Esperma contra vulo?

Marvin Harris

Sabemos que las hembras y los machos humanos pertenecen a la misma especie,
pero a juzgar por su aspecto, su manera de hablar y su comportamiento, cabra pensar
lo contrario. Son hombres y mujeres clases de seres fundamentalmente diferentes?
Es posible que el organismo y los rganos sexuales femeninos, por un lado, y el
organismo y los rganos sexuales masculinos, por otro, formen parte de un paquete
gentico ms amplio que incluye programas bsicos para formas de pensamiento y
conducta que son esencialmente diferentes y privativas de cada sexo?

El punto focal de las actuales teoras biolgicas sobre las pautas de pensamiento y
conducta presuntamente innatas y gobernadas por la condicin sexual es la idea de
que, por naturaleza, hombres y mujeres siguen estrategias reproductoras distintivas y
competidoras: una estrategia ovular femenina y una estrategia esprmica masculina.
Se supone que el vulo obliga a la mujer a ser ms exigente a la hora de escoger
pareja, a tener menos compaeros sexuales, a dedicar ms cuidados y esfuerzos que
los varones a la crianza de los recin nacidos y nios.
La estrategia esprmica obliga a los hombres a aparearse indiscriminadamente con
muchas mujeres distintas y a consagrar menos cuidados y esfuerzos que las mujeres a
la crianza de recin nacidos y nios. Estas dos estrategias opuestas son, a su vez,
reflejo de las diferencias en cuanto a tamao y cantidad entre vulos y
espermatozoides. A lo largo de su vida, las mujeres slo disponen de un pequeo
nmero de ocasiones para transmitir sus genes a la descendencia. Poseen una reserva
fija de vulos que pueden utilizar a razn de uno al mes nada ms. Una vez
embarazadas, no pueden dar a luz de nuevo hasta que hayan transcurrido, como
mnimo, dieciocho meses. Los hombres, en cambio, producen espermatozoides por
decenas de millones. Al ser la hembra la que aporta su organismo para la tarea de criar
el feto, para los machos es reproductivamente beneficioso ir preando a una mujer
tras otra en rpida sucesin con sus pequeos y baratos espermatozoides. En el
tiempo que necesita una hembra para producir una criatura con su nico y costoso
vulo, el macho que escuche la llamada de sus genes puede engendrar una docena o
ms. As pues, lo que aqulla supuestamente busca en su pareja es lo contrario de lo
que el varn busca en la suya. La mujer desea que el hombre est cerca, que provea a

su mantenimiento y el del cro; el varn, moverse libremente, seduciendo a tantas

mujeres como sea posible.
A los machos -escribe E. O. Wilson- les compensa ser agresivos, rpidos, inconstantes
y poco discriminativos. En teora, para las hembras es ms rentable ser tmidas e
identificar al macho con los mejores genes... que ms probabilidades tenga de
quedarse con ella tras la inseminacin. Los seres humanos obedecen fielmente a este
principio biolgico.

Las estrategias del vulo y del esperma permiten, adems, explicar por qu violan los
hombres a las mujeres -para eludir completamente los costes de la paternidad- y por
qu la poliginia es mucho ms frecuente que la poliandria: los hombres se niegan a
invertir su esperma en un nico embarazo, en especial, cuando no se puede tener la
certeza sobre la paternidad.
Este conjunto de teoras se basa en la generalizacin sociobiolgica ya rebatida,
segn la cual en las poblaciones humanas posteriores al despegue cultural las
inversiones en el xito reproductor siempre han recibido prioridad en el marco de la
asignacin de recursos.
Pero tengo razones ms concretas para rechazar el planteamiento de que hombres
y mujeres poseen naturalezas contradictorias impuestas por diferentes estrategias
reproductoras.
En primer lugar, el comportamiento de nuestros parientes primates ms prximos
no presenta ningn rasgo que abone la idea de una timidez sexual congnita en la
hembra. En su bsqueda de satisfaccin sexual, la hembra del chimpanc,
particularmente la del chimpanc pigmeo, se conduce con tanta audacia como el
macho. Las hembras copulan con un macho tras otro por el puro gusto de variar y lo
hacen tambin con otras hembras. Este comportamiento cobra todava ms inters
para el caso humano, si se considera la base anatmica de la hipersexualidad de la
hembra del chimpanc pigmeo: la prominencia del cltoris y su capacidad para producir
orgasmos mltiples en rpida sucesin. Si las mujeres son tmidas por naturaleza, por
qu estn dotadas de una capacidad para disfrutar de ms orgasmos de los que un
solo hombre puede proporcionar? Adems, como seal antes, millones de mujeres
viven en unidades domsticas centradas en mujeres y tienen mltiples amantes, as
como una serie de esposos temporales. Unidades domsticas anlogas, centradas en la
mujer y de carcter cuasipolindrico, son particularmente frecuentes entre los pobres
urbanos de muchas regiones del mundo. Estas unidades aparecen cuando los hombres
no pueden ganar lo suficiente para subvenir a necesidades que no sean las de su
propia subsistencia. Cabra aducir que, debido a su pobreza, las mujeres de este tipo
de unidades domsticas no tienen ms remedio que ser ms promiscuas que las de

