Historia de su publicacin

Creacin
Jerry Siegel (en la fotografa), creador de Superman en conjunto con Joe Shuster.
Jerry Siegel y Joe Shuster usaron por primera vez el trmino Superman en un cuento
llamado The Reign of the Super-Man (El reino del Super-Hombre), incluido en el terc
er nmero de Science Fiction, fanzine de ciencia ficcin que Siegel public en 1933. E
n l apareca como un villano calvo con poderes telepticos, empeado en dominar el mund
o entero.12 Siegel reescribi el personaje en 1933, transformndolo en un hroe con es
caso o nulo parecido con el villano inicial; el hroe fue modelado a partir del ac
tor Douglas Fairbanks y su lter ego, Clark Kent, de Harold Lloyd.13 14 A partir d
e entonces, Jerry Siegel y Shuster buscaron durante seis aos una editorial que pu
blicara The Superman. Se lo ofrecieron a Consolidated Book Publishing, editorial
que haba publicado un comic book de 48 pginas en blanco y negro titulado Detectiv
e Dan: Secret Operative No. 48. Aunque les respondieron con una carta alentadora
, Consolidated Book Publishing no volvi a publicar comic books. Shuster lo tom a p
echo y quem todas las pginas de la historia, exceptuando la portada, que Siegel lo
gr rescatar del fuego. Tanto Siegel como Shuster compararon a este personaje con
Slam Bradley, un aventurero que crearon para el primer nmero de Detective Comics,
en 1939.15
Siegel contact otros artistas, como Tony Strobl, Mel Graff y Russel Keaton, para
que colaboraran en la historieta, porque senta que con Joe, Superman no iba a ningn
lado, de acuerdo a lo documentado por el escritor Gerard Jones.16 Las ilustracio
nes hechas por Keaton, basadas en los nuevos guiones de Siegel, muestran cmo evol
ucion el concepto: Superman ahora era enviado al pasado como beb por el ltimo hombr
e en la Tierra, donde es encontrado y criado por Sam y Molly Kent. 17 Sin embarg
o, Keaton no continu con la colaboracin, por lo que Siegel y Shuster volvieron a t
rabajar en conjunto.16
Influencias sobre el diseo del disfraz de Superman
Portada de Amazing Stories, revista pulp de ciencia ficcin, 1928.
Afiche de circo que muestra a trapecistas usando su tpica malla, 1890.
Los creadores redefinieron el personaje, que se volvi ms parecido a un hroe de la t
radicin mitolgica, inspirado en personajes como Sansn y Hrcules,18 quien enmendara lo
s males de los tiempos de Siegel y Shuster, luchando por la justicia social y co
ntra la tirana. El disfraz apareci en esta etapa y Siegel recordaba que crearon alg
o como un disfraz, y vamos a darle una gran S en el pecho, y una capa, y a hacer
lo lo ms colorido y distintivo que podamos.6 El diseo se bas en parte en los trajes
de personajes de ambientes espaciales que aparecan en las revistas de pulp y en h
istorietas como Flash Gordon,19 como tambin en la tradicional indumentaria del fo
rzudo de circo.6 Sin embargo, la capa es muy diferente a la prenda de la tpica tr
adicin victoriana. Gary Engle la describi en Superman at Fifty: The Persistence of
a Legend como sin precedente en la cultura popular.20 La malla y los calzones sob
re ella, propios de los artistas circenses, se establecieron pronto como la base
de la vestimenta de muchos de los futuros superhroes. Esta tercera versin del per
sonaje fue dotada con habilidades extraordinarias, aunque de naturaleza fsica, en
contraposicin de las habilidades mentales del Superman malvado.6
Shuster declar en 1983 que tanto los nombres de las localidades como la identidad
civil de Superman se inspiraron en el cine. Jerry cre todos los nombres. ramos gra
ndes fanticos del cine y nos inspiramos mucho en los actores y actrices que veamos
. En cuanto a Clark Kent, combin los nombres de Clark Gable y Kent Taylor. Y Metrp
olis, la ciudad que era su base de operaciones, viene de la pelcula de Fritz Lang
[Metrpolis, 1927], que a ambos nos gustaba.21
Aunque entonces le vendan material a los editores de comic books en particular a N
ational Allied Publishing, editorial de Malcolm Wheeler-Nicholson , decidieron pub
licar su personaje en un formato de tira cmica en vez del formato de historia ms l
argo, propio de los comic book, que se estaban estableciendo en ese tiempo. Se l

o ofrecieron a Max Gaines quien lo rechaz y a United Feature Syndicate, quienes exp
resaron inters inicialmente pero terminaron por rechazar la tira en una carta fec
hada el 18 de febrero de 1937. Sin embargo, en lo que el historiador Les Daniels
describe como un increblemente complicado giro de eventos, Max Gaines termin por es
tablecer la tira como la principal atraccin de la nueva publicacin de Wheeler-Nich
olson: Action Comics. Vin Sullivan, editor de la nueva publicacin, les escribi a S
iegel y Shuster solicitando que las tiras cmicas deban adaptarse al formato de com
ic book, especficamente a ocho vietas por pgina. Sin embargo, Siegel y Shuster deci
dieron ignorar este ltimo requerimiento, usando en vez de ese formato su propia e
xperiencia e ideas para crear la distribucin de las vietas e incluso Siegel eligi l
a vieta que sera usada en la cubierta de Action Comics 1, la primera aparicin de Su
perman.22

