ANA FLVIA CERNIC RAMOS

POLTICA E HUMOR NOS LTIMOS ANOS DA

MONARQUIA: A SRIE "BALAS DE ESTALO" (1883-1884)

Dissertao de Mestrado apresentada ao Departamento

de Histria do Instituto de Filosofia e Cincias
Humanas da Universidade Estadual de Campinas sob a
orientao do Prof. Dr. Sidney Chalhoub.

Este exemplar corresponde redao final

da Dissertao defendida e aprovada pela
Comisso
Julgadora
em
28/02/2005

BANCA

5c~0

Prof. Dr. Sidney Chalhoub (orientador)

~.
Profa. Dra. Izabel Andrade Marson (membro)

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Prof. Dr. Leonardo Affonso de Miranda Pereira (membro)

FEVEREIR0/2005

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BIBLIOTECA DO IFCH UNICAMP

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Ramos, Ana Flvia Cernic

Poltica e humor nos ltimos anos da monarquia: a srie "Balas
de Estalo" (1883-1884) I Ana Flvia Cernic Ramos.

-- Campinas,

SP: [s.n.), 2005.

Orientador: Sidney Chalhoub.

Dissertao (mestrado) Universidade Estadual de Campinas,
Instituto de Filosofia e Cincias Humanas.

1. Crnicas brasileiras. 2. Literatura. 3. Imprensa.

4. Brasil- Histria - Sc. XIX. 5. Brasil - Histria - 11Reinado,
1840-1889. I. Chalhoub, Sidney. 11.Universidade Estadual de
Campinas. Instituto de Filosofia e Cincias Humanas. III.Ttulo.

Sumrio

Agradecimentos

Introduo - ................................................................................................. 03

Captulo 1 Os narradores de Balas de Estalo ..........................................28

Captulo 2 Cousas Polticas e as Balas de Estalo ...............................91

Captulo 3 A Cincia mdica um alvo das Balas de Estalo ................ 111

Captulo 4 A construo de um sentido poltico .........................................136

Bibliografia ....................................................................................................165

Agradecimentos
Este trabalho deve agradecimentos a muitas pessoas e espero no me esquecer de ningum.
Primeiramente agradeo a Fapesp, que sem a ajuda esta pesquisa no poderia ter sido finalizada, a
todos os funcionrios e colaboradores do CECULT, sempre dispostos e solcitos nas horas de aperto
e atraso na elaborao do trabalho. As muitas etapas desta pesquisa, com seus relatrios e
formulrios tornaram-se mais fceis com a ajuda de todos. Tambm quero agradecer banca
examinadora desta dissertao - professora Izabel Andrade Marson e Leonardo Affonso de Miranda
Pereira - desde j pelos comentrios e sugestes. Obrigada Leonardo, no s por participar da
banca, mas por ser companheiro de trabalho nas crnicas, sempre gentil, prestativo e confiante em
meu trabalho. Agradeo tambm, e em especial, ao meu orientador, Sidney Chalhoub, por poder
sempre contar com sua compreenso e estmulo. Esse trabalho s pde ser concludo graas ao seu
carinho e sua amizade nas horas mais difceis de finalizao do texto. No s agradeo pelo
presente trabalho, mas pelos anos de pesquisa que nos esperam.
Agradeo ainda aos meus amigos e familiares por me acompanharem nessa longa trajetria
de trabalho, de cansao e de expectativa. A alegria e a companhia destas pessoas me torna melhor e
mais completa a cada dia. Obrigada a todos. Obrigada Rose, Fernando, Hugo, Alessandra, Karen,
Vanessa, Aline, Ricardo por serem to fiis na amizade e por estarem to prximos nos momentos
mais difceis. Obrigada Fabiana Bigaton Tonin por existir e por ser uma amiga to carinhosa, to
prestativa com sua leitura incessante destes textos, e, principalmente, to paciente com meus
momentos ruins. Tal como na monografia, repito que este trabalho no s meu, ele um
pouquinho de cada um de vocs. Sozinha no conseguiria muita coisa. Obrigada.

Introduo: Balas de Estalo e a Gazeta de Notcias

A Gazeta completou os seus dezoito anos. Ao sair da festa de
famlia com que ela celebrou o seu aniversrio, fui pensando no que me
disse um conviva, excelente membro da casa, a saber, que os dois maiores
acontecimentos dos ltimos trinta anos nesta cidade foram a Gazeta e o
bonde. Tens razo, Capistrano1. (...). Antigamente as folhas eram s
assinadas; poucos nmeros avulsos se vendiam, e, ainda sim, era preciso ir
compra-las ao balco, e caro. Quem no podia assinar o Jornal do
Comrcio, mandava pedi-lo emprestado, como se faz ainda hoje com os
livros (...). As outras folhas no tinham o domnio da notcia e do
anncio, da publicao solicitada, da parte comercial e oficial; demais,
serviam a partidos polticos. (...). Quando a Gazeta apareceu, o bonde
comeava. (...) O bonde foi posto em ao, e a Gazeta veio no encalo.
Tudo mudou. Os meninos, com a Gazeta debaixo do brao e o prego na
boca, espalhavam-se por essas ruas, berrando a notcia, o anncio, a
pilhria, a crtica, a vida, em suma, tudo por dois vintns escassos. A folha
era pequena; a mocidade do texto que era infinita. A gente grave, que
quando no excessivamente grave, d apreo nota alegre, gostou
daquele modo de dizer as coisas sem retesar os colarinhos. A leitura impsse, a folha cresceu, barbou-se, fez-se homem, ps casa: toda a imprensa
mudou de jeito e aspecto.2

O jornal a verdadeira forma da repblica do pensamento 3, afirmava Machado

de Assis nas pginas do Correio Mercantil em 1859. Em artigo intitulado O Jornal e o
Livro, o autor declarava ser este meio de informao a locomotiva intelectual em viagem
1

Capistrano de Abreu (1853 1927), historiador e colaborador da Gazeta de Notcias havia muitos
anos.
2
A Semana in Gazeta de Noticias, 6 de agosto de 1893. Ver Machado de Assis. A Semana:
crnicas (1892-1893). Edio, introduo e notas de John Gledson. So Paulo: Editora Hucitec,
1996.
3
O Jornal e o Livro, texto publicado em 12 de janeiro de 1859, no jornal Correio Mercantil. Ver
Assis, Machado de. Obra Completa. Organizao Afrnio Coutinho Vol III. Rio de Janeiro:
Editora Nova Aguilar, 1992, p943.

para mundos desconhecidos, a literatura comum, universal, altamente democrtica e

que, reproduzida todos os dias, levava a frescura das idias e o fogo das convices.
Para Machado, o jornal surgia trazendo em si o grmen de uma revoluo, pois trazia
consigo o espao para o debate, para a discusso e, com isso, a emancipao dos povos.
Para ele, o jornal era a reproduo diria do esprito do povo, o espelho comum de todos
os fatos e de todos os talentos, o sintoma de movimento da sociedade. E foi ainda com
este esprito que o autor comemorou, no dia 6 de agosto de 1893, o aniversrio de um dos
maiores jornais do Rio de Janeiro em finais do sculo XIX. Colaborador da Gazeta de
Notcias desde os idos anos de 18804, Machado festejava os dezoito anos do jornal fundado
por Ferreira de Arajo, Henrique Chaves, Manoel Carneiro e Elsio Mendes reconhecendo
a importante contribuio do peridico para a transformao da capital do imprio e da
imprensa brasileira. Publicada pela primeira vez na Corte no dia 2 de agosto de 1875, a
Gazeta inaugurou uma forma barata e popular de fazer jornais e, com ela, a imprensa
ganharia, aos poucos, ares de grande empreendimento comercial, tornando-se
verdadeiramente acessvel a um nmero cada vez maior de leitores. Vendida a 40 ris5, a
Gazeta de Notcias inaugurava o sistema de vendas avulsas pela cidade6 e se diferenciava
da maioria das publicaes existentes no perodo ao espalhar pelas ruas da cidade meninos
que berravam a notcia, o anncio, a pilhria, a crtica, a vida, em suma, tudo por dois
vintns escassos7. Como relembra Machado de Assis, na crnica de 1893, antes do
nascimento da Gazeta, era preciso ter uma assinatura ou comprar jornais ao balco e pagar

Machado e Assis publicou entre os anos de 1883 e 1897 perto de 500 crnicas na Gazeta de
Notcias, alm de contos e outros textos. Ver Assis, Machado de. Bons Dias! crnicas (1888
1889) Edio, introduo e notas de John Gledson. So Paulo: Hucitec/ Campinas, SP: Editora da
Unicamp, 1990, p20.
5
A Gazeta de Notcia, em 1881, era vendida a 40 ris preo que passa a ser adotado tambm
pelos outros grandes jornais que surgiam no perodo, como O Pas e o Dirio de Notcias. Sua
tiragem, no mesmo ano, era de 24 mil exemplares enquanto a do jornal O Pas, em 1885, ainda
era de 15 mil. Ver Pereira, Leonardo A. de Miranda. O Carnaval das Letras: literatura e folia no Rio
de Janeiro do sculo XIX. 2a. ed. rev. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2004, p54.
6
Como anunciado na Gazeta de Notcias em seu prospecto de 1875, o jornal passaria a ser vendido
nos principais quiosques, estaes de bondes, barcas e em todas as estaes da Estrada de Ferro D.
Pedro II.
7
Assis, Machado. A Semana in Gazeta de Noticias, 6 de agosto de 1893. Ver Gledson, op.cit.

caro, pois poucos eram os nmeros avulsos vendidos ao pblico, restando apenas a
alternativa de tomar emprestados os exemplares do tradicional Jornal do Commercio8.
Comparando os efeitos do surgimento deste jornal com a implantao dos bondes na
capital, em 1868, Machado nos adverte sobre o quanto estas duas inovaes haviam dado
novos aspectos e significados capital do imprio. Com os bondes, aos quais Machado se
referiria em 1883 como meio de locomoo essencialmente democrtico9, o acesso ao
centro da cidade ficava ao alcance de todos aqueles que ali desejassem desembarcar, ricos e
pobres, que no mais dependiam dos carros de aluguel, coups ou mesmo das antigas e
famosas diligncias, com nmeros restritos de lugares e com suas poucas viagens10. Por
outro lado, com a Gazeta - tambm um veculo essencialmente democrtico, de
informao -, aumentava-se o acesso leitura de jornais, antes reservada aos que podiam
pagar pelas assinaturas ou aos que conheciam algum de quem pudessem emprestar tais
publicaes. Ou seja, com o surgimento deste jornal, como tambm do bonde, a cidade e o
seu cotidiano ficavam ao alcance de um nmero cada vez maior de pessoas, tornando-se,
por isso, um espao mais democrtico e popular na viso de Machado de Assis.
Outros nomes importantes do perodo se esforaram em enfatizar a importncia da
Gazeta na transformao da imprensa carioca. Jos do Patrocnio, em 1905, em artigo
publicado no jornal A Notcia, afirmava ter sido exatamente o preo, o bom humor e a
leveza daquele jornal que o haviam tornado uma iguaria sem a qual a populao no
poderia ficar. Para ele a consagrao da imprensa barata e fcil de fazer havia ocorrido
8

Segundo Marialva Barbosa, o Jornal do Comrcio comea a ganhar novos aspectos apenas em
1890, quando importou a primeira mquina Linotipo para o Brasil. Ver Barbosa, Marialva. Os
Donos do Rio. Imprensa, Poder e Pblico. Rio de Janeiro: Vcio de Leitura, 2000, p24.
9
Machado de Assis refere-se aos bondes como meio essencialmente democrtico na bala de estalo
do dia 04/07/1883, sua segunda crnica publicada para esta srie. Ver Balas de Estalo, Gazeta de
Notcias, 04/07/1883.
10
Segundo Gasto Cruls, os horrios dos nibus eram estes: para Botafogo, onze nibus, das seis
horas da manh s oito da noite e do bairro para a cidade desde as sete horas da manh; para
Laranjeiras partiam quatro carros pela manh e quatro tarde, circulando aos domingos mais dois
carros de ida e volta; para o Engenho Velho seguiam seis viagens dirias; o Rio Comprido era
servido por quatro nibus das seis e meia da manh s cinco e meia da tarde, voltando cidade s
sete e meia da manh e seis e meia da tarde; Andara Pequeno, j tambm servido por nibus, tinha
duas viagens por dia, s seis e meia da manh e s cinco da tarde, voltando s oito, pela manh, e
seis e meia tarde; So Cristvo era servido por cinco viagens, sendo s seis e oito horas da manh
e duas e meia, quatro e meia e seis e meia da tarde; os carros para a Rua Nova Imperador faziam
duas viagens pela manh, s sete e s nove horas, e duas tarde. Ver Cruls, Gasto, Aparncia do
Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Jos Olmpio, 1949.

a partir da iniciativa da Gazeta de Notcias e s com ela havia dado to certo. Alm de
Patrocnio, outros jornais do perodo tambm consagravam a Gazeta como propiciadora
deste novo jornalismo, mais dinmico e arrojado. E tais afirmaes foram sendo
reproduzidas em textos muito posteriores aos de Machado de Assis, Patrocnio e da
Gazetinha. Nelson Werneck de Sodr e a sua Histria de Imprensa no Brasil, obra de
referncia no estudo deste tema, tambm afirma categoricamente que a o grande
acontecimento jornalstico de 1875 foi o aparecimento da Gazeta de Notcias, e que
Ferreira de Arajo, foi o cone dessas mudanas, reformou a imprensa de seu tempo,
dando espao literatura em suas pginas, bem como s grandes preocupaes da cidade
e desprezando as misrias e mesquinharias da poltica1. Para Sodr, a importncia da
Gazeta na renovao do jornalismo foi to importante, que ele chega a afirmar que o fim
do sculo era triste porque morria Ea de Queiroz e desaparecia Ferreira de Arajo, que
segundo o autor havia sido o grande responsvel pelo que ele chama de melhor jornal da
poca. Ferreira de Arajo tornou-se muito prestigiado no perodo por insistir nessa
constante presena de literatos em seu jornal, fator que se tornou um dos grandes destaques
nos depoimentos sobre a Gazeta de Notcias. Olavo Bilac, por exemplo, escreveria em 1903
que, no era pelo dinheiro que desejava colaborar na Gazeta, mas pela consagrao de
escrever ao lado de grandes nomes da literatura1. Segundo Bilac, a Gazeta naquele tempo
era a consagradora por excelncia, dava fama e notoriedade, e todos queriam nela
colaborar. Para o autor, a Gazeta de Notcias tambm havia sido a pioneira nesta abertura
da discursividade jornalstica ao espao literrio e artstico, tornando-se assim pea
fundamental na compreenso da imprensa naquelas ltimas dcadas do sculo XIX.
Entretanto, ainda preciso saber qual foi, de fato, a contribuio da Gazeta de Notcias
nessa transformao do jornalismo e em que medida a bibliografia no foi totalmente
influenciada pelos discursos daqueles que participaram ativamente da confeco daquele
jornal. Ferreira de Arajo incentivou realmente a participao de muitos literatos em seu
jornal, traduziu e publicou famosos romances na Gazeta, mas, descobrir at que ponto isso
j no vinha sendo feito por outros jornais anteriores Gazeta um trabalho que ainda deve
ser realizado.
Por outro lado, a partir da dcada de 1870 o pas, de fato, no s vive mudanas
sociais e polticas como tambm urbanas e industriais que forneceram o substrato para o

surgimento de um jornal de grande publicao como a Gazeta de Notcias. Segundo

Marialva Barbosa, a partir deste momento que se criam algumas condies indispensveis
para que a imprensa carioca fosse, cada vez mais, constituda como grande e lucrativo
empreendimento comercial. A significativa expanso das atividades ligadas ao setor de
transportes e servios, um considervel crescimento da populao composta pelo afluxo
de libertos e imigrantes -, assim como a instalao do servio telegrfico (em 1874), o
desenvolvimento dos servios de correios e, principalmente, a construo de uma malha
rodoviria que atingia lugares cada vez mais longnquos, constituam-se em condies
ideais para o surgimento dessa imprensa mais dinmica e empresarial.
O Rio de Janeiro tornava-se, ento, o grande centro dessa forma de fazer jornal, e
com a criao da Gazeta, Ferreira de Arajo, que j era conhecido na Corte por sua
colaborao em jornais humorsticos como O Mosquito, tornou-se figura importante na
cidade ao criar um jornal que, em pouqussimo tempo, fez-se popular na cidade. A
conquista de um grande pblico leitor, por exemplo, conseguido ainda em 1880, quando
este jornal dobra a sua tiragem, passando de 12 mil para 24 mil exemplares. E como
ingredientes para atingir to expressivo resultado, Arajo contava com a chegada da
primeira Mquina Rotativa Marinoni, capaz de imprimir 20 mil exemplares por hora, com o
baixo preo de seu jornal e tambm com a distribuio de prmios e brindes ao assinante11.
Tornar-se popular passava a ser, ento, um dos principais objetivos daquele jornal e, para
tanto, Ferreira de Arajo prope um novo formato para as colunas e artigos da Gazeta,
fazendo-os mais alegres, leves e acessveis ao leitor12. O humor e a irreverncia fizeram-se
presentes em muitas das colunas e artigos que compuseram a Gazeta de Notcias e Balas
de Estalo, uma das sries de crnicas mais duradouras do jornal, nos evidencia tais

11

Barbosa, op.cit., p46.

Em carta de admisso enviada a Mariano Pinna futuro correspondente da Gazeta na Frana
Henrique Chaves, tambm fundador deste jornal, evidencia esse desejo da Gazeta de Notcias de
assumir a postura de um jornal popular: No deves perder de vista que a Gazeta uma folha
popular. No deveis, pois, ter preocupaes de escola na maneira de escrever. Escreve de modo que
possas agradar ao maior nmero. Melhor do que eu, deveis saber que tudo se pode dizer, sem
sacrifcio de opinies. Se te dou estes conselhos, porque desejo e espero que tenhas um magnfico
xito nesta empresa. (...), Teu amigo, H. Chaves. Ver Mine, Elza. Mariano Pinna, a Gazeta de
Notcias e a Ilustrao histria de bastidores contadas por seu esplio in Revista da Biblioteca
Nacional, Lisboa, S.2,7 (2), 1992, p23-61.
12

caractersticas. Ferreira de Arajo, fazia questo de sees amenas e divertidas13, ele

prprio colaborando com colunas como Balas de Estalo e Macaquinhos no Sto. No
entanto, no foi apenas o bom humor o diferenciador da Gazeta entre os jornais dirios do
perodo.
Defendo o ideal de modernidade, a Gazeta ficou conhecida pelo seu constante
incentivo literatura, sua preferncia por textos cada vez mais simples e ligeiros, e pelo
discurso da imparcialidade e da neutralidade poltica, principalmente na poltica partidria,
em contraste com muitos outros peridicos do sc. XIX, cuja atuao partidria era
inequvoca, incentivou uma constante e significativa popularizao do trabalho literrio,
fazendo da presena dos homens de uma das principais atraes do jornal14.
Assim, como decorrncia desta transformao dos peridicos em grandes empresas
comerciais, interessadas cada vez mais em alcanar uma grande aceitao por parte do
pblico leitor e, principalmente de se tornarem porta-vozes de uma modernidade no
modo de confeccionar suas notcias, colunas e artigos, ocorre, ento, uma valorizao do
carter imparcial do peridico, o que leva criao de colunas fixas para informao e
para opinio, ao mesmo tempo em que se privilegia a edio de notcias informativas, em
detrimento da opinio15. Tambm passam a ser valorizadas notcias do cotidiano da
populao, colunas de humor, notcias policiais, assuntos que se tornaram presena
constante nessas grandes folhas. Segundo Leonardo Pereira, os jornais passam a dar nfase
para os acontecimentos cotidianos, para a notcia mundana e para os gracejos leves para os
quais o interesse do grande pblico voltava o seu olhar16. O desejo pelo comentrio rpido,
leve e engraado sobre os assuntos do cotidiano da cidade tornou-se muito popular naquele
momento. Independente da forma crnica, teatro ou qualquer outro gnero -, esse tipo de
comentrio parecia atrair cada vez mais o grande pblico, heterogneo e vido por uma
compreenso rpida e simplificada das transformaes que ocorriam a sua volta.
Para Mencarelli, o desenvolvimento de um mercado cultural de massa, aliado
expanso da educao em massa a ao aparecimento de novos suportes e tecnologias de
13

Assis, Machado de. Crnicas de Llio. Organizao de Raimundo Magalhes Jnior. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 1958, p5.
14
Pereira, Leonardo A. de Miranda. O Carnaval das Letras: literatura e folia no Rio de Janeiro do
sculo XIX. 2a. ed. rev. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2004, p14.
15
Barbosa, op.cit., p24.
16
Leonardo Pereira, op.cit., p15.

reproduo de imagens e textos (a fotografia, o jornal, o peridico etc), caracterizava o

aparecimento de um pblico novo, diversificado, com novos padres de gosto e exigncia,
a demandar produtos culturais especficos17. E com isso, surgem gneros artsticos
bastante particulares, tais como o Teatro de Revista, que parece ter aderido ao compromisso
com a notcia instantnea e com a galhofa. Era preciso instaurar o debate sobre as
transformaes pelas quais o Rio de Janeiro e o Brasil vinham passando. Para Mencarelli,
entre as principais caractersticas da representao na revista estavam a variedade de
acontecimentos e a multiplicidade de vises referentes a eles, levando partilha da
experincia do viver urbano em diferentes dimenses18.
E foi, a partir destes preceitos, que nasceu uma das mais duradouras e conhecidas
sries de crnicas do Rio de Janeiro: Balas de Estalo. Em 1883, instalava-se nas pginas
do jornal de Ferreira de Arajo uma coluna que seria capaz de concentrar muitas das
caractersticas desse novo jornalismo que havia surgido com a Gazeta de Notcias. Ao criar
esta srie de crnicas, Arajo parecia querer colocar em prtica os moldes que aplicou anos
antes no seu jornal. Desejou uma srie que fosse engraada, mas que tambm no deixasse
de discutir temas importantes naquele momento, tais como a abolio e o regime
monrquico, todos discutidos por um grupo de diversos narradores, com opinies e formas
diferentes de escrever seus textos.
Balas de Estalo s viria confirmar o grande espao que a crnica ganha nos
jornais. Segundo Marialva Barbosa, pretendendo divertir, informar e, sobretudo, ilustrar o
leitor, a crnica ganha antigos espaos destinados ao folhetim 19, uma vez que est mais
adaptada s contingncias desse novo jornalismo20. A pressa, a obrigao profissional e o
tom coloquial do destaque a esse gnero literrio. As reportagens e entrevistas ganham
espaos maiores e a crnica, ligada a temas do cotidiano e acontecimentos recentes, tornase figura indispensvel dos peridicos. E foi assim que nasceu Balas de Estalo em 3 de
abril de 1883. Inserida no contexto das reformas urbanas, da imigrao, do fim da

17

Mencarelli, op.cit., p129.

Mencarelli, op.cit., p307.
19
Callipo, op.cit., p26.
20
Sobre a transformao do espao do folhetim em crnica de variedades, ver tambm Meyer,
Marlyse. Volteis e Versteis. De variedades e folhetins se fez a chronica in A Crnica : o
gnero, sua fixao e suas transformaes no Brasil/ Antonio Candido [et al.]. Campinas, SP :
Editora da Unicamp ; Rio de janeiro : Fundao Casa Rui Barbosa, 1992.
18

escravido e do fim da monarquia, Balas foi publicada ao longo de trs anos e meio e
acompanhou de perto no s as transformaes do jornalismo, como as muitas discusses
polticas ocorridas na dcada de 1880. Contando com a participao de prestigiados
jornalistas e literatos, tais como Ferreira de Arajo, Valentim Magalhes, Henrique Chaves,
Capistrano de Abreu e Machado de Assis21, esta srie destacou-se por vivenciar e relatar as
tenses sociais ocorridas nos ltimos anos de vida da monarquia brasileira.
No ano de surgimento da srie, por exemplo, ocorre a fundao da Confederao
Abolicionista e a publicao do livro O Abolicionismo de Joaquim Nabuco. Em 1884
extinta a escravido no Cear e, posteriormente, no Amazonas. A escravido e o sistema
monrquicos viam-se, ento, questionados e ameaados, a lei dos sexagenrios, de 1885,
intensificava a discusso acerca da questo servil e assustava os proprietrios22. Os
republicanos, por sua vez, avanavam cada vez mais, assim como os debates acerca do
poder pessoal do imperador intensificavam-se nos jornais.

Balas de estalo no s

vivenciou e debateu essas questes, como seus temas giravam em torno do questionamento
das grandes instituies do perodo, como a monarquia, a escravido, a cincia e a relao
legal estabelecida entre a Igreja Catlica e o governo imperial. Atravs de doces
guloseimas, recheadas de leveza e pilhria, os narradores da srie aproveitaram para
estalar balas com os homens e com as instituies que os regiam. Entre os anos de
1883 e 1886, ela comentou sistematicamente os fatos mais pilhricos e absurdos ocorridos
na Corte, tivessem eles se passado no palcio imperial, na Cmara dos Deputados ou nas
ruas da cidade. O humor e o formato coletivo da srie, por sua vez, correspondiam ao
desejo de Arajo de criar um jornal que se pretendesse leve, acessvel ao grande pblico e
preocupado com o convvio de opinies diversas em um mesmo espao.

21

Inicialmente a srie contava com a participao dos seguintes pseudnimos: Lul Snior (Ferreira
de Arajo), Zig-Zag e Joo Tesourinha (ambos assinados por Henrique Chaves), Dcio e Publicola
(assinados por Demerval da Fonseca), Llio (Machado de Assis), Mercutio e Blick (assinados por
Capistrano de Abreu) e Jos do Egito (Valentim Magalhes). Posteriormente, ingressaram
Confcio, LY e Carolus, todos ainda sem identificao.
22
Mendona, Joseli M. N. Entre a mo e os anis : a lei dos sexagenrios e os caminhos da
abolio. Campinas : Editora da Unicamp, Centro de Pesquisa em Histria Social da Cultura, 1999.

10

Balas de Estalo: doces guloseimas ou balas de artilharia?

