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Consiste a la eliminacin de los componentes cidos que, por lo general, contiene el gas en
su estado natural. Se debe comenzar por analizar la materia prima que se va a tratar,
conociendo las impurezas que estn de forma inherente ligadas al contenido de agua,
dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, en primera instancia. El agua interviene muy
fuertemente en la composicin del gas y en la concentracin de las soluciones que se
utilizan en los sistemas de amina; de la misma manera, los gases cidos, deben ser
considerados en el gas de alimentacin y en el gas tratado.
la capacidad de la solucin de CO2 est limitada a aproximadamente 0.5 mol de CO2 por
mol de amina, incluso a presiones parciales relativamente altas de CO2 en el gas tratado.
La razn para esta limitacin es la alta estabilidad del carbamato y su baja tasa de
hidrolizacin a bicarbonato. Con aminas terciarias, las cuales no pueden formar
carbamatos, un radio de un mol de CO2 por mol de amina puede ser tericamente logrado.
Sin embargo, como ha sido sealado, las reacciones de CO2 involucradas son muy lentas.
En un proceso recientemente descrito, este problema fue superado (para la MDEA) por la
adicin de un catalizador que incrementa la tasa de hidratacin del CO2 disuelto.
La efectividad de cualquier amina para la absorcin de ambos gases cidos es debida
principalmente a su alcalinidad.
En vista de la diferencia en las tasas de reaccin de H2S y CO2 con aminas terciarias, se
puede esperar absorcin selectiva de H2S en una corriente que contenga estos
componentes. La cintica de las reacciones de absorcin de H2S y CO2 en soluciones
acuosas de MDEA ha sido estudiada por un nmero de investigadores. Savage, Funk y
Astarita descubrieron que aunque la tasa de absorcin de H2S puede ser predicha
termodinmicamente, la tasa de absorcin de CO2 medida experimentalmente, excedi
apreciablemente lo predicho por medio de consideraciones termodinmicas, y por ello
concluyeron que la MDEA aparentemente como un catalizador base para la hidratacin de
CO2.
Una amina estorbada estricamente es definida estructuralmente como una amina en la
cual el grupo amino se agrupa con un tomo terciario o una amina secundaria, en donde el
grupo amino es agrupado a un tomo de carbono secundario o terciario.
La clave de la absorcin de CO2 por dichas aminas est basado en el control de la
estructura molecular, permitiendo que la amina pueda ser sintetizada, la cual puede formar
bien sea un in carbamato estable, uno inestable o sencillamente no formar ningn in
carbamato. Por ejemplo, realizando una configuracin molecular apropiada sera formado
un carbamato inestable con CO2, el cual es hidrolizable, resultando en la formacin de un
mol de CO2 por mol de amina. Para la absorcin selectiva de H2S, una estructura molecular
Entre las aminas que se pueden utilizar para llevar a cabo el proceso de endulzamiento de
una corriente de gas natural se pueden mencionar las siguientes:
MEA (Monoetanolamina)
DGA (Diglicolamina)
DEA (Dietanolamina)
DEA Amine Guard y DEA Amine Guard ST
DIPA (Diisopropanolamina)
ADIP (Diisopropanolamina Activada)
MDEA (Metildietanolamina)
A-MDEA (Metildietanolamina Activada)
MDEA (METILDIETANOLAMINA)
La metildietanolamina, es una amina terciaria que reacciona lentamente con el CO2, por lo
cual para removerlo, se requiere de un mayor nmero de etapas de equilibrio en la
absorcin. Su mejor aplicacin es en la remocin selectiva del H2S cuando ambos gases
estn presentes (CO2 y H2S). La tecnologa de extraccin selectiva del H2S est basada en
la MDEA, con licencia de DOW, Phillips y Shell.
Una ventaja de la MDEA, para la remocin del dixido de carbono es que la solucin
contaminada o rica se puede regenerar por efectos de una separacin instantnea (flash),
reduciendo o eliminando la carga de gas cido en el regenerador.