Siegel pudo haberse inspirado para crear el personaje de Superman por la muerte
de su padre. Mitchell Siegel fue un inmigrante que tena una tienda de ropa en el
barrio de Lower East Side, en Nueva York. Muri durante un intento de asalto en 19
32, un ao antes de la creacin de Superman. Aunque Siegel nunca mencion la muerte de
su padre en entrevistas, tanto Gerard Jones como Brad Meltzer creen que debe ha
berlo afectado. Tiene que haber tenido un efecto dijo Jones. Hay una conexin ah: la p
dida de un padre como el origen de Superman. Meltzer plante: tu padre muere en un a
salto y t inventas un hombre a prueba de balas que se convierte en el mayor hroe d
el mundo. Lo siento, pero hay una historia ah.23
Publicacin
La primera aparicin del superhroe fue en 1938, en Action Comics 1; al ao siguiente
se lanz la revista Superman. El primer nmero de Superman contena aventuras que ya h
aban sido publicadas en Action Comics, pero a pesar de esto, alcanz un mayor nmero
de ventas.24 Ese mismo ao, fue publicada New York World's Fair Comics, que en el
verano de 1942 se transform en World's Finest Comics. En All Star Comics 7, Super
man hizo la primera de sus infrecuentes apariciones en calidad de miembro honora
rio de la Sociedad de la Justicia de Amrica.25
Al Plastino, uno de los dibujantes ms prolficos de Superman en la Edad de Oro y Pl
ata.
Al principio, Jerry Siegel y Joe Shuster producan todas las historias e ilustraci
ones para las tiras que se publicaban. Sin embargo, la vista de Shuster se comen
z a deteriorar y, con el aumento de las apariciones del personaje, aument la carga
de trabajo. Por estas razones debi crear un estudio que lo ayudara con el arte,2
4 aunque insisti en dibujar personalmente el rostro de cada Superman producido. A
parte del estudio de Shuster, otros artistas empezaron a contribuir, como Jack B
urnley, quien suministr portadas e historias a partir de 1940,12 y Fred Ray, que
desde 1941 cre una serie de portadas, algunas de las cuales alcanzaron el estatus
de icono y fueron replicadas muchas veces, como la de Superman 14. Wayne Boring
, que en un principio trabajaba en el estudio de Shuster, comenz a trabajar para
DC Comics en forma independiente en 1942, creando pginas tanto para Superman como
para Action Comics.26 A Al Plastino, aunque haba sido contratado para copiar a W
ayne Boring, se le permiti crear su propio estilo, y se convirti en uno de los art
istas de Superman ms prolficos durante las Edades de Oro y Plata de los comics books
.27
La escritura de los guiones tambin se comparti. A finales de 1939, despus de la par
tida de Vin Sullivan, un nuevo equipo editorial compuesto por Whitney Ellsworth,
Mort Weisinger y Jack Schiff tom el control de las aventuras de los personajes y
contrataron como guionistas a escritores de ciencia ficcin de reconocido prestig
io como Edmond Hamilton, Manly Wade Wellman y Alfred Bester.28 En algunos pases d
e Europa, como la Alemania nazi, se prohibi su publicacin y en otros, como Espaa, s
e le cambi el nombre por Cicln.29 30
En 1943, Jerry Siegel fue llamado a enlistarse en el ejrcito y sus contribuciones
disminuyeron en gran medida. Don Cameron y Alvin Schwarts se unieron al equipo

de guionistas, con Schwartz trabajando en conjunto con Boring en la tira cmica de