Este mundo um vale de lgrimas para quem no sabe rir23. Foi assim que Lul
Snior, pseudnimo utilizado por Ferreira de Arajo, inaugurou o folhetim da Gazeta de
Notcias, em prospecto publicado em 2 de agosto de 1875. E foi, provavelmente dentro
desse mesmo esprito, que criou uma das colunas mais populares de seu jornal: Balas de
Estalo. Arajo acreditava na frmula do humor para atingir seus leitores e usava de tom
mais galhofeiro em muitos espaos de seu jornal. Colunas como Boletim Parlamentar,
Crnica da Semana escrita por Demerval da Fonseca e Dizia-se Ontem, por
exemplo, eram sempre escritas de forma direta e bem humorada, independente dos temas
tratados, fossem eles crise ministerial ou finanas. No entanto, entre os anos de 1883 e
1886, nenhuma outra coluna da Gazeta parece ter feito tanto sucesso quanto Balas de
Estalo. Indcios desse sucesso revelam-se, por exemplo, na pea O Mandarim, revista do
ano de 1883, escrita por Arthur Azevedo, que estreou na Corte em janeiro de 1884. Ao
comentar os principais acontecimentos daquele ano24, a revista de Azevedo no podia
deixar de falar sobre o surgimento de Balas de Estalo e seu grande sucesso na cidade:
Folha Nova: - Oh, que cabea a minha! tal a coisa! Senhor Mandarim
consinta que lhe apresente minha amiga Dona Gazeta de Notcias...
Mandarim: Oh! Minha senhora! Tenho muito prazer em travar relaes
com Vossa Excelncia... J de h muito a conhecia, mas no ligava o nome

23

No prospecto deste jornal, Lul Snior anuncia: A Gazeta de Notcias tem vinte e... tantos anos.
Quer isso dizer que ainda tem corao para falar de amor s moas, ainda sabe rir com os rapazes,
apesar da recm nascida sabe talvez j ter juzo como os velhos, mas a seu modo. (...) A mim,
confesso-o, s uma coisa seria capaz de entristecer-me deveras: chegar convico de que dia vir
em que hei de deixar de ser moo. Deixar de olhar o mundo pelo seu lado bom; pr de parte a santa
boa f para entrincheirar-me atrs da cautela; (...); deixar de rir porque neste mundo, disse-o j no
sei que esprito doentio, aps o riso vem sempre o pranto; seria viver morto.
24
O Mandarim foi apresentado em janeiro de 1884 no Teatro Imperial, e seu texto trazia uma
novidade que foi o principal fator do seu sucesso: a caricatura pessoal. Alm das aluses aos fatos
polticos e sociais do ano anterior tratados de forma satrica, os autores incluram a caricatura
explcita de personalidades pblicas como uma forma de rir e comentar episdios amplamente
conhecidos pela populao da cidade. O ator Xisto Bahia foi o intrprete que consagrou a
personagem baro de Caiap, identificado por todos como sendo Joo Jos Fagundes de Rezende e
Silva, um conhecido baro do caf, que ao se ver retratado no palco, registrou queixa na polcia,
promovendo uma grande polmica e o sucesso da revista. Rezende e Silva conseguiu, na poca, o
apoio de Carlos de Laet, colaborador do Jornal do Comrcio. Ver Mencarelli, op.cit., p133.

11

pessoa. Como passa dona Philomena Borges, essa interessante senhora que se acha
atualmente alojada no pavimento trreo da casa de Vossa Excelncia?
Gazeta de Notcias: Perfeitamente, obrigada. (Oferecendo-lhe um
rebuado, que tira do bolso.) H de permitir que lhe oferea uma bala...
Mandarim: (recuando) Uma bala?
Gazeta de Notcias: De estalo, so inofensivas.
Baro: ( parte) Conforme.
Mandarim: Aceito. (Chupando a bala e fazendo uma careta, parte.) Pode
ser que seja de acar, mas amarga como fel!25

Representando a cabea da Gazeta de Notcias26, Balas foi o grande

acontecimento do jornal de Arajo em 1883. Aucaradas e brincalhonas elas fizeram-se
populares na cidade. No entanto, ao serem oferecidas ao Mandarim, as balas da Gazeta
revelavam ainda outros significados que a srie havia adquirido na Corte. Anunciadas por
seus narradores como doces guloseimas, como balas que feriam, mas docemente, que
estalavam, que batiam, mas que, passado o estrago, dissolviam-se em douras no paladar da
vtima27 -, elas apareciam na revista de Arthur Azevedo com a ressalva que o amargo do
final no mais se transformava em douras. O personagem Mandarim - que representava
o embaixador chins Tong King Sing, alvo de muitas crnicas de Balas de Estalo no ano
de 1883 chupava a bala e fazia uma careta, evidenciando o quanto estas poderiam revelarse mais que pura brincadeira28. A bala de Jos do Egito de 18/10/1883, por exemplo,
revelava esse amargo do final:

Irra! Basta de Chim! H seis dias que tudo nesta cidade, imperial e
pndega, apanhou feio monglica. (...) A imprensa, o povo, o pas tem razo: - o
25

Azevedo, Arthur II (Rio de janeiro).Teatro de Arthur Azevedo Clssicos do Teatro Brasileiro.

Instituto Nacional de Artes Cnicas, 1885.
26
Primeiras Representaes, Gazeta de Notcias, 11/01/1884.
27
Balas de Estalo, 08/05/1883, Jos do Egito (Valentim Magalhes).
28
No dia 14/10/1883 foi anunciada a chegada de Tong King Sing, mandarim chins que viera ao
Brasil para estudar o processo de colonizao no Brasil. Os cronistas de Balas de Estalo
discutiram ao longo de todo o ms de outubro essa visita do mandarim e criticaram veementemente
a idia do possvel incentivo por parte do governo imperial colonizao chinesa no Brasil. Ver
Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 15/10/1883, 16/10/1883 e 18/10/1883. Na crnica de
18/10/1883, por exemplo, Jos do Egito dizia claramente: O Brasil no quer o chim e afirmava
que a imigrao chinesa seria a escravido amarela substituindo a escravido negra.

12

chim no nos serve; o pior dos colonos. (...) O chim bom para furtar galinhas. E
para cozinh-las tambm. Como saltador de quintais e preparador de petiscos
inimitvel. (...) No emagrece, porque puros ossos; no empalidece, porque
lvido; no enfraquece, porque a fraqueza em pessoa, e s morre quando no h
outro remdio. (...) Ameaam-nos com esta desgraa terrvel: - a escravido
amarela, - a ns que andamos podres com a escravido negra. (...) Repilamos o
chim... enquanto ele no est c dentro (...) O Brasil no quer o chim; s pode vlo...pintado. Pintado, sim, bonito e bom. Jos do Egito29

Para Jos do Egito, a imigrao de chins representada na visita do mandarim no era

piada, era degradao, era o atraso. Em sua crnica de 18 de outubro de 1883, ele ataca
veementemente a idia de importao de trabalhadores chineses para o Brasil, e se diz
contrrio substituio da escravido negra pela amarela. Sua bala no doce,
amarga como fel, pois para ele, os chineses no serviriam ao progresso do pas. Alvo de
muitas balas durante todo o ms de outubro, o retrato do Mandarim e sua careta na pea
de Azevedo nos alertam sobre os diversos significados que a srie havia adquirido nos anos
em que foi publicada. Lul Snior em crnica de 16 de outubro de 1884, na qual comenta
as homenagens prestadas pelo governo queles que investiram capitais no Engenho Central
de Lorena, tambm nos adverte sobre esses mltiplos sentidos da srie:

Na minha qualidade de fabricante de balas de estalo, no posso prescindir

de um pouco de acar; verdade que alguns escritos impertinentes entendem que
para este gnero de balas, o melhor ter sal; esses no sabem dispor de uma
pitadinha do precioso condimento, e devem lembrar-se que onde se fabrica acar
tambm se destila aguardente, bebida altamente espirituosa.

As balas eram doces, precisavam de acar em sua confeco, podendo at

transformar-se em aguardente, bebida altamente espirituosa. Mas, muitas vezes, no
podiam prescindir do sal, do condimento, ou seja, da crtica. Descobrir e delimitar quais
foram os significados que compuseram esta srie, entretanto, nem sempre foi tarefa to
fcil. Em 1998, ao estudar e publicar uma compilao das Balas de Machado de Assis,
29

Balas de Estalo, 18/10/1883, Jos do Egito (Valentim Magalhes).

13

Helosa Helena Paiva De Luca30 arriscou-se a dar algumas explicaes possveis para as
intenes da srie. Segundo a autora, Ferreira de Arajo, ou Lul Snior, teria resolvido dar
incio s Balas de Estalo, determinando que estas seriam de artilharia, ou seja, a matria
tratada pelos cronistas deveria ser agressiva, com o intuito de despertar os leitores, criar
polmicas, e o pseudnimo, no caso, serviria como escudo protetor de eventuais retaliaes.
No entanto, segundo De Luca, essa postura inicial, de carter combativo, precisou ser
logo modificada, pois as respostas srie soaram incontinentes. Diante disso, teria se
mudado o tom em favor de algo mais ameno, voltado para o jocoso e que, no final das
contas, poderia surtir os mesmos efeitos da artilharia direta. Assim, Balas de Estalo
teriam passado a ser aucaradas31.
Escolher entre as balas de artilharia, que ferem homens e instituies, ou o simples
confeito, leve e engraado, devia estar entre as preocupaes do dono da Gazeta de
Notcias ao criar a srie, no entanto, determinar o carter inicial da srie como balas de
artilharia e em seguida anunciar uma mudana de tom, tornando-se balas de confeito
parece arriscado. Ao longo da publicao de Balas, a caracterizao dos intentos da srie
ocorre de forma muito mais tnue e varivel. Os sentidos alternam-se nas crnicas:

Cabia-me hoje o encargo de enrolar as balas. Procurei papel e encontrei, mais do

que papel: as balas j feitas e enroladas. Dcio32.

Ou ainda:
Isto hoje no so balas de estalo; e pois que se entendem com a marinha, dever-seiam antes chamar balas de artilharia, e de artilharia naval. Dcio.33

Crnicas de um mesmo narrador revelam o quanto o sentido das balas podia

variar. Para Dcio, as balas poderiam ser de confeitaria , como tambm de artilharia
naval, dependendo do alvo, do tema e das disposies de cada narrador. Na crnica de

30

De Luca, H. H. P. (org.), Balas de Estalo de Machado de Assis. Crnicas Brasileiras I. So Paulo:

Annablume, 1998.
31
De Luca, H. H. P, op.cit., p22.
32
Balas de Estalo, 28/04/1883, Dcio (Demerval da Fonseca).
33
Balas de Estalo, 09/04/1883, Dcio (Demerval da Fonseca).

14

08/05/1883, escrita por Jos do Egito, temos ainda um exemplo de como esses sentidos se
completavam na srie:
H quase trs quinze dias que todas as manhs, nesta parte da Gazeta,
escritores modestos e joviais tm-se dado a honra de estalar balas com os homens e
com as instituies que (in)felizmente nos regem. O fim destes exerccios de
balstica inofensiva e doce tem sido simplesmente- piparotear o nariz dos
ridculos para o regalo dos leitores e maior ridculo dos narizes. (...) Unam-se a
fora e a graa, a artilharia e os confeiteiros Castelles e Krupp. Descubramos um
projtil que participe, a um tempo, do amargo da guerra e da guerra aos amargos.
Que fira, mas docemente. Que estale, que bata, que fira, mas que, passado o
estrago, se dissolva em douras no paladar da vtima. Jos do Egito.34

Segundo Jos do Egito, a srie teria como objetivo unir a fora e a graa, a
artilharia e os confeitos. Para ele, a srie realizaria o exerccio de balstica inofensiva e
doce, mas as crnicas deveriam ferir homens e instituies, amparadas pelo doce
exerccio da crtica que declara guerra aos amargos. Sendo assim, Helosa de Luca
encontrou respaldo na prpria srie para afirmar que as balas seriam de confeito, pois na
maioria das vezes os narradores da srie referiam-se aos diversos ingredientes para a
fabricao das balas que refrescavam as goelas escancaradas e jamais saciadas da
curiosidade pblica35. Porm, alm da prpria relativizao que os cronistas faziam desses
significados como foi visto na crnica de Jos do Egito temos que considerar tambm
que nem sempre estas balas eram crticas to doces e amenas como queriam fazer
acreditar. Os cronistas afirmavam fazer confeito, mas muitas vezes praticavam a pura
artilharia, e as balas, de fato, no tinham o amargo do final desfeito em douras.
Estava certo O Mandarim, era preciso prudncia ao aceitar as guloseimas.
Alm disso, o principal sentido da srie est na ambivalncia instituda pelos
cronistas, pois os narradores da srie nem sempre faziam aquilo que diziam fazer. Muitas
vezes ofereciam plvora disfarada de acar. O exemplo de uma crnica escrita por
Confcio ainda mais significativo. O narrador dirige-se ao bispo do Rio de Janeiro, D.

34
35

Balas de Estalo, 08/05/1883, Jos do Egito (Valentim Magalhes).

Balas de Estalo, 14/08/1883.

15

Lacerda, pedindo que este autorize o casamento de vrios casais que h muito esperavam
por uma autorizao do prelado:

No momento em que enrolo esta bala, vrios cidados e respectivas cidads

esperam por um movimento de bom humor do Sr. D. Lacerda, para realizarem um
desejo, simples, razovel, natural. (...) Dizem-me que esses casais, em nmero
superior a cem, nada encontraram que lhes embargasse a realizao de seu desejo, e
que outro impedimento no tem seno este: - a falta de vontade do Sr. Bispo. (...)
Sua Ex. Revma. sabe que os oradores (...) dependentes de seu despacho, sujeitaramse a todas as exigncias da sua secretaria, organizando a papelada do estilo,
fazendo-se apregoar as trs vezes de costume, confessando-se, ou comprando o
bilhete de confisso, e - principalmente pagando tudo quanto em nome da religio
lhes foi exigido na cmara eclesistica. (...) Meta Sua Ex. a mo na conscincia, e
depois tome uma resoluo a pena e a tinta (...). E para terminar, no se moleste
S.EX. conosco Pueri lundui; e, como S. Ex. sabe, as balas so brinquedos de
meninos entre os quais est Confcio36.

As balas de estalo so brinquedos de meninos, estalinhos de criana, que fazem

barulho ao serem arremessados contra o cho, mas que no ferem ningum, fazendo,
apenas, barulho. No entanto, Confcio faz crticas importantes contra a Igreja e seu papel
naquela sociedade. Alm da ironia sobre o monoplio da Igreja na concesso dos
casamentos, o narrador ainda aponta a displicncia com que o bispo parece cuidar de suas
obrigaes. Crtica ainda mais perspicaz a de que os pagamentos exigidos pela Igreja para
a realizao dos casamentos igualavam aquela instituio a uma secretaria do governo ou a
um mero comrcio. Ou seja, apesar de ser chamada de brinquedo, a crnica sabia
exatamente a que vinha, no poupando ironias.
Assim sendo, as ambivalncias presentes nas crnicas de Balas de Estalo so
essenciais para entendermos os propsitos polticos desta srie e de seus narradores. As
crnicas podiam ser de artilharia ou de confeito, mas nunca deixavam de ser formas de
interveno social e poltica. Ao analisarmos a prpria relao da srie com o jornal em que
ela era publicada, percebemos essas intenes polticas e mesmo essa ambivalncia na fala
36

Balas de Estalo, 30/10/1883, Confcio (provavelmente Demerval da Fonseca).

16

dos narradores. Diferente do srio e direto artigo de fundo, no qual so expressas as

opinies do jornal, e dos textos jornalsticos, comprometidos com o fato e com a
imparcialidade, a crnica aparecia como uma das partes mais descontradas do jornal.
Estava sempre relacionada idia de mais um atrativo para os leitores, um espao onde se
usava uma linguagem mais descomprometida, solta, leve e cujos temas surgiam ao sabor
dos acontecimentos e da vontade do cronista. O prprio Lul Snior caracterizou seu leitor
a partir dessa idia da crnica como um espao de diverso barata:

Eu imagino que tenho leitores; (...) De vez em quando recebo uma carta
(...). Ainda h poucos dias, um senhor deitou a despesa de uma carta bilhete, para
dizer-me que me acha muito massador (sic), e que o fao dormir. (...) Ora, eu no
fao balas todos os dias, e para que o homem no passe acordado todo o tempo que
no escrevo, recomendo-lhe a leitura de um discurso que o Jornal do Comrcio h
pouco conseguiu publicar em uma semana, dando folha dupla todos os dias. (...)
nestes ltimos tempos, quem se habituou a balas de estalo, no quer mais passar
sem esse delicado manjar. Imagino um senhor nessas condies e digo-lhe: - V.EX.,
ao receber hoje a Gazeta, vai segunda pgina, e se no encontrar balas de estalo,
declara-se roubado nos seus dois vintns. Pouco se lhe d que haja assunto, ou que
deixe de haver assunto; que o confeiteiro esteja doente ou so; (...) o leitor no quer
saber disso; quer para ali balas de estalo. (...) Isto muito cmodo para quem est
em casa, na sua rede, com seu cigarro ao canto da boca, e querendo divertir-se
barato; muito cmodo para as senhoras de olhar malicioso, esgazeado, que
querem encontrar na Gazeta a pontasinha levantada do vu de um escndalo; mas
o martrio de quem tem que fazer as balas quer tenha quer no tenha acar, quer
haja quer no haja amndoas. Lul Snior37

A presena de Balas de Estalo na segunda pgina do jornal seria, ento, a garantia

do humor, da descontrao por apenas dois vintns. Segundo o cronista, seus leitores,
acostumados com o bom humor da srie, estavam sempre em busca de divertimento
barato e de escndalos quando liam as Balas da Gazeta. No entanto, Lul Snior sabia
que este no era o nico significado da srie junto aos seus leitores, pois ele mesmo usava o
37

Balas de Estalo, 02/12/1883, Lul Snior (Ferreira de Arajo).

17

espao de Balas para discutir questes importantes como escravido, imigrao,

monarquia e sobre a poltica, no se restringindo a comentar ou fomentar escndalos.
Assim como na crnica de Confcio, onde os brinquedos de meninos no eram to
inofensivos assim, mais uma vez os significados da srie aparecem camuflados pelo
cronista. Ele sabe que o leitor espera mais que um escndalo, mas ele disfara seus temas
e amortece as crticas com o tom de doces balas. E esse o movimento mais significativo
na leitura da srie: apesar da crnica sempre se caracterizar como um espao de
descontrao e humor, de temas diversos e soltos, este no seu nico papel dentro do
jornal. Ela sempre um grande comentrio sobre tudo o que est acontecendo; os textos
sempre se baseiam nas notcias dadas, nas polmicas estabelecidas nas pginas dos diversos
peridicos. Sempre preocupada em ler e interpretar o jornal para o leitor, em construir uma
viso sobre os acontecimentos, Balas de Estalo prova que seus objetivos vo bem alm
de fazer graa, de ser divertimento barato.
Bem mais que confeitos que ao final se dissolviam em gosto amargo, Balas de
Estalo ainda ganha outros sentidos na cidade ao fazer-se popular. Ao verificar o impacto
que ela provoca em outros peridicos, podemos observar que, para muitos, as balas, alm
de amargas, eram estragadas. O Corsrio, por exemplo, peridico que travou grandes
discusses com o jornal de Ferreira de Arajo, atacando at mesmo Machado de Assis38,
ficou bastante incomodado com a criao da srie:

No tempo em que o moleque Jos do Patrocnio estava ainda na Gazeta de

Notcias, era ele o encarregado, pela redao, de vender valas do parto, de ovo, de
arta (sic), amndoa, cereja e hortel pimenta. Fugindo o moleque Jos, que bons
servios prestou quele jornal, foi encarregado da venda das balas o Demerval da
Fonseca, um mau vendedor, sem freguesia, isto , sem clnica39 de vender balas.
No se dando o Demerval com o Jos do Patrocnio, achou, por dignidade, que
devia mudar a etiqueta do negcio, e em vez de apregoar como o Patrocnio balas
38

Quem nos fala sobre os ataques que Machado teria sofrido por parte do Corsrio Magalhes
Jnior. Ver Assis, Machado de. Crnicas de Llio. Organizao, prefcio e notas de R. Magalhes
Jnior. Rio de Janeiro, So Paulo, Bahia: Editora Civilizao Brasileira, 1958, p3. Nos artigos em
que se atacava o literato, chamava-se a ateno de Afonso Pena, na poca ministro da Agricultura,
para o audacioso empregado da sua secretaria que, escrevendo Balas de Estalo, se referia a
personalidades oficiais.
39
Est se referindo ao fato de Demerval da Fonseca ser, alm de jornalista, mdico.

18

do Parto, de ovo, de arta (sic), de cereja e hortel pimenta, diz simplesmente; ai vai
balas de estalo, fregus! Agora, para que o pblico no seja lesado, recomendamos
que no compre as balas de estalo da Gazeta, que so ruins e nocivas sade, nos
tempos que correm, de febre amarela. Todo cuidado pouco com os tais fabricantes
de drogas falsificadas40

O sucesso da srie comeava a incomodar, como nos mostra este artigo do Corsrio
escrito no dia 07/04/1883, quatro dias depois do incio de Balas. Isso se evidencia no
momento em que o autor comenta o fracasso das vendas destas balas quando elas mal
acabavam de aparecer na Gazeta41. Mais claro ainda fica quando o mesmo Corsrio
comea a fabricar suas prprias balas:

Bandeja de Balas famlia dos Affonsos / De balas uma bandeja/ O

Corsrio hoje oferece: querem assim, que assim seja.
Bala de ovo Sendo o papai um vintm/ Saiu Celsinho42 um dez ris, o
tio Carlos, que bisca!/ S levando a pontaps.
Bala de Coco O ministro faanhudo/ Que venceu o Paran/ Foi o D.
Carlos Affonso/ Filho do Prncipe Oba.
Bala de arta (sic) Quem aquele sujeito/ Que ali vai embriagado?/
Cala a boca rapariga/ Celsinho, o deputado.
Bala de manga Mano Carlos, mano Affonso/ Filho Celsinho Carnot
(sic)/ Que trindade de bandidos/ Como o diabo os juntou?43

Ainda h balas de abacaxi, balas de lima, balas de chocolate, todas sobre os

trs deputados mineiros. O sucesso de Balas de Estalo fica evidente aqui. Era maio, ms
da abertura das Cmaras, incio do perodo legislativo, e a srie comentava diariamente as
discusses no Parlamento. A poltica era seu assunto principal, tratado sempre de forma
engraada e irreverente. Muitas pessoas deviam acompanhar os acontecimentos da poltica
40

Balas de Estalo, O Corsrio, 07/04/1883.

Balas de Estalo teve incio no dia 03/04/1883.
42
O Corsrio, provavelmente, est fazendo uma referncia aos polticos Carlos Afonso Celso de
Assis Figueiredo, Afonso Celso de Assis Figueiredo e Afonso Celso de Assis Figueiredo Jnior,
deputados liberais por Minas Gerais na 18a. Legislatura (1881-1884).
43
O Corsrio, 15/05/1883.
41

19

nacional atravs daquela srie to popular e acessvel aos leitores. E isso definitivamente
incomodou O Corsrio, que se rende ttica de vender balas sobre a poltica nacional,
montando seu prprio tabuleiro de guloseimas no dia 15 de maio de 1883, porque assim
queriam os leitores.
A imagem de um tabuleiro de balas, vendidas por narradores alegres, atrapalhados
e engraados, foi tambm alvo das crticas de Arthur Azevedo. A pea O Mandarim, por
exemplo, tem incio com uma grande conveno dos males que afligiam a cidade do Rio de
Janeiro em 1883. Presididos pelo mal maior, que era a Poltica, esto presentes na reunio:
o Bonde, a Loteria, a Mofina, o Testa de Ferro, o Poeta Lrico, o Agiota, o Cacete, o
Capoeira, o Secreta, o Mendigo, a Subscrio, o Cortio, o Engraxate, o Jogo, o Quiosque,
o Msico Ambulante, o Vagabundo, o Jogo, o Comendador, a Escravido, a Ama-de-Leite
e o Vendedor de Balas. Luiz Edmundo, por sua vez, ao tratar das figuras tpicas do Largo
da Carioca, cita estes famosos vendedores de balas, que enchem o lugar com seus gritos de
baleeiros, equilibrando seus tabuleiros com grande maestria:

Quando chegam os bondes que fazem a volta pelo largo, cheios de

passageiros, de cortinas de oleado verde, (...) v-se, como uma nuvem de
gafanhotos, a revoada trfega e assanhada dos moleques vendedores de biscoitos e
de balas.
-

Balas! Quer balas? Hortel, chocolate, baunilha e coco!

Biscoitos, sinh.

So seis por um tosto!

Baleeeei....ro! Queimada e ovo

Notvel agilidade, a desses moleques de 12 a 16 anos, ginastas

consumados, equilibristas perfeitos, herdeiros da ligeireza acrobtica do capoeira
(...). Saltam como se fossem bolas de borracha, pulando de um para outro carro (...).
Quando servem o fregus, trepados pelos estribos, balas ou biscoitos, soltam as
mos do balastre, e, assim, contam a mercadoria, fazem o troco, o veculo
sacolejando, vezes torcendo por curvas fortes, sem cair, sem vacilar...
-

Baaaala, fregus...baleeeeiro!44.

44

Edmundo, Luiz (1900). O Rio de Janeiro do meu tempo. Rio de Janeiro: Xenon Editora e
Produtora Cultural Ltda., 1987, p37.

20

Arthur Azevedo, que aponta esses garotos como um dos maiores males da cidade,
talvez tambm estivesse se referindo Balas de Estalo, vista como um amontoado de
cronistas como uma nuvem de gafanhotos, cheios de destreza e malcias com os temas
tratados, vendendo seus textos por um valor baixssimo e, principalmente, cercando e
perturbando seus leitores diariamente, como os moleques trepados nos bondes. Associar
as Balas de Estalo a vendedores ambulantes pode tambm ter sido uma idia inicial do
prprio Ferreira de Arajo. No necessariamente a nica, mas uma das que ele imaginou no
momento da escolha do nome da srie que corresponderia aos ideais de seu jornal como um
todo. Os vendedores de balas eram figuras populares, podiam ser encontrados em qualquer
lugar e, principalmente, ofereciam balas para todos os gostos. O fregus podia escolher
tanto o vendedor de sua preferncia j que havia uma nuvem deles do lado de fora do
bonde -, como tambm podiam escolher o sabor da bala que mais lhe agradasse. Alm
disso, a bala era barata e estava acessvel a qualquer pessoa da cidade, de qualquer classe
social, elas eram para todos os gostos.
Outro fator que marcou bastante os significados da srie foi a relao que os textos
publicados sob o ttulo Balas de Estalo estabeleceram com a poltica e com o humor.
Elementos unificadores da srie, o humor e a poltica fizeram-se presentes na escolha de
alguns pseudnimos, dos temas e, por que no, do prprio ttulo da srie. Prosseguindo
neste raciocnio, nos deparamos mais uma vez com a idia original de Ferreira de Arajo
para Balas de Estalo. Seria o nome da srie uma expresso para as prolas produzidas
pela poltica brasileira? Provavelmente sim. Embora no seja possvel afirmar
categoricamente, muitos indcios nos fazem acreditar que esta tambm seja uma explicao
possvel. No ano de 1864, por exemplo, foi publicado na Semana Ilustrada um artigo cujo
ttulo era Para Balas de Estallo Parlamentares e Mundanos: a venda em casa do moleque
da Semana Ilustrada, e que tambm tratava de poltica alm dos temas mundanos -, tal
como Balas de Estalo faria na dcada de 1880. O artigo era composto, entre outras coisas,
por fatos absurdos e engraados que haviam ocorrido nos palcos da poltica imperial:
Um deputado estrangeiro O nobre representante.../ Disse em face um
deputado, forasteiro em outra terra/ J serviu como soldado!/ Ou bem seja nacional/
Ou bem seja oriental. Responde o outro tranqilo: - falso! Sou nacional/ Quem

21

me quer contestar isso? Cingi banda alm fato, mas no banda oriental, cingi
banda de suo.

