PRODUCTOS CARTOGRAFICOS

Conforme a la definicin, el objetivo inmediato y primario de la cartografa es hacer

mapas. Con el fin de generalizar un poco ms el concepto, se har una exposicin de
los diversos tipos de productos cartogrficos, a fin de centrar la atencin sobre sus
posibles variedades, conforme se indica:

1. PLANOS
Son documentos de informacin grfica relativos a un aspecto especfico de la misma,
usualmente referidos a proyectos de ingeniera o a informacin especializada,
dibujados a escalas grandes y normalmente referenciados en un sistema local de
coordenadas cartesianas, cubriendo extensiones relativamente reducidas.
2. MAPAS
Documentos de informacin grfica relativa a toda o una parte de una superficie real o
ideal, que contiene informacin seleccionada, generalizada y simbolizada, sobre una
cierta distribucin espacial de un rea grande, usualmente la superficie terrestre. La
informacin es de carcter general y se presenta en escalas relativamente reducidas
con referencia a un sistema de coordenadas universal.
La anterior es la definicin que se ha manejado con mayor generalidad. Como en el
caso de la cartografa, puede ser interesante sealar que las diferencias bsicas entre
planos y mapas son las que se relacionan a continuacin:

PLANOS
- Contienen informacin
especfica
- Son de escalas grandes

MAPAS
- Contienen informacin general
- Son de escalas relativamente chicas

- Generalmente estn en un
sistema local de coordenadas

- Estn en un sistema universal de

coordenadas

- Cubren reas reducidas

- Cubren reas grandes

- No toman en cuenta la
curvatura terrestre
- Procesos de produccin
sencillos
- Administracin simple

- Consideran la curvatura terrestre

- Procesos mltiples y bastante
complicados
- Requiere de un sistema complejo de
administracin

3. CARTAS
En el medio cartogrfico universal la diferencia entre carta y mapa est en el carcter
especfico de la informacin contenida en las cartas, orientada a la satisfaccin de
determinadas necesidades. En el mapa, la informacin es de ndole general, de inters
para la mayora de los usuarios; en la carta, la informacin es de carcter
especializado, de inters para determinados usuarios. Fuera de esto, las
caractersticas de las cartas son las mismas.
Tanto en el caso de plano, como de mapas y cartas, la informacin es de vista vertical,
como si fuera observada desde una plataforma elevada.

4. SECCIONES
Constituyen representaciones grficas de la informacin geogrfica vista
horizontalmente, sobre algn detalle de inters, a lo largo de un cierto alineamiento y a
una escala relativamente reducida. Ejemplo de este caso son las secciones que se
elaboran para mostrar la distribucin de las rocas hasta una cierta profundidad
(secciones geolgicas, figura 4), o bien las secciones que se dibujan para mostrar la
distribucin de la orografa a lo largo de una cierta alineacin de inters:

En todos los casos vistos hasta el momento, la caracterstica comn es la de una

representacin bidimensional, proyectada sobre una superficie plana.
5. MODELOS
Constituyen una representacin grfica de informacin en tres dimensiones, vista en
perspectiva, a una escala muy reducida. El modelo puede ser en forma de maqueta, o
bien simulando en un plano la tercera dimensin, ya sea por tcnicas manuales o con
programas de computadora. La elaboracin de estos modelos requiere normalmente la
existencia previa de mapas, cartas, e inclusive secciones, de los que se deriva la
informacin necesaria para elaborarlos. En la actualidad, este tipo de productos se
deriva mayormente del tratamiento computacional de modelos digitales de elevacin.

6. GLOBOS
Son esferas de diversos materiales sobre las cuales se ha impreso informacin
geogrfica general de toda la Tierra a una escala extremadamente reducida. Han
cado en desuso y fuera de su carcter decorativo tienen pocas aplicaciones prcticas;
por ejemplo, con fines didcticos y en los centros de investigacin ssmica para
determinacin de epicentros de temblores.
A estos tipos se podran agregar los mapas o cartas de vista horizontal, los que
constituyen proyecciones sobre un plano vertical de un cierto conjunto de detalles de
informacin; por ejemplo cartas geolgicas de zonas localizadas en terreno muy
abrupto. No son lo mismo que las secciones.

ETAPAS DEL QUEHACER CARTOGRAFICO

La elaboracin y utilizacin de todo producto cartogrfico requiere
necesariamente de un proceso general ordenado que sigue las etapas indicadas.

Las etapas as indicadas estn sumamente generalizadas y debe reconocerse el

hecho de que en los aspectos especficos dentro de un sistema de produccin
establecido, se pueden definir con mayor detalle etapas, subetapas, actividades,
subactividades y tareas.
Puede notarse en el cuadro que se definen cuatro etapas fundamentales;
planeacin, produccin, evaluacin y retroalimentacin, las cuales siguen una
secuencia lgica y estn asociadas con las etapas de: diseo, compilacin, edicin y
reproduccin, anlisis y uso. Normalmente y hasta ahora, el proceso se detiene en lo

que errneamente se ha considerado la etapa final, la reproduccin, o sea el momento

en que el producto cartogrfico sale de las prensas y se pone a disposicin de los
usuarios. La relativa falta de una cultura cartogrfica y el desconocimiento de la
existencia de los productos dan lugar a que stos se acumulen en las bodegas y a que
su utilizacin sea muy limitada. Por esta razn, es que se incluye dentro de las etapas
del quehacer cartogrfico el anlisis y uso de los productos por parte de los usuarios,
lo que dentro del mismo quehacer permite, a travs de una adecuada
retroalimentacin, revisar los criterios de diseo y reiniciar el ciclo.