Otra ventaja que puede ofrecer la MDEA sobre otros procesos con amina, es su selectividad
hacia el H2S en presencia de CO2. En estos casos la MDEA es ms favorable. Si el gas es
contactado a una presin suficientemente alta 55 - 68 bars (o 800 - 1000 psi), bajo ciertas
condiciones, puede obtenerse un gas con calidad para gasoducto de 4 ppm y al mismo
tiempo, desde 40 hasta 60% del CO2 presente, puede fluir a travs del contactor sin
reaccionar. Con una alta relacin CO2/H2S, puede usarse MDEA para mejorar la calidad de
la corriente de alimentacin de gas cido hacia una Planta Claus para recuperacin de
azufre. Se utilizan soluciones de 30-50% peso de amina.
UCARSOL
En el proceso Ucarsol, se utiliza la MDEA para la remocin selectiva del H2S, pero se
incorporan inhibidores. La tecnologa ha sido desarrollada por Union Carbide y utiliza
diferentes formulaciones mltiples para controlar la reaccin cintica relativa al CO2 y el
H2S. A esto se le ha llamado la familia Ucarsol.
DIAGRAMA DE FLUJO
El diagrama de flujo presentado en la figura, es un esquema de una planta de
endulzamiento que utiliza aminas para retirar del gas los componentes cidos. Con el fin de
hacerle seguimiento se relaciona todo el proceso con la planta de referencia, realizando
una explicacin de los principales componentes de manera individual.
SEPARADOR DE ENTRADA
Este recipiente colocado a la entrada de la planta, es la unidad encargada de separar los
contaminantes que llegan con la corriente de gas, tales como hidrocarburos lquidos, agua,
partculas slidas y los compuestos qumicos que han sido agregados previamente al gas
natural, los cuales suelen causar efectos nocivos.
ABSORBEDOR O CONTACTOR
El gas cido que sale del separador, entra al absorbedor por el fondo de la torre y fluye
hacia arriba para entrar en contacto con la solucin de amina que baja desde el tope de la
torre. En este contacto el gas cido es removido de la corriente gaseosa y transferido a la
solucin. El gas tratado que sale por el tope debe salir con muy poca cantidad de
componentes cidos.
El contenido de impurezas en el gas residual depender de las condiciones de diseo y de
la operacin del sistema. Es importante que el operador entienda a cabalidad el
funcionamiento de estas plantas, con el fin de obtener la mayor eficiencia del proceso.
La solucin que sale por el fondo del absorbedor puede contener:
Agua
Amina
Componentes cidos (CO2, H2S, COS, CS2, Mercaptanos, etc.)
Gas natural que ha quedado en la solucin
Hidrocarburos lquidos retirados de la corriente de gas
Slidos y otras impurezas
mantiene la altura requerida utilizando un controlador de nivel, el cual abre o cierra una
vlvula para garantizar una altura de lquido constante en el fondo del absorbedor.
La solucin pobre que sale del rehervidor, se enfra al pasar por el intercambiador de calor,
mientras que la amina rica que viene del absorbedor, calienta hasta aproximadamente
190F para hacer ms fcil la separacin de los gases cidos que transporta. Es
conveniente evitar que no se separe el gas en la tubera, antes de entrar a la columna de
regeneracin, porque el sistema se vuelve muy corrosivo.
Despus del intercambiador se coloca una vlvula sobre la lnea de la solucin rica, para
controlar el flujo hacia el regenerador.
REGENERADOR
El propsito del regenerador es remover el gas cido contenido en la solucin rica. En una
planta de amina, la torre de regeneracin por lo general contiene entre 18 y 24 bandejas,
el de la planta tpica tiene 22. La solucin pobre entra en el 2do. al 4to. plato por debajo del
tope. A medida que la solucin desciende, entra en contacto con los vapores del rehervidor
que suben hacia el tope de la torre. El vapor burbujea en la solucin, en cada plato, retira
los gases cidos de la solucin y los transporta hacia el tope de la torre.
El equipo responsable de la compensacin energtica de la planta es el rehervidor. All se
produce el calor necesario para vaporizar la solucin que regresa al regenerador. El vapor
fluye en contracorriente con el lquido que cae, y en cada plato entra en contacto con la
solucin para lograr el equilibrio que permite el despojamiento del gas cido. El consumo
de vapor en la planta es un parmetro extraordinario para medir el comportamiento del
sistema.