Ou ainda
A Bezerra Anda nos paos da cmara/ balindo que causa d/ Uma

bezerra assustada/ Com plo de merin (sic)Fugiu do Curral de Pedras/ onde a

pobre se criava/ e desde ento, pobrezinha,/ chora o Leite que mamava./ Mamar
quer ela; se quer!/ mas no acha o que, nem onde;/ Por isso tambm, coitada,/ em
cada lugar se esconde45

O interessante neste artigo na Semana Ilustrada no est somente na semelhana do

nome Balas de Estalo, mas tambm em seu contedo jocoso que procura resgatar certas
preciosidades da vida cotidiana e, principalmente da atividade poltica. As Balas da
Gazeta tambm comentavam as prolas produzidas por deputados, vereadores, chefes de
polcia e at mesmo pelo imperador.
O uso do humor como elemento unificador da srie tambm bastante significativo
se pensarmos em como este gnero estava associado ao quadro da poltica imperial. Elias
Thom Saliba, em seu livro Razes do Riso46, analisa o desenvolvimento da cultura
humorstica no Brasil, rastreando desde os primeiros momentos do humor na imprensa.
Ainda que seu estudo abarque principalmente o perodo da Repblica e as primeiras
dcadas do sculo XX, h na obra comentrios sobre o gnero humorstico e sua presena
nos jornais cariocas nas ltimas dcadas do sculo XIX, que merecem ser aqui discutidas.
Segundo o autor, nas ltimas duas dcadas do imprio, o recurso cmico no era apenas
pouco utilizado, como tambm havia um mal disfarado desprezo da cultura em geral
pela produo humorstica, a no ser quando esta se mostrava suscetvel de ser includa ou
classificada nos moldes estilsticos do romance, do drama ou da epopia47. Saliba tambm
afirma que o humor tolerado no sculo XIX era aquele que provocava o bom riso, que
no exprimia rancor, que no se dirigia contra algo ou algum 48.

45

Ambos os textos publicados no suplemento da Semana Ilustrada, n.160, 03/01/1864.

Saliba, Elias Thom. Razes do Riso A representao humorstica na histria brasileira: da Belle
Epoque aos primeiros tempos do rdio. So Paulo: Companhia das Letras, 2002.
47
Saliba, op.cit., p43.
48
Saliba, op.cit., p44.
46

22

Considerando, contudo, a produo humorstica sobre a poltica imperial, possvel

notar a aceitao de um humor diverso do citado por Saliba. Havia na segunda metade do
sculo XIX um tipo de humor que estava presente em sries to duradouras como Balas de
Estalo, que no seguia os padres do romance, do drama ou da epopia e que, muitas
vezes se dirigia contra pessoas e instituies. A poltica como alvo do gnero humorstico
j tinha uma tradio no Rio de Janeiro desde, pelo menos, a publicao de obras como as
Memrias do Sobrinho do Meu Tio, de Joaquim Manuel de Macedo49, escritas nos ltimos
meses de 1867, e que discutiam as artimanhas polticas, o desrespeito Constituio do
Imprio, a falcia dos partidos polticos que se revezavam no poder, entre outras questes.
Apontada como o maior mal da cidade por Arthur Azevedo em sua pea O Mandarim, a
poltica era uma fonte inesgotvel para a produo humorstica daquele final de sculo. E
no havia como ser diferente. Para Jos Murilo de Carvalho50,

O carter ambguo das idias e das instituies tornava-se mais evidente

em poca de crise. Nos momentos de normalidade predominava o pacto bsico
entre os reis e os bares, predominava a fico do regime constitucional, da
representao, dos partidos, do liberalismo, da civilizao. (...) A ambigidade
gerava assim tambm distoro de perspectivas na viso dos contemporneos, para
no falar dos analistas posteriores. Gerava um complexo jogo de realidade e fico,
a tal ponto que as duas se confundiam freqentemente(...). Foi sem dvida uma
percepo intuitiva desta natureza do sistema que levou vrios contemporneos a
salientar o aspecto teatral do jogo poltico imperial, o aspecto da representao, do
fingimento, do fazer de conta.51

Uma vez que a poltica ganhava aspectos de teatro, de um jogo de representao e

fingimento, o autor afirma que o melhor gnero desse teatro seria a comdia, pois esta
admitia o conflito, mas permitia a reconciliao final, embora parcial, dos homens entre
si e com as circunstncias, como ocorreu com o baile da Ilha Fiscal que encerrou o perodo

49

Macedo, Joaquim Manuela de. Memrias do Sobrinho do Meu Tio/ Flora Sussekind. So Paulo:
Companhia das Letras, 1995.
50
Carvalho, Jos Murilo de. A construo da Ordem: a elite imperial; Teatro de Sombras: a poltica
imperial, 2.ed. rev. Rio de janeiro: Editora UFRJ, Relum-Dumar, 1996.
51
Carvalho, op.cit., p384.

23

imperial52. Embora Jos Murilo de Carvalho esteja tratando de temas mais gerais do regime
poltico do imprio, sua definio sobre a poltica como teatro de comdia se encaixa
perfeitamente ao tipo de humor que Balas de Estalo estava produzindo entre os anos de
1883 e 1886. No momento em que a srie escrita, h uma crise muito clara das principais
instituies do perodo e, por isso, esse carter de teatralidade da poltica vem tona nas
discusses sobre o parlamentarismo, o poder pessoal e troca constante de gabinetes
ministeriais. Os literatos esto atentos a esses jogos de representaes e fingimentos que
ocorrem nas regies mais altas de poder, e a maneira que encontram para lidar com a
questo o humor, e tambm o teatro:
Testemunha ocular e auricular envia-nos o seguinte trabalho, organizado
sobre a grande comdia da semana a queda do ministrio e sua substituio53.
Trabalhada sobre fatos verdadeiros, esta comdia, alm de ser fidedigna, toda da
atualidade. Transcrevemo-la tal qual no-la ofereceram: Quatro Dias de Apuro 54

A crnica segue com falas de teatro, descrio de cenas e mudanas de quadro, tal
como numa pea normal. Dom Pedro est ao telescpio, tentando encontrar um modo de
ver estrelas ao meio-dia, quando recebe a visita de Lafayette Rodrigues, que vai ao pao
anunciar sua demisso. No decorrer das cenas, o imperador recebe algumas das figuras
mais importantes do partido liberal tais como Sinimb, Saraiva e Dantas pedindo para
que algum deles organize um novo ministrio. O exemplo desta crnica muito
significativo, pois demonstra o quanto a poltica era vista como um teatro de comdia. O
partido liberal no tinha mais como se sustentar frente oposio dos conservadores e
dissidentes da Cmara. Independente do presidente de Conselho escolhido pelo imperador,
a Cmara iria continuar com a oposio. A Cmara queria a troca de partido para o novo
gabinete ministerial. Dom Pedro e os polticos do Partido Liberal sabiam disso, mas
insistiram na escolha de Dantas, que sobe ao poder e apresenta o projeto de lei sobre a
52

Carvalho, op.cit., p389.

Esta crnica trata da queda do ministrio Lafayette e a subida de Rodolfo Dantas ao poder. A
cmara dos deputados no mais oferecia seu apoio a Lafayette Rodrigues e o gabinete, ao perceber
que no tinha mais apoio parlamentar, pede demisso. A escolha de outro presidente do Conselho
de ministros foi um tanto confusa, pois polticos como Saraiva e Sinimb recusaram o convite do
imperador para a organizao do novo ministrio. Somente Dantas aceita e forma o gabinete 6 de
junho de 1884.
54
Crnica da Semana, Gazeta de Notcias, 08/06/1884.
53

24

libertao dos escravos sexagenrios. A Cmara mais uma vez torna invivel qualquer ao
do governo, vetando todas as discusses e no realizando as sesses por falta de nmero.
Moreira de Barros, escravocrata paulista, pede demisso do cargo de presidente da Cmara,
como uma espcie de retaliao ao projeto Dantas. Governar parecia invivel quando
Dantas recorre ao poder Moderador e pede a dissoluo da primeira Cmara de Deputados
eleita pela nova lei eleitoral de 1881. Dom Pedro II aceita o pedido e est montada a farsa
parlamentar. A Cmara eleita pela lei de 1881, tida como a verdadeira representao
nacional, foi destituda de seu poder por um simples ato do imperador55.
Balas de Estalo tambm produziu crnicas sobre a poltica imperial como um
grande teatro56 (e de comdia). A crnica de Lul Snior de 20 de junho de 1883 exemplo
deste modo de comentar a poltica nacional. A crnica a descrio de uma cena uma
reunio do gabinete ministerial, na qual se discute o que foi feito por cada um dos ministros
que esto s vsperas de perder suas pastas. O ministrio estava com os dias contados, mas
nenhum de seus integrantes estava muito convencido disso:
Cena XI: os mesmos menos vila57
Joo Ferreira58: Disse e repito, no quero saber mais desta futrica. Vou
para a Bahia.
Pedro Leo59: Voc no mais baiano que eu.
Carlos60: Pelo que vejo, a solidariedade consistiria em deixar que me
alijassem...
Lustosa61: Se para o bem da nao... (...)
Joo Ferreira: Decididamente eu vou para a Bahia.

55

Sobre este episdio, ver Mendona, Joseli M. N. Entre a mo e os anis : a lei dos sexagenrios e
os caminhos da abolio. Campinas : Editora da Unicamp, Centro de Pesquisa em Histria Social
da Cultura, 1999.
56
Ver, por exemplo, a crnica de Lul Snior do dia 20/05/1883 sobre a crise do gabinete
Paranagu.
57
Henrique Dvila foi ministro da Agricultura, Comrcio e Obras Pblicas no Gabinete 3 de julho
de 1882, chefiado pelo liberal Joo Lustosa da Cunha Paranagu.
58
Joo Ferreira de Moura foi ministro da Justia pelo gabinete liberal de 03 de julho de 1882,
chefiado por Paranagu. Ficou conhecido pelas inmeras nomeaes de tenentes coronis que fez
para a Guarda Nacional.
59
Pedro Leo Veloso foi ministro de imprio pelo tambm gabinete liberal 03 de julho de 1882.
60
Carlos Afonso de Assis Figueiredo foi ministro da Guerra no ministrio 03 de julho de 1882.
61
Joo Lustosa da Cunha Paranagu, o visconde foi presidente do conselho de ministros do
gabinete 03 de julho de 1882.

25

Carlos: Eu declaro mais que, se me alijarem e reorganizarem o ministrio

sem mim...
Loureno62: Mas venha c, seu Carlinhos; voc compreende que no
possvel meter no novo programa, que se prorrogar todos os meses da licena do
Sr. Conde DEu...
Carlos: Voc suspeito. Voc sempre homem que tem vontade de deixar
de ser ministro, uma coisa que nunca se viu!
Joo Ferreira: E eu ento? Eu tambm no quero deixar de ser ministro?
Carlos: Voc j acabou de nomear tenentes coronis; por mais que procure,
no acha mais quem queira disso. (...)
Lustosa: Os contnuos esto porta. Salvemos as aparncias, pelo menos!
Joo Ferreira: Eu quero ir para a Bahia.
Lustosa: Vou pr a votos. Primeiro dissolve-se a cmara? O que diz seu
Pedro Leo?
Pedro Leo: Dissolve-se. (...)
Lustosa: Mas olha, ns dissolvemos a cmara...
Loureno: e o ministrio?
Pedro Leo: Reorganiza-se o ministrio...63
Loureno: E contam comigo para isso?
Lustosa: Se quiser...
Loureno: Pois voc sabe que se eu no fosse ministro, h muito tempo
estaria na oposio?
Lustosa: Mas por qu?
Loureno: Porque no posso aturar este governo, que d cabo das
provncias....

O teatro poltico estava, ento, montado, na viso do cronista. Amedrontados com o

risco de perderem suas pastas, os ministros, na crnica, revem seus erros, acusam-se uns
aos outros e ameaam entrar para a dissidncia liberal caso no se vejam integrantes de um
novo ministrio. A farsa est montada. So do governo, mas podem ficar contra ele a
qualquer momento. So liberais, mas a dissidncia passa a ser uma opo caso sejam
62

Loureno Cavalcanti de Albuquerque ocupou a pasta de Negcios Estrangeiros no gabinete

liberal de 3 de julho de 1882.
63
Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 20/05/1883.

26

destitudos de seus cargos. Tudo era uma questo de poder. Mas era preciso falar baixo,
para manter as aparncias, como queria o Visconde de Paranagu.
Assim era vista a poltica imperial pelos cronistas da srie. Ao longo de seus trs
anos e meio de publicao, comentou sistematicamente o cotidiano da poltica imperial.
Alegre, bem humorada e disposta a preencher os requisitos da Gazeta de Notcias em
atingir popularidade e cativar o pblico leitor, esta srie discutiu diariamente as principais
tenses polticas e sociais pelas quais passava o Brasil naquele momento. Fosse como
doces guloseimas, estalinhos de criana ou balas de artilharia, a srie lia e
interpretava o jornal para o leitor. As atividades das Cmaras, do Gabinete de Ministros, as
aes do imperador nada escapava aos atentos e perspicazes narradores de Balas de
Estalo. Atravs destes textos brincalhes, cada um dos narradores colaborava na
construo de um projeto poltico bastante definido: a falncia das principais instituies do
pas, tais como a monarquia, a igreja e a escravido eram denunciadas como forma de
proselitismo do novo projeto poltico, republicano e liberal. A modernidade era dissociada
da monarquia catlica e escravagista, a separao entre igreja e estado era pressuposto da
ento chamada modernidade. Os literatos se valiam ento do velho ridendo castigat
mores para propor as inovaes. E foi este conjunto de crticas s instituies do perodo
que a srie cuidadosamente tratou de inserir nas pginas daquele que se tornou um dos
maiores e mais populares jornais da corte, a Gazeta de Notcias. Contando com a assdua
colaborao do dono deste jornal, a srie tratou de muitos assuntos polmicos e importantes
para o perodo. Crtico ferrenho do poder da igreja naquela sociedade, Ferreira de Arajo
definiu os parmetros gerais da srie a partir das crticas e discusses que j travara anos
antes no jornal O Mosquito. A diferena era que em seu novo jornal ele decide fazer isso
em grupo, e assim nasce Balas de Estalo.

27

Captulo 1: Os narradores de Balas de Estalo

Pacientemente, mesmo resignadamente, temos visto desfilar na

fileira dos artilheiros destas Balas nomes completamente desconhecidos, e
no poucas vezes, propositalmente disfarados. Aqui, o que escreve hoje,
no sabe quem escreveu antes nem quem vai escrever depois. Em todo
caso, cada um j sabe que tem a recear a concorrncia, e contra ela se
previne do melhor modo possvel. Um dia Lul Snior, outro dia Llio,
outro Dcio, outro Mercutio, outro Jos do Egito, outro Zig-Zag, enfim uma
caterva de maldizentes em geral corretos e comedidos. Joo Tesourinha64

Considerada pelo senso comum como gnero literrio menor, a crnica parece ter
sido, por muito tempo, negligenciada por crticos literrios e outros estudiosos. Sua
elaborao mais imediata, atendendo publicao diria do jornal, parecia comprometer
requintes formais atribudos pelos crticos aos contos e romances. Seu tom leve, gil e
engraado implicaria em descuidos formais e literrios que a transformariam em gnero de
somenos importncia. Muitos autores, entretanto, dedicando-se ao estudo deste gnero que
se tornou muito popular a partir da segunda metade do sculo XIX, reconheceram, entre
outras coisas, a importncia da crnica na experincia dos literatos e jornalistas que se
envolveram com a produo destes textos e que fizeram deles uma espcie de laboratrio
literrio65. Originria do folhetim, a crnica transformou-se em um espao de liberdade
temtica e formal, bem como em uma oficina de trabalho na constituio de uma
linguagem mais solta e mais prxima da oralidade66. Assuntos aparentemente banais do
dia-a-dia da poltica, das festas populares, da higiene pblica ou do movimento teatral
ganhavam uma dimenso muitas vezes literria, tornando a crnica uma das principais vias
64

Joo Tesourinha, Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 12/07/1883.

Meyer, Marlyse. Volteis e Versteis. De variedades e folhetins se fez a crnica in A Crnica:
o gnero, sua fixao e suas transformaes no Brasil. Antonio Cndido [ et. al. ]. Campinas, SP:
Editora da Unicamp, Rio de Janeiro: Fundao Casa Rui Barbosa, 1992, p117.
66
Meyer, op.cit, pp 130-131.
65

28

de acesso do grande pblico ao universo da literatura. Ligada intrinsecamente ao cotidiano,

a crnica utilizava o mido e mostrava nele uma grandeza, uma beleza ou uma
singularidade67. Filha do jornal e da era da mquina, onde tudo acaba to depressa, a
crnica no foi criada nos mesmos moldes do livro, pois no era feita para durar e, por isso,
sua perspectiva no era a dos que escreviam do alto da montanha, mas do simples rs-docho, transformando ento a literatura em algo ntimo com relao a vida de cada um68.
Vista por muitos crticos como um misto hbrido de jornalismo e literatura, sendo
confiadas, por essa razo, a literatos de destaque em suas respectivas epocas, como Jos de
Alencar, Olavo Bilac, Machado de Assis e Drummond69, a crnica, na segunda metade do
sculo XIX, foi se consagrando como uma grande divulgadora do fazer literrio70. Para
John Gledson, por exemplo, estes textos no menos literrios, mas marginalmente
respeitveis, permitiam aos escritores experimentarem tcnicas narrativas sem saber ao
certo o que estavam fazendo, aperfeioando assim tcnicas usadas futuramente em
romances e obras maiores71, no devendo ser esquecidos por isso da sua perspectiva
literria. Para o autor, a arte das transies de Machado de Assis em romances como
Memrias Pstumas de Brs Cubas, por exemplo, deve muito, tanto quanto a Sterne ou
Stendhal, sua habilidade de ligar e transitar entre assuntos aparentemente dspares, tcnica
tantas vezes utilizada e testada nas crnicas que escreveu72.
A idia da crnica como laboratrio literrio foi ainda utilizada por outros autores,
principalmente quando o escritor em questo era Machado de Assis. Lcia Granja, por
exemplo, tambm defende a importncia da experincia de Machado com a produo de

67

Candido, Antonio. A vida ao rs-do-cho in A Crnica: o gnero, sua fixao e suas

transformaes no Brasil. Antonio Cndido [ et. al. ]. Campinas, SP: Editora da Unicamp, Rio de
Janeiro: Fundao Casa Rui Barbosa, 1992, p13.
68
Candido, op.cit., p14.
69
Gledson, John. Introduo in Machado de Assis, Bons Dias! Crnicas (1888-1889). Edio,
introduo e notas de John Gledson. So Paulo: Hucitec, Campinas, SP: Editora da Unicamp, 1990,
p12.
70
A presena de importantes nomes do mundo das letras colaborou decisivamente para a
popularizao do trabalho literrio no momento em que suas colunas dirias e seus pseudnimos
transformavam-se em uma das principais atraes dos jornais. Ver Pereira, Leonardo Affonso de
Miranda. O carnaval das letras: literatura e folia no Rio de Janeiro do sculo XIX. Campinas, SP:
2a. ed. rev. - , Editora da Unicamp, 2004, p41.
71
Gledson na introduo da coleo de Bons Dias! fala da importncia das crnicas de Machado de
Assis na confeco de obras como Memrias Pstumas de Brs Cubas. Gledosn, op.cit., p12.
72
Gledson, op.cit, p12.

29

crnicas, pois para Granja foi com elas que o autor aperfeioou e desenvolveu alguns
recursos e tcnicas literrias, bem como explorou assuntos que estariam presentes em sua
obra de fico73. Lcia Granja afirma que nas crnicas de Machado a citao dos textos
literrios, os recursos narrativos de que utilizava para recontar a semana e, dentro disso, os
outros recursos que cabiam construo de ironias, humor, ao enquadramento do tempo
presente em uma comdia divertida cujo expectador era o leitor, guiado pelas mos hbeis
do narrador da crnica, tudo isso transportava para bem perto do leitor a experincia
literria em verso ntima e cotidiana.74 Ao estudar a atividade de Machado de Assis como
cronista na dcada de 1860, a autora analisa cuidadosamente como muito dos temas, das
abordagens e das tcnicas que Machado utilizou em textos futuros romances e contos, por
exemplo j estava muitas vezes contidos em suas crnicas publicadas no Dirio do Rio de
Janeiro, confirmando a importncia deste gnero na experincia de Machado.
Sonia Brayner, ainda em estudo sobre o mesmo autor, tambm nos fala dessa
experincia de Machado ao testar recursos de linguagem na confeco das crnicas,
aprendendo a difcil arte de controlar um leitor de ateno arisca, a organizar transio de
assuntos dspares, a ser inteligente e sagaz sem aborrecer por impertinncia75. Para a
autora, Machado, em suas crnicas, tentou copiar do oficio de historiador os
procedimentos de controle do contedo da informao, embora trabalhasse em cima do
prprio acontecimento, instalando em seus textos a fantasia da fico, provocando assim a
ambigidade prpria da narrativa testemunhal, cuja subjetividade acabava por dominar a
instncia da enunciao.76 Segundo Brayner, as crnicas de Machado faziam passar de
forma sutil e imprevisvel suas afirmaes sobre os fatos, na forma fcil do dilogo com um
leitor imaginrio que se instalava dentro do texto, ou, at mesmo, teatralmente, na estrutura
dialogal de sua organizao.77 Machado recolhia as notcias dispersas e dava-lhes um
enquadramento de significao. O narrador embuado em um pseudnimo, espcie de
jogo ficcional com o leitor, procurava sobrepor o enunciado literrio ao dado emprico,
73

Granja, Lcia. Machado de Assis: escritor em formao ( roda dos jornais). Campinas, SP:
Mercado de Letras; So Paulo: Fapesp, 2000, p18.
74
Granja, op.cit., p22.
75
Brayner, Sonia. Machado de Assis: um cronista de quatro dcadas in A Crnica: o gnero, sua
fixao e suas transformaes no Brasil. Antonio Cndido [ et. al. ]. Campinas, SP: Editora da
Unicamp, Rio de Janeiro: Fundao Casa Rui Barbosa, 1992, p410.
76
Brayner, op.cit., p412.
77
Brayner, op.cit., p412.

30

desqualificando a transparncia da simples notcia.78 Para Brayner, a obra machadiana em

muito se beneficiou da crnica, pois valeu-se dela como um campo de provas para toda a
espcie de experimentao dos limites de narrar. Dentro de um mosaico de historicidade,
o leitor e o autor eram capazes de reescrever, graas aos ardis do texto e de seus novos
ritmos, aquela oralidade aparentemente condenada s conversas de confeitaria, esquinas,
saraus e teatros.79
No entanto, apesar da importncia de se analisar a crnica como um espao de
liberdade temtica e formal e, por isso, como uma espcie de local de experimentao
literria para autores, devemos nos atentar para a compreenso desse gnero em si, e
como, de fato, ele instaurou uma dimenso literria na sua elaborao. Certamente
Machado de Assis utilizou tcnicas e temas de suas crnicas em obras futuras, bem como
usou sua experincia como cronista para desenvolver melhor a transio entre os assuntos
surgidos em seus futuros romances. Entretanto, os estudos que chegam a essas concluses
pouco se atm confeco efetiva desse estatuto literrio das crnicas e das sries que
Machado de Assis escreveu. Questes sobre a construo de uma personagem narradora,
suas caractersticas, sua interao com o contexto maior da srie parecem ficar de fora
destas anlises.
Perguntas como a qual a distncia entre as idias do autor e da personagem criada
ou qual a importncia do pseudnimo na constituio desse narrador ou como lidar com a
elaborao prvia de uma personagem diante da indefinio dos acontecimentos dirios
so imprescindveis se queremos compreender como se d, em parte, esse estatuto literrio
da crnica., no s como laboratrio de linguagem, mas como um gnero literrio em si,
complexo, e que exige, em graus diferentes dos romances e contos, uma elaborao prvia.
Certamente que nem todas as sries e cronistas lidam da mesma forma com essa questo.
Provavelmente no encontraremos uma homogeneidade na construo de personagens
narradores ou na constituio de uma unidade temtica e formal nas mais variadas sries e
colunas de crnicas que foram publicadas ao longo do sculo XIX. E isso mesmo para o
caso de Machado de Assis. Entretanto, o importante que se olhe para o gnero cronstico

78
79

Brayner, op.cit., p413.

Brayner, op.cit., p 414.

31

no como um meio para entender obras futuras, mas como o objeto em si, que requer uma
compreenso especfica do fazer literrio.
A questo do uso de pseudnimos, por exemplo, parte importante dessa
investigao, pois ele, e a constituio de uma personagem ou no, que nos indicam, de
forma mais imediata, o interesse do autor em investir no estatuto literrio da crnica. Sonia
Brayner aponta algumas possibilidades de compreenso sobre a utilizao de pseudnimos
nas crnicas, principalmente nas de Machado de Assis, na medida em que entende o uso de
uma assinatura diversa como um modo de instaurar um jogo ficcional com o leitor,
sobrepondo o enunciado literrio ao dado emprico, no deixando que a crnica parecesse
uma simples transposio da notcia dada em outras partes do jornal. Muito provavelmente
esta foi a inteno no s de Machado, como de muitos outros escritores que optaram por
assinar com um pseudnimo. No entanto, como cada autor lidava com esse jogo
ficcional? At que ponto podemos considerar o uso de pseudnimos como um simples
distanciamento entre autor e pseudnimo ou com a criao de uma personagem
previamente elaborada, com certas caractersticas definidas, distanciando-se a efetivamente
do seu criador?
Por outro lado, o argumento de Sonia Brayner tambm pode ser apenas parte da
explicao, na medida em que o pseudnimo tambm esteve ligado a outras questes como,
por exemplo, discusso sobre a liberdade de imprensa. Seu uso por literatos e jornalistas
nem sempre foi uniforme, muito menos teve, em todos os momentos, caractersticas
literrias. Ivana Stolze Lima, em seu trabalho Cores, Marcas e falas: sentidos da
mestiagem no imprio do Brasil80, por exemplo, revela que o anonimato na imprensa
sempre foi motivo de preocupaes e turbulncias. Ao estudar a maneira como alguns
segmentos da populao urbana do Rio de Janeiro procuraram participar ativamente da
poltica no perodo regencial atravs da imprensa, a autora revela que, desde a Lei de
Imprensa de 1830, o anonimato j se revelava uma fonte de problemas81. J em 1830, o
anonimato era permitido desde que fossem mencionados o lugar, a tipografia e a data da
impresso do texto. Mas nem isso limitava o uso do anonimato como arma num teatro de

80

Lima, Ivana Stolza. Cores, marcas e falas: sentidos da mestiagem no imprio do Brasil, Rio de
Janeiro: Arquivo Nacional, 2003.
81
Lima, idem, p36.

