LOS YURBACO LA GENTE MS FEROZ

DE TODA LA TIERRA FIRME

Javier Enrique Alcal*
Resumen:
Al llegar los espaoles a la costa Caribe, a comienzos del siglo XVI, encontraron un
sinnmeros de pueblos indgenas con culturas muy disimiles entre s. Entre estos
estaba el pueblo Yurbaco que se gan la fama de ser un pueblo muy belicoso, este
calificativo se lo dieron los espaoles a Yurbaco al observar ciertos compartimientos
y prcticas. Pero si analizamos bien la documentacin que se conservada, podemos
concluir que el calificativo de gente feroz hay que replantearlo.
Palabras clave:
Cultura, belicosidad, Caribe, conquista.
Abstract
When the Spaniards arrived to the Caribbean coast, in the early sixteenth century,
they found a countless of indigenous communities with different cultures. Between
these the Yurbaco people, highlighted by the qualification of bellicose that was gave
by the Spaniards when they observed certain behaviors and practices. Nevertheless,
the analysis of the documentation observed, allows concluding that the category of
ferocious people must be reframed.
Keywords:
Culture, Warlike, Caribbean, Conquest.
Sin dubda me paresce que el gobernador Pedro de Heredia es digno de loor, su prudencia y esfuerco para no ser olvidado, pues que
donde se perdi el gobernador Alonso de Hojeda y le mataron su teniente el capitn Johan de la Cosa con tantos chripstianos, supo
darse tan buen recaudo maa para se sostener entre estos caribes, seyendo gente tan
feroz belicosa, teniendo menos gente que
otros capitanes que se han perdido en estas
partes.
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds1
* Estudiante de VIII semestre, Programa de
Historia, Facultad de Ciencias Humanas,
Universidad de Cartagena. Contacto: alcalajaavii@gmail.com

De esta manera Gonzalo Fernndez de

Oviedo mostraba su admiracin por Pedro de Heredia en su obra ms famosa:
Historia general y natural de las Indias,
islas y tierra firme del mar ocano, por
haber logrado conquistar a los pueblos
indgenas que habitaron el norte del actual departamento de Bolvar y Atlntico.
Oviedo calificaba a estos indgenas de ca1 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, Historia General y Natural de las Indias de las
islas y tierra-firme del mar ocano, parte II,
T I, Madrid, Imprenta de la Real Academia de
la Historia, 1852, p. 438.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

ribes (canbales) muy feroces y belicosos.

Sin duda, antes que terminara la primera mitad del siglo XVI, poca en la que
Oviedo escribi su historia de las indias,
la fama de gente aguerrida de los indgenas de esta zona ya se haba extendido,
por ser esta regin en la que murieron
muchos espaoles cuando llegaban en
sus navos a incursionar y conquistar estas tierras.
Esta fama de gente feroz se la gan en especial el pueblo indgena Yurbaco2, muri
el famoso cartgrafo Juan de la Cosa3 en
el ao de 1510, hecho que fue registrado
en diferentes crnicas y cartas en el tras2 El ancestral pueblo Yurbaco se encontraba ubicado en el actual territorio del municipio colombiano de Turbaco en el departamento de Bolvar. En la actualidad cuenta
con 86.410 habitantes. Est ubicado a 10 kilmetros de Cartagena de Indias y es la cuarta ciudad ms importante del Departamento
despus de Cartagena, Magangu y el Carmen de Bolvar. Alcalda de Turbaco-Bolvar,
Nuestro Municipio Informacin general,
http://www.turbaco-bolivar.gov.co/informacion_general.shtml#identificacion , junio de
2014.
3 Juan de la Cosa, famoso cartgrafo y
navegante Vizcano, naci hacia 1460. Acompa a Cristbal Coln en sus dos primeros
viajes (1492-1493). En 1499 volvi al Nuevo
Mundo en la expedicin que ese ao realiz
Alonso de Ojeda. A finales de 1500 hizo parte de la que llevo a cabo Rodrigo de Bastidas.
Otro viaje suyo se cumpli en 1504. Arrib
entonces a Isla Margarita, regres en compaa de Ojeda y Francisco Pizarro. El primero
de estos dirigi el ataque contra los indios
yurbacos, refriega en la cual muri de la Cosa
(1510). Haba compuesto en 1500 un mapamundi en el cual figuraban por primera vez
las tierras descubiertas por con y sus sucesores. Eduardo Lemaitre, Historia General de
Cartagena, T. I, Bogot, Banco de la Repblica, 1983, p. 57.

10

curso del siglo XVI. Este pueblo demostr sobresaliente resistencia ante la conquista en los primeros encuentros con los
ibricos y un gran carcter blico; el rey
Carlos I de Espaa, se refiere a esto en
una carta fechada en Valladolid el 26 de
junio de 1523. En este escrito el rey encarga a Gonzalo Fernndez de Oviedo y
Valdez la misin de pacificar, conquistar
y fundar una ciudad en el lugar que hoy
conocemos como Cartagena de Indias
o cerca de la zona. Aqu el rey de Espaa se refiere a los indgenas de Yurbaco
como los indios Caribe flecheros (...)
Disque es la gente ms feroz de toda la
tierra firme4. Es ms, su fama belicosa
se extendi por todo lo descubierto, con
tal asombro de valenta, que si pasaban
por aquellas costas algunos bajeles, miraban la tierra como sepultura de soldados
espaoles.5 Teniendo en cuenta todas
estas referencias Eran en realidad los
yurbacos la gente ms feroz de toda la
tierra firme? esta es la pregunta que se
responder en este artculo. Sin embargo, para una mejor comprensin primero
analizaremos el contexto geogrfico de
este pueblo a comienzos del siglo XVI.
1. Los yurbacos y los indgenas del
partido de Cartagena.
Algunos historiadores, como Alberto
Zabaleta Lombana y Miguel Camacho
4 Juan Friede, Documentos Inditos para
la Historia de Colombia (de ahora en adelante DIHC), T. I, Documento No.10, Bogot, Academia Colombiana de Historia, 1955,
p.73.
5 Alfonso Zamora, Historia de la provincia de San Antonio del Nuevo reino de Granada, Madrid, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica, 1980, p.174.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

