De las hegemonas a las apropiaciones.

Formacin del campo

latinoamericano de estudios de comunicacin.
Jess Martn-Barbero.1
Introduccin
El campo de estudios de la comunicacin se forma en Amrica Latina del movimiento
cruzado de dos hegemonas: la del paradigma informacional/instrumental procedente
de la investigacin norteamericana, y la de la crtica ideolgica y denuncista en las
ciencias sociales latinoamericanas. Entre esas hegemonas, modulndolas, se
insertar el estructuralismo semitico francs. Hacia fines de los aos sesenta la
modernizacin desarrollista propaga un modelo de sociedad (Snchez Ruiz, 1986) que
convierte a la comunicacin en el terreno de punta de la difusin de innovaciones y
en el motor de la transformacin social: comunicacin identificada con los medios
masivos, sus dispositivos tecnolgicos, sus lenguajes y sus saberes propios. Del lado
latinoamericano, la Teora de la Dependencia y la crtica del imperialismo cultural
padecern de otro reduccionismo: el que le niega a la comunicacin especificidad
alguna en cuanto espacio de procesos y prcticas de produccin simblica y no slo
de reproduccin ideolgica. En Amrica Latina la literatura sobre los medios masivos
de comunicacin est dedicada a demostrar su calidad, innegable, de instrumentos
oligrquico-imperialistas de penetracin ideolgica, pero casi no se ocupa de examinar
cmo son recibidos sus mensajes y con cules efectos concretos. Es como si fuera
condicin de ingreso al tpico que el investigador olvidase las consecuencias no
queridas de la accin social para instalarse en un hiperfuncionalismo de izquierdas
(Nun,1982). La confrontacin durante los aos setenta de esos dos reduccionismos
produjo una peligrosa escisin entre saberes tcnicos y crtica social, y una verdadera
esquizofrenia entre posiciones tericas y prcticas profesionales. La insercin del
estudio de la comunicacin en el mbito de las ciencias sociales posibilit en esos
aos la tematizacin la complicidad de los medios en los procesos de dominacin pero
signific tambin la reduccin del estudio de los procesos de comunicacin a la
generalidad de la reproduccin social, condenando las tecnologas y sus lenguajes a
un irreductible exterior: el de los aparatos y los instrumentos. De esa amalgama
esquizoide no permitieron salir ni los aportes de la Escuela de Frankfurt ni la semitica.
Pues lo que se ley, especialmente en los textos de Adorno, fueron argumentos para
denunciar la complicidad intrnseca del desarrollo tecnolgico con la racionalidad
mercantil. Y al identificar las formas del proceso industrial con las lgicas de la
acumulacin del capital, la crtica legitim la huida: si la racionalidad de la produccin
se agota en la del sistema no habra otro modo de escapar a la reproduccin que
siendo improductivos! El sesgo de esa lectura encontr justificacin en el ms
importante de sus textos pstumos al afirmar que en la era de la comunicacin de
masas el arte permanece ntegro cuando no participa en la comunicacin (Adorno,
1980).
Tampoco los aportes de la semitica permitieron superar la escisin. Al descender de
la teora general de los discursos a las prcticas de anlisis, las herramientas
semiticas sirvieron casi siempre al reforzamiento del paradigma ideologista: la
omnipotencia que en la versin funcionalista se atribua a los medios pas a
depositarse en la ideologa, que se volvi dispositivo totalizador/ integrador de los
discursos. Tanto el dispositivo del efecto, en la versin psicolgico-conductista, como
el mensaje o el texto en la semitico-estructuralista, terminaban por referir el sentido
de los procesos de comunicacin a una inmanencia hueca de lo social: la de la
inevitable manipulacin o la fatal recuperacin por el sistema (Martn Barbero, 1987)
La investigacin de la comunicacin en esos aos no pudo superar su dependencia de
1 Bogot, Colombia. Publicado en: http://www.aboic.net/barbero.pdf
Investigadores de la Comunicacin.

Asociacin Boliviana de

los modelos instrumentales y de lo que Mabel Piccini (1987) ha llamado la remisin

en cadena a las totalidades, que hacan imposible abordar la comunicacin como
dimensin constitutiva de la cultura y por tanto de la produccin de lo social.
1. Deconstruccin de la crtica y rediseo del mapa
A mediados de los ochenta la configuracin de los estudios de comunicacin muestra
cambios de fondo que provienen no slo ni principalmente de deslizamientos internos
al propio campo sino de un movimiento general en las ciencias sociales. El
cuestionamiento de la razn instrumental no atair nicamente al modelo
informacional sino que pondr al descubierto la hegemona de esa misma razn como
horizonte poltico del ideologismo marxista. De otro lado, la globalizacin y la cuestin
trasnacional desbordarn los alcances tericos de la teora del imperialismo obligando
a pensar una trama nueva de territorios y de actores, de contradicciones y conflictos.
Los desplazamientos con que se buscar rehacer conceptual y metodolgicamente el
campo de la comunicacin provendrn tanto de la experiencia de los movimientos
sociales como de la reflexin que articulan los estudios culturales. Se inicia entonces
un corrimiento de los linderos que demarcaban el campo de la comunicacin: las
fronteras, las vecindades y las topografas no son las mismas de hace apenas diez
aos ni estn tan claras (Martn Barbero, 1989). La idea de informacin -asociada a la
innovacin tecnolgica- gana legitimidad cientfica y operatividad mientras la de
comunicacin se desplaza y aloja en campos aledaos: la filosofa, la hermenutica.
La brecha entre el optimismo tecnolgico y el escepticismo poltico se agranda
emborronando el sentido de la crtica.
Desde Amrica Latina el corrimiento de los linderos del campo se traduce en un nuevo
modo de relacin con y desde las disciplinas sociales, no exento de recelos y
malentendidos, pero definido ms que por recurrencias temticas o prstamos
metodolgicos por apropiaciones: desde la comunicacin se trabajan procesos y
dimensiones que incorporan preguntas y saberes histricos, antropolgicos, estticos.
Al mismo tiempo que la sociologa, la antropologa y la ciencia poltica se empiezan a
hacer cargo, ya no de forma marginal, de los medios y de los modos cmo operan las
industrias culturales. De la historia barrial de las culturas cotidianas en los sectores
populares en el Buenos Aires de comienzos de siglo (L.Gutirrez y L.A. Romero,1985),
a la historia de las transformaciones sufridas por la msica negra en Brasil en el
recorrido que la lleva de las haciendas esclavistas a la ciudad masificada y su
legitimacin por la radio y el disco como msica urbana y nacional (Squef y
Wisnik,1983). De la antropologa que da cuenta de los cambios en el sistema de
produccin y en la economa simblica de las artesanas (Garca Canclini,1982) a la
que indaga permanencias y rupturas en los rituales urbanos del carnaval (Da
Matta,1981) o en los juegos del alma y del cuerpo en las prcticas religiosas (Muiz
Sodr,1983). De la sociologa que investiga el lugar que ocupan los medios en las
transformaciones culturales (J.J.Brunner/C.Cataln/Barrios,1989) a la tematizacin de
los medios en los consumos y las polticas culturales (Garca Canclini, 1994 y1987).
Tan decisiva como la asuncin explcita del tema de los medios y las industrias
culturales por las disciplinas sociales resulta la conciencia creciente del estatuto
transdisciplinar del campo, que hace evidente la multidimensionalidad de los procesos
comunicativos y su gravitacin cada da ms fuerte sobre los movimientos de
desterritorializacin e hibridaciones que la modernidad latinoamericana produce. En
esa nueva perspectiva, industria cultural y comunicaciones masivas son el nombre de
los nuevos procesos de produccin y circulacin de la cultura, que corresponden no
slo a innovaciones tecnolgicas sino a nuevas formas de la sensibilidad. Y que
tienen, si no su origen, al menos su correlato ms decisivo en las nuevas formas de
sociabilidad con que la gente enfrenta la heterogeneidad simblica y la inabarcabilidad
de la ciudad (Garca Canclini, 1989). Es desde las nuevas maneras de juntarse y
2

