CAPITULO IV.

MANEJO DEL CARBN ACTIVADO

El carbn activado es fcil de utilizar y manejar. Al almacenarse de

manera adecuada, tiene una vida de estante indefinida. No es txico y es
relativamente no inflamable. Si se moja o se daa al ser almacenado de
manera inadecuada, generalmente puede secarse o restaurarse fcilmente. Al
quedar saturado

con contaminantes, a menudo

puede ser reactivado

virtualmente a su capacidad original de adsorcin, con tan slo una prdida

mnima de volumen durante el reprocesamiento. [14]

4.1

Manejo y almacenamiento

El carbn activado es estable y puede ser almacenado por varios aos

en su recipiente o paquete de envo si est protegido de los vapores y lquidos
contaminantes. Las opciones tpicas de empaquetado incluyen sper costales
de gran tamao (450-900 kg), sper costales pequeos (90-225 kg), bolsas
pequeas (10-25 kg), cajas tipo Gaylord (90-450 kg) y tambores de acero o
fibra (22-90 kg). El carbn activado solamente se deteriora al trabajar; es decir,
actuando como catalizador o adsorbiendo

vapores, gases y sustancias

disueltas. Debido a que es carbn relativamente puro, es resistente a la

mayora de cidos, alcalinos, sustancias qumicas, y sustancias corrosivas. El
calentamiento y enfriamiento repetido tiene muy poco efecto en su estructura
fsica. En las plantas de recuperacin de solventes, el carbn activado ha sido
sujeto hasta a 10,000 ciclos de calentamiento y enfriamiento sin existir una
desintegracin apreciable de los grnulos o granitos. [14]

Los mejores grados de carbn activado granular son duros y resistentes

a la abrasin, pero debern evitarse aquellos mtodos de manejo que tienden a
triturar el producto. En los sistemas de tratamiento de vapor, la alta velocidad o
un flujo de aire no uniforme puede causar el movimiento de las partculas y un
desgaste rpido o rompimiento de los grnulos, particularmente si la parte
superior del lecho de carbn no se mantiene en su lugar usando una pantalla.
El flujo ascendente del fluido a velocidades altas durante la adsorcin
deber ser evitado

porque tiende

a levantar los grnulos y causa

acanalamiento. El mtodo de tratar con el carbn activado deber ser

adecuado al carcter exacto del producto que est siendo utilizado. Por
ejemplo, un polvo tiene diferentes consideraciones en lo que se refiere a su
manejo, de las que tiene un material granular. Generalmente, los carbones
granulares impregnados tienen puntos de ignicin un tanto ms bajos que los
de los carbones no impregnados. Existen algunas excepciones, pero uno tiene
que ponerle especial atencin a los puntos de ignicin en conexin con los
carbones que han sido impregnados o han recibido algn otro tipo de
tratamiento especial. Las hojas de especificacin del producto provistas por los
fabricantes y las hojas de datos de seguridad del material proveen detalles
importantes, tales como la temperatura de inflamacin.
Para la purificacin del aire en los lugares donde vive y trabaja la gente,
el adsorbente deber estar razonablemente seco. No es sensible a la
humedad, pero si est goteando por estar demasiado mojado, su capacidad
ser reducida. Si ha quedado saturado, puede secarse en un horno 90-120C.
El carbn activado mojado tiende a corroer el acero suave, aluminio y algunos
otros metales. Para aplicaciones en mojado, puede utilizarse satisfactoriamente
acero inoxidable, nquel monel, plstico, vidrio o materiales cermicos como
recipientes. Para las aplicaciones en seco, el acero ordinario, aluminio, plstico
o papel son materiales adecuados para el recipiente.
Si un grado particular de carbn granular contiene demasiado polvo o
grnulos finos para una aplicacin dada, pueden ser removidos usando una
manguera de aire, lavndolos con agua, o colndolos. Aadir de 10 a 30% de
humedad puede reducir lo polvoriento de la mayora de carbones en polvo. [14]

