la
fecundacin acta como estimulo para que se complete la meiosis. Tambin en
esta segunda divisin, debido a la distribucin desigual del citoplasma se
forman tres cuerpos polares que luego se destruyen.
Como sntesis puede decirse que en la ovognesis se forman a partir de una
clula madre, cuatro clulas hijas por la mitad del nmero de cromosomas,
pero de estas cuatro clulas solo una es funcional: el vulo, que ha
concentrado todo el material citoplasmtico. Este material servir como
alimento de reserva para sostener las primeras etapas de la formacin del
nuevo individuo. De los dos millones de ovocitos con los que nace una mujer,
solo 300 a 400 llegarn a la madurez en los aproximadamente 40 aos de vida
frtil, que se extiende desde la pubertad (12 a 14 aos) hasta la menopausia
(que se produce aproximadamente a los 50 aos).

El origen de la variabilidad
Cada persona tiene un aspecto distinto de las dems y la base de esta
diferencia se encuentra en el proceso de meiosis. Cada uno de los vulos y los
espermatozoides producidos durante la meiosis es distinto de los dems.

El grafico muestra las posibles gametas que podran originarse a

partir de una clula de cuatro cromosomas, es decir, con dos
pares de homlogos con un color distinto.
Como puede apreciarse, las combinaciones posibles son cuatro.
Si en lugar de partir de una clula madre con cuatro
cromosomas, se hubiese partido de una que tuviera ocho
cromosomas--- es decir, cuatro pares de homlogos--- es decir el
nmero de gametas posibles se elevara a diecisis.

Para calcular estas combinaciones, se puede utilizar la siguiente frmula: 2n

donde 2 es el nmero de homlogos del par y n es el nmero haploide de
cromosomas. Si se quiere calcular cuntas combinaciones posibles se dan en la
gametognesis humana, se debera elevar el nmero 2 a la potencia 23 (223),
lo que nos dara como resultado un nmero bastante mayor que ocho millones
de gametas posibles.
Esta extraordinaria variabilidad explica qu los hijos no son iguales a los padres
ni los hermanos, similares entre s.
La variedad de posibilidades de distribucin de los cromosomas es una de las
causas de variabilidad. Debe recordarse, adems, que, durante la profase de la
primera divisin meitica, se produce el crossing over, lo que aumenta
extraordinariamente los cambios en la composicin de los cromosomas
originales. El intercambio de segmentos entre cromosomas homlogos tiene
una gran significacin evolutiva por las variantes que introduce en el material
gentico.
Otra fuente importantsima de variabilidad son las mutaciones. Este trmino
fue sugerido por el genetista holands Hugo de Vries (1848 1935) en 1902.
Una mutacin es un cambio en la secuencia o nmero de nucletidos en el ADN
de una clula. Las mutaciones que se producen en las gametas o en las clulas
que le dan origen se transmiten a las generaciones futuras.
Las mutaciones que tienen en las clulas somticas se transmiten a las clulas
hijas por mitosis y no afectan a las generaciones futuras. Existen agentes
externos que causan mutaciones; por ejemplo: diversas radiaciones (rayos X,
rayos ultravioletas, compuestos radioactivos, etc.) y numerosas sustancias
qumicas.
La variabilidad originada por la distribucin azarosa de los cromosomas
homlogos, los cambios introducidos por el crossing over y las mutaciones,
constituyen la materia prima sobre lo que actan otras fuerzas evolutivas.

Reproduccin, crecimiento y desarrollo

Unas de las caractersticas propias de los seres vivos es su capacidad de
reproduccin. La reproduccin no se considera una funcin vital para un
individuo, pero s lo es para la especie a la cual pertenece. A travs de este
proceso, se originan nuevos individuos, que heredan las caractersticas de sus
progenitores, y se las transmiten a sus descendientes. De esta forma, se
asegura la continuidad de la especie a lo largo
del tiempo, ms all de la muerte de los
individuos.

La reproduccin sexual y la asexual

Existen dos formas de reproduccin: la asexual y la sexual.
El proceso de reproduccin asexual es caracterstico de microorganismos y de
algunas plantas y pequeos animales invertebrados. En este proceso,
interviene un nico progenitor que les transmite a las clulas de sus
descendientes una copia exacta de todo su material gentico. En
consecuencia, los seres vivos se originan
asexualmente son genticamente idnticos a su
progenitor e idnticos entre s.
En general, la reproduccin asexual se lleva a cabo
mediante el proceso de divisin celular denominado
mitosis, que involucra la duplicacin del material
gentico y la posterior particin de la clula original
en dos nuevas clulas idnticas.
En el caso de los organismos unicelulares, cada una
de las clulas que se origina se separa y constituye
organismos independientes, idnticos al que les dio
origen. En este tipo de reproduccin, el organismo original deja de existir, pero
sus componentes perduran en los dos nuevos individuos que lo reemplazan.
Las plantas y los animales que pueden reproducirse asexualmente lo hace a
travs del proceso de mitosis, pero las clulas que se originan forman, en
conjunto, un organismo pluricelular idntico al que les dio origen. Por ejemplo,
si se extrae un fragmento o gajo de una planta sus clulas sufren sucesivas
divisiones mitticas que dan origen a una nueva planta completa igual a la
original, de la cual se extrajo el gajo.