excluirse, de des-conocer y re-conocerse, que adquiere espesor social y relevancia

cognitiva lo que pasa en y por los medios y las nuevas tecnologas de comunicacin.
Pues es desde ah que los medios han entrado a constituir lo pblico, a mediar en la
produccin de imaginarios que en algn modo integran la desgarrada experiencia
urbana de los ciudadanos (Martn Barbero,1996): ya sea sustituyendo la teatralidad
callejera por la espectacularizacin televisiva de los rituales de la poltica o
desmaterializando la cultura y descargndola de su espesor histrico mediante
tecnologas que, como las redes telemticas o los videojuegos, proponen la
hiperrealidad y la discontinuidad como hbitos perceptivos dominantes.
Transdisciplinariedad en el estudio de la comunicacin no significa la disolucin de sus
objetos en los de las disciplinas sociales sino la construccin de las articulaciones mediaciones e intertextualidades- que hacen su especificidad (Fuentes, 1994). Esa
que hoy ni la teora de la informacin ni la semitica, an siendo disciplinas
fundantes, pueden construir ya. Como las investigaciones de punta en Europa y en
Estados Unidos (M. Wolf,1990 y 1994; Grossberg, Nelson,Treichler,1992) tambin las
latinoamericanas presentan una convergencia cada da mayor con los estudios
culturales en su capacidad de analizar las industrias comunicacionales y culturales
como matriz de desorganizacin y reorganizacin de la experiencia social (Brunner,
1995; Ianni,1996) en el cruce de las desterritorializaciones que acarrean la
globalizacin y las migraciones con la fragmentaciones y relocalizaciones de la vida
urbana. Una experiencia que viene a echar por tierra aquella bien mantenida y
legitimada separacin que identific la masificacin de los bienes culturales con la
degradacin cultural permitiendo a la lite adherir fascinadamente a la modernizacin
tecnolgica mientras conserva su rechazo a la democratizacin de los pblicos y la
socializacin de la creatividad. Es esa misma experiencia la que est replanteando las
relaciones entre cultura y poltica justamente a partir de lo que sta tiene de espesor
comunicativo: no slo por la mediacin decisiva que hoy ejercen los medios en la
poltica sino por lo que ella tiene de trama de interpelaciones en que se constituyen los
actores sociales (Landi,1984 y 1992). Lo que a su vez revierte sobre el estudio de la
comunicacin masiva impidiendo que pueda ser pensada como mero asunto de
mercados y consumos, exigiendo su anlisis como espacio decisivo en la redefinicin
de lo pblico y la reconstruccin de la democracia.
Al mismo tiempo que la comunicacin ocupa el centro de los nuevos modelos de
sociedad, en el campo terico se produce un replanteo de las categoras que acotaban
lo social. Desde Amrica Latina se esboza en los ltimos aos un mapa de las
mediaciones entre sociedad y comunicacin cuyos ejes son la socialidad, ritualidad,
institucionalidad y tecnicidad (Martn Barbero, 1990). Socialidad es la trama de
relaciones cotidianas que tejen las gentes al juntarse y en la que anclan los procesos
primarios de interpelacin y constitucin de los sujetos y las identidades (M.
Hopenhayn, 1994; B. Sarlo, 1994), que es lo que constituye el sentido de la
comunicacin como cuestin de fines y no slo de medios. Pues en el comunicar se
juegan y expresan dimensiones claves del ser social: tanto aquellas en que la
colectividad se hace y permanece, como aquellas en que estalla la lucha por horadar
el orden o se tejen las cotidianas negociaciones con el poder (N. Lechner, 1988).
Ritualidad es lo que en la comunicacin hay de construccin del nexo simblico: a la
vez repeticin e innovacin, anclaje en la memoria y horizonte abierto. Es lo que en el
intercambio hay de forma y de ritmo. Al religar la interaccin a los ritmos del tiempo y a
los ejes del espacio, la ritualidad pone reglas al juego de la significacin introduciendo
el mnimo de gramaticalidad que hace posible expresar y compartir el sentido (N.
Richard, 1994; R Reguillo, 1996). Y el activar el ciclo -que nunca es mera inercia o
repeticin sino la larga duracin en que se anudan los destiempos- la ritualizacin
conecta la aceleracin de la comunicacin con el tiempo primordial del origen y el mito
(Gruzinski, 1994). La institucionalidad atraviesa la comunicacin convirtindola en
urdimbre y supervivencia de la civilidad (G. Rey, 1997; M.A.Garreton, 1994). Pero esa
3

