JOHN

STUART MILL
(1806-1873)


Hijo mayor de James Mill, John Stuart Mill recibi de su padre una rigurosa
educacin clsica, filosfica, poltica, econmica y matemtica basada en los principios
asociacionistas y utilitaristas que ste defenda. Aunque esta formacin sin duda le
facilit el camino de sus notables logros intelectuales, ms adelante el propio John
Stuart llegara a considerarla sumamente insuficiente desde los puntos de vista
afectivo y prctico.

Fue autor de numerosos escritos filosficos de carcter social y poltico
(Principios de economa poltica, 1848; Sobre la libertad, 1859; El utilitarismo, 1863...)
donde desarroll, refinndolos, los grandes supuestos del utilitarismo benthamiano
que haba absorbido desde nio en su inmediato entorno familiar. Estos trabajos le
acreditan como uno de los mximos representantes del pensamiento liberal del siglo
XIX.

Su contribucin ms significativa para la psicologa se contiene en el libro
Sistema de Lgica, de 1843. En l, aun reconocindose inserto en la tradicin de
pensamiento asociacionista propia del pensamiento britnico, J. S. Mill propona una
nueva nocin de asociacin (entendida ms como sntesis que como mero agregado de
componentes) que no slo chocaba frontalmente con la de su padre sino que
anticipaba algunos aspectos clave de psicologas tan poco asociacionistas como las de
Wundt y los psiclogos de la Gestalt. El carcter emergente del resultado asociativo,
por otra parte, haca que ste fuera difcilmente previsible sin una indagacin
emprica y sistemtica previa capaz de determinarlo en virtud de los distintos modos
de fusionarse que tienen las ideas simples. El punto de vista de J. S. Mill conduca as al
reconocimiento de la necesidad de abordar experimentalmente el estudio de los
fenmenos mentales.

Esta nueva concepcin del proceso asociativo, que por su analoga con los
procesos qumicos J. S. Mill caracteriz como qumica mental, es la que aparece
reflejada en este texto.



Lecturas recomendadas

BORING, E. G. (1978). Historia de la psicologa experimental. Mxico: Trillas. En esta
historia clsica de la psicologa puede encontrarse una clara exposicin de la
contribucin de los asociacionistas britnicos (consltese en particular el
captulo 12).

MILL, J. S. (1939). Autobiografa. Buenos Aires: Espasa-Calpe. Un interesantsimo

recorrido autobiogrfico en que J. S. Mill no incluye slo consideraciones
intelectuales, sino tambin otras sumamente personales sobre s mismo, su
entorno inmediato y la poca que le toc vivir.

PASSMORE, J. (1981). 100 aos de filosofa. Madrid: Alianza. La aproximacin de
Passmore a la filosofa contempornea toma precisamente la obra de J. S. Mill
como punto de partida.



La qumica mental
[1843]


El tema de la Psicologa lo constituyen las uniformidades de la sucesin, las
leyes, ltimas o derivadas, segn las cuales un estado mental sucede a otro (esto es, es
causado por otro o, al menos, se ve obligado a seguirlo). De estas leyes, unas son
generales y otras ms especiales. Los siguientes son ejemplos de las leyes ms
generales.

Primero, siempre que un estado de conciencia ha sido excitado en nosotros una
vez, independientemente de cul haya sido la causa, puede volver a producirse en
nosotros un grado inferior del mismo estado de conciencia (un estado de conciencia
parecido al primero pero de inferior intensidad) sin la presencia de ninguna causa
como la que lo excit en un principio. De este modo, si hemos visto o tocado un objeto
una vez, podemos pensar despus en el objeto aunque ste se halle ausente de nuestra
vista o de nuestro tacto. Si nos ha alegrado o apenado algn acontecimiento, podemos
pensar o recordar nuestra alegra o pena pasadas, aunque no haya tenido lugar ningn
nuevo acontecimiento alegre o doloroso. Cuando un poeta ha compuesto una imagen
mental de un objeto imaginario (un Castillo de la Indolencia [...] o un Hamlet), puede
pensar luego en el objeto ideal que ha creado sin ningn acto nuevo de combinacin
intelectual. Esta ley se expresa diciendo, en el lenguaje de Hume, que toda impresin
mental tiene su idea.