4.2

Salud y seguridad

El carbn activado no es txico. Varios tipos de carbn activado cumplen

con los requisitos del Cdigo de la U.S. FDA (Food and Drug Administration)
para aplicaciones alimenticias y varios tipos tambin estn aprobados por la
AWWA y NSF (National Science Foundation) para el tratamiento de agua
potable. Adems, algunos grados de carbn activado estn certificados por la
U.S. Pharmacopeia (USP) y son utilizados de forma interna para varios tipos de
tratamientos medicinales. La exposicin al polvo es una preocupacin con
algunos tipos de carbones activados y debern utilizarse procedimientos
normales para el manejo del polvo, tales como proteccin para los ojos y
mscaras para polvo para el personal encargado del manejo del carbn, al
igual que filtros de polvo para los cuartos para mantener el nivel de polvo bajo
control.
El carbn activado es combustible, pero no se enciende fcilmente. Sin
la presencia de una fuerte corriente de aire, hasta el carbn activado caliente
tiene problemas para llevar a cabo la combustin y, bajo ciertas circunstancias,
se apagar por s solo. Sin embargo, no deber ser sujeto a fuertes corrientes
de aire cuando se encuentra a temperaturas por encima de aproximadamente
200C. Donde se adsorben altas concentraciones de vapores, el calor de la
adsorcin (la adsorcin es una reaccin exotrmica) podra ser suficiente para
incrementar la temperatura del carbn de manera apreciable. En tales casos,
puede ser mejor trabajar con este carbn parcialmente mojado con agua, como
se hace de manera tpica en las plantas de recuperacin de solventes, o para
reducir la concentracin de vapores aadiendo aire adicional. [6]

4.3

Recipientes que contienen carbn activado

Deber tenerse cuidado al entrar a los tanques u otros espacios

encerrados que contienen grandes cantidades de

carbn activado. Se

recomienda que antes de ingresar a tales espacios, se examine la atmsfera

para determinar el contenido de oxgeno, dixido o monxido de carbono, u
otros contaminantes que podran estar presentes en dicho espacio. Como un
ejemplo de las precauciones a tomar es, si un recipiente que contiene carbn
activado y que es lo suficientemente grande para que una persona pueda
ingresar en l, el cual necesita ser reparado, inspeccionado, o hay que
cambiarle el carbn, soplar aire en dicho recipiente debera ayudar a ventilar el
aire dentro dicho espacio y evitar algn problema por aspiracin de alguno de
los gases antes mencionados.
El carbn activado puede reaccionar lentamente con oxgeno bajo
ciertas condiciones, an a temperaturas ambiente y, aunque esta velocidad es
lo suficientemente lenta y no se consume una cantidad importante de carbn, ni
tampoco se consume una cantidad significativa de oxgeno, podra ser un factor
importante en el contenido de oxgeno en un espacio que ha estado cerrado
por un largo perodo de tiempo. [14]

4.4

Transporte del carbn activado

Existen algunos reglamentos y restricciones de transporte con respecto

al envo de carbn activado por tierra, aire y mar, y estas restricciones debern
ser cuidadosamente observadas. No existen peligros especiales con la mayora
de tipos de carbn activado, pero aparentemente, ha habido algunos casos en
los que se piensa que el carbn fue la fuente de ignicin, lo cual es la razn
para que existan los reglamentos.
Los carbones

activados impregnados especiales (utilizados en

respiradores o para aplicaciones tales como el amonaco, formaldehido o

tratamiento radioactivo con yodo) tienen sustancias qumicas aadidas y
requieren un manejo especial, y deben mantenerse alejados de los agentes
oxidantes, y debern obedecerse las precauciones incluidas la hoja de
seguridad. En general, el carbn activado qumicamente (tal como el cido
fosfrico) necesita un mayor nivel de

atencin y adems deber

almacenado separadamente de los agentes oxidantes. No existe ningn

historial de problemas causados por el carbn activado bien preparado con
vapor, ni en el envo ni en el almacenamiento. [14]

ser

4.5

Perspectivas futuras del carbn activado

En general, el crecimiento futuro del uso del carbn activado estar muy
influenciado por las cada vez ms exigentes legislaciones de proteccin al
medio ambiente, y con el

empleo de este producto para

controlar la

contaminacin del agua y del aire, por lo que el auge de la industria y la

diversidad de procesos existentes y en desarrollo requieren cada vez ms
especificidad y especializacin. El carbn activado, adsorbente por excelencia,
tiene un amplio espectro de accin, siendo el objetivo de investigadores y
productores la creacin de nuevos productos de accin selectiva a la vez que
se trata de esclarecer los mecanismos que rigen el proceso de adsorcin de las
sustancias de inters en los mismos.
La especificidad en

la adsorcin de

carbn activado est en

dependencia de diferentes factores como son los vinculados a su proceso de

obtencin, la impregnacin con agentes qumicos, la modificacin de grupos
superficiales, las condiciones de aplicacin, etc. Dentro de los carbones
activados ms interesantes y de mayor precio en el mercado mundial se
encuentran los impregnados con agentes qumicos capaces de catalizar
modificar la adsorcin. A este grupo pertenecen los carbones activados para la
proteccin ambiental y personal, adsorcin de gases

industriales,

descontaminacin de desechos radioactivos gaseosos y lquidos, caretas

antigases, etc.
No menos importantes son los productos con propiedades superficiales
modificadas, los cuales ejercen su accin especfica basada en la polaridad, o
grado de ionizacin

de la

ampliamente aplicados. [14]

sustancia de

inters. Estos carbones

son