250a 02 01 Modulo2 Potabilizacion

rea: Contaminacin de Aguas y Procesos de Depuracin
Potabilizacin del Agua
1.- Captacin y conduccin de agua

Captacin
Son un conjunto de estructuras y dispositivos construidos o colocados junto a un
medio hdrico, para alimentar un servicio de abastecimiento de agua destinada al
consumo humano. El agua se puede obtener de diversas fuentes.
1.1.- Lugares de captacin del agua

La captacin del agua puede ser de dos tipos de fuentes: superficiales y/o
subterrneas.
1.1.1.- Agua Superficial
La calidad y cantidad del agua superficial depender de una combinacin entre el

clima y factores geolgicos de la cuenca de captacin. En general, las zonas de
captacin de cretas y calizas originan aguas claras y duras, mientras que las rocas
impermeables como el granito originan aguas turbias y blandas.
Agua Superficial
Es un trmino general que describe cualquier tipo de agua que se encuentra
discurriendo o estancada en la superficie de la Tierra, tales como arroyos, ros,
estanques, lagos y embalses.
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La cantidad de agua disponible en una poblacin no siempre cubre las necesidades de

los habitantes, por lo que es necesario construir embalses, frecuentemente alejados
del punto de consumo. La mayora son embalses de almacenamiento donde toda el
agua recogida se destina al abastecimiento. Estos embalses se sitan en las zonas
altas, en las cabeceras de los ros.
El agua se capta de los ros por medio de la construccin de presas con el uso de
portones flotantes, para asegurar una mnima profundidad de agua en el embalse. Sin
embargo, como la demanda ha continuado creciendo, los caudales naturales de
muchos ros se han convertido en inadecuados para cumplir las actuales necesidades
de captacin.
Generalmente, en las aguas superficiales se encuentran flotando diversos materiales
ms o menos gruesos: maderas, restos orgnicos de gran tamao, etc., por lo que se
suelen utilizar sistemas de Tamizado para eliminarlos. Se trata de hacer pasar el flujo
de agua a travs de tamices o enrejados de un determinado tamao de malla cuya
operacin y limpieza se realiza normalmente en forma automtica y secuenciada
temporalmente.
1.1.2.- Agua Subterrnea
Desde un punto de vista econmico, el agua subterrnea es mucho ms barata que el

agua superficial, ya que est disponible en el punto de demanda y no requiere la
construccin de embalses o largas conducciones. Es generalmente de buena calidad,
libre de slidos en suspensin y, excepto en limitadas reas donde han sido afectados
por la contaminacin, libre de bacterias y otros patgenos. Por todo ello no requiere un
extensivo tratamiento antes de su uso.
Las aguas subterrneas se concentran en acuferos y desde ellos se realiza la
mayora de las extracciones de este tipo de agua. Es tambin desde estos acuferos,
en la forma de manantiales, desde donde sale la mayor proporcin del caudal de
algunos ros.
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Acufero
Formacin geolgica porosa y permeable capaz de almacenar agua de saturacin y
permitir su circulacin, cuando el agua que se encuentra ocupando los poros e
intersticios existentes entre las partculas que constituyen el terreno no queda
retenida en ellos. Su tamao es variable y el agua puede brotar o se puede extraer
para consumo. Los pozos se llenan a partir de los acuferos.
Los acuferos sirven como conductos de transmisin y como depsitos de

almacenamiento. Como conductos de transmisin transportan el agua subterrnea de
las reas de recarga, hacia lagos, pantanos, manantiales, pozos y otras estructuras de
captacin. Como depsitos de almacenamiento, los acuferos actan suministrando
agua de sus reservas para ser utilizada cuando la extraccin exceda a la recarga y, a
la vez, almacenando agua durante los perodos en que la recarga resulta mayor que la
extraccin.
El agua subterrnea, en cuanto a su calidad, contiene calcio, sodio, potasio, y en
menor cantidad hierro y manganeso, en forma de cationes. Los aniones mayoritarios
son el carbonato, el carbonato cido (bicarbonato), sulfato y cloruro. Por lo tanto la
mayora de los acuferos poseen aguas duras.
1.2.- Sistemas de conducciones

Dependiendo de la fuente de captacin de agua disponible, los sistemas de
conduccin pueden ser por gravedad, donde la propia energa potencial del agua se
encarga del transporte, si el lugar de captacin se encuentra a mayor altura (cota) que
la estacin de tratamiento o bien un sistema de bombeo cuando el lugar de captacin
de aguas est a menor cota que la Estacin de Tratamiento de Aguas Potables
(ETAP).
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En general, la captacin de aguas provenientes de embalses se produce por tubera

sin elevacin de aguas, mientras las captaciones desde ros o aguas costeras suelen
utilizar, necesariamente, sistemas ms o menos sofisticados de bombeo (bombas
centrfugas o sumergidas). Como norma corriente, las ETAPs se suelen construir a
cotas inferiores que las correspondientes a la fuente de aprovechamiento para eliminar
la mxima cantidad posible de bombeos y simplificar el diseo y el coste de
implantacin y mantenimiento.
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2.- Depsitos de almacenamiento

Existen dos tipos de depsitos para almacenar agua, dependiendo si se encuentra
tratada o no, estos son:
Depsito de cabecera
Es un tanque al principio de la planta, que permitir bombear el exceso de caudal
respecto del caudal de diseo de la estacin de tratamiento.
Acta como un depsito de homogenizacin en paralelo, permitiendo que el caudal

que entre a la planta de tratamiento sea siempre el mismo, aproximadamente; adems
de evitar incorporar agua con una calidad deficiente a la planta, permitiendo as que
sea desechada.
La necesidad de un depsito de cabecera se deriva de la curva de los caudales
diarios, y la comparacin de valores de caudal a diferentes horas con el valor medio.
Depsito de cola
Es un tanque que se encuentra al final de la planta que deber retener todo el
caudal de agua tratado en la estacin, para en caso de un fallo de funcionamiento,
no interrumpir el suministro de agua potable.
La forma del grfico (Figura 1) para determinar el volumen de un tanque de

homogenizacin, indica la desviacin de los valores de caudal a diferentes horas
respecto del caudal medio. En el caso de que los valores de caudal excedan del valor
medio, la diferencia de caudal establecida que circula por la conduccin principal de la
lnea de tratamiento de aguas ser bombeada hacia el depsito de cabecera. Por el
contrario, si el valor de caudal es inferior al valor medio, el depsito de cabecera
bombear el caudal de agua suficiente para que se alcance el valor establecido.
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Ello permitir un mantenimiento de un caudal de diseo fijado lo ms uniforme posible

para que los resultados en el proceso global de potabilizacin sean acordes al diseo
establecido.
Figura 1. Diagrama de masa esquemtico para la determinacin del volumen de un

tanque necesario para dos tipos de variaciones de caudales (Metcalf & Eddy, 1995)
El volumen del depsito de cola ser anlogo al volumen del depsito de

almacenamiento, deber retener los caudales acumulados segn la curva establecida.
Para mayores detalles sobre la determinacin del volumen de los depsitos,

ver Mdulo 2 Tema 3.1.7 Tanque de Homogenizacin.
Mdulo 2 Pg. 10
3.- Tratamientos utilizados en potabilizacin

3.1.- Caractersticas generales
El suministro de agua para consumo humano debe garantizarse tanto en cantidad
como en calidad, de acuerdo con las necesidades de cada poblacin.
Las aguas procedentes de los ros, necesitan un tratamiento complejo y caro antes de
ser suministradas a los consumidores, debido a que las precipitaciones traen
cantidades apreciables de materia slida a la tierra como el polvo, polen, bacterias,
esporas, e incluso, organismos mayores. Las emisiones domsticas e industriales
tambin incorporan materiales a la atmsfera, los cuales son almacenados en las
nubes y posteriormente son devueltos a la tierra en las precipitaciones. stos incluyen
una gran cantidad de productos qumicos como disolventes orgnicos y xidos de
nitrgeno y azufre, los cuales causan la lluvia
cida. La cantidad y tipo de las
impurezas en las precipitaciones varan con la localizacin y la poca del ao, y

pueden afectar tanto a ros como a lagos. El uso de la tierra, incluyendo la
urbanizacin y la industrializacin, afectan significativamente la calidad del agua,
siendo la agricultura la que produce un efecto ms profundo en los recursos debido a
la naturaleza dispersa y extensa de la misma.
La complejidad y el costo del tratamiento se incrementan al mismo

tiempo que la calidad del agua del ro se deteriora.
Como en los ros desaguan grandes superficies de terrenos, la contaminacin es

inevitable. Todos los vertidos depositados o productos qumicos utilizados en una
cuenca de captacin, finalmente se dirigirn hacia el ro, adems que despus del
suministro el agua es devuelta al ro como un efluente de aguas residuales tratadas y
puede perfectamente ser captada de nuevo aguas abajo, de forma que se deben
extremar las precauciones para asegurar que la calidad del agua est protegida y se
controle continuamente.
Mdulo 2 Pg. 11
Tambin, la calidad de muchos ros se ha deteriorado a travs de nuestra explotacin

como portadores de efluentes de aguas residuales.
Por lo tanto, el objetivo de la potabilizacin ser garantizar al consumidor que el tipo
de agua captada, alcanzar la calidad indicada en la legislacin para un determinado
uso.
3.2.- Tipos de tratamiento

Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con:
F Los componentes o impurezas a eliminar.
F Parmetros de calidad.
3.2.1.- Componentes o impurezas a eliminar
En tal sentido, se puede realizar una lista de procesos unitarios necesarios para la
potabilizacin del agua en funcin de sus componentes. De esta forma, la clasificacin
sera la siguiente:
Tabla 1. Procesos unitarios posibles a llevar a cabo en funcin de los contaminantes

presentes.
TIPO DE CONTAMINANTE
OPERACIN UNITARIA
Slidos gruesos
Desbaste
Partculas coloidales
Coagulacin-Floculacin + Decantacin
Slidos en suspensin
Filtracin
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TIPO DE CONTAMINANTE
OPERACIN UNITARIA
Materia orgnica
Afino con Carbn Activo
Amonaco
Cloracin al Breakpoint
Grmenes Patgenos
Desinfeccin
Metales no deseados (Fe, Mn)
Precipitacin por Oxidacin
Slidos disueltos (Cl- , Na+, K+)
smosis Inversa
3.2.2.- Parmetros de calidad. Niveles de tratamiento
Basados en el Real Decreto 927/1988 - Reglamento de la Administracin Pblica del

Agua y de la Planificacin Hidrolgica en su Anexo 1, se establecer el grado de
tratamiento necesario para el agua de captacin.
Las aguas superficiales susceptibles de ser destinadas al consumo humano quedan
clasificadas, segn el grado de tratamiento que deben recibir para su potabilizacin, en
los 3 grupos siguientes:
F Tipo A1. Tratamiento fsico simple y desinfeccin.
F Tipo A2. Tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y desinfeccin.
F Tipo A3. Tratamiento fsico y qumico intensivo, afino y desinfeccin.
El referido Reglamento asocia a cada grado de tratamiento una serie de procesos
unitarios, en funcin de los parmetros de calidad de las aguas de captacin, como se
muestra en la siguiente tabla:
Mdulo 2 Pg. 13