La mayora de los seres vivos se produce

sexualmente. La reproduccin sexual requiere de la
particin de las clulas especializadas, denominadas
clulas sexuales o gametas, que se originan por el
proceso de meiosis, las gametas femeninas (vulos)
y las masculinas (espermatozoides, o anterozoides
en las plantas) tienen una particularidad de poseer
la mitad de cromosomas que el resto de las clulas
el organismo que les dio origen.
La unin de una gameta femenina de una masculina en el proceso de
fecundacin o fertilizacin da origen la cigota, la primera clula del nuevo
individuo, que posee, por lo tanto, una combinacin de material gentico de
ambos progenitores.
Mediante el complejo de proceso de la meiosis, se origina en cada individuo
una enorme variedad de gametas, cada una de ella con una combinacin
diferente del material gentico del individuo. Este hecho, sumados a la unin
de material gentico de dos individuos diferentes durante la fecundacin
determina que los organismos que se originan en el proceso de reproduccin
sexual presenten gran variabilidad. Es decir que los descendientes son
parecidos, pero no idnticos entre si y, a su vez, presentan caractersticas, que
son una combinacin de las de ambos progenitores, aunque son diferentes de
ellos.
A diferencia de lo que ocurre en la reproduccin sexual, en la asexual no se
origina variabilidad ya que no intervienen gametas ni se produce la
combinacin de material gentico de dos individuos. Solo las mutaciones
(cambios casuales en el material gentico) pueden determinar la aparicin de
caractersticas nuevas en los organismos que se producen asexualmente.
La reproduccin asexual es en general, un proceso ms complejo que la
asexual ya que requiere de la inversin de una gran cantidad de energa en la
reproduccin de gametas, en la bsqueda de pareja, para procrear y adems,
produce menos cantidad de descendientes. Sin embargo la mayora de los
seres vivos se reproducen sexualmente. La ventaja que entre los seres vivos a
lo largo de la evolucin, es la posibilidad de generar variabilidad entre los
individuos de la especie. Ante un cambio en el ambiente, es probable que,
entre la gran diversidad de individuos que integran la especie, existan algunos
con caractersticas tale que les permitan sobrevivir y seguir reproducindose,
mientras que otros mueren. Este proceso denominado seleccin natural, hace
posible la continuidad de la especie y su evolucin a partir de algunos
individuos aptos para las nuevas condiciones del medio. Sin embargo, una

especie integrada por individuos idnticos que no poseen las caractersticas

necesarias para sobrevivir a las nuevas condiciones podra extinguirse.

La reproduccin
La pubertad es la etapa de la vida en que maduran los rganos reproductores.
Los sistemas reproductores masculinos y femeninos son los encargados de
generar las clulas reproductoras, posibilitar su encuentro, y en el caso del
femenino, albergar el embrin

El sistema reproductor masculino

Est formado por las siguientes estructuras:
Testculos: son dos rganos situados en la bolsa
llamada escroto. Producen los espermatozoides, que
son las gametas o clulas reproductoras masculinas, la
testosterona, hormona que regula la aparicin y el
desarrollo de los caracteres sexuales masculinos.
Vas genitales: son conductos que permiten la salida
de los espermatozoides: el epidimo, los canales
deferentes o espermiductos y la uretra.
Vesculas seminales y prstata: son glndulas que
producen sustancias nutritivas y protectoras para los espermatozoides, y las
vierten en los canales deferentes. Estas secreciones, junto con los
espermatozoides, constituyen el semen o lquido seminal.
Pene: es un rgano erctil que permite depositar los espermatozoides en el
interior de las vas genitales femeninas.