Superman, que haba sido iniciada por Siegel y Shuster en 1939.26
En 1945, apareci por primera vez el personaje de Superboy en More Fun Comics 101.
En 1946, se comenz a publicar en Adventures Comics y en 1949, se lanz su revista
homnima. Le siguieron otros ttulos relacionados con Superman, como Superman's pal
Jimmy Olsen (Jimmy Olsen, el amigo de Superman, 1954) y Superman's girlfriend Lo
is Lane (Lois Lane, la novia de Superman, 1958). En 1974, todas estas publicacio
nes se fundieron en una sola: Superman family, que se edit hasta 1982. DC Comics
presents se public entre 1978 y 1986, abordando misiones en equipo entre Superman
y una amplia variedad de otros personajes del universo DC.
En 1986, se reestructur el universo de DC comics en las miniseries Crisis on Infi
nite Earths. En este contexto se public Whatever Happened to the Man of Tomorrow,
una historia de dos partes, escrita por Alan Moore e ilustrada por Curt Swan, G
eorge Prez y Kurt Schaffenberger.31 Se public en Superman 423 y Action Comics 583
y, de acuerdo a Les Daniels, present la sensacin de prdida que los fans hubieran suf
rido si ste fuera, en realidad, el ltimo cuento de Superman.32
John Byrne, escritor que relanz a Superman en la Era Moderna.
John Byrne relanz Superman en 1986, inicialmente en la serie limitada The Man of
Steel. En el mismo ao, se cancel World's Finest Comics y la revista Superman pas a
llamarse Adventures of Superman. En 1987, se comenz a editar un segundo volumen d
e Superman, que dur hasta ser cancelado en 2006 y Adventures of Superman vuelve a
ser Superman a secas. Superman: The Man of Steel fue lanzada en 1991, mientras
que la publicacin trimestral Superman: The Man of Tomorrow dur entre 1995 y 1999.
En 2003, aparecieron Superman/Batman y la serie limitada Superman: Birthright; e
n 2005 y 2006, All Star Superman y Superman Confidential, respectivamente. Adems,
el personaje apareci en el cmic basado en la serie animada Superman Adventures (1
996-2002) y en las publicaciones de la Liga de la Justicia, Justice League Adven
tures, Justice League Unlimited y The Legion of Super-Heroes In The 31st Century
, estas dos ltimas canceladas en 2008.
Al ao 2009, Superman se publica regularmente en Superman, Action Comics, Superman
/Batman y Justice League of America, mientras que es personaje invitado en otras
series y suele ser crucial en los crossover ficcionales del universo DC.
Publicacin en espaol
Gran parte del material de la serie fue publicada en espaol por la editorial mexi
cana Novaro entre 1952 y 1985,,33 y menor medida por otras editoriales, como la
argentina Editorial Muchnik que produjo La revista del Superhombre entre 1950 y
1960 o por la espaola Ediciones Zinco entre 1984 y 1997.34 Actualmente, Editorial
Televisa edita este material en Mxico y ECC Ediciones en Espaa.35 36
Influencias
La Gran Depresin fue uno de los factores que influy en las primeras historias de S
uperman. La perspectiva de Shuster y Siegel, con tendencias izquierdistas, se re
fleja en los primeros argumentos, donde Superman toma un rol de activista social
, que lucha contra empresarios y polticos deshonestos y demuele conventillos ruin
osos.37 Roger Sabin, estudioso de los cmics, lo ve como un reflejo del idealismo l
iberal del New Deal de Franklin Roosevelt.38 En los programas de radio de Superma
n posteriores, el superhroe continu tocando temas sociales como en una emisin de 19
46, cuando se enfrent a una versin del Ku Klux Klan.39 40 Tambin se menciona como i
nfluencia del trabajo de Shuster y Siegel su condicin de hijos de inmigrantes judo
s; de acuerdo a Timothy Aaron Pevey, ellos crearon una figura inmigrante cuyo des
eo era ajustarse en la cultura estadounidense como un estadounidense, concepto qu
e Pevey cree que aprovecha un importante aspecto de la identidad norteamericana.
41
Siegel seal que los hroes mticos de las tradiciones de muchas culturas influyeron so

bre el personaje, incluyendo a Hrcules y Sansn.6 Scott Bukatman ve al personaje co

mo un digno sucesor de Lindbergh... [y] tambin... como Babe Ruth, y que adems es rep
resentativo de la dedicacin de los Estados Unidos al progreso y lo nuevo a travs de
su cuerpo invulnerable... donde la historia no puede ser inscrita.42 Adicionalment
e, dado que Siegel y Shuster eran fanticos reconocidos de las revistas pulp de ci
encia ficcin,12 se ha sugerido que otra influencia pudo ser Hugo Danner, personaj
e principal de Gladiator, novela de 1930 de Philip Wylie, y que posea los mismos
poderes del Superman inicial.43
Jim Steranko, historiador y creador de cmics, cita al hroe de pulp llamado Doc Sav
age como otra probable fuente de inspiracin, ya que encuentra similitudes entre l
os primeros diseos de Shuster y los avisos publicitarios de Savage de la misma poc
a: Al principio Superman era una variante del peso pesado del pulp Doc Savage.44 S
teranko argument que las revistas de pulp jugaron un rol importante en la formacin
del concepto inicial: El concepto de Siegel de Superman personificaba y amalgama
ba tres temas separados y distintos entre s: el visitante de otro planeta, el sup
erhumano y la doble identidad. Compuso el carisma de Superman explotando los tre
s elementos y los tres contribuyeron de igual manera en el eventual xito de la ti
ra. Su inspiracin, por supuesto, vino de las revistas pulp de ciencia ficcin.44 Ste
ranko tambin identifica como probable influencia de Siegel y Shuster a las histor
ias de Aarn Munro, escritas por John W. Campbell, que tratan sobre un descendien
te de terrcolas criado en Jpiter que, debido a la mayor gravedad del planeta, es u
n superhombre en la Tierra, tanto de mente como de cuerpo.44