Tabla 2. Parmetros del agua bruta que determinan el grado de tratamiento de
potabilizacin segn R. D. 927/1988
Parmetro
Unidad
Tipo A1
Tipo A2
Tipo A3
(6,5-8,5)
(5,5-9)
(5,5-9)
Escala Pt
20
100
200
mg/l
(25)
25
25
25
S/cm
(1.000)
(1.000)
(1.000)
mg/l NO3
50
50
50
Fluoruros (1)
mg/l F
1,5
(0,7 / 1,7)
(0,7 / 1,7)
Hierro disuelto
mg/l Fe
0,3
(1)
Manganeso
mg/l Mn
(0,05)
(0,1)
(1)
Cobre
mg/l Cu
0,05 (O)
(0,05)
(1)
Zinc
mg/l Zn
Boro
mg/l B
(1)
(1)
(1)
Arsnico
mg/l As
0,05
0,05
0,1
Cadmio
mg/l Cd
0,005
0,005
0,005
Cromo total
mg/l Cr
0,05
0,05
0,05
Plomo
mg/l Pb
0,05
0,05
0,05
Selenio
mg/l Se
0,01
0,01
0,01
Mercurio
mg/l Hg
0,001
0,001
0,001
Bario
mg/l Ba
0,1
Cianuro
mg/l CN
0,05
0,05
0,05
Sulfatos (3)
mg/l SO4
250
250 (O)
250 (O)
Cloruros (3)
mg/l Cl
(200)
(200)
(200)
(0,2)
(0,2)
(0,5)
pH
Color (O)
Slidos en suspensin
Temperatura (O)
Conductividad a 20 C
Nitratos (O) (*)
mg/l
Detergentes
(laurilsulfato)
Mdulo 2 Pg. 14
Parmetro
Unidad
Tipo A1
Tipo A2
Tipo A3
mg/l P2O5
(0,4)
(0,7)
(0,7)
0,001
0,005
0,1
mg/l
0,05
0,2
Carburos aromticos policclicos
mg/l
0,0002
0,0002
0,001
Plaguicidas totales
mg/l
0,001
0,0025
0,005
DQO (*)
mg/l O2
(30)
Oxigeno disuelto (*)
% satur
(70)
(50)
(30)
DBO5 (*)
mg/l O2
(3)
(5)
(7)
mg/l N
(1)
(2)
(3)
mg/l NH4
(0,05)
1,5
4(O)
Sustancias extrables con cloroformo mg/l SEC
(0,1)
(0,2)
(0,5)
Coliformes totales 37C
100 ml
(50)
(5.000)
(50.000)
Coliformes fecales
100 ml
(20)
(2.000)
(20.000)
Estreptococos fecales
100 ml
(20)
(1.000)
(10.000)
Fosfatos (3)(2)
mg/l
Fenoles
C6H5OH
Hidrocarburos disueltos o
emulsionados (tras extraccin en ter
de petrleo)
Nitrgeno Kjeldahl
Amoniaco
Ausente en Ausente en
Salmonellas
5.000 ml
1.000 ml
Nota: Las cifras entre parntesis se tomarn como valores indicativos deseables con carcter provisional.
(1) Los valores indicados constituyen los lmites superiores determinados en funcin de la temperatura
media anual (temperatura elevada y temperatura baja).
(2) Se incluye este parmetro para cumplir los requisitos ecolgicos de determinados medios.
(3) Salvo que no existan aguas ms aptas para el consumo.
Los procesos unitarios que corresponde cada grado de tratamiento sern los
siguientes:
Mdulo 2 Pg. 15

Tabla 3. Procesos unitarios referidos a cada grado de tratamiento.
GRADO DE
TRATAMIENTO
COMPOSICIN DEL
TRATAMIENTO
DESCRIPCIN
Tipo A1
Tratamiento Fsico simple +

Desinfeccin
Filtracin rpida
+
Desinfeccin
Tratamiento Fsico normal +

Tratamiento Qumico +
Desinfeccin
Precloracin
+
Coagulacin - Floculacin
+
Decantacin
+
Filtracin
+
Desinfeccin
Tratamiento Fsico y Qumico

intensos + Afino +
Desinfeccin
Cloracin al Breakpoint
+
Coagulacin - Floculacin
+
Decantacin
+
Filtracin
+
Afino con Carbn Activo
+
Desinfeccin
Tipo A2
Tipo A3
Mdulo 2 Pg. 16
4.- Operaciones unitarias

Para determinar el tipo de tratamiento que realizar una Estacin de Tratamiento de
Agua Potables (ETAP), lo primero que se debe efectuar, para su diseo, es una
analtica al agua de captacin y de acuerdo al grado de tratamiento obtenido una vez
comparado con la Tabla 2, se proceder a describir las unidades de tratamiento que
comprender.
En vista de que hay tres grados de tratamiento, a continuacin se proceder a explicar
las operaciones unitarias del ms completo de ellos.
4.1.- Cloracin al Breakpoint

La adicin de cloro en el punto inicial tiene dos funciones: desinfeccin y oxidacin.
Con estas dos propiedades contribuye a la eliminacin del hierro, manganeso, de
sulfhdrico, sulfuros, otras sustancias reductoras y del amoniaco, as como a la
reduccin de sabores existentes antes de la cloracin o bien producidos por los
compuestos de adicin formados por el cloro, reduccin del color orgnico y la que
ms nos interesa en este caso, debido a la cantidad de microalgas presentes: impedir
el crecimiento de algas y otros microorganismos que interfieren en el proceso de
coagulacin-floculacin y filtracin, para as mantener los lechos filtrantes libres de
posibles crecimientos de bacterias anaerobias.
Esto se consigue aadiendo cloro hasta conseguir cloro residual libre en el agua, el
punto en el que el cloro ya ha reaccionado con toda la cantidad de compuestos
presentes en el agua, al aadir ms cantidad de cloro ste queda en forma libre, lo
que se denomina breakpoint, para asegurar una desinfeccin continua durante el
proceso, evitando el crecimiento de microorganismos o microalgas.
El cloro libre puede adicionarse al agua en forma de cloro lquido, solucin de
hipoclorito de sodio, o tabletas (grnulos) de hipoclorito de calcio.
Mdulo 2 Pg. 17
En cualquiera de estos casos, el cloro queda disuelto en forma de cido hipocloroso

(HOCl), un cido dbil que tiende a disociarse parcialmente.
La aplicacin de cloro al agua implica el establecimiento de diferentes interacciones
con la materia presente, lo que provoca que la concentracin disponible no tenga una
relacin lineal con el cloro aadido, sino una evolucin segn la materia orgnica y el
amonaco disponible (Figura 2). La forma de la curva que aparece en este caso se
denomina curva de ruptura. La curva presenta 4 etapas:
a) La primera se caracteriza porque el aumento del cloro aadido no se traduce
en un aumento del cloro disponible, ya que el cloro reacciona con las
sustancias reductoras presentes en el agua (inorgnicas como el hierro o el
manganeso, u orgnicas, estimndose que 1 mg/l de cloro oxida 2 mg/l de
DBO), lo que implica un consumo del mismo;
b) la segunda se caracteriza por la reaccin del cloro con el amonaco, dando
lugar a la formacin de cloraminas, el cido hipocloroso se va combinando con
progresivas molculas de amonaco sustituyendo a los tomos de hidrgeno.
Estas reacciones se encuentran en equilibrio, lo que implica que no hay
consumo de cloro permanente. Al producirse el equilibrio, ste se puede
desplazar al cambiar las condiciones, con lo que nuevamente se forma cido
hipocloroso, que es la base de la cloracin residual combinada;
c) a partir de un cierto punto, todo el amonaco ya est combinado y la adicin del
cloro se puede traducir en la oxidacin del amonaco y la reduccin del cloro. A
continuacin los residuales de cloramina irn disminuyendo hasta un valor
mnimo. Este punto se llama punto de ruptura (breakpoint). Las reacciones y
los productos del punto de ruptura son bastante complejos con la formacin de
compuestos intermedios y la destruccin de las cloraminas (Figura 2); y
d) en la cuarta etapa no hay compuestos para oxidar y todo el cloro aadido se
encuentra en solucin en forma de cido hipocloroso. Se trata de la base de la
cloracin residual libre.
Mdulo 2 Pg. 18
Figura 2. Curva de cloracin en el punto de ruptura (Poch, 1999)
El punto de ruptura proporciona informacin de la calidad del agua a tratar. Si su valor

es elevado, es que hay muchas sustancias que pueden reaccionar con el cloro y
aumenta la posibilidad de formacin de compuestos organoclorados que pueden ser
problemticos. Contrariamente, si el punto de ruptura se encuentra a bajas
concentraciones de cloro aadido, la presencia de contaminantes es reducida y el
riesgo de formacin de compuestos halogenados es bajo.
4.1.1.- Implementacin
De la curva de ruptura se observa que la cloracin puede implementarse mediante 2

tcnicas:
a) C!oracin residual combinada. En esta tcnica se aplica el cloro en el agua

para producir, con amonaco natural o aadido, un cloro residual disponible
combinado y mantener este residual en su totalidad o en una parte de la planta
de tratamiento o sistema de distribucin de aguas. Las formas de cloro
disponible combinado tienen potenciales de oxidacin ms bajos que los de
cloro disponible libre y son menos eficaces como oxidantes y desinfectantes.
Mdulo 2 Pg. 19
As, para obtener ndices equivalentes de mortalidad de bacterias en las

mismas condiciones de temperatura y tiempo de contacto, la cantidad de cloro
residual disponible combinado ha de ser de 25 veces ms grande que la de
cloro residual libre.
Cuando se desea disponer de un cloro disponible combinado, se puede hacer

directamente aadiendo cloro, si el agua contiene amonaco suficiente. Si no
es as, o hay muy poca cantidad de amonaco, se aadirn tanto el cloro como
el amonaco. Un cloro residual libre combinado no tendr que contener cloro
libre o tan slo una pequea cantidad del mismo. Se acepta que la cloracin
residual combinada tiende a presentar menos problemas con olores y sabores
que la residual libre.
b) C!oracin residual libre. Esta tcnica implica aadir cloro en el agua para
obtener, directamente o por la destruccin del amonaco, un cloro residual
disponible libre y mantener este residual en una parte o en la totalidad de la
planta de tratamiento o sistema de distribucin de aguas. Esta prctica se
puede adaptar a la precloracin, poscloracin y recloracin, y cuando la
cloracin es el nico proceso de tratamiento usado.
4.1.2.- Puntos de aplicacin del cloro en el tratamiento del agua
Al principio la dosificacin del cloro se haca como tratamiento final del proceso. Hoy
en da, debido a las diferentes calidades que presenta el agua se han desarrollado
alternativas:
a) Cloracin sencilla. Se aplica el cloro en el agua no sometida a tratamiento.
Este sistema es usado en plantas de pequeo tamao.
Mdulo 2 Pg. 20
b) Precloracin. Se aplica el cloro en el agua antes de someterla a cualquier otro

proceso. Implica ventajas como son la mejora en las operaciones posteriores
de filtracin; la reduccin de la carga bacteriana y de algas; la mejora de la
coagulacin; la oxidacin de los materiales que producen sabores como hierro
y manganeso, y la introduccin de un factor de seguridad en aguas muy
contaminadas. Esto se produce cuando el agua a tratar est bastante
contaminada y contiene sustancias que provocan mal sabor, slidos y
bacterianas, por lo que es necesario tratar antes de las otras operaciones.
Como inconveniente, puede implicar la reaccin del cloro con materia orgnica
presente, formando compuestos trihalometanos (THM), compuestos orgnicos
clorados que ya empiezan a ser regulados por las nuevas directivas
comunitarias.
c) Poscloracin. Se aplica el cloro en el agua cuando se ha sometido a otra
operacin unitaria de tratamiento. En general, se aplica despus de la filtracin,
para desinfectar y para proporcionar cloro residual, libre o combinado, en una
parte del sistema de distribucin. La segunda adicin de cloro eleva el residual
de ste en el agua suministrada hasta un nivel determinado, con el que se
restablece la parte de cloro residual que se ha consumido en el proceso de
purificacin.
d) Recloracin. Se aplica el cloro en el agua despus
de un proceso de cloracin previo, en uno o ms
puntos del sistema de distribucin. Esta prctica es
corriente cuando el sistema de distribucin es largo y
Para mayores detalles sobre el

cloro,
ver
el
punto
Desinfeccin.
el residual del afluente de la planta no es suficiente

para evitar la reaparicin de algas y/o bacterias.
4.2.- Coagulacin - Floculacin

Las impurezas se encuentran en el agua como materia en suspensin, materia
coloidal o como materia en solucin. Las especies coloidales incluyen arcilla, slice,
hierro, otros metales y slidos orgnicos.
Mdulo 2 Pg. 21
4.6
La eliminacin de una gran proporcin de estas impurezas se lleva a cabo por

sedimentacin, basada simplemente en la gravedad, pero estas impurezas son
demasiado pequeas para obtener un proceso de eliminacin eficiente, por lo tanto, se
requerira invertir mucho tiempo para remover los slidos suspendidos, por lo que es
necesario utilizar la clarificacin, que consiste en cualquier proceso o combinacin de
procesos, cuyo propsito es reducir la concentracin de los materiales suspendidos en
un lquido.
La clarificacin es uno de los mtodos ms empleados en la separacin slido-lquido,
donde la eficiencia de la separacin se incrementa con la coagulacin y floculacin.
Es importante recordar, que no toda el agua que va a ser potabilizada, necesita de
estos procesos.
Flculo
Conjunto de partculas pequeas aglutinadas en partculas ms grandes y con
mayor capacidad de sedimentacin que se obtiene mediante tratamiento qumico,
fsico o biolgico.
La coagulacin y la floculacin causan un incremento de tamao del flculo y su rpida

aglomeracin, disminuyendo as el tiempo de sedimentacin de las partculas.
Coagulacin
Se define como la desestabilizacin producida por compresin de las dobles capas
elctricas que rodean a todas las partculas coloidales.
Esta doble capa consiste en la partcula cargada y un exceso equivalente de iones de

carga opuesta denominados contraiones, que se acumulan en el agua cerca de la
superficie de la partcula.
Mdulo 2 Pg. 22
La combinacin de estas dos capas forma un potencial elctrico alrededor de las