institucionalidad pertenece a dos rdenes contrapuestos: el que desde el Estado

configura a los medios de comunicacin como servicio pblico, y el que desde el
mercado convierte la libertad de expresin en libre comercio. Desde uno y otro se
priorizan valores que antagonizados debilitan la autonoma de las instituciones
comunicativas ya sea confundiendo la defensa de los derechos colectivos con la
estabilidad de lo estatal o la de la libertad de expresin con la iniciativa y los intereses
privados. Al mediar en la constitucin de lo pblico y en el reconocimiento cultural la
trama institucional de la comunicacin hace parte del lazo ciudadano (H. Schmucler y
M. C. Mata, 1992). Tecnicidad nombra lo que en la sociedad es no slo instrumento
sino sedimentacin de saberes y dimensin constitutiva de las prcticas. Superando la
escisin que en el pensamiento occidental opone el interior al exterior y la verdad a su
manifestacin, la antropologa ve en la tcnica un organizador perceptivo: aquello que
en las prcticas articula la transformacin material a la innovacin discursiva (Piscitelli,
1992 y 1995). Con lo que la tecnicidad ms que a aparatos nos remite al diseo de
nuevas prcticas, y ms que destrezas la tecnicidad es competencia en el lenguaje
(Piccini,1988). Confundir la comunicacin con las tcnicas o los medios es tan
deformador como pensar que ellos son exteriores y accesorios a la (verdad de la)
comunicacin, lo que equivaldra a desconocer la materialidad histrica de las
mediaciones discursivas en que ella se produce.
2. Pensar la comunicacin-mundo desde aqu
Desde la globalizada percepcin del espacio y el tiempo, que instauran la economamundo y la red de los flujos electrnicos, se produce un doble desafo a pensar: el de
una descentralizacin que concentra poder y el de un des-enraizamiento que hibrida
las culturas, la mundializacin desde dentro y la re-localizacin poltica de la diferencia
cultural del lugar.
El globo ha dejado de ser una figura astronmica para adquirir plenamente una
significacin histrica, afirma el brasileo O. Ianni (1996) para marcar la nueva
significacin que adquiere el mundo cuando ya no es pensable desde la que hasta
ahora fue la categora central en las ciencias sociales, la del Estado-nacin. Pues la
globalizacin no puede ser pensada como mera extensin cuantitativa o cualitativa de
la sociedad nacional. No porque esa categora y esa sociedad no sigan teniendo
vigencia -la exasperacin de los nacionalismos, los regionalismos y localismos as lo
atestiguan- sino porque el conocimiento acumulado sobre lo nacional responde a un
paradigma que no puede ya dar cuenta ni histrica ni tericamente de toda la realidad
en la cual se insertan hoy individuos y clases, naciones y nacionalidades, culturas y
civilizaciones (O. Ianni, 1996). Desde la geografa, otro brasileo, Milton Santos,
plantea que es la falta de categoras analticas y de historia del presente las que nos
mantienen mentalmente anclados en el tiempo de las relaciones internacionales
cuando lo que hoy estamos necesitando pensar es el mundo: el paso de la
internacionalizacin a la mundializacin. Y son precisamente las tecnologas de
comunicacin -satlites, informtica, televisin- las que, al transformar el sentido del
lugar en el mundo, tornan opacas las relaciones que lo estructuran haciendo de un
mundo tan intercomunicado algo opaco. Opacidad que pone en primer plano la
contradictoria ambigedad que atraviesa el espacio y la velocidad que nos hacen
perceptible un mundo que convierte a la cultura en el gran vehculo del mercado. Pues
ms que unir lo que busca una globalizacin enferma es unificar, y lo que hoy es
unificado a nivel mundial no es una voluntad de libertad sino de dominio, no es el
deseo de cooperacin sino de competicin (M. Santos, 1993). El espacio se globaliza
pero la dimensin mundial es el mercado.
De ah la necesidad de diferenciar, por ms intrincadas que se hallen, las lgicas
unificantes de la globalizacin econmica de las que mundializan la cultura. Pues la
mundializacin cultural no opera desde afuera sobre esferas dotadas de autonoma
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como lo nacional o lo local. La mundializacin es un proceso que se hace y deshace

incesantemente. Y en ese sentido sera impropio hablar de una cultura global cuyo
nivel jerrquico se situara por encima de las culturas nacionales o locales. El proceso
de mundializacin es un fenmeno social total, que para existir se debe localizar,
enraizarse en las prcticas cotidianas de los pueblos y los hombres (R. Ortiz, 1994).
La mundializacin no puede confundirse con la estandarizacin de los diferentes
mbitos de la vida que fue lo que produjo la industrializacin, incluido el mbito de la
cultura, esa industria cultural que fue el objeto de la crtica de los de Frankfurt. Ahora
nos encontramos ante otro tipo de proceso, que se expresa en la cultura de la
modernidad-mundo, que es una nueva manera de estar en el mundo. De la que hablan
los hondos cambios producidos en el mundo de la vida: en el trabajo, la pareja, la
comida, el ocio. Es porque la jornada continua ha hecho imposible para millones de
personas almorzar en casa, y porque cada da ms mujeres trabajan fuera de ella, y
porque los hijos se autonomizan de los padres muy tempranamente, y porque la figura
patriarcal se ha devaluado tanto como se ha valorizado el trabajo de la mujer, que la
comida ha dejado de ser un ritual que congrega a la familia, y desimbolizada la comida
diaria ha encontrado su forma en el fast-food. De ah que el xito de McDonalds o de
las pizzas Hut hable menos de la imposicin de la comida norteamericana que de los
profundos cambios en la vida cotidiana de la gente, cambios que esos productos sin
duda expresan y rentabilizan. Pues desincronizada de los tiempos rituales de antao y
de los lugares que simbolizaban la convocatoria familiar y el respeto a la autoridad
patriarcal, los nuevos modos y productos de la alimentacin pierden la rigidez de los
territorios y las costumbres. Reconocer eso no significa desconocer la creciente
monopolizacin de la distribucin, o la descentralizacin que concentra poder y el
desarraigo empujando la hibridacin de las culturas. Ligados estructuralmente a la
globalizacin econmica pero sin agotarse en ella, se producen fenmenos de
mundializacin de imaginarios ligados a msicas, a imgenes y personajes que
representan estilos y valores desterritorializados y a los que corresponden tambin
nueva figuras de la memoria.
Mientras el espacio de lo nacional se diluye a golpes del emborronamiento de las
fronteras y la fragmentacin de las memorias, hay algo a lo que el proceso de
globalizacin le ha devuelto, paradjicamente, su valor: el territorio del lugar. La
nacin de Renan ha muerto y no volver, ha escrito Perre Nora (1992). No volver
porque el relevo del mito nacional por la memoria supone una mutacin profunda: un
pasado que ha perdido la coherencia organizativa de una historia se convierte por
completo en un espacio patrimonial. Es decir, un espacio ms museogrfico que
histrico. Y una memoria nacional edificada sobre la reivindicacin patrimonial estalla,
se divide, se multiplica. Ahora cada regin, cada localidad, cada grupo tnico o racial
reclama el derecho a su memoria. Lo que complementa O. Monguin (1994) afirmando
que lo que paradjicamente celebran los lugares de memoria es el fin de la novela
nacional. El cine, que durante la primera mitad del siglo XX fue el heredero de la
vocacin nacional de la novela -pues el pblico, como afirma C. Monsivis (1976), no
iba al cine a soar, sino a aprender, sobre todo a aprender a ser mexicanos- lo ven
ahora las mayoras en el televisor de su casa. Al mismo tiempo que la propia televisin
se convierte en un reclamo fundamental de las comunidades regionales y locales en
su lucha por el derecho a la construccin de su propia imagen, que enlaza as con el
derecho a su memoria, de que habla P. Nora.
Y frente a ese emborronamiento del espacio nacional, la globalizacin produce un
profundo proceso de reconstitucin de lo local. Para M. Santos (1996) se trata de la
imposibilidad de habitar el mundo, y de insertarnos en lo global, sin algn tipo de
anclaje en el espacio y en el tiempo. El lugar significa nuestro anclaje primordial: la
corporeidad de lo cotidiano y la materialidad de la accin, que son la base de la
heterogeneidad humana y de la reciprocidad, forma primaria de la comunicacin. Pues
aun atravesado por las redes de lo global, el lugar sigue hecho del tejido y la proxemia
5

