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Cuando han pasado ya unos veinte aos desde su primera edicin y con la perspectiva que
brinda el paso del tiempo, el libro que el lector tiene entre las manos aparece como una obra
original y heterodoxa. Lo es en varios sentidos. No solamente rompe de plano en sus
principales planteamientos con la tendencia dominante de la sociologa de la familia
contempornea, sino que tambin su metodologa ofrece una nota discordante. Es por ello por
lo que su presentacin a los lectores de habla hispana constituye un reto de gran magnitud,
mxime teniendo en cuenta que se trata de la primera obra vertida al castellano de un
fecundo autor que est llegando al final de su dilatada carrera acadmica.
Una de las grandes rupturas en la sociologa de la familia, acaecida en la segunda mitad del
siglo XX, es el paso de un rea de conocimiento aislada y de escaso relieve dentro del conjunto
de la disciplina a un campo cada vez ms pluridisciplinar donde confluyen debates y cuestiones
que ataen a mbitos institucionales diversos y a un sinnmero de problemticas sociales. La
sociologa de la familia se ha transformado en una bisagra entre la sociologa del gnero, la
sociologa del trabajo, las polticas sociales comparadas, la sociologa de la infancia y de la
juventud, as como el estudio de la desigualdad, de la pobreza y de la estratificacin social, sin
olvidar el derecho de familia, la economa y la psicologa. Muchas de estas especialidades, que
antao podan estar sumamente alejadas unas de otras, en la actualidad comparten marcos de
referencia, hiptesis y sinergias.
Sin dejar de ser la familia el espacio privado por antonomasia y el crculo privilegiado de las
relaciones ntimas, en una primera fase se concibe como un espacio en el que se fraguan las
pautas de movilidad social as como las interacciones entre las disparidades de gnero y las
desigualdades de clase. Se analizan cules son los mecanismos familiares de transmisin de la
desigualdad y de la herencia social de una generacin a otra y se estudian las condiciones bajo
las cuales determinados fenmenos como la fecundidad, la homogamia, el divorcio o las
nuevas formas de convivencia pueden ser generadores de nuevas desigualdades. De otra
parte, desde hace un par de dcadas, se estudian las influencias que ejercen las polticas
pblicas y la accin del Estado de bienestar, las dinmicas del mercado laboral y las medidas
de conciliacin entre la vida laboral y familiar sobre las relaciones entre los miembros del
hogar y de su entorno en aras de la equidad de gnero y del bienestar de los nios.
Podemos afirmar con bastante nfasis que la sociologa de Franois de Singly pertenece a una
tradicin que resulta bastante ajena a estas corrientes, que podramos llamar
macrosociolgicas u holistas. No es que las ignore, porque fue formado en algunas de
estas lneas de trabajo y las practic en el pasado, pero actualmente no constituyen sus
prioridades. Sus planteamientos e indagaciones, por el contrario, estn basados en un anlisis
1
la sociologa de la familia no slo en Francia sino en Europa. As, en colaboracin con otros
eminentes socilogos como Jacques Commaille o Franz Schultheis, asume la direccin de
diversos volmenes colectivos de carcter acadmico sobre el estado de la cuestin de la
sociologa de la familia y de las polticas familiares (Singly ed, 1991; Singly & Schultheis eds,
1991; Commaille & Singly eds, 1997). Por otra parte, publica la primera edicin de su
Sociologa de la familia contempornea, futuro pequeo manual de la disciplina que en los
prximos ver cinco ediciones en Francia y varias traducciones a lenguas extranjeras.
Asimismo, preside la seccin de sociologa en el comit nacional de investigacin cientfica
(1988-1991) y ms adelante se convierte en director de la agrupacin de investigacin sobre la
familia en el CNRS (parecido al CSIC espaol) (1991-1995).
El segundo libro importante de autora individual de Franois de Singly es el que el lector tiene
entre sus manos, publicado en 1996. A primera vista, su talante es radicalmente distinto a
Fortuna e infortunio de la mujer casada. Su conversin hacia las sociologas del individuo ya se
ha consumado y se evidencia la existencia de una ruptura epistemolgica entre ambas obras.
Sin embargo, tal vez sea exagerado confrontarlas como pertenecientes a universos
contrapuestos. Si bien en aquel libro ya se pueden entrever ciertas reservas hacia los
resultados estadsticos y una sociologa puramente objetivista, no se puede soslayar la
aparicin de un divorcio entre ambos perodos. Aos ms tarde, hablando sobre la tradicin
sociolgica en que se inscribe su obra posterior, l mismo reconocer en una conferencia que
si sus maestros Bourdieu y Passeron lo oyeran se sentiran horrorizados (Singly, 2007a).
Seguramente lo ms relevante para explicar la evolucin de Franois de Singly es que, desde su
instalacin en Paris, dispone de una posicin acadmica holgada e independiente y de un
laboratorio de investigacin propio, el Centro de Investigaciones en Sociologa de la Familia
(CERSOF), que luego se fusionar en 1994 con el Laboratorio de Sociologa de la Educacin ya
existente para constituir el Centro de Investigaciones sobre los Vnculos Sociales (CERLIS) del
que se convertir en director. Desde esa plataforma institucional, sin necesidad de tener que
rendir cuentas a sus directores o supervisores, inicia una nueva etapa que le permite perfilar
mejor sus planteamientos tericos y enfoques metodolgicos e impulsar un programa
intensivo de investigaciones. Al tiempo que Franois de Singly se convierte en un autor
sumamente prolfico, su obra empieza a conocer una gran difusin en Francia.