32

polmicas e acusaes82. justamente essa legislao sobre a imprensa que paulatinamente

forjou a noo de autor, imputando-lhe a responsabilidade pelos escritos. Foi uma
apropriao penal dos discursos, indicando um processo em que a afirmao da
identidade do autor esteve ligada censura e proibio dos textos considerados perigosos.
E esse fato, para Ivana Stolze Lima, no pode deixar de ser relacionado a uma das
dimenses essenciais do anonimato, pelo menos ao que se refere quele perodo. Para a
autora, o anonimato forjava brechas, ainda que arriscadas, nas tentativas de controle sobre
a imprensa83. Inserido em uma imprensa onde as discusses de idias se davam por
acirradas polmicas, o anonimato foi a recurso de que muitos escritores se valeram para
preservar a sua liberdade de publicar e se defender de possveis acusaes penais.
Passados os anos da regncia, e encontrando agora os anos de 1880, o anonimato e a
liberdade de imprensa continuavam como um constante smbolo do debate de at onde a
imprensa poderia ir com suas publicaes ou no. Em outubro de 1883, por exemplo,
morto o redator do jornal O Corsrio, Apulco de Castro, que havia naquele ano, atravs de
seus escritos, atacado ferozmente alguns oficiais do 1o. Regimento da Cavalaria, acusandoos de serem um repertrio de escndalos84. O assunto gera polmica e artigos inflamados
pela grande imprensa, que responsabiliza o governo e at o imperador por no frear a
publicao de insultos em jornais que chamam de pornogrficos, bem como por no se
comprometer com o bom funcionamento da Justia e o cumprimento da lei que protegia os
cidados de tais insultos85. Ferreira de Arajo - e outros como Pedro de Barros86 - desejava
que a Lei de Imprensa fosse mais respeitada, fiscalizada, e que os culpados por artigos
annimos ou jornais com intuitos caluniosos fossem responsabilizados por seus atos
perante a Justia. Arajo defendia a liberdade de imprensa, mas achava que o governo no
devia se ausentar de questes como as do caso do Corsrio, que circulou por muito tempo
publicando acusaes e difamaes de diversas pessoas da cidade sem que nada lhe
acontecesse.
82

Lima, idem, p38.

Ivana Stolze Lima, op.cit., p39.
84
Sodr, op.cit, p266.
85
Arajo, Ferreira de. Cousas Polticas in Gazeta de Notcias, 29/10/1883.
86
Pedro de Barros publicou vrios artigos na Gazeta de Notcias depois do assassinato de Apulco de
Castro, intitulados A propsito do fato do dia 25 de outubro, durante todo o ms de novembro.
Nele, Barros discutia como a Lei de Imprensa e a Justia no inibiam a propagao de jornais como
o Corsrio e o que deveria ser feito para que estas regulamentaes fossem respeitadas.
83

33

Assim sendo, devemos estar atentos para os variados sentidos que a utilizao de
pseudnimos adquiriu e as formas pelas quais, por exemplo, ele contribuiu para o
estabelecimento da crnica como um gnero literrio. Certamente ele foi usado com os
mais variados propsitos: como uma brincadeira entre os autores; como forma de preservar
a identidade de quem escreve e/ou ainda como a construo de uma personagem com
caractersticas prprias, coerentes e previamente elaboradas. No entanto, um aspecto
comum no uso dos pseudnimos a indicao de um meio de desvendar as intenes e o
investimento de um cronista ao inaugurar uma srie de crnicas. O pseudnimo muitas
vezes delimita as caractersticas de uma srie inaugurada. ele quem indica para o leitor
at onde as idias que esto contidas na crnica so do autor do texto ou de uma
personagem, o que requer mais ateno e reflexo por parte de quem l esses inocentes
comentrios dos acontecimentos cotidianos. E por isso que devemos considerar o
pseudnimo mais do que um simples jogo ficcional, interpretando-o como indicativo dos
caminhos que sero trilhados em cada crnica e em cada srie.

O caso de Balas de Estalo

Quando Balas de Estalo estreou na Gazeta de Notcias, este jornal vivia seu auge
de popularidade e suas pginas contavam diariamente com a participao de importantes
literatos da poca. Nomes como o de Ea de Queiroz, Ramalho Ortigo, Raul Pompia,
Jos Carlos Rodrigues e Capistrano de Abreu87 figuravam entre os seus principais
colaboradores. A Gazeta, que a cada passo demonstrava seu interesse em se fazer um jornal
mais dinmico e mais abrangente para o pblico leitor, investia sistematicamente seus
esforos em se estabelecer como um jornal literrio88, fazendo da participao destes
grandes escritores um dos seus principais atrativos. E Balas de Estalo incorporava em
grande parte esse esprito da Gazeta. Dinmica, envolvida com os acontecimentos dirios
da cidade e intrinsecamente ligada ao gnero humorstico, a srie tambm contava com a
colaborao de alguns dos mais importantes nomes do mundo das letras. Machado de
87

Machado de Assis, Crnicas de Llio, organizao, prefcio e notas de R. Magalhes Jnior. Rio
de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1958, p1.
88
Marialva Barbosa em seu estudo sobre a imprensa carioca chama o jornal de Arajo de a
literria Gazeta de Notcias. Ver Barbosa, Marialva. Os donos do Rio: imprensa, poder e pblico.
Rio de Janeiro: Vcio de Leitura, p43.

34

Assis, Valentim Magalhes, Capistrano de Abreu e mesmo com a do dono da Gazeta,

Ferreira de Arajo, jornalista respeitado e conhecido na poca. Alm disso, desde os
primeiros momentos de sua publicao, Balas tambm evidenciava para o pblico o lugar
de destaque que ocupava na Gazeta, contendo, por isso, muito das propostas gerais daquele
jornal, tais como o compromisso de deix-lo a par de tudo que acontecia na cidade, de
desopilar-lhe o bao nas palavras de Lul Snior ao garantir-lhes boas risadas e de
fazer um jornal cada vez mais popular a acessvel a todos.
No entanto, alm dessas qualidades enunciadas desde os primeiros momentos da
srie, um dos fatores que parece ter chamado bastante a ateno dos leitores, conquistandolhes o interesse pela srie por longos trs anos de publicao diria, foi o grande nmero de
narradores que Balas continha. E essa constituio de um grupo que discutia
coletivamente os assuntos da cidade parece ter dado srie um lugar de destaque entre as
outras colunas publicadas no perodo. Em abril de 1883, por exemplo, quando Balas de
Estalo estreou na Gazeta de Notcias, ela contava apenas com a modesta participao de
cinco narradores. Lulu Snior, Zig-Zag, Mercutio, Dcio e Publicola revezavam-se no
ofcio dirio de comentar os principais acontecimentos da cidade. Meses depois, aps
confirmar seu sucesso junto ao pblico, Balas j aumentava seu nmero de colaboradores
para dez. Entravam para a srie Jos do Egito, Llio, Blick, Joo Tesourinha e Confcio.
Em 1884 ingressavam ainda Ly e Joo Bigode, em 1885, Anastcio e, por fim, em 1886,
Carolus, Joo Minhoca e Farina. Neste ltimo ano, Balas totalizava o nmero
significativo de 16 pseudnimos, fazendo desta uma questo importante para a a sua
compreenso como um todo.
A constituio de Balas de Estalo como um grupo de narradores que discutiam
coletivamente os assuntos da cidade sempre fez dela algo particular. Sries publicadas no
mesmo perodo eram escritas, de uma maneira geral, por um nico cronista. Notas
Margem (1883-1885) de Valentim Magalhes, Macaquinhos no Sto (1886) de
Ferreira de Arajo, Bilhetes Postais (1893-1894) de Coelho Neto, Bons Dias! (1888),
A+B (1886) e Gazeta de Holanda (1887-1888) de Machado de Assis so alguns
exemplos disso. Contudo, Balas e seus muitos integrantes parecem ter chamado a ateno
do leitor e garantido o sucesso da srie. Em animadas competies e polmicas, os
narradores da srie iam, ao poucos, se desenhando para o leitor, evidenciando

35

caractersticas e opinies que os individualizam e ao mesmo tempo colaboravam para a

construo de um grupo bastante heterogneo e dinmico. Nas falas de cada um dos
integrantes podemos identificar essas diferenas, bem como podemos observar o
compromisso que todos eles mantm com uma unidade da srie, reconhecendo-se, o tempo
todo, como integrantes de uma coletividade. Em janeiro de 1884, Dcio, pseudnimo de
Demerval da Fonseca, ao comentar a atividade da srie ao longo do ano de 1883, fala um
pouco da constituio desse grupo e delimita para o leitor algumas das caractersticas de
cada um dos participantes da srie:

Zig-Zag queixava-se ontem amargamente dos seus colegas, por terem-no

deixado com o encargo das balas de fim de ano. Tambm, jamais eu vi um homem
to cheio de queixas e de mazelas! E alm de tudo mentiroso. Em primeiro
lugar, c em casa no se deixa tal trabalho a este ou quele; fazem-se balas por
escala ou por obrigao, que Zig-Zag; hoje meu; amanh ser de Lul Snior;
depois ser o de Publicola ou de Confcio, conforme a cousa sair pouco aceitvel;
ou, modstia a parte, ser outra vez de Dcio, se a cousa for de trs, vir ainda o
Joo Tesourinha, se Zig-Zag fizer cousa sem ps nem cabea; ou talvez Blick se
apresentar, se lhe restiturem uma e outra a cabea e os ps.
Ora, isto posto eu no sou de caixas encouradas (sic) , j se v que ZigZag foi por prosa que veio dar a entender que ns o tnhamos elegido para o cargo
de baleiro do ltimo dia do ano. Se ns o tivssemos de eleger para alguma cousa
seria a para o ltimo dos baleiros. Em segundo lugar (o primeiro lugar est dois
pargrafos acima), Zig-Zag no tinha motivos para queixas, por ter de fechar o ano
das balas; se lhe houvesse ocorrido a idia com o tempo, ele poderia ter feito ontem
o ndice de todas as balas do ano, e teria conseguido um efeito magnfico. Seria
preciso apenas referir-se s balas de Lul Snior, que, sobre ter muito esprito, um
excelente patro; e referir-se s minhas, - s de seu criado, que, alm de no ser
patro, tem muito esprito; para fazer lograr os aplausos do pblico. Entretanto, no
se lembrou de tal alvitre. que no se pode dizer daquele crebro o que do seu
disse um pouco tarde Andr Chnier: - que il y avait quelque chose l.
Pois vou mostrar-lhe como se faz.
____

36

Antes de tudo, agradecemos ao pblico leitor amante da fina literatura

humorstica o grande apreo que tem dado a estas balas. Durante este ano findo
sustentamos esta sesso com os seguintes colaboradores: Lul Snior, Zig-Zag,
Mercutio, Blick, Confcio, Publicola, Llio, Jos do Egito e este seu criado Dcio.
Tratamos de vrios assuntos, cada qual mais importante, cada qual mais digno da
leitura e da apreciao do pblico.
Mercutio abriu caminho. Trouxe um artigo contra a prtica do Centro
Positivista e as religies mambembes e jucas rosas, concluindo com a frase do Jos
do Egito: Ah que no sei de hoje como o Comte... Mais tarde, intrigado por no ter
assunto nem disposio para o gnero, entrou a assinar Blick e a escrever cartas ao
Sr. Moura e ao Sr. Dantas, a propsito de vrios assuntos polticos. Bem, este
Mercutio e este Blick eram aquele mesmo professor de histria, mope de profisso,
inimigo dos favos por ndole, e doudo por Spencer como ningum...
Depois veio Zig-Zag; a princpio discutia as longas sesses da cmara, e fez
uma chibante bala sobre um discurso do Sr. Ferreira Vianna, que os liberais e os
conservadores aplaudiram com o riso, e que era assim como um ferro em brasa
aplicado a todos eles. Entretanto, como lhe desse a falta de assunto para escrever
cartas a S. M. o imperador sobre vrias questes de atualidade as cartas a que S.
Majestade jamais dignou-se a responder adotou Zig-Zag o nome de Joo
Tesourinha s para disfarar. Foi com este nome que ele falou no Sr. deputado
pelo 3o. distrito das Rosas de Malherbe, e que obteve um certo sucesso...no
Engenho Novo. Pois bem; Zig-Zag e Joo Tesourinha eram aquele conhecido rapaz
corpulento, de boa cara, a arrancar constantemente e vertiginosamente os fios do
bigode, que taquigrafa na cmara dos deputados, instituiu o Dizia-se Ontem e traduz
dramas para o teatro.
Seguiu-se Lul Snior, que jamais tomou assinatura diversa. Mdico
retirado, patro capaz de todos os sacrifcios at de elevar-nos os ordenados de
500% ou dar-nos de festas 6 meses de ordenados -, discutidor da questo do gs,
das Cousas Polticas e dos relativos junta da higiene destas ltimas quanto no
tem assunto -; Lul Snior foi quem mostrou cmara dos deputados que
Sganarello era uma bela criao de Molire, e no do tipo que a mesma cmara
imaginara; foi ele quem disse ser a Folha Nova o melhor jornal do Rio de Janeiro,
na opinio do Sr. Sousa Carvalho, porque dava anos; foi quem historiou o Sr.
Afonsinho julgado pelo Sr. Incio Martins; quem descompe os colegas e

37

companheiros quando no tem assunto; e quem simula o maior horror s sogras,

porque s por escrito tem a coragem desta opinio. J conhecido at na Ilha dos
Ratos: pela tosse sui generis e pelo abdmen que cresce desmesuradamente.
Llio aquele literato chefe, poeta, dramaturgo e romancista, que deps um
dia a sua coroa de burocracia da agricultura e a sua filosofia brs cbica para fazer
em balas de estalo uma boa reclame (sic) Camisaria Especial. Quando cabe-me o
dia em sbado, ele faz por mim as balas; por isso no posso dizer que foi ele quem
inventou a frase no impossvel nem contar quantos anos tem ele.
Jos do Egito faz hoje as suas notas margem. Escreveu balas sobre
interpelaes, sobre touradas, e, de uma feita, despediu-se do regimento dos
confeiteiros, assinando por ns todos... sem para isso ter procurao, como devia ter
pedido antecipadamente, desde que advogado. Confcio respondeu ao poeta
Rozendo republicano o triolet do Raimundo. Larga essa lira cachetia (sic);
descobriu a minha secretaria do imprio do Brasil. Publicola ps em pratos limpos
os preos dos bares, a saber o da terra 750$ e do estrangeiro 2:000$; ambos so
um e o mesmo indivduo. Depende da ocasio.
Ora, a vista desta declarao indicado ano findo, j os nossos apreciadores
sabem a quem mandar as festas hoje, pelo muito que fizemos durante o ano
passado. Um bom peru, uma coroa de louros, ou uma valente sova de pau, j sabem
as vtimas e fregueses das balas a quem remeter o presente, com indicao certa. Eu
declaro desde j: opto pelo peru. A Lula Snior que uma glria nacional e patro
caber a coroa de louros. Zig-Zag, se quiser, pode ficar com o resto. Dcio89.

Comecemos pelo funcionamento da srie. Na crnica de 31/01/1883, Zig-Zag

reclamava de ter que escrever a crnica de fim de ano. Dizia que seus amigos velhacos
atiraram-lhe para o ltimo dia do ano, dando a entender que queriam encerrar o ano de
Balas de Estalo com chave de ouro. Injuriado, diz que aceitou o encargo, mas que em
seguida percebeu que seus companheiros haviam abusado de sua boa f, colocando-o na
dura situao de fazer as despedidas do ano. Restava a ele, agora, desembaraar-se desta
tarefa tratando de assunto diverso do fim do ano, considerado por ele a coisa mais vulgar
deste mundo90, pois sempre se repetia. Zig-Zag segue a crnica tratando ento da famosa

89
90

Balas de Estalo, 01/01/1884. Dcio (Demerval da Fonseca).

Balas de Estalo, 31/12/1883. Zig-Zag (Henrique Chaves).

38

relao de hostilidades entre Lul Snior e as sogras, assunto que marcou o primeiro ano da
srie e que ajudou a caracterizou a participao do pseudnimo de Ferreira de Arajo em
Balas. Inaugurando o ano, em crnica de 01/01/1884, Dcio responde s acusaes de
Zig-Zag, dizendo que, alm de mal humorado, seu companheiro de artilharia era um
mentiroso, uma vez que ele sabia serem as balas de estalo feitas por escala. E Zig-Zag
sabia de fato, pois em crnica de 24/07/1883 ele mesmo havia assim explicado para o leitor
que isto de balas de estalo era feito por escala e que um artilheiro s podia se ausentar de
sua obrigao mediante atestado de mdico ou certido de bito. Que um bom
artilheiro, um artilheiro que quer deixar um nome honroso na histria dos tiroteios
dirios91 no deveria faltar a tal compromisso, nem mesmo por falta de assunto92.
Dcio estava certo, no havia o que reclamar. As balas eram feitas por escala e era
preciso sempre lembrar ao leitor como um grupo to grande trabalhava na confeco das
crnicas. E isso foi feito muitas vezes ao longo da publicao da srie. Os narradores,
atravs das falsas polmicas e brincadeiras esforavam-se por deixar o leitor consciente do
funcionamento, bem como do formato coletivo da srie, delimitando as obrigaes e as
participaes de cada um no todo. No s esclareciam sobre a distribuio dos dias de
publicao, como ressaltavam a todo o momento principalmente Zig-Zag, sempre a
resmungar o pagamento de dez mil ris por crnica publicada93.
Dcio, ento, na crnica de 01/01/1884, vai, aos poucos, definindo o que havia sido
a nova srie da Gazeta de Notcias em 1883. J eram nove meses de publicao, pequenas
caracterizaes j haviam sido feitas para o leitor, mas agora, inaugurando um novo
momento da srie, era preciso delimitar ainda mais o formato da srie. Dcio, alm de
referir-se escala de narradores, ainda lembra o tpico mau humor e rabugice de Zig-Zag, a
91

Balas de Estalo, 24/07/1883. Zig-Zag (Henrique Chaves).

Esta crnica de 24/07/1883 deu incio a uma polmica extensa entre Zig-Zag e Lul Snior, pois
o primeiro acusava o patro de passar a obrigao das balas para outros quando no tinha assunto.
As crnicas dos dias 25/07/1883, 26/07/1883 so referentes a essa briga entre os dois narradores e
ao final Zig-Zag ameaa sair da srie. Mas logo volta atrs.
93
Em crnica de 23/07/1884, por exemplo, Zig-Zag afirmava: Como no sou de arcas encouradas,
nem tenho papas na lngua, e muito menos na pena ou no tinteiro, vou declarando j ao leitor, que,
se no quiser ser roubado, no leia estas balas, e fuja delas como os escravocratas fogem do projeto
Dantas. Pela minha parte estou disposto a roubar o patro, contento-me com isso, no quero roubar
o leitor. Porque confesso que, se no fosse a obrigao em que me acho, de ganhar magros e
chinfrins dez mil ris, com que a sovinice tradicional desta empresa opulenta resolveu pagar a
minha prosa nesta seo, eu hoje no escreveria uma linha para ser dada luz da publicidade.
92

39

posio de destaque de Lul Snior na srie, no s como o patro pois era Ferreira de
Arajo um dos donos da Gazeta -, mas como um aglutinador do grupo de Balas de
Estalo. Sendo o cronista mais assduo da srie, Lulu Snior tambm era sempre uma
espcie de referncia para o grupo, o mais citado nas crnicas dos outros participantes, o
que participou de mais polmicas e brincadeiras no grupo.
Balas tornava-se, ento, mais familiar ao leitor. Sabia-se como ela funcionava,
quanto se ganhava por crnica, que tinha um patro, que estava comprometida com a
fina literatura humorstica e que tinha alcanado a importante apreciao do pblico.
Restava apenas conhecer um pouco mais de cada um dos seus integrantes. E disso Dcio
tambm havia se encarregado, apontando alguns caminhos para a compreenso das
funes assumidas pelos narradores dentro da srie. Zig-Zag, por exemplo, que durante
todo o ano de 1883 deu grande nfase poltica, principalmente ao que se referia s sesses
da Cmara, produziu vrias crnicas descrevendo dilogos entre ministros e deputados,
como se estes tivessem sido taquigrafados durante a sesso. Henrique Chaves transportava
para seu narrador suas experincias na Cmara de Deputados pois havia sido taqugrafo
ao chegar na Corte -, fazendo das crnicas taquigrafadas uma caracterstica de sua
personagem. Zig-Zag, assumindo seu ofcio, havia descrito uma sesso que definia seu
papel na srie. Era a sesso em que o poltico Ferreira Vianna94 conhecido pelos
inflamados discursos contra o poder moderador usado por Dom Pedro recebia o novo
gabinete ministerial, convocado no dia 24/05/1883 e discursava mais uma vez sobre os
abusos cometidos pelo monarca nas suas escolhas polticas. Conservador convicto, Ferreira
Vianna teria recebido o apoio de ambos os partidos, ressaltando ainda mais a pilhria da
situao95. Dcio, ao citar essa crnica sobre Ferreira Viana, destacava para o leitor no s
a brincadeira sobre os partidos polticos, o poder moderador e as funes do monarca, mas
tambm um assunto que marcou a presena de Zig-Zag na srie. Ao longo de toda a
94

Ferreira Viana publicou um panfleto intitulado A conferncia dos Divinos, em que Pedro II, por
ele j antes chamado de Csar caricato, aparecia ao lado de Nero e outro tirano, contando-lhes, em
tom paternal, como conseguira governar sem uso da violncia, apenas com a arma da corrupo.
Acusava-se o rei de manipular os partidos, de arbitrariamente cham-os ao poder e dele ape-los de
desrespeitar seus programas polticos, atribuindo, por exemplo, aos conservadores a tarefa de votar
reformar liberais, de aproxim-los e separ-los para confund-los, de jogar as lideranas umas
contra as outras. A prpria idia de conciliao foi atribuda ao imperador, que deste modo buscaria
desmoralizar os partidos e enfraquec-los. Op.cit, p. 378.
95
Ver crnica de 25/05/1883. Zig-Zag (Henrique Chaves).

40

publicao de Balas, este pseudnimo se encarregou de discutir sistematicamente as

instituies e as prticas polticas de ministros e, principalmente, as do imperador. A
dana constitucional , como ele se referia ao poder moderador, era um de seus assuntos
preferidos nas Balas de Estalo.
Llio, por sua vez, foi lembrado na crnica de Dcio como o narrador que fazia
reclames de graa - Camisaria Especial, pois no dia 15/07/1883 havia escrito uma
crnica sobre aquela loja a partir de um anncio que havia lido nos A Pedido. Sob a
inspirao e influncia dos textos de Homero, Llio em sua crnica narra a histria de um
fregus que, pagando menos por uma mercadoria, voltou Camisaria para devolver a
diferena. Chamando o ocorrido de epopia burguesa, Llio comentava e satirizava a
importncia dada pelo dono da loja ao fato, alm de anunciar o local exato daquele
comrcio. Dias depois, o Sr. Sriber, dono da loja, volta aos jornais reclamando que o
acontecimento descrito no poema de Llio no correspondia verdade e que aquilo o
ofendia. A despeito da polmica, o narrador criado por Machado de Assis ficou conhecido,
a partir desta crnica, por fazer reclames Camisaria Especial e a outros comrcios e
produtos.
Tambm Lul Snior surge a partir de assuntos que marcaram sua contribuio para
a srie, caracterizando-se como aquele que mostrou Cmara dos Deputados que
Sganarello era uma bela criao de Molire e no o tipo tolo que a mesma cmara
imaginara. Este assunto havia surgido na crnica de 22/06/1883, quando o Lul Snior
satirizou uma citao de Molire feita pelo chefe do gabinete de ministros, Lafayette
Rodrigues Pereira. A citao de Molire, ao longo de 1883, tornou-se uma das marcas
registradas deste narrador, sua referncia obrigatria nas muitas crnicas publicadas sobre
poltica. Ou seja, Dcio no trata apenas das funes assumidas pelos narradores que
compem a srie, mas tambm os identifica pelos assuntos que mais marcaram suas
produes no decorrer do ano de 1883, algo importante para que as caracterizaes das
personagens fossem percebidas pelo leitor que acompanhava a srie.
Por outro lado, ao desvelar os literatos responsveis pelos narradores da srie,
Dcio tambm apontava para as possveis motivaes destes cronistas ao assumir
pseudnimos. Identificando os autores que se escondiam por trs dos narradores, como faz
com Machado de Assis e Llio, por exemplo, Dcio revelava que a adoo do pseudnimo

41

no tinha nenhuma relao com a simples tentativa de ocultamento da autoria. No era

preciso esconder quem escrevia as crnicas de Zig-Zag ou Blick, mas era preciso
caracterizar cada uma destas personagens assumidas pelos literatos integrantes da srie:
quem so, sobre o que escrevem e como interagiam com o grupo de Balas de Estalo. E,
por isso, ele no tinha problemas em identificar Blick e Mercutio como o conhecido
professor de histria Capistrano de Abreu, o funcionrio do Ministrio da Agricultura
Machado de Assis, o jornalista Henrique Chaves pelos seus famosos bigodes, Valentim
Magalhes e as suas Notas Margem e Ferreira de Arajo pelo grande abdmen. Marcas
registradas de cada um desses cronistas, pelo menos nos meios intelectuais da poca e do
crculo de amizades dos colaboradores da Gazeta de Notcias.
No entanto, o argumento que Dcio utiliza para falar do uso de mais de um
pseudnimo por cronista oferece ainda outras informaes sobre este complexo jogo de
caracterizao da srie que ele embute em sua crnica inaugural do ano de 1884. O cronista
alega que a falta de assunto era o que motivava um cronista a mudar de assinatura. No
entanto, o mesmo pseudnimo - sem assunto - continuava a escrever para a srie, muitas
vezes sobre os mesmos temas. Zig-Zag no sai da srie com a entrada de Joo Tesourinha,
persistindo muitas vezes em assuntos j tratados anteriormente, como o caso das crticas
ao imperador e seu poder. Mercutio no sai com a chegada de Blick. Todas estas
personagens permanecem em Balas, tratando, muitas vezes, de assuntos diferentes e,
principalmente, escrevendo de formas distintas. Mercutio e Blick so um bom exemplo
disso: embora escritos pelo mesmo autor Capistrano de Abreu seus textos revelam
estilos autnomos. Mercutio um pouco mais brincalho, seu texto mais leve e acessvel.
Blick j mais sisudo, persistindo sempre nos mesmos assuntos poltica nacional, sua
histria e evoluo. Tinham estilos diversos e o uso de mais de um pseudnimo no era
para disfarar falta de assunto, mas para criar narradores que falassem de formas
diversas. A criao de vrios personagens narradores alimentava, ento, o debate
interno da srie e no servia meramente como alternncia entre assuntos, mas instaurava,
sobretudo, a polmica, o duelo, as brigas e reconciliaes to freqentes em Balas de
Estalo.
certo que alguns cronistas claramente estavam tentando se adaptar ao modelo de
Balas de Estalo , como o caso de Capistrano de Abreu, que colaborou apenas com 11

42

crnicas ao todo. Capistrano comeou como Mercutio personagem de Shakespeare na

pea Romeu e Julieta -, buscando um narrador alegre, descontrado e brincalho, mas que
no deixasse de aconselhar seu primo Romeu (ou no caso, o leitor), sempre envolto em
confuses e conflitos. Foram cinco crnicas sob este pseudnimo, mas Capistrano parecia
no se adaptar. Com afirmou Dcio, parecia no ter assunto, nem disposio para o
gnero. Tentou Blick, narrador mais contido, mais irnico e menos brincalho, o que
resultou em sete crnicas para Balas de Estalo. Mas a colaborao se encerraria por a.
Inaugurando Balas de Estalo com uma crnica que englobava todos os significados gerais
da srie96, Capistrano de Abreu parecia no se adaptar ao grupo.
Os reais motivos de sua sada da srie talvez nunca sejam conhecidos. Entretanto, o
esforo de adaptao do tom usado nas crnicas trocando de pseudnimo evidente97.
Mercutio parecia no servir, era galhofeiro demais. Blick sinalizava novas possibilidades
narrativas, mas tambm parecia no servir.
O exemplo de Capistrano de Abreu nos ajuda a entender os possveis significados
que o uso de pseudnimos tinha para Balas de Estalo, como tambm corrobora a idia de

96

Ver Balas de Estalo, 03/04/1883. Mercutio (Capistrano de Abreu).