de los parentescos y las vecindades. Lo cual exige poner en claro que el sentido de lo
local no es unvoco: pues uno es el que resulta de la fragmentacin, producida por la
des-localizacin que impone lo global, y otro bien distinto el que asume el lugar en los
trminos de Michel De Certeau (1980), esto es el lugar que introduce ruido en las
redes, distorsiones en el discurso de lo global, a travs de las cuales emerge la
palabra de otros, de muchos otros. Ah est -por ms tpico que resulte- la palabra del
comandante Marcos introduciendo la gravedad de la utopa en la levedad de tanto
chismorreo como circula por Internet. Y los usos que de esa misma red hacen hoy
multitud de minoras y comunidades marginadas o grupos de anarquistas. Y sobre
todo la vuelta de tuerca que evidencia en las grandes ciudades el uso de las redes
electrnicas para construir grupos que, virtuales en su nacimiento, acaban
territorializndose, pasando de la conexin al encuentro, y del encuentro a la accin.
Entre la necesidad del lugar y la inevitabilidad de lo global, cada da ms millones de
hombres habitamos la glocalidad de la ciudad: ese espacio comunicacional que
conecta entre s sus diversos territorios y los conecta con el mundo, en una alianza
entre velocidades informacionales y modalidades del habitar cuya expresin cotidiana
se halla en el aire de familia que vincula la variedad de pantallas que renen nuestras
experiencias laborales, hogareas y ldicas (C. Ferre, 1996). Pero la fuerza de la
ciudad virtual reside menos en el poder de las tecnologas que en su capacidad de
acelerar, de amplificar y profundizar tendencias estructurales de nuestra sociedad.
Como afirma F. Colombo (1983) hay un evidente desnivel de vitalidad entre el territorio
real y el propuesto por los massmedia. La posibilidad de desequilibrios no deriva del
exceso de vitalidad de los media, antes bien proviene de la dbil, confusa y estancada
relacin entre los ciudadanos del territorio real.
La reconfiguracin de la experiencia urbana encuentra su ms decisivo escenario en la
formacin de un nuevo sensorium: frente a la dispersin y la imagen mltiple que,
segn W. Benjamin (1982), conectaban las modificaciones del aparato perceptivo del
transente en el trfico de la gran urbe con la experiencia del espectador de cine, los
dispostivos que ahora conectan la estructura comunicativa de la televisin con las
claves que ordenan la nueva ciudad son otros: la fragmentacin y el flujo. Pues
mientras el cine catalizaba la experiencia de la multitud -era en multitud que los
ciudadanos ejercan su derecho a la ciudad- lo que ahora cataliza la televisin es por
el contrario la experiencia domstica y privada de la casa, que es desde donde cada
da ms gente realiza hoy su insercin en la ciudad.
Hablamos entonces de fragmentacin para referirnos no a la forma del relato televisivo
sino a la des-agregacin social, a la atomizacin que la privatizacin de la experiencia
televisiva consagra. Constituida en el centro de las rutinas que ritman lo cotidiano, en
dispositivo de aseguramiento de la identidad individual y en terminal del videotexto, la
video-compra, el correo electrnico y la teleconferencia33, la llave
televisin/computador convierte el espacio domstico en el territorio virtual por
excelencia: aqul en que ms hondamente se reconfiguran las relaciones de lo privado
y lo pblico, esto es la superposicin entre ambos espacios y el emborronamiento de
sus fronteras. Del pueblo que se tomaba la calle al pblico que iba al teatro o al cine la
transicin era transitiva y conservaba el carcter colectivo de la experiencia. De los
pblicos del cine a las audiencias de televisin el desplazamiento seala una profunda
transformacin: la pluralidad social sometida a la lgica de la desagregacin hace de
la diferencia una mera estrategia de rating. Y no representada en la poltica, la
fragmentacin de la ciudadana es tomada a cargo por el mercado: es de ese cambio
que la televisin es la principal mediacin!
Por flujo televisivo entendemos el dispositivo complementario de la fragmentacin: no
slo la discontinuidad espacial de la escena domstica sino la pulverizacin del tiempo
que produce la contraccin de lo actual. Y que afecta tanto al continuum del
palimpsesto televisivo como a la forma de la representacin: lo que retiene al
telespectador es ms el ininterrumpido flujo de las imgenes que el contenido de la
6