Como Siegel y Shuster eran judos, algunos comentaristas religiosos y acadmicos esp
ecializados en la cultura popular, tales como el rab Simcha Weinstein y el noveli
sta britnico Howard Jacobson, sugieren que la creacin de Superman fue influenciada
en parte por la figura de Moiss y otros elementos judos.45 46 El nombre kryptonia
no de Superman, Kal-El, se parece a las palabras hebreas ??-??, que se pueden in
terpretar como voz de Dios.47 48 El sufijo el que significa de Dios tambin se encuen
en los nombres de ngeles, como Gabriel, quienes son agentes del bien con aspecto
humanoide, que pueden volar y poseen poderes sobrehumanos.49 Las leyendas judas
del golem tambin se citaron como dignas de comparacin;50 un golem es un ser mtico c
reado para proteger y servir a los judos que eran perseguidos en el siglo XVI en
Praga y cuyo concepto revivi en la cultura popular como referencia a su sufrimien
to a manos de los nazis en Europa durante las dcadas de 1930 y 1940. Adems, Superm
an es visto frecuentemente como una analoga de Jess, por ser un salvador de la hum
anidad.38 46 50 51
Douglas Fairbanks en la pelcula Robn de los bosques de 1922. Shuster declar que se
bas en escenas de dicha pelcula para las posturas de Superman.
Aunque el trmino superman o superhombre fue acuado por Friedrich Nietzsche, no est
claro cun influyente fue el filsofo alemn y sus ideales sobre Siegel y Shuster.46 L
es Daniels especula que Siegel tom el trmino de otros escritores de ciencia ficcin q
uienes lo haban usado de manera informal, comentando adems que su concepto lo recuer
dan cientos de millones que puede que apenas sepan quin es Nietzsche.6 Otros autor
es argumentan que Siegel y Shuster no pueden haber ignorado la idea que dominara e
l nacionalsocialismo de Hitler. El concepto fue, ciertamente, bien discutido.52 S
in embargo, Jacobson y otros sealan que, en muchos aspectos, Superman y el bermens
ch son polos opuestos.45 Nietzsche imagin el bermensch como un hombre que ha trasc
endido las limitaciones de la sociedad, de la religin y de la moral convencional,
mientras an es fundamentalmente humano. Superman, en cambio, un aliengena dotado
de increbles poderes, elije honrar los cdigos morales y sociales humanos. El hombr
e perfecto de Nietzsche est ms all de los cdigos morales; el hombre perfecto de Sieg
el y Shuster se restringe a s mismo con un alto nivel de adherencia a esos mismos
cdigos.53
Los mismos creadores de Superman analizaron los distintos factores que influyero
n sobre el personaje. Ambos eran vidos lectores y su mutuo amor por la ciencia fi
ccin ayud a conducir su amistad. Siegel cit como influencia a las historias de John

Carter: Carter era capaz de saltar largas distancias porque el planeta Marte era
ms pequeo que la Tierra; y tena una gran fuerza. Imagin a Krypton como un gran plan
eta, mucho ms grande que la Tierra.21 Ambos, adems, eran vidos coleccionistas de tir
as cmicas en su juventud que recortaban del peridico con el Pequeo Nemo (Little Nemo
e Winsor McKay encendiendo sus imaginaciones con su sentido de la fantasa.54 Shus
ter seal a los artistas que jugaron un papel importante en el desarrollo de su pro
pio estilo y que tambin fueron una gran influencia: Alex Raymod y Burne Hogarth er
an mis dolos tambin Milt Caniff, Hal Foster y Roy Crane . Pero el cine fue la mayor i
nfluencia en nuestra imaginacin: en especial, las pelculas de Douglas Fairbanks Se
nior.54 El papel de Fairbanks como Robin Hood fue, de hecho, un referente para Su
perman, ya que Shuster admiti que bas la postura de Superman en escenas de la pelcu
la.54 El cine tambin influenci la narrativa y la distribucin de las vietas en la pgin
a,54 mientras que la ciudad de Metrpolis se llama as en honor a la pelcula homnima d
e Fritz Lang.21
Problemas de copyright
Como parte del trato que permiti la publicacin de Superman en Action Comics, Siege
l y Shuster le vendieron los derechos a la compaa a cambio de USD 130 y un contrat
o para suministrarle material al editor.55 56 The Saturday Evening Post, en un r
eportaje de 1940, revel que la pareja de creadores reciba USD 75 000 anuales, una
fraccin de los millones de dlares de utilidad que le dejaba Superman a National Co
mics Publications.57 Siegel y Shuster renegociaron el acuerdo, pero los rencores
persistieron y en 1947, los creadores entablaron una demanda para que el contra
to de 1938 se declarara nulo y que se les restablecieran los derechos de la prop
iedad intelectual de Superman. El mismo ao, demandaron a National por los derecho
s de Superboy, asegurando que era una creacin independiente que National haba publ
icado sin autorizacin. National los despidi de inmediato y quit sus crditos de las h
istorias, provocando una batalla legal que termin en 1948, cuando una corte de Nu
eva York dictamin que el contrato de 1938 deba mantenerse.
Por otra parte, el dictamen del juez J. Addison Young les otorg los derechos de S
uperboy. Un mes despus de esta resolucin, las partes llegaron a acuerdo. National
Comics les pag USD 94 000 a cambio de abandonar las reclamaciones. Siegel y Shust
er tambin reconocieron por escrito que la compaa posea Superman, incluyendo los dere
chos para todas las otras formas de reproduccin y presentacin, ya sea las que exist
en hoy o las que fuesen a ser creadas en el futuro,58 pero DC se neg a volver a co
ntratarlos.59
En 1973, Siegel y Shuster iniciaron un nuevo pleito reclamando la propiedad de S
uperman, pero esta vez la demanda se bas en la Ley sobre Copyright de 1909, la qu
e garantizaba los derechos de reproduccin durante 28 aos con la posibilidad de ren
ovarlos por otros 28 aos ms. Su argumento planteaba que ellos haban cedido el copyr
ight a DC por slo 28 aos. Perdieron este juicio en dos instancias: en un dictamen
de una corte de distrito el 18 de octubre de 1973 y en la corte de apelaciones,
el 5 de diciembre de 1974.60
En 1975, despus de reportajes acerca de la pauprrima calidad de vida que llevaban,
Warner Communications otorg a Siegel y a Shuster pensiones vitalicias de USD 20
000 anuales y beneficios de salud. Jay Emmett, quien era entonces vicepresidente
ejecutivo de Warner Bros., fue citado en el New York Times declarando que no exi
ste obligacin legal, pero definitivamente siento que hay una obligacin moral por n
uestra parte.57 Heidi MacDonald, escribiendo para Publisher's Weekly, seal que apar
te de la pensin Warner acord que Siegel y Shuster seran, de ahora en adelante, acred
itados como los creadores de Superman en todos los cmics, series de televisin y pe
lculas.56
En 1976, un ao despus de este acuerdo, el periodo del copyright se extendi otra vez
, ahora por otros 19 aos, dando un total de 75 aos. Sin embargo, esta vez se inser
t una clusula a la extensin para permitirles a los autores reclamar su trabajo, ref
lejando los argumentos planteados por Siegel y Shuster en 1973. La nueva ley ent