El sistema reproductor femenino

Est formado por las siguientes estructuras:
Ovarios: se trata de rganos situados en la cavidad abdominal. Producen
vulos, que son las clulas reproductoras
femeninas, y estrgenos y progesterona, hormonas
que regulan el desarrollo de los caracteres sexuales
femeninos y preparan al organismo para un posible
embarazo.
Vas genitales: son conductos y cavidades que
reciben los espermatozoides en el interior y
albergan al embrin.
Trompas de Falopio. Tambin llamadas oviductos, son dos conductos con forma
de embudo. Su extremo ancho est abierto y rodea a los ovarios; su tramo
estrecho desemboca en el tero, su funcin es recoger al ovulo desprendido
del ovario.
tero: es un rgano con forma de pera invertida, comunicado con la vagina por
un estrecho conducto denominado cuello uterino. La funcin del tero es
albergar y nutrir al embrin durante su desarrollo.
Vagina: es un conducto elstico comunicado con el tero y abierto al exterior.
En ella se depositan los espermatozoides durante la unin sexual.
Vulva: es el conjunto de los genitales femeninos externos.

La fecundacin
Tras la unin sexual entre un hombre y una mujer, los espermatozoides
ascienden desde el interior de la vagina por las vas genitales femeninas, hasta
encontrarse con el ovulo.
La fecundacin es la unin de un espermatozoide con un ovulo; se
produce en las trompas de Falopio. All, un nico espermatozoide, de todos los
que llegan, atraviesa la corona de clulas que
protege al vulo, perfora su membrana y fusiona
su ncleo con el de este. El vulo fecundado
recibe el nombre de clula huevo o cigota.
Treinta horas despus de la fecundacin, la
cigota comienza su divisin en dos clulas,
luego en cuatro, y as sucesivamente. Al cabo de
dos das, el embrin inicia su descenso hacia el

tero. Trascurrida una semana, ya en el tero, el embrin penetra en la mucosa

uterina, donde se implanta. Este proceso se denomina nidacin. Comienza
entonces el embarazo de la mujer, y a partir de ese momento sus
menstruaciones se interrumpen hasta que se produce el nacimiento del bebe.
Observacin de las clulas embrionarias
Las fotografas corresponden a las primeras fases de la formacin de un nuevo
individuo. Observen y respondan:
. Cuantas clulas y cuantos ncleos son visibles en la fotografa A?
. Cuantas clulas se aprecian en la fotografa B y, cuantas en la C?
. A qu momento corresponde la fotografa A?
.En qu lugar del organismo materno tiene lugar este fenmeno?

La gestacin y el nacimiento
El perodo entre la fecundacin y el nacimiento, denominado gestacin, tiene
una duracin aproximada de cuarenta semanas (nueve meses).
Durante los primeros das de su desarrollo, el embrin
se nutre de las reservas que contena el vulo. Sin
embargo, estas reservas se agotan pronto, por lo cual
se forma en el tero un rgano nuevo para alimentar
al embrin: la placenta. A travs de las membranas de
la placenta se produce el intercambio de sustancias
entre la sangre materna y la del embrin.
La placenta est unida al embrin por el cordn
umbilical, que contiene vasos sanguneos encargados
de trasportar sustancias. Simultneamente con el
desarrollo de la placenta se forma la bolsa amnitica,

una fina membrana en cuyo interior est el lquido amnitico, que rodea y
protege al embrin.
En el transcurso de la gestacin se produce la formacin de todos los rganos
delo nuevo ser humano.

Primer mes. En los primeros das del desarrollo, el embrin mide 1 mm.
Comienza a configurarse su sistema nervioso. El corazn empieza a tomar
forma y a latir.
Segundo mes. Se inicia la formacin del cerebro. Al
final del segundo mes, el embrin mide unos 3 cm
de longitud y ya presenta forma humana. A partir
de entonces se lo denomina feto.
Tercer mes. El feto mide entre 5 y 6 cm y puede
realizar movimientos. Su sexo ya puede
reconocerse.
Cuarto mes. El sistema circulatorio est
completamente formado y comienza a configurarse
el esqueleto.
Quinto mes. Termina la maduracin del sistema
nervioso. Ya se pueden percibir los movimientos del
feto.
Sexto mes. Los bronquios y los pulmones casi han madurado, la supervivencia
del feto es difcil, aunque con los cuidados adecuados ya podra sobrevivir.
Sptimo mes. El feto ya cuenta con los rganos indispensables para poder vivir
fuera del tero.
Octavo y noveno mes. Durante los ltimos dos meses, el feto completa su
desarrollo.
Cuando se va a producir el nacimiento, el tero, que es un rgano muscular,
tiene contracciones persistentes: se contrae y se relaja rtmicamente. Esto
provoca el parto, o salida del feto, y la expulsin posterior de la placenta fuera
del cuerpo de la madre. Luego del nacimiento, se corta el cordn umbilical y se
lo cierra para evitar la prdida de sangre. El beb recin nacido ya respira por
s mismo y se alimentara
por su boca. El
cordn, al caer, dejara
una cicatriz: el
ombligo.