programacin. Pero, como dice B. Sarlo (1994), la experiencia de flujo televisivo

estaba incompleta sin el zapping, ese control remoto mediante el cual cada uno puede
nmadamente armarse su propia programacin con fragmentos o "restos" de
noticieros, telenovelas, concursos o conciertos. Ms all de la aparente
democratizacin que introduce la tecnologa, la metfora del zappar ilumina
doblemente la escena social. Es con pedazos, restos y desechos de objetos y saberes
que buena parte de la poblacin arma los cambuches en que habita, teje el rebusque
con que sobrevive y enfrenta la opacidad de la ciudad. Y hay tambin una eficaz
travesa que liga los modos de ver desde los que el televidente explora y atraviesa el
palimpsesto de los gneros y los relatos con los modos nmadas de habitar la ciudad.
Tanto los del emigrante al que le toca seguir indefinidamente emigrando dentro de la
ciudad a medida que se van urbanizando las invasiones y se valorizan los terrenos,
como los de la banda juvenil que peridicamente desplaza a lo largo y lo ancho de la
ciudad sus lugares de encuentro. A donde en ltimas remite el flujo televisivo es a la
forma misma de la vida en la ciudad, especialmente de los ms jvenes, y es de ella
de donde saca su verdadero sentido el zappar: pues en nuestras barriadas populares
urbanas tenemos camadas enteras de jvenes cuyas cabezas dan cabida a la magia
y a la hechicera, a las culpas cristianas y a su intolerancia piadosa, lo mismo que a
utpicos sueos de igualdad y libertad, as como a sensaciones de vaco, ausencia de
ideologas, fragmentacin de la vida y tirana de la imagen fugaz y el duro sonido
musical como nico lenguaje de fondo F. Cruz Kronfly (1994).
No puede pensarse la complejidad de los desafos que entraa la globalizacin sin
colocar ah una mnima reflexin sobre las secretas complicidades entre el sentido de
lo universal que puso en marcha la modernidad de la Ilustracin y la globalizacin
civilizatoria que el etnocentrismo occidental ha hecho pasar por universal, esto es la
idea de una universalidad que se opone a (niega) toda otra particularidad que no sea
la del individuo (Th. dos Santos (1996), que pasa entonces a representar la nica
forma de particularidad, haciendo que todas las otras formas de realidad social nazcan
de la relacin entre los individuos. La mejor expresin de esa complicidad fue la idea
de desarrollo que agenci la propia ONU desde mediados de los aos cincuenta:
desarrollarse para los pases del Tercer Mundo se identific con asumir la
negacin/superacin de todas sus particularidades culturales y civilizatorias. Mirada
desde el hoy la idea de universalidad que nos leg la ilustracin revela lo que sta
tena a la vez de utopa emancipatoria y de universalizacin de una particularidad: la
europea. Enfrentar el etnocentrismo civilizatorio que propaga la globalizacin nos
exige contraponer a una globalizacin enferma (M. Santos) una universalidad
descentrada, capaz de impulsar el movimiento emancipador sin imponer como
requisito su propia civilizacin. Las redes informacionales se configuran as en
escenario estratgico de la lucha por descentrar la mundializacin, no slo del proceso
de centralizacin econmica sino cultural, esto es de la particularidad civilizatoria que
hoy orienta la globalizacin.
3. Para dnde va la investigacin de fin de siglo?
Malos tiempos stos para la prospectiva, pero quiz por ello sea aun ms necesaria.
Pues nos obliga a romper la tramposa inmanencia del presente continuo a que nos
condena la ausencia de utopas, y el consiguiente ensimismamiento de los discursos,
exigindonos un mnimo horizonte de futuro desde el que comprender los procesos
que dotan o despojan de sentido a los discursos. Hoy, menos que nunca, lo que pasa
en la investigacin latinoamericana de comunicacin puede entenderse o valorarse al
margen de las rupturas y recreaciones de la socialidad: de los chantajes econmicos y
las perversiones sociales que disfraza la apertura econmica, del vaciado de
significacin que sufre nuestra democracia, de la sintomtica centralidad de las
7

comunicaciones en los proyectos de privatizacin, de la absorcin de la esfera pblica

por los medios masivos.
Dos escenarios se configuran como decisivos: el de las contradicciones de la
integracin regional y el de la desestructuracin del espacio nacional. En la era de la
globalizacin la integracin de los pases latinoamericanos implica su inevitable
integracin a la pura y dura lgica de una economa-mundo en la que toda alianza es
para competir y fragmentar. Y en esa lgica la creacin de grupos de pases -desde el
TLC de los del norte hasta el Mercosur- produce la paradoja de fortalecer a los que
estn dentro y debilitar a los que quedan fuera fracturando la solidaridad regional, lo
que se hace aun ms flagrante en las modalidades de insercin excluyente de los
grupos regionales en los macro-grupos del Norte, del Pacfico o de Europa.
Sometidos al movimiento globalizador las exigencias de competitividad entre los
grupos prevalecen sobre y devalan las de cooperacin y complementariedad
regional. El segundo escenario es el de la desintegracin social y poltica de lo
nacional. Cmo construir democracia en pases donde la polarizacin social se
profundiza?, pueden revertir las instituciones polticas los procesos de concentracin
del ingreso, la reduccin del gasto social, el deterioro de la esfera pblica?, qu
viabilidad pueden tener proyectos nacionales cuando los entes financieros
trasnacionales sustituyen a los Estados en la planificacin del desarrollo?, cmo
reconstruir ah sociedades civiles en las que reencuentren sentido los intereses
colectivos y formas de ciudadana que no se agoten en el consumo? El crecimiento de
la desigualdad atomiza la sociedad deteriorando los mecanismos de cohesin poltica
y cultural, y desgastadas las representaciones simblicas no logramos hacernos una
imagen del pas que queremos y por ende la poltica no logra fijar el rumbo de los
cambios en marcha (N. Lechner, 1987). Nada de extrao tiene entonces que hasta
las, en principio democratizadoras, dinmicas de descentralizacin resulten ms
atomizantes que participativas, y que la justa defensa de las identidades locales
desemboque en rupturas de la solidaridad nacional.
Entretejidas a esos escenarios se percibe la formacin de atmsferas culturales cuyas
mediaciones matizan tanto el grave pesimismo que carga la visin social de las
macrotendencias como el ligero optimismo que permea la mirada comunicacional,
fascinada por las maravillas tecnolgicas. La primera atmsfera se forma en la
convergencia de la fascinacin tecnolgica con el realismo de lo inevitable: la
hipstasis de la eficiencia y la eficacia se traduce en una cultura del software que
permite conectar la razn instrumental a la pasin personal (M. Hopenhayn, 1994).
Con una multiplicidad de paradojas densas y desconcertantes: la convivencia del
derroche esttico de los centros comerciales con las condiciones insalubres e
inhabitables de los barrios de invasin, la opulencia comunicacional con el
debilitamiento de lo pblico, la ms grande disponibilidad de informacin con el
palpable deterioro de la educacin formal, la continua explosin de imgenes con el
empobrecimiento de la experiencia, la multiplicacin de signos y el dficit de sentido.
La convergencia entre sociedad de mercado y racionalidad tecnolgica disocia la
sociedad en sociedades paralelas: la de los conectados a la infinita oferta de bienes
y saberes y la de los excluidos cada vez ms abiertamente tanto de los bienes como
de la capacidad de decidir. Lo que remite a una segunda atmsfera: la cultura de la
privatizacin, con su dimensin econmica -exaltacin del mercado a instancia
globalizadora y dinamizadora de lo social-, su conversin de la poltica en intercambio
y negociacin de intereses y su legitimacin cultural: identificacin de la autonoma del
sujeto con el mbito de la privacidad -en el que resguardarse de la masificacin- y el
del consumo, con el que construirse un rostro reconocible socialmente. Tercera
atmsfera: el malestar latinoamericano en la modernidad. La desmitificacin de las
tradiciones y las costumbres desde las que, hasta hace bien poco, nuestras
sociedades elaboraban sus contextos de confianza (J. J. Brunner, 1994) desmorona
la tica y desdibuja el hbitat cultural. Ah arraigan algunas de nuestras ms secretas y
8