r en vigencia en 1978 y permiti un periodo de reclamaciones basado en el periodo p

revio de copyright de 56 aos. Esto signific que los derechos sobre Superman podran
ser reclamados entre 1994 y 1999, basndose en la fecha inicial de publicacin de 19
38. Jerry Siegel muri en enero de 1996, por lo que su esposa y su hija llenaron u
n aviso de trmino de concesin de copyright en 1999. Joe Shuster muri en julio de 19
92 y sus sucesores no presentaron ninguna reclamacin.61
En 1998 el periodo de copyright se extendi nuevamente, esta vez por la ley Sonny
Bono Copyright Term Extension Act, a 95 aos y con un nuevo periodo para realizar
reclamaciones.
Warner Bros. y los Siegel entraron en conversaciones para resolver los problemas
generados por la notificacin de trmino; sin embargo, el acuerdo no lleg a material
izarse de acuerdo a los Siegel, por lo que entablaron una demanda alegando infra
ccin de copyright por parte de Warner Bros en octubre de 2004. Por su parte, Warn
er Bros contraatac, afirmando que la notificacin de trmino tiene defectos, entre ot
ros argumentos.62 63
El 26 de marzo de 2008, el juez Stephen Larson, de la corte de distrito del Dist
rito Central de California dictamin que los herederos de Siegel tenan derecho a re
clamar una parte del copyright en los Estados Unidos. El dictamen no afecta los
derechos internacionales, que Time Warner posee sobre el personaje a travs de DC.
Debern acordarse por medio de juicios, temas como la cantidad de dinero que corr
esponde a los herederos de Siegel y si sus derechos se extienden a las obras der
ivadas como las versiones cinematogrficas, aunque cualquier compensacin ser slo apli
cable a las obras publicadas desde 1999. 64 65 66 Sin embargo, el 10 de enero de
2013, la corte de apelaciones revoc el fallo tras considerar que el acuerdo de 2
001 se haba efectuado bajo la conformidad de ambas partes. Por lo tanto, los dere
chos de Superman permanecen en poder Warner Bros. y DC Comics.67
Por su parte, en enero de 2004, Mark Peary, sobrino y heredero legal del patrimo
nio de Joe Shuster, llev una notificacin legal sobre su propsito de reclamar la mit
ad de Shuster del copyright, la terminacin efectiva en 2013.61 La demanda se cerr
finalmente el 21 de noviembre de 2013 con un veredicto favorable a Warner Bros.,
basndose en un acuerdo de 1992 con los parientes de Shuster, donde se les ofreca
una renta vitalicia de USD 25 000, a cambio de renunciar a futuras demandas.68 6
9
Del mismo modo, en el ao 2002, la esposa y la hija de Siegel presentaron una nota
de trmino de derechos de reproduccin del personaje de Superboy, que recibi un vere
dicto a su favor el 23 de marzo de 2006.70 Sin embargo, el 27 de julio de 2007,
la misma corte emiti un comunicado revirtiendo la resolucin del 23 de marzo de 200
6.71 Sin embargo, Warner objet esta resolucin recibiendo finalmente un fallo favor
able el 18 de abril de 2013, que consider que los derechos de Superboy estaban in
cluidos en el acuerdo que los Siegels negociaron en 2001.72
Personaje
Dada la naturaleza serial de la publicacin de cmics y su longeva existencia, Super
man ha evolucionado como personaje a medida que se han ido sumando nuevas aventu
ras.73 Los detalles de su origen, relaciones y habilidades han cambiado signific
ativamente durante el curso de la publicacin del personaje, desde lo que se consi
dera la Edad de Oro de los cmics hasta la Edad Moderna.
Sus poderes y villanos fueron evolucionando durante la dcada de 1940; obtuvo la h
abilidad de volar y desde 1941 se introdujeron villanos disfrazados en sus histo
rias.74 El personaje supo de la existencia de Kriptn en 1949, aunque el concepto
del planeta haba sido establecido casi al principio, en una tira de 1939.75
En la dcada de 1960, apareci un segundo Superman. DC haba establecido con anteriori
dad un multiverso dentro del universo ficticio que sus personajes compartan. Esto

