El galvanizado en caliente se utiliza desde hace ms de 100 aos para proteger el acero de la

corrosin. El recubrimiento protector se produce al sumergir productos de acero en un bao de zinc

fundido. La pelcula de zinc que se forma sobre el acero lo protege de dos maneras, proteccin de
barrera y proteccin galvnico (catdica). Es este ltimo tipo de proteccin la que permite que
productos de acero puedan permanecer sin corrosin durante dcadas. Esto se explica porque en
presencia de humedad el zinc acta como nodo y el acero como ctodo, de manera que el zinc se
corroe en una accin de sacrificio y evita que el acero se oxide.
La proteccin de barrera, como son las pinturas, tienen la desventaja que si la capa de pintura se rompe
de alguna forma, se oxidar el acero en esa rea y la pintura permitir que la oxidacin avance por
debajo de la ruptura. En el caso del galvanizado esto no ocurre, ya que si la capa de galvanizado se daa,
raya o presenta discontinuidades, el zinc adyacente al acero formar una sal insoluble de zinc sobre el
acero expuesto. Esto resana la ruptura y continua protegiendo la superficie contra cualquier corrosin.
Aunque el galvanizado se utiliza extensivamente en la fabricacin de una gran variedad de productos que
requieren proteccin contra la corrosin, sus usos principales estn en el acero estructural utilizado en
obras publicas y viales, torres de transmisin y comunicaciones y estructuras en reas: Qumicas,
construccin, tratamiento de aguas, transporte, recreacin, marina, agrcola, minera, etc.
El galvanizado presenta una serie de ventajas que no es posible encontrar en otros tipos de
recubrimientos.
-

Bajo costo versus vida til

Bajo nivel de corrosin
Recubrimiento adherido metalrgicamente al acero
Fcil de inspeccionar
Gran resistencia a daos mecnicos

COMPORTAMIENTO DEL ACERO GALVANIZADO

La vida protectora de un galvanizado est determinada primordialmente por el espesor del recubrimiento
y la severidad de las condiciones de exposicin.
Estas condiciones incluyen ambientes atmosfricos clasificados como altamente industriales,
moderadamente industriales (urbanos), suburbanos, rurales y marinos.

PROTECCIN POR AOS SEGN ESPESOR DE ZINC Y TIPO DE ATMSFERA

ESPESOR DE ZINC EN MICRONES
10
TIPO DE ATMSFERA

20

33

43

53

66

76

86

96

106

119

129

AOS DE PROTECCIN HASTA 5% DE OXIDACIN DE LA SUPERFICIE

RURAL

12

19

25

31

38

43

50

57

62

68

74

MARINO TROPICAL

10

15

20

24

29

33

39

43

48

53

58

MARINO TEMPLADO

13

17

21

26

30

35

39

43

48

51

SUBURBANO

10

14

18

21

24

29

32

36

40

42

MODERADAMENTE INDUSTRIAL

11

14

18

21

24

28

31

34

38

INDUSTRIAL PESADO

11

13

15

15

19

21

22

En la corrosin de los galvanizados influyen muchos factores. Los siguientes, dentro de la amplia
clasificacin de los ambientes atmosfricos, son los que ms influyen.

Ambientes Industriales y Urbanos.- En esta clasificacin de exposicin atmosfrica estn

comprendidas las emisiones industriales generales tales como gases sulfurosos, neblinas y
vapores corrosivos que se liberan inadvertidamente de las plantas qumicas, refineras y plantas
de procesamiento similares. Las condiciones de corrosin ms agresivas puede esperarse que
ocurran en reas de actividad industrial intensa donde e1 recubrimiento frecuentemente est
expuesto a la lluvia, a una condensacin o a la nieve. En estas reas, los compuestos de azufre

se combinan con la humedad del aire y convierten los normalmente impermeables xidos y
carbonatos de zinc en sulfito de zinc y sulfato de zinc. Debido a que estos compuestos de zincazufre son solubles en agua ya que su adhesin a la superficie del zinc es deficiente, se deslavan
fcilmente con la lluvia, dejando expuesta una superficie de zinc despejada para que comience
un nuevo ciclo de corrosin.

Ambientes rurales y Suburbanos.- A diferencia de los ambientes industriales, los entornos de

las atmsferas rurales y suburbanas son relativamente benignos, particularmente si las
exposiciones se encuentran lejos de las costas y de las actividades industriales y urbanas. En las
atmsferas, rurales o suburbanas, la corrosin es relativamente lenta. Debido a que las pelculas
de la reaccin del zinc que se forman en estas atmsferas tienden a ser adherentes y por lo
general no se deslavan de la superficie del zinc, su retencin al zinc proporciona una proteccin
superior para el acero.