enconadas violencias. Pues las gentes pueden con cierta facilidad asimilar los
instrumentos tecnolgicos y las imgenes de modernizacin pero slo muy lenta y
dolorosamente pueden recomponer su sistema de valores, de normas ticas y virtudes
cvicas. El cambio de poca est en nuestra sensibilidad pero a la crisis de mapas
ideolgicos se agrega una erosin de los mapas cognitivos (N. Lechner, 1995). No
disponemos de categoras de interpretacin capaces de captar el rumbo de las
vertiginosas transformaciones que vivimos. Slo alcanzamos a vislumbrar que en la
crisis de los modelos de desarrollo y los estilos de modernizacin hay un fuerte
cuestionamiento de las jerarquas centradas en la razn universal, que al trastornar el
orden secuencial libera nuestra relacin con el pasado, con nuestros diferentes
pasados, permitindonos recombinar las memorias y reapropiarnos creativamente de
una descentrada modernidad.
4. Reconfiguraciones del campo
Cmo estn traduciendo los estudios de comunicacin los desafos y sensibilidades
que esos escenarios y esas atmsferas plantean? Y en qu movimientos, conflictos o
estrategias del campo se reflejan?
En los ltimos aos la institucionalizacin del campo de la comunicacin en Amrica
Latina es un hecho notorio y contradictorio, que ha producido cambios cualitativos y
hecho emerger nuevas tensiones. De un lado, est el nmero creciente de
investigaciones, el volumen y calidad de las publicaciones, la conformacin en algunos
pases de amplias comunidades de investigadores, los convenios de investigacin
entre pases, la presencia internacional de sus instituciones acadmicas, la
cualificacin de los posgrados. De otro, se ha ido configurando una densa tensin: la
que plantean los diferentes modos de entender y efectuar la relacin entre
investigacin y mercado. Lo que ah est en juego no es una reedicin de los viejos
conflictos entre teora y prctica, o entre saberes tcnicos y crtica social, sino algo
mucho ms ambiguo y escurridizo, ligado a los desconciertos y escapismos que
alimentan las atmsferas culturales del fin de siglo. La combinacin de optimismo
tecnolgico con escepticismo poltico ha fortalecido un realismo de nuevo cuo que se
atribuye a s mismo el derecho a cuestionar todo tipo de estudio o investigacin que no
responda a unas demandas sociales confundidas con las del mercado o al menos
mediadas por ste. Se acusa entonces al trabajo acadmico e investigativo de la
dcada de los ochenta de improductivo, de no haberse insertado en los ritmos del
cambio tecnolgico y econmico, de haberse divorciado de los requerimientos
profesionales que hace la nueva sociedad. Desde otro ngulo esa posicin representa
una muestra de la sofisticada legitimacin acadmica que ha logrado el neoliberalismo
en nuestros pases: el mercado fagocitando las demandas sociales y las dinmicas
culturales deslegitima cualquier cuestionamiento de un orden social que slo puede
darse su propia forma cuando el mercado y la tecnologa liberan sus fuerzas y sus
mecanismos. Lo que torna altamente sospechosa una bsqueda de
institucionalizacin en la que, el afn por tener un campo propio se hace a costa de
algo que, hasta en Estados Unidos, est siendo hoy cuestionado: la utilizacin de la
investigacin no como foco de comprensin sino como instrumento de legitimacin
que negocia alcance terico por territorio acadmico (J. D. Peter, 1986). Lo que
conduce a uno de los investigadores latinoamericanos que ms ha luchado en y desde
su pas por la consolidacin de la comunidad investigativa en comunicacin, a afirmar:
La difcil y nunca consolidada constitucin disciplinaria del estudio de la
comunicacin, que tantas desventajas ha acarreado a sus practicantes, es
precisamente la condicin de posibilidad de su nuevo desarrollo. No haber tenido la
posibilidad en Amrica Latina de haberse convertido en una ciencia normal como
dira Kuhn, es lo que ahora proporciona la movilidad necesaria para seguir
persiguiendo su objeto y generando socialmente sentido sobre la produccin social del
9