permita que los personajes publicados en 1940 pudiesen existir al mismo tiempo q
ue contrapartes renovadas para los aos 1960. Este concepto se le explic al lector
a travs de la nocin de dos grupos distintos de personajes que vivan en Tierras paral
elas. El segundo Superman fue creado para explicar la membresa de Superman tanto e
n la Sociedad de la Justicia de Amrica, ambientada en la dcada de 1940, como en la
Liga de la Justicia de Amrica, creada en los aos 1960.76
En la dcada de 1980 se produjeron nuevamente cambios radicales en el personaje. D
C decidi eliminar el concepto del multiverso para simplificar su lnea editorial. E
sto llev a una reinterpretacin de todos los antecedentes y el pasado de los person
ajes que DC publicaba, entre ellos Superman. John Byrne reescribi el pasado de Su
perman, eliminando convenciones establecidas y personajes de la continuidad e in
cluyendo a Superboy y a Supergirl. Byrne adems restableci a los padres adoptivos d
e Superman, los Kent, como personajes de importancia,77 quienes en la continuida
d previa, haban fallecido al inicio de la carrera de Superman (aproximadamente en
el momento en que Clark Kent se graduaba de la enseanza secundaria).
En la dcada de 1990, Superman fue asesinado por el villano Doomsday,78 aunque el
personaje fue resucitado pronto.79 Superman adems se cas con Lois Lane en 1996. Su
origen es nuevamente retomado en 2004.80 En 2006, el superhroe perdi sus poderes
durante un ao ficticio,81 pero al trmino del mismo los recuper.82 Tras una confront
acin con Brainiac que termina con la muerte de su padre, Superman descubre la ciu
dad perdida de Kandor, la cual contiene a unos 10.000 Kryptonianos. Su estada en
la Tierra causa problemas, y se ven obligados a crearse un nuevo planeta, Nuevo
Krypton. Eventualmente, Nuevo Krypton inicia una guerra en contra de la Tierra,
en la que ambos bandos sufren incontables bajas, por lo que casi todos los Krypt
onianos mueren. Superman inicia un viaje mientras intenta reconectarse con su mu
ndo adoptivo de nuevo.
Personalidad
En las historias originales de Siegel y Shuster, Superman era rudo y agresivo. E
l personaje se entrometa para detener a estafadores, gnsteres, linchamientos y cas
os de violencia domstica, con una forma de actuar ms brutal que la que tiene hoy e
n da y con un cdigo moral menos estricto que al que estn acostumbradas las audienci
as actuales.37 Guionistas posteriores suavizaron al personaje y le infundieron u
n sentido de idealismo y un cdigo moral de conducta. Aunque no tena la sangre tan
fra como Batman en sus primeras historias, el Superman que apareca en los cmics de
la dcada de 1930 no se preocupaba del dao que su fuerza pudiese causar, lanzando v
illanos de manera que lo ms probable era que murieran, si bien dichas muertes rar
a vez fueron mostradas en forma explcita. Esto lleg a su fin en el ao 1940, cuando
el nuevo editor Whitney Ellsworth instituy un cdigo de conducta obligatorio para s
us personajes, prohibindole a Superman matar.75 Este cambio se reflej en las misma
s historias donde, ocasionalmente, ya fuera en la narrativa o en el dilogo, Super
man recordaba haber jurado nunca tomar una vida humana y que, de llegar a hacerl
o, colgara su capa simblicamente y se retirara.
El personaje actual se adhiere a un estricto cdigo moral, que se atribuye frecuen
temente a los valores de la regin del medio oeste estadounidense con los que fue
educado. Dentro del universo ficticio de DC comics, su compromiso a operar dentr
o de la ley ha sido un ejemplo para muchos hroes, pero ha creado resentimiento en
otros, que se refieren a l como el gran boy scout azul. Superman ha permanecido ba
stante inflexible al respecto, causando tensin en la comunidad de superhroes, en e
special con la Mujer Maravilla, despus de que ella asesin a Maxwell Lord.83
Como parte de su historia siempre incluye la prdida de su planeta natal Krypton,
el personaje de Superman se muestra generalmente muy sobreprotector con la Tierr
a, y en particular con la familia y amigos de Clark Kent. Esta misma prdida, comb
inada con la presin por usar sus poderes en forma responsable, le provoca una sen
sacin de estar solo en el planeta, a pesar de sus amigos, esposa y padres adoptiv
os. Encuentros con personajes que l crey que eran tambin kryptonianos, como Power G

