MOUFFE, Chantal (ed): Dimensiones de democracia radical.

Pluralismo, ciudadana, comunidad. Prometeo libros. 2012.

Buenos Aires

Prefacio
La poltica democrtica hoy
En la vspera del siglo XXI, en medio de la agitacin de la cual est siendo
testigo el mundo, la tarea de repensar la poltica democrtica es ms
urgente que nunca. Para aquellos que se rehsan a ver el capitalismo
democrtico liberal en verdad existente en el final de la historia, la
democracia radical es la nica alternativa. Si la Izquierda ha de apren
der de las trgicas experiencias de totalitarismo, tiene que adoptar una
actitud diferente para con la democracia liberal y reconocer sus puntos
fuertes as como revelar sus falencias. En otras palabras, el objetivo de
la Izquierda debera ser la extensin y profundizacin de la revolucin
democrtica iniciada hace doscientos aos.
Dicha perspectiva no implica el rechazo de la democracia liberal y
su reemplazo por una forma poltica completamente nueva de socie
dad, como lo supone la idea tradicional de revolucin, sino una radicalizacin de la tradicin democrtica moderna. Eso puede lograrse
mediante una crtica inmanente, por el empleo de recursos simblicos
de esa misma tradicin. De hecho, despus de reconocer que lo que
constituye la democracia moderna es la afirmacin de que todos los
seres humanos son libres e iguales, queda claro que no es posible en
contrar principios ms radicales para organizar la sociedad. El proble
ma, por lo tanto, no son los ideales de la democracia moderna, sino el
hecho de que sus principios polticos muy lejos estn de ser implementados, incluso en aquellas sociedades que los consideran algo propio
de s. Dada la amplia brecha entre los ideales democrticos profesados
y su realizacin, la tendencia general de la Izquierda siempre ha sido
denunciarlos como un engao y apuntar a la construccin de una so
ciedad por completo diferente. Es esta alternativa radical precisamente
lo que la experiencia del socialismo del estilo sovitico ha mostrado
como algo desastroso y es necesario descartarla. No obstante, eso no
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Chantal Mouffe

significa que tengamos que resignarnos a la democracia en su forma

presente. En lugar de proclamar el carcter ideolgico e ilusorio de la
llamada democracia burguesa formal, por qu no tomar sus princi
pios declarados de manera literal y forzar a las sociedades democrticas
liberales a ser responsables por sus ideales profesados? Ese es el camino
que defienden quienes estn a favor de la democracia radical y plural
y yo sostendr que esa es la nica esperanza para la renovacin del
proyecto del ala izquierda.
Desde ya esto est lejos de ser completamente nuevo, y nadie puede
mostrar con facilidad que los principios democrticos modernos de li
bertad e igualdad han alimentado al lenguaje en el cual se han librado la
mayora de las luchas democrticas. Desde el momento en el que Mary
Wollstonecraft lo estableci en la Reivindicacin de los derechos de la
mujer, el discurso de los derechos ha proporcionado los medios que
han hecho posible que se presenten diferentes formas de desigualdad
como algo ilegtimo y antinatural, equivalente a formas de opresin. Los
avances democrticos con frecuencia han sido el resultado de un pro
ceso de desplazamiento de derechos ya declarados por un doble eje:
o grupos nuevos han reclamado acceso a derechos ya declarados, o se
han exigido nuevos derechos en relaciones sociales hasta ese momento
consideradas jerrquicas por naturaleza, como las relacionadas con la
raza, el gnero, etc. La democracia radical debe reconocer que la articu
lacin de las ideas de soberana popular e igualdad cvica con los temas
liberales de los derechos humanos, el gobierno constitucional y la divi
sin de poderes -una articulacin que es constitutiva de la democracia
liberal- han hecho posible que se reclamen nuevos derechos y se creen
nuevos significados, nuevos usos y nuevos campos de aplicacin para
las ideas de libertad e igualdad. Es dentro de dicho marcho que la lucha
por una sociedad libre e igualitaria ha de librarse. Ya es hora de adhe
rirse a la conviccin que desde hace tanto tiempo ha tenido Norberto
Bobbio: las instituciones democrticas liberales deberan ser una parte
esencial del proceso de democratizacin y los objetivos socialistas slo
pueden lograrse de cualquier manera aceptable dentro de un rgimen
democrtico liberal.
Una objecin a la estrategia de democratizacin concebida como
el cumplimiento de los principios de democracia liberal es que las