sentido (...) conservando el impulso crtico y utpico que ha caracterizado a este

campo en Amrica Latina (R. Fuentes, 1994).
Ligado al anterior se configura otro mbito de tensiones: en la medida en que la
institucionalizacin de un campo supone su especializacin disciplinaria, la
especificidad latinoamericana que se expresa en la propuesta de insertar la
investigacin de comunicacin en el espacio de las ciencias sociales y en el desarrollo
de los estudios culturales, suscita ltimamente polmicas descalificaciones. De un
lado, el propsito de focalizar como eje de los estudios la trama social de los procesos
comunicativos es visto como un obstculo a la delimitacin del objeto propio de la
disciplina, objeto que estara hace tiempo definido por el paradigma informacional y el
anlisis semitico; y del otro, el esfuerzo por asumir la envergadura y el espesor
cultural de la massmediacin es confundido con un culturalismo que despolitizara los
procesos olvidando el peso de las estructuras de poder. Desde ambos lados la
transdiciplinariedad se ha convertido en catalizador de malestares y sospechas, siendo
acusada ya sea de la falta de rigor y seriedad metodolgica que lastrara la
investigacin latinoamericana, impidindola alcanzar su mayora de edad, o de
devaluar la importancia de lo emprico en la compleja tarea de construccin de los
nuevos objetos. Y, sin embargo, lo que ha movilizado ms fecundamente la
investigacin latinoamericana de comunicacin en los ltimos aos han sido menos los
cambios internos al propio campo que el movimiento de reflexividad producido en las
ciencias sociales y el empate con la reflexin que viene de los estudios culturales. Ms
que por recurrencias temticas o prstamos metodolgicos, esa insercin se ha
producido por apropiaciones: desde la comunicacin se trabajan procesos y
dimensiones que incorporan preguntas y saberes histricos, antropolgicos, estticos,
al mismo tiempo que la sociologa, la antropologa y la ciencia poltica se empiezan a
hacer cargo, ya no de forma marginal, de los medios y de los modos como operan las
industrias culturales. De la historia de las transformaciones sufridas por la msica
negra en Brasil, que la llevan de las haciendas esclavistas a la ciudad masificada
donde se produce su legitimacin cultural como msica nacional, a la antropologa que
indaga continuidades y rupturas en los rituales urbanos de la protesta poltica, y a la
sociologa que investiga el lugar que ocupan los medios ocupan en los consumos y las
polticas culturales. La conciencia creciente del estatuto transdisciplinar del campo5 no
hace sino dar cuenta de la multidimensionalidad que en nuestra sociedad revisten los
procesos comunicativos y su gravitacin creciente sobre los movimientos de
desterritorializacin e hibridaciones que en Latinoamrica cataliza y produce la
modernidad. Transdisplinariedad que en modo alguno significa la disolucin de los
problemas-objeto del campo de la comunicacin en los de otras disciplinas sociales
sino la construccin de las articulaciones e intertextualidades que hacen posible
pensar los medios y las dems industrias culturales como matrices de desorganizacin
y reorganizacin de la experiencia social y de la nueva trama de actores y estrategias
de poder.
5. Abriendo brechas al nuevo siglo
Aunque las temticas de los congresos y los encuentros latinoamericanos de
comunicacin en los noventa -Identidad e integracin (Felafacs, Acapulco, 1992),
Comunicacin y libre comercio (Alaic, Sao Paulo, 1992), Propuestas metodolgicas
(Alaic, Guadalajara, 1993), Modernidad y democracia (Felafacs, Cali, 1994) dibujan un
mapa de preocupaciones sentidas y consensos institucionales, ellas no alcanzan a dar
cuenta cabal de los desplazamientos que tensionan y dinamizan el campo. La
conflictiva riqueza de esas dinmicas pasa a mi ver por otro mapa: el que dibujan los
textos que otean el horizonte del nuevo siglo.
Empezando por las investigaciones que indagan el des-ordenamiento y descentramiento de lo cultural. Introducido en primer lugar por la globalizacin econmica
10

que replantea la identificacin de periferia con exterioridad: es desde dentro de

nuestros pases, en el espacio de lo nacional y lo local, donde la cultura se mundializa,
pues globalizacin no equivale a una mayor difusin de productos sino a la
rearticulacin de las relaciones entre pases desde una des-centralizacin que
concentra poder, y un des-enraizamento que hibrida las culturas. Pero lo que
verdaderamente est en juego en la hibridacin (N. Garca Canclini, 1990) no es slo
asunto de nuevos mestizajes sino la reorganizacin del campo cultural desde una
lgica que desancla las experiencias culturales de los nichos y repertorios de las
etnias y las clases sociales, de las oposiciones entre modernidad y tradicin,
modernidad y modernizacin (J. J. Brunner, 1995), espesando la mediacin
tecnolgica que emborrona las demarcaciones entre arte y ciencia, trabajo y juego (A.
Piscitelli, 1994 y 1995), entre lo oral, lo escrito y lo electrnico (A. Ford, 1994),
abriendo un desafo radical a las inercias tericas, a las barreras entre saberes
sociales, y planteando no slo nuevos objetos de investigacin sino nuevo modos de
concebir las luchas entre mercado y produccin simblica, entre cultura y poder, entre
modernizacin y democratizacin. Una especial reconfiguracin de lo cultural es la que
produce el universo audiovisual, y particularmente la televisin (O. Landi, 1992), al
constituirse en dispositivo radicalizador del desanclaje que produce la modernidad,
redefine las jerarquas que normaban la cultura y tambin sus modalidades, niveles y
lenguajes. Con la deslegitimacin que ello opera en el campo de los intelectuales (A.
Pagni/ E. von der Walde, 1996): al cuestionar los paradigmas del saber que
sustentaba la cultura letrada, y las autoridades en que cristalizaron viejas formas de
dominacin simblica, los intelectuales ven hoy tensionada su figura entre el experto
acadmico y el neopopulista de mercado; y descolocada por la del analista simblico
(J. J. Brunner/G:Sunkel, 1993) que replantea la tarea del investigador social y el
intelectual al insertar la crtica no en la distancia de los riesgos que conlleva toda
intervencin en lo social sino en la dinmica que necesita toda sociedad para no
anquilosarse.
En un segundo plano estratgico se ubican los procesos de massmediacin de la
poltica: la asimilacin del discurso poltico al modelo de comunicacin que propone,
especialmente, la televisin -identificando lo pblico con la escena meditica- y su
incidencia en los nuevos modos de representacin poltica (G. Sunkel, 1989) y de
conformacin de ciudadana (R. M. Alfaro, 1995). Agotadas las generalidades en torno
a la espectacularizacin de la poltica, hacia donde apunta el anlisis que avizora el
futuro es a dar cuenta de los dispositivos especficos que en la televisin conectan con
la emergencia de una nueva cultura poltica. Esa que exige pensar los modos en que
los medios entran no a sustituir sino a constituir, a formar parte de la trama tanto del
discurso como de la accin poltica, pues densifican las dimensiones simblicas,
rituales y teatrales que siempre tuvo la poltica, y hacen parte de las nuevas formas del
reconocimiento y la interpelacin de los sujetos y los actores sociales. Lo que desplaza
la investigacin de los mecanismos que oponen la plaza a la platea (M. C. Mata,
1992), es decir, a la escena meditica, para enfocar ms bien las tensiones entre
ambas, los usos que la poltica en la plaza hace de los medios -sus modos de mirar a
la cmara (F. Cruces, 1998)- y los movimientos de resemantizacin mediante los
cuales la escena meditica transforma el sentido de la accin poltica en
representacin, reduciendo la publicidad -el acto de hacer pblico- a mera visibilidad
(G. Rey, 1997). Y tambin la que desplaza el punto de vista de la poltica formal para
investigar el papel del consumo en los otros modos en que se construyen identidades
y ciudadanas: esas prcticas socioculturales que configuran formas de reconocerse y
de satisfacer necesidades, rituales de distincin y modos de comunicacin, pues en el
consumir no slo derrochamos y exhibimos, nos alienamos y sometemos, sino
tambin reelaboramos el sentido de lo social, redefinimos la significacin de lo pblico
al publicar lo que creemos socialmente valioso, rehacemos lo que percibimos como
propio, nos integramos y nos diferenciamos (N. Garca Canclini, 1995).
11

