Cap III Amar

Corts entiende relativamente bien el mundo azteca que se descubre ante sus ojos, ciertamente
mejor de lo que Moctezuma entiende las realidades espaolas. Y sin embargo esta comprensin
suya no impide que los conquistadores destruyan la civilizacin y la sociedad mexicanas; muy por
el contrario, uno tiene la impresin de que justamente gracias a ella se hace posible la destruccin.
Hay ah un encadenamiento aterrador, en el que comprender lleva a tomar y tomar a destruir,
encadenamiento cuyo carcter ineludible se antoja cuestionar: No debera la comprensin correr
pareja con la simpata? Y ms an, el deseo de tomar, de enriquecerse a expensas de otro,no
debera llevar a querer preservar al otro, fuente potencial de riquezas?
No slo los espaoles comprendan bastante bien a los aztecas, sino que adems, los admiraban y
sin embargo, los aniquilaron: por qu? [Pero] las frases admirativas de Corts () siempre se
refieren a objetos: la arquitectura de las casas, las mercancas, las telas, las joyas; () sin que ello
roce siquiera la idea de compartir la vida de los artesanos que producen esos objetos () pero no
reconoce a sus autores como individualidades humanas.
() Los indios ocupan en el pensamiento de Corts una posicin intermedia: son efectivamente
sujetos, pero sujetos reducidos al papel de productores de objetos, de artesanos, de juglares; con
una admiracin que, en vez de borrar la distancia existente entre ellos y l, ms bien la marca.
En el mejor de los casos, los autores espaoles hablan bien de los indios; pero, salvo en casos
excepcionales, nunca hablan a los indios. Ahora bien, slo cuando hablo con el otro le reconozco
una calidad de sujeto, comparable con el sujeto que yo soy. Si el comprender no va acompaado
de un reconocimiento pleno del otro como sujeto, entonces esa comprensin corre el riesgo de ser
utilizada para fines de explotacin, de tomar; el saber quedar subordinado al poder.
Por ello no se tomaron en serio los millones de Las Casas, en su Brevsima relacin de la
destruccin de las Indias cuando se trata de especificar el nmero de indios desaparecidos. Si
alguna vez se ha aplicado a un caso la palabra genocidio es a ste, hablamos de una disminucin
de la poblacin estimada en 70 millones de seres humanos. Los conquistadores-colonizadores no
tienen tiempo que perder, deben hacerse ricos de inmediato; por consiguiente, imponen un ritmo
de trabajo insoportable, sin ningn cuidado de preservar la salud, y por tanto la vida de los
obreros.
Los indios eran especialmente vulnerables a las enfermedades porque estaban agotados por el
trabajo y ya no tenan amor por la vida; la culpa es de la congoja y la fatiga de su espritu, que
nace de verse quitar la libertad que Dios les dio, porque realmente los tratan muy peor que si
fueran esclavos, deca el mestizo Juan bautista Pomar en su Relacin de Texcoco (1582) donde
reflexionaba sobre las causas de la despoblacin.
Cules son las motivaciones inmediatas que llevan a los espaoles a adoptar esta actitud? Una es
el deseo de volverse muy rico y con rapidez, lo cual implica que descuide el bienestar, incluso la
vida del otro. Pero todo ocurre como si los espaoles encontraran un placer intrnseco en la
crueldad, en el hecho de ejercer su poder sobre el otro, en la demostracin de su capacidad de dar
muerte.
Cabra hablar aqu de sociedades con sacrificio y sociedades con matanza. El sacrificio es un
homicidio religioso, en nombre de la ideologa oficial, ejecutado en la plaza a ciencia y paciencia
de todos. La identidad del sacrificado se determina por reglas estrictas. El sacrificado es ni
semejante ni totalmente diferente, sus cualidades se aprecian ms que las de un hombre
cualquiera, generalmente es un valeroso guerrero. ste se efecta en pblico y muestra la fuerza
del tejido social, su peso en el ser individual.
La matanza, en cambio, revela la debilidad del mismo tejido social, la forma en que han cado en
desuso los principios morales que solan asegurar la cohesin del grupo. Se realiza en preferencia
lejos y mientras ms lejanas y extraas sean sus vctimas mejor ser: se las extermina sin
remordimientos, la identidad individual de la vctima de la matanza no es pertinente. Las matanzas
nunca se reivindican, se las guarda en secreto y se las niega.