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Prefacio

relaciones capitalistas constituyen un obstculo insuperable para la rea

lizacin de la democracia. Y es verdad que, en general, se ha identifica
do al liberalismo con la defensa de la propiedad privada y la economa
capitalista. No obstante, esta identificacin no es necesaria, como lo han
sostenido algunos liberales. Por el contrario, es el resultado de una cos
tumbre articuladora, y como tal, puede por ende romperse. Es necesa
rio distinguir entre el liberalismo poltico y el liberalismo econmico y
despus separar al uno del otro. Defender y valorar la forma poltica de
sociedad especfica de la democracia liberal no nos compromete con
el sistema econmico capitalista. Este es un punto que cada vez ms
reconocen liberales como John Rawls, cuya concepcin de justicia no
hace de la propiedad privada de los medios de produccin un requisito
previo del liberalismo poltico.
El objetivo de este volumen es ofrecer un conjunto de reflexiones
sobre el repensar la poltica de la Izquierda en trminos de extensin
de la democracia dentro del marco de un rgimen democrtico liberal.
Para lograr este objetivo, se examina la tradicin liberal para identi
ficar las reas en las cuales es necesario hacer una reformulacin, de
manera que la gran contribucin del liberalismo poltico a la demo
cracia moderna pueda liberarse de las premisas individualistas y ra
cionalistas que se han convertido en la insignia de la democracia en su
forma presente. El individualismo liberal ha despojado a las nociones
de ciudadana y comunidad de gran parte de su contenido y necesi
tamos recuperar las dimensiones de la participacin activa que tienen
en la tradicin republicana clsica. Ahora es necesario compatibilizar
esta tradicin con el pluralismo que es parte central de la democra
cia moderna. Las colaboraciones de este libro tienen la intencin de
tratar, desde diferentes ngulos, el siguiente problema: cmo puede
defenderse el mximo de pluralismo -para respetar los derechos de
los grupos ms amplios posibles- sin destruir el marco mismo de la
comunidad poltica tal como lo constituyen las instituciones y prc
ticas que interpretan la democracia moderna y definen su identidad
como ciudadanos?

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Chantal Mouffe

Democracia radical y ciudadana

Si acordamos que la democracia radical es la nica alternativa viable para
la Izquierda hoy en da, y que consiste en tratar de extender los princi
pios de igualdad y libertad a una cantidad cada vez mayor de relaciones
sociales, surge una pregunta importante: qu tipo de identidad poltica
requiere? En otras palabras, dado que dentro de dicha perspectiva la
creacin de una identidad poltica comn ya no puede concebirse en
trminos de clase, qu tipo de identidad poltica puede contribuir con
la constitucin del nosotros de las fuerzas democrticas radicales?
Hay un grado de consenso en la Izquierda sobre que deberamos
revivir la idea de ciudadana. Dicha idea, se dice, podra recuperar el
carcter radical que posea durante la lucha contra el absolutismo, y po
dra proporcionar el grito de unin de todas las fuerzas democrticas en
un intento por derrotar al neoliberalismo. Creo que la idea de ciudada
na democrtica es una idea muy promisoria para la democracia radical,
pero debe elaborrsela de manera adecuada.
La pregunta que debemos formular es: qu tipo de ciudadano?.
Como revela la perspectiva general de los debates sociolgicos sobre
ciudadana de Bryan Turner, hay muchas formas diferentes en las cuales
puede entenderse la ciudadana. Segn la perspectiva presentada aqu,
una estrategia puramente defensiva de reafirmar la visin liberal del
ciudadano como portador de derechos es inadecuada. Puede ayudar
nos el resistir el ataque neoliberal de los derechos existentes, pero no es
suficiente. No se puede concebir propiamente un ciudadano separado
de su insercin en una comunidad poltica. Para formular un concepto
satisfactorio de la comunidad poltica, debemos superar el individua
lismo liberal en la direccin de las cuestiones de justicia, igualdad y
comunidad.
Adems, dado que nos concierne una comunidad poltica democr
tica moderna, tambin debe tratarse la cuestin crucial del pluralismo.
En discusiones recientes sobre la ciudadana, se ha presentado el tema
de los derechos humanos como algo central. De hecho, es importante
reafirmar la nocin de ciudadana como sistema de derechos garantizados por una constitucin a todos los miembros de una comunidad
poltica y afirmar que dichos derechos no slo deberan ser polticos,
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Prefacio

sino tambin sociales. De esta manera, uno puede restablecer el vnculo

entre ciudadana social y ciudadana poltica, que fue la principal con
tribucin de la democracia social y el cual el neoliberalismo ha tratado
de romper. No obstante, dado que nuestro objetivo no es slo restaurar
la democracia social sino promover la democracia radical y plural, ne
cesitamos una concepcin de ciudadana adecuada para dicha tarea. Si
la idea de ciudadana ha de servir como punto de convergencia para la
tarea actual de repensar la poltica de la Izquierda como una extensin
de la democracia, tiene que responder a las nuevas exigencias polticas,
que no pudo tratar la democracia social y que han contribuido a su
crisis. En pocas palabras, tiene que enfrentar el desafo de los nuevos
movimientos y reconocer los problemas relacionados con la ecologa,
los asuntos He los homosexuales, la etnia y dems as como las luchas en
torno de clase, raza y gnero.