Capistrano de Abreu, historiador cearense, ficou conhecido por ser o primeiro estudioso a dar
importncia a elementos populares ou menos elitistas, escrevendo uma histria scio-econmica do
Brasil. Em 1975, ao chegar ao Rio de Janeiro, carregava em sua bagagem a escola positivista e o
plano de escrever uma Histria que mostrasse as influncias permanentes da natureza sobre a
civilizao, tudo fundamentado sobre as leituras de Taine, Buckle e Agassiz. Sua formao terica
tomou corpo a partir de 1881 atravs da amizade com Teixeira Mendes e Miguel Lemos, os pais do
positivismo no Brasil e da Igreja Positivista. Porm as mudanas em seu discurso historiogrfico j
so perceptveis a partir de 1882 se que podemos estabelecer uma data com tanta preciso.
Desde 1879 Capistrano de Abreu j fazia parte da Biblioteca Nacional onde vinha tendo contato
com documentao indita e com obras de novos historiadores, no ligados s teorias de Comte,
como Niebuhr, Ranke e Humboldt, filhos do realismo histrico alemo. Foi professor de Corografia
e Histria do Brasil do Colgio Pedro II, nomeado por concurso em que apresentou tese sobre O
Descobrimento do Brasil e o seu Desenvolvimento no sculo XVI (1883). Uma de suas obras mais
famosas sai em 1907, aps sete anos de preparo, uma edio comentada de "Histria Geral do
Brasil" de Varnhagen, na qual realizou anotaes, esclarecimentos e crticas. Os pontos e questes
que considerou merecedores de maiores estudos Capistrano reservou lugar em seu "Captulos de
Histria Colonial", onde tratou de assuntos tais como o indgena, os franceses e ingleses no Brasil, a
guerra flamenga, a expanso para o serto e a formao dos limites territoriais, entre outros. Porm,
sua produo intelectual no se limita a isso, produziu incansavelmente de 1878 a 1927, tendo
editado "Caminhos Antigos e o Povoamento do Brasil" no ano de 1899 e realizado inmeras
tradues, inclusive de livros de direito e medicina, durante sua vida (Ver Capistrano de Abreu. In
Grande Enciclopdia Larousse Cultural. So Paulo: Nova Cultural, 1998, V. 1, A ALT, p23 e
RODRIGUES, Jos Honrio. Teoria da Histria do Brasil: Introduo Metodolgica. Vol.1. 2.ed.
So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1957.)

97

43

que havia mais intenes que o simples ocultamento de identidade na utilizao dessas
assinaturas. Resta-nos, entretanto, saber as diferentes maneiras como cada cronista lidou
com esses pseudnimos, se criaram personagens e se levaram um projeto ficcional durante
toda a srie.
A crnica de Dcio ainda nos sinaliza outras informaes sobre esta questo. Apesar
de desvelar as identidades de muitos de seus companheiros de Balas de Estalo, Demerval
da Fonseca no revela, nem justifica, o uso de seus prprios pseudnimos. Sobre Dcio,
Publicola e Confcio98 o autor explicava ao leitor os motivos pelos quais esses narradores
acrescentavam novas assinaturas - falta de assunto, construo de novas personagens, por
exemplo e nem entra em detalhes sobre a colaborao destes pseudnimos na srie, tal
como faz para Zig-Zag e Mercutio. Por que a brincadeira se estende apenas aos outros
integrantes da srie? Por que ele se preserva do jogo de revelar e esconder identidades?
Talvez porque para Dcio esse acrscimo de narradores no significasse algo estrutural para
Balas, ou algo que interferisse em seus outros pseudnimos, mas simplesmente uma
brincadeira, uma mania, como afirmava Ly em crnica de 07/08/1884:

Cada qual tem sua mania neste mundo, mais ou menos inofensiva,
consoante s suas naturezas. (...) Ao Lul Snior deu-lhe na cachola ser engraado;
o Dcio limita-se a seguir uma vocao toda sua: continua a mudar de nomes; Llio
resolveu transportar para o sculo XIX a linguagem dos quinhentistas, e eu,
modestamente, limito-me a ter um sagrado horror aos anncios de namoro. (...).
Ly99

Assim como para Lul Snior era preciso ser engraado embora seus colegas de
srie vivessem acusando-o de falta de graa e para Llio fundamental o uso de uma
linguagem mais sofisticada, Dcio tinha como mania a troca de nomes. No por falta
de assunto, ou construo de personagem, mas por simples brincadeira com o leitor. Trocar
de assinatura parecia ser como uma piada, tal com as de Lul Snior. Pelo menos era o que
afirmava Ly. Entretanto, essa ainda no parece uma resposta satisfatria. Certamente que
98

Ainda no h identificao para o pseudnimo Confcio, mas, ao longo da pesquisa, encontrei

indcios de que Dcio poderia tambm assinar este nome na srie. Essa questo ser abordada ainda
neste captulo.
99
Balas de Estalo, 07 de agosto de 1884, Ly (Sem identificao).

44

brincar com a mltipla assinatura fazia parte do jogo dos narradores de Balas, dava
vida e empolgava o debate. Mas ao ler a srie durante os trs primeiros anos de publicao,
percebemos algumas diferenas entre esses narradores, ainda mais quando eles
permanecem ao longo de toda a publicao, como o caso de Dcio e Publicola, Zig-Zag e
Joo Tesourinha. Diferenas que nem sempre caracterizam a construo de uma
personagem uniforme e coesa do princpio ao fim, mas que delimitam as diferentes
presenas na srie. Analisemos, ento, a forma como alguns desses cronistas construram
seus narradores em Balas de Estalo.

Henrique Chaves: Zig-Zag, Joo Tesourinha e Joo Bigode

Henrique Samuel de Nogueira Rodrigues Chaves veio para o Brasil em 1868 e
consagrou-se como um dos mais importantes jornalistas da imprensa brasileira em finais do
sculo XIX. Conhecido pelos famosos bigodes negros e luzidios - nos quais dava pequenas
mordidelas enquanto falava100 -, este jornalista e taqugrafo foi um dos importantes
colaboradores de Balas de Estalo. Escritor de teatro j aos 18 anos, colaborador do Jornal
do Comrcio, revisor e taqugrafo dos debates da Cmara dos Deputados, Henrique Chaves,
entretanto, se tornou conhecido por participar da fundao de jornais como O Mosquito e a
Gazeta de Notcias, em 1875101. Redator desta folha durante muitos anos, teve sua
produo marcada por colunas humorsticas como a Dizia-se ontem - na qual comentava,
com muita pilhria, os principais boatos polticos do momento e por Balas de Estalo,
srie de grande sucesso no jornal.

100

Henrique Chaves ficou famoso por arrancar os bigodes e muitas das referncias feitas a ele na
imprensa continham sempre um rpido comentrio sobre esta sua mania. Na revista Kosmos de
junho de 1905, por exemplo, temos a seguinte declarao na nota dada sobre o jubileu de Henrique
Chaves: A festa do jubileu foi admirvel. (...) Henrique Chaves ficou comovido, arrancou de uma
s vez trezentos fios de bigode, fez dois discursos, - e a festa acabou numa verdadeira apoteose do
talento, do trabalho, do carter e da bondade. E aqui damos o retrato do manifestado, para que se
veja que, apesar dos seus cinqenta e quatro anos de idade e dos seus trinta e cinco anos de
imprensa, - ele ainda tem muita fora, muita energia e muito bigode... para resistir a outros tantos
anos de vida a outros tantos anos de trabalho. (Kosmos, Rio de Janeiro, jun. /1905).
101
Henrique Chaves fundou, juntamente com Bordalo Pinheiro, o jornal caricato-humorsitco O
Mosquito e, em 1875, acompanhado de Elsio Mendes, Manoel Carneiro e Ferreira de Arajo,
tambm participou da fundao de da Gazeta de Notcias, jornal em que veio a ser diretor em 1900.
Ver Meneses, Raimundo de. Dicionrio literrio brasileiro; prefcio de Antonio Cndido de Mello e
Souza; 2a. ed. rev. aum. e atualizada. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos, 1978.

45

No ano de 1883, Henrique Chaves ingressa em Balas de Estalo e nela permanece

at o final, s perdendo para Ferreira de Arajo (Lul Snior) em nmero de crnicas.
Somente entre os anos de 1883 e 1884 foram 110 crnicas ao todo, sendo 89 destas
assinadas por Zig-Zag, pseudnimo que, por muito tempo, deu o tom de sua participao
nesta srie. Joo Tesourinha, outro narrador das crnicas de Chaves, s entraria em julho de
1883, com uma participao bem mais modesta, 10 crnicas em 1883 e 21 em 1884. Joo
Bigode, pseudnimo provvel de Henrique Chaves, s se junta ao grupo de Balas em
1885, quando Zig-Zag j estava definitivamente ausente da srie. Sua colaborao de 34
crnicas anuais, perdendo agora para Joo Tesourinha, que produzia em mdia 55 crnicas
ao ano. Se Zig-Zag comea a srie como pseudnimo central, aos poucos ele vai cedendo
espao para Joo Tesourinha que, j no final de 1884, tornava-se a assinatura principal de
Chaves. Mas por que isso ocorre? Por que Joo Tesourinha que prevalece? Isso alterava a
participao de Henrique Chaves na srie? Aparentemente no, pelo menos no no que se
refere ao contedo e a forma das crnicas.
Embora com nomes diferentes, os trs pseudnimos participavam da srie de uma
forma muito parecida, temas em comum e, principalmente, estrutura de texto muito
semelhante. certo que entre eles havia a identificao de autonomia de cada uma das
assinaturas, mas isso no exclua uma unidade entre eles. Zig-Zag falava, por vezes, de
Joo Tesourinha como se ele fosse outra pessoa, e vice-versa. Ambos se reconheciam como
integrantes diferentes da srie, embora Henrique Chaves no se preocupasse em diferencialos no contedo das crnicas. Ao compararmos os textos, instantaneamente reconhecemos
uma espcie de estilo de Chaves, que sempre prestigiava a ironia e a retrica exagerada
em seus textos, parodiando, de certa maneira, os discursos dos deputados que tanto
presenciou em sua experincia como taqugrafo e revisor dos debates da Cmara102.
Tambm nos temas Joo Tesourinha e Zig-Zag confirmavam a proximidade entre os
narradores criados por Henrique Chaves. No havia uma separao muito significativa nos
temas em geral, tais como poltica, crtica teatral e imprensa, conforme podemos observar
nas tabelas abaixo, lembrando sempre que o nmero de crnicas escritas por Zig-Zag
102

Ly, em crnica de 07/08/1884 comenta esse estilo de Zig-Zag de escrever suas crnicas: o Dr.
Zig-Zug, se pilha meio de jeito algum infeliz, prega-lhe logo com - a pedra vem rolando da
montanha, a hidra; - a idia vencedora: a riqueza pblica comprometida, a caudal das opinies
sensatas; e outras quejandas (sic) chapas ditas muito convencionalmente numa torrente de palavras
entremeadas de mordidelas ao bigode negro e luzidio.

46

sempre foi maior. Na primeira, temos o nmero de vezes em que cada tema monarquia,
eleies, etc apareceu nas crnicas de Zig-Zag e, na segunda, nas de Joo Tesourinha:
Zig-Zag
1883

1884

Monarquia

Ministrios

Crtica teatral

Balas de Estalo

11

Eleies

Cmara Municipal

Cmara dos Deputados

Medicina

Religio

Polticos

Senado

Polmicas

Imigrao

Imprensa

Higiene Pblica

Guarda Nacional

Escravido

Poltica

10

11

Carnaval

Joo Tesourinha
1883

1884

Monarquia

Ministrios

Crtica teatral

Balas de Estalo

47

Eleies

Cmara Municipal

Cmara dos Deputados

Medicina

Religio

Polticos

Senado

Polmicas

Imigrao

Imprensa

Higiene Pblica

Guarda Nacional

Escravido

Poltica

12

Carnaval

Como podemos observar, Zig-Zag realmente encabeava os pseudnimos criados

por Henrique Chaves. Apesar de terem assuntos em comum, como poltica, teatro e
imprensa, Zig-Zag contava sempre um nmero mais significativo de crnicas com os temas
que marcaram a produo de Chaves na srie. Em poltica, por exemplo, Zig-Zag quem
comenta as questes relativas monarquia e ao poder moderador, religio do imprio, ao
funcionamento do Parlamento brasileiro, temas to importantes para entender a produo
deste cronista em Balas de estalo. Joo tesourinha praticamente no comenta as
atividades da Cmara dos Deputados, pois ele no o taqugrafo das sesses, mas sim
Zig-Zag. Joo Tesourinha, por sua vez, especializa-se em discutir eleies, polticos e
comentrios mais gerais sobre o dia-a-dia da poltica imperial. Crises ministeriais, brigas
entre partidos, substituio de senadores so alguns de seus temas. Zig-Zag discute temas
maiores, o parlamentarismo brasileiro, o poder moderador, a relao entre ministros,
Cmara dos Deputados e o imperador. Em comum, eles mantm as crnicas sobre os
gabinetes ministeriais, sobre o funcionamento, a liberdade e o papel da imprensa no pas e,
principalmente, sobre crtica teatral. Certamente que, em todos esses temas, Zig-Zag tem
48

uma participao quase trs vezes maior que Joo Tesourinha. Mas, se olharmos
proporcionalmente o nmero total de crnicas, veremos que ambos os narradores tm
realmente temas em comum. Ao olharmos a tabela apresentada, confirmaremos a
predominncia de Zig-Zag na srie, mas veremos tambm que, muitas vezes, Henrique
Chaves queria que os dois narradores discutissem as mesmas coisas, marcando tnues
diferenas nas crnicas.
As crnicas sobre teatro representam um bom exemplo de como esses narradores
estavam muito unidos em alguns temas. Tanto Zig-Zag quanto Joo Tesourinha eram os
narradores responsveis por comentar a vida teatral da corte, o que certamente fazia
referncia experincia de Henrique Chaves como escritor e crtico de peas de teatro. J
nas suas primeiras crnicas, tanto Zig-Zag quanto Joo Tesourinha delimitavam para o
leitor o compromisso com este tema:

s mesmas horas, exatamente s mesmas em que sou forado a fazer

estalar estas balas com os brios rombos de uma pena refratria e rebelde crnica
alegre dos acontecimentos dirios, encaminha-se para o Teatro Polytheama a
torrente caudalosa dos amadores da boa msica, atrados pelo nome de Maria de
Rohan afixado nas colunas dos anncios de todos os jornais e das portas das
confeitarias mais ou menos lricas. (...) O pblico gosta da companhia Ferri, a
crtica tambm gosta, e , como gostos no se discutem, nada h que dizer a tal
respeito. Simplesmente arriscaremos uma tmida interrogao. Se a companhia
Ferri agrada e se barata, por que razo no se faz uma grande assinatura para o
Polytheama, e no se telegrafa ao Sr. Ferrari dispensando-o do incomodo de nos
visitar este ano? uma idia que oferecemos grtis (...) Aproveitem-na, antes que o
Ferri venha fazer um fiasco com uma troupe inferior a preos menos modestos103.

Ou seja, j na sua primeira crnica em Balas Zig-Zag evidencia que, apesar de ser
forado a estalar balas sobre os acontecimentos dirios e fazer crnicas engraadas sobre
estes, ele tambm falaria de teatro, das companhias que visitavam o Rio de Janeiro, do
pblico, do Teatro de Novidades, do teatro lrico, tal como j fazia em colunas s de crtica

103

Balas de Estalo, 07/04/1883, Zig-Zag (Henrique Chaves).

49

teatral publicadas na Gazeta de Notcias104. Alm do teatro, surgiam ainda nesta crnica
inaugural comentrios sobre a cmara de vereadores do Rio de Janeiro, chamada de
estbulo por Zig-Zag, e sobre o incndio no prdio da Maonaria, causado, segundo o
narrador, pelo Apstolo, uma vez que dio velho no cansa105. Pequenas notas, bem
humoradas, que davam ao leitor a idia do que seria a participao de Zig-Zag na srie.
Apesar de no apresentar nenhum programa, este pseudnimo j indicava algumas de
suas caractersticas, tais como o tpico mau-humor, a reclamao sobre o dever de fazer
balas, o ataque s instituies como a Cmara de Vereadores e a Igreja, bem como o
compromisso de acompanhar o movimento teatral na cidade. Nenhum outro cronista falou
tanto deste assunto quanto Henrique Chaves, fazendo deste um tema que o identificava
rapidamente na srie. Entre os baleiros, ele era o crtico de teatro. E talvez esse tenha sido o
motivo que o fez inaugurar seu novo pseudnimo, Joo Tesourinha, falando de teatro, como
se isso fosse uma espcie de dica para o leitor sobre a identidade do novo integrante. No
dia 05/07/1883, Joo Tesourinha, que entra para a srie sem muita cerimnia e tambm sem
apresentar programa, comentava:

A andar por esta maneira, as empresas teatrais dentro em pouco apresentarse-o ao pblico em menores ou pouco menos. O reclame tem suas exigncias, que
aumentam na produo da concorrncia. (...) Ainda no h muito pouco tempo as
empresas dos teatros faziam os seus anncios com uma certa modstia, insinuando
apenas, muito disfaradamente, que tudo quanto apresentavam tanto as formas
das atrizes como os narizes dos atores - era pelo menos de primeira qualidade. (...)
Vieram as companhias estrangeiras, com puffs americana, com reclames
francesa, a anunciarem as suas funes em amplas colunas de um preo superior.
Comeou a luta do espao dos anncios, por parte das empresas indgenas. (...) Que
uma empresa tenha artistas medocres e que outra possua atores de mrito, isso

104

Crnicas sobre crtica teatral foram publicadas, por exemplo, nos dias 07/04/1883, 19/04/1883,
20/08/1883, 13/09/1883, 26/09/1883, 02/10/1883, 09/10/1883, 21/01/1884, 16/02/1884,
17/02/188407/03/1884.
105
A expresso dio velho no cansa provavelmente foi uma brincadeira de Zig-Zag com o jornal
catlico O Apstolo sobre a Questo Religiosa, ocorrida em 1872, envolvendo bispos do Par e
integrantes da Maonaria.

50

pouco vale; o anncio tudo, no anncio que est a nica, a verdadeira crtica do
espetculo106

Tal como Zig-Zag, Joo Tesourinha no s comentava a atividade teatral da cidade,

como se mostrava um tanto crtico em relao popularizao do teatro que, segundo ele,
transformava-se, cada vez mais, em uma empresa lucrativa, como visto no exemplo da
Companhia Teatral do Sr. Ferrari, citado por Zig-Zag na crnica de 07/04/1883. O exemplo
da crtica teatral tambm um bom exemplo da unio desses narradores quando
comparamos crnicas que discutem uma mesma questo, publicadas em dias muito
prximos, e que mantm uma unidade muito significativa, como o caso das balas
publicadas nos dias 17/02/1884 e 22/02/1884 por Zig-Zag e Joo Tesourinha
respectivamente:
Fui ver o novo ato do Mandarim107 e fiquei desapontado. Haviam-me dito
que a minha humilde personalidade figurava naquele quadro de celebridades e o
meu orgulho no me permitiu ausentar-me, para fingir indiferena. Fui l e no me
vi. Guardei para mim a decepo e vinguei-me unicamente vendo no palco a
reproduo de vrios colegas. Vi, por exemplo, a Musa do Povo108, de roupas
talares e de chapu de feltro, dedilhando nas cordas de tripa uma Lyra de contraregra. (...) Vi ainda um policial, na platia, levar uma cabeada fingida e apitar
depois que o agressor se tinha posto a panos, no meio do maior rudo da multido
que aplaudia. Vi, finalmente, tanta cousa boa e de fazer rir, que cheguei a esquecerme da minha falta em cena. O pior que no posso tornar a ver o ato to completo,
como da primeira vez. A polcia interveio e, quando a polcia intervm, o melhor
que cada um tem a fazer ir passear para bem longe dela. o caso que apareceu em
cena a figura de um jornalista, que ao mesmo tempo representante da nao. O

106

Balas de Estalo, 05/07/1883, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

Azevedo, Arthur II (Rio de janeiro).Teatro de Arthur Azevedo Clssicos do Teatro Brasileiro.
Instituto Nacional de Artes Cnicas, 1885.
108
Coluna de Otaviano Hudson publicada no Jornal do Comrcio em 1883 e muito satirizada por
todos os cronistas de Balas de Estalo. Sempre exaltando a monarquia e escrevendo versos para
Dom Pedro II, a coluna era publicada na parte dos A Pedido do Jornal.
107

51

Mandarim, j tinha um Fagundes, o novo ato deu-lhe mais um e a polcia tiroulhe109.

Ora, exatamente esse escrpulo da polcia que me d o que pensar. Se o
que ela tinha em vista era fazer com que no palco do Prncipe Imperial no
aparecessem fagundes, de h muito que deveria ter intervindo, proibindo a
reproduo do autntico, do nico fagundes que deu o nome e at a nomeada aos
seus companheiros da representao nacional. No gnero fagundes to fagundes
um como o outro. Se por ser representante da nao que a polcia probe a
reproduo de um certo tipo, a polcia no lgica em consentir que no Mandarim
continue a figurar o Baro de Caiap que, no h muito tempo, representou o pas
nas largas ruas de Londres. E, depois, o personagem que apareceu em cena no
representava a nao, representava simplesmente um jornal to bom , ou to mau
como todos os outros desta corte.
Se a polcia acha que a reproduo desse tipo um desacato que merece a
sua reprovao, como consente que se reproduza a Musa do Povo, a cantarolar
umas modinhas e a danar um bolero? H desacato para o redator de uma folha e
no h para a Musa? Por que? Para o espectador ambos valem a mesma cousa e a
mesma cousa deviam valer para a polcia, se a polcia fosse o que devia ser. Agora,
se me reproduzirem a mim, alguma vez, o que eu peo polcia que me faa o
obsquio de no se preocupar com a minha humilde pessoa. Da polcia no quero
nem o seu escrpulo. Zig-Zag110.

O Mandarim, teatro de revista escrito por Arthur Azevedo, foi apresentado em

janeiro de 1884 no Teatro Imperial, e seu texto trazia uma novidade que foi o principal
fator do seu sucesso: a caricatura pessoal. Alm das aluses aos fatos polticos e sociais do
ano anterior, tratados de forma satrica, os autores incluram a caricatura explcita de
personalidades pblicas como uma forma de rir e comentar episdios amplamente
conhecidos pela populao da cidade. O ator Xisto Bahia foi o intrprete que consagrou a
personagem Baro de Caiap, identificado por todos como sendo Joo Jos Fagundes de
Rezende e Silva, um conhecido baro do caf, que ao se ver retratado no palco, registrou
109

Provavelmente o novo fagundes que Zig-Zag afirma ter entrado no Mandarim seria a caricatura
do poltico Antonio Alves de Souza Carvalho, deputado e advogado na capital do imprio. Era
tambm redator do jornal do partido liberal Dirio do Brasil.
110
Balas de Estalo, 17/02/1884, Zig-Zag (Henrique Chaves).

52

queixa na polcia, promovendo uma grande polmica e o sucesso da revista111. Alm do

Baro, como sugere a crnica, foram inseridas referncias ao deputado Souza Carvalho,
redator do jornal Dirio do Brasil, aumentando ainda mais a confuso.
Zig-Zag, com a desculpa de querer se ver no palco, assiste ao Mandarim e aproveita
a oportunidade para lanar crticas polcia e a tradicional censura s peas de teatro,
assunto que retomaria em 16/12/1884, mas agora com a assinatura de Joo Tesourinha.
Henrique Chaves, atravs de seus pseudnimos, critica duramente uma atuao da polcia
que no parecia coerente nas restries que fazia pea. Por que proibir a caricatura Souza
Carvalho e no a do Baro de Caiap nos palcos? A censura em si parecia no agradar ao
cronista que, atravs de Joo Tesourinha, afirmava: Desde que dona censura existe, ela
deve ter o perfeito e completo direito de censura, como entender, alterando ou suprimindo
das peas o que julga pr em risco a moralidade de nossas famlias e os bons costumes do
nosso povo; porquanto, desde que um povo suficientemente asno para delegar, por
intermdio do Estado, em quatro ou cinco cavalheiros, a tarefa de no o deixar corromper
no teatro, esse povo igualmente delega nesses cavalheiros a misso de pensar e escolher por
ele o que e o que no conveniente para sua moralidade112.
A censura era, ento, um dos pontos da crnica de Zig-Zag. Entretanto, a atuao
da polcia que marca a discusso feita pelo narrador e que retorna s balas quatro dias
depois desta primeira crnica sobre o Mandarim. Mas agora quem assina Joo
Tesourinha:
Cada vez me sinto mais entusiasmado pelo Jornal do Comrcio. Na sua
impecabilidade de folha severa, ningum lhas faz, que no lhas pague. de reserva,
o mestre. Sabe guardar-se para as ocasies, o grande rgo. Como o leo, enquanto
a formiga no lhe penetra no nariz, no mexe a pata. Apenas, porm, o inseto se lhe
alojou na impecvel narina, ai dele, que o leo acordou e mexeu-se. Foi o que
aconteceu agora. O Jornal, como sabido, deu o cavaco com o Mandarim. Pode ser
que tivesse razo e pode igualmente ser que no a tivesse. O fato, porm, que deu
o cavaco. Ao passo que o Jornal encavacava, a polcia aplaudia s mos ambas as

111

Mencarelli, Fernando Antonio.Cena Aberta: a absolvio de um bilontra e o teatro de revista de

Arthur Azevedo. Campinas, SP: Editora da Unicamp/ Centro de Pesquisa em Histria Social da
Cultura, 1999, p58.