Snchez infieren que los Yurbaco eran la

misma etnia Calamary, quienes construyeron una gran aldea en el altiplano de
Plan Parejo hoy municipio de Turbaco.
Uno de los atractivos de este lugar para
que se construyera la aldea donde se encontraba el cacique principal de la zona,
era las bondades del clima, lo frtil de su
suelo y las abundantes fuentes de agua
que brotaban por todas partes en esa frtil colina6.
La versin de otro historiador que trata
este tema, aunque se enfoca ms en la
historia de Cartagena de Indias, es Eduardo Lemaitre. En su Historia general de
Cartagena7 nos dice que los pobladores
encontrados por los espaoles en esta comarca al momento de la conquista haca
parte de la tribu o cultura de los Mokan,
una de las cuatro, que junto con Chimilas, Malibes y Zenes poblaron la Costa
Caribe de la actual Repblica de Colombia y todos pertenecan a una raza que se
ha dado en llamar Caribe8.

Bohaire, Caricox, Matarapa, Cenapote,

Calamar, Tocana, Guapato, Turipana y
Mahates; los Yurbacos habitaban desde
la punta de Galerazamba hacia el este,
hasta la regin del actual municipio de
Turbaco; y los Zenes que se ubicaban
al sur de la provincia de Cartagena desde
el actual municipio de San Jacinto hasta
gran parte de los actuales departamentos
de Sucre y Crdoba9.
Por otro lado, Juan Jos Nieto, sobresaliente caudillo costeo del siglo XIX, sostiene que los pueblos Calamary y Yurbaco
eran diferentes e independientes el uno
del otro. En su ensayo titulado Breve noticia histrica de los usos costumbres y
religin de los habitantes del pueblo de
Calamar10, sostiene que los calamaries
eran entre todas las parcialidades de indios de toda la parte norte de lo que hoy
es el departamento de Bolvar; la ms numerosa, fuerte y civilizada. Los calamaries tenan alianzas con sus poblaciones
vecinas: Carex (tierra bomba), Matarapa,
Cocn, Cuspique y Bobaire (Isla Bar).
Con el nico pueblo cerca que no tena
alianzas era con el pueblo de los Yurbaco,
por ser estos inquietos valientes y de genio indomable11.

Mara del Carmen Borrego Pl afirma

que a la llegada de los espaoles tres grupos indgenas poblaban la antigua Gobernacin de Cartagena: los Caribes, los
Turbacos y los Cenues. Segn esta historiadora los Caribes estaban centrados A qu se debe que haya diferentes conen la Baha de Cartagena, sus parciali- ceptos respecto e estos pueblos en cuanto
dades ms importantes eran Calpixque, a su clasificacin, organizacin, y alian6
Alberto Zabaleta Lombana, Turbaco en
la historia: homenaje al pueblo de Turbaco en el V centenario del descubrimiento de
Amrica, Cartagena, Academia de Historia de
Cartagena, 1992, p. 7
7 Eduardo Lemaitre, Historia General de
Cartagena, T. I, Bogot, Banco de la Repblica, 1983, p. 216.
8

Ibd., p. 3

9
Mara del Carmen Borrego Pl, Cartagena de Indias en el siglo XVI, Madrid, CSIC
- CSIC Press, 1983, p. 48.
10 Juan Jos Nieto, Breve noticia histrica de los usos y religin de los habitantes de
pueblo de calamar, en Huellas, V. 28, Barranquilla, Universidad del Norte, 1990, p. 53
-59
11

Ibd., p. 53 -54.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

11

zas polticas? La respuesta puede estar

en estudios ms recientes que se han
hecho sobre los indgenas del partido de
Cartagena. Armando Luis Arrieta Barbosa en su libro que estudia a los Mokan
sostiene que los indgenas que habitaban la zona geogrficamente demarcada
por el Canal del Dique, el Rio Magdalena
y el Mar Caribe que l llama partido de
Cartagena, a diferencia de otros grupos
indgenas del norte del Caribe colombiano como los Taironas, Zenes y los Malibes propiamente dichos, nunca constituyeron una etnia, ni lograron tampoco
avances significativos en el terreno de la
unificacin poltica y religiosa. Ms bien
se mantuvieron como un conglomerado
social racial y culturalmente heterogneo, demogrficamente disperso y desprovisto de verdaderos centros de poder12
(Vase Mapa No.1 y 2).
Entre los factores que contribuyeron a
esta heterogeneidad cultural en el partido
de Cartagena se encuentran las distintas
migraciones de pueblos indgenas que en
tiempos prehispnicos venan del centro
y del sur de Amrica a esta regin, junto a las influencias de pueblos vecinos.
Frente a esto, los indgenas de la parte
de la ribera de Ro Magdalena reciban
gran influencia cultural de los Malibes,
Chimilas, Taironas. Los que se ubicaban
a orillas del Mar Caribe y la parte central
del partido de Cartagena como era el caso
del pueblo Yurbaco, reciban influencia
cultural de los toles Zenes13. sta, por
12 Armando Luis Arrieta Barbosa, Los
Mokan. Impacto de la conquista y de la colonizacin temprana sobre una cultura indgena de transicin 1533-1610, Bogot, Tercer
Milenio Editores, 2003, p. 40, p. 52-53.
13