Ciudadana y comunidad
Un ciudadano radical y democrtico debe ser un ciudadano activo, al
guien que acte como un ciudadano, que se conciba como participante
del emprendimiento colectivo. El ciudadano, como con acierto remarca
Sheldon Woling, exige que pensemos desde una perspectiva de comuni
dad: eso es incompatible con un marco individualista.
Esa es la razn por la cual el debate actual en filosofa poltica entre
liberales kantianos y sus crticos comunitarios es muy relevante para
nuestro propsito. Lo que est en juego es la posibilidad y el deseo de
un regreso al reino en el cual podamos reconocernos como participantes
de una comunidad. El problema que se trata en varios de los aportes de
este volumen est relacionado con la adecuacin del nfasis republicano
cvico en el bien comn y la forma en la cual puede hacrselo com
patible con el pluralismo de la democracia moderna. Cmo podemos
defender los logros de la revolucin democrtica y reconocer la funcin
constitutiva del liberalismo en la emergencia de una democracia plura
lista mientras a la vez tratamos de reparar las consecuencias negativas
del individualismo? Podra decirse que ese es el tema central del debate
presente.
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Prefacio

Chantal Mouffe

El redescubrimiento de la ciudadana es, sin lugar a dudas, un cam

bio muy positivo, pero deberamos tener cuidado con no regresar a una
concepcin premoderna de lo poltico; y necesitamos estar alerta a los
peligros de la nostalgia por la polis griega y los tipos de Gemeinschaft
[comunidad].
Utilizando las herramientas del psicoanlisis lacaniano, Slavoj iek
muestra cmo el deseo de una comunidad concebida como Gemeins
chaft est lleno de peligros. Mediante un examen de los acontecimien
tos recientes de Europa del Este, nos ayuda a entender la funcin que
desempea el deseo de una comunidad orgnica en el crecimiento del
nacionalismo autoritario. La victoria del pluralismo democrtico, sostie
ne, exige el reconocimiento de que la multitud de sueos es irreducible.
Nunca puede alcanzarse una unidad orgnica y hay un elevado precio
por pagar por una visin imposible tal.
Con lo importante que es, no deberan recuperarse algunas de las
inquietudes de la tradicin republicana cvica, con su concepcin ms
rica de lo poltico, y recapturarse nuestra insercin en una comunidad
poltica y nuestras identidades como ciudadanos de una manera que se
vace el reconocimiento moderno del pluralismo. No debe sacrificarse al
individuo por el ciudadano; y la pluralidad de formas de identidades por
las cuales nos constituimos y que corresponden con nuestra insercin
en una variedad de relaciones sociales, as como sus tensiones, deberan
legitimarse.
Por otro lado, debemos reconocer que la bsqueda actual de una
concepcin ms activa de ciudadana es una respuesta a las limitacio
nes, no slo de la concepcin liberal que ha reducido la ciudadana a
una condicin legal, sino tambin a la concepcin burocrtica y esta
dista de poltica que, desde hace muchos aos, ha sido la alternativa
principal que ha presentado la Izquierda. Tambin deberan someterse
a examen los defectos de tal perspectiva. Afirmar que la ciudadana de
bera concederse a cierta preeminencia entre nuestras diferentes iden
tidades y que es la identidad poltica democrtica por excelencia, no
implica que debamos negar la importancia de nuestras otras formas de
membresa o defender una concepcin de poltica centrada en el Es
tado. En El argumento de la sociedad civil, Michael Walzer propone
una concepcin de asociacionalismo crtico en el cual la ciudadana, si
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bien es slo uno entre muchos compromisos nuestros, una de muchas

asociaciones a las cuales pertenecemos, desempea, sin embargo, una
funcin crucial dado que nos permite mediar entre los otros y actuar a
travs de ellos.

