Gagueira: um fenômeno mundial
Nathan Lavid, M.D.*
A
gagueira do desenvolvimento não está confinada ape-
nas ao mundo ocidental. Um por cento da população
mundial gagueja e a condição parece afetar todas as
etnias e culturas igualmente. Podemos verificar isso através
do variado conjunto de palavras que as diferentes culturas
usam para descrever a gagueira. Na Etiópia, a palavra do
idioma amárico (língua oficial da Etiópia) que significa ga-
gueira é mentebateb. No Japão, usa-se a palavra domori. Os
turcos dizem kekelemek. Todas as culturas orientais e ociden-
tais reconhecem o distúrbio e têm palavras para descrever a
gagueira. [N.T.: vale aqui mencionar, como mais uma evi-
dência de que a gagueira não é um distúrbio predominante-
mente ocidental, que o próximo congresso internacional da
ISA (International Stuttering Association) será realizado na
China, em 2010.]
É didaticamente interessante mostrar o quanto é recente
o entendimento da gagueira como um distúrbio que afeta
indiscriminadamente todas as culturas. De 1937 a 1939,
John C. Snidecor, chefe do departamento de fonoaudiologia
da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara, entrevistou
mais de 800 membros da tribo indígena Bannock-Shoshoni,
situada na reserva de Fort Hall, em Pocatello, Idaho (EUA).
Snidecor também obteve dados de mais de 1.000 outros
índios Bannock-Shoshoni e sua pesquisa "não conseguiu
encontrar um só índio 'puro-sangue' que gaguejasse" (Snide-
cor, 1947, p.493). Além disso, ele relatou que a língua da
tribo não possuía nenhuma palavra para gagueira. Sua con-
clusão foi que os Bannock-Shoshoni não gaguejavam.
A conclusão de Snidecor foi publicada no jornal Quarterly
Journal of Speech, em 1947. Esta data é quase tão importante
quanto suas descobertas, porque na década de 1940 havia
uma teoria popular sobre as causas da gagueira do desenvol-
vimento, e os dados de Snidecor — dando conta de que os
Bannock-Shoshoni não gaguejavam — ofereciam suporte a
essa teoria.
A causa proposta para a gagueira do desenvolvimento
que estava em voga em 1940 era a “teoria diagnosogênica”
da gagueira. Os defensores dessa teoria acreditavam que a
gagueira começava quando os pais erradamente “diagnosti-
cavam” seus filhos como crianças gagas. Por esta teoria, os
pais erravam não apenas uma, mas duas vezes. Primeiro, ao
diagnosticar erradamente como gagueira disfluências nor-
mais que as crianças tinham enquanto estavam aprendendo a
falar. E depois, ao reforçar o erro inicial com outro, adver-
tindo seus filhos para controlar a gagueira. Essas advertên-
cias — não importa quais fossem — seriam vistas pela crian-
ça como uma prova de rejeição. A criança então tentaria
reconquistar a aprovação de seus pais tentando falar fluen-
temente. Isso causaria tensão na criança e a tensão levaria ao
desenvolvimento da gagueira patológica.
Há dois elementos na pesquisa de Snidecor sobre os Ban-
nock-Shoshoni que dão suporte à teoria diagnosogênica:
1) como os Bannock-Shoshoni não tinham uma palavra para
gagueira, eles não poderiam diagnosticar e repreender as
crianças que exibiam a condição. Não ter uma palavra para
gagueira evitaria, portanto, o diagnóstico e impediria que os
pais rotulassem seus filhos com a condição.
2) os Bannock-Shoshoni “exerciam muito pouca pressão
sobre as crianças para falar” (Ibidem, p.494). Esta ausência
de pressão era vista como uma menor tensão sobre a criança
para falar fluentemente. Dessa forma, os pais não tentariam
apressar prematuramente o desenvolvimento normal da fala
e assim a gagueira do desenvolvimento não ocorreria.
A ausência de gagueira entre os Bannock-Shoshoni per-
maneceu incontestada na literatura médica por algum tem-
po. Contudo, em 1983, um artigo publicado na revista Jour-
nal of Speech and Hearing Research desfez o equívoco de
Snidecor. Gerald Zimmerman, professor de fonoaudiologia
da Universidade de Iowa, e seus parceiros de pesquisa relata-
ram que os Bannock-Shoshoni tinham no mínimo 17 termos
para referir-se à gagueira. Entre eles estavam: kyctanni, que
significa “gaguejar”; pybyady, que significa "ele gagueja";
nicannugi/na, que significa "ele gagueja cada vez mais" e
assim por diante. Snidecor nunca chegou a entrevistar ne-
nhum Bannock-Shoshoni que gaguejava, porque a gagueira
era estigmatizada na cultura da tribo e por isso os índios
jamais haviam apresentado ao doutor qualquer pessoa que
gaguejava. Zimmerman e sua equipe relataram que os Ban-
nock-Shoshoni “se sentiam constrangidos por ter em suas
famílias pessoas que gaguejavam” (Zimmerman, 1983,
p.316). Parte desse constrangimento e estigma resultava de
uma lenda folclórica dos Bannock-Shoshoni “que atribuía a
causa da gagueira a uma gestação mal concebida, fruto de
um desempenho sexual fraco de casais inexperientes” (Ibi-
dem, p. 317). Portanto, como uma derivação de sua contra-
parente ocidental (a teoria diagnosogênica), a teoria dos
Bannock-Shoshoni também atribuía a gagueira aos pais, só
que com uma instigante pitada folclórica de sexo e paixão.
A teoria diagnosogênica finalmente foi invalidada à me-
dida que foi se tornando evidente que a gagueira do desen-
volvimento não decorria de recriminações paternas pressio-
nando a criança para falar fluentemente. Agora, com os ín-
dios Bannock-Shoshoni oficialmente incluídos na lista, sabe-
se que cerca de 1% de toda a população mundial gagueja —
o que representa 60 milhões de pessoas atingidas pela ga-
gueira do desenvolvimento em todo o mundo.
REFERÊNCIAS
Snidecor JC. Why the Indian does not stutter. Quarterly Jour-
nal of Speech (1947); 33:493-95.
Zimmerman G et al. The Indians have many terms for it:
stuttering among the Bannock-Shoshoni. Journal of Speech
and Hearing Research (1983); 26:315-18.
*Nathan Lavid é médico, estudioso da gagueira e autor do livro
Understandig Stuttering (Compreendendo a Gagueira).