irl que es, de hecho, del Krypton del universo de Tierra-2 y Mon-El, lo han decepc
ionado.84 85 La llegada de Supergirl, que fue confirmada no slo como de Krypton,
sino que adems como su prima, logr aliviar un poco su soledad.86
En Superman/Batman 3 (diciembre de 2003), escrito por Jeph Loeb, Batman coment: es
una dicotoma remarcable. De varias formas, Clark es el ms humano de todos nosotro
s. Entonces... dispara fuego desde los cielos y es difcil no pensar en l como un d
ios. Y que afortunados somos de que eso no se le ocurre.87 Ms tarde, durante el in
icio de Infinite Crisis, Batman lo reprendi por identificarse demasiado con la hu
manidad y fallar en procurar el fuerte liderazgo que los superhumanos necesitaba
n.88
Superman: Birthright estableci que Superman fuera un vegetariano estricto.
Otras versiones
Tanto el multiverso establecido por la editorial en los aos 1960 como la lnea de cm
ics Elseworlds creada en 1989 le permitieron a los escritores crear variantes de
Superman, con diferencias de nacionalidad, raza o moralidad. Junto con estas vi
siones alternativas, varios personajes han asumido el ttulo de Superman, especial
mente durante la historia La Muerte de Superman, donde cuatro nuevos personajes in
tentaron clamar el ttulo para s mismos.79 Por otra parte, el personaje Bizarro cre
ado en 1958 es un extrao e imperfecto duplicado de Superman.20 Otros miembros de
la familia de personajes de Superman tambin han posedo el prefijo Super-, incluyen
do a Supergirl, el Superperro y Superwoman. Fuera de las publicaciones de DC, la
notoriedad adquirida por el arquetipo de Superman o bermensch lo hace una figura
popular para ser representada por analogas en continuidades completamente sin re
lacin. Por ejemplo, Roy Thomas se bas en Superman para crear al personaje de Hiper
in de Marvel Comics.
Poderes y habilidades
Superman posee extraordinarios poderes y se le describe tradicionalmente como ms rp
ido que una bala, ms poderoso que una locomotora, capaz de saltar altos edificios
de un solo salto, frase original de Jay Morton y que fue usada por primera vez e
n los seriales de radio de Superman y los cortos animados de Max Fleischer, as co
mo en la serie de TV de los aos 50.89 Durante la mayor parte de su existencia, el
famoso arsenal de poderes de Superman ha incluido vuelo, superfuerza, invulnera
bilidad, supervelocidad, poderes de visin (rayos x, calorfica, telescpica, infrarro
ja, y microscpica), superodo, y superaliento, el cual le permite soplar a temperat
uras congelantes as como ejercer la fuerza de un viento huracanado.90
En su concepcin original y como fue presentado en sus primeras historias, los pod
eres de Superman eran relativamente limitados, consistiendo en fuerza sobrehuman
a capaz de levantar un auto sobre su cabeza, correr a velocidades increbles y sal
tar una distancia de cuatrocientos metros en un salto, as como una piel muy dura
que no puede ser atravesado por nada o algo ms dbil que la explosin de un proyectil
de artillera.90 Siegel y Shuster compararon esta fuerza y habilidades de salto c
on las de una hormiga y un saltamontes.91
Cuando los hermanos Fleischer estaban creando la serie animada, les result compli
cado animar a Superman saltando frecuentemente, por lo que le pidieron a DC cmics
que cambiase su habilidad a vuelo. Esto era conveniente, en especial para filma
ciones de cortos que de otra manera habran gastado un valioso tiempo en mover a C
lark Kent de lugar a lugar.
Los guionistas incrementaron gradualmente los poderes de Superman a niveles much
o mayores durante la Edad de Plata, en la cual Superman poda volar a otros mundos
y galaxias e incluso cruzar universos con relativa facilidad.90 Frecuentemente
volara a travs del sistema solar para detener meteoros que se dirigiesen a la Tier
ra, o incluso, solo para tener un momento de tranquilidad. Como consecuencia, lo
s mismos guionistas encontraron cada vez ms difcil el escribir historias donde Sup