112

Balas de Estalo, 16/12/1884, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

53

exibies do Mandarim. Veio o quadro novo. Coube ento polcia a vez de dar o
cavaco e de fazer suprimir uns tipos que l apareciam. Este caso no passou nem
poderia passar desapercebido. Por que suprimir do Mandarim o Dirio do Brasil e
permitir a reproduo do Jornal? Discutir a questo era fazer novo chamariz pea.
Na primeira todos caem, na segunda s quem tolo; e o Jornal no o .
Ainda desta vez se provou a superioridade do silncio sobre a palavra. O
Jornal, que to bem sabe calar e falar a propsito, calou-se e fez-se oportunista.
Chegou-lhe agora a vez de falar. Quem o provocou foi uma circular do Sr. chefe de
polcia a respeito do carnaval: Entrudo Policial Dir-se-ia que no h princpios
para a nossa polcia; mostra-se severa ou tolerante, cumpre ou deixa de cumprir o
seu dever, segundo o quadrante sopra o vento. As exibies so permitidas ou
reprimidas, no pela natureza delas, mas consoante os interesses.
No pode, entretanto, o grande rgo disfarar inteiramente o despeito que
lhe causou a contradio da polcia acerca do Mandarim. As exibies so
permitidas ou reprimidas... uma frase que pe inteiramente mostra a calva do
colega, e que bem mostra que ele ps a mira no entrudo; mas atirou ao caso teatral.
um sistema conhecido; mas que no deixa de ser aprecivel. O que h, porm,
mais para notar-se, so os comentrios feitos, pobre circular. Sabemos, diz o
Jornal, que no para qualquer chefe de polcia acabar com o entrudo; j ouve um
que teve pulso para isso, mas depois dele no veio outro.
O S. Tito Augusto deve mandar imediatamente a sua preta dos pastis ao
Jornal. Veja S Ex. em que veio a dar a sua condescendncia para com os tipos do
palco do Prncipe Imperial. Ela foi de tal ordem, que o Jornal, que prima pela
cortesia para todos que representam uma parcela de autoridade, deitou as
manguinhas de fora para lhe apontar o caminho da exonerao a bem do servio
pblico. E o caso no para menos. (...) Joo Tesourinha113.

Apesar desta crnica render bons comentrios sobre o que o narrador pensava da
atuao do Jornal do Comrcio no quadro jornalstico do perodo, esta certamente uma
bala que d seqncia questes levantadas por Zig-Zag dias antes na Gazeta de
Notcias. O mote da crnica sim a reao do Jornal frente s atitudes da polcia referentes
pea de Azevedo, mas tambm de Henrique Chaves dar destaque e visibilidade ao tema
113

Balas de Estalo, 22/02/1884, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

54

da censura e da ao imprpria da polcia da corte, que claramente parecia atender a

interesses especficos. Atravs da nota publicada no Jornal, o narrador traz tona nas
pginas de um grande jornal o absurdo ocorrido no teatro Prncipe Imperial. A crnica de
22/02/1884 era realmente a continuao do assunto iniciado por Zig-Zag, unindo os textos
de uma forma que a troca de pseudnimos significasse apenas uma espcie de revezamento
entre os narradores e no uma mudana de postura e de opinies. Eles eram praticamente
um s, Henrique Chaves, alternando assinaturas.
Mas as semelhanas entre esses narradores no acabavam na questo dos temas.
Outro aspecto muito importante para perceber as sutilezas que uniam ou separavam ZigZag e Joo Tesourinha est contido na estrutura e no estilo dos textos produzidos por esses
pseudnimos em Balas de Estalo. Na maioria das crnicas de Henrique Chaves est
presente a ironia exacerbada que passa pelo elogio da questo, em seguida h uma espcie
de ridicularizao do tema e por fim a proposta de solues irreverentes e absurdas. Muitas
das crnicas deste narrador podem ser reconhecidas por essa tessitura dos textos. Um
exemplo clssico disso foi publicado em 05/11/1884 e assinado por Joo Tesourinha:
Aumenta e cresce a olhos vistos a minha falta de entusiasmo pelo ministrio
Dantas. Cego e surdo, desprezando todas as reclamaes e dando com a ponta do p
em todas as queixas dos advogados da soberania, o governo prossegue no caminho
das tropelias eleitorais, auxiliando os candidatos que lhe prometem o seu apoio. As
ltimas notcias so verdadeiramente aterradoras, segundo os dois rgos polticos
dessa corte. O promotor da comarca de Pianc foi demitido. Vejam isto! Atendam
para este atentado, e depois digam-me se ou no bem verdade que os povos tm
os governos que merecem. O governo podia muito bem apadrinhar os candidatos
seus amigos, podia mesmo recomenda-los com as precisas reservas e cautelas, aos
seus delegados. Todos os governos fazem isto, e o ministrio Dantas no pode
deixar de ser como todos os governos.
Demitir, porm, o promotor pblico de Pianc levar muito longe o
esprito de partido, rebaixar muito o Poder Pblico, manifestar uma intolerncia
intolervel e um pavoroso receio de derrota eleitoral. Que mal faria ao Sr. Sodr114
da Justia o promotor pblico de Pianc? Eis a encarnao de uma idia esse
homem, bem o sabemos. Mas no seria mais nobre o governo bater-se com uma
114

Francisco Maria Sodr Pereira, deputado, ministro da Justia no gabinete liberal de 6 de junho de
1884, chefiado por Manuel Pinto de Sousa Dantas.

55

idia, do que demitir um promotor? Que juzo quer o governo que dele faam os
povos de Pianc? Por ventura at agora no tinha o governo conhecimento deste
adversrio terrvel, que foi esconder a sua fora e o seu prestgio naquela comarca
humilde e modesta, mas orgulhosa de seus direitos e cheia de zelos pela sua
soberania?
O promotor de Pianc, que o governo acaba de demitir, tinha o mrito de ir
contra o governo, e no o ocultava. Estava no seu direito. Se o governo ou algum
pensa que os promotores foram criados para representar a justia pblica, o governo
ou quem assim pensar est profundamente enganado. O primeiro dever de um
promotor de promover oposio ao governo, principalmente quando ainda no tem
o tempo da lei para ser juiz de direito.
Acresce que, pela natureza de suas funes de promotores, so os delegados
do governo que esto em melhores circunstncias para o guerrear num pleito
eleitoral. Eles tm nas mos s segredos das comarcas; os criminosos esto em seu
poder, assim como os ofendidos. Dos autos que lhes foram confiados, est pendente
o corte de muitos eleitores, e assim como a sociedade os colocou aquele ponto para
defesa dos seus interesses, eles procedem muito corretamente conspirando contra
um governo que julgam adverso ao bem estar dessa sociedade.
Ora, demitir o promotor pblico de Pianc no derrubar uma dificuldade
nem vencer um obstculo, acirrar a hidra da reao de Pianc que, estou certo, se
levantar como um s homem, para protestar por meio de papelinhos introduzidos
numas caixas de pau, chamadas urnas, contra este ato de intolerncia, e direi mesmo
- impondervel. Joo Tesourinha115

Os cronistas de Balas de Estalo, ao longo de todo o ano de 1884, polemizaram e

ridicularizaram as idias publicadas nos dois jornais polticos Dirio do Brasil (liberal) e
O Brasil (conservador) -, tais como os ataques ao movimento abolicionista, libertao da
escravido na provncia do Cear em 1884, s chapas retricas sobre a hidra que
ameaava a lavoura e o desenvolvimento do pas. J em crnica de 04/04/1884, meses antes
da bala de Joo Tesourinha transcrita aqui, Zig-Zag definia para o leitor a sua viso sobre
estes jornais e brincava:

115

Balas de Estalo, 05/11/1884, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

56

Quel honneur! Quel Honneur! O artigo de fundo do Dirio do Brasil de hontem

ocupa-se exclusivamente com as ltimas balas de Publicola, a que chama muito
espirituosamente Os estalos da Gazeta. O artigo vem disfarado com um parntesis entre
o qual se v modestamente alojada a palavra colaborao. Nem por isso deixa de ser de
fundo, pois que uma colaborao de primeira coluna , incontestavelmente, uma
colaborao de primeira ordem. O Dirio do Brasil deu desse modo para as Balas humildes
e inofensivas desta pobre Gazeta um motivo de justo orgulho. (...) Ns que estamos
habituados a ver tratar naquelas colunas os graves problemas que agitam o pas. Um dia a
questo financeira, que se reduz entre ns a saber se o governo quem deve ao Banco do
Brasil ou se o Banco do Brasil quem deve ao governo. Noutro dia, so conselhos lavoura
braos e capitais a longo prazo de juros. (...) Como variante l vem uma vez ou outra uma
chapazinha (sic) defendendo a escravido como a nica protetora dos interesses agrcolas.
Ora, arvorar as pobres Balas em assunto digno de to conspcuo lugar e de to ilustre
companhia, o caso para a gente chorar de contentamento e exclamar com a voz dos
momentos de maior enternecimento: Quel honneur, quel honneur, Mr. Le redacteur! ZigZag116.

A crnica de Zig-Zag, depois de agradecer a honra de estar no artigo de fundo do

Dirio de Brasil, passa a ridicularizar a crtica teatral do Brasil, acirrando e fomentando
ainda mais a polmica e a rivalidade entre esses jornais e os baleiros da Gazeta. E os
ataques no vinham somente de Zig-Zag e Joo Tesourinha, partiam tambm com
freqncia de Lul Snior, Dcio e Publicola, que satirizavam desde as idias polticas at
as colunas de coluna social, que descreviam bailes no palcio imperial, festas de carnaval
etc. Assim sendo, ao ler a crnica de Joo Tesourinha do dia 05/011/1884, sobre a demisso
do promotor pblico de Pianc, o leitor, que acompanhava a srie durante todo o ano, j
sabia das diferenas entre os cronistas da srie e estes dois rgos polticos. E isso
evidenciava ainda mais o toque de ironia exagerada da crnica sobre o promotor, alm,
claro, da obviedade do caso. E no somente isso. Para o leitor assduo, essa era uma
estrutura de texto muito familiar quando se tratava de Henrique Chaves e seus
pseudnimos. Primeiro a descrio do fato, solidarizando-se com o absurdo, depois uma
explicao que, embora invertida no sentido, fazia-se muito evidente para qualquer leitor e,
finalmente, uma concluso recheada de humor e cinismo. Dias antes de publicar a crnica

116

Balas de Estalo, 04/04/1884, Zig-zag (Henrique Chaves).

57

de Pianc, Joo Tesourinha j tinha feito algo bem parecido, confirmando, ento, que esse
estilo funcionava com o pblico de Balas. No dia 30/10/1884:
Estou aqui, estou a passar com armas e bagagens para a oposio. Sinto-me
profundamente desgostoso com a poltica adotada pelo gabinete Dantas, e ou S. Ex. muda
de rumo, ou ter o dissabor de me ver alistar nas fileiras dos assinantes do Brasil, do qual j
sou um constante leitor. Feita esta declarao, o Sr. presidente do conselho fica sabendo que
no poder contar com meu apoio sua idia me, se no encarreirar os negcios eleitorais
por uma vereda mais acessvel soberania nacional. Todos os dias o Brasil e o Dirio do
Brasil aparecem repletos de queixas e reclamaes contra as manobras eleitorais dos
delegados do Sr. Dantas. (...) Com uma dedicao enternecedora, as duas folhas polticas
desta cidade tomam a peito a sorte dos infelizes sobre que recai

a intolerncia

governamental. (...) Mas tenha o governo inteira razo ou apenas parte dela, o que no se
justifica a maneira desdenhosa porque ele no atende s reclamaes do Brasil e do
Dirio. Em pas algum regido pelo mesmo sistema que faz a nossa felicidade, um governo
assim procedesse no seria tolerado no poder pelo espao de vinte e quatro horas. Em toda a
parte do mundo em que a soberania nacional chamada a fabricar esta cousa vulgarmente
conhecida pelo nome de eleies, a primeira qualidade, e que deseja ser respeitado pelos
seus governos, no contrariar os menores desejos da oposio. (..) Agora, o sr. Dantas
medite e decida; Ou apoiar os candidatos da oposio conservadora, ou perder o apoio
franco e leal do Joo Tesourinha117.

Joo Tesourinha declara-se, ento, leal partidrio do governo Dantas, e

conseqentemente das idias que ele props na Cmara, tal como o projeto pela libertao
dos escravos sexagenrios, motivo de maior agitao na oposio conservadora e na
dissidncia liberal, representadas no Brasil e no Dirio do Brasil respectivamente. Mas o
narrador ameaa trocar de lado, mudar-se para a oposio, caso o governo no atenda ao
mais que justos pedidos de seus adversrios polticos. Mais uma vez conseguimos
observar nesta crnica o tpico estilo de Henrique Chaves na srie. certo que os outros
cronistas tambm usam da ironia em seus textos. Entretanto, Chaves tem toda uma
seqncia na exposio de suas idias e brincadeiras que acabam delimitando muito
claramente o seu estilo, e no somente o de Zig-Zag e de Joo Tesourinha isoladamente.

117

Balas de Estalo, 30/10/1884.

58

Eles so iguais nisso, eles so mais o cronista que os assina e no os personagens

configurados para a srie. E esse um grande ponto de unio entre esses narradores, se no
talvez o principal. O estilo proposto por Chaves seguido por todas as suas assinaturas em
Balas, at mesmo por Joo Bigode em 1885, pseudnimo que repete os temas, as
abordagens e a mesma estrutura da escrita. Um ltimo exemplo dessa unio de estilos entre
os pseudnimos de Henrique Chaves pode ser encontrado na crnica de 11/01/1884,
assinada agora por Zig-Zag:
Vi, ontem, numa publicao da Folha Nova, que o Sr. chefe de polcia, num
mpeto de nobre e altiva independncia, declarou, no sei a quem, que no se
importava com a imprensa, porque para fazer calar tinha o dinheiro da secreta. Esta
declarao do honrado conselheiro e desembargador enche-me as medidas por
vrias razes. Em primeiro lugar porque S. Ex. tem a respeito da imprensa a mesma
opinio que eu. Tambm no me importo com ela e demais no sou nem
conselheiro, nem desembargador, nem Tito, nem Augusto. No sou nada disto; mas
tenho pela imprensa o mais soberano desprezo. A minha indiferena por essa cousa
que chamam santa instituio, paladio (sic) das liberdades pblicas e arca no sei
de que, tal, que de h muito a teria devorado se fosse possvel come-la. por ter
esta opinio, que dei um pulo de contentamento ao ver o escrito que tinha a meu
lado uma to grande autoridade. Mas, o meu desprezo pela imprensa instintivo,
ao passo que o do Sr. Tito, segundo diz a publicao, tem causas muito diversas. S.
Ex. despreza a imprensa porque a faz calar com o dinheiro da secreta. por esta
ltima parte que sinto esfriar um pouco o meu contentamento. Compreendo e
respeito as intenes do Sr. chefe. O dinheiro da secreta no podia ter melhor
aplicao. Creio, mesmo, que essa verba foi inventada para alimentar o fogo
sagrado do silncio do jornalismo. No tenho, pois, a esse respeito, reparo algum a
fazer ao destino que aos cobres da secreta d o Sr. chefe de polcia. Vejo,
entretanto, nesse ato benemrito, um profundo motivo de desgosto. Afiano e juro
se tato preciso for que at ao presente no recebi um vintm destinado a fazer
calar a minha dbil e no autorizada voz. (no apoiados). De duas uma: ou S. Ex.
no me considera da imprensa; e, nesse caso, alm de me deslocar, ofende-me, ou
S.Ex. me considera tal, e nesse caso prejudica-me, no me enviando a parte que me

59

toca da milhana (sic) da secreta. Eu peo a S.Ex. que reflita nesta injustia de que
est sendo vtima o seu admirador e correligionrio Zig-Zag118.

Na crnica sobre a censura pea O Mandarim, Zig-Zag dizia no querer da polcia

nem o seu escrpulo. Em crnicas publicadas anteriormente por Henrique Chaves em que
o cronista criticava, por exemplo, a nomeao de Tito Augusto Mattos para o cargo de
chefe de polcia do Rio de Janeiro. Depois da morte do jornalista Apulco de Castro a
poucos metros da delegacia de polcia em 25 de outubro de 1883, Tito Mattos foi acusado
por quase todos os cronistas de balas de incompetncia na ocupao de tal cargo. O caso
teve grande repercusso na imprensa e chefe de polcia passou a ser constantemente alvo de
crticas por parte da imprensa e da talvez o motivo de sua irritao e a afirmao de que
fazia a imprensa se calar oferecendo verba da polcia secreta. Zig-Zag, com seu sarcasmo
habitual, reclama por no ter recebido o tal dinheiro que o faria se calar e se diz
injustiado pelo chefe de polcia, assinando como admirador e correligionrio de
Tito Matos. A ironia, mais uma vez, o que estrutura o argumento do narrador. Zig-Zag
no gosta e nem acredita na polcia, como havia dito na crnica de 17/02/1184, na qual
afirma no querer nem os escrpulos desta instituio. Mas a crtica no podia ser feita
diretamente. Era preciso confirmar o estilo de seus narradores. Sempre concordando com o
seu interlocutor, no caso o chefe de polcia, Zig-Zag confirma o motivo pelo qual carrega
esse nome. Ziguezagueando nas suas opinies, bordejando entre os partidos polticos,
ameaando deixar de ser monarquista, o narrador s confirmava para o seu pblico o seu
estilo de narrativa, a sua atitude nas crnicas de Balas de Estalo e, principalmente, a
escolha do pseudnimo zig-zag.

E como era este narrador que dava o tom da

participao das outras assinaturas de Henrique Chaves Joo Tesourinha e Joo Bigode -,
essa ficou sendo uma marca da presena deste cronista na srie.
Alm disso, outra brincadeira feita por Zig-Zag a afirmao do desprezo que ele
sentia pela imprensa e pelo seu papel de paladio da liberdade. Brincadeiras como essa
foram feitas durante toda a srie. Ambos os narradores satirizavam o papel dos jornalistas
e da imprensa no desenvolvimento da sociedade, dizendo que esto nesta profisso por
acaso. Claramente eles acreditavam nessa misso do jornalismo, mas a fala tinha sempre

118

Balas de Estalo, 11/01/1884, Zig-Zag (Henrique Chaves).

60

que ser invertida a fim de alcanar os objetivos humorsticos119. Zig-Zag e Joo Tesourinha
acreditavam sim nesse papel do jornal e muitas vezes discutiram o funcionamento e a
liberdade da imprensa, seus limites e sua participao nos principais problemas do pas
naquele momento. E isso se confirma, principalmente, pela forma como eles discutiram
sistematicamente em Balas de Estalo problemas sobre poltica, monarquia, finanas, etc.
Resta-nos, agora, entender as diferenas que separam esses dois pseudnimos, uma
vez que j foram explicitadas algumas das semelhanas que confirmam o pouco
investimento de Henrique Chaves em torn-los personagens autnomos e distintos. Zig-Zag
, sem dvida, a assinatura de Chaves que mais se constitui como uma personagem. Alm
de bordejar em suas opinies, Zig-Zag era mau humorado e dizia-se forado a fazer balas
de estalo, tal como vimos em sua primeira crnica de 07/04/1883. Reclamava tambm da
ordem de publicao dos baleiros, como indica a crnica de 31/12/1883 e, em julho de
1884 explica sua longa ausncia da srie pela falta de remunerao dos cronistas, afirmando
ao leitor:
Eu devia comear estas balas por explicar com todas as mincias a minha
longa ausncia desta seo desopilante do fgado dos nossos milhares de leitores.
No o fao, entretanto, e no fao por uma simples razo de modstia, que me leva
a no tratar da minha humilde pessoa. Devo, todavia, declarar com a maior
franqueza, que a minha ausncia era motivada por uma questo de dinheiro. No
sei por que o patro havia entendido que esta seo devia ser feita gratuitamente, e
que como pagamento dos traits desprit dos respectivos colaboradores bastava o
juzo que deles fazia o mltiplo comendador Malvino Reis. Por um sentimento de
generosidade deixei-me por muito tempo embalar com as cantigas do patro. Um
dia, porm, entendi que devia pr cobro a uma explorao to condenvel, e
declarei que no escreveria se indenizao. A minha declarao provocou uma
crise. O patro sucumbiu e no me respondeu por muito tempo, at que
ultimamente baixou um aviso, declarando que cada Bala seria paga pela quantia de
dez mil ris. Confesso que achei a quantia insignificante e reles. A minha pena
honrada e altiva nunca se prestou a servir ningum por preo to ao alcance de
todos. Mas como os dez mil ris representam mais a vitria de um princpio do que

119

Ver, por exemplo, a crnica de 19/07/1883. Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

61

o pagamento de uns escritos, eu submeto-me, e essa razo do meu

reaparecimento. Zig-Zag120.

A Gazeta de Notcias era considerada o jornal que melhor pagava seus jornalistas e
colaboradores nos ltimos anos do sculo XIX121, mas isso parecia importar pouco para
Zig-Zag. Durante os anos de 1883 e 1884 ele reclamou diversas vezes sobre sua
remunerao para escrever as balas e exigindo do patro um aumento. A crnica acima
tambm confirma com seus textos na maioria das vezes eram escritos de forma invertida,
fazendo com que o leitor tivesse sempre que ler atento a estes detalhes. O exemplo disso
sua afirmao de que foi s a partir de sua declarao de descontentamento que o patro
resolveu pagar os dez mil ris por crnica. Ele sabe que isso no verdade, pois ele mesmo,
em outras crnicas, j havia falado nesse pagamento recebido por crnica. Assim sendo, a
brincadeira parece ter mais o propsito de desenhar um cronista resmungo, do que
qualquer outra coisa. Fazia parte do jogo de Zig-Zag fustigar seu patro, que muitas vezes
era associado a Lul Snior. E mesmo isso no fazia sem um propsito exato, uma vez que
essa tambm foi uma de suas marcas registradas na srie: a constante polmica com o
pseudnimo de Ferreira de Arajo.
Muito do destaque que Zig-Zag alcano em Balas de estalo veio das inmeras
polmicas que ele e Lul Snior mantiveram na srie. Eles eram como sutis adversrios e
se enfrentavam de tempos em tempos. A primeira polmica ocorreu ainda no incio da
srie, quando supostamente Lul Snior deixou um bilhete na mesa de Zig-Zag pedindo
que este o substitusse no fazer das balas de estalo de 24/07/1883. Assim como na crnica
sobre a remunerao de Balas, nesta Zig-Zag tambm diz que no deveria trazer certos
fatos ao conhecimento do pblico mas mesmo assim ele o faz e conclui que Lul Snior,
faltando chamada, agravou a pena de desero, com a manifesta inteno de entalar,
ltima hora e de surpresa, um companheiro humilde, consideravelmente mais pequeno do
que ele, e que, no podendo desforrar-se, como convinha, pela fora, vingar-se em no
achar graa nos seus escritos, e, o que mais, em declar-lo alto e em bom som. Lul
Snior responde aos ataques de Zig-Zag na crnica de 25/07/1883 e alega que por mais de

120

Balas de Estalo, 17/07/1884. Zig-Zag (Henrique Chaves). Chaves estava doente durante o ms
de junho e julho e foi por esse motivo que se ausentou da srie. Ver Balas de Estalo de junho de
1884.
121
Ver Marialva Barbosa, op.cit., p 44.

62

uma vez escreveu as balas que Zig-Zag assina e se o pblico no tem dado por isso,
porque, justamente para o engazopar, faz as crnicas nesses dias muito mais tolas que de
costume122. Zig-Zag, ento, como resposta, pede que Lul Snior retire-se da srie depois
de tantas ofensas123. A prxima notcia que o leitor tem sobre a polmica vem atravs de
Llio, pseudnimo de Machado de Assis, que narra como se deu o duelo entre os dois
adversrios:
ltima hora sou obrigado a dar uma notcia. Depois do remoque final de
Lul Snior, em seu artigo de ontem, o nosso amigo Zig-Zag justamente ofendido,
entendeu de sua honra desafiar o adversrio a um duelo. Lul Snior no recusou o
cartel, e incumbiu a Publicola e Dcio de se entenderem comigo e Blick para
estabelecermos as condies do combate. Os quatro reunimo-nos imediatamente, e
assentamos que o duelo seria a pistola, a dez passos de distncia, sendo ambas as
armas carregadas e disparadas ao mesmo tempo. Verificou-se o duelo no fim da
linha de Copacabana. Eis a ata do acontecimento: Hoje, 31 de julho de 1883, s 4
horas da tarde, houve um duelo entre os srs. Zig-Zag e Lul Snior, no fim da linha
de Copacabana. Reunidos os adversrios e os abaixo assinados, padrinhos de
ambos, foram carregadas as armas, e marcadas as distncias. Ao sinal
convencionado, dispararam ambos, mas, tomados de um nobre sentimento de
generosidade, no empregaram as balas nas panas inimigas, limitando-se a
disparar as pistolas para o ar. As testemunhas, comovidas, no puderam conter as
lgrimas diante de um ato bonito. Os dois inimigos abraaram-se delirantes, e
assentaram de confirmar a reconciliao, no dia 2 de agosto, em certo lugar, et
coetera e tal pontinhos. Rio de Janeiro, 31 de julho de 1883. Publicola, Blick,
Dcio, Llio124.

Reproduzindo as polmicas e debates entre literatos e jornalistas que tanto faziam

sucesso nos jornais em finais do sculo XIX125, Zig-Zag e Lul se enfrentam em oito
crnicas publicadas entre os meses de julho e agosto de 1883 e dando seqncia
brincadeira envolvem todo o grupo, que testemunha o suposto duelo entre eles, dando
122

Balas de Estalo, 25/07/1883, Lul Snior (Ferreira de Arajo).