12

Ibd., p.52.

ser un rea cultural donde se concentraban pueblos tan disimiles culturalmente,

para algunos historiadores fue difcil realizar una clasificacin.
2. Los Yurbaco: la gente ms feroz
de toda la tierra firme.
La interpretacin de Pedro de Heredia
y de otros espaoles que pasaron por el
partido de Cartagena, al ver la forma en
que estaban organizadas estas tribus,
consider que eran pueblos muy territoriales que vivan en constantes guerras14.
Pero tratando el caso particular del pueblo Yurbaco, parece ser que este dominaba sobre los otros pueblos vecinos.
Una de las razones por la que podemos
afirmar que Yurbaco era el que tena hegemona sobre los pueblos aledaos, es
que cuando los ibricos llegaron a las
costas de Calamary (Cartagena), en 1510
y 1533 algunos habitantes de este pueblo llevaron a los ibricos hasta Yurbaco.
Esto lo hicieron quizs con la fe de que
los Yurbaco por ser el pueblo ms fuerte, encierran a los europeos. Fray Pedro
Simn apunta en sus noticias historiales:
no haba bien declarado catalina (la
interprete indgena natural de samba,
adoctrinada en la cultura occidental en
la isla La Espaola) estos intentos (de
ser amigos de los nativos) a Corinche (el
indgena gua que se tom de las costas
de Calamary) cuando se determin
cubriendo con obediente y amigable
respuesta su malicia, guindoles por el
pueblo de Turbaco, indios como hemos
visto de los ms valientes de estas
provincias donde tena seguro el viejo
pereceran los nuestros ya que no todos,
14

DIHC, T. III, Doc. 467, p. 20-25.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

Luego de la sangrienta batalla que dur

casi todo un da, por fin Heredia y sus
hombres lograron entrar al centro de
Aqu la estrategia de los indgenas Cala- Yurbaco, aqu notan que :
mary tuvo mucho xito en el encuentro
de 1510 porque este pueblo venci a OjeAva en aquel pueblo de Taragoaco
iertas casas suntuosas mucho
da y sus hombres, fue uno de los ms memayoenres que las otras, que deian ser
morables porque aqu muri el famoso
de indios seores caiques prinipales;
cartgrafo Juan de la Cosa y adems es
delante de cada una estaba una estacada
uno de los hechos que contribuyeron al
manera de eto, y en cada estaca una
mito de gente feroz atribuido a los indcabea de un hombre, que deian ser de
genas del partido de Cartagena. Pero 23
enemigos indios que avian muerto en
aos despus, la estrategia del viejo Cosus batallas. Y era muy grande el numero
rinche no tuvo mucho xito, pues Heredestas cabeas, () assi entre aquellos
dia y su ejrcito lograron vencer al pueblo
indios ponen tales ysinias de cabeas
de Yurbaco.
de hombre por trofeos adornamiento
gran parte de ellos como en la de Juan
de la cosa y Ojeda15.

Siempre que se haca referencia sobre

este pueblo, lo describan como: a tierra
adentro pueblo de muy grande que se
deca Turvaco () tena dos o tres arcas
de rboles16. Sobre este lugar es el nico del que se dice que estaba protegido
con tres cercas de madera o arboles; de
otros pueblos de indgenas solo se menciona que tenan una cerca o dos, lo que
da a entender que aunque fuera grande y
el ms poderoso de la regin, sus vecinos
los atacaban con intensidad. Quiz para
quitarle su supremaca, en contraposicin para los Yurbaco fue necesario colocar tres cercas de defensa, lo que a los
ojos de espaoles haca ver a este pueblo
inexpugnable.

15 Pedro Simn (fray), Noticias historiales

de la conquista de la tierra firme en las indias occidentales, V. 8, Bogot, Ediciones del
Banco Popular, 1981, p. 86.
16 DIHC. T. III, Doc. 1588, p.23-24; Lucas
Fernndez de Piedraita, Historia general de
las conquistas del Nvevo Reyno de Granada,
Madrid, J.B. Verdussen, 1688, p. 82

de sus casas: aquel tienen por ms

honrado, que mas cabeas ha cortado
tiene puestas, por mostrar su ferocidad
seoro17.