La ciudad-espacio de comunicacin aparece como otra atalaya desde la que

vislumbrar cambios de fondo. La estrecha relacin entre expansin/ estallido de la
ciudad y crecimiento/densificacin de los medios y las redes electrnicas, est
exigiendo pensar la envergadura antropolgica de los cambios en los modos de estar
juntos, esas nuevas socialidades que empatan con los nuevos escenarios urbanos de
comunicacin. Escenarios ubicados a mltiples niveles y conformados por ingredientes
bien diversos.
Los que corresponden al desequilibrio generado por una urbanizacin irracional y
especulativa que se hace visible en el empobrecimiento de las solidaridades e
interacciones vecinales, la reduccin de la ciudad usable por los ciudadanos y su
compensacin por la cultura a domicilio y la reinvencin de unos lazos sociales en los
que se entreteje la informacin que circula por las redes internacionales con la
necesidad de pertenencia y de arraigo local. Los escenarios que trazan los imaginarios
desde los que la gente siente y se representa su ciudad: acontecimientos, personajes,
mitos fundadores, lugares, olores y colores, historias, leyendas y rumores que la
narran e identifican siguiendo topografas y trayectos bien diferentes de los que
manejan los planificadores (A. Silva, 1992); y al mismo tiempo modernizacin, tensin
entre memorias tnico-locales y memorias trasnacionales, produciendo un mosaico
cuya figura remite menos a las regularidades que pautan los expertos que al desorden
y al caos que experimentan en su habitar los ciudadanos (C. Monsivis,1995). O los
escenarios de la ciudad-acontecimiento que, al trastornar la cotidianidad inerte, sacan
a flote la fragilidad de moderno orden urbano poniendo al descubierto la corrupcin
que enlaza la explosiva ineficiencia de los servicios pblicos -inundaciones que dejan
en la calle miles de habitantes por mal estado de las redes de alcantarillado o escapes
de gas que vuelan barrios enteros- con los dispositivos subterrneos del poder; y
tambin el espesor comunicacional de las estrategias de supervivencia y de
conformacin de identidad ciudadana entre los marginados (R. Reguillo, 1995). Y los
nuevos escenarios de los jvenes, constituidos a la vez desde la homogenizacin
inevitable del vestido, la comida, la msica, y una profunda necesidad de
diferenciacin que se expresa en los signos con que tejen sus grupalidades: del hoyo
fonqui al punk, de la salsa barrial a la discoteca in, del concierto-ritual tecnolgico y
coreogrfico al rock artesanal, en que se dicen las nuevas sensibilidades, las estticas
de lo desechable, las nuevas sonoridades, sones, ruidos y ritmos de la ciudad, la
experiencia de las pandillas ante la cotidiana presencia de la muerte en las calles, la
exasperacin de la agresividad, la soledad hostil, la desazn moral, el desarraigo (C.
Monsivis, 1989; A. Salazar, 1990; M. Margulis, 1994).
Finalmente, otro foco de avizoramiento del trabajo futuro: la recepcin/uso de medios y
el consumo cultural. Especialmente polmico, e incluso para algunos desgastado, el
estudio de los procesos de recepcin resulta doblemente ambiguo y tambin
fuertemente revelador de algunos de los cambios ms de fondo en la investigacin de
comunicacin. Pues confundida con la etapa que, en la escuela norteamericana se
adjudic primero al paradigma de los efectos y despus al de usos y gratificaciones,
se pierde lo que desde Amrica Latina se busca plantear: la recepcin/consumo como
lugar epistemolgico y metodolgico desde el que repensar el proceso de
comunicacin. Pero al identificar esa propuesta, en no pocas investigaciones, con una
especie de hipstasis de la recepcin, se acaba confundiendo el rescate de su
actividad con el sofisma de todo el poder al consumidor. De lo que se trata, aunque
quiz an no se haya logrado, es sin embargo de indagar lo que la comunicacin tiene
de intercambio e interaccin entre sujetos (J. Martn-Barbero, coord. 1991; M. W. de
Sousa, org. 1994; G.Orozco, coord.1994 y 1996) socialmente construidos, y ubicados
en condiciones y escenarios que son, de parte y parte aunque asimtricamente,
producidos y de produccin, y por lo tanto espacio de poder, objeto de disputas,
remodelaciones y luchas por la hegemona (M. C. Mata,1995; M. I. Vassallo Lopes,
1996). Y de otro lado, se trata de comprender las formas de socialidad que se
12

producen en los trayectos del consumo (S. Ramirez/S. Muoz, 1996), en lo que stos
tienen de competencia cultural, hecha pensable desde una etnografa de los usos (VV.
AA. 1994) que investiga los movimientos de ruptura y de continuidad, de
enraizamiento y deslocalizacin, as como las memorias cortas y largas que los
atraviesan y sostienen. Perspectiva que resulta especialmente prospectiva al aplicarla
a los trayectos culturales de la generacin joven, esos que se constituyen en gran
medida en la conexin/desconexin con las tecnologas y su capacidad de insertarse
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