Ciudadana y justicia social

Junto con la cuestin de los derechos, otro tema actual de discusin
tiene que ver con la nocin de justicia social. Es un tema muy relevante
para nuestra empresa. De hecho, una ciudadana democrtica y pluralis
ta exige una teora de la justicia social que pueda servir como marco para
regular la diversidad y la pluralidad de exigencias y derechos reclamados
por los diferentes participantes de la comunidad poltica.
Es desde ese punto de vista que deberamos evaluar el trabajo de
John Rawls, cuya defensa de la justicia distributiva en A Theory of Justice1
ha sido influyente por combinar una defensa de libertad individual con
un fuerte compromiso con la igualdad. Como ya he indicado, es un tipo
de liberalismo que no hace de la propiedad privada de los medios de
produccin un componente necesario de la doctrina, y por esa razn
es atractivo para los liberales progresivos. Tambin ha tenido buena re
cepcin entre los demcratas sociales dado que les brinda una defensa
filosfica del Estado de bienestar.
No hay duda alguna de que, contra teoras como la de Hayek y la
de Nozick, que rechazan la nocin de justicia social y distributiva por
considerarla sin sentido, el intento de Rawls de reconciliar el indivi
dualismo con la justicia social tiene mrito. No obstante, considero
que sus perspectivas no son suficientes para el proyecto democrtico
radical dado que, a pesar de su mrito, la propuesta de Rawls no
supera el individualismo liberal. Define la ciudadana como la ca
pacidad de cada persona de formar, revisar y perseguir, de manera
racional, su concepcin del bien. Los ciudadanos recurren a sus de
rechos para promover su propio inters dentro de ciertas limitaciones
1John

Rawls, A Theory of Justice, Oxford, 1971.

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Chantal Mouffe

impuestas por la exigencia de respetar los derechos de otros. No obs

tante, el enfoque de Rawls excluye el ver al ciudadano como alguien
para quien es natural unirse con otros en acciones comunes. Como
han sealado los crticos comunitarios, no deja lugar para una nocin
de comunidad que sea constitutiva de su identidad. Segn Rawls, los
ciudadanos de una democracia liberal necesitan compartir slo creen
cias sobre asuntos procedimentales, sobre reglas relacionadas con la
convivencia pacfica. Eso es, desde luego, coherente con la tradicin
liberal dominante, pero es precisamente aqu donde se encuentra el
problema. Como muestra Sheldon Wolin, la preocupacin exclusiva
del liberalismo por los individuos y sus derechos no puede propor
cionar contenido ni gua para el ejercicio de esos derechos. Eso ha
conducido a la devaluacin de la actividad cvica que est en el cora
zn de nuestro aprieto. Ese individualismo ha hecho posible la actual
reduccin neoliberal del bien comn a una cuestin de creacin de
riquezas, libertad de los contribuyentes y eficiencia. No podemos
cuestionar con xito sus perspectivas si permanecemos dentro del
mismo territorio.
Otro defecto de la tesis de Rawls, como muestra Quentin Skinner,
es su confianza en una tradicin que considera que la mejor manera de
garantizar la libertad individual de los ciudadanos es minimizar las exi
gencias de la responsabilidad social. Su enfoque de la justicia social en
trminos de la prioridad de libertad es, por lo tanto, hostil a la idea de
participacin poltica activa, Skinner, mediante un argumento que saca
de la tradicin republicana clsica, sostiene que esa es una concepcin
defectuosa y, contra Rawls, defiende la perspectiva de que es slo me
diante el servicio pblico que podemos asegurar y maximizar nuestra
libertad personal.
Existen otros problemas en la perspectiva de Rawls. Por ejemplo,
su teora de justicia se formul en el contexto de una poltica que ahora
est en crisis. La emergencia de nuevos sujetos polticos y la creacin de
nuevas formas de identidad y nuevos tipos de comunidad han hecho
inadecuada la concepcin de justicia centrada sobre todo en la desigual
dad econmica. Su incapacidad de enfrentar otros medios de dominacin la hace inapropiada para capturar la imaginacin de los nuevos
movimientos.
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Prefacio