DISEO
Esta es la etapa en que se planea el mapa y en la que tienen que tomarse decisiones
serias en cuanto a los objetivos y propsitos del mismo, de modo que stos puedan
ser razonablemente satisfechos. En esta etapa se tiene que definir:
La naturaleza, nivel y volumen de la informacin,
Cmo se va a mostrar la informacin,
La escala de publicacin,
El formato de presentacin y rea de cubrimiento,
El o los sistemas de coordenadas por emplear,
La simbologa y tipografa que se utilizarn,
Los colores por emplear,
En qu proyeccin estar el mapa o mapas,
Normas y especificaciones,
Requisitos previstos de actualizacin,
Sistema de produccin,
Posibilidades de utilizacin,
Modificaciones que se puedan hacer sobre
la marcha, Costos y presupuestos,
Aspectos administrativos varios.

Esta planeacin o diseo debe ser hecho con el mayor cuidado y de ello deben
estar a cargo cartgrafos experimentados, ya que una vez tomadas las decisiones,
dada la magnitud de la labor, resulta muy difcil y costoso hacer cambios. Una de las
cosas que se piden de los productos cartogrficos es la uniformidad general; los
cambios en el diseo debern hacerse slo cuando una adecuada retroalimentacin
que tenga en cuenta las necesidades de los usuarios los justifique.

COMPILACION
Una vez que se ha hecho el diseo, da principio la fase de produccin, la cual se
inicia con al etapa de compilacin, dentro de la cual se consideran varias subetapas y
actividades. El trmino compilacin significa "recopilacin de la informacin", y en
general est constituida por todas aquellas actividades orientadas a generar, captar,
extraer, integrar, reunir datos y organizarlos en informacin con base en los criterios de

diseo previamente establecidos. En este sentido, en el caso de la actividad

geogrfica en la mayora de las organizaciones cartogrficas, las operaciones de toma
de fotografas areas y adquisicin de imgenes satelitales, apoyo geodsico y
topogrfico, procesos fotogramtricos y recopilacin de informacin toponmica y de
clasificacin de detalles para la produccin de la carta topogrfica, pertenecen en
conjunto a la etapa de compilacin.
Buena parte de estas actividades requieren de trabajo de campo y otras, como las
referidas a procesos fotogramtricos son estrictamente de gabinete. La secuencia es,
en trminos generales, la indicada anteriormente; a esto se pueden agregar las
tcnicas y actividades de fotointerpretacin para la produccin de cartografa temtica,
y dentro de lo ms sofisticado de la poca actual, el tratamiento digital de imgenes
por percepcin remota y el desarrollo de los modernos sistemas de informacin
geogrfica.

EDICION
Una vez que se ha completado la etapa de compilacin, el proceso contina con
la etapa de edicin, la cual est orientada a la ejecucin de todas aquellas
operaciones tendientes a dar al mapa su presentacin final. Lo mismo que en el caso
del editor de un libro que recibe un borrador para su publicacin, (informacin
compilada), el editor cartogrfico recibe los productos de la compilacin y se encarga a
continuacin de procesar la informacin para su presentacin final. Esto incluye
tradicionalmente la adopcin de tcnicas fotogrficas asociadas a las artes grficas, de
dibujo y grabado, separacin de colores, tipografa y simbologa, y el ejercicio de los
criterios de seleccin y generalizacin, que se vern ms adelante. Es en esta etapa
que con la ayuda de ciertas tcnicas se ejerce el aspecto artstico de la cartografa, a
diferencia de la compilacin, en la que predomina el aspecto cientfico. Por otra parte,
hoy en da, mucho del trabajo de edicin se hace con sistemas automatizados
apoyados en lo que se denominan sistemas CAC o de cartografa asistida por
computadora.

REPRODUCCION
Al terminar la etapa de edicin, se pasa a la de reproduccin, en la que sobre la
base de ciertas tcnicas especficas, el material editado es reproducido en su forma
final de presentacin en papel. Normalmente se emplea el sistema offset de impresin.
El proceso de produccin termina con esta etapa y el mapa est entonces a
disposicin del usuario. En la actualidad, es posible tambin generar presentaciones
en formato digital, contenidas en diversos medios, pticos o magnticos, para ser
desplegados en pantalla de computadora, as como obtener originales para efectos de
impresin en papel

ANALISIS
En esta etapa, se pretende juzgar la validez de la informacin cartogrfica
presentada, desde el punto de vista de su adhesin a las normas y especificaciones
adoptadas en el diseo, para lo cual se pueden establecer sistemas de control de
calidad, y tambin desde el punto de vista de los usuarios que la han utilizado y
pueden dar opiniones respecto a su bondad. Mediante encuestas entre los usuarios es
posible detectar el nivel de utilidad de los productos y ya sea en forma independiente o
en conjunto con los resultados del control de calidad, retroalimentar en primera
instancia al sistema de produccin, y eventualmente adoptar modificaciones a los
criterios de diseo.
USO
Para que cumpla con los propsitos y objetivos planteados, la informacin debe
ser usada. Esta etapa, como es natural, ya no depende del todo de la institucin
cartogrfica, sino del usuario. Sin embargo, s puede considerarse como de
responsabilidad institucional la orientacin y el fomento del uso, lo que se procura
implementar mediante seminarios o cursos externos de capacitacin, programas de
promocin y difusin, distribucin de los materiales cartogrficos y la elaboracin de
ejemplos de utilizacin. Esta etapa est ligada a la de anlisis y en conjunto y a travs
de los resultados obtenidos por el uso, se retroalimenta al diseo, reiniciando el ciclo
para el mejoramiento de los productos o la generacin de versiones o productos
nuevos.