Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonceo o metlico ms

pequeo que un planeta y mayor que un meteoroide, que orbita

alrededor del Sol en una rbita interior a la de Neptuno.
Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de
ah su nombre ( en griego significa "de figura de estrella"),
que les fue dado por John Herschelpoco despus de que los primeros
fueran descubiertos. Los asteroides tambin se
llamanplanetoides o planetas menores, denominaciones que se
ajustan ms a lo que en realidad son, y los engloba en una misma
categora con los cometas y con aquellos cuerpos con rbitas mayores
que la de Neptuno (objetos transneptunianos).
La mayora de los asteroides de nuestro Sistema
Solar poseen rbitas semiestables entreMarte y Jpiter, conformando
el llamado cinturn de asteroides, pero algunos son desviados a
rbitas que cruzan las de los planetas mayores.
El 1 de enero de 1801 el astrnomo siciliano Giuseppe
Piazzi descubri el asteroide o planeta menor Ceres, mientras
trabajaba en un catlogo de estrellas. Este planeta menor fue
denominado Ceres Ferdinandea en honor al entonces rey de las Dos
Sicilias, Fernando I.
Al descubrimiento de Piazzi le siguieron otros parecidos pero de
objetos ms pequeos. Hoy se estima que existen cerca de dos
millones de asteroides con un dimetro mayor que un km tan slo en
el cinturn principal; sin embargo, si se suman todas sus masas el
total equivale slo al 5% de la masa de la Luna.
Desde la redefinicin de planeta de 2006 llevada a cabo por la Unin
Astronmica Internacional, el trmino clsico asteroide no desaparece
sino que se lo incluye dentro de los denominados cuerpos menores del
Sistema Solar (excepto Ceres, que se considera planeta enano), junto
con los cometas, la mayora de los objetos transneptunianos y
cualquier otro slido que orbite en torno al Sol y sea ms pequeo que
un planeta enano.
Clasificacin por la posicin en el Sistema Solar

[editar]Cinturn

de asteroides

Artculo principal: Cinturn de asteroides

La mayor parte de los asteroides y cometas conocidos giran alrededor

del Sol en una agrupacin que se conoce con el nombre de cinturn
de asteroides, que se encuentra entre Marte y Jpiter. Este cinturn
est a una distancia del Sol comprendida entre 2 y 3,5 unidades
astronmicas (ua), y sus periodos de revolucin estn entre 3 y 6
aos.
El 22 de agosto de 2006, Ceres, fue reclasificado como planeta
enano junto con Plutn, Eris y Makemake, Haumea, que fueron
aadidos el17 de septiembre de 2008.

El asteroide 2004 FH durante su paso cerca de la Tierra, con un dimetro de 30 m.

En su punto ms prximo se encontraba a 43.000 km, aproximadamente 10 veces
ms prximo que la Luna. La otra luz que se observa en la imagen es un satlite
artificial. Filmacin hecha el 18 de marzo de 2004.

[editar]Asteroides

cercanos a la Tierra (NEA)

Existe un especial inters en identificar asteroides cuyas rbitas

interseccionan la rbita de la Tierra. Los tres grupos ms importantes
de asteroides cercanos a la Tierra son losasteroides Amor,
los asteroides Apolo y los asteroides Atn.

Asteroides troyanos
Artculo principal: Asteroide troyano

Se denominan Asteroides Troyanos a los pertenecientes a un grupo de

asteroides que se mueven sobre la rbita de Jpiter. Estn situados en
los dos puntos de Lagrangetriangulares a 60 grados por delante,
L4 (precediendo a Jpiter en su rbita), y por detrs deJpiter,
L5 (siguindolo a Jpiter en su rbita).

Tambin el planeta Marte tiene por lo menos un asteroide de tipo

troyano, (5261) Eureka, que ocupa el punto L5 del sistema SolMarte.

Igualmente el planeta Neptuno tiene al menos cinco asteroides

troyanos; los primeros en ser descubiertos fueron 2001
QR 322 (tambin denominado 2001 QR322), y 2004 UP10, que orbita
delante de Neptuno en su punto lagrangiano L 4). En junio de 2006 se
descubrieron tres nuevos asteroides [1] troyanos de Neptuno.
[editar]Asteroides

centauros

Artculo principal: Centauro (astronoma)

Se denominan Asteroides Centauros a los que se encuentran en la

parte exterior del Sistema Solar orbitando entre los grandes planetas.
(2060) Quirn orbita entre Saturno y Urano, (5335)
Damocles entre Marte y Urano.
[editar]Asteroides

coorbitantes de la Tierra

Son asteroides que al acercarse a la Tierra permanecen capturados

por la gravedad terrestre por algunos aos y luego se alejan
nuevamente. Actualmente se conocen dos cuerpos de este tipo:
el 2003 YN107 y el 2004 GU9.
[editar]Clasificacin

por elementos orbitales

Grupos y familias

Denominacin

a (UA)

q (UA)

NEO Aten

<1

NEO Apollo

>1

< 1,017

NEO Amor

1,107 < q
<1,3

Cinturn principal

Mars Crossers

Troyanos de Marte

Hungarias

Phocaceas

2,25 < a
< 2,5

> 0,18

18 < i <
32

Floras

Nysas

2,41 < a
< 2,5

0,12 < e
< 0,21

1,5 < i
< 4,3

Pallas

Marias

Koronis

EOS

Themis

Griguas

Cybeles

Hildas

Thule

Troyanos de Jpiter

Damocloids

Centauros

5,4 < a <

30

TNOs (Objetos transneptunianos)

> 30