FILTROS
A medida que la solucin circula a travs del sistema, recoge partculas que se toman
como producto de la corrosin. Estas partculas slidas pueden causar formacin de
espuma en el absorbedor y en el regenerador. Por lo tanto, se debe incluir un filtro de la
solucin pobre, con el cual se remueven los slidos y otros contaminantes.
La cantidad de partculas contenidas en la solucin vara con el tipo de gas cido que entra
al absorbedor. En algunos casos, la cantidad de material slido puede ser mayor que en
otros, por lo tanto, algunas soluciones requieren de mayor capacidad de filtrado.
Si la formacin de partculas es severa, se pueden utilizar diferentes tipos de filtro para
limpiar la solucin. No obstante, en cualquiera de los casos, el filtro debe ser vigilado
cuidadosamente y los elementos deben ser remplazados o limpiados cuando se saturen
con las partculas.
La contaminacin de un filtro normalmente se detecta con el diferencial de presin a travs
del mismo. Un elemento nuevo, por lo general tiene una cada de presin de 2 a 4 psi
(0.138 a 0.276 bars). Cuando se tapa, la cada de presin aumenta. Si la cada de presin
excede a 15-25 psi (1.0 a 1.7 bars), el elemento del filtro colapsar y quedar
completamente inactivo. Como consecuencia, los elementos del filtro debern ser
limpiados y/o remplazados cuando la cada de presin se acerque a la cifra mxima
hidrocarburos.
Se eliminan mediante reacciones fsicas y qumicas en procesos de absorcin y adsorcin.
El helio y el dixido de carbono tienen valor comercial y se recuperan para la venta cuando
existen en proporcin importante.
Tipos de procesos o sistemas de separacin:
Los procesos que se aplican para remover H2S y CO2 se pueden agrupar en cinco
categoras de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos hasta complejos
dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases removidos y el material usado
para eliminarlos. En algunos casos no hay regeneracin con recobro de azufre y en otro si.
Las cinco categoras son:
- Absorcin qumica: (Procesos con aminas y carbonato de potasio). La regeneracin se
hace con incremento de temperatura y decremento de presin.
- Absorcin Fsica: La regeneracin no requiere calor.
- Hbridos: Utiliza una mezcla de solventes qumicos y fsicos. El objetivo es aprovechar
las ventajas de los absorbentes qumicos en cuanto a capacidad para remover los gases
cidos y de los absorbentes fsicos en cuanto a bajos requerimientos de calor para
regeneracin.
- Procesos de conversin directa: El H2S es convertido directamente a azufre.
- Procesos de lecho seco: El gas agrio se pone en contacto con un slido que tiene
afinidad por los gases cidos. Se conocen tambin como procesos de absorcin.
PROCESOS DE ABSORCION QUIMICA
Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente
con una solucin en la cual hay una substancia que reacciona con los gases cidos.
El contacto se realiza en una torre conocida como contactora en la cual la solucin entra
por la parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que se presentan
entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por lo tanto la solucin al salir de la
torre se enva a regeneracin. Los procesos con aminas son los ms conocidos de esta
categora y luego los procesos con carbonato.
* Procesos con aminas
El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general los
procesos con aminas son los ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y
flexibilidad en el diseo y operacin. Las alcanol-aminas ms usadas son:
Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina (TEA), Diglicolamina (DGA),
Diisopropano-lamina (DIPA) y Metildietanolamina (MDEA).
Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:
RNH4S + calor (5.3)RNH2 + H2S
RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)2RNH2 + CO2
RNH3HCO3 + Calor (5.5)RNH2 + H2O + CO2
Procesos con carbonato
Tambin conocidos como procesos de carbonato caliente porque usan soluciones de
carbonato de potasio al 25 35% por peso y a temperaturas de unos 230 F. En el
contactora. Como los solventes fsicos tienden a reducir los requerimientos de calor en la
regeneracin, la presencia del sulfolano en este proceso reduce los requerimientos de calor
a niveles menores que los requeridos en procesos con aminas.
