1.1.

Las patentes como fuente de informacin tecnolgica

Otra cuestin que cabe plantearse es por qu utilizar las patentes espaolas como hilo
conductor de este trabajo. Si bien no es objeto de este estudio hacer una reflexin sobre las
patentes espaolas en general o su evolucin histrica en el periodo considerado, s es
recomendable hacer un breve apunte sobre el concepto de patente y sus implicaciones.
De forma genrica puede decirse que una patente es un monopolio que ofrece una nacin a
los inventores que han desarrollado una innovacin tecnolgica, siempre que sta haya sido
plasmada en el correspondiente documento escrito (el documento de patente). Mediante
este monopolio, cada Estado concede al titular de la patente la exclusividad de comercializar
dicha invencin en su territorio durante un tiempo determinado, que normalmente est fijado
en veinte aos. Hay que destacar que la patente slo tiene validez en el pas en que se
solicita y posteriormente se concede. Aunque en la actualidad haya tratados internacionales
que simplifican la solicitud y tramitacin de patentes en varios pases, la realidad es que a
da de hoy la patente es una figura propia de cada nacin.
Como contraprestacin a la concesin del monopolio, el titular de la patente comparte con la
sociedad su conocimiento (pero no los derechos de comercializacin) sobre la innovacin
tecnolgica aportada con su invencin.
Este compartimiento se pro- duce una vez que se publica el documento de patente, que
describe de una forma tcnica las innovaciones aportadas. Con ello se pretende aumentar el
acervo tecnolgico de la comunidad, para evitar que terceras personas realicen desarrollos
ya hechos o dediquen recursos de I+D en cuestiones que ya son conocidas. La puesta en
comn del conocimiento tecnolgico no debe entenderse como una violacin del derecho de
patente, sino ms bien como su contraprestacin. La patente recompensa al inventor
mediante el otorgamiento del monopolio, pero a cambio se debe poner en comn el know
how desarrollado. En cualquier caso, y ante posibles violaciones de la patente, la legislacin
defiende al titular de la patente de aquellos que infrinjan sus derechos.
Actualmente, en la mayora de los pases, se exigen tres requisitos para que una invencin
sea patentable:
1) La invencin debe ser nueva, entendiendo por novedad que el objeto de dicha invencin
no est recogido previamente en ninguna forma por ningn tipo de documento pblico,
como otras patentes, literatura cientfica o tcnica, conocimiento deriva- dos de
congresos o conferencia tcnicas, etc. De una forma genrica, esta idea se suele
expresar diciendo que la invencin no puede est comprendida en el estado de la
tcnica, siendo ste cualquier tipo de comunicacin pblica hecha en cualquier pas y en
cualquier idioma.
2) La invencin debe tener actividad inventiva, es decir, la nueva invencin no debe inferirse
de una forma evidente de dos invenciones ya conocidas, de manera que juntando dos
(o ms) invenciones ya conocidas se obtenga la nueva invencin. En la realidad, la
apreciacin de la actividad inventiva es una de las facetas ms difciles de evaluar en los
problemas actuales que se presentan en las Oficinas de Patentes a la hora de tramitar y
conceder patentes.
3) El tercer requisito de patentabilidad es el de aplicacin industrial; la invencin debe ser
til en alguna industria o debe poder fabricarse; por ejemplo, presuntos mviles
perpetuos, mecanismos que incumplen los principios de la Fsica y suelen infringir las dos
primeras leyes de la Termodinmica, aunque sean nuevos y tengan actividad inventiva,
no podran patentarse ya que no poseen aplicacin industrial, dado que su
funcionamiento es imposible por infringir las leyes bsicas de la naturaleza.

La exposicin planteada sobre el concepto de patentabilidad es una visin hecha desde el

siglo XXI, y en buena parte algunos trminos, como el de la actividad inventiva, no estaban
desarrollados cuando en Espaa apareci la primera legislacin de patentes en 1826. Sin
embargo, la nocin de patente como recompensa por el desarrollo de una innovacin
tecnolgica o la idea de novedad, ya eran evidentes en el nacimiento del sistema espaol de
Propiedad Industrial. Otra caracterstica del sistema espaol de patentes del siglo XIX y
principios del XX era la obligatoriedad de demostrar la puesta en prctica de la invencin, es
decir, sta tena que llegar a materializarse y no poda que- darse en una mera idea. Las
diversas legislaciones espaolas de patentes de esa poca regularon de varias maneras la
forma de acreditar la puesta en prctica; en cualquier caso, puede apreciarse un cierto
paralelismo entre dicho requisito y el exigido actualmente sobre aplicacin industrial.
Una vez esbozadas estas cuestiones bsicas sobre patentabilidad, procede plantearse el
inters del uso de patentes como fuente de informacin tecnolgica.
En su Memoria de actividades 2001, la Oficina Espaola de Patentes y Marcas informa que
no menos del 50% de las patentes contienen tecnologa no divulgada por otros medios
[OEPM (2002), p. 35]; as puede entenderse fcilmente que las patentes presenten al menos
una doble importancia como fuente de informacin tecnolgica. En primer lugar, y segn el
propio argumento de la OEPM, porque ms de la mitad de las patentes presentadas
difunden los conocimientos tecnolgicos que proponen nicamente a travs de la publicacin
de la patente, no producindose una divulgacin tcnica por ningn otro medio. Si se
considera que en el periodo de estudio (1826-1914) la divulgacin cientfica y tcnica
tena una capacidad de impacto mucho menor que hoy en da, habida cuenta del inferior
nmero de medios de comunicacin e informacin que los existentes actualmente, resulta
fcil comprender la importancia de acceder a las patentes como fuente de informacin
tecnolgica. En segundo lugar, la consulta de las patentes permite tener un acceso directo al
pensamiento de los inventores; este hecho evita tener que consultar otras fuentes que
podran no proceder directamente de los propios inventores, y que consecuentemente
pudieran no estar contrastadas o contener elementos de informacin incompletos o
incorrectos. La posibilidad de consultar la patente, cuyo contenido procede del solicitante,
minimiza la propagacin de errores sobre su pensamiento inicial y permite asegurar un
mayor conocimiento de la obra objeto de anlisis.
Otra visin que igualmente debe considerarse es la validez de las patentes como fuente de
informacin econmica. Desde el siglo XX han sido muchos los investigadores en el terreno
de la Economa que han realizado estudios cualitativos y cuantitativos sobre el desarrollo
econmico, usando como parmetros la informacin proporcionada por las patentes y otros
elementos relacionados con los sistemas de proteccin de la Propiedad Industrial. Si bien el
enfoque de este trabajo es eminentemente tcnico, se demostrar que de l pueden
extraerse conclusiones de ayuda a los expertos de investigacin en el campo de la Historia
Econmica.