partculas llamado Potencial Zeta, el cual funciona como una especie de barrera a
otras partculas.
Estas barreras son vencidas si las partculas consiguen aglomerarse, para lo que se
adicionan coagulantes qumicos, en su mayora cargados positivamente (sales de
aluminio, sales de hierro o polielectrolitos) que desplazan los iones negativos y
reducen efectivamente el tamao de la capa.
Al disminuir el tamao de la capa aumentan las fuerzas atractivas entre las partculas
coloidales, formndose as partculas de mayor tamao.
Las partculas desestabilizadas o cogulos formados en la etapa de coagulacin,
pueden no ser lo suficientemente grandes como para ser separados, por lo tanto la
floculacin se encargar de unir esas partculas o aglomerarlas para formar
partculas de mayor tamao (flculos).
Figura 3. Mecanismo de coagulacin floculacin
La velocidad de la floculacin depende de la frecuencia de colisiones y de la eficiencia

de stas. La frecuencia de colisiones es el nmero de contactos entre partculas por
unidad de volumen por segundo y la eficiencia es el nmero de contactos que resulta
en la formacin de un conglomerado.
Mdulo 2 Pg. 23
La intensidad del mezclado es un factor determinante en la floculacin, ya que se ve

afectada directamente por el nmero de colisiones, por lo tanto demasiada intensidad
tendr un efecto negativo en la eficiencia de las colisiones al romper los flculos
previamente formados.
4.2.1.- Compuestos Coagulantes y Floculantes
La funcin de los polmeros coagulantes y floculantes es estabilizar y agrupar los

coloides ya estabilizados, es decir, neutralizar su carga superficial.
La dosis de
polmero es muy importante para el proceso, ya que una sub-dosificacin evitar una
floculacin eficiente, por falta de enlaces entre los coloides y una sobre-dosificacin,
ocasionar que los polmeros recubran totalmente las partculas, evitando as que se
unan.
Figura 4. Esquema de tratamiento de coagulacin floculacin
Entre los floculantes ms usados se tienen los siguientes:
Mdulo 2 Pg. 24
a) Sulfato de Aluminio
Tambin conocido como alumbre, es una sal cida de aluminio que acta como
coagulante, dependiendo de su concentracin y el pH del agua. El alumbre funciona
mejor en el intervalo de pH de 5,5 7,0, puesto que esta sal produce protones en el
proceso de hidrlisis, si el agua no tiene una alcalinidad adecuada ser necesario
aadir un producto alcalino para mantener el pH.
La frmula del Sulfato de Aluminio hidratado es Al2 (SO4)3.18 H2O, y se suele encontrar
en el mercado en forma granular o lquida. Su mecanismo de accin es:
El sulfato de aluminio en disolucin se ioniza de la siguiente forma:
2 Al 3+ + 3 SO42-
Al2(SO4)3
En el agua a tratar, el ion Al3+ se hidroliza para formar iones complejos con la siguiente
forma:
H
4+
O
Al(H2O)4
(H2O)4Al
O
H
Este ion complejo es el que verdaderamente acta sobre los coloides, neutralizando
sus cargas electrostticas. Adems de este complejo se han identificado complejos
que incluyen hasta 8 tomos de Al.
Desventajas:
F Produce lodos muy voluminosos, lo cual acarrea un problema de desechos
de lodos y limpieza de clarificadores.
Mdulo 2 Pg. 25
F En aguas de baja alcalinidad, es necesario aadir soda custica para

ajustar el pH del agua durante o despus del proceso de clarificacin.
F Aumenta el contenido de slidos disueltos, aumentando la carga de los
suavizadores, cuando estos son utilizados para completar el tratamiento del
agua.
F El flculo producido por sales metlicas es muy frgil y quebradizo, una vez
que este flculo se rompe no vuelve a formarse.
b) Polielectrolitos
Tambin conocidos como polmeros orgnicos sintticos, cuando en su monmero
contienen grupos ionizables capaces de adquirir carga elctrica, el polielectrolito
puede ser catinico o aninico, y si no contiene grupo ionizadable se llama no inico.
Puesto que el proceso de coagulacin implica la neutralizacin de la carga superficial
de los coloides, la cual suele ser negativa, los nicos polmeros que se utilizan como
coagulantes son aquellos con carga positiva (catinicos) y de peso molecular
relativamente bajo.
Ventajas:
F Reemplaza total o parcialmente al alumbre.
F No alteran el pH del agua, y su efectividad no es alterada notablemente por
las variaciones del mismo.
F Con el uso de polmeros no se producen grandes volmenes de lodos,
disminuyendo los problemas asociados a su desecho, y disminuyendo la
frecuencia de purgas y limpiezas de los clarificadores.
F El flculo producido con polielectrolitos, tiene mayor capacidad de
penetracin en los medios filtrantes, alargando la carrera de los filtros.
F El flculo resultante es menos frgil que el obtenido con sales inorgnicas,
por lo que soporta agitaciones ms fuertes. Adems cuando el flculo se
rompe, el proceso es reversible.
Mdulo 2 Pg. 26
c) Cloruro frrico
De frmula FeCl3, se usa principalmente en aguas residuales y no en aguas potables
debido a que produce color. Se encuentra en forma liquida con concentraciones del
37% al 47%.
El mecanismo de actuacin es el siguiente: el cloruro frrico se ioniza de la siguiente
forma:
FeCl3
Fe3+ + 3 Cl3-
El ion frrico (Fe3+) sufre una hidrlisis anloga al ion Al3+, formando tambin un
complejo de valencia 4+ que es el que acta sobre las partculas coloidales
neutralizando su carga.
d) Sulfato ferroso y frrico

Con frmulas FeSO4.7 H2O y Fe2(SO4)3.3 H2O, se suministran en forma slida y tienen
un mecanismo anlogo al cloruro frrico, con la salvedad que para que el sulfato
ferroso sea realmente eficaz debe oxidarse a la sal frrica.
Los polielectrolitos son actualmente, el tipo de coagulante ms utilizado. Para saber la
dosificacin adecuada, deben realizarse ensayos de "jar test" con el agua a tratar. El
resultado es bastante variable, dependiendo de las caractersticas del agua (en aguas
residuales urbanas las dosis tpicas son de 30 ppm de FeCl3 o de 0,25 ppm de
polielectrolito).
Mdulo 2 Pg. 27
Figura 5. Jar test
El Jar test mide el efecto de diferentes combinaciones de dosis de coagulante y

pH, que son los dos factores ms importantes en el proceso. El test de la probeta permite
una comparacin de las diferentes combinaciones bajo condiciones estandarizadas,
despus de las cuales se mide el color, la turbidez y el pH del sobrenadante (agua
clarificada). Esto incluye tres lotes separados de probetas y as es como se realiza:
1. El anlisis se realiza, con agua bruta sin alterar el pH. Se incrementa la dosis de
coagulante en un rango adecuado, de modo que si se utilizan 5 probetas entonces se
pueden analizar cinco diferentes dosis. Con esto se puede dibujar una curva simple
que muestra la turbidez frente a la dosis de coagulante. Esto permite calcular la mejor
dosis de coagulante;
2. El siguiente paso es alterar el pH del agua bruta con la adicin tanto de un lcali como
de un cido, y entonces se repite el test utilizando la mejor dosis de coagulante
determinada en el primer conjunto de anlisis. El rango seleccionado es normalmente
entre 5,5 y 8,5, y si es posible, se realizan incrementos de 0,5. Con esto se representa
el color y la turbidez final frente al pH, permitiendo calcular el pH ptimo para el
coagulante seleccionado; y
3. Finalmente el test se repite una tercera vez utilizando agua bruta nueva, pero esta vez
corregido para el pH ptimo y se analizan varias dosis de coagulante otra vez. Esto
determina la dosis exacta de coagulante al pH ptimo. Estos valores son entonces
utilizados para hacer funcionar el proceso de coagulacin.
Mdulo 2 Pg. 28
4.3.- Decantacin
Decantacin
Proceso de separacin de un lquido de slidos o de un lquido de mayor densidad
mediante el trasiego de la capa superior despus de que la materia ms pesada ha
sedimentado.
La unidad de decantacin permitir la eliminacin por sedimentacin de los slidos en

suspensin presentes en el agua de tratamiento y de los flculos formados en el
proceso de coagulacin-floculacin.
Estas unidades pueden clasificarse de acuerdo con la direccin predominante del flujo
de lquido desde la entrada a la salida, en decantadores de flujo horizontal y
decantadores de flujo vertical.
a) Decantadores de flujo vertical. Suelen utilizarse nicamente en aplicaciones
de floculacin decantacin, unidades de contacto de slidos o sistemas
especiales. Pueden ser circulares o rectangulares, siendo generalmente mas
estrechas en su fondo.
b) Decantadores de flujo horizontal. Son los ms utilizados, la distribucin de
caudales en tanques rectangulares, se produce por un extremo, existiendo
pantallas reflectoras, y atraviesa la longitud del tanque hasta los vertederos de
evacuacin.
En tanques estrechos, rasquetas colectoras empujan el fango a una o varias pocetas
de fangos situadas en el lado de la entrada. En unidades anchas los colectores
longitudinales empujan el fango a un transversal que transporta a una poceta central
de recogida.
Mdulo 2 Pg. 29
Figura 6. Decantador
Para mayores detalles sobre la decantacin, ver
Mdulo 3, punto 3.2.2 Decantacin primaria.
4.4.- Filtracin
Una vez que el agua ha sido decantada, para terminar el proceso de clarificacin, se
hace pasar por una etapa de filtracin.
Filtracin
Es una operacin unitaria que consiste en hacer pasar un lquido que contiene
materias en suspensin a travs de un medio filtrante que permite el paso del
lquido pero no el de las partculas slidas, las cuales quedan retenidas en el medio
filtrante. De este modo, las partculas que no han sedimentado en el decantador son
retenidas en los filtros.
Mdulo 2 Pg. 30
El medio filtrante ms utilizado es la arena, sobre un lecho de grava como soporte,

aunque tambin existen otros lechos como membranas filtrantes que pueden ser de
plstico o de metal. La etapa de decantacin que elimina los slidos presentes en el
agua no proporciona una separacin suficiente para conseguir la calidad de agua
requerida, especialmente en lo que se refiere a la eliminacin de la turbidez. Ello
requiere una etapa de separacin capaz de mejorar el rendimiento de la separacin
hasta alcanzar un agua transparente.
El paso del agua por el lecho de arena permite retener los slidos de tamao superior
a los intersticios entre los granos de arena. Adems, se producen efectos superficiales
que permiten retener partculas ms pequeas. A medida que el lecho va reteniendo
slido y se va colmatando, aumenta la prdida de carga del sistema y disminuye el
caudal que circula a travs del filtro. Entonces es necesario proceder a la limpieza del
mismo, que habitualmente se realiza haciendo circular agua limpia y/o aire en
contracorriente. Este flujo ascendente provoca un esponjamiento del lecho de arena
con la consiguiente separacin entre los granos, lo que permite que los slidos
retenidos sean arrastrados por el agua, que se recoge y enva a otras partes de la
planta para su tratamiento.
Para evitar atascamientos, es importante que la retencin de partculas se haga en el
interior del lecho filtrante, y no en la superficie del lecho, por este motivo, ser muy
importante hacer una eleccin adecuada del tamao del grano del lecho filtrante.
Mdulo 2 Pg. 31
Figura 7. Esquema de un filtro de arena
4.4.1.- Tipos de filtros
Dependiendo de las fuerzas que intervengan en el proceso de filtracin, podemos

distinguir entre filtros de gravedad, y filtros de presin, siendo los primeros los ms
utilizados debido a que son ms econmicos de explotar y mantener, aunque
requieran una mayor superficie de filtrado para obtener los mismos rendimientos.
Podemos hacer una clasificacin de los tipos de filtros por gravedad, en funcin de la
velocidad de filtracin:
a) Filtros lentos: se utilizan para aguas poco turbias, que no han necesitado
coagulacin previa. Requieren una granulometra fina de la arena, las
retenciones se van a producir principalmente en la superficie del lecho.
Mdulo 2 Pg. 32
b) Filtros rpidos: son los filtros usados normalmente en aguas potables, que
previamente han pasado por un proceso de coagulacin y decantacin.
Figura 8. Filtros por gravedad
4.5.- Afino con Carbn Activo

Una vez que el agua ha sido clarificada, pasa a la adsorcin sobre carbn activo, que
permitir la disminucin de la materia orgnica, color, olor y sabor presente, por
separacin, al quedar retenidas en la superficie del adsorbente. El adsorbente utilizado
es carbn activo en forma granular que se sita formando un lecho fijo en una columna
de tratamiento, a travs del cual pasa el agua.
Carbn Activo (CA)

