La patente es un privilegio otorgado por el Estado que permite explotar en
exclusiva un invento o sus mejoras. Este derecho permite al titular de la patente impedir que terceros hagan uso de la tecnologa patentada. El titular de la patente es el nico que puede hacer uso de la tecnologa que reivindica en la patente o autorizar a terceros a implementarla bajo las condiciones que el titular fije. Las patentes son otorgadas por los Estados por un tiempo limitado que actualmente, segn normas del ADPIC1 es de veinte aos. Despus de la caducidad de la patente cualquier persona puede hacer uso de la tecnologa de la patente sin la necesidad del consentimiento del titular de sta. La invencin entra entonces al dominio pblico. El titular de una patente puede ser una o varias personas nacionales o extranjeras, fsicas o jurdicas, combinadas de la manera que se especifique en la solicitud, en el porcentaje ah mencionado. Los derechos de las patentes caen dentro de lo que se denomina propiedad industrial y, al igual que la propiedad inmobiliaria, estos derechos se pueden transferir por actos entre vivos o por va sucesoria, pudiendo: rentarse, licenciarse, venderse, permutarse o heredarse. Las patentes pueden tambin ser valoradas, para estimar el importe econmico aproximado que debe pagarse por ellas. El trmino deriva del latn patens, -entis, que originalmente tena el significado de estar abierto, o descubierto (a inspeccin pblica) y de la expresin letras patentes, que eran decretos reales que garantizaban derechos exclusivos a determinados individuos en los negocios. Siguiendo la definicin original de la palabra, una de las finalidades de la legislacin sobre las patentes es la de inducir al inventor a revelar sus conocimientos para el avance de la sociedad a cambio de la exclusividad durante un periodo limitado de tiempo. Luego, una patente garantiza un monopolio de explotacin de la idea o de una maquinaria durante un cierto tiempo. Tradicionalmente, se ha considerado que la razn por la que se concede al inventor un monopolio temporal es para fomentar que las invenciones sean comunicadas a la sociedad y no permanezcan secretas u ocultas. No es tanto por recompensarle por haber encontrado algo nuevo, de lo que la colectividad va tambin a beneficiarse, sino sobre todo para incitar a los inventores a no guardar en secreto sus inventos. Otros opinan, por el contrario, que el sistema de patentes desestimula la innovacin al permitir que una empresa utilice el monopolio de una patente para aplazar el desarrollo de nuevas innovaciones. As, por ejemplo, la Comisin Federal de Comercio (FTC por sus siglas en ingls), sin embargo, argument en junio que dar a los fabricantes de productos biolgicos cualquier perodo de exclusividad puede realmente ahogar la innovacin. Los productos biolgicos son tanto ms complejos y caros de producir que los medicamentos tradicionales que las barreras para los que seran competidores 'biosimilares' ya son elevadas, dice la FTC. Dar a los productos biolgicos mayor proteccin -particularmente los 12 aos de exclusividad que quiere la
industria- simplemente animara a las firmas a jugar con lo que ya tienen en
vez de orientarse hacia 'nuevas invenciones para aplicarlas a necesidades mdicas insatisfechas.4 Las patentes son una de las opciones para evitar que cualquier persona copie un producto o una maquinaria. Al mismo tiempo, las patentes deberan servir a los efectos de una difusin efectiva y rpida de las nuevas ideas en tecnologa, mejorando el acceso a la tecnologa y a los servicios adquiridos.
Beneficios de una patente
Algunos de los argumentos habituales a favor de las patentes mantienen que
los beneficios que una patente le otorga a un inventor son:
Motiva la creatividad del inventor, ya que ahora tiene la garanta de que
su actividad inventiva estar protegida durante 20 aos y ser el nico en explotarla.
Si la patente tiene buen xito comercial o industrial, el inventor se
beneficia con la o las licencias de explotacin que decida otorgar a terceras personas.
Evita el plagio de sus inventos.
Debido a que la actividad inventiva no se guardar o slo se utiliza para
s evitando su explotacin industrial; el inventor siempre dar a conocer, publicitar y explicar los beneficios que su invento tiene.
Por su parte, el Gobierno, a travs de la patente, promueve la creacin
de invenciones de aplicacin industrial, fomenta el desarrollo y explotacin de la industria y el comercio, as como la transferencia de tecnologa