(pg 179) Sin embargo, el comportamiento de los espaoles est condicionado por la idea que
tienen de los indios, idea segn la cual stos son inferiores; en otras palabras estn a la mitad de
camino entre los hombres y los animales. Sin esta precisa existencial la destruccin no hubiera
sido posible. Sabemos que los espaoles dejaban muy a propsito de recurrir a intrpretes. Sin
lengua y sin entender estaban sin libertad de responder a las reglas que se les lea y presos de las
penas que implicaban su incumplimiento.

Se duda de su entendimiento, de su igualdad de derechos. Pero incluso si se admite que se deba

imponer el bien al otro quin decide, una vez ms, qu es barbarie, qu es salvajismo y qu es
civilizacin? Slo una de las dos partes que se enfrentan, entre las cuales ya no subsiste igualdad
ni reciprocidad. La doctrina de la desigualdad se expresa tambin en las cartas, los informes o las
crnicas de la poca; todas ellas tienden a presentar a los indios como imperfectamente humanos.
El debate entre los partidarios de la igualdad o de la desigualdad de indios y espaoles llega a su
apogeo y al mismo tiempo encuentra su una encarnacin concreta en el enfrentamiento entre Juan
Gins de Seplveda y Bartolom de las Casas. Seplveda basa su teora de la desigualdad en
Aristteles, segn la cual aquellos hombres que difieren tanto de los dems como el cuerpo del
alma y la bestia del hombre son por naturaleza esclavos. l cree que el estado natural de la
sociedad humana es la jerarqua, no la igualdad, est fundada en un principio nico: el imperio y
dominio de la perfeccin sobre la imperfeccin, de la fortaleza sobre la debilidad, de la virtud
excelsa sobre el vicio. Seplveda rene toda diferencia en la simple oposicin entre bueno y malo.
Es revelador encontrar que los indios se equiparan a las mujeres, lo cual prueba el paso fcil del
otro interior al otro exterior (puesto que el que habla siempre es un varn espaol). Ante todo, el
otro es nuestro propio cuerpo; de ah la equiparacin de los indios y las mujeres con los animales,
con aquellos que, aunque animados, no tienen alma.
La guerra a los indios se justifica porque: se considera que los indios por su naturaleza deben
obedecer y si rechazan la obediencia no queda otra que el uso de las armas; porque comer carne
humana y el culto a los demonios despierta la ira de Dios; porque se debe preservar a los que cada
ao mueren en rituales de sacrificio y porque la guerra contra los infieles abre el camino a la
propagacin de la religin cristiana y facilita la tarea de los misioneros.
(pg. 193) Todas estos aspectos implican que no se le reconozca al otro su estatuto de humano,
semejante a uno y diferente a la vez. La piedra de toque de la alteridad no es el t presente y
prximo, sino el l ausente o lejano. El intercambio oral, la falta de dinero y de vestido, al igual
que la falta de bestias de carga, implican un predominio de la presencia sobre la ausencia, de lo
inmediato frente a lo mediatiazado. En este punto preciso es donde podemos ver cmo se cruzan
el tema de la percepcin del otro y el de la conducta simblica (o semitica). Lo semitico no
puede ser pensado fuera de la relacin con el otro; el lenguaje slo existe por el otro, no slo
porque se dirige a alguien sino porque evoca a un tercero ausente.
(pg 195) Hay una tecnologa del simbolismo, tan susceptible de evolucin como la tecnologa
de los instrumentos y dentro de esta perspectiva los espaoles estaban ms avanzados que los
aztecas (o, generalizando: las sociedades con escritura son ms avanzadas que las sociedades sin
escritura), an si solo se trata de una diferencia de grado.
Por su parte, la concepcin igualitarista de De las Casas est surgida de la enseanza de Cristo. No
es que el Cristianismo ignore las oposiciones o las desigualdades; pero la oposicin fundamental
en este caso es la que existe entre creyente y no creyente. Cualquiera puede volverse cristiano, las
diferencias no corresponden a diferencias de naturaleza.