Es carbn prcticamente puro, desde el punto de vista de la composicin qumica, al
igual que lo es el diamante, el grafito, el negro de humo, y los diversos carbones
minerales o de lea.
El carbn tiene la propiedad de adsorber. La adsorcin es un fenmeno fisicoqumico

en el que un slido, llamado adsorbente, atrapa en sus paredes a cierto tipo de
molculas, llamadas adsorbatos, y que estn contenidas en un lquido o un gas.
Mdulo 2 Pg. 33
La adsorcin, no se debe confundir con absorcin. La adsorcin

es un fenmeno de superficie; la absorcin es una mezcla o
interpenetracin de dos sustancias. En la absorcin, las molculas
de la sustancia adsorbida penetran en todo el volumen del slido o
lquido adsorbente.
La diferencia fundamental entre uno y otro tipo de carbn radica en la estructura de

sus tomos. En el caso del CA, stos se encuentran combinados en forma de placas
grafticas.
Las placas estn separadas y tienen distintas orientaciones, por lo que existen
espacios entre ellas, a los que se denominan poros, que brindan al CA su principal
caracterstica: una gran rea superficial, y por lo tanto, una alta capacidad adsorbente.
El rea de la mayora de los carbones activados comerciales est entre 500 y 1.500
m2/g.
Figura 9. Poros del Carbn activo
El CA tiene una gran variedad de tamaos de poros, los cuales pueden clasificarse de
acuerdo a su funcin, en poros de adsorcin y poros de transporte.
Los poros de adsorcin, consisten en espacios entre placas grafticas con una
separacin de entre 1 y 5 veces el dimetro de la molcula que va a retenerse.
Mdulo 2 Pg. 34
En stos, ambas placas de carbn estn lo suficientemente cerca como para ejercer
atraccin sobre el adsorbato y retenerlo con mayor fuerza.
Los poros de transporte son mayores que los de adsorcin, y tienen un rango muy
amplio de tamaos, que van hasta el de las grietas que estn en el lmite detectable
por la vista y que corresponde a 0,1 mm. En esta clase de poros, slo una placa ejerce
atraccin sobre el adsorbato y entonces lo hace con una fuerza menor, o incluso
insuficiente para retenerlo. Actan como caminos de difusin por los que circula la
molcula hacia los poros de adsorcin en los que hay una atraccin mayor. Por lo
tanto, aunque tienen poca influencia en la capacidad del CA, afectan la cintica o
velocidad con la que se lleva a cabo la adsorcin.
La capacidad de un Carbn Activo para retener una

sustancia, est dada por su rea superficial, y por la proporcin
de poros cuyo tamao es el adecuado: una a cinco veces el
dimetro de la molcula de dicha sustancia.
4.5.1.- El proceso de activacin
El CA puede fabricarse a partir de todo tipo de material carbonoso, o bien, a partir de

cualquier carbn mineral no graftico. Pero, cada materia prima brinda caractersticas y
calidades distintas.
Existen 2 tecnologas bsicas para el proceso de activacin: activacin trmica y por
deshidratacin qumica.
a) Activacin trmica
Cuando se parte de un material orgnico (cscara de coco, sangre u otro), el proceso
se inicia con su carbonizacin, la cul debe realizarse a una baja temperatura en la
que no se favorezca la grafitacin.
Mdulo 2 Pg. 35
Pero si se parte de carbn mineral, suele ser necesario un lavado previo, para extraer
contaminantes como azufre y metales pesados, que tpicamente se encuentran en los
yacimientos.
La etapa bsica del proceso la constituye, someter el carbn resultante a temperaturas
cercanas a los 1000C, en una atmsfera inerte o reductora, usualmente saturada con
vapor de agua. En estas condiciones, y a lo largo de un cierto tiempo, algunos tomos
de carbn reaccionan y se gasifican en forma de CO2, y otros se recombinan y
condensan en forma de las placas grafticas.
El CA sale del horno al rojo vivo y debe enfriarse antes de entrar en contacto con el
aire a temperatura ambiente, de lo contrario, parte de ste desaparecera como CO2, y
el producto resultara con una cantidad muy grande de xidos superficiales, que
podran afectarlo negativamente. Para lograr este enfriamiento, puede recibirse el
carbn en agua o en un equipo sellado con enfriamiento indirecto.
El resto consiste en operaciones de molido y cribado para brindar al producto el rango
buscado de tamaos de partcula.
b) Activacin por deshidratacin qumica

Este mtodo slo puede aplicarse a ciertos materiales orgnicos, relativamente
blandos y formados por molculas de celulosa, como la madera. La primera etapa
consiste en deshidratar la materia prima por la accin de un qumico como cido
fosfrico, cloruro de zinc o carbonato de potasio.
Posteriormente,
se
carboniza
el
material
deshidratado a baja temperatura (500 a 600 C),

obtenindose automticamente la estructura porosa.
El producto resultante se lava para dejarlo libre del
qumico utilizado, as como para recuperar y
reutilizar este ltimo. El grado de activacin tambin
puede variarse en este tipo de proceso, de acuerdo
a la cantidad del qumico deshidratante utilizado.
Mdulo 2 Pg. 36
Cuando puede activarse una misma

materia prima, tanto trmicamente
como por deshidratacin qumica, el
CA
producido
tecnologa
por
adquiere
la
segunda
poros
tamao es un poco mayor.
cuyo
4.5.2.- Funcin del Carbn Activo en el tratamiento del agua
Una de las principales aplicaciones del CA es la decloracin o eliminacin de cloro

libre del agua. Tambin se puede utilizar para controlar olor y sabor, el crecimiento
biolgico o eliminar amoniaco.
La decloracin se produce de manera compleja, puede seguir distintos caminos de
reaccin, en los que el CA puede intervenir como reactivo o como catalizador.
Eliminar el cloro libre residual, no es slo porque es txico para el ser humano, sino
porque imparte un mal sabor y olor al agua, interfiere con procesos industriales, daa
a la mayora de las resinas de intercambio inico utilizadas en los suavizadores y en
los desmineralizadores, afecta a las membranas de smosis inversa y puede corroer
las tuberas
Para disminuir los niveles de cloro libre en agua, se han desarrollado varios procesos,
la decloracin en un lecho fijo de carbn activo granular (CAG) ha sido el ms rentable
y por lo tanto el ms comn. Se trata de un tanque cilndrico vertical con un lecho de
CAG por el que se hace circular el agua. Cuando el carbn se expone al cloro libre, se
llevan a cabo reacciones en las que el cido HOCl o el OCl- se reducen a in cloruro
(Cl-). Dicha reduccin es el resultado de distintos caminos de reaccin posibles.
En 2 de los ms comunes, el CAG acta como un agente reductor, de acuerdo con las
siguientes reacciones:
HOCl + C* C*O + H+ + Cl2 HOCl + C* C*O2 + 2 H+ + 2 Cldonde C* representa al carbn activado. C*O y C*O2 son xidos superficiales, que
poco a poco van ocupando espacios, que al quedar bloqueados, ya no participan en la
reaccin. En cuanto al Cl-, tambin se acumula en la superficie del carbn durante los
primeros momentos de operacin. Al seguir llegando HOCl o OCl- a la superficie del
carbn, la reaccin se hace ms lenta, y entonces se empieza a liberar el Cl-.
Mdulo 2 Pg. 37
Esta disminucin de velocidad se debe al envenenamiento del carbn con los xidos
superficiales. Dicho envenenamiento contina de manera gradual, mientras disminuye
la capacidad, tanto de adsorcin como de decloracin del CA.
La capacidad de un carbn activo puede ser de entre el 40% y el 60% de su propio
peso, es decir, 1 Kg. de carbn retendr entre 400 y 600 grs. del contaminante, si y
slo si, cumple la proporcin de poros de tamao adecuado con respecto al tamao de
la molcula a retener.
4.6.- Desinfeccin
La etapa final del proceso de tratamiento de aguas potables siempre es la
desinfeccin. En algunos casos de plantas muy sencillas, sta es la nica etapa del
proceso.
Hay tres tipos bsico de desinfeccin:
F Tratamientos fsicos.
F Tratamientos qumicos.
F Radiacin.
4.6.1.- Tratamientos Fsicos
El objetivo de este tratamiento es la eliminacin de coloides y de slidos en

suspensin. Esto se consigue con tratamientos ya realizados como son: la
coagulacin-floculacin,
la
decantacin
la
filtracin.
En
estos
casos
los
microorganismos pueden eliminarse al ser incorporados a los flculos o por estar

fijados a las partculas slidas. Dentro de los tratamientos fsicos, tambin se incluye la
aplicacin de calor, pero adems de ser costoso, deja mal sabor ya que elimina el
oxigeno disuelto y las sales presentes en el agua.
Mdulo 2 Pg. 38
Otro proceso sera el dejar pasar el tiempo, para que los grmenes fecales disminuyan
su concentracin al ser el agua retenida en ambiente hostil.
4.6.2.- Tratamientos Qumicos
Los agentes qumicos desinfectantes ms utilizados son el cloro, el dixido de cloro y

el ozono. A continuacin se describe cada agente.
a) Cloro
Actualmente, el agente desinfectante ms usado es el cloro, en su forma gaseosa o
como hipoclorito. La aceptacin del cloro es debida a 3 factores principales:
F Oxidacin de sustancias inorgnicas (hierro, nitritos, manganeso...) que causan
mal sabor, corrosin y deterioro en las plantas potabilizadoras;
F Accin microbicida del cloro como algicida, bactericida y, en menor medida,
virucida (su efecto sobre los virus es menor que sobre las bacterias); y
F Mejora conseguida en los procesos de coagulacin y floculacin, ya que
favorece la formacin de flculos.
Adems de estas ventajas en cuanto al tratamiento, se puede utilizar con bastante
seguridad, a pesar que el cloro es un producto txico si es inhalado directamente; el
equipamiento necesario para su aplicacin no es sofisticado ni complejo; no se
requiere su generacin in situ, sino que se puede trasladar con relativa facilidad; gran
disponibilidad y su precio es relativamente bajo.
b) Qumica acuosa del cloro

A temperatura y presin ambiente, el cloro es un gas amarillo-verdoso que afecta a las
membranas mucosas y es extremadamente txico.
Mdulo 2 Pg. 39
Se puede aplicar en una planta de tratamiento por 2 mtodos: aplicacin directa a

travs de difusores (alimentacin a presin) y saturacin de una pequea parte del
caudal de agua con cloro y posterior mezcla de esta parte con el caudal principal
(alimentacin a vaco). En disolucin acuosa, el cloro evoluciona hacia un sistema
termodinmicamente ms estable, en forma de cloruro e hipoclorito.
CI2 + H2O HOCI + H+ + CI-
Las molculas de cloro libres son prcticamente inexistentes en agua en condiciones

normales de pH > 3 y para concentraciones inferiores a 1.000 mg/L. Por tanto, el cloro
dosificado se encuentra en la forma de cido hipocloroso (ya que el ion cloruro no
presenta ningn tipo de actividad desinfectante). Para el proceso de desinfeccin tiene
ms importancia el comportamiento qumico del cido hipocloroso, que se ha formado
por hidrlisis del cloro.
HOCI H+ + OCl-
El cido hipocloroso es un cido dbil, es decir, se encuentra poco disociado. En este

caso, como la constante de equilibrio es muy pequea, el sistema se encuentra
desplazado hacia el cido hipocloroso, lo que implica una baja concentracin de
hipoclorito. En conjunto, la forma predominante es el cido hipocloroso que resulta ser
el agente desinfectante ms activo de todas las especies presentes en estos
equilibrios.
Si lo que se aade al agua es el ion hipoclorito, ste evoluciona hacia el cido
hipocloroso, es decir, hacia la forma activa desinfectante. Es por ello que, cuando no
se dispone de otro agente desinfectante se recomienda la adicin de unas gotas de
leja en el agua. En ambos casos (dosificacin de cloro gas o leja), el producto final es
el cido hipocloroso, el que presenta mayor poder desinfectante.
Mdulo 2 Pg. 40
Figura 10. Esquema de funcionamiento de un clorador
Los problemas derivados de la formacin de trihalometanos han provocado la

evaluacin de alternativas en la dosificacin de cloro como agente desinfectante.
Alternativas que tienen su uso ms importante cuando el agua a tratar presenta
contenidos elevados en materia orgnica susceptible de dar lugar a estos productos.
Las 2 alternativas ms utilizadas han sido el dixido de cloro y el ozono.
c) Dixido de cloro
El dixido de cloro (CIO2) es un gas relativamente inestable (incluso potencialmente
explosivo a una presin parcial superior a 100 mbar 10% de volumen en aire), que
se obtiene a partir de la mezcla de cloro con clorito sdico. Teniendo en cuenta su
inestabilidad, es generado en el lugar donde se aplica.
Mdulo 2 Pg. 41
Presenta un carcter bactericida y virucida que no se ve afectado por incrementos de