Foram no total oito crnicas de polmica, em que os dois adversrios iam num crescente de
humor e trocas de brincadeiras. Ver crnicas de 24/07/1883, 26/07
124
Balas de Estalo, 01/08/1883, Llio (Machado de Assis).
125
Leonardo Pereira, Carnaval das Letras, op.cit, p41.
123

63

seqncia a uma stira a essas famosas polmicas. Esta tambm no s uma situao que
ressalta uma das principais caractersticas de Zig-Zag na srie, bem como a confirmao
para o pblico da existncia de uma coletividade em Balas. Quase todo o grupo est
presente na situao, com exceo de Mercutio que havia sado -, de Joo tesourinha e de
Jos do Egito, pseudnimo de Valentim Magalhes. Alm disso, a brincadeira ainda revela
a viso de Zig-Zag em relao ao patro Lul Snior, que teria abusado do fato de Zig-Zag
ser mais pequeno, forando-o a escrever balas em dias que no fossem de sua
responsabilidade, bem como abre a possibilidade dos narradores revezarem-se nas
assinaturas sem avisar ao leitor. Mas esta parece ter sido apenas mais uma das brincadeiras
de Lul Snior para diminuir a qualidade dos textos de Zig-Zag. Os narradores da srie
freqentemente competiam entre si para saber quem era o mais engraado, quem
comentava os melhores assuntos.
Outra polmica que Zig-Zag travou com Lul Snior ocorreu em fevereiro de 1884
e reproduzia o debate acirrado e at violento que estava ocorrendo entre Valentim
Magalhes e Silvio Romero na coluna Notas Margem sobre crtica literria e na qual os
polemistas comearam a proferir insultos pessoais um ao outro. Zig-Zag e Lul Snior que
j haviam satirizado as famosas brigas pelos jornais em 1883, no podiam deixar passar
essa nova oportunidade. Sem fazer referncias ao debate de Romero e Magalhes, eles
iniciam a discusso porque Zig-Zag critica o livro Irradiaes, supostamente escrito por
Lul Snior126, que dias antes tinha comentado a polmica entre os literatos:
Estou aqui a ter medo de escrever, e vejo que muito mais cmodo ser
scio efetivo do Clube Literrio Lul Snior ou do retiro Cosmopolita e
Arqueolgico Llio, do que fazer crtica na imprensa a srio ou em estilo de quem
entenda que este mundo deve ser levado a rir. Numa sociedade literria a gente
discute se Calabar foi traidor ptria, se Napoleo foi mais que Csar, e se a
condenao de Tiradentes foi uma destas poucas vergonhas de se lhe tirar o chapu.
Ora, por mais que a gente se exalte, no de crer que chegue as do cabo por amor
de qualquer dessas teses, to indecentes como soporferas. Na imprensa a cousa
est se tornando um pouco mais spera. Fulano diz que Sicrano escreveu um verso
que tinha um p de menos, e outro que tinha quatro ps de mais. Sicrano vem no
dia seguinte e responde que Fulano pe uma besta (sic). Sancho diz que o livro de
126

Ver crnica de 03/02/1883.

64

Martinho no lhe agradou. Martinho responde que Sancho um camelo (ainda sic).
Se Pedro afirma que Paulo errou, Paulo responde que Pedro estpido, idiota,
cavalgadura, azemola (cada vez mais sic). Eu vejo isso e fico assim com cara de
quem no ouviu missa, principalmente por lembrar-me de um fato recente que se
deu comigo. Lul Snior127.

Dois dias depois desta crnica, Zig-Zag, vendo Lul Snior indignado com o
nvel em que as polmicas estavam chegando na imprensa, lana uma crtica ao patro,
dizendo que as suas Irradiaes no tem nenhuma qualidade que se faa considerar uma
obra de arte e que h de tudo naquelas Irradiaes, desde a banalidade da idia at a
trivialidade da rima. Ao final de oito crnicas, Zig-Zag e Lul Snior j estavam trocando
ofensas pessoais, tal como estavam fazendo Valentim Magalhes e Silvio Romero. Como
da vez anterior, o grupo se manifesta sobre a polmica, tecendo comentrios sobre o
absurdo da situao. A bala mais interessante neste caso vem de Joo Tesourinha e foi
publicada no dia 10/02/1884:
Venho um pouco tarde para intervir na polmica havida entre Lul Snior e
Zig-Zag. Como amigo (...) e solidrio com os disparates desta seo, s me resta
dar pblico testemunho do desgosto e do pesar que me causaram os excessos da
linguagem da parte dos dois contendores. Acho que estas rusgas to freqentes
entre pessoas que tem a pretenso de exercer o augusto sacerdcio, s podem
contribuir para que cada vez mais a opinio pblica se v convencendo de que a
verdadeira imprensa como dizia o outro, cada um em sua casa com sua mulher e
seus filhos. Que o redator de um jornal descomponha o redator de outro,
compreende-se, mesmo porque para isso que os jornais so feitos; mas que os
prprios redatores de uma folha, que quer pesar de sria, entretenham o pblico que
os l com diatribes intolerveis na prpria cmara municipal (...) Joo
Tesourinha128.

Joo Tesourinha e Zig-Zag nesta crnica so personagens distintos e fazem parte da

coletividade de Balas de Estalo. A ironia que tanto usam em outras crnicas aqui levada
ao limite, pois Joo Tesourinha recrimina uma discusso que, em certo sentido,
127
128

Balas de Estalo, 01/02/1884. Lul Snior (Ferreira de Arajo).

Balas de Estalo, 10/02/1883, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

65

responsvel. Ele condena as atitudes de Zig-Zag e Lul Snior, diz que a polmica banaliza
o sagrado sacerdcio da imprensa e que os jornais so feitos meramente para isso. Aqui,
embora haja a ruptura explcita entre os narradores, h tambm uma sutil dica de que eles
so a mesma pessoa, uma espcie de alerta ao leitor, no momento em que Joo Tesourinha
refere-se a Lul Snior pseudnimo que repetia vrias vezes a frase sobre cada um em
sua casa com sua mulher e seus filhos como sendo o outro, com uma certa dose de
ressentimento. Mais uma vez, o movimento de Henrique Chaves vai no sentido de
separar os narradores, mas ao mesmo tempo manter explcita a brincadeira de um mesmo
autor com duas assinaturas. Certamente Henrique Chaves no queria que houvesse uma
separao exagerada entre seus dois pseudnimos, era preciso sempre manter um vnculo
perceptvel ao leitor. Joo Tesourinha em raros momentos fala da srie, da coletividade,
poucas vezes brinca com a questo dos pseudnimos. Alm do pequeno nmero de crnicas
que produz at finais de 1884, ele tambm revela, a todo o momento, o pouco esforo de
Henrique Chaves em caracteriza-lo como uma personagem coesa e distinta de Zig-Zag.
Algumas vezes, como na crnica de 18/08/1883 confundido com Zig-Zag por Lul
Snior. No dia 17/08/1883, por exemplo, Joo Tesourinha escreve uma crnica sobre a
visita de um prncipe alemo cidade do Rio de Janeiro:

Eu sinto em mim, imperiosa e impertinente, como uma enxaqueca, a

necessidade de falar do prncipe, j que o prncipe no me vem falar. No quero
todavia ir de encontro etiqueta, escrevendo a uma pessoa com quem ainda no me
dou, e que merece muito mais considerao do que Lulu Snior, que est
aprendendo alemo, para eu me descompor sem eu o entender. Joo Tesourinha129.

No dia seguinte, 18/08/1883, quem escreve as balas Lulu Snior, que decide
tambm falar do prncipe, reclamando que j saiu vrias vezes do Rio de Janeiro e que
voltou vrias vezes, sem nunca ter sido recebido com honras e condecoraes como o
prncipe germnico. Alm da reclamao, aproveita para responder crnica de Joo
Tesourinha:

129

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 17/08/1883.

66

No pode ser e desde j protesto; e previno o Sr. Lafayette130 que fao por
a um chinfrim de pr tudo raso, se dentro em quinze dias no me derem qualquer
coisa da Rosa ou e Cristo, e o Sr. Sabia131 para andar comigo por toda a parte. (...)
Zig-Zag (grifo meu) diz que eu aprendo alemo para o descompor, sem que ele me
entenda; quando eu andar quinze dias com o Sr. Sabia, e aprender a falar com ele,
ento que nem Zig-Zag nem ningum mete mais o dente no que eu disser. Lulu
Snior.132

A grande pista que esta passagem nos d est no fato de Lulu Snior se referir a
algo que Joo Tesourinha escreveu no dia anterior que Lulu Snior estava aprendendo
alemo s para descomp-lo sem que ele entendesse como sendo uma crnica de ZigZag. Lul Snior chama Joo Tesourinha de Zig-Zag e o inverso nunca aconteceu,
comprovando, de certa forma, a centralidade de Zig-Zag na participao de Henrique
Chaves, uma vez que era este o pseudnimo imediatamente identificado com o cronista.
Outro indcio desta centralidade so as inmeras vezes em que os outros narradores da srie
enumeram integrantes do grupo citando apenas Zig-Zag. No entanto, quem sai da srie em
setembro de 1884 Zig-Zag, dando o lugar de destaque para Joo Tesourinha, que continua
a carregar as mesmas caractersticas iniciais do pseudnimo, seguindo, muitas vezes, o
modelo de Zig-Zag. O por qu isso ocorre ainda um problema para ser resolvido. No
h indcios do motivo da sada de Zig-Zag, nem mesmo uma crnica de despedida.
Simplesmente Henrique Chaves opta por Joo Tesourinha133 que, de uma forma geral, d
seqncia ao que vinha sendo feito nos anos de 1883 e 1884134.
Ainda um ltimo ponto na diferenciao entre esses pseudnimos est na formas
das crnicas polticas de Zig-Zag e Joo Tesourinha. A participao de Zig-Zag em Balas
130

Lafayette Rodrigues o chefe do gabinete liberal que subiu ao poder em 24 de maio de 1883.
Sabia era o diretor da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, bastante satirizado pelos
cronistas por cometer muitos erros de portugus.
132
Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 18/08/1883.
133
Um possvel motivo da sada pode estar na mudana de assinatura de Zig-Zag em abril de 1884.
Na crnica de 05/04/1884, Zig-Zag anuncia sua nova assinatura Zig-Zug -, por ter encontrado na
lista do Jockey Club um cavalo de corrida com o mesmo nome que o seu. No querendo ser
confundido, ele muda de assinatura. Isso pode ter descaracterizado um pouco a personagem
inicial criada por Henrique Chaves.
134
Em 1885, Joo Tesourinha continua a discutir temas muito recorrentes na produo de Henrique
Chaves em Balas de Estalo, assumindo tambm os temas que apareciam mais sob a assinatura de
Zig-Zag, tais como imprensa, Cmara dos Deputados, monarquia, Fala do Trono, etc.
131

67

de Estalo se caracteriza por alguns temas principais. Em maio de 1883, por exemplo, suas
crnicas comentaram sistematicamente a atuao de Dom Pedro II na poltica nacional,
totalizando 5 crnicas que discutiam a Fala do Trono pronunciada pelo monarca no dia 3 de
maio135 e a crise ministerial que ameaava o gabinete liberal chefiado pelo Visconde de
Paranagu. Essas crnicas iniciais de Zig-Zag davam a exata idia de como o narrador se
colocaria sobre estes temas, ressaltando sua ironia sobre as formas como Dom Pedro II
resolvia as crises ministeriais136, as incoerncias polticas de conservadores e liberais, o
funcionamento da Cmara de Deputados e da poltica nacional em geral. Tal com se
estivesse taquigrafando as sesses ministeriais, ele descrevia a maneira pela qual os
ministros elaboravam a fala do trono, reconstruindo na crnica a cena de uma reunio do
gabinete, na qual um dos ministros afirmava: O Z pagante pensa que o imperador quem
deita discurso, mas como os colegas sabem, sua majestade no faz mais que ser aquilo que
ns lhe impingimos137. No era Zig-Zag quem falava, era o taqugrafo da sesso. Ele
apenas reproduzia a cena.
Muitas foram as crnicas em que Zig-Zag utilizou este recurso. No dia 25/05/1883,
por exemplo, ele escreve uma crnica que reproduz uma sesso na Cmara dos
Deputados138. A bala, publicada no dia 25 de maio, vinha com a ressalva de que havia
sido extrada do Dirio Oficial do dia 27 de maio de 1883. Ao leitor atento, a brincadeira
ficava explcita. Zig-Zag colocava na boca de Ferreira Vianna, poltico conservador, os
comentrios que imaginava possveis para a subida do gabinete Lafayette, de 24 de maio.
Segundo o narrador, Ferreira Vianna, dirigindo-se ao presidente da Cmara, dizia sentir
sobre si a dolorosa impresso que aquele aviltamento das instituies, aqueles ataques
permanentes ao pacto fundamental, to violentamente desacatado por Aquele que a
nao havia colocado ao seu lado haviam causado. Mas quem sentia a dolorosa
impresso, alm de Ferreira Vianna, poltico que muitas vezes criticou a interferncia de
Dom Pedro II no revezamento dos partidos no poder? Certamente Zig-Zag, que em muitas
crnicas teceu crticas e ironias sobre o poder irresponsvel do imperador. Ferreira
Vianna era somente o interlocutor.
135

Ver crnicas de 01/05/1883, 04/05/1883, 09/05/1883, 17/05/1883 e 25/05/1883.

Ver crnica de 17/05/1883, na qual Zig-Zag descreve a cena de Paranagu chegando no palcio
imperial, durante um baile, e falando com o imperador sobre a queda de seu gabinete.
137
Balas de Estalo, 01/05/1883, Zig-Zag (Henrique Chaves).
138
Ver, por exemplo, crnicas de 29/04/1883, 01/05/1883, 25/05/1883 e 07/06/1884.
136

68

Estruturar a crnica dessa forma tornou-se uma das caractersticas desse

pseudnimo. Em junho de 1884, com a subida do gabinete chefiado por Manuel Pinto de
Souza Dantas, Zig-Zag escreve uma nova bala (publicada em 05/06/1884), que afirmava
ter retirando do Dirio Oficial de 07/06/1884. Nesta crnica, o narrador descreve a
apresentao do novo gabinete Dantas (de 6 de junho) Cmara de Deputados e na qual
Dantas afirma no ter que apresentar programa, uma vez que ningum acreditava mais
naquilo. E tal como havia feito em 1883, Ferreira Vianna quem d o parecer final sobre a
nomeao do novo gabinete:
(Entra no salo o Sr. Presidente do conselho, seguido do resto do
ministrio).
O Sr. Maciel Peo a palavra139.
O Sr. presidente Tem a palavra o Sr. Maciel.
O Sr. Maciel (sinais de ateno). Sr. presidente, V.EX. e a cmara devem
estar lembrados do que ocorreu nesta casa no dia 3 do corrente140 . Em
conseqncia da votao que aqui teve lugar, o ministrio entendeu que no podia
continuar frente dos negcios pblicos. Na noite desse dia, o Sr. ex-presidente do
conselho foi ao Pao depor as nossas pastas...
O S. Prisco Paraso141 - As nossas queridas pastas...
O Sr. Maciel e depois de ouvir S. M. o imperador, mandou chamar o Sr.
Conselheiro Saraiva. Da em diante a outro, que no eu, cabe contar o que se
passou. (muito bem! muito bem!)
O Sr. presidente do Conselho (silncio profundo) O Sr. presidente, no dia
4 do corrente, pelas duas horas da tarde, recebi ordem de Sua Majestade, para
comparecer ao Pao, s 5 horas da tarde. Mandei chamar o coup dos momentos
solenes e deitei-me para So Cristvo, ao trote de duas bestas gordas. (...) L fui a
hora designada, e ento Sua Majestade convidou-me para organizar o ministrio.
Agora permita a cmara que eu diga alguma cousa do pessoal. Senhores, sou um
homem muito conhecido no meu partido. (apoiados) As minhas idias so to
conhecidas como eu. (Apoiados).
139

Francisco Antunes Maciel, deputado pelo Rio Grande do Sul, ministro do imprio no gabinete
liberal chefiado por Lafayette Rodrigues Pereira.
140
Cmara de Deputados votou no dia 03 de junho de 1883 uma moo de desconfiana ao gabinete
de Lafayette Rodrigues Pereira.
141
Francisco Prisco Paraso, deputado pelo Rio Grande do Sul, ministro da Justia do gabinete
chefiado por Lafayette Rodrigues.

69

O Sr. Rui Barbosa Todo o pas faz justia voc, V. Ex.

O Sr. Ildefonso um liberal muito distinto.
O Sr. presidente Ateno!
O Sr. presidente do Conselho No pelos mritos, que no possuo (no
apoiados), mas pela benevolncia dos meus correligionrios, acho-me, merc de
Deus, numa posio na qual no lcito ter mais ambies. O poder em todos os
tempos, e hoje mais do que nunca, no o Capitlio; mas a Rocha Tarpa (sic)
(Muito bem). No foi a ambio que me trouxe a este lugar; mas o estrito
cumprimento de prestar ao meu partido, Bahia e minha Ptria, os pequenos
servios, que lhes pode prestar um liberal sincero! (Muito bem)
No creio que a Cmara e o pas ainda acreditem em programas. Por isso,
no fao o programa do novo governo. S o que digo que os fatos ho de provar
que o desejo que temos de acertar, e quanto nos interessa o bem do pas. (...) Nada
mais tenho a acrescentar, seno que faremos uma administrao honesta e justa.
(Muito bem! Muito bem!)
O Sr. presidente Tem a palavra o Sr. Ferreira Vianna.
O Sr. Ferreira Vianna (silncio profundo) O Sr. presidente, mais uma
vez me cabe a honra de ser distinguido com a confiana de meus amigos, para fazer
honras da casa ao nobre presidente do Conselho. Aceitei essa honra com sacrifcio!
Senhores, eu j no estou para estas cousas, e confesso a V. Ex que, por maior
variedade de caras que apaream naquelas cadeiras, o meu esprito no sofre amais
leve impresso. A Marmota, da situao liberal, pode fazer todas as mutaes, que
a mim no me distrai, nem me diverte. E sabe V. EX. por que este meu
embotamento? Porque atrs da Marmota, eu vejo o seu empresrio fazendo, sua
vontade, entrar e retirar tteres de que se compe a sua companhia. (Apoiados) (...)
Para ns, indiferente que naquela cadeira esteja o representante da Bahia, ou
continuasse o representante de Minas142! O que quer dizer a mudana da matria, se
o esprito continua o mesmo? (apoiados) Porventura, ter o poderoso presidente do
conselho fora para se opor s exigncias inslitas do seu Criador? preciso que
no nos iludam, senhores; o que faz esta hecatombe de ministros que desaparecem
sucessivamente no vrtice do abismo, mais conhecido por vala comum, no esta
ou aquela questo, so todas as questes, (...), finalmente essa absoro de todas
as faculdades, com que um outro Poder mais ousado tem procurado e continua a
142

Lafayette Rodrigues Pereira era de Minas Gerais.

70

procurar robustecer-se. (Apoiado, muito bem) (...) Senhores, o que tm feito todos
os ministrios que por aqui tm passado, seno salvar o pas? (hilaridade)(...).
Sesso de 9 de junho Est conforme. Dr. Zig-Zug143.

Essa era, ento, umas das tpicas crnicas de Zig-Zag sobre os ministrios, sobre
Dom Pedro II e o poder moderador144. As sesses da Cmara, entretanto, no eram seu
nico alvo. Todos os anos em que esteve em Balas de Estalo tanto como Zig-Zag ou
como Joo Tesourinha - ele comentou sistematicamente a Fala do Trono, proferida pelo
imperador no incio das atividades legislativas. E tal como fazia com o seu est
conforme, ou foi retirado do Dirio Oficial, Zig-Zag, dias antes da abertura do
Parlamento, afirmava ter conseguido uma cpia da Fala e que, por isso, publicava-a para
o leitor. O que era dito e comentado na crnica no eram, ento, palavras de Zig-Zag, mas
cpia e transcrio da realidade.
No caso de Joo Tesourinha, o esquema de Henrique Chaves era um tanto diferente.
Este pseudnimo no transcrevia sesses ou falas, ele mandava cartas e ficou conhecido
na srie por isso. Dcio, na crnica inaugural de 01/01/1884, sinaliza para o leitor essa
caracterstica de Joo Tesourinha, embora o confunda com Zig-Zag dizendo que foi este
que mandou cartas que Sua Majestade jamais se dignou a responder, que muitas vezes
escreveu cartas ao imperador, a ministros, ao prncipe germnico. O prprio Joo
Tesourinha afirmou em crnica de 17/08/1883:
Tenho abusado muito nestas colunas do gnero epistolar. , pois,
simplesmente por uma fantasia da forma que combato valentemente nesta ocasio,
em que me acho revestido da elevada misso do augusto sacerdcio da imprensa, os
mpetos que em mim sinto de deitar algumas regras ao ilustre prncipe germnico
que acaba de honrar as nossas plagas. Receio que este gnero de cartas esteja um
pouco avariado pelo uso que dele tenho feito, e demais, no se me afigura
extremamente correto dirigir-me a um cavalheiro com quem ainda no travei nem
as simples relaes de conhecimento. Mas, dado o caso como agora - de um
prncipe que chega e de um jornalista que est, o que deve fazer o jornalista? Joo
Tesourinha145
143

Balas de Estalo, 05/06/1884. Dr. Zig-Zug (Henrique Chaves).

Ver, por exemplo, crnicas de 01/05/1883, 04/05/1883, 09/05/1883, 17/05/1883 e 25/05/1883.
145
Balas de Estalo, 17/08/1883, Joo Tesourinha (Henrique Chaves).
144

71

Mais uma vez os pseudnimos de Henrique Chaves realizando este movimento de

dizer no poder fazer algo e fazer mesmo assim. Ele est abusando do gnero epistolar, pela
etiqueta no pode dirigir-se por carta a algum que ainda no foi apresentado, mas ele o faz
e escreve a missiva. Era preciso dar o recado ao prncipe visitante. O importante,
entretanto, ressaltar que o prprio pseudnimo reconhece a recorrncia das cartas em suas
balas, enfatizando ainda mais para o leitor essa sua caracterstica, principalmente quando o
assunto era poltica.

Embora diga que j estava abusando do gnero, em 1884 Joo

Tesourinha ainda escrevia suas cartas aos governantes, como podemos observar na crnica
de 18/03/1884:
Exm. Sr. conselheiro Rodrigues Jnior. No fora V. Ex.

um homem

pblico, e eu ver-me-ia assaz embaraado para me dirigir a sua estimvel

cearense pessoa. Indubitavelmente s essa qualidade me d o direito de enderear

uma carta a um cavalheiro com quem apenas mal tenho as relaes de amizade que
do ordinrio ligam dois desconhecidos.

O fato de haver V. Ex. ocupado

ultimamente uma posio elevada, da qual se apeou sem mais ter-te nem guar-te
(sic), que neste momento impulsiona a minha pena, mais banhada de curiosidade
do que de tinta violeta. No compreende, Ex. senhor, o silncio que se tem
procurado fazer em volta da sua queda. Por mais macia que ela fosse, por menos
doloroso que fosse o choque recebido pelos ministeriais Casteles, o caso digno
de estranheza que nem um ui chegasse aos ouvidos desta populao sempre pronta
a receber com caridade o gemido das vtimas. Por que caiu V. Ex. ? A esta
interrogao, que poderia qualificar de indiscreta, V.Ex. responderia muito
facilmente: no tenho que lhe dar satisfaes.
uma resposta justa e talvez, sob o ponto de vista pessoal, mas incompleta,
atentas s exigncias da soberania nacional. Porque necessrio que o Sr.
conselheiro fique sabendo, que eu quando falo, e, muito mais, quando escrevo,
sempre em nome da citada soberania. um fraco como outro qualquer. Mas que
quer o Sr. conselheiro? Estas duas palavras soberania nacional atraram-me
desde a primeira vez que as ouvi, e impressionaram de tal modo e de tal modo
subjugaram o meu esprito, que hoje, quando escrevo, ou falo, sempre em nome
delas. Verdade seja que nunca consegui atingir o seu valor exato e positivo; mas
como no sou o nico com quem se d a anomalia de empregar frases cuja

72

significao se ignora, resigno-me, citando o anexim mal de muitos, consolo .

Esta digresso filosfica ia desviando-me do meu assunto principal. (...)
Por que motivo saiu V.Ex. Ainda V. Ex. poderia responder, por meu
intermdio, Soberania Nacional, - que saiu porque havia entrado. A resposta seria
lgica, seria convincente; mas no traria luz alguma sobre o fato poltico. No
ignora o Sr. conselheiro que toda a gente pode entrar e sair de sua casa, sem dizer
gua aos vizinhos. No h, porm, a mesma liberdade, quando se trata de entrar ou
sair de um ministrio. Acresce, que para V. Ex. h circunstncias excepcionais, que
o obrigam a falar, porque enfim, no airoso para um estadista, que acerca dos seus
atos se espalhem boatos mal intencionados. Diz-se muita coisa, Sr. conselheiro, nos
escritos dos jornais, nas portas das confeitarias, e at nos gabinetes dos seus Exms.
colegas. Diz-se, por exemplo, o que eu vou referir, eu que no tenho papas na
lngua, muito menos na pena. Diz-se que na vspera do dia fatal em que V. Ex.
largou a pasta, o Sr. presidente do conselho lhe dirigiu uma carta, que parece escrita
por um personagem do autor predileto do S. Ex. V. Ex. leu a carta e guardou- No
dia seguinte, antes do despacho, V. Ex. apresentou-a a Algum, que, depois de a ler,
disse: - J sei, j sei. Entenda-se com o presidente do conselho, que eu no quero
assistir lavagem de roupa suja do ministrio. S depois desse conselho prudente e
sbio que V. Ex., ao dizer dos noveleiros, no se chegando a entender com o Sr.
presidente do conselho, voltou para casas sem o smbolo do poder, isto , sem as
duas praas e os dois cavalos atrs do coup.
Ora, isto no verdade; mas, quer seja, quer no, V. Ex. deve vir pr toda
essa histria em pratos limpos, porque, enfim , para mistrio j basta que se ignore
por que V. Ex. subiu. Ignorar-se igualmente por que V. Ex. desceu, o que se
poderia chamar de cmulo da ignorncia. Esperando que estas linhas produzam em
V. Ex, o efeito ed um saca-rolhas, tenho a honra de continuar a assinar-me De V.
Ex., etc., etc., Joo Tesourinha. 146

Antonio Joaquim Rodrigues Jnior foi ministro da guerra pelo gabinete 24 de maio
de 1883, chefiado por Lafayette Rodrigues Pereira. Em maro de 1884, com as
comemoraes da libertao da escravido da provncia do Cear, Rodrigues Jr. Comeou a
criticar a fraqueza do presidente do conselho em conter tais festejos que, segundo ele,
146

Balas de Estalo, 18/03/1884. Joo Tesourinha (Henrique Chaves).