Para ver una forma diferente de pensamiento sobre la justicia social,

una forma ms en consonancia con el punto de vista que aqu se defien
de, uno puede recurrir a Spheres of Justice2 de Michael Walzer. Walzer
sostiene que ya no podemos concebir el ideal igualitario en trminos de
igualdad simple, con lo cual se refiere a una preocupacin por hacer
a las personas tan iguales como sea posible en todos los aspectos. Se
gn Walzer, dicha perspectiva no brinda a las sociedades modernas un
nivel suficiente de diferenciacin. Adems, requerira una intervencin
constante de parte del Estado para coordinar la distribucin de todos
los bienes y eso pondra en peligro la libertad. Para hacer de la igual
dad un objetivo central de una poltica que tambin respete la libertad
debemos pensar, dice Walzer, en trminos de una "igualdad compleja.
Eso significa que deberan distribuirse diferentes bienes sociales segn
una variedad de criterios que reflejen la diversidad de dichos bienes y
sus significados sociales. Propone distinguir varias esferas de justicia as
como diferentes principios distributivos: el libre cambio, el abandono y
la necesidad. La justicia consistira en no violar el principio de distribu
cin que es especfico de cada esfera y en asegurar que no se permita que
el xito en una esfera ejerza dominio en otra esfera, como es el caso con
la riqueza hoy en da. El enfoque de Walzer brinda un marco pluralista
que nos permite tratar diferentes formas de dominacin. Su teora de
justicia es compatible con una sociedad que sera a la vez igualitaria y
heterognea. Por esa razn, es ms adecuada para la concepcin demo
crtica y pluralista de ciudadana que necesitamos.
De hecho, como sostiene Jean Leca, el desafo que estamos enfren
tando hoy en da es precisamente el de desarrollar una idea de ciuda
dana que sea adecuada para sociedades multitnicas y multiculturales.
Tenemos que aceptar que la homogeneidad nacional ya no puede ser el
fundamento de la ciudadana y que el pluralismo debe dejar lugar a un
conjunto de diferentes identidades tnicas y culturales.
Etienne Tassin en un enfoque de esta cuestin desde el punto de
vista de una identidad europea y a partir de una orientacin basada en
la situacin de Francia, defiende la ciudadana disociante frente a la
nacionalidad. Sostiene que la creacin de un espacio pblico europeo
2

Michael Walzer, Spheres o] Justice: A Defence of Pluralism and Equality, Oxford, 1983.

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Chantal Mouffe

exige romper con el dogma del Estado-nacin y la confusin que esta

blece entre voluntad general y voluntad nacional. Esa, segn Tassin, es
la condicin necesaria para la existencia de Europa como comunidad
poltica.
Estas cuestiones son de especial importancia hoy en da dado el pro
ceso actual de integracin europea. La necesidad de prever qu forma
tomara una ciudadana europea que permitiera diferentes afiliaciones
nacionales es urgente. Si no ha de definirse a Europa exclusivamente en
trminos de acuerdos econmicos y reducrsela a un mercado comn,
la definicin de una identidad poltica comn debe estar a la cabeza
de la agenda y eso exige tratar el tema de la ciudadana. La ciudadana
europea no puede entenderse slo en trminos de una condicin legal y
un conjunto de derechos, por ms importante que estos sean. Debe sig
nificar la identificacin con un conjunto de valores y principios polticos
que son constitutivos de la democracia moderna.

Ciudadana e identidad
Una concepcin democrtica radical de ciudadana, que apunte a expre
sar las exigencias de los nuevos movimientos, no puede ignorar las cr
ticas que han hecho algunas feministas a la idea misma de ciudadana. Su
argumento es que la ciudadana moderna se ha construido sobre la nega
cin de valores femeninos. Por esa razn, y siguiendo a Carol Gilligan, al
gunas feministas oponen una feminista tica de cuidado, que promueve
un conjunto de valores basados en la experiencia de mujeres como muje
res, es decir, sus experiencias de maternidad ejercidas en el reino privado
de la familia, a lo que ven como la tica de justicia masculina y liberal.
Es en ese tenor que la corriente conocida como pensamiento maternal
defiende un tipo de poltica guiada por los valores especficos femeninos
de amor, cuidado, reconocimiento de necesidades y amistad.
Mientras se reconocen las perspectivas presentadas por una cierta
cantidad de crticas feministas de la concepcin liberal de ciudadana,
la posicin defendida aqu es diferente. En su anlisis del feminismo y
las teoras de la ciudadana, Mary Dietz critica lo que llama la parciali
dad materialista en la poltica feminista y sostiene que la maternidad

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Prefacio

debera servir de modelo para un nuevo tipo de poltica y ciudadana.