pH, ya que incluso aumenta su potencialidad frente a amebas y enterovirus. Se
supone que su accin bactericida viene dada por reacciones con aminocidos vitales
de los organismos, mientras la accin virucida se centra en su reaccin con la tirosina.
El dixido de cloro no presenta las reacciones que dan lugar a compuestos orgnicos
clorados (THM), cuando es suministrado como primer agente desinfectante en la
precloracin. Su uso se ve afectado por el coste, que es superior al de la dosificacin
de cloro habitual, y por el hecho de que algunos de los productos de reaccin (como
clorito y clorato) puedan presentar, a dosis elevadas, problemas relacionados con la
salud pblica.
Figura 11. Diagrama de flujo esquemtico del proceso de cloracin con dixido de cloro
d) Ozono
El ozono constituye la tercera alternativa tras el cloro y el dixido de cloro.
Mdulo 2 Pg. 42
Se trata de un gas compuesto por tres tomos de oxgeno, que no se encuentra

habitualmente en la atmsfera a bajas alturas, donde su presencia se considera
contaminante, puesto que su poder oxidante puede afectar a la salud pblica o a la
vegetacin.
El poder oxidante del ozono es la base de su capacidad para mejorar las
caractersticas organolpticas del agua (color, olor y sabor), ya que reacciona tanto
con sustancias inorgnicas, eliminando hierro y manganeso que transforma en xidos
o hidrxidos insolubles, como la materia orgnica y produce una reduccin importante
de la absorbancia de la muestra y, por tanto, de su turbidez.
La aplicacin de ozono tambin afecta a la estructura y tamao de las partculas en
suspensin que se modifica, observndose un aumento de las partculas medianas (20
a 50 m) y ms grandes (50 a 200 m), lo que permite una mejora en los sistemas de
filtracin, y un ahorro en las dosificaciones de productos coagulantes. La oxidacin de
la materia orgnica provocada implica un aumento de la biodegradabilidad, en cuanto
a que los productos de la oxidacin son ms fcilmente biodegradables que las
sustancias originales, como por ejemplo los cidos hmicos. En lo que concierne a las
sustancias qumicas, el efecto ms importante es que esta oxidacin (en la que no hay
cloro) no produce compuestos orgnicos dorados.
Otro aspecto importante es el poder desinfectante del ozono. Si se comparan valores
de CT (productos de concentracin por tiempo) para alcanzar la misma capacidad de
inactivacin de un indicador de contaminacin microbiolgica como los quistes de
Giardia lambia, se observa que, para una misma temperatura de 15C, los valores de
ozono son unas 15 veces inferiores a los de dixido de cloro y del orden de 750 veces
los de la aplicacin de cloracin residual combinada.
La aplicacin del ozono requiere su generacin in situ, dada su inestabilidad en
condiciones ambientales normales. Esta generacin se realiza mediante equipos en
los que tienen lugar descargas elctricas entre 15.000 Y 20.000 voltios que aportan la
energa que permite la formacin de oxgeno atmico y su combinacin con una nueva
molcula de O2 y generar el ozono, con unos porcentajes a la corriente de salida entre
el 0,5 y el 1%.
Mdulo 2 Pg. 43
La dosificacin se debe realizar en condiciones controladas para evitar la salida de

ozono a la atmsfera, y posteriormente ha de ser recogido para proceder a su
destruccin, ya que como se ha indicado est considerado un contaminante
atmosfrico debido a su fuerte carcter oxidante.
Figura 12. Generador de ozono tpico (Metcalf & Eddy, 1995)
Simultneamente, se ha tener en cuenta que, tal como sucede con el dixido de cloro,
su permanencia es reducida en el agua, lo que implica la necesidad de una cloracin
posterior para evitar el recrecimiento de nuevos microorganismos. Cloracin que, en
este caso, no presentar previsiblemente problemas de compuestos orgnicos
clorados, pues la materia orgnica presente es muy reducida.
4.6.3.- Radiacin
Hay varias formas de radiacin que pueden desempear un papel desinfectante. Las
radiaciones ms tiles son la radiacin UV, los rayos X y los rayos . La radiacin UV
es quizs la que ms se utiliza, se aplica con una longitud de onda cercana a los 254
nm.
Mdulo 2 Pg. 44
Para que su actuacin sea eficaz, los microorganismos deben ser expuestos de forma
eficaz, para ello es necesario que no haya turbidez y tener en cuenta la absorcin de
la posible materia orgnica presente. Con esta radiacin los rendimientos son muy
buenos con tiempos de retencin pequeos, adems tiene como ventaja que no se
generan olores o sabores y no tiene el problema de una posible sobredosis. Como
desventaja tiene que no queda proteccin residual y que es necesario que el agua
tenga una turbidez muy baja. Esta radiacin se genera mediante tubos de vapor de
mercurio, teniendo estos una demanda energtica bastante alta.
Mdulo 2 Pg. 45
5.- Alteraciones de la calidad del agua potable durante

su tratamiento
5.1.- Cmo surgen los problemas durante la potabilizacin del agua
El principio del tratamiento del agua es convertir el agua bruta en sana y agradable de
beber. Aunque el tratamiento del agua normalmente elimina o reduce los productos
qumicos y los organismos indeseados del agua, durante su tratamiento se emplean
una amplia variedad de productos qumicos. Muy ocasionalmente se aaden
cantidades excesivas de estos productos qumicos debido a un pobre funcionamiento
o por accidente y stos aparecen en el suministro de agua. No obstante, normalmente
se vierten pequeas cantidades en el agua final por motivo de la propia naturaleza de
los procesos. stos incluyen residuos de coagulantes como aluminio, hierro y un grupo
de compuestos orgnicos llamados polielectrlitos. Otros productos qumicos, sin
embargo, se aaden deliberadamente al agua para asegurar que llegan a los
consumidores. Por ejemplo, el cloro se aade para desinfectar el agua mientras el
flor se aade en ciertas reas para proteger los dientes de las caries.
5.1.1.- Coagulacin y floculacin
Es desde este proceso de donde surgen la mayora de los problemas de

contaminacin del agua potable. El ritmo de adicin del coagulante est gobernado por
muchos factores que pueden alterarse muy rpidamente. En la prctica, se requiere un
control cuidadoso en la adicin del coagulante. Para comprender como pueden surgir
los problemas es necesario examinar el mtodo utilizado para calcular las dosis de
coagulante.
Como se coment anteriormente, las condiciones ptimas de funcionamiento para la
coagulacin se determinan con tanta frecuencia como sea posible utilizando un
sencillo procedimiento denominado el test de la probeta o Jar test.
Mdulo 2 Pg. 46
Actualmente hay disponibles sistemas automticos en lnea, aunque el test manual

todava es muy empleado. Como las condiciones cambian bastante rpidamente,
estos tests necesitan repetirse a diario y algunas veces con ms frecuencia. En las
plantas pequeas donde frecuentemente se tratan esta agua no es posible, de modo
que la calidad en trminos de turbidez y color es ms fcil que flucte.
Los cambios en la calidad pueden ocurrir rpidamente, de modo que si el operador ve
cambios en el color o turbidez, pueden incrementar la dosis de coagulante, pero las
condiciones ptimas no se deben mantener ya que el exceso de coagulante entrara
en el sistema de distribucin. Una de las causas principales de cambios estacionales y
frecuentemente diarios es la presencia de algas en los embalses, lo que puede alterar
significativamente el pH del agua.
El test de la probeta no indica cunto coagulante insoluble pasar a travs de las
etapas de clarificacin y filtracin, como veremos ms adelante. No obstante, da una
idea de cunto coagulante soluble quedar en el agua final, ya que esto depende
nicamente del pH y de la dosificacin. Si a las curvas obtenidas en el test de la
probeta se le superpone la cantidad de aluminio que se pone en disolucin, surge un
nuevo y ms serio problema; el dilema de que las mejores condiciones para eliminar la
turbidez y el color no coinciden con aqullas para la mnima solubilidad del coagulante.
Por tanto, el agua es clara y sin color, pero contiene ms de aluminio que el lmite
legal. Cuando esto ocurre se deben realizar anlisis ms cuidadosos de la dosificacin
para determinar las condiciones ptimas en las que se consigue la menor cantidad de
aluminio en el agua. Como el rango de operacin es tan estrecho, cualquier cambio
menor en la calidad del agua originar un rpido deterioro del color, turbidez y, desde
luego,
aluminio
soluble.
Los
polmeros
orgnicos
sintticos,
en
concreto
poliacrilamidas, se usan extensamente en las plantas de tratamiento para producir

flculos ms fuertes y mantos de flculos ms estables. La poliacrilamida es
principalmente utilizada en el tratamiento de las aguas residuales, pero como el
sobrenadante rico en polmeros normalmente se devuelve a la entrada de la planta es
inevitable que los polielectrlitos aparezcan finalmente en el agua potable.
Mdulo 2 Pg. 47
5.1.2.- Sedimentacin y filtracin
Es en estas etapas del proceso donde se separa la materia particulada, incluyendo los
flculos de hidrxidos formados durante la coagulacin. El problema ms serio que
puede presentar son los flujos fluctuantes, que originan que el manto de flculos, por
donde el agua fluye, se expanda demasiado, entonces se pierden partculas del
tanque junto con el agua tratada. Un mal funcionamiento de los filtros puede originar
problemas, de los cuales el ms serio es cuando el lecho de arena desarrolla fisuras,
permitiendo el paso del agua sin filtrar. Los principales problemas son:
El nitrgeno se encuentra normalmente en su forma ms oxidada como nitrato (NO3-) o
en su forma reducida como amonaco (NH3). El nitrito es un estado de oxidacin
intermedio entre el amonaco y el nitrato, que aparece de forma natural en el suelo y
en el agua. En general, la concentracin de nitritos en el agua es muy baja, pero
puede aparecer ocasionalmente en las aguas superficiales en concentraciones
inesperadamente altas, debido a la contaminacin industrial y de aguas residuales
domsticas.
El amonaco no reacciona completamente en la relacin cloro:amonaco de 3-4:1 en
peso originando un exceso de amonaco que alcanza el sistema de distribucin, aqu
acta como fuente de nutrientes para la nitrificacin, produciendo nitritos o nitratos.
Por esta razn una serie de sistemas de tratamiento han tenido que remplazar sus
procesos de cloraminacin, debido a la nitrificacin parcial que conllevaba un
incremento de nitritos en el agua potable. Para la total conversin del amonaco a
monocloramina se necesita una relacin de 5:1.
5.1.3.- Decoloracin
Uno de los problemas ms difciles surgidos en el tratamiento del agua es la

produccin de excesivo color y turbidez. La coloracin del agua es la mayor razn de
quejas, siendo la dificultad de mantener una ptima coagulacin la principal causa.
Mdulo 2 Pg. 48
La materia particulada tambin surge del tratamiento del agua y puede originar serios
deterioros en la calidad del agua, incluyendo decoloracin, ya que puede disolver
materia orgnica. Excesivas cantidades de materia particulada y/o coagulante residual,
que puede estar en forma insoluble o soluble, pueden ser liberadas por la planta de
tratamiento y entrar en el sistema de distribucin.
5.2.- Presencia de aluminio. Origen y estrategias de control

El aluminio es un elemento que se encuentra como constituyente normal de todos los
suelos, plantas y tejidos de animales.
El aluminio puede estar presente en el agua debido al lixiviado de suelos y rocas. La
lluvia cida ha derivado en un incremento del lixiviado de los suelos de modo que las
aguas superficiales tienen una mayor concentracin de aluminio.
El objetivo del tratamiento del agua es proveer un suministro de agua que sea
qumicamente y microbiolgicamente seguro para el consumo humano. Para alcanzar
esto se aaden al agua el sulfato de aluminio o sulfato de hierro durante la
coagulacin para ayudar a eliminar materia particulada fina, incluyendo bacterias.
Ha habido una preocupacin creciente acerca de la cantidad de productos qumicos
residuales que quedan en el agua despus del tratamiento, tanto en forma soluble
como insoluble, y de los posibles efectos en la salud de los consumidores. El producto
qumico residual que ms preocupacin causa es el sulfato de aluminio.
Como se describe anteriormente, la dosis de sulfato de aluminio (alumbre) aadida al
agua bruta depende de una serie de factores, siendo las ms importantes el pH y la
temperatura es tambin importante.
La adicin de alumbre al agua potable como coagulante dejar, por tanto, algo de
aluminio residual soluble o insoluble.
Mdulo 2 Pg. 49
Las partculas insolubles de aluminio debern ser eliminadas en el proceso de

filtracin, aunque la efectividad de la eliminacin depende de la eficacia de la filtracin.
Donde las concentraciones residuales son altas, puede ocurrir la deposicin del
aluminio en el sistema de distribucin. Cualquier perturbacin de estos sedimentos de
aluminio aumentar la concentracin de aluminio en el agua potable.
Las razones para el incremento de los niveles de aluminio en el agua potable estn
normalmente asociadas con problemas operacionales en la planta de tratamiento. No
obstante, han ocurrido accidentes con derrames de sulfato de aluminio o vertidos
accidentales en el agua final y vertidos en la red de distribucin.
5.2.1.- Efectos en la salud
El aluminio fue inicialmente considerado como no txico y solamente originaba

problemas estticos en el agua potable a altas concentraciones. Sin embargo, durante
los ltimos 20 aos, cada vez ms evidencias han llegado a encontrar la conexin del
aluminio con ciertas enfermedades neurodegenerativas.
La mayora de la informacin acerca de los efectos del aluminio en el agua potable
viene de pacientes que realizan dilisis de rin. A comienzos de los 70, fue descrito el
sndrome de la demencia de dilisis, que fue caracterizado por el ataque de una
alteracin de comportamiento, demencia, perturbacin del habla, contracciones
musculares y convulsiones. El final de los pacientes fue normalmente fatal. Se piensa
tambin que el aluminio natural del agua es un factor importante en el desarrollo de
osteomalacia en pacientes de dilisis.
5.3. Aparicin de patgenos