PROCESOS DE CONVERSION DIRECTA:
Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin
necesidad de unidad recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de
oxidacin reduccin que involucra la absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre
estos mtodos est el proceso Stretford y el proceso del Hierro Esponja.
Proceso Stretford.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa una solucin 0.4 N
de Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La
relacin es una funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del proceso es
que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces es deseable para
controlar el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con la
solucin del proceso. Con este proceso se pueden tener valores de concentracin de H2S
tan bajos como 0.25 granos/100 PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la
contactora unos 10 minutos para que haya contacto adecuado y se completen las
reacciones y luego al salir por el fondo se enva a un tanque de oxidacin, en el cual se
inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el H2S a Azufre elemental; el mismo oxgeno
inyectado por el fondo del tanque de oxidacin enva el azufre elemental al tope del tanque
de donde se puede remover.
PROCESOS DE ABSORCION EN LECHO SECO(Adsorcin)
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro que tiene afinidad por los
gases cidos y en general por las molculas polares presentes en el gas entre las que
tambin se encuentra el agua. El ms comn de estos procesos es el de las mallas
moleculares aunque algunos autores tambin clasifican el proceso del hierro esponja en
esta categora
Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan algunas ventajas
importantes tales como: Simplicidad, alta selectividad (solo remueven H2S) y la eficiencia
del proceso no depende de la presin. Se aplica a gases con concentraciones moderadas
de H2S y en los que no es necesario
remover el CO2.
Procedimiento Preliminar para Seleccionar un Proceso de Endulzamiento
Seleccin de Procesos Aplicables Aunque existen muchos procesos de endulzamiento, para
un caso particular dado los procesos aplicables se reducen a 3 0 4 si se analizan los
siguientes aspectos:
Especificaciones del gas residual
Composicin del gas de entrada
Consideraciones del proceso
Disposicin final del gas cido
Costos
Especificaciones del gas residual.
Dependiendo de los contenidos de contaminantes permitidos en el gas de salida del
proceso habr procesos que no podrn llevar las concentraciones a tales niveles y por
tanto sern eliminados. En algunos casos se requieren procesos selectivos porque, por
ejemplo, hay veces que es necesario dejar el CO2 en el gas de salida con el fin de controlar
su poder calorfico. La selectividad tambin es importante en casos en que la relacin
CO2/H2S sea alta y se requiera hacer pasar el gas cido por una unidad recuperadora de
azufre; la presencia de CO2 afecta el desempeo de la unidad. El contenido de H2S es un
factor importante, quizs el ms, en el gas de salida.
El contenido de azufre total en el gas residual se refiere a la combinacin de H2S, COS, CS2
y RSR. Lo ideal es remover todo el azufre del gas porque estos compuestos de azufre
tienden a concentrarse en los lquidos obtenidos en la planta de gas, lo cual podra implicar
tratamiento de estos lquidos.
* Caractersticas del Gas a Tratar.
Este factor es determinante en el diseo del proceso de endulzamiento, algunos
procesos tienen desempeos muy pobres con algunos gases de entrada y deben ser
eliminados en la seleccin. En cuanto a la composicin del gas el rea de mayor
importancia es la cantidad relativa de hidrocarburos pesados recuperables; algunos
procesos tienen tendencia a absorber hidrocarburos, y esta tendencia es mayor mientras
ms pesados sean los hidrocarburos, los cuales no solo crean problemas de espumas sino
que tambin afectan el proceso de recuperacin de azufre.
La presin del gas de entrada tambin es un factor importante en la seleccin del proceso.
Los procesos con carbonato y los de absorcin fsica requieren presiones de al menos unas
400 Lpc., normalmente de 800 Lpc., por lo tanto estos procesos no se podrn aplicar
cuando se va a trabajar a presiones bajas.
La temperatura del gas tambin es importante porque define la temperatura del solvente;
una buena recomendacin es que la temperatura del solvente sea unos 15 20 F por
encima de la del gas de entrada; pues si el solvente est ms fro que el gas de entrada
habr condensacin y los siguientes problemas de formacin de espumas.
La cantidad de gas a tratar define el tamao del equipo y posiblemente el nmero de
plantas en paralelo cuando se manejan volmenes grandes de gas.