Las Casas no es el nico defensor de los derechos de los indios, la reina Isabel hizo lo propio junto
con una bula del papa Paulo III. Pero Las Casas le da una expresin ms general, postulando as la
igualdad en la base de toda poltica humana: afirma que las leyes y reglas naturales, as como los
derechos de los hombres son comunes a todas las naciones, cristiana o gentil. Se trata de una
igualdad entre nosotros y los otros, espaoles e indios, supera la igualdad abstracta en peticiones
concretas.
Pero quin decide sobre qu es natural en materia de leyes y derechos? No ser precisamente la
religin cristiana? La identidad biolgica lleva una suerte de identidad cultural frente a la religin:
todos son llamados por el Dios de los cristianos, y es un cristiano el que decide cul es el sentido
de la palabra salvacin.
Observaciones empricas afirmaban que los indios ya estaban provistos de rasgos cristianos (no
hay en el mundo gentes tan mansas ni de menos resistencia ni ms hbiles e aperejados para
rescebir el yugo de Cristo como stas). Los indios estn dotados de virtudes cristianas, son
obedientes y pacficos, una mirada similar a la que Coln sostena en un principio con el buen
salvaje. Estas cualidades Las Casas asume que las encuentra en poblaciones y en momentos
diferentes; que aunque sus ritos y costumbres difieran son personas humildes, liberales,
domsticas, pacientsimas; que todas procedieron de Adn y adems son dispuestas a ser atradas
al conocimiento de su creador.
Es impresionante ver como Las Casas se ve llevado a describir a los indios en trminos

completamente negativos o privativos: son personas sin defectos, no esto, no lo otro. Una de las
primeras impresiones de Las Casas es que si esta gente es indiferente a la riqueza, es porque tiene
moral cristiana. El prejuicio de igualdad es un obstculo en el conocimiento, todava mayor, que el
de superioridad; pues consiste en identificar pura y simplemente al otro con el propio ideal del
yo (o con el propio yo).
(Pg. 206) Puede uno querer realmente a alguien si ignora su identidad, si ve en lugar de esa
identidad, una proyeccin de s o de su ideal? Sabemos que es posible, e incluso frecuente en las
relaciones entre personas, pero qu pasa en el encuentro entre culturas? No corre uno el riesgo
de querer transformar al otro en nombre de s mismo, y por lo tanto, de someterlo? De qu vale
entonces ese amor?
Las Casas rechaza la violencia pero para l solo hay una verdadera religin: la suya. Y esa
verdad no es solamente personal, sino universal; es vlida para todos, y por eso no renuncia al
proyecto evangelizador en s. No quiere que cese la anexin de los indios, quiere que la hagan
religiosos en vez de soldados. Su sueo es un estado teocrtico, donde el poder espiritual supere al
temporal (lo cual es una cierta forma de volver a la Edad Media).
(Pg. 210) La sumisin y la colonizacin se deben mantener, pero hay que llevarlas de otra
manera; no slo ganarn con ello los indios (la no ser torturados y exterminados), sino tambin el
rey y Espaa. Al pedir de Las Casas y otros defensores una actitud ms humana respecto a los
indios, hacen lo nico posible y verdaderamente til. El odio inextinguible que le dedicaron todos
los adversarios de los indios, todos los fieles de la superioridad de los blancos, es indicio
suficiente de ello.
Dej un cuadro imborrable de la destruccin de los indios, y cada una de las lneas que le han sido
dedicadas desde entonces incluyendo stas- le debe algo. Nadie supo como l, con la misma
abnegacin, dedicar una inmensa energa y medio siglo de su vida a mejorar la suerte de los otros.
Su ideologa colonialista no mengua en nada la grandeza del personaje, sino al contrario.
(Pg 213) Al leer el texto de las Ordenanzas vemos la influencia de su discurso y tambin el de
Hernn Corts: lo que hay que desterrar no son las conquistas, sino la palabra conquista; la
pacificacin no es sino otra palabra para designar lo mismo. Ya no se puede contar
automticamente con la devocin de los espaoles; entonces, ah tambin habr que reglamentar el
parecer: no se les pide que sean buenos cristianos, sino que lo parezcan.
Hay otra leccin de Corts que no se olvida: antes de dominar hay que informarse. Una nueva
trinidad pone en segundo plano a la del conquistador-soldado: est formada por el estudioso, el
religioso y el comerciante (todos se ayudan entre s y juntos, ayudan a Espaa).