Sostiene que la poltica democrtica est vinculada con la existencia de
una nueva esfera en la cual la gente acta como ciudadana y que eso
no puede adaptarse al tipo de unin ntima que existe entre la madre
y su hijo. Estar de acuerdo con las importantes crticas que hicieron las
feministas a la distincin privado/pblico y su funcin en la subordi
nacin de las mujeres no implica que debamos rechazar tal distincin.
Lo que necesitamos es una nueva manera de entender la naturaleza de
lo privado y de lo pblico, as como un modo diferente de articulacin
entre ellos.
La nocin de Hannah Arendt de la esfera pblica" puede ayudar
nos a hacer precisamente eso dado que, como lo muestra Maurizio
dEntrves, la prctica de la ciudadana est, desde su punto de vista,
intimamente vinculada con la existencia de una esfera pblica en la que
los miembros de la sociedad civil puedan existir como ciudadanos y
actuar en conjunto para resolver de manera democrtica los problemas
concernientes a sus vidas en la comunidad poltica.
Para Arendt, no debera hacerse depender la identidad propia como
ciudadano de la propia etnia, religin o identidad racial. Siguiendo la
misma lnea de razonamiento, podemos tambin afirmar que el sexo
debera ser irrelevante para la prctica de la ciudadana. Es verdad que
la categora moderna de ciudadano se ha construido de manera tal que,
bajo la apariencia de universalidad, postul un pblico hegemnico,
que releg toda particularidad y diferencia a lo privado, y que ha con
tribuido con la exclusin de la mujer. Pero eso no significa que la res
puesta sea introducir las llamadas tareas especficas de las mujeres a la
definicin misma de ciudadana. El hecho de que la diferencia sexual
haya sido central para la estructura de la ciudadana moderna y de que
haya tenido consecuencias negativas para las mujeres, puede tambin
enmendarse mediante la construccin de una nueva concepcin de
ciudadana en la cual dicha diferencia pase a ser en verdad irrelevante.
Dentro de la perspectiva de un proyecto de democracia radical y plural,
dicha concepcin de ciudadana sin gnero es ms promisoria dado
que permite la articulacin de muchas exigencias democrticas y no se
concentra slo en la exclusin de las mujeres. Pero requiere un marco no
esencialista, lo cual implica que no hay identidad fija correspondiente
21

Chantal Mouffe

a los hombres como hombres y a las mujeres como mujeres. Todas las
identidades, incluso las identidades sexuales, son formas de identifica
cin y son necesariamente precarias e inestables. Esto excluye cualquier
posibilidad de alcanzar su esencia. A diferencia de lo que una cierta
cantidad de feministas opuestas al posestructuralismo est diciendo, re
conocer la precariedad de las identidades no hace que la agencia poltica
sea imposible por parte de las mujeres. Segn Kirstie McClure, permite
resituar la agencia poltica dentro de la pluralidad de lo social, lo cual
abre la posibilidad para la articulacin poltica de relaciones de raza,
clase, etnicidad y sexualidad. Por esa razn, considera que es necesario
reconocer las importantes perspectivas que brinda el posestructuralis
mo para la elaboracin de una concepcin democrtica y pluralista de
ciudadana. McClure indica cmo las contribuciones posestructuralistas
a la teora poltica reconstituyen cuestiones de identidad y agencia pol
ticas de manera tal que crean las condiciones para un tipo mucho ms
radical de poltica pluralista.

Ciudadana y pluralismo
Si hemos de enfrentar de manera satisfactoria la cuestin del pluralis
mo, es indispensable un enfoque terico que incorpore la crtica del
esencialismo, la cual est presente en diferentes formas en las corrientes
ms innovadoras de la filosofa del siglo xx. De hecho, el pluralismo
slo puede formularse de manera adecuada dentro de una problemtica
que concibe al agente social no como un sujeto unitario, sino como la
articulacin de un conjunto de posiciones subjetivas, construidas den
tro de discursos especficos y siempre suturadas, de manera precaria y
temporaria, en la interseccin de esas posiciones subjetivas. Eso requiere
abandonar el reduccionismo y el esencialismo dominantes en las in
terpretaciones liberales de pluralismo y reconocer la contingencia y la
ambigedad de toda identidad, as como el carcter constitutivo de la
divisin y el antagonismo sociales.
Este ltimo punto es decisivo: no lograramos avance alguno en ab
soluto si slo hubiramos de reemplazar la nocin de un sujeto unifica
do y homogneo por una multiplicidad y fragmentacin en la cual cada
22