Si se encuentra cualquier coliforme en un suministro de agua potable tratada, seguida
de cloracin, se debe concluir que o se est aplicando un tratamiento inadecuado o
que la contaminacin se ha introducido durante la distribucin del agua, o en la toma
y/o manejo de la muestra(s).
Mdulo 2 Pg. 50
Cualquier indicacin de contaminacin, por ligera que sea, debe ser considerada como
materia grave y las circunstancias investigadas inmediatamente.
5.3.1.- Desinfeccin
La desinfeccin es absolutamente vital para asegurar que todos los microorganismos

provenientes de una contaminacin fecal del agua bruta sean destruidos. La cloracin
es con mucho el desinfectante ms efectivo para las bacterias y los virus porque el
efecto residual de desinfeccin puede durar todo el viaje del agua a travs de la red de
distribucin hasta el grifo del consumidor. El diseo de planta de tratamiento ms
efectivo para eliminar patgenos es la filtracin rpida y lenta sobre arena, seguida de
cloracin o un tratamiento de precloracin seguido de coagulacin, sedimentacin,
filtracin rpida sobre arena y post-cloracin. Ambos sistemas dan un 99,99% de
eliminacin de bacterias patgenas incluyendo C. perfringens. El cloro y la
monocloramina son inefectivos contra los quistes de Cryptosporidium, aunque el
ozono y el dixido de cloro pueden ser alternativas adecuadas para la desinfeccin.
El ozono a una concentracin de alrededor 2 mg/I es capaz de alcanzar una reduccin
media en la viabilidad de los ooquistes de entre 95-96% con un perodo de exposicin
de 10 minutos. El cloro es slo efectivo contra la Giardia bajo condiciones muy
controladas y en la prctica es difcil que sea una barrera efectiva por s mismo.
Las aguas de lavado y los Iodos del tratamiento del agua contienen todos los
patgenos eliminados del agua y por eso se deben de manejar con el mismo cuidado
como cualquier otro material de desecho bacteriolgicamente peligroso.
Los tratamientos convencionales de agua no pueden garantizar la seguridad del agua
potable suministrada todo el tiempo. Epidemias de enfermedades originadas en el
agua suceden, aunque no frecuentemente. El nico modo efectivo de destruir quistes
de protozoos es separarlos fsicamente. Esto se puede realizar utilizando un filtro de
cartucho de fibra de tamao de poro de 1 m el cual debe colocarse aguas arriba de
un esterilizador ultravioleta.
Mdulo 2 Pg. 51
Esto tambin incrementar la eficacia de la esterilizacin por la eliminacin de

cualquier materia particulada que puede hospedar y proteger patgenos de la
radiacin ultravioleta.
Si los filtros de arena en la planta de tratamiento son evitados por cualquier razn o el
sistema de desinfeccin falla, entonces el agua no se debe consumir sin hervirla antes.
5.4.- Olores y sabores del agua. Origen y estrategias de control

La mayora de los problemas de olor y sabor que se originan en la planta de
tratamiento de agua estn ligados con la cloracin. Un ligero olor a cloro es
generalmente aceptado por los consumidores como seal de que el agua es
microbiolgicamente sana, mientras que concentraciones excesivas de cloro pueden
hacer el agua ms indeseable. Se debe alcanzar un equilibrio entre la proteccin de la
salud pblica y lo saludable en trminos de sabor y olor. Este problema de
funcionamiento puede ser resuelto utilizando equipos de desinfeccin ms sensibles
en la planta, desinfectando en la zona de suministro o en la red de distribucin y con la
utilizacin de desinfectantes alternativos.
El amonaco reacciona con el cloro para producir tres cloraminas, estos compuestos
son ms olorosos que el cloro libre y llegan a ser progresivamente ms
desagradables conforme el nmero de tomos de cloro se incrementa, siendo la
tricloramina el peor. Esto se evita normalmente con la utilizacin del punto de ruptura
de la cloracin en el cual se utiliza una alta relacin de cloro a amonaco (>7,6:1 a pH
7-8) de modo que el cloro residual presente est principalmente en la forma libre.
Los compuestos fenlicos, producen compuestos olorosos durante la cloracin y son
difciles de eliminar en los procesos subsiguientes. Normalmente se utilizan
desinfectantes alternativos, si se detecta la presencia de fenoles en el agua bruta
hasta que su origen es identificado y eliminado. No obstante, la cloracin del fenol
puede originar problemas de olores por la formacin de clorofenoles, incluso cuando
el fenol est en el agua bruta por debajo del lmite de deteccin.
Mdulo 2 Pg. 52
Algas como la Synura producen productos extracelulares que son olorosos. Sin
embargo, tales olores pueden intensificarse con la cloracin. Algas y actinomicetos se
acumulan e incluso crecen en el medio de los filtros de arena y pueden proporcionar
olores y sabores asociados si no se mantienen bajo control.
5.4.1.- Eliminacin de sabores y olores
Para prevenir ms efectivamente el surgimiento de los problemas de olores, una

gestin ms cuidadosa de los recursos de agua bruta, asegurando que se mantienen
libres de contaminacin industrial, ya que los compuestos fenlicos y nitrogenados que
podran reaccionar con el cloro son eliminados, y que sea controlado el crecimiento de
algas y otros organismos que producen olores.
Cuando los olores y los sabores son un problema, hay tres procesos disponibles: (1)
adsorcin, tanto adsorcin fsica sobre carbn activo o adsorcin biolgica utilizando
un biofilm que crece sobre un material hmico natural como la turba; (2) aireacin, la
cual desprende del agua cualquier compuesto oloroso voltil; y (3) oxidacin qumica
utilizando ozono, permanganato potsico, cloro o dixido de cloro para descomponer
los compuestos olorosos en compuestos no olorosos.
El mtodo ms efectivo es la adsorcin utilizando carbn activo, ya que ste elimina
un amplio rango de olores y es especficamente efectivo contra los olores ms
problemticos (moho/tierra producidos por actinomicetos).
A corto plazo es ms
rentable el carbn activo en polvo (CAP), cuando los problemas de olores solamente
suceden una o dos veces al ao o de forma intermitente. Si el problema de olores es
permanente, entonces se necesitar un sistema de CAG, ya que es ms rentable a
largo plazo debido a los bajos costos de funcionamiento.
Actualmente hay mucho inters en eliminar los olores con la utilizacin de biofilms
cultivados sobre polmeros orgnicos naturales.
Mdulo 2 Pg. 53
La accin es la misma que el carbn activo, por adsorcin de los compuestos que
producen el olor, pero en vez de tener que reactivar el carbn por calentamiento, el
biofilm, que est compuesto por bacterias y otros microorganismos, degrada los
productos qumicos olorosos, de forma que el sistema nunca tiene que ser
desconectado. Esto hace que los sistemas de biofilms sean mucho ms baratos de
funcionamiento que las unidades convencionales de
carbn activo. Sin embargo, hay la posibilidad que los
organismos productores de olores puedan colonizar por
Para mayores detalles sobre

biofilm,
ver
punto
Bioensuciamiento
ellos mismos estos biofilms.
La aireacin puede tener xito en controlar compuestos olorosos originados por

compuestos orgnicos voltiles o por gases disueltos como el sulfuro de hidrgeno. Es
tambin efectiva para controlar las tricloraminas. Pero, es incapaz de eliminar la
mayora de los compuestos olorosos y por eso es de limitado uso.
La oxidacin qumica, se puede utilizar para oxidar compuestos orgnicos al tiempo
que desinfecta el agua. Ninguno es efectivo contra todos los olores, siendo cada uno
particularmente efectivo contra un rango especfico de compuestos olorosos. El cloro
puede controlar compuestos orgnicos sulfurados, que origina un olor a pescado. El
dixido de cloro puede utilizarse si se sospecha de compuestos fenlicos y es tambin
efectivo, en reducir todos los otros olores, excepto aquellos causados por los
hidrocarburos en el agua. El ozono puede reducir o cambiar la naturaleza de los
olores bastante efectivamente, pero debido a que rompe las molculas orgnicas
grandes en unas ms pequeas, son utilizadas mucho ms fcilmente por los
microorganismos como fuente de alimento. sta tiende a estimular el crecimiento
microbiano en el sistema de distribucin. Se ha informado tambin que la ozonizacin
produce olores a frutas bastante intensos.
5.5.- Aparicin de subproductos de la cloracin. Origen y control

El cloro se ha utilizado para desinfectar el agua potable por muchas dcadas, pero es
muy reactivo con los compuestos naturales y artificiales presentes en el agua.
Mdulo 2 Pg. 54
7.2
Algunos de estos compuestos orgnicos podan reaccionar con el cloro durante el

proceso de desinfeccin en la planta de tratamiento y formar nuevos complejos y
frecuentemente productos qumicos peligrosos. El cloroformo y otros trihalometanos
(THM) fueron los primeros identificados en las aguas potables cloradas.
Los trihalometanos son simples compuestos de un solo carbn que tienen de frmula
general CHX3, donde X puede ser cualquier tomo de halgeno. Estn considerados
como posibles cancergenos y son por tanto indeseables en el agua potable. Los
THMs encontrados en las aguas potables son: cloroformo (CHCl), bromodiclorometano
(CHBrCI2), dibromoclorometano (CHBr2CI) y bromoformo (CHBr). stos y otros
subproductos de la cloracin se encuentran nicamente en aguas brutas o aguas
tratadas que estn desinfectadas utilizando cloro. Donde existe cloro libre residual en
el agua, la formacin de THM continuar. La cantidad de cloro aadida en relacin a la
cantidad de materia orgnica presente, es tambin un factor importante para
determinar que subproductos se forman.
Otros subproductos de la cloracin que aparecen comnmente incluyen cidos di- y
tricloroacticos, cloral, dicloroacetonitrilo, cloropicrina, cloracetonas, 2-cloropropenal y
en muchos casos sus anlogos bromados. Aunque muchos de estos subproductos
son mutagnicos generalmente se encuentran en muy bajas concentraciones.
A diferencia de los THMs, tanto los dihaloacetonitrilos (DHANs) como el
dicloroacetonitrilo (DCAN) son inestables y rpidamente descompuestos (hidrolizados)
en soluciones acuosas a temperaturas y valores de pH superiores, lo que ocurre
durante el almacenamiento o el anlisis. Estudios en Holanda han mostrado que todas
las aguas potables cloradas contienen DHANs as como THMs, pero en mucha menor
concentracin.
5.5.1.- Riesgos para la salud
Los efectos de los THMs en la salud de los humanos estn basados principalmente en
el cloroformo. La dosis letal de cloroformo es alrededor de 44 g para un adulto que
pesa aproximadamente 70 kg.
Mdulo 2 Pg. 55
Est claro que muchos THMs son cancergenos a altas dosis y que ciertos
subproductos de cloracin son ms peligrosos que otros. Por tanto se debe reducir a
concentraciones tan bajas como sean posibles los niveles de estos compuestos en
nuestras aguas potables.
5.5.2.- Prevencin de la formacin de subproductos
Cuanto mayor es la dosis de cloro, mayor es el riesgo de formacin de THMs. Se han

hecho algunos avances en eliminar los subproductos de la cloracin utilizando filtros
de CAG y otras modernas tcnicas, pero son bastante costosas.
En aquellas reas donde hay una alta concentracin de materia orgnica que puede
reaccionar con el cloro para formar THMs, entonces el uso del dixido de cloro o
cloraminacin deben ser considerados, o examinar mtodos alternativos de
desinfeccin como la ozonizacin o la radiacin ultravioleta.
El ozono no forma THMs, pero no deja una potencial desinfeccin residual. Es tan
reactivo que se forman productos de oxidacin. Aquellos que causan ms
preocupacin son el formaldehdo, acetaldehdo, y otros aldehdos no clorados y
cidos carboxlicos. El dixido de cloro no reacciona con la materia orgnica para
formar subproductos clorados, pero est frecuentemente contaminado con cloro, que
forma los THMs.
Aunque menos efectivo que el cloro libre, la cloraminacin est llegando a ser ms
ampliamente adoptada como mtodo de desinfeccin. Utiliza cloro y amonaco para
producir principalmente monocloramina. Un problema significativo es el excesivo uso
de amonaco para formar monocloramina, originando un exceso de amonaco que se
convertir en nitrito en el sistema de distribucin
Como los subproductos no son fcilmente eliminados por los tratamientos existentes,
se est poniendo atencin en su formacin por la mayor efectividad en la eliminacin
de la materia orgnica disuelta antes de la desinfeccin.
Mdulo 2 Pg. 56
Esto se consigue principalmente con la coagulacin, que puede eliminar cantidades

sustanciales de materia orgnica.
5.6.- Fluoracin. Origen y estrategias de control