* Consideraciones del Proceso
La temperatura y disponibilidad del medio de calentamiento se debe evaluar antes de
hacer el diseo, esto es importante en los costos de equipo y operacin. La disponibilidad
del medio de enfriamiento tambin es importante por la misma razn expuesta antes.
Adems la temperatura del medio de enfriamiento define la temperatura de circulacin del
solvente. En zonas donde el agua es escasa y por lo tanto costosa para usarla como medio
de enfriamiento el aire pasara a ser el medio de enfriamiento a usar y esto hace que las
temperaturas del solvente, especialmente en verano, no puedan ser menores de 135
140 F, lo cual impedir usar solventes fsicos pues estos funcionan mejor a temperaturas
bajas.
Disposicin Final del Gas cido
La disposicin final del gas cido puede ser una unidad recuperadora de azufre o
incineracin, dependiendo del contenido de H2S en el gas agrio y las exigencias
ambientales. Cuando se usa incineracin no es importante el contenido de
hidrocarburos pesados en el gas a tratar pero en la unidad recuperadora de azufre la
presencia de hidrocarburos afecta el color del azufre recuperado tornndolo gris u
opaco en lugar de amarillo brillante, lo cual afecta su calidad. Adems si el gas cido
se va a pasar por una unidad recuperadora de azufre y luego por una unidad de
limpieza de gas de cola, requiere ms presin que si se va a incinerar.
Capacidad de Remocin de cidos
La tabla 21 muestra la capacidad de remocin de algunos procesos, siempre y
cuando el proceso sea aplicable y el diseo adecuado.
Los procesos con carbonato se usan bsicamente para remover CO2 y son buenos
para tratar gases agrios con contenidos altos, mayores del 20%, de gases cidos
pero generalmente requieren un paso adicional de tratamiento con aminas para
terminar el endulzamiento y llevar el contenido de gases cidos a los niveles
exigidos de 4ppm o menos. Todos los procesos, con excepcin de los de carbonato,
remueven el H2S hasta 4 ppm o menos, pero no todos remueven el CO2; el
Stretford, las mallas y el hierro esponja no remueven el CO2, y el DIPA y los
solventes fsicos tienen grados de remocin variables dependiendo del contenido de
CO2 y del diseo.
Caractersticas del Proceso de Tratamiento del gas natural:
Cuando el gas a tratar posee cantidades apreciables de hidrocarburos pesados se
deben eliminar los procesos con solventes fsicos ya que estos procesos absorben
muchos de estos hidrocarburos que se le deben remover al gas en el procesamiento
(fraccionamiento); adems estos hidrocarburos pesados terminan en el gas cido lo
cual crear problemas en la unidad recuperadora de azufre. El DGA, el Sulfinol, el
Stretford y las mallas moleculares solo pueden tratar corrientes de gas que posean
contenidos intermedios de hidrocarburos pesados. La presencia de aromticos como
el benzeno complica an ms el problema. Los procesos con MEA, DEA, DIPA y
carbonatos prcticamente no absorben hidrocarburos pesados. .. Solo los procesos
con carbonato y con solventes fsicos no pueden trabajar a presiones bajas pues su
capacidad de absorcin de gases cidos depende de la presin parcial de estos.
Todos los procesos con aminas tienen solventes que sufren algn grado de
degradacin y pueden requerir el uso de reclaimer. Como los procesos en lecho
seco no tienen solvente con ellos no se presentan problemas de degradacin; sin
embargo en las mallas se pueden presentar problemas de sinterizacin y
taponamiento lo cual hace que pierda su capacidad y eficiencia de remocin y sea
necesario reemplazarlas; en el caso del hierro esponja aunque puede haber
regeneracin, por aspectos econmicos y tcnicos se recomienda reemplazarla.
Consideraciones de Diseo
Dimensionamiento Apropiado.
El dimensionamiento, adems de que afecta la tasa de circulacin del solvente es
importante por los siguientes aspectos: se debe evitar velocidades excesivas,
agitacin y turbulencia y debe haber espacio adecuado para la liberacin del vapor.
Acondicionamiento del Gas de Entrada.