Prefacio

uno de los fragmentos retiene una identidad cerrada y completamente

constituida. Como hemos sostenido en Hegemony and Socialist Strategy3,
un esencialismo tal de los elementos permanece dentro de la proble
mtica que trata de desplazar, dado que una identidad clara presupone
un sistema determinado de relaciones con todos los otros fragmentos o
elementos -y qu es eso sino una reintroduccin de la categora de
totalidad cuya eliminacin fue el propsito de toda la operacin? Es, por
ende, importante no visualizar la dialctica de la falta de fijeza como una
dialctica de separacin, sino como una dialctica de subversin o sobredeterminacin. Y eso es posible dado que el sujeto no tiene una identidad
original (de una naturaleza integral ni fragmentaria) sino que es ante todo
el sujeto de una carencia. Como resultado, cualquiera sea la identidad
que tenga, puede construirse slo mediante actos de identificacin.
Para entender la naturaleza del pluralismo tambin es necesaria una
visin de lo poltico como un conjunto de relaciones sociales construi
das desde el discurso, una visin que discrepa con la filosofa del libera
lismo. Sin embargo, es slo dentro de dicha perspectiva que es posible
comprender la especificidad de la democracia moderna como nueva for
ma poltica de sociedad. La democracia moderna como nuevo rgimen
se constituye mediante la articulacin entre la lgica de la democracia y
la lgica del liberalismo; mediante la afirmacin de la soberana popular
y la declaracin de un conjunto de derechos humanos fundamentales
que es necesario respetar. Por lo tanto, establece una forma particular
de coexistencia humana que exige la distincin entre una esfera de lo
pblico y una esfera de lo privado as como la separacin entre la Iglesia
y el Estado, el derecho civil y el derecho religioso. Esa es la gran contri
bucin del liberalismo poltico a la democracia moderna que garantiza
la defensa del pluralismo y el respeto de la libertad individual. Es, por
lo tanto, incoherente pretender que tenga que abandonarse dicha distin
cin en nombre del pluralismo, como han estado sosteniendo algunos
fundamentalistas durante la controversia de Salman Rushdie.
El ltimo punto indica que cualquier reflexin sobre la ciudadana
democrtica moderna debe reconocer los lmites del pluralismo. Si bien

Ernesto Laclau y Chamal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy. Towards a Radical

Democratic Politics, Londres, 1985.

23

Chantal Mouffe

es importante defender el pluralismo ms amplio posible en muchas

reas (cultura, religin, moral), debemos tambin aceptar que nuestra
participacin como ciudadanos en la asociacin poltica no puede ubi
carse en el mismo nivel en el que se ubican otras inserciones en las rela
ciones sociales. Recuperar la ciudadana como forma fuerte de identifi
cacin poltica presupone nuestra alianza con los principios polticos de
democracia moderna y el compromiso con la defensa de sus instituciones
principales. No pueden coexistir principios antagonistas de legitimacin
dentro de una nica asociacin poltica. Aceptar el pluralismo en ese
nivel de manera automtica supone la desaparicin del Estado como una
realidad poltica. Y eso -a diferencia de lo que algunos creen -no sig
nificara ms democracia sino la negacin misma de su posibilidad. La
democracia moderna, lejos de basarse en una concepcin relativista del
mundo, como a veces se sostiene, se articula en torno de cierto conjunto
de valores que, como la igualdad y la libertad, constituyen sus princi
pios polticos. Quienes consideran que el pluralismo de la democracia
moderna es total y tiene, como nica restriccin, un acuerdo sobre reglas
procedimentales no se dan cuenta de que nunca puede haber procedi
mientos puros y neutrales sin referencia a inquietudes normativas.
A esta altura debera ser claro por qu una perspectiva democrtica
radical necesita una visin de lo poltico que sea diferente no slo a la
liberal, sino tambin a la comunitaria. La visin premoderna de la comu
nidad poltica unificada en torno de una idea sustantiva del bien comn
que se encuentra en algunos comunitarios es antittica con respecto al
pluralismo que define la democracia liberal como una nueva forma pol
tica de sociedad. Los demcratas radicales estn de acuerdo sobre la ne
cesidad de recuperar ideas tales como el bien comn, la virtud cvica
y la comunidad poltica, pero creen que es necesario reformularlas de
manera tal que las haga compatibles con el reconocimiento del conflicto,
la divisin y el antagonismo. Esto es, de hecho, como sostengo en mi
aporte a este volumen, una de las ideas fundamentales para la elabora
cin de una filosofa poltica democrtica moderna.
Del otro lado, una reflexin sobre la ciudadana revela el profun
do malentendido implcito en el principio liberal de la neutralidad del
Estado. Para respetar la libertad individual y el pluralismo, un Estado
democrtico liberal debe, desde luego, ser agnstico en lo que atae a
24