Este hecho sin duda debi causar una

gran impresin en los espaoles respecto al carcter de este pueblo, lo drstico
que era el trato que estos les daban a las
personas que ellos consideraban sus enemigos y, debi darles una idea de lo difcil
que sera diezmar su ferocidad.
Otra caracterstica de estas comunidades
en especial Yurbaco era su destreza en la
batalla. Como muy bien lo atestiguan los
primeros ibricos que tuvieron contacto
con ellos, se afirmaba que: sus guerras
eran sin cesar unas provincias y pueblos
con otros porque el enemigo de la paz al
que servan no les dejaba descansar un
pueblo sin que estuvieran derramando
17 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds,
Historia General y Natural de las Indias de
las islas y tierra-firme del mar ocano, Parte
II, T. I, Madrid, Imprenta de la Real Academia de la Historia, 1852, p.434.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

13

moza de fasta dieciocho o veinte aos

sangre humana (...), an hasta las mujeque se afirmaba por todos que haba
res como dejamos dicho, pues al lado de
muerto ocho hombres cristianos antes
sus padres y maridos salan a hacer maque fuera presa en la batalla en la que
yor riza que ellos en sus enemigos salan
perdieron20.
a las guasbaras.18 Martin Fernndez de
Enciso nos dice acerca del pueblo de YurAqu es de notar que tanto los hombres
baco:
como las mujeres peleaban con mucha
valenta, adornados con plumas y los
Son belicosos y usan arcos y flechas;
cuerpos pintados21. Fernndez de Enciso,
tiran todas las flechas con hierva de la
destaca la destreza de una joven indgena
mala19 y pelean las mujeres tan bien
de la tribu Yurbaco de aproximadamente
como los hombres. Yo tuve presa a una
20 aos. Fue una diestra y hbil guerrera,
claro est, el que las mujeres pelearan en
18 Juan Jos Nieto, Breve noticia histrica de los usos y religin de los habitantes de las batallas no era un caso exclusivo de
pueblo de calamar, en Huellas, V. 28, Ba- Yurbaco. Se dice que en el pueblo indgerranquilla, Universidad del Norte, 1990, p.69. na conocido como el pueblo de las Ollas,
Respecto a la vestimenta de estos indgenas ubicado entre Calamary y Canapote, tama la hora de la guerra Fernndez de Oviedo
bin se menciona que una joven de diecinos dice: llevan caracoles grandes que suenan mucho, a manera de bocinas, y tambin siete o dieciocho aos logr herir con sus
atambores y muchos penachos muy lindos y flechas a cuatro ibricos antes que fuera
algunas armaduras de oro, en especial unas presa22.
piezas redondas, grandes, en los pechos y
brazales, y otras piezas en las cabezas(..) y de
ninguna manera tanto como en la guerra se
precian de parecer gentiles y hombres de ir
lo mas bien aderezados que ellos pueden de
joyas de oro y plumajes () de aquellos caracoles hacen unas cuentesicicas blancas y de
muchas maneras y otras coloradas y otras negras y otras moradas, y canutos de lo mismo,
y hacen brazaletes, mezclados con olivetas y
cuentas de oro, que se ponen en las muecas
y encima de los tobillos y debajo de las rodillas() y llaman a estos sartales y cosas de
esta manera, chaquira. De ms de esto traen
zarcillos de oro en las orejas y en las narices.
Fernndez de Oviedo, Sumario de la Natural
Historia de las Indias, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996, p. 141.

19 la yerba de que aqustos indios usan la

hacen, segn algunos indios (le haban) dicho, de unas manzanillas olorosas y de ciertas
hormigas grandes () y de vboras y alacranes y otras ponzoas que aquellos mesclan, y
la hacen negra que parece cera-pez muy negra. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Sumario Op. Cit., p. 114.

14

Estos hechos que refieren Fernndez Enciso y Fernndez de Oviedo nos llevan a
20 Martin Fernndez De Enciso, suma de
geografa, V. 55, Bogot, Biblioteca Popular,
1974, p. 267.
21 Para pelear, estos indgenas se pintaban
el cuerpo de negro y rojo los cuales se obtenan de dos plantas: la jagua y el achote. En
el combate, adems de los caciques, haban
otras personas denominadas tequina, lo cual
significaba destreza o experiencia en la guerra, por esto eran guas en las batalla. el titulo tequina no solo se designaba a un hbil
guerrero, pero si haba un indgena diestro en
otro arte como la pesca, elaboracin de red o
arcos, caza, etc. tambin se le denominaba tequina. Ibd., p. 123-124.
22 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds,
Historia General y Natural de las Indias de
las islas y tierra-firme del mar ocano, Parte
II, T. I, Madrid, Imprenta de la Real Academia de la Historia, 1852, p.422.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