La fluoracin de los suministros de agua ha sido en el pasado tan polmica como lo es
hoy en da el aluminio. Fue introducida en los aos 40 para reducir la incidencia de la
caries dental en la poblacin, despus de que un nmero de investigaciones en USA
mostraron que tena un efecto beneficioso.
Por tanto, estos estudios mostraron que la adicin de fluoruro a los suministros de
agua para elevar el nivel alrededor de 0,6 mg/l llevaba a una reduccin en la caries
dental en los nios en crecimiento, y que los ptimos efectos beneficiosos ocurran
alrededor de 1,0 mg/I.
Los efectos del fluoruro varan con la temperatura, si sta se incrementa, la
concentracin permitida en el agua potable disminuye. Algunas aguas minerales
embotelladas pueden contener altos niveles de fluoruro. La USEPA ha establecido dos
estndares para el fluoruro: un Primary Drinking Water Standard de 4 mg/I para
proteger en contra de la fluorosis esqueltica, y un no obligatorio Secondary Drinking
Water Standard de 2,0 mg/I para prevenir la fluorosis dental, ambos estn bajo
revisin. La Organizacin Mundial de la Salud ha establecido un valor gua revisado de
1,5 mg/I.
Mdulo 2 Pg. 57
6.- Alteraciones de la calidad del agua potable en las

redes de distribucin
6.1.- Olor y sabor. Origen y estrategias de control

Debido al material con el que estn construidas las conducciones o al efecto del
crecimiento biolgico en las paredes de las caeras, suelen aparecer problemas de
olor y sabor mientras el agua est en el sistema de distribucin,
La principal queja surgida del sistema de distribucin es la de olores a moho/ tierra.
stos se deben al desarrollo de microorganismos sobre las paredes de la red de
distribucin. Se pueden tomar una serie de pasos para reducir el crecimiento
microbiano dentro del sistema de distribucin, siendo la principal, el asegurar la
adecuada desinfeccin con el suficiente cloro residual. Otros mtodos incluyen reducir
la cantidad de materia orgnica y nutriente en el agua por medio de un tratamiento
ms efectivo y utilizando caeras de materiales que no faciliten el crecimiento
microbiolgico. Es esencial prevenir que el agua se quede estancada durante largos
perodos y se caliente dentro del sistema de distribucin, ya que el crecimiento ptimo
de estos organismos es a 25 C.
El hierro es un problema y puede provenir del agua bruta, de la utilizacin de sales de
hierro como coagulantes durante el tratamiento o ms comnmente debido a la
corrosin de las viejas conducciones. El hierro aporta un desagradable sabor al agua y
tiene como valor medio de umbral una concentracin de 3 mg/I, aunque para los ms
sensibles, esta concentracin umbral disminuye. Claramente, lo que es potable para la
mayora no lo ser para aquellos que son ms sensibles a los sabores y olores. En
respuesta a este particular problema hay un programa principal de sustitucin de las
conducciones y renovacin (recubrimiento con una capa plstica).
Las conducciones de hierro no son el nico material que causa problemas.
Mdulo 2 Pg. 58
Ocasionalmente
se
liberan
olores
de
viejos
materiales
de
recubrimiento,
especialmente compuestos de base bituminosa que liberan naftalenos. Esto da al

agua un fuerte olor aceitoso.
6.2.- Decoloracin y hierro. Origen y estrategias de control

Las conducciones que originan decoloracin en el agua, debido al hierro, son ms
comunes en sistemas de distribucin viejos.
Aunque el hierro puede aparecer por el uso de coagulantes, los aumentos en el
contenido de hierro total, en el suministro de agua, conforme pasa a travs de las
conducciones, est generalmente originado por la corrosin.
El funcionamiento pobre de una planta de tratamiento puede originar que la materia
particulada entre en el sistema de distribucin y cause decoloracin y otros problemas,
aunque esto se da en pocas ocasiones. La principal causa es el uso de excesivas
cantidades de coagulante, que provocan que tanto el hierro como el aluminio entren en
el sistema, aunque manganeso, algas y materia orgnica pueden tambin surgir por
un pobre tratamiento.
Si la decoloracin no est originada por problemas en la planta de tratamiento de agua
o por la accin microbiana dentro de las conducciones de distribucin, la decoloracin
debida a depsitos de xidos es ms probable que se deba a la corrosin donde estn
involucradas los siguientes tipos de aguas:
a) Blandas.
b) Ricas en cloruros y sulfatos
c) Aguas anaerbicas
Mdulo 2 Pg. 59
6.3.- Sedimentos y turbidez. Origen y control

Los sedimentos frecuentemente son el problema extremo de la materia particulada
presente en el agua, normalmente slo se detectar como una ligera turbidez del
agua. Los sedimentos pueden consistir tanto en materia orgnica, incluyendo
microorganismos, como material insoluble, principalmente hierro y manganeso.
Debido a los problemas de manejo, es posible que pase ocasionalmente agua sin
filtrar al sistema de distribucin y, por lo tanto, la presencia de arcillas finas o partculas
de aluvin y algas incrementarn la turbidez. Si la turbidez supera los 5 UNF (unidades
nefelomtricas), entonces es claramente visible en un vaso de agua y normalmente
rechazada por el consumidor por razones estticas.
La materia orgnica soluble no est totalmente eliminada en la planta de tratamiento y
es adsorbida por los sedimentos existentes en las conducciones de distribucin y
tambin por los microorganismos que habitan en las paredes de las conducciones y en
los desechos mismos.
Los problemas de sedimentos tienden a ocurrir al final de los sistemas de distribucin,
especialmente en las vas muertas, de hecho, en cualquier parte que los slidos
puedan sedimentar y acumularse. La limpieza frecuentemente se realiza para eliminar
sedimentos y Iodos acumulados en las paredes de las tuberas. Se puede realizar
utilizando una variedad de mtodos.
Las incrustaciones de corrosin requieren una diferente y ms erosiva tcnica para
rascar la superficie de la tubera. Esto se realiza normalmente slo antes de volver a
recubrir la tubera con resinas epoxi, hormign u otro material permitido.
6.4.- Plomo. Origen y estrategias de control. Efectos sobre la salud

Se ha sabido por mucho tiempo, que el plomo es txico. Los efectos causados por
exposicin a niveles bajos de plomo, a largo plazo es neural; afecta al cerebro,
originando un cambio de comportamiento y dficit en los niveles de inteligencia.
Mdulo 2 Pg. 60
Todas las compaas de suministro de aguas utilizaban plomo para las conexiones de
las tuberas de servicio hace muchos aos, principalmente porque el plomo es tan
maleable y as no se rompera, si la conduccin u otra parte de la tubera se moviesen
ligeramente. La utilizacin de tales conexiones fue eliminada, pero hay todava casas
conectadas a conducciones por tuberas de servicio de plomo. El problema surge
donde el agua es plumbosolvente, lo que significa que puede disolver el plomo.
El factor ms importante que afecta a la disolucin del plomo es el pH del agua. La
velocidad de disolucin aumenta rpidamente por debajo de un pH de 8,0, as que las
aguas blandas cidas (pH 6,5), que son tan comunes en ciertas reas, disolvern
rpidamente el plomo de las tuberas. Otros factores importantes incluyen la
temperatura del agua, el tiempo de contacto entre el agua y el foco de plomo y la
cantidad de tuberas de plomo, lo cual afecta al rea superficial de exposicin del
plomo al agua.
El plomo no tiene olor, ni sabor, ni color cuando est en disolucin, lo que hace que
incluso niveles bastante altos en el agua potable no se detecten, a no ser que se
analice qumicamente. Otro problema es que el plomo es soluble, de modo que se
absorbe rpidamente por el organismo. El plomo ataca al sistema nervioso y puede
originar retraso mental y comportamientos anormales en los jvenes y no nacidos.
6.4.1.- Medidas correctoras
Hay una serie de posibles medidas correctoras que se pueden tomar para reducir los
niveles de plomo en el agua potable. stas son:
a) Reducir el nivel de plomo en el abastecimiento, esto no suele ser un
problema;
b) Alertar a los consumidores de la posibilidad de altos niveles de plomo e
identificar quin est en riesgo y qu acciones se deben tomar para reducir
la exposicin;
Mdulo 2 Pg. 61
c) Reducir la corrosividad del agua por neutralizacin;

d) Recubrir las tuberas de plomo; y
e) Remplazar las caeras de plomo.
La accin correctora normal es tratar toda el agua suministrada a los consumidores en
la planta de tratamiento para reducir su capacidad de disolver el plomo, pero esto es
caro y origina problemas secundarios. Esto con frecuencia involucra relativamente
simples cambios en el tratamiento del agua para asegurar que el agua llega al
consumidor con un pH entre 8,0 y 8,5, sin embargo, en la prctica los problemas de
funcionamiento pueden hacer esto difcil.
El pH requerido se consigue con la adicin de lcalis como la cal, sosa custica o
cenizas de sosa. La cal es lo ms barato pero es difcil de manejarla originando
excesivos costos en trminos de equipamientos y laboriosidad en las plantas de
tratamiento ms pequeas.
Las tuberas de plomo se pueden forrar con un recubrimiento plstico para prevenir la
corrosin. Esto resulta mucho ms barato que sustituir las tuberas de plomo, pero no
se sabe con exactitud su efectividad y duracin.
6.5.- Cobre. Origen y estrategias de control

El cobre es un elemento esencial para la salud humana. Aunque puede ser txico en
altas concentraciones, raramente causa problemas en individuos genticamente
normales.
Las concentraciones en el agua potable son generalmente bajas, con un sabor
astringente causado por el cobre a concentraciones superiores a 3 mg/I. El cobre est
presente de forma natural en las aguas de reas metalferas, pero con ms frecuencia
su presencia en el agua se debe al ataque de las caeras de cobre.
Mdulo 2 Pg. 62
Las tuberas de cobre son ampliamente utilizadas en casas para los circuitos de agua
caliente y agua fra.
La corrosin del cobre de las tuberas se conoce como cuprosolvencia y origina el
lixiviado del cobre a la disolucin, produciendo un agua coloreada de azul y
ocasionalmente problemas de sabor. Estos problemas ocurren con aguas cidas
blandas o con abastecimientos particulares de perforaciones donde el dixido de
carbono libre produce un bajo pH.
En estas circunstancias, a los nios no se les debe dejar beber agua de los grifos del
cuarto de bao, ya que los niveles de cobre pueden ser suficientemente altos como
para sentir nuseas.
Si el agua se va a utilizar para preparar una bebida, se debe dejar correr el grifo del
agua fra durante unos minutos por la maana o si el agua ha permanecido reposada
en la caera durante ms de una hora. A no ser que el agua sea cida, el problema
se solucionar rpidamente por s mismo conforme la tubera se va cubriendo con una
capa de xidos.
6.6.- Zinc. Origen y control