Ambientes Marinos.- La proteccin de la galvanizacin en los ambientes marinos est

influenciada por la proximidad del litoral, topografa costera y vientos que prevalezcan. En el aire
marino, los cloruros de la niebla de mar reaccionan con la pelcula normalmente protectora y
producen cloruros de zinc solubles. Estas sales de zinc pueden eliminarse de la superficie con la
lluvia o la neblina, y dejar expuesta una superficie de zinc despejada que reaccione ms
adelante. Bajo algunas condiciones, la velocidad de corrosin podra acelerarse por la arena que
sopla el viento que puede extraer la pelcula de zinc de la superficie expuesta.

PROCESO DE GALVANIZADO
Aunque el proceso es bastante simple, todas las etapas deben ser rigurosamente controladas si se quiere
obtener un recubrimiento de optima calidad y que sea capaz de dar la proteccin especificada en el
cuadro anterior.

DESCRIPCIN ETAPAS PROCESO GALVANIZADO

Limpieza Custica
Son soluciones de compuestos desengrasantes alcalinos. Su finalidad es remover de la superficie del
acero residuos de aceite, grasa y ciertos tipos de barnices, lacas y pinturas.
Aunque existen soluciones desengrasantes del tipo cido, las alcalinas son ampliamente preferidas por
ser de menor costo y ms eficientes.
Lavado
Enjuague en agua limpia para evitar el arrastre de lquido de la limpieza custica al decapado.
Decapado cido
Son soluciones en base a cido Clorhdrico o Sulfrico, que tienen la finalidad de remover los xidos de la
superficie del acero. Los decapados en base cido Clorhdrico son los ms usados, ya que operan a
temperatura ambiente y tienen un menor impacto de contaminacin en las etapas posteriores.
Es imprescindible la adicin de un aditivo que contenga inhibidor para que el cido no disuelva el acero,
solamente los xidos, que evite la emanacin de neblina cida e idealmente ayude en limpieza adicional
del metal.
Lavado
Enjuague en agua limpia para evitar el arrastre de cido y hierro en solucin, los cuales contaminan el
prefluxado y el zinc fundido del crisol de galvanizacin. Existen aditivos que ayudan a disminuir el
arrastre de estos contaminantes.
Prefluxado
Es una solucin acuosa de Cloruro de Zinc y Amonio, que disuelve los xidos leves que se hayan vuelto a
formar sobre la superficie del acero luego de su paso por el decapado y el lavado. La pelcula de fundente
que se deposita protege la superficie para que no vuelva a oxidarse y asegura un recubrimiento uniforme
de zinc en el crisol de galvanizado. Las piezas deben secarse y precalentarse antes de sumergirlas en el
crisol de galvanizado.
Existen varios tipos de compuestos de Cloruro de Zinc y Amonio para el prefluxado. Mientras ms ptima
es la limpieza, decapado y lavado del acero, permitir el uso de fluxes que admiten mayor tiempo de
secado, mayores temperaturas de precalentado y una mnima emisin de humos al ingresar las piezas al
zinc fundido en el crisol.
La presencia de contaminantes en el preflux influye directamente en la calidad del galvanizado, las

prdidas de zinc y la generacin de subproductos tales como cenizas y humos.

El hierro en forma de sales solubles, arrastrado desde el decapado a su lavado posterior es el
contaminante ms crtico. Su efecto es la formacin de escoria en la masa fundida de zinc, la cual
aumenta el espesor de la capa de zinc y crea capas intermetlicas desiguales.
El hierro soluble debe mantenerse por debajo de un 0,5%. Es factible mantener una baja concentracin
de hierro en el preflux ajustando el PH alrededor de 5 y filtrando la solucin.
Con un adecuado control, las soluciones de prefluxado pueden durar aos.
En las plantas donde no existe horno de secado o precalentamiento es conveniente operar el prefluxado a
55-75C, esto ayudar a un secado ms rpido.

FLUX EN EL CRISOL DE GALVANIZADO (ALTERNATIVO)

El uso de flux sobre el crisol de galvanizado evita las salpicaduras de zinc y la emisin de humo al
sumergir las piezas en el crisol como tambin se genera una menor cantidad de cenizas y disminuye el
consumo de energa para mantencin de temperatura.
Para un fluxado eficiente, slo es recomendable utilizar compuestos de cloruro de zinc y amonio que no
se quemen con la alta temperatura del zinc fundido.