hombres avia de haer obras de hombre,

inferir que, tanto hombres como muje conversando con mugeres avia de
res de los pueblos guerreros del partido
vivir como ellas; porque su padre al
de Cartagena, entre estos Yurbaco, desde
tiempo que muri, le avia mandado
nios deban ser entrenados en el arte de
que guardasse castidad, que por a
la guerra con el objetivo de defender su
vrselo mandado su padre ella era muy
territorio de los pueblos vecinos. De no
contenta de cumplirlo, que nunca avia
ser as cmo se puede explicar la destreconosgido varn ni violado su castidad:y
za de estas jvenes en el combate? Este
era ya muger vieja, pero muy diestra en
entrenamiento que en principio era necesu arco flechas, tanto que ningun indio
sario para contrarrestar pueblos enemimangebo le haria Ventaja24.
gos con los que tenan constantes enfrentamientos, se vio reflejado en las batallas Aqu podemos observar que no todas las
de conquista que estos aborgenes tuvie- mujeres de estos pueblos eran guerreras,
ron con los europeos.
porque todo parece indicar que Heredia
observaba que hubo mujeres que no anEn una carta que Heredia dirige al rey de daban con arcos y flechas, pero que alguEspaa, nos dice respecto a estas muje- nas si andaban armadas como si fueran
res guerreras de los pueblos de partido indgenas varones, por eso se le pregunde Cartagena que haba indios que ser- ta a una de estas indgenas que, porque
van de mujeres para todo y haba muje- andaba assi no como las otras mugeres que no conocan varn, que andaban res, traia armas como los hombres
con sus arcos y flechas e iban a la guerra y lo que nos da a entender que haba otras
tenan mujeres que les servan en casa23. mujeres que no eran guerreras.
Oviedo nos da un dato interesante sobre
las mujeres guerreras de estas tribus, en Aunque la respuesta que da esta indgena
su crnica menciona cierta conversacin es personal, dice que se debe a un voto de
que Pedro de Heredia tuvo con una de es- castidad que hizo a su padre antes de motas mujeres en el pueblo de Zamba ( Ga- rir. Lo cierto es que cuando los ibricos las
lerazamba):
observaban, llegaban a la conclusin que
las mujeres de guerra de estos pueblos
En aquella tierra acostumbran las
tenan actitudes masculinas, en cuanto a
mugeres, que no quieren casarse, traer
vestimenta y comportamiento. Adems,
arco flechas como los indios, van
observaban que estas indgenas no conola guerra con ellos guardan castidad,
can varn, al contrario, tenan mujeres
pueden matar sin pena qualquier indio
en sus casas que les servan, pues parece
que les pida el cuerpo su virginidad.
ser que las indgenas guerreras, segn los
Destas tales mugeres vino una ver al
espaoles, tenan tendencias lsbicas; de
gobernador los cristianos, la qual
igual manera, haba indios que servan
traia un arco sus flechas en compaa
de mujeres para todo que asuman roles
de los indios, pregntesele por la
lengua que porqu andaba assi no
femeninos.
como las otras mugeres, traia armas
como los hombres. Respondi que con

23

DIHC, T. III, Doc.1588, p. 213.

24

Ibd., p.437.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

15

Con esto no podemos asegurar que toda

la prctica guerrera era exclusiva de mujeres que no conocan varn o que tenan
actitudes masculinas, pues como ya se
cit en las batallas con los espaoles, se
dice que las mujeres al lado de sus padres y maridos salan a hacer mayor riza
que ellos en sus enemigos.

otas relaciones sociales. Aunque toda esta

descripcin demuestra que la guerra era
algo fundamental en estos pueblos, no es
prueba de que estos indgenas fueran incapaces de actuar por vas pacficas. Hay
que tener en cuenta que no siempre los
indgenas de esta zona fueron considerados feroces y guerreros.

Es posible que la participacin en la guerra fuera exclusiva de hombres y de este

tipo de mujeres guerreras que no tenan
compaeros masculinos. Pero en casos
extremos como las batallas con pueblos
muy fuertes y las que se dieron con los
ibricos, era necesario que no solo estos
guerreros participaran en la batalla, si no
todo el pueblo, lo que inclua a mujeres
que no eran guerreras, a que entraran
en la batalla para defender su comunidad. Otra posibilidad es que aunque en la
prctica guerrera entre las indgenas fuera ms comn, en las que asuman roles
masculinos, tambin hubo la posibilidad
de que mujeres con roles femeninos fueran entrenadas en la guerra, ya fuera por
iniciativa propia o, porque sus padres as
lo quisieran.

En esta parte es til citar el estudio hecho

por Tzvetan Todorov titulado La conquista de Amrica: el problema del otro25.
El autor resalta la importancia de tener
cuidado de no caer en la ingenuidad de
creer los juicios que hacan los europeos
al observar ciertas prcticas culturales en
los nativos americanos. Como ejemplo el
autor nos muestra el concepto cambiante que tuvo Cristbal Colon de los indgenas al observarlos y tratar con ellos en
sus diferentes viajes a las Antillas, lo cual
queda evidenciado en las cartas que este
diriga a la metrpolis o en sus diarios de
viajes y que llega ser objeto estudio de
este investigador26. Coln en su primer
viaje daba el calificativo a los indgenas
de las Antillas de sin codicia de lo ajeno, la mejor gente del mundo, y la ms
mansa y de tan buenos corazones; pero
al pasar cierto tiempo los califica como
ladrones, salvajes llenos de crueldad y
enemigos nuestros27. A qu se debe que
el concepto de estos indgenas cambie de
una manera tan marcada y contradictoria
en tan corto tiempo?

3. Eran en realidad tan feroces?

Todos estos rasgos culturales expuestos

anteriormente eran observados por los
espaoles y a la conclusin que llegaban
es que todas estas comunidades eran feroces e incluso como se dijo del pueblo
Yurbaco la gente ms feroz de toda la
tierra firme. Pero esto no nos debe llevar
a pensar que Yurbaco o todos los pueblos
25 Tzvetan Todorov, La conquista de Amindgenas del partido de Cartagena eran
rica: el problema del otro, Mxico, Siglo
sociedades iracundas e irracionales que
Veintiuno Editores, 1987, p. 197.
se inclinaban a prcticas ms instintivas, 26 Ibd., p. 41-58.
dejando de lado el establecimiento de
27