Especialmente es importante la filtracin y remocin de lquidos presentes en el gas
de entrada; tanto las partculas slidas como los lquidos presentes en el gas
ocasionan problemas en las plantas de aminas. Se deben remover partculas de
hasta 5 micrones.
Seleccin de Materiales.
La mayora de las plantas de aminas son construidas con aceros inoxidables al
carbono pero por las condiciones de corrosin, presin y temperatura a las que
tienen que trabajar es muy comn operaciones de reposicin de piezas o partes por
su estado de alteracin por corrosin al cabo de tiempos de operacin relativamente
cortos. Se recomienda el uso de aceros resistentes a la corrosin con espesor de
tolerancia para la misma de aproximadamente 1/8 de pulgada para los recipientes y
adems monitoreo del problema de corrosin.
Filtrado de la Solucin.
Es una de las claves ms importantes para el funcionamiento adecuado de una
planta de aminas. Generalmente los operadores no usan filtros para evitar
problemas de taponamiento, pero el hecho de que este se presente es una prueba
de la necesidad de filtracin. Los filtros remueven partculas de sulfuro de hierro y
otros materiales tipo lodo que tratan de depositarse en los sistemas de
endulzamiento; si estos materiales no se remueven tienen tendencia a formar
espumas y crear problemas de corrosin.
Por los filtros se circula entre un 10 y 100% de la solucin siendo el promedio entre
20 y 25%; mientras mayor sea el porcentaje filtrado mejor ser la calidad de la
solucin, pero se requiere mayor mantenimiento de los filtros. La cada de presin a
travs del filtro se toma como referencia para el cambio del mismo. El tamao de
poro del filtro puede variar desde uno hasta micrones dependiendo de las
caractersticas de las partculas a remover pero una seleccin de un filtro de 10
micras es tpica y parece adecuada.
* Operacin del Regenerador
Temperaturas altas de regeneracin mejoran la capacidad de remocin de gases
cidos pero tambin aumentan las posibilidades de corrosin y de degradacin del
solvente. Las soluciones de amina pobre deben salir del regenerador a temperaturas
no mayores de 260 F ( 280 F para la DGA) y en promedio entre 230 y 240 F para
prevenir la degradacin trmica. Cuando se tiene planta recuperadora de azufre la
presin del regenerador requerida para forzar el gas a la unidad recuperadora puede
resultar en temperaturas ms altas.
Corrosin
Esta es quizs la principal preocupacin en la operacin de una planta de
endulzamiento y los procedimientos planteados antes para controlar problemas de
operacin en las plantas de endulzamiento tambin sirven para controlar la
corrosin. Una planta de aminas diseada adecuadamente debe tener posibilidades
de instalacin de cupones que permitan monitorear el problema de corrosin.
Algunas veces puede ser necesario el uso de inhibidores y en este caso se debe
garantizar la compatibilidad del inhibidor con la solucin del solvente para evitar
problemas de espumas y degradacin del solvente.
Avances tecnolgicos en el Tratamiento del Gas
Existen muchas reservas de gas en yacimientos pequeos, yacimientos muy
aislados o yacimientos de gas de muy baja calidad por el alto contenido de
contaminantes que actualmente no se pueden integrar a las reservas disponibles de
gas porque por los altos costos de produccin, incluyendo los costos de
procesamiento del gas para llevarlo a las condiciones de calidad exigidos, no los
hacen econmicamente viables. Una forma de hacerlos viables econmicamente
sera si se tuvieran mecanismos de procesamiento ms econmicos, menos costosos
y ms eficientes.
Esta es una de las razones por las cuales los centros de investigacin del Gas
Natural, como el IGT ( Institute of Gas Technology), la AGA (American Gas
Association); la IGU ( International Gas Union) y la GPSA ( Gas Proccessors and
Suppliers Associaton), realizan trabajos intensivos en investigacin y desarrollo para
desarrollar nuevos equipos, materiales y procesos que
permitan tener tecnologas de procesamiento del gas que hagan explotables yacimientos
del gas que hasta ahora no lo son.