unidades domsticas mongamas y que, si pudieran encontrar varones lo

suficientemente bien acomodados para mantenerlas a ella y a su prole, obedeceran al
dictado del xito reproductor y se haran mongamas. Si la disyuntiva es entre
poliandria en condiciones de pobreza y monogamia en condiciones de relativa
opulencia, debo reconocerlo, las mujeres se sometern a la disciplina de la
monogamia. Pero igualemos el terreno de juego. Supngase que las mujeres fueran
libres de elegir entre una monogamia y una poliandria opulentas, qu pasara? Desde
el punto de vista sociobiolgico, elegiran la primera. Estimo, sin embargo, que si
dispusieran realmente de libertad para elegir, las mujeres decidiran mantener tantas
relaciones como deciden mantener los hombres cuando tienen esa libertad. Por
naturaleza, las mujeres poseen una capacidad para disfrutar del sexo con una variedad
de hombres, como mnimo, idntica al inters de stos por tener experiencias sexuales
con una variedad de mujeres.
Lo que nos impeda reconocer esta verdad es el hecho de que las mujeres nunca han
dispuesto de tanta libertad como los hombres para elegir la opcin de la pluralidad de
asociaciones sexuales. Y esta falta de libertad no tiene nada que ver con estrategias
sexuales relacionadas con el xito reproductor; antes bien, es resultado de la poltica
sexual de la doble moral, utilizada por los varones, dentro de su intento por controlar
las potencialidades productivas y reproductoras de las mujeres, con objeto de dominar
al sexo femenino y reprimir su sexualidad. Con escassimas excepciones, las mujeres
han podido tener numerosos compaeros sexuales solamente cuando permitrselo
resultaba ventajoso para numerosos varones. De ah que la promiscuidad femenina se
d primordialmente entre las prostitutas, forzadas por circunstancias adversas a ceder
de manera indiscriminada a los deseos de los hombres, no para colmar una pulsin o
un apetito sexual femenino -las prostitutas ms activas afirman no sentir nada cuando
atienden a sus clientes-, sino para ganarse a duras penas una parca subsistencia.
Aunque en la mayor parte de las sociedades de nivel estatal un varn respetable
normal y corriente poda ser infiel en el matrimonio, mantener queridas y visitar
prostitutas, las mujeres respetables normales y corrientes se exponan casi
universalmente a duras sanciones si manifestaban cualquier tendencia promiscua o
polindrica.
Es el organismo femenino, no el masculino, el que corre con los riesgos y costes del
embarazo, el parto y la lactancia. Sin duda, esto tiene algo que ver con la tendencia de
las mujeres a ser ms conservadoras, desde el punto de vista sexual, que los hombres.
En ausencia de mtodos anticonceptivos eficaces o de posibilidades de abortar con
asistencia mdica, la promiscuidad sexual posee consecuencias sumamente diferentes
para las mujeres. Los hombres nunca han tenido que poner en un plato de la balanza el
placer sexual y en el otro la dolorosa prueba en que culmina el embarazo. Como descubren las entidades de planificacin familiar al intentar introducir prcticas
anticonceptivas en el Tercer Mundo, las esposas estn ms deseosas de evitar nuevos

hijos que los maridos. Pero no porque sigan una estrategia reproductora femenina
condicionada por el vulo, sino porque estn hartas de quedarse embarazadas y parir
con tanta frecuencia. Y a los costes ms elevados que, por imperativo natural, deben
afrontar las mujeres en las sociedades tradicionales como consecuencia potencial de
sus aventuras sexuales, adanse las sanciones de origen cultural que los varones
imponen a las mujeres cuyos embarazos son resultado demostrable de relaciones pre
o extramaritales. Si por vivir aventuras sexuales fuera del matrimonio que terminen en
embarazo las mujeres se exponen a todo, desde la violacin colectiva hasta el divorcio,
pasando por los azotes y la lapidacin, debemos afirmar que se limitan a obedecer
sus instrucciones genticas cuando tienen menos aventuras sexuales que los hombres?
En otras palabras, si deseamos determinar los confines naturales de la sexualidad
femenina, no nos podemos limitar a observar a las mujeres en situaciones en que se
hallen culturalmente forzadas a la virginidad, la castidad o la monogamia, ni en que la
prctica del sexo con diferentes varones lleve a su catalogacin como prostitutas,
furcias, perdidas o ninfmanas, ni tampoco en que los nios nacidos fuera del vnculo
marital se conviertan en una carga econmica y moral para la madre, pero no para el
padre. De lo contrario, las inferencias sobre la naturaleza femenina se confundirn
completamente con los efectos de la dominacin masculina.
Debido a la difusin de las instituciones y valores fundados en la supremaca
masculina, existen pocas sociedades, si las hay, en que la libertad sexual femenina no
se halle sujeta a ms limitaciones que la masculina. Para demostrarlo, no es necesario,
sin embargo, que presente sociedades cuya organizacin poltica otorgue grados
exactamente iguales de libertad sexual a hombres y mujeres. La cuestin es:
optan las mujeres por una pluralidad de compaeros sexuales si son libres de elegir?