16

Ibd., p. 46.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

El primer calificativo lo hace en base a la

buena disposicin de los indios al rescatar el oro por abalorios que los europeos
traan, donde los indios daban todo por
nada le parece que a veces rallaban en la
tontera. Olvida que los valores son convencionales, que el oro no es ms valioso
que los abalorios en s, no tiene en cuenta
la supremaca del oro sobre otros objetos
en el sistema de intercambio europeo,
pero no deba ser lo mismo en el mundo
indgena28.
El segundo calificativo es hecho con base
a observar que los indgenas muchas veces tomaban las pertenencias de los espaoles cuando estos se quedaban en
sus aldeas, les daban el calificativos de
ladrones, sin tener en cuenta que era una
costumbre en la que los indgenas que
pertenecan en una misma aldea podan
utilizar los bienes de sus vecinos. De igual
manera, cuando los indgenas no adoraban o no mostraban respeto por las imgenes religiosas europeas entonces los indgenas pasaban a ser salvajes llenos de
crueldad y enemigos de los europeos29.

ladrones.
De forma parecida sucede con los indgenas del partido de Cartagena, en especial los indgenas de Yurbaco cuando
los europeos observan todos estos rasgos
descritos anteriormente y an ms, los
informes de espaoles muertos de esta
regin a comienzo del siglo XVI, los ibricos miraban (esta) tierra como sepultura de soldados espaoles.30 As, llegaron
a la conclusin que estos eran sin duda
los indgenas ms feroces de tierra firme.
Pero si nos ponemos a analizar detalladamente la informacin al respecto podemos sintetizar que este calificativo de
gente feroz hay que matizarlo, en esta
ocasin analizaremos al menos cuatro
acontecimientos.
El primer acontecimiento fue la llegada
de Cristbal Guerra a las costas de Cartagena. Este es un caso que fue documentado por fray Bartolom de las Casas31:
Al llegar Cristbal Guerra a las playas de
Calamary quien sale a su encuentro es el
cacique de esta poblacin con otros indgenas. Guerra por medio de seas le indica al cacique que le dara cosas de Castilla a cambio de oro, pero ste es prendido
por el ibrico y hecho prisionero en uno
de los navos. Los espaoles le comuni-

Este es un claro ejemplo para mostrar lo

miope que era la observacin que hacan
los europeos al describir las prcticas culturales de los indgenas. Muchas veces,
(en este caso Colon), hacan juicios sobre
los indgenas al observar de una manera 30 Alfonso Zamora, Historia de la provincia de San Antonio del Nuevo reino de Grasuperficial sus prcticas y con una carnada, Madrid, Instituto Colombiano de Culga y punto de vista europeos llegaban a
tura Hispnica, 1980, p.174.
ciertas conclusiones. Por esta razn los
indgenas pasaban de ser la gente ms 31 Fray Bartolom de las Casas afirm que
este caso se lo conto despus de 30 aos que
mansa a la ms salvaje, o de ser la gente
sucediera una persona que fue testigo ocular
ms buena e ingenua a los ms crueles y
del hecho, ste viajo con Alonso Nio y Cris28

Ibd., p. 46-47.

29

Ibd., p. 48.

tbal Guerra a las costas de Cartagena para

1502. Bartolom de las Casas (Fray), Historia de las indias, T. II, Cap. CLXXII, Madrid,
Marqus de Urquijo Editores, 1839, p. 73.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

17

can al pueblo que la nica manera que

lo podan dejar libre era a cambio de un
cesto lleno de oro de los que se usaban en
Castilla para llenar uvas.
Los indgenas al ver que su cacique estaba
secuestrado, se movilizaron por todo el
pueblo de Calamary buscando oro pero lo
que hallaban era poco. Los espaoles no
bajaban el precio de rescate, a menos que
el cesto estuviera lleno. As que los indgenas angustiados y con lgrimas fueron
buscando en todo rincn de sus chozas e
incluso a los pueblos vecinos para conseguir el precio estipulado del rescate y
lograr que el cacique fuera liberado; tardaron ms de un da para conseguir la demanda de los espaoles. Una vez pagado
el rescate, aunque no completo, Guerra
deja libre al cacique en una canoa y le da
un hacha por satisfaccin, pero el cacique
es dejado en libertad solo y se quedan con
los indgenas que llevaron la ltima cantidad de oro como precio del rescate32.
Este caso es interesante, pues los indgenas de Cartagena que despus fueron
llamados los ms feroces, en esta ocasin
no actuaron de forma blica, al contrario,
los indgenas de Calamary como no haban experimentado por all las obras de
los nuestros dice Fray Bartolom de las
Casas - venianse a los navos como gentes
simples y confiadas33, tambin es de notar que en ningn momento se dice que
los indgenas de Calamary como tampoco
los de los pueblos aledaos hayan actuado con ferocidad en contra de los espaoles.

18

32

Ibd., p. 75-79.

33

Ibd., p. 77.

Otro caso que muestra la buena relacin

del pueblo Calamary con los otros pueblos, aunque se afirmara que sus guerras
eran sin cesar unas provincias y pueblos
con otros porque el enemigo de la paz
al que servan no les dejaba descansar
un pueblo sin que estuvieran derramando sangre humana34 se puede ver en las
alianzas. Esto se hace evidente cuando
los indgenas de Calamary acuden a los
pueblos vecinos para que estos los ayudaran a cumplir con el pago de rescate.
Tambin podemos notar cierta relacin
poltica donde la autoridad del cacique de
Calamar estaba sobre los caciques de los
otros pueblos y era bien vista o aceptada
de buena gana por estas comunidades,
porque el suceso en que el cacique de Calamary fue secuestrado por los espaoles,
hubiera sido una excelente oportunidad
para librarse del dominio poltico que
este cacique tena sobre ellos al no ayudar
al pueblo Calamary con el pago de rescate. Pero vemos que lo que sucedi fue que
todo lo contrario, los indgenas de todos
estos pueblos contribuyeron para lograr
la liberacin de este.
Otra evidencia nos la da el mismo Oviedo
cuando afirma que logr tener tratos pacficos con los indgenas de la Isla Carex
antes que se fundara la ciudad de Cartagena, pues nos afirma:
Carex fue un cacique de los que un
tiempo uvo en aquella isla, y el ms
poderoso; porque quando yo trataba
con aquellos indios , en los rescates que
tengo dicho, aquel cacique Carex era
muy hombre , y el que ms temido ms
seor era all en aquel tiempo , y el ms
rico , sin l avia otros tres. Este tena
34