(Pg. 214) Las Casas y los defensores de los indios no son hostiles a la expansin espaola pero
prefieren una forma frente a la otra, estn en la ideologa colonialista, contra la esclavista. El
esclavismo reduce al otro al nivel de objeto (se manifiesta en los casos en que son tratados como
menos que hombres: se usan sus carnes para alimentar a los dems indios o a los perros; los matan
para extraerles la grasa, que supuestamente cura las heridas de los espaoles; les cortan las
extremidades, narices, manos, senos, lengua, sexo y los transforman en muones informes, como
se cortan los rboles).
Pero esta forma de utilizar a los hombres no es la ms redituable. Si, en ves de tomar al otro como
objeto, se le considerara como un sujeto capaz de producir objetos que uno poseer, se aadira un
eslabn a la cadena un sujeto intermedio- y al mismo tiempo, se multiplicara al infinito el
nmero de objetos posedos. De esta llegan dos preocupaciones: mantener a este sujeto intermedio
en ese papel de sujeto-productor-de-objetos e impedir que llegue a ser como nosotros; y adems,
proporcionar al sujeto de cuidados e instruccin. Por ende la salud del cuerpo y del alma estarn al
cuidado de especialistas laicos: el mdico y el profesor.
La eficacia del colonialismo es superior a la del esclavismo; eso es por lo menos, lo que podemos
comprobar hoy en da. Y Las Casas y Corts no son tan opuestos como parecen, ambos pertenecen
a la ideologa colonialista; el primero ama a los indios pero no los conoce; Corts los conoce a su
manera, incluso si no les tiene un amor particular; su actitud frente a la esclavitud de los indios,
ilustra bien su posicin. A pesar de ello, desconocemos los sentimientos de los indios hacia Las
Casas. Corts, en cambio, es tan popular que los representantes del emperador de Espaa, saben
que los indios se sublevaran con una palabra de Corts.
(Pg. 217) Los adelantos tcnicos, simblicos y culturales trados por los espaoles siempre
forman parte del colonialismo? Es nefasta toda influencia, por el hecho mismo de su
exterioridad? Se ve entonces que si el colonialismo se opone por una parte al esclavismo, se opone

al mismo tiempo a otra forma, positiva o neutra, de contacto con el otro, a la que llamar
simplemente comunicacin. A la trada comprender/ tomar/ destruir corresponde otra, en el orden
inverso: esclavismo/ colonialismo/ comunicacin.
(Pg. 218) Por ejemplo: los cristianos se indignan por los casos de canibalismo; la introduccin
del cristianismo lleva a suprimirlos. Pero para lograrlo, hay hombres a los que queman vivos!
Toda la paradoja de la pena de muerte est ah: mata para impedir que se mate. Paradoja de la
colonizacin, aunque se realice en nombre de los valores que se creen superiores.
La cristianizacin es condenable, al igual que la exportacin de cualquier ideologa o tcnica,
desde el momento en que es impuesta, ya sea por las armas o por otra manera. Imponer la propia
voluntad sobre el otro implica que no se le reconoce la misma humanidad que a uno, lo cual es
precisamente un rasgo de civilizacin inferior. Nadie le pregunt a los indios si queran la rueda o
los telares, o las fraguas; fueron obligados a aceptarlos; ah reside la violencia y no depende de la
utilidad que puedan, o no, obtener de esos objetos.
Sabemos que la violencia puede adoptar formas que en la realidad no son ms sutiles, sino menos
evidentes. Una cosa no es impuesta cuando se tiene la posibilidad de elegir otra y de saberlo. La
relacin entre saber y poder; que pudimos observar en ocasin de la conquista, no es contingente,
sino constitutiva. Una buena informacin es el mejor medio de establecer el poder: lo hemos visto
con Corts y las ordenanzas reales. Pero por otro lado, el derecho a la informacin es inalienable y
no hay legitimidad del poder si no se respeta ese derecho. Aquellos que no se ocupan de saber,
igual que los que se abstienen de informar, son culpables ante su sociedad, dicho en trminos
positivos la funcin de informacin es una funcin social esencial.
La comunicacin no violenta existe y se la puede defender como un valor. Es lo que podra
permitirnos actuar de modo tal que la trada esclavismo/ colonialismo/ comunicacin no slo sea
un instrumento de anlisis conceptual, sino que tambin resulte que corresponde a una sucesin en
el tiempo.