CRISOL DE GALVANIZACION
Las piezas deben sumergirse lo ms rpido posible y retiradas lentamente del crisol.
El tiempo de inmersin depender del espesor del acero, la temperatura de
precalentado y el espesor deseado. La reaccin de formacin de la capa de zinc es
rpida, los primeros 1 a 2 minutos y luego decae. Mientras ms gruesa la capa, ms
quebradiza es. En los primeros 30 segundos se forman las 3 capas intermetlicas.
Una composicin tpica de la masa de metal fundido es:
98,76% Zinc
1,2% Plomo
0,002% Aluminio
Es conveniente que las piezas no se sumerjan a ms de 30 cm del fondo, ya que en el fondo se acumula
escoria. La temperatura optima es 454C. No se deben superar los 480C ya que el hierro del crisol
reacciona con el zinc formando escoria y falla prematura del crisol
ENFRIAMIENTO
Este influye en el aspecto del galvanizado, por lo que es importante controlar la velocidad de enfriamiento
por medio de un enfriamiento rpido con agua o un enfriamiento con aire.
PASIVACION
Para evitar las manchas de corrosin blanca sobre el galvanizado, es recomendable realizar un proceso
de pasivacin de la superficie. Las ms comunes son mediante una solucin de cromatos o una solucin
de silicatos. Ambas soluciones pueden estar contenidas en el estanque de enfriamiento. Los pasivadores
en base a silicatos no presentan los problemas ambientales que generan los que contiene cromo y tienen
mayor resistencia a la lluvia cida.

RECUBRIMIENTOS POST GALVANIZADO

Cuando se requiere una resistencia a la corrosin extrema, es posible aplicar sobre el galvanizado una
pintura protectora. Estos son conocidos como recubrimientos duplex. Con este tipo de recubrimientos se
obtiene una proteccin 1,5 a 2,5 veces superior al galvanizado solo.
Para este efecto no se deben aplicar tratamientos pasivadores al galvanizado, ya que la adherencia de la
pintura ser deficiente. Se le deber hacer un tratamiento al galvanizado, como por ejemplo, un
fosfatizado. La pintura a aplicar debe cumplir ciertos requisitos para obtener buenos resultados.
Tambin se pueden aplicar pinturas sobre el galvanizado que solamente cumplan un rol decorativo.

RETOQUE Y REPARACIN DEL GALVANIZADO

La superficie del galvanizado puede daarse debido a soldaduras, perforaciones, cortes, transporte, etc.
Las zonas daadas deben ser retocadas nicamente con productos que cumplan con la norma ASTM-A780, como por ejemplo, galvanizado en fro. La aplicacin de productos que no cumplan con esta norma
provocarn corrosin prematura en las zonas daadas.
CONCLUSIN
Para obtener un galvanizado de optima calidad y resistencia a la corrosin, se deben controlar
cuidadosamente todas las etapas del proceso. Para un adecuado control de cada una de las etapas del
proceso es imprescindible contar con un laboratorio o los servicios de un laboratorio externo. La
adecuada seleccin de los procesos de limpieza, decapado, fluxado y el control de las contaminaciones en
el fluxado y crisol de galvanizado son crticas.

GALVANIZADO EN FRO
INTRODUCCIN
El galvanizado en fro es un recubrimiento de zinc que se aplica sobre acero mediante pistola, brocha o
rodillo. Para que este tipo de producto tenga una resistencia a la corrosin equivalente al galvanizado en
caliente se requiere que la pelcula seca contenga un mnimo de 95% de zinc. Adems es necesario que
la capa sea conductora elctricamente, solamente con estas 2 caractersticas es capaz de proteger al
acero galvnicamente (proteccin catdica).
Por lo anterior este tipo de productos deben cumplir con varias normas ASTM. Las pinturas ricas en zinc
no cumplen con estas normas y no pueden ser consideradas para proteccin galvnica.
APLICACIONES
El Galvanizado en fro se utiliza ampliamente para lo siguiente:

Estructuras de acero
Aplicando el galvanizado en fro en un espesor mnimo de 75 micrones, se logra la misma
proteccin que el galvanizado en caliente.
Reparacin de Galvanizado daado
Se utiliza para reparar galvanizado en caliente daado por soldadura, corte, quemadura,
cizallamiento, etc.
Regeneracin de superficies galvanizadas
Se utiliza para regenerar superficies galvanizadas en caliente erosionadas por el tiempo.
Proteccin de soldaduras
Las soldaduras son susceptibles de corroerse dado que el rea soldada tiene un potencial
elctrico distinto al del metal base. Al aplicar galvanizado en fro sobre las costuras de
soldaduras y a sus alrededores, inhibe la corrosin de estas mediante proteccin galvnica.

PRETRATAMIENTO DEL METAL BASE

Se requiere que el acero este libre de xidos y aceite. Esto se puede lograr mediante una limpieza
mecnica con cepillo de alambre o arenado. Tambin dependiendo de la situacin se emplean mtodos
qumicos para la limpieza.

RECUBRIMIENTOS POST GALVANIZADO

El galvanizado en fro permite el uso de pinturas protectoras o decorativas sin necesidad de ningn
pretratamiento. La pintura puede aplicarse directamente sobre la superficie galvanizada.
CONCLUSIN
El galvanizado en fro es una alternativa equivalente al galvanizado en caliente respecto a su resistencia a
la corrosin. Se puede utilizar para estructuras nuevas o sobre galvanizado daado, y puede ser
fcilmente aplicada en terreno por el usuario.
Es una alternativa vlida para aquellas zonas que estn alejadas de plantas galvanizadoras o para
mantencin de estructuras en terreno.