Pedro Simn (frag), op. cit, p. 69.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

la costa toda de la isleta por la banda

de Sur enteramente, y de la otra parte
banda del Norte estaban tres caiques,
que eran el caique Quiripa, ms al
Este; masbaxo al Poniente estaba el
caique Guacalies; mas al Occidente
en la misma isleta era el quarto caique
Cuspique35.

Aqu podemos apreciar que Oviedo logr

tener cierto trato con los indgenas de la
isla Codego pues conoca bien los pueblos
que la componan y reconoca que aunque Carex era el cacique mayor de la isla.;
pero esto no impidi que este lograra tratar y rescatar con aquellos indios.
Otro suceso es cuando Pedro de Heredia
llega a un pueblo indgena del partido de
Cartagena llamado Choguapo y logra tener un trato pacifico con estos; luego los
indios para mostrar su amistad con los
espaoles le traen a Heredia algunas provisiones. Entre estas truxeron muchas
gallinas de las de Castilla, no porque estas eran naturales de aquella tierra, pero
que ya tenan casta muchas dellas des
pues que los chripstianos han praticado aquellas costas. Si los indgenas de
esta regin eran tan guerreros e iracundos como se afirmaba de estos en algunas crnicas y cartas, entonces Por qu
se podan encontrar gallinas europeas en
estos pueblos? Pues como afirm el mismo Oviedo, estas eran una evidencia que
los ibricos, aunque no se mencione explcitamente la documentacin existente,
lograron tener tratos pacficos con estos
pueblos indgenas36.
35

Ibd., p. 429-430.

36 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds,

Historia General y Natural de las Indias de
las islas y tierra-firme del mar ocano, Parte

Por ltimo, hay que tener en cuenta que

de los aproximadamente cincuenta pueblos del partido de Cartagena que visit
Pedro de Heredia antes de fundar la ciudad de Cartagena tan solo cinco pueblos
actuaron de forma blica contra las huestes de Heredia. Entre estos Yurbaco, Canapote, Tubar, Timiriguaco y Codego;
otros siete aunque se mostraron en actitud de guerra no se enfrentaron con los
espaoles, pero los otros treinta y ocho
pueblos aproximadamente huyeron del
lugar o aceptaron tributar. De acuerdo
con esta informacin podemos concluir
que el calificativo de la gente ms feroz
de tierra firme hay que replantearlo pues
del cien por ciento de los pueblos que segn Oviedo visit Heredia en su primera
expedicin por el partido de Cartagena
solo el diez por ciento actu de forma blica ante la llegada de los espaoles37.
Teniendo en cuenta todo lo analizado hasta ahora podemos concluir que referente
a sus prcticas guerreras y sus estrategias
para defenderse de otros pueblos, Yurbaco a la llegada de los espaoles en el siglo
XVI fue un pueblo indgena grande que
estaba cercado por tres cercas de arboles
que predominaban sobre los dems pueblos de la regin. En este pueblo, ubicado en el altozano de la colina de Turbaco, tanto mujeres como hombres estaban
bien entrenados en el arte de la guerra, lo
cual era necesario para defender su territorio y hegemona ante los otros pueblos
II, T. I, Madrid, Imprenta de la Real Academia de la Historia, 1852, p. 438.
37 Armando Luis Arrieta Barbosa, Los
Mokan. Impacto de la conquista y de la colonizacin temprana sobre una cultura indgena de transicin 1533-1610, Bogot, Tercer
Milenio Editores, 2003, p. 62-63.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

19

que lo rodeaban.
Ahora bien, aunque la guerra era algo primordial entre estos pueblos eso no quiere decir que eran personas iracundas no
dispuestas a ningn acuerdo y que todo
lo arreglaban con la guerra, pues como
ya vimos entre estos pueblos hubo ciertas
alianzas. En cuanto a su relacin con los
espaoles podemos concluir que en sus
primeros contactos con europeos no actuaban de forma blica, al contrario muchos lograron tener tratos pacficos con
estos pueblos, entre estos figuran Alonso
Nio, Cristbal Guerra, Gonzalo Fernndez de Oviedo, Pedro de Heredia entre
otros. Solo cuando los tratos pacficos
empezaron ser remplazados por torturas,
secuestros y masacres fue necesario que
estos pueblos comenzaran a defenderse
lo que dio paso a los sucesos donde fue
derrotado Alonso de Ojeda y muri Juan
de la Cosa y se perdieron tantos otros
capitanes en estas partes y mucha ms
gente38 lo que fue dando a los indgenas
del partido de Cartagena la fama la gente
ms feroz de toda la tierra firme.
En vez de resaltar la belicosidad de estos
indgenas cuando tenan contacto con los
ibricos causndole la muerte a muchos
de estos; ms bien se debera resaltar que
actuaron con lgica. Esto fue lo que quizs quiso decir de las Casas en su Historia de las Indias al final del captulo que
hace referencia a la llegada de los ibricos
las costas de Cartagena en 1510 y posterior batalla con los Yurbaco. Aqu dejo
varias preguntas sueltas con el propsito
de hacer razonar sobre este asunto al lector de su obra:
38