La idea que defiende el CERLIS es que hay que centrarse ms a fondo en el estudio del vnculo
social, una nocin que sin haber sido totalmente ignorada en la sociologa clsica, en las
ltimas dcadas se haba convertido en la cenicienta de la investigacin social. Algunas de las
transformaciones histricas contemporneas ms significativas -la crisis de soberana del
Estado-nacin, la riqueza, proliferacin y extensin de las redes transnacionales, las
categorizaciones cada vez ms plurales de los actores sociales, la importancia creciente de las
polticas culturales e identitarias- estn cuestionando esta situacin inveterada de
postergacin del vnculo social y ello invita a proponer nuevas maneras de interrogarnos sobre
la naturaleza y el objeto de la indagacin sociolgica. Resulta cada vez menos pertinente dar
cuenta de la vida social a partir de articulaciones sistmicas entre los elementos de una
sociedad, como un conjunto regido por una jerarqua de estratos superiores e inferiores. La
nueva perspectiva del vnculo social presta una atencin especial a los individuos, pero sin
3
Citado de Jean-Paul Sartre, Saint-Genet, comdien et martyr, Paris: Gallimard: 1952, p. 63 (Martucelli y
Singly, 2009).
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Para una visin menos amable y ms crtica del proceso de autorrealizacin en el marco de la
progresin de la individualizacin, vase Honneth (2004).
La familia alberga y ampara el proceso de revelacin del yo que est escondido en el fondo de
cada uno de nosotros. Franois de Singly muestra en El yo, la pareja y la familia cmo los
miembros adultos de la familia pueden ser una especie de Pigmalin al servicio de los suyos,
en tanto que reveladores de la identidad latente del otro. Pigmalin interviene ms por medio
del desvelamiento que de la creacin a partir de la nada. Se trata de un intermediario que
brinda apoyo y de un interlocutor acta como espejo. Franois de Singly trae aqu a colacin la
utilidad del mtodo socrtico de la mayutica. En griego clsico el vocablo significa dar a luz y
la tcnica consiste en engendrar un nuevo conocimiento a travs del cuestionamiento. La
mayutica parte del supuesto de que la verdad est oculta en el interior de uno mismo y su
descubrimiento se consigue a partir de la capacidad propia de cada individuo. Se tratara, pues,
de una especie de pedagoga privada o personalizada. La mirada del otro sobre s, el
intercambio, constituyen las formas contemporneas de la mayutica. Los miembros de la
familia, los allegados deben propiciar este parto, no tanto de las almas como de las
personalidades, tanto adultas como infantiles.
El trabajo de construccin de la identidad infantil por parte de los padres es otro de los
aspectos que analiza Franois de Singly en su obra. Crecer tan slo es posible gracias a los
recursos aportados por otras personas. Segn Franoise Dolto, pediatra y psicoanalista
francesa en la que Franois de Singly se inspira con frecuencia, hay que pasar de la lgica de la
inculcacin a la de la revelacin. Es preciso abandonar la cultura de la transmisin y de la
obediencia en aras de una cultura del descubrimiento y del acompaamiento. Tanto la familia
como en la escuela, la educacin por medio de la transmisin est cediendo terreno a favor de
de la experiencia personal. El joven pasa de una situacin en que estaba dominado por sus
padres a otra en que sus interlocutores son mucho ms numerosos: adems de los padres,
estn tambin una gran variedad de profesionales, sin olvidar a sus pares y amigos. Los padres
ya no son personas pertenecientes a una generacin anterior cuyo destino es transmitir a la
generacin siguiente sus saberes y experiencias acumulados. Ahora son individuos encargados
de descifrar e interpretar las necesidades de los nios con el fin de ayudarles a convertirse en
s mismos. Deben crear un entorno adecuado para que ello sea posible. Los padres asumen
ahora un papel de acompaante e intrprete, lo cual exige muchas menos manifestaciones de
autoridad. En la educacin democrtica en el seno de la familia los padres deben ser viajeros
que acompaen a sus hijos en su periplo hacia la vida adulta. Lo que importa no es el destino
del viaje, sino el viaje en s. El nio debe poder participar al mximo en la elaboracin del
universo en que vive, por lo que la tarea de toda educacin debe ser conducir al nio hacia su
autonoma (Singly, 2004a, 2004b, 2007a, 2009a).
Con la publicacin de este libro se intenta reparar la injusticia de la escasa difusin en Espaa
de la original, rica y estimulante obra de Franois de Singly. Su reflexin sociolgica a
contracorriente, basada en el anlisis del proceso de individualizacin en la Segunda
Modernidad, constituye una contribucin de primer nivel a esta cuestin. Su aportacin
confluye con el esfuerzo de otros autores como Giddens y Beck, por citar tan slo dos de los
ms caractersticos de su generacin, que han tratado de comprender las mutaciones en el
seno de la familia a partir de las relaciones cambiantes entre esta institucin y otras
transformaciones sociales. Deseamos que la primera traduccin al castellano de una de sus
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