erman sufriera retos crebles,92 por lo cual DC realiz varios intentos de controlar
las habilidades del personaje. El ms significativo, llevado a cabo por John Byrn
e en 1986, estableci varios lmites infranqueables a sus habilidades: apenas puede
sobrevivir un impacto nuclear y sus habilidades de vuelo espacial estn limitadas
a su capacidad de mantener el aliento;93 posteriormente una debilidad de cuidado
que se le atribuira sera el poder que la magia posee sobre l, por ello ataques mgic
os y seres sobrenaturales son capaces de herirlo o ponerlo en peligro de muerte
aun si son tcnicamente ms dbiles que l. Los niveles de poder de Superman han ido inc
rementndose de nuevo desde entonces y ahora posee la fuerza necesaria para lanzar
montaas, soportar impactos nucleares con facilidad, volar dentro del Sol sin suf
rir daos y sobrevivir al vaco del espacio sin oxgeno.
La fuente de los poderes de Superman ha ido cambiando sutilmente a lo largo de s
u historia. Al principio, se dijo que sus habilidades provenan de su herencia kry
ptoniana, lo cual lo haca mucho ms evolucionado que los humanos.75 Esto cambi pront
o y el origen de sus poderes se atribuy a que la gravedad del planeta Krypton era
mucho mayor que en la Tierra, situacin similar a la del personaje John Carter de
Edgar Rice Burroughs. Mientras los poderes de Superman crecan, la implicancia de
que todos los kryptonianos hubiesen tenido los mismos poderes se volvi un proble
ma para los escritores, dado que una raza de seres de esa magnitud hubiese sido
difcil de exterminar tan slo con la explosin de su planeta natal. Para contrarresta
r esto, los escritores establecieron que los kryptonianos, cuya estrella nativa
Rao era roja, slo adquiran poderes estando bajo los rayos de un sol amarillo94 His
torias ms recientes han intentado establecer un balance entre ambas explicaciones
. En la historia de Kingdom Come, ubicada dcadas en el futuro, Luthor comenta que
a esa edad Superman ha acumulado tanta energa amarilla en su cuerpo que ya ni si
quiera la kryptonita es capaz de matarlo.
Superman es vulnerable a la kryptonita verde, deshecho mineral de Krypton transf
ormado en un material radioactivo por las mismas fuerzas que destruyeron el plan
eta. La exposicin a la radiacin de la kryptonita verde anula los poderes de Superm
an y lo inmoviliza, sufriendo dolores y nuseas; la exposicin prolongada puede sign
ificarle la muerte. El nico material en la Tierra que puede protegerlo de la kryp
tonita es el plomo, al bloquear la radiacin. El plomo es tambin la nica sustancia c
onocida a travs de la cual Superman no puede ver usando su visin de rayos X. La kr
yptonita fue creada y presentada al pblico en 1943, en el serial de radio, para p
ermitirle al actor de Superman, Bud Collyer, tomarse un descanso.73 Aunque la kr
yptonita verde es su forma ms comn, guionistas han introducido muchas variantes a
travs de los aos: roja, dorada, azul, blanca y negra, cada una con su propio efect
o especfico.95 En la realidad de los Nuevos 52, los poderes de Superman estn un po
co reducidos.
Tambin se han visto los cambios de sus poderes y derivaciones en las pelculas del
personaje, siendo el cambio mayor en los dibujos animados, como da a entender en
"Superman All Star" al cargar el objeto ms denso y pesado creado por el hombre e
n la Luna con un peso de 6,6 sextillones de toneladas. Tambin se ha demostrado qu
e es ms rpido que la velocidad de la luz en "Superman la pelcula" dejando entrever
que el personaje no solo es capaz de regresar el tiempo, sino de viajar en el mi
smo e incluso crear portales a universos paralelos. Otro de los poderes que se m
uestran en los nuevos dibujos animados del superhroe es su capacidad de expandir
su propio campo electromagntico (Superman All Star) siendo as, capaz de mover obje
tos sin tener que tocarlos fsicamente, crear campos de fuerza alrededor no solo d
e l sino de ms personas u objetos y la capacidad de manipular objetos electrnicos a
distancia.
Tambin se han visto cambios en los poderes de Superman en los filmes cinematrogrfi
cos del mismo, siendo la prueba de esto la ltima pelcula del hroe estrenada en juni
o del ao 2013 bajo el nombre de "Superman El Hombre de Acero" en la cual nos mues
tra a un Superman con ciertas limitaciones en el uso de sus poderes como seran su
capacidad de vuelo, la cual, dejando atrs su habilidad de volar a la velocidad d

e la luz nos deja conformes con que el personaje pueda rebasar la barrera del so
nido.
Personajes secundarios
Vase tambin: Personajes de Superman
Clark Kent, la identidad secreta de Superman, se bas parcialmente en Harold Lloyd
, mientras que su nombre surgi de la combinacin de los nombres de los actores Clar
k Gable y Kent Taylor.13 14 Se han discutido diferentes versiones acerca de si S
uperman finge ser Clark Kent o viceversa, y la publicacin ha adoptado ambas persp
ectivas a lo largo del tiempo.96 97 Aunque trabaja como reportero de peridico tpic
amente, durante los aos 1970 el personaje dej su empleo en el Daily Planet para in
cursionar en la televisin por un tiempo,97 mientras que en la renovacin llevada a
cabo por John Byrne en los aos 1980, el personaje se volvi algo ms agresivo y activ
o.93 Esta agresividad ha ido desapareciendo a medida que autores posteriores han
ido devolvindole al personaje su timidez clsica.
El amplio reparto de personajes secundarios de Superman incluye a Lois Lane, qui
en quizs sea el personaje ms comnmente asociado con Superman, siendo retratada en d
istintos momentos como colega, competidora, inters amoroso o esposa. Otros person
ajes secundarios importantes son sus compaeros de trabajo del Daily Planet como e
l fotgrafo Jimmy Olsen y el editor Perry White, sus padres adoptivos Jonathan y M
artha Kent, su primer amor Lana Lang, su mejor amigo Pete Ross y su previo inters
amoroso universitario Lori Lemaris (una sirena). Historias que aluden a la posi
bilidad de Superman teniendo hijos han sido exploradas tanto fuera como dentro d
e la continuidad principal.