20

DIHC. T. III, doc. 629, p. 147.

qu injurias hicieron los vecinos del

pueblo de Calamar a Hojeda y a Juan
de la Cosa y a los que consigo llevaron?
Qu haciendas les usurparon? Qu
testimonios les levantaron o que culpas
otras contra ellos cometieron estando
en sus tierras o casas pacficos? Fue
alguna culpa suya, los del pueblo de
Turbaco matar a Juan de la Cosa y a los
de ms yendo a hacer ellos lo que haban
hecho los espaoles a los del pueblo de
Calamar? () Hobiera gente o nacin
alguna en el mundo razonable, que por
autoridad de la ley y razn natural, que
no hiciera otro tanto?39.

Bibliografa
Fuentes primarias
Alfonso Zamora, Historia de la provincia de San Antonio del Nuevo reino de
Granada, Madrid, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica, 1980, p. 309.
Bartolom De Las Casas (Fray), Historia
de las indias, T. II, Madrid, Marqus de
Urquijo Editores, 1839, p. 611.
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds,
Historia General y Natural de las Indias de las islas y tierra-firme del mar
ocano, T. I, Madrid, imprenta de la
Real Academia de la Historia, 1852, p.
511.
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds,
Sumario de la Natural Historia de las
Indias, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996, p.170.
39 Bartolom de las Casas (Fray), Historia de las indias, T. II, Cap. CLXXII, Madrid,
Marqus de Urquijo editores, 1839, p. 334.

Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

Joan de Castellanos, Elegas de varones

ilustres de Indias, Bogot, Pontificia
Universidad Javeriana, 2004, p. 567.
Martn Fernndez de Enciso, Suma de
geografa, Madrid, Editor Estades,
1958, p. 286.
Jos Urueta (Comp.), Documentos Para
la Historia de Cartagena, V. IV, Cartagena, Tipografa de Antonio Araujo,
1888, p.325.
Juan Friede, Documentos Inditos para
la Historia de Colombia, V. I, Bogot, Academia Colombiana de Historia,
1955, p. 417.
Juan Friede, Documentos Inditos para
la Historia de Colombia, V. III, Bogot, Academia Colombiana de Historia,
1955, p. 394.
Juan Jos Nieto, Breve noticia histrica
de los usos y religin de los habitantes
de pueblo de calamar, en Huellas, V.
28, Barranquilla, Universidad del Norte, 1990, p. 52-59.
Lucas Fernndez de Piedraita, Historia
general de las conquistas del Nvevo
Reyno de Granada, Madrid, J.B. Verdussen, 1688, p. 412.
Pedro simn (fray), Noticias Historiales
de la Conquista de la Tierra Firme en
las Indias Occidentales, Vol. V, Bogot,
Ediciones del Banco Popular, 1981, p.
387.

en la historia: homenaje al pueblo de

Turbaco en el V centenario del descubrimiento de Amrica, Cartagena, Academia de Historia de Cartagena, 1992,
p.127.
Armando Luis Arrieta Barbosa, Los
Mokan. Impacto de la conquista y de
la colonizacin temprana sobre una
cultura indgena de transicin 15331610, Bogot, Tercer Milenio Editores,
2003, p. 190.
Eduardo Lemaitre, Historia General de
Cartagena, T. I, Bogot, Banco de la
Repblica, 1983, p. 216.
Mara del Carmen Borrego Pl, Cartagena de Indias en el siglo XVI, Madrid,
CSIC - CSIC Press, 1983, p. 556.
Miguel Camacho Snchez, Karmairi:
Crnica de Cartagena de Indias, Cartagena, Pluma de Mompox, 2003, p. 301.
Manvin, Harris Antropologa cultural,
Madrid, Alianza Editorial, S. A. 1998, p.
662.
Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica: el problema del otro, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1987, p. 197.

Fuentes secundarias
Alcalda de Turbaco-Bolvar, Nuestro Municipio Informacin general,
http://www.turbaco-bolivar.gov.co/
informacion_general.shtml#identificacion , junio de 2014.
Alberto Lombana Zabaleta, Turbaco
Universidad de Cartagena - Facultad de Ciencias Humanas - Programa de Historia

21

Mapa N. 1.
Fuente: Elaborado por el autor a partir de Armando Luis Arrieta Barbosa, Los Mokan. Impacto de la conquista y de la colonizacin temprana sobre una cultura indgena de transicin 1533-1610, Bogot, Tercer Milenio Editores, 2003, p. 40, p. 52-53.

Mapa N. 2.
Fuente: Elaborado por el autor a partir de Armando Luis Arrieta Barbosa, Los Mokan. Impacto de la conquista y de la colonizacin temprana sobre una cultura indgena de transicin 1533-1610, Bogot, Tercer Milenio Editores, 2003, p. 40, p. 52-53;
Jos Urueta (Comp.), Documentos Para la Historia de Cartagena, V. IV, Cartagena,
Tipografa de Antonio Araujo, 1888, p.74-76.