73

faziam propaganda da abolio e podiam prejudicar os trabalhos na lavoura e,

conseqentemente,

atrapalhar

desenvolvimento

do

pas.

Diante

destas

incompatibilidades, Lafayette Rodrigues escreve uma carta para o ministro da guerra

demitindo-o do cargo alegando incompetncia de Rodrigues Jr. para o cargo. A carta lida
na Cmara dos Deputados causa grande frisson na imprensa, como tambm nos meios
polticos, sendo considerada um dos motivos da queda do ministrio147. Joo Tesourinha,
na sua misso de representante da soberania nacional, escreve ao ministro e deseja
saber os reais motivos de sua sada do ministrio.
Diferentemente de Zig-Zag, que provavelmente teria escrito uma crnica na qual
descreveria a sesso em que Lafayette l a carta, Joo Tesourinha opta, mais uma vez, pela
carta. Henrique Chaves no comentou mais esse assunto em maro de 1884, a no ser nesta
carta de Joo Tesourinha, o que parece significar que a situao exigia do cronista uma
postura mais de cobrana de satisfaes do que relato do acontecido. O importante
notar que Chaves escolhe Joo Tesourinha para esse papel, tal como havia feito em crnica
de 09/08/1883, quando este pseudnimo pede explicaes ao monarca sobre sua relao de
poder com o Senado. Cabe a esse narrador desempenhar a funo de porta-voz das
dvidas da soberania nacional e no ao taqugrafo, revelando que os papis dos
narradores se dividiam nessa questo. Zig-Zag relatava a verdade verdade sobre a
poltica, descrevendo o quadro das aes dos governantes do pas. Joo Tesourinha, por
outro lado, emite sua opinio, cobra atitudes e explicaes, ou mesmo d sugestes aos
governantes.
Certamente que esta no pode ser uma diviso categrica e limitada dos papis que
estes narradores exerceram na srie. Afinal de contas, muito do que afirma Joo
Tesourinha, como o compromisso do jornalista com a chamada soberania nacional e o
sacerdcio da imprensa, tambm est presente na fala de Zig-Zag. A diviso feita pelo
cronista entre os seus pseudnimos representa muito mais as escolhas de Henrique Chaves
no que se refere ao formato da crnica, do que investimento em uma personagem. Joo
Tesourinha ou Zig-Zag esto muito mais ligados forma dos textos, e no necessariamente
ao contedo e as idias expostas nas crnicas. A mediao entre cronista e narrador parece,
ento, menor. O investimento literrio existe nas balas destes pseudnimos, mas ele se
147

Ver crnicas de 05/03/1884, 10/03/1884 e 17/05/1883.

74

concentra muito mais no uso de ironias, na criao de situaes vividas pelo grupo de
Balas de estalo, duelo, brigas, polmicas, bem como na forma narrativa carta, cena de
teatro, sesses taquigrafas e no estilo textual que Henrique Chaves persegue durante toda
a publicao da srie. Assim sendo, h diferentes tipos de investimento literrio no gnero
cronstico e Balas, com sua coletividade, nos proporciona esse olhar mais multifacetado
para esta questo. Vejamos agora o caso de um outro cronista da srie com parmetros
diferentes na delimitao de seu pseudnimo.

Llio, o estouvado: o pseudnimo de Machado de Assis

Diferente de Henrique Chaves, Machado de Assis assinou com um nico
pseudnimo em Balas de Estalo. Llio entra para a srie em 2 de julho de 1883,
exatamente dez dias depois de uma crnica publicada por Lul Snior sobre um discurso de
Lafayette Rodrigues na Cmara dos Deputados, em que o presidente do conselho de
ministros citara O Tartufo, de Molire. Machado ingressa na srie sob o pseudnimo Llio
dos Anzis Carapua148 e cria sua personagem ainda sob os efeitos desta citao de
Lafayette no parlamento. A referncia literria, tomada do acontecimento poltico, dava a
tnica das Balas da Gazeta, e o cronista, que ingressava em uma srie com discusses
que giravam em torno da vida poltica, das aes das Assemblias, das trocas de ministros e
da forma como Dom Pedro II conduzia as relaes do executivo com o Parlamento e a
prpria ao governamental naqueles anos finais do imprio, parecia querer se adaptar a
esta temtica. Para uma srie com tais caractersticas, a escolha de uma personagem de
Molire autor to presente nas discusses parlamentares naquele momento talvez tenha
parecido bastante coerente para Machado de Assis que, ao longo da srie, esforou-se por
criar um pseudnimo previamente elaborado para o estilo e a temtica de Balas de Estalo
e, por isso, talvez, a escolha de Machado tenha sido por Llio.
Entretanto, alm do discurso de Lafayette e do esforo do cronista de se adaptar a
uma nova srie, comeada meses antes de sua entrada, h que se levar em conta tambm a

148

Llio declara seu sobrenome na crnica de 17 de janeiro de 1885, na qual a personagem escreve
seu testamento. Segundo Daniela Mantarro, este sobrenome cmico e popular j havia sido usado
em 1862 pelo pseudnimo Dr. Semana na Semana Ilustrada, coincidentemente outra personagem
de uma srie coletiva de crnicas. Ver Mantarro, op.cit, p10.

75

recorrncia de Molire na obra cronstica de Machado de Assis. Lcia Granja149, ao estudar

as crnicas deste autor publicadas no Dirio do Rio de Janeiro, na dcada de 1860,
menciona a forma como Molire teria auxiliado Machado de Assis em muitas de suas
ironias em relao aos polticos. Defendendo a idia de que crnica uma espcie de
jornalismo hbrido, onde fico e histria disputam o mesmo espao textual, a autora
observa a freqncia com que foram usados personagens de teatro nestes pequenos textos
de jornal. Segundo Lcia Granja:
A presena das personagens de teatro notadamente as comdias -,
servindo de exemplo para as atitudes deslocadas das personagens da vida pblica
brasileira, ilustra a prpria estrutura do texto que as reutiliza em um registro
satrico. O narrador espreita silencioso a semana, colecionando, atravs de sua
observao, as atitudes exageradas (deslocadas) dos homens que representam a vida
pblica. Em seu escrito semanal, une a sua posio de espreita quieta ao tom de
conversao que estabelece com o leitor, de modo que a conversa de ambos passa a
reconstruir a cena dos fatos que se desenrolaram nos recentes dias passados. A
crnica passa a ser, ento, um texto em que se desenvolve um teatro imaginrio. Ela
une as imagens reconstrudas pelas palavras do narrador aos seus comentrios ( ao
p do ouvido) do leitor; esses, em sua natureza ltima, acabam por dramatizar (ao
reconstruir pela conversao) os acontecimentos trazidos cena pblica, por meio
das atitudes de seus personagens inadequados, e por isso ridculos, opinio
compartilhada pela maioria150.

Com estas informaes, visualizamos a plausibilidade do recurso utilizado pelo

autor ao buscar uma personagem do autor teatral francs para Balas. Quem primeiro
identificou Llio como uma possvel referncia ao personagem de Molire foi o crtico
literrio Magalhes Jr. Para o autor, sob o disfarce do pseudnimo, recolhido nas comdias
de Molire, - Llio que filho de Pandolfe e namorado de Clia em L Etourdi, - versou
temas da atualidade poltica e social, assuntos graves e assuntos frvolos, em tom sempre
faceto e vivaz151. preciso lembrar, entretanto, que na opinio de outros estudiosos, como

149

Granja, op.cit.
Granja, Lcia. op.cit., p79.
151
Ver Assis, Joaquim M. Machado de. Crnicas de Llio. R. Magalhes Jr. (org). Rio de Janeiro:
Editora Civilizao Brasileira, 1958, p4.
150

76

Daniela Mantarro Callipo, a referncia a esta personagem pode no ser to evidente. Para a
autora, preciso considerar a existncia de uma personagem da comdia dellarte, cujo
nome tambm era Llio. Presente no teatro italiano escrito entre os sculos XVI e XVII, o
aventureiro romanesco surgiu em 1620 em Lelio bandito de Andreini. Na Frana, Llio foi
ainda personagem de duas peas de Marivaux: La surprise de lamour, de 1722 e L Prince
travesti, de 1724. Para a autora, portanto, seria arriscado afirmar que Machado de Assis se
inspirou somente em L Etourdi, de Molire, embora conhecesse todas as suas peas, uma
vez que o pseudnimo poderia ter sido escolhido por remeter-se figuras tradicionalmente
conhecidas pelas trapalhadas e pelo corao generoso (...)152.
Entretanto, sem abandonar essas outras possveis referncias apontadas por Callipo
aluses que certamente podem ter influenciado Machado na escolha de uma personagem
com Llio, a escolha de Machado pela obra O Estouvado, de Molire, no contexto do
discurso do ministro Lafayette e na preocupao da srie com a vida poltica do perodo,
parece uma referncia mais evidente naquele momento. Llio, de O Estouvado, teria
ajudado a construir uma personagem com caractersticas bem definidas, com preocupaes
com o estilo leve e engraado que se configurou na srie e, principalmente, com um
reconhecimento mais facilitado para o pblico leitor, que acompanhava as ironias dirias
sobre o discurso ilustrado do ministro na Cmara de Deputados.
Llio153, o estouvado, apaixonado pela bela escrava Clia, mas tem seus planos de
casamento ameaados por seu rival Leandro.Diante desta ameaa, Llio pede ao seu valete
Mascarilho que o ajude na conquista de sua amada. No entanto, estouvado, impulsivo e,
principalmente, atrapalhado, ele estraga todos os dez planos preparados por seu criado. Ao
longo da pea, ele se mostra irrefletido e bastante confuso sobre as estratgias que deveria
recorrer para conquistar Clia. Suas caractersticas mais marcantes so, de fato, a
impulsividade, a perplexidade, usadas como recursos humorsticos pelas situaes que
provoca seu modo desordenado de agir. Llio, pseudnimo de Machado de Assis, no est

152

Callipo, Daniela Mantarro. As Recriaes de Llio: a presena francesa nas crnicas

machadianas. Gazeta de Notcias Balas de estalo, julho de 1883 a maro de 1886. So Paulo,
SP, 1998, 255p. Dissertao de Mestrado. Departamento de Letras Modernas rea de Lngua e
Literatura Francesas, Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas USP.
153
Em 1660, Llio reaparecer em Sganarello, tambm como apaixonado por Clia, mas agora est
prestes a se casar quando confundido com um amante da esposa de Sganarello, o que promove
novas confuses na vida da personagem.

77

to longe destas caractersticas. Sem se apresentar ao pblico, ele inaugura sua participao
em Balas de Estalo com uma crnica sobre uma nova cincia mdica a dosimetria154 -,
sobre a qual mostra-se um pouco confuso155. Llio compara a medicina e a cincia
religio, pois era preciso crer para escolher entre as diversas propostas mdicas, por
vezes contraditrias, existentes naquele momento.
Ao falar da dosimetria, nova tendncia na poca, o narrador se mostra perplexo
diante de tantas alternativas de cura. Depois da abertura de uma enfermaria dosimtrica
na Sociedade Portuguesa de Beneficncia, Llio escreve uma crnica sugerindo que as
enfermarias no deveriam ser apenas abertas, mas explicadas. O narrador, ento, explana
sobre o que a dosimetria e afirma que, se ela to eficaz, deve ser aplicada a todos os
doentes. Llio satiriza a possibilidade de o doente medicar-se mal, pressuposto da
dosimetria segundo ele. Ele reconhece, mesmo com ironia, o direito do paciente de escolher
entre alopatia e homeopatia, porque esses so dois sistemas, duas escolas. A
personagem retrata todo o ambiente de incertezas e descrenas na cincia mdica do
perodo. E devido a essas incertezas que o narrador prope: cr ou morre. A medicina,
suas descobertas cientficas e suas teorias de cura so como um grito muulmano, ou
seja, so um ato de f. Llio descreve essa cincia que est tateando respostas para as
doenas existentes, mostrando como esto confusos os mdicos, e como este estado de
coisas causa ceticismo nas pessoas ou, no mnimo, a perplexidade.
Assim, apesar de no fazer apresentaes formais em sua primeira crnica,
propondo, por exemplo, um programa para sua participao em Balas, Llio j parece
nos indicar algumas caractersticas desta nova personagem surgida, tais como os
sentimentos de perplexidade e confuso ou dificuldade de compreenso dos fatos
sentimentos estes surgidos em muitas das crnicas escritas por ele para essa srie E esses
so sentimentos e atitudes que vo aproximar o pseudnimo criado por Machado de Assis
de uma das personagens de Molire.Outros so os exemplos possveis para esta

154

A dosimetria de Borggraeve, sistema teraputico lanado no sculo 19 e baseado na

administrao de medicamentos sob a forma de grnulos que continham os princpios ativos das
substncias medicinais, dados a tomar em intervalos certos, teve seus adeptos no Brasil. Ver
SANTOS FILHO, Licurgo. Histria da Medicina no Brasil. So Paulo: Editora Brasiliense, 1947,
p240.
155
A anlise desta crnica ser feita mais detalhadamente no captulo sobre Balas de Estalo e a
medicina.

78

comparao, como por exemplo, o da crnica de 12/09/1883, na qual Llio discute qual
seria a melhor forma de governo para um pas. Vejamos a crnica:

Anteontem, no senado, trocaram-se algumas palavras, incidentemente,

sobre qual das formas de governo mais barata ou mais cara, se a monarquia, se a
repblica. Um assunto destes exige o voto de todos os cidados. Considero-me
obrigado a vir dizer perante o meu pas e o meu sculo que a mais barata de todas as
formas de governo seria a que Proudhon preconizava, a saber, a anarquia. Pode-se
gastar mais ou menos com o galo ou o peru que est no quintal, no se gasta nada
com o cisne, que se no se possui. A anarquia no custaria dinheiro, no teria
ministros, nem cmaras, nem funcionrios pblicos, nem soldados; no teria mesmo
tabelies; exatamente como no Paraso, antes e logo depois do pecado. Sendo,
porm, difcil ou impossvel a decretao de um tal governo, no h remdio seno
escolher entre os outros. Qual deles? A autocracia, a democracia, a democracia ou a
teocracia? Vou dar uma soluo. Os governos so como as rosas: brotam do p. Os
jardineiros podem crer que eles que fazem brotar as rosas, mas a realidade que
elas desabotoam de dentro do arbusto, por uma srie de causas de leis anteriores aos
jardineiros e aos regadores. Portanto, e visto que no podemos fazer governos como
Mlle. Natt faz rosas, aproveito a circunstncia auspiciosa de no ser presidente do
conselho para citar dois versos de Molire, que me parecem dar uma soluo
verdadeira do caso, e c do povo mido: L vritable Amphytrion, Cest
lAmphytrion ou lon dne 156

Nesta crnica podemos verificar alguns elementos que identificam as formas como
Machado de Assis est usando Molire para caracterizar sua personagem. Llio est, mais
uma vez, confuso sobre as diversas formas de governo possveis para um pas e realiza na
crnica um exerccio para descobrir qual destas formas seria mais barata. Motivado por
uma discusso no senado, o narrador concluiu que a anarquia seria o governo mais
conveniente, pois no implicaria em gastos com ministros, funcionrios ou soldados. Ao
perceber que esta seria uma soluo absurda e que ningum ousaria estabelecer tal forma
de governo, Llio, percebendo que no conseguiria solucionar a questo, conclui que os
governos so como rosas e independem de nossas vontades ou escolhas e que o melhor
156

Balas de Estalo, 12/09/1883, Llio (Machado de Assis).

79

sempre estar ao lado de quem oferece o jantar ou, de quem est com o poder. Machado
de Assis certamente no est confuso no que se refere aos modelos de governo mais
convenientes ao Brasil, mas cria em Llio um questionamento que, levado ao leitor, parece
faz-lo refletir sobre a pequena participao do povo nas decises polticas que o cercam.
Atravs de uma ironia e de uma personagem cmica e at certo ponto atrapalhada,
Machado revela uma crtica forma como se dava o poder poltico em seu tempo: manda e
escolhe quem est ao lado do poder.
Citar Molire tambm no parecia algo to fortuito naquele momento. Lafayette
ainda era chefe do gabinete de ministros e sua citao ainda estava viva na memria
daquela cidade. A pea LAmphytrion (1667) parece ter sido escolhida mais uma vez com o
propsito de reforar caractersticas de Llio. Segundo Daniela M. Callipo. Amphytrion o
marido de Alcmne, jovem escolhida por Jpiter para ser me do seu filho. A fim de
consumar sua determinao, Jpiter deve, porm, engan-la: adquire a forma de
Amphytrion enquanto este luta na guerra e seduz a fiel esposa do ausente. Ao retornar,
Amphytrion encontra em sua casa um homem que lhe rouba a mulher, os empregados, a
propriedade, os bens e at mesmo a aparncia fsica, ou seja, sua identidade. Diante desta
situao trgica, ele no mede esforos para se fazer reconhecer. O valete de Amphytrion
Sosie e sua a fala citada por Llio. Sosie v-se envolvido em grande confuso: ele acaba
por servir a dois senhores, ao mesmo tempo, pois o valete de Jpiter se apropria de sua
imagem. A diferena entre Sosie e Amphytrion que este se adapta mais facilmente
situao. Sosie reconhece no ser livre para decidir seu destino e, portanto, pouco lhe
importa quem manda nele; sua identidade s ser mantida enquanto puder garantir sua
subsistncia. Desse modo, aceita o senhor que oferecer mais vantagens157.
A fala de Sosie ajuda a definir uma das caractersticas de Llio, que diz claramente
estar do lado de quem lhe serve o jantar. Essa atitude ainda aparece em outras crnicas de
do narrador de Machado, tais como a publicada em 4 de agosto de 1883, na qual a
personagem cogita se candidatar a deputado e precisa escolher pelo partido Conservador ou
Liberal, concluindo, ento, que era o nome que dividia. Para elucidar a histria, Llio se
lembra de uma anedota de 1840, na qual um sujeito ia a todos os casamentos sem ser

157

Callipo, Daniela Mantarro. o.cit. p28.

80

convidado e, ao ser pressionado para dizer se era parente da noiva ou do noivo, respondia:
sou do lado da porta. Porque, nessa altura, j levava o jantar no bucho158.
Outra crnica bastante significativa nessa estratgia de Machado de Assis, que cria
uma personagem atrapalhada e confusa diante dos acontecimentos com o intuito de
criar um questionamento dos fatos para o leitor, surge no dia 23 de agosto de 1884. A
crnica discute um tema bastante presente na imprensa em 1884: a produo de vinhos
falsificados e a necessidade da proibio de tal prtica. A imprensa carioca e muitos
integrantes da Gazeta de Notcias defendiam o fim dessa prtica e cobravam do governo
uma atitude em relao ao assunto159. E Llio se posiciona sobre esta questo:

Anda pelos jornais, e j subiu s mos do Sr. Ministro dos negcios

estrangeiros, uma representao do Clube ou Centro de Molhadistas contra os
falsificadores de vinhos. (...) Segundo a representao, os progressos da qumica
permitem obter as composies mais ilusrias, com dano da sade pblica. Ou eu
me engano, ou isto quer dizer que se trata de impedir a divulgao de certa ordem
de produtos, a pretexto de que eles fazem mal a gente. No digo que faam bem;
mas no vamos cair de um excesso em outro. (...) Se a luta pela vida uma lei
verdadeira e s um louco poder neg-lo, como h de lutar um molhadista em terra
de molhadistas? Sim, se este nosso Rio de Janeiro tivesse apenas uns vinte
molhadistas, claro que venderiam os mais puros vinhos do mundo e por bom
preo, - o que faria enriquecer depressa, pois no havendo mais baratos, iriam todos
compra-los a eles mesmos. Eles, porm, so numerosos (...) e tm grandes encargos
sobre si; (...) e tudo isso lutando, no contra cem, mas contra milhares de rivais.
Pergunto: o que que lhes fica a um canto da gaveta? No iremos ao ponto de
exigir que eles abram um armazm s para o fim de perder. O mais que poderamos
querer que no o abrissem; mas uma vez aberto, entram na pura fisiologia
universal. (...) depois, faamos um pouco de filosofia Pangloss, penetremos nas
158

Ver tambm Daniela Mantarro Callipo, op.cit, p29.

A questo dos vinhos artificiais discutida, por exemplo, em artigos intitulados Sade Pblica,
nos quais se questionam se no sos preos elevados do vinho original, assim como os altos
impostos que possibilitam a falsificao da bebida, tida como nociva sade pelas comisses de
higiene pblica. Nesta cidade, nas intituladas fbricas de vinagre, fabrica-se uma droga que
vendida como vinho, e o que mais, vendidas pelos retalhistas a preo pelo qual se poderia obter
vinho de qualidade inferior, mas feito de uva, se no fossem to elevados os direitos de entrada.
(Gazeta de Notcias, 14/02/1884). Ver tambm Notas Margem, Gazeta de Notcias, 21/05/1884.
159

81

intenes da Providncia. Se com drogas qumicas se pode chegar a uma aparncia

de vinho, no parece que este resultado legtimo, lgico e natural? Acaso a
natureza uma escolha de crimes? E dado mesmo um tal vinho seja danoso sade
pblica, no pode acontecer que seja til virtude pblica, levando os homens a
abster-se? (...) No entrar isso nos clculos do cu? 160

Llio, ento, acredita que uma vez que existem tantos fabricantes de vinho e a
concorrncia muito acirrada, segue-se o princpio da luta pela vida e, por isso, parece
justificvel que se produza vinhos falsificados, mais baratos e sem os encargos comuns aos
originais. Mais uma vez Machado certamente est fazendo uma crtica ao governo e aos
prprios fabricantes que permitiram ou se omitiram - a respeito do aumento considervel
no nmero de falsificaes e que agora vinham reclamar os seus direitos de produtores,
condenando o vinho artificial. Certamente Machado concordava com o fato de que o vinho
artificial fosse nocivo sade e que era preciso controlar a sua fabricao. Mas aqui, mais
uma vez atravs de uma explicao absurda e atrapalhada de Llio Se com drogas
qumicas se pode chegar a uma aparncia de vinho, no parece que este resultado
legtimo, lgico e natural? Acaso a natureza uma escolha de crimes? Machado vai
criticar a conivncia das autoridades que permitiram o aumento vertiginoso dos
falsificadores e que agora vinham atravs das comisses vacnico sanitrias querer
resolver o problema com decretos e represses contra as fbricas dos vinhos artificiais.
certo que, ao longo da leitura de Balas de Estalo, este pareceu um recurso muito
usado por Machado de Assis. Muitas so as crnicas em que seu narrador colocado de
forma perplexa diante dos acontecimentos, tentando explic-los de formas muito inusitadas,
com o fim claro de colocar uma ironia sobre o assunto para o leitor, at que este percebesse
o absurdo e participasse da discusso. Llio se aproxima da personagem de Molire em O
Estouvado porque esta tambm sente grandes dificuldades em entender os artifcios que
Mascarilho cria para a conquista de Clia e, por isso, ao tentar achar outras solues, s cria
mais problemas para seu valete.
No entanto, no so somente as semelhanas entre as caractersticas psicolgicas de
Llio, o estouvado, e o pseudnimo de Machado que me fazem acreditar na referncia que

160

Balas de Estalo, 23/08/1884, Llio (Machado de Assis).

82

este autor est fazendo a Molire ao entrar para Balas de Estalo. Como j foi apontado
neste texto, Machado de Assis utilizava-se de Molire desde as crnicas da dcada de 1860
para fazer crticas aos polticos. Lcia Granja j nos mostrou que atravs de personagens de
teatro Machado satirizava em suas crnicas as atitudes exageradas (deslocadas) dos
homens que representam a vida pblica. A retrica parlamentar, por exemplo, foi tema
bastante recorrente na obra cronstica de Machado, tema que tambm surgiu nas pginas de
Balas de Estalo. Para Lcia Granja, j naquela poca (1860), a retrica vazia dos
polticos comeava a incomodar Machado de Assis, conforme nos mostram as crnicas
publicadas no Dirio do Rio de Janeiro. Um exemplo disto a crnica de Machado de
Assis publicada em 12 de junho de 1864, que satirizava o Baro de So Loureno por seu
discurso na Cmara. Este poltico teria dito que, ao final de sua fala, as musas teriam
ficado assanhadas e que possua estro, mas que lhe faltava o talento da rima. Machado, a
partir desta declarao, escreve uma crnica comparando o baro a uma personagem de
Molire, o Sr. Jourdain, conhecida por sua falsa ilustrao e pelo desejo de se parecer com
a fidalguia. O mesmo Sr. Jourdain que, anos depois, Lul Snior ir comparar Lafayette
Rodrigues. Para Lcia Granja,
A identificao entre as duas personagens feita de maneira direta na
crnica. Tanto Sr. Jourdain, que no conhecia a diferena entre prosa e verso
buscava expressar-se por uma terceira forma, o senador brasileiro tornava-se
ridculo ao tentar gracejar em relao s suas habilidades literrias, dizendo que ele
tinha inspirao para escrever, mas no talento para a rima. (...) Esse mecanismo
poderia est fundado no pacto com o leitor, que poderia reconhecer a referncia da
crnica, a comdia de Molire, e rir, assim, da atitude imprudente do Senador, que,
como Sr. Jourdain, expunha-se ao ridculo pblico, no caso do poltico brasileiro161

Assim sendo, o uso de Molire na crtica retrica vazia dos polticos no teria sido
criada em Balas de Estalo, mas prtica comum na obra cronstica de Machado. No caso
de Lafayette Rodrigues Pereira essa crtica se d de diversas formas: primeiro, criando uma
personagem para a srie que carregasse em sua essncia uma referncia a Molire,
indicando que a crtica e a stira poltica seriam os grandes eixos de Machado em Balas.
161

Lcia Granja, op.cit., p83.

83

Em segundo lugar, a existncia de crnicas que comentam diretamente o discurso de

Lafayette e, por outro lado, comentam o vazio da retrica parlamentar de forma geral.
Comecemos por uma das primeiras crnicas escritas por Machado para Balas:

H manuais e florilgio de oratria sagrada e profana; mas ainda ningum

se lembrou de compor um livrinho modesto, em que entrem, no largos pedaos ou
discursos inteiros, mas pequenas expresses, locues pitorescas, frases enrgicas e
originais para o uso de oradores. o que vou fazer. Comeo por extrair do discurso
do SR. F. de Oliveira, proferido ultimamente na cmara dos deputados, algumas
daquelas frases que, por sua novidade e energia, nos parecem dignas de ser
coligidas e aconselhadas aos doutos. (...) A oratