Voltaje, tensin o diferencia de potencial

El voltaje, tensin o diferencia de potencial es la presin que ejerce una fuente de suministro de energa
elctrica o fuerza electromotriz (FEM) sobre las cargas elctricas o electrones en un circuito elctrico
cerrado, para que se establezca el flujo de una corriente elctrica.
A mayor diferencia de potencial o presin que ejerza una fuente de FEM sobre las cargas elctricas o
electrones contenidos en un conductor, mayor ser el voltaje o tensin existente en el circuito al que
corresponda ese conductor.

Las cargas elctricas en un circuito cerrado fluyen del polo negativo al polo positivo de la propia
fuente< de fuerza electromotriz.
La diferencia de potencial entre dos puntos de una fuente de FEM se manifiesta como la acumulacin
de< cargas elctricas negativas (iones negativos o aniones), con exceso de electrones en el polo
negativo ()< y la acumulacin de cargas elctricas positivas (iones positivos o cationes), con defecto
de electrones< en el polo positivo (+) de la propia fuente de FEM.

A la izquierda podemos apreciar la estructura completa de un tomo de cobre (Cu) en estado "neutro",<
con un solo electrn girando en su ltima rbita y a la derecha un "in" cobre, despus que el tomo
ha< perdido el nico electrn que posee en su rbita ms externa. Debido a que en esas
condiciones la< carga positiva de los protones supera a las cargas negativas de los e lectrones que
an continan< girando en el resto de las rbitas, el in se denomina en este caso "catin", por tener
carga positiva.<
En otras palabras, el voltaje, tensin o diferencia de potencial es el impulso que necesita una carga
elctrica para que pueda fluir por el conductor de un circuito elctrico cerrado. Este movimiento de las
cargas elctricas por el circuito se establece a partir del polo negativo de la fuente de FEM hasta el polo
positivo de la propia fuente.

Fuentes de fuerza electromotriz

Como fuente de fuerza electromotriz se entiende cualquier dispositivo capaz de suministrar energa
elctrica dinmica, ya sea utilizando medios qumicos, como las bateras, o electromecnicos, como
ocurre con los generadores de corriente elctrica.

Batera como las comnmente

utilizadas en coches y vehculos
motorizados.

Generador sincrnico empleado. para

producir< corriente alterna en centrales
termoelctricas< de pequeo tamao.

Existen tambin otros tipos de dispositivos como, por ejemplo, las fotoceldas o celdas solares, que
convierten la luz en electricidad; los termopares, cuyos alambres transforman la alta temperatura que
reciben en el punto de unin de dos de sus extremos en voltajes muy bajos, y los dispositivos
piezoelctricos, que tambin producen voltajes muy bajos cuando se ejerce una presin sobre ellos.
Mediante el uso de celdas solares se puede suministrar energa elctrica a viviendas situadas en
lugares muy apartados donde es imposible o poco rentable transmitirla por cables desde una central
elctrica.
Los termopares se utilizan como sensores en instrumentos electrnicos de precisin, como los
destinados a medir, por ejemplo, temperatura en hornos y calderas. Los dispositivos piezoelctricos
constituyen, por su parte, la pieza fundamental para convertir las vibraciones mecnicas que capta
dicho dispositivo en pulsaciones elctricas, como ocurre en algunos tipos de micrfonos y en las
cpsulas de tocadiscos o giradiscos.

Analoga hidrulica con refererencia a un circuito elctrico

Analoga hidrulica con respecto a la tensin o voltaje. En la figura aparecen tres recipientes llenos de
lquido, cuyos tubos de salida se encuentran todos al mismo nivel. Por la tubera del recipiente "B", el
lquido saldr con mayor presin que por la tubera del recipiente "A", por encontrarse el "B" a mayor
altura. Lo mismo ocurre con el recipiente "C", que, aunque se encuentra al mismo nivel que el recipiente
"A", cuando se ejerce presin con un mbolo sobre la superficie del lquido, ste saldr tambin a
mayor presin por el tubo.
De forma parecida a esta analoga hidrulica acta la fuente de fuerza electromotriz (FEM) para mover
las cargas elctricas por un conductor. A mayor presin que ejerza la fuente de FEM sobre las cargas
elctricas o electrones, mayor ser tambin el voltaje, tensin o diferencia de pontencial que estar
presente en un determinado cicuito elctrico.

Si comparamos el circuito elctrico con un sistema hidrulico, el voltaje sera algo similar a la presin
que se ejerce sobre el lquido en una tubera para su bombeo. Si la presin del sistema hidrulico
aumenta, la fuerza de la corriente del lquido que fluye por la tubera tambin aumenta. De igual forma,
cuando se incrementa el voltaje, la intensidad de la corriente de electrones que fluye por el circuito
elctrico tambin aumenta, siempre que el valor de la resistencia se mantenga constante.

Medicin de la tensin o voltaje

Para medir tensin o voltaje existente en una fuente de fuerza electromotriz (FEM) o e un circuito
elctrico, es necesario disponer de un instrumento de medicin llamado voltmetro, que puede ser tanto
del del tipo analgico como digital.
El voltmetro se instala de forma paralela en relacin con la fuente de suministro de energa elctrica.

Mediante un multmetro o tester que mida voltaje podemos realizar tambin esa medicin. Los voltajes
bajos o de baja tensin se miden en volt y se representa por la letra (V), mientras que los voltajes
medios y altos (alta tensin) se miden en kilovolt, y se representan por las iniciales (kV).

1. Voltmetro analgico. 2. Voltmetro digital. 3. Miliampermetro analgico. 4. Ampermetro digital. El

voltmetro siempre se conecta en paralelo con la fuente de suministro de fuerza electromotriz, mientras
que el ampermetro y el miliampermetro se colocan en serie.

Diferencias entre la alta, baja y media tensin

Alta tensin. Se emplea para transportar altas tensiones a grandes distancias, desde las centrales
generadoras hasta las subestaciones de transformadores. Su transportacin se efecta utilizando
gruesos cables que cuelgan de grandes aisladores sujetos a altas torres metlicas. Las altas tensiones
son aquellas que superan los 25 kV (kilovolt).
Media tensin. Son tensiones mayores de 1 kV y menores de 25 kV. Se emplea para transportar
tensiones medias desde las subestaciones hasta las subestaciones o bancos de transformadores de
baja tensin, a partir de los cuales se suministra la corriente elctrica a las ciudades. Los cables de
media tensin pueden ir colgados en torres metlicas, soportados en postes de madera o cemento, o
encontrarse soterrados, como ocurre en la mayora de las grandes ciudades.
Baja tensin. Tensiones inferiores a 1 kV que se reducen todava ms para que se puedan emplear en
la industria, el alumbrado pblico y el hogar. Las tensiones ms utilizadas en la industria son 220, 380 y
440 volt de corriente alterna y en los hogares entre 110 y 120 volt para la mayora de los pases de
Amrica y 220 volt para Europa.
Hay que destacar que las tensiones que se utilizan en la industria y la que llega a nuestras casas son
alterna (C.A.), cuya frecuencia en Amrica es de 60 ciclos o hertz (Hz), y en Europa de 50 ciclos o
hertz.
OTROS DATOS
Aunque desde hace aos el Sistema Internacional de Medidas (SI) estableci oficialmente como volt
el nombre para designar la unidad de medida del voltaje, tensin elctrica o diferencia de potencial, en
algunos pases de habla hispana se le contina llamando voltio.