Otra de las razones que motivan investigacin en el rea de tratamiento del gas son las
regulaciones ambientales para las emisiones de compuestos orgnicos voltiles (VOC)
especialmente en los procesos de regeneracin de los materiales usados para
deshidratacin y endulzamiento del gas, y para la disposicin final del azufre obtenido en la
remocin del sulfuro de hidrgeno.
En el desarrollo de equipos se pretende tener equipos tan eficientes como los actuales o
ms, pero ms integrados y compactos que ocupen menos espacio y sean transportables
fcilmente para poderlos utilizar en plataformas o en yacimientos de difcil acceso.
En el desarrollo de materiales se pretende tener a disposicin materiales menos costosos,
ms eficientes y ms amistosos con el medio ambiente.
Finalmente en el desarrollo de nuevos procesos se pretende tener procesos eficientes,
econmicos, de fcil operacin, que requieran equipos sencillos y en menor cantidad.
Uso de membranas de filtracion selectiva en el tratamiento del gas natural
Una tecnologa que parece promisoria en el tratamiento del gas es el uso de membranas
selectivamente no porosas para separar los componentes hidrocarburos de los no
hidrocarburos a nivel molecular. Tales procesos son ms confiables que otros a base de
solventes qumicos y con altos costos de mantenimiento y dependen nicamente de la
naturaleza del material de la membrana. Estas caractersticas hacen que las membranas
sean ideales para aplicaciones en sitios remotos o para tratar volmenes bajos de gas.
El instituto de Investigaciones del Gas del (GRI) del Instituto de Tecnologa del Gas (IGT) ha
efectuado evaluaciones de campo de unidades de procesamiento tipo membrana para
construir una mejor comprensin de la economa de esta tecnologa bajo varios escenarios
de operacin. Los resultados de estas pruebas soportan la evidencia de que las membranas
forman un grupo importante de opciones de procesamiento de gas disponibles.
La tecnologa de membrana est emergiendo rpidamente en la industria del petrleo para
uso en el tratamiento de gases de produccin. La filtracin selectiva consiste en que una
membrana polimrica se usa para separar compuestos gaseosos como CO2, H2S y agua de
un gas natural cuando se somete a una presin diferencial.
Deshidratacin del Gas
El gas natural, como est producido, contiene normalmente vapor de agua. El agua deber
ser removida a un punto tpico de un contenido de 7 libras/MMPC para la mayora de los
sistemas de transmisin de gas, hacia un tan bajo como el parcial ppm de agua y puntos
de condensacin al menos de -150F de un tratamiento aguas arriba de equipos
recipientes llenos de desecante. Mientras uno de ellos esta en adsorcin otro esta en
regeneracin, en otras palabras es un proceso continuo.
Conclusin
Ayer, el gas natural era el socio del petrleo cuya vida terminaba en la llama de un
mechurrio: hoy, es un valioso protagonista del progreso del mundo, pues su utilizacin
energtica adquiere cada da mayor importancia en la industria, la petroqumica, el
comercio y los hogares.
La culminacin de esta investigacin nos deja como enseanza: el tratamiento del gas
natural, consta de una serie de sistemas tales como: absorcin, adsorcin y compresin. Al
efectuar el proceso, los componentes mas pesados del gas son absorbidos con este aceite
de absorcin, mientras que las partes mas livianas salen como gas seco para ser usado
como combustible.
En el proceso de adsorcin, el gas hmedo pasa a travs de una capa de carbn vegetal
que le extrae la gasolina natural y los butanos.
En el proceso de compresin el gas es comprimido y enfriado hasta una temperatura de
5bajo cero centgrado, Lo que le da lugar a que los hidrocarburos mas pesados se vuelvan
lquidos y formen una gasolina natural inestable.
De igual modo aparece el proceso de endulzamiento y deshidratacin del gas natural el
cual tiene que ver con el azufre e hidratos de agua vapor de agua; el contenido de agua
presente en el gas. La tecnologa o avances que se han hechos en el tratamiento
encontramos los separadores, compresores, depuradores.
Por otra parte podemos resaltar los gasoductos utilizados por tierra para el transporte del
gas natural luego de su respectivo tratamiento para su destino final.
Bibliografa
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