Thomas Robert Malthus

(Dorking, Gran Bretaa, 1776 - Bath, id., 1834) Economista y demgrafo

britnico. Hijo de una familia rural acomodada, su padre, que era amigo
del filsofo David Hume y estaba influido por el filsofo radical William
Godwin y el economista francs Condorcet, lo educ siguiendo las
orientaciones del Emilio, de Jean-Jacques Rousseau.

Thomas R. Malthus

En 1784 fue admitido en el Jesus College de Cambridge, donde se

gradu en 1788. En 1791 obtuvo la licenciatura y en 1793 entr a
formar parte de la institucin, en la cual se orden sacerdote anglicano
en 1797. En 1805 ingres como profesor de historia y economa poltica
en el East India Company's College de Haileybury. En 1811 conoci
a David Ricardo, con quien mantuvo una sincera amistad a pesar de sus
diferencias tericas.
En 1798 haba publicado de forma annima la primera edicin de
su Ensayo sobre el principio de la poblacin, obra que se reedit en 1803
con importantes modificaciones. El libro naci como consecuencia de las
discusiones entre Malthus y su padre, quien, como buen discpulo de
Godwin, sostena que la miseria era una consecuencia del papel
desempeado por malas instituciones, ya que la Tierra poda alimentar a
todos los seres humanos, y lo nico necesario era que mejorase la
asistencia pblica contenida en las leyes de pobres inglesas, para
conseguir as una mayor igualdad social.

Malthus difera radicalmente de esta teora, pues sostena que el

crecimiento demogrfico es mayor que el de los medios de subsistencia,
afectados por la ley de rendimientos decrecientes. As, mientras la
poblacin crece en progresin geomtrica, la produccin de alimentos lo
hace en progresin aritmtica. Los momentos de crisis de subsistencia
se resolveran gracias a las hambrunas, guerras y epidemias por las que
disminuira la poblacin, sobre todo la perteneciente a los grupos ms
desfavorecidos.
ste es el mecanismo por el que, segn sostena Malthus, la naturaleza
restableca el equilibrio natural entre poblacin y medios de subsistencia.
La solucin por l propuesta para evitar estas crisis era, entre otras, el
matrimonio tardo y la continencia prematrimonial.
En otra obra menos conocida pero no por ello menos importante,
publicada en 1820,Principios de economa poltica, considerados desde
el punto de vista prctico, aport el resto de su teora respecto a las
crisis y la demanda efectiva. A diferencia de los economistas de su
poca, se plante qu actuaciones de poltica econmica haba que
adoptar para evitarlas. Con este objetivo elabor una teora sobre las
crisis, cuyas causas atribuy al ahorro excesivo y a la insuficiencia de la
demanda en relacin a la produccin. Razon que el descenso de la
demanda de productos, resultado de una contraccin del consumo,
conllevaba una disminucin del ahorro invertido en la fabricacin, a su
vez, de nuevos productos.
Con ello cre el concepto de demanda efectiva, cuya insuficiencia
poda determinar un receso de la produccin y, en consecuencia, una
crisis econmica. Defini claramente el efecto que sobre la produccin
causaba una insuficiencia de la demanda efectiva: Si todas las personas
se satisficieran con los alimentos ms simples, los vestidos ms pobres y
las viviendas ms humildes, seguramente no existiran otra clase de
alimentos, vestidos y viviendas.
Sostuvo que poda existir un desequilibrio entre ahorro e inversin, y
que el problema del excesivo crecimiento demogrfico poda paliarse
haciendo un esfuerzo por aumentar la produccin. Adems, fue contrario
a creer, al revs que sus contemporneos, en la neutralidad del papel del
dinero. Sus aportaciones innovadoras despertaron la admiracin de John
Maynard Keynes, quien en su Teora general (1936) se inspir en las
teoras malthusianas de la insuficiencia de la demanda para elaborar su
principio de la demanda efectiva.