Segundo, estas ideas o estados mentales secundarios son excitados por
nuestras impresiones o por otras ideas de acuerdo con ciertas leyes que se llaman
Leyes de Asociacin. De estas leyes, la primera es que las ideas semejantes tienden a
excitarse unas a otras. La segunda es que, cuando se han experimentado (o incluso
pensado) con frecuencia dos impresiones simultneamente o en inmediata sucesin,
siempre que una de estas impresiones o su idea vuelve a aparecer, tiende a excitar la
idea de la otra. La tercera ley es que la mayor intensidad de cualquiera de las
impresiones o de ambas equivale, en cuanto a su excitabilidad recproca, a la mayor

frecuencia de su unin. Estas son las leyes de las ideas, y sobre ellas no me extender
ms en este lugar, sino que remitir al lector a las obras explcitamente psicolgicas,
en particular al Anlisis de los fenmenos de la mente humana de Mr. James Mill, donde
se ejemplifican abundantemente con mano maestra las leyes principales de la
asociacin, as como muchas de sus aplicaciones.

Estas sencillas o elementales Leyes de la Mente han sido establecidas, como no
poda ser de otra manera, por medio de los mtodos ordinarios de la investigacin
experimental. Pero una vez obtenidas de este modo un cierto nmero de leyes
elementales, es cientficamente legtimo indagar el alcance que tienen estas leyes en la
explicacin de los fenmenos reales. Es evidente que las leyes complejas del
pensamiento y del sentimiento no slo pueden, sino que tienen que originarse a partir
de estas leyes simples. Y debe advertirse que no siempre se trata de una Composicin
de Causas: el efecto de causas concurrentes no es siempre exactamente la suma de los
efectos de esas causas por separado, ni siquiera es siempre un efecto de la misma
clase. Volviendo a la distincin que tan destacado lugar ocupa en la teora de la
induccin, las leyes de los fenmenos de la mente son a veces anlogas a las leyes
mecnicas, pero a veces lo son tambin a las leyes qumicas. Cuando muchas
impresiones o ideas actan juntas en la mente, a veces tiene lugar un proceso parecido
a la combinacin qumica. Cuando las impresiones se han experimentado juntas tan a
menudo que cada una de ellas evoca fcil e instantneamente las ideas de todo el
grupo, esas ideas a veces se funden y mezclan una en otra, y no parecen varias ideas
sino una sola, de la misma manera que cuando los siete colores del prisma se
presentan al ojo en rpida sucesin la sensacin producida es la del blanco. Pero igual
que en este caso es correcto decir que, cuando se siguen rpidamente uno a otro, los
siete colores generan el blanco, no que son realmente el blanco; del mismo modo me
parece que debera decirse que la Idea Compleja formada por la fusin de varias ideas
ms simples, aunque en realidad parece simple (esto es, aunque en ella no se
distinguen conscientemente los elementos independientes), resulta de o es generada
por las ideas simples, no que consiste en ellas. Nuestra idea de una naranja realmente
consiste en las ideas simples de un cierto color, una cierta forma, un cierto sabor y
olor, etc., porque interrogando a nuestra conciencia podemos percibir todos estos
elementos en la idea. Pero en una percepcin aparentemente tan sencilla como la que
obtenemos por los ojos de la forma de un objeto, no podemos percibir toda la multitud
de ideas derivadas de los otros sentidos, sin las cuales es bien sabido que esta
percepcin visual no tendra existencia; ni en nuestra idea de Extensin podemos
descubrir las ideas elementales de resistencia derivadas de nuestra estructura
muscular, en las cuales se ha demostrado concluyentemente que aquella idea tiene su
origen. Por lo tanto, stos son casos de qumica mental, en los que es apropiado decir
que las ideas simples generan, mejor que componen, las complejas.

Bibliografa

MILL, J. S. (1948). A system of logic. En W. Dennis (ed.), Readings in the history of psychology.
New York: Appleton-Century-Crofts, (pp. 172-173). Trad., E. Lafuente. Dentro de:
Ferrndiz-Lloret, A. Lafuente-Nio. E., y Loredo-Narciandi, J. C. 2001. Lecturas de
Historia de la Psicologa. Cuadernos de la UNED (0135215CU01A01). Librera UNED:
Madrid. Pg: 145-148.