El principal origen de zinc en la mayora de los hogares ser de la corrosin de acero
galvanizado de depsitos y caeras. Esto est originado por el bajo pH, de modo que
aumentar el pH ayudar. Cuando se utiliza cobre y zinc galvanizado, conjuntamente,
entonces ocurrir la corrosin del acero galvanizado debido a la accin galvnica.
Esto es particularmente importante si el agua es cuprosolvente (cida) y las tuberas
de cobre estn localizadas aguas arriba del acero galvanizado.
La utilizacin de acero galvanizado no est recomendada, especialmente con otros
metales como cobre. Los nuevos tanques de plstico son ms efectivos que los viejos
depsitos galvanizados, son ms ligeros y menos probables de que revienten.
Mdulo 2 Pg. 63
7.- Problemas que pueden aparecer en las redes de

captacin y distribucin
7.1.- Corrosin e incrustaciones

Los problemas con el hierro son ms probables que surjan en la planta de tratamiento
o en la red de distribucin que en el sistema domstico de caeras. No obstante, la
corrosin puede originar la contaminacin del agua potable por una serie de metales o
aleaciones con las que estn hechas las tuberas o caeras y las conexiones. Los
ms importantes de estos son el plomo, cobre, cinc y hierro.
Corrosin
Se define como la destruccin o deterioro qumico o electroltico de un material,
preferentemente metlico, por la reaccin con el medio que lo rodea.
La mayora de los tipos de corrosiones estn relacionados con la electroqumica. Para

que ocurra la corrosin necesitamos los componentes de una celda electroqumica, un
nodo, un ctodo, una conexin entre el nodo y el ctodo (circuito externo) y
finalmente una disolucin conductora (circuito interno, en este caso el agua potable).
El nodo y el ctodo estn situados en el metal de la tubera (puede ser el mismo
metal o pueden ser diferentes metales) que tienen una diferencia de potencial entre
ellos. Cuando esto sucede, entonces la oxidacin (eliminacin de electrones) ocurre
en el ctodo, que est cargado negativamente.
La corrosin es ms rpida donde estn acoplados juntos dos metales diferentes. Esto
es conocido como corrosin galvnica.
Los metales y aleaciones ms comnmente utilizados en el tratamiento de aguas y
distribucin pueden ser puestos en orden electroqumico, esto es, en orden decreciente por el cual tienden a corroer cuando estn conectados bajo condiciones
medioambientales normales.
Mdulo 2 Pg. 64
El orden es: manganeso, cinc, aluminio, acero o hierro, plomo, estao, latn, cobre y
bronce. Cuanto ms apartados estn dos metales en esta escala, mayor es la
diferencia de potenciales entre ellos y as de mayor ser la velocidad de corrosin.
Una vez que la superficie de la tubera se ha corrodo, provee hbitat para los
microorganismos. stos son capaces de adherirse por ellos mismos a la tubera y no
son arrastrados por el agua que pasa. Algunos de estos microorganismos, en
particular las bacterias de hierro y sulfuro, pueden tambin corroer la tubera (tanto
metal como no metal). Esto principalmente es un problema en las conducciones y en
la planta de tratamiento, ya que son las tuberas de metal enterradas principalmente
las que estn afectadas, aunque las tuberas de hormign tambin pueden ser
atacadas.
7.1.1.- Prevencin y control de incrustaciones
La corrosin se puede controlar eligiendo el metal y la aleacin correctos o por la

utilizacin de metales especiales resistentes a la corrosin. Las superficies pueden
recubrirse con pelculas especiales protectoras. El recubrimiento es lo ms comn
realizado en las conducciones de agua para proteger las tuberas de hierro, pero es
tambin posible para tuberas ms pequeas. La corrosin tambin se puede prevenir
con la conexin de la tubera a otra pieza de metal que actuar como nodo y as se
corroer deliberadamente, en vez de la tubera existente.
La corrosin qumica, simplemente disolver el metal, puede tambin ocurrir en zonas
de aguas blandas siendo el plomo el que ms rpidamente se corroe. La nica manera
efectiva de controlar esto es incrementar el pH del agua entre 8,0 y 8,5. Esto se
realiza en la planta de tratamiento con la adicin de varios hidrxidos alcalinos,
silicatos o boratos.
En las tuberas domsticas la corrosin del plomo, acero galvanizado y tuberas de
cobre conlleva problemas de decoloracin y ocasionalmente de sabor.
Mdulo 2 Pg. 65
7.2. Bioensuciamiento
Hay dos trminos que se emplean de manera general en el estudio de los problemas
asociados
al
crecimiento
de
microorganismos
sobre
superficies,
que
son:
bioensuciamiento y biodeterioro.
Bioensuciamiento
Se define como cualquier forma de crecimiento biolgico no deseado sobre una
superficie en contacto con el agua, lo cual hace que la vida media de los equipos o
su funcionamiento se vea deteriorado.
Biodeterioro
Se entiende la destruccin o ruptura de un material de importancia econmica por
la accin de organismos, y que no hay que confundir con la biodegradacin, que es
la ruptura de materiales por organismos para conseguir un producto de mayor
calidad (Lappin-Scott y Costerton, 1989; Borenstein, 1994).
7.2.1.- Depsitos microbiolgicos o biofilm
Biofilm o depsito microbiolgico

Se define como un conjunto de microorganismos embebidos en una matriz
exopolimrica de origen microbiano, que los mantiene unidos.
Los biofilm presentan caractersticas fsicas y qumicas variables y se acumulan a

distinta velocidad en funcin de las diferentes caractersticas del sistema.
Mdulo 2 Pg. 66

Superficie de la mquina
Restos atrapados
Fibras
Matriz exopolimrica
Microorganismos
Figura 12. Esquema de un biofilm
La formacin del biofilm se debe principalmente a la existencia de algunos grupos de

bacterias que, en ocasiones, se han integrado dentro de un grupo llamado primarios,
aunque este trmino no est demasiado claro, hace referencia a aquellos
microorganismos capaces de sintetizar exopolisacridos (EPS), que les permite fijarse
a distintas superficies, por lo que se cree que son los primeros en adherirse a stas.
Esta matriz de exopolisacridos le confiere a estas bacterias una mayor resistencia,
frente a agentes externos, que cuando se encuentran en fase planctnica. De esta
manera, la evolucin del biofilm implica un condicionamiento del ambiente que rodea a
cada colonia o consorcio de microorganismos, lo que hace que a medida que el biofilm
evoluciona, cada bacteria se comporte de manera distinta en respuesta a unas
condiciones ambientales determinadas, con diferentes grados o patrones de
crecimiento.
Los microorganismos que forman parte del biofilm pueden ser microalgas, hongos,
protozoos y bacterias, aunque stas ltimas son los principales componentes.
Mdulo 2 Pg. 67
7.2.1.- Formacin de un biofilm
La secuencia de eventos que se producen durante la formacin de un biofilm es:

F Transferencia de macromolculas a la superficie, y formacin de una capa
adsorbida.
F Transporte de microorganismos hasta la capa adsorbida.
F Adhesin irreversible de las clulas a la superficie.
F Posible eliminacin de clulas de la superficie.
F Transferencia de nutrientes a la superficie, a la capa de fluido y a travs del
biofilm
F Produccin de polmero extracelular por parte de las clulas.
F Desprendimiento del biofilm, al llegar a su biomasa crtica.
Un esquema del desarrollo de un biofilm se muestra en la Figura 14.
Formacin de la
capa condicionante
Adhesin de
los
formadores
de slime
primarios
Crecimiento del
biofilm
Aparicin
condiciones
anaerobias
Crecimiento del
biofilm y CIM
Figura 14. Etapas de la formacin de un biofilm
Mdulo 2 Pg. 68
Desprendimiento
del biofilm
Algunas porciones del biofilm se desprenden de ste y vuelven al medio acuoso, lo

cual puede producirse por tres mecanismos: erosin, desprendimiento y abrasin.
La erosin es la prdida continua de pequeos fragmentos de biofilm y muy
dependiente de las condiciones de la dinmica del fluido. Por ejemplo, la tasa de
erosin se incrementa con el grosor del biofilm y la tensin de cizalla en la interfase
biofilm - lquido.
El desprendimiento se refiere a la prdida rpida y masiva de biofilm, y es el objetivo
de muchos tratamientos contra el bioensuciamiento que se usan en la industria. Puede
pasar que el aumento del volumen del biofilm haga que las bacterias que se
encuentran en posiciones ms internas mueran por falta de difusin de O2 o por falta
de nutrientes, lo que provocar (junto con la produccin de gases y la erosin del
biofilm) el desprendimiento del biofilm (Hster, 1984).
Abrasin
Se define como la prdida de biofilm debido a repetidas colisiones entre partculas
de sustrato, tal y como ocurre en los biofilms de los filtros de arena cuando estn
en un ciclo de lavado.
7.2.2. Corrosin inducida por microorganismos.
La corrosin inducida o influenciada por microorganismos (CIM) puede definirse como

el proceso de desgaste y fragilizacin de un material (no slo metlico) iniciado directa
o indirectamente por la accin de los microorganismos. Se considera accin directa
cuando es el propio microorganismo o alguna de sus excreciones el responsable de la
corrosin. Cuando la presencia del microorganismo altera alguna variable que a su vez
provoca la corrosin se denomina accin indirecta.
Mdulo 2 Pg. 69
Algunos autores afirman que a priori la CIM puede darse en todo medio que contenga
microorganismos, es decir, cualquier superficie en contacto con microorganismos no
sujetos a inhibicin puede sufrirla. Pero en la prctica rara vez ocurre esto sin que se
d primero un proceso de corrosin convencional o bien una formacin de depsitos.
Corrosin convencional, depsitos inorgnicos de sales y masas de biofilm se
consideran frecuentemente conceptos ntimamente ligados.
No es fcil reconocer a simple vista si existe o no corrosin inducida por
microorganismos. Hay varias caractersticas muy comunes a la CIM que permiten
sospechar que la corrosin presentada es el resultado de la actividad microbiana como
por ejemplo:
a) La corrosin por picadura es el tipo ms frecuente de CIM.
b) Suelen apreciarse masas de biofilm.
c) La existencia de sulfuro de hidrgeno en sistemas anaerbicos e hidrxidos
de hierro en los aerobios.
d) La presencia de poblaciones de hongos y/o bacterias.
e) Se produce en sistemas (acuosos o no) que permiten la acumulacin de
agua en determinadas reas.
f)
El rango de pH se sita entre 4.0 y 9.0, aunque existen numerosas

excepciones.
Un ejemplo de CIM puede observarse en la Figura 15, donde se muestra una masa de
biofilm en el interior de una tubera. El corte transversal de la misma, fotografa de la
derecha, pone de manifiesto la corrosin de la tubera bajo el depsito microbiolgico.
Mdulo 2 Pg. 70
Figura 15. Depsito dentro de una tubera. A. Corte horizontal. B. Corte transversal. La flecha
indica el lugar donde aparece CIM.
La corrosin metlica y la formacin del biofilm se han estudiado tradicionalmente por

separado, como procesos independientes. Sin embargo, dentro de un biofilm los
microorganismos son capaces de mantener un medio radicalmente distinto al que
existe en la fase lquida, en trminos de pH, temperatura, oxgeno disuelto y especies
orgnicas e inorgnicas.
a) Mtodos de deteccin y control de la biocorrosin

La inevitable presencia y posterior actividad de los microorganismos en el agua de
alimentacin causa bioensuciamiento ya sea en agua de pozo, de ro o marina. El
resultado del bioensuciamiento es funcin de la carga microbiana y de las
caractersticas operacionales del sistema (velocidad de flujo, temperatura, diseo
estructural), por ello la secuencia de los procesos correspondientes a su
establecimiento y en consecuencia de los problemas de corrosin.
Las medidas para eliminar el bioensuciamiento, coinciden con el control de los
depsitos orgnicos, aunque generalmente son estrategias que deben adecuarse al
problema. El registro del sistema debe incluir variable mtodos que permitan medir el
proceso de la biocorrosin y el bioensuciamiento. El mtodo ms frecuente utilizado en
el control de bioensuciamiento es por clorinacin peridica o continua del agua de
alimentacin, para matar los microorganismos de la biopelcula.
Mdulo 2 Pg. 71
En ciertos sistemas la cloracin no se emplea por razones de incompatibilidad qumica

y ambiental. Lo cual ha llevado a implementar tratamiento biocidas y dispersantes de
concepcin ms moderna, entre ellos, el ozono es un biocida prometedor. La calidad
de un biocida se evala en funcin de que no se pierda rpidamente se mxima
actividad contra los microorganismos de una biopelcula, responsables de la corrosin,
periodo breve, por ello se considera que los mejores biocidas, deben tener
propiedades pasivantes (proteccin), sobre ciertos metales e, incluso, accin
antiincrustante, para evitar la acumulacin de nutrientes que atraen a los causantes de
MIC.
Mdulo 2 Pg. 72

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Tratamiento Fsico simple +

Tratamiento Fsico normal +

Tratamiento Fsico y Qumico

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4.- Operaciones unitarias

4.1.- Cloracin al Breakpoint

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En cualquiera de estos casos, el cloro queda disuelto en forma de cido hipocloroso

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Figura 2. Curva de cloracin en el punto de ruptura (Poch, 1999)

El punto de ruptura proporciona informacin de la calidad del agua a tratar. Si su valor

De la curva de ruptura se observa que la cloracin puede implementarse mediante 2

a) C!oracin residual combinada. En esta tcnica se aplica el cloro en el agua

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As, para obtener ndices equivalentes de mortalidad de bacterias en las