Prefacio

cuestiones de religin y moralidad, pero no puede ser agnstico en los

valores polticos dado que, por definicin, postula un cierto conjunto de
dichos valores, que constituyen sus principios tico-polticos. Pero esos
valores polticos no deben concebirse en el modo de un bien comn:
eso no dejara lugar para una pluralidad de diferentes concepciones de
la buena vida. Slo proporcionan un marco de prcticas comunes a la
conducta poltica gua.
Tambin Louise Marcil-Lacoste, que analiza las paradojas del plura
lismo, sugiere tal crtica de una supuesta neutralidad del Estado. Indi
ca que en muchas de las versiones liberales actuales, con frecuencia se
reduce el pluralismo al simple hecho de la pluralidad de opiniones. Eso
sucede, desde luego, no slo en Rawls, que hace constante referencia al
hecho del pluralismo, sino tambin a todos aquellos liberales que in
sisten con la neutralidad del Estado y conciben la democracia slo como
un conjunto de procedimientos para tratar con la pluralidad de intereses
y opiniones. Marcil-Lacost sostiene que, por el contrario, el pluralismo
deberla concebirse como la expresin institucional de un valor, a saber,
la libertad individual.
La forma de entender la democracia radical aqu presentada no de
bera combinarse con otras perspectivas que, bajo un nombre similar,
proponen una perspectiva de la poltica que es muy diferente. Tal es el
caso, por ejemplo, de las varias versiones de democracia radical formu
ladas dentro del marco de la problemtica habermasiana. Si bien com
parte con nosotros la crtica a la concepcin tradicional de socialismo,
dichas formas de democracia radical o participativa pertenecen a otro
universo filosfico y dichas divergencias tericas tienen importantes
consecuencias polticas. Esas versiones universalistas de la democra
cia radical se fundan en una concepcin evolucionista y etapista del
desarrollo moral y requieren la disponibilidad de una comunicacin
no distorsionada y de una reconciliacin racional final de reclamos de
valores. En otras palabras, prevn la posibilidad de una poltica des
de la cual habran desaparecido el antagonismo y la divisin. Nuestra
forma de entender la democracia radical, por el contrario, postula la
imposibilidad misma de una realizacin final de la democracia. Afirma
que la tensin irresoluble entre los principios de igualdad y libertad
es la condicin misma para la preservacin de la indeterminacin y la
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Chantal Mouffe

indecidibilidad que es constitutiva de la democracia moderna. Adems,

constituye la garanta principal contra cualquier intento de realizar un
cierre final que provocara la eliminacin de lo poltico y la negociacin
de la democracia.
Reconocer los lmites del pluralismo tambin significa que no pue
den aceptarse todas las diferencias y que tambin tiene que distinguirse
un proyecto democrtico radical de otras formas de poltica postmo
derna que ponen nfasis en la heterogeneidad, la diseminacin y la
inconmensurabilidad y para los cuales el pluralismo, entendido como
la valorizacin de todas las diferencias, debera ser total. Una forma
extrema tal de pluralismo, segn la cual todos los intereses, todas las
opiniones, todas las diferencias se ven como legtimas, nunca podra
proporcionar el marco para un rgimen poltico. Para que el reconoci
miento de la pluralidad no conduzca a una indiferenciacin e indiferencia
completas, deben existir criterios para decidir entre qu es admisible y
qu no. Adems, como seala Marcil-Lacoste, para que el pluralismo
se haga compatible con la lucha contra la desigualdad, uno debe poder
discriminar entre las diferencias que existen pero no deberan existir
y las diferencias que no existen pero deberan existir. A las claras, los
pluralistas liberales tradicionales o las formas recientes de exaltacin
postmoderna de las diferencias y las paralogas no pueden proporcionar
dichos criterios.
Al final, lo que siempre es necesario para que una sociedad democr
tica funcione, es un conjunto de instituciones y prcticas que constitu
yan el marco de un consenso dentro del cual pueda existir el pluralismo.
Lo es en tal medida que una comunidad poltica democrtica moderna
debera concebirse como una superficie discursiva de inscripcin, no un
referente emprico. Dentro de tal marco, siempre habr interpretaciones
opuestas de los principios compartidos de igualdad y libertad y, por lo
tanto, perspectivas diferentes de la ciudadana. Si nuestro objetivo es la
extensin de dichos principios al conjunto de relaciones sociales ms
amplio posible, una concepcin democrtica radical de la ciudadana
tiene que construirse mediante la identificacin con una interpretacin
democrtica radical de la igualdad y la libertad. Pero es necesario reco
nocer la tensin entre esos principios, y una democracia radical y plural,
en lugar de tratar de resolverla, debera ampliarla y protegerla. Entre la
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Prefacio

lgica democrtica de la identidad y la equivalencia de la lgica liberal

del pluralismo y la diferencia, la experiencia de una democracia radical
y plural slo puede consistir en el reconocimiento de la multiplicidad
de lgicas sociales y la necesidad de su articulacin. Pero esta articula
cin siempre debera recrearse y renegociarse, y no hay esperanza de
una reconciliacin final. Esa es la razn por la cual democracia radical
tambin significa la imposibilidad radical de una democracia completa
mente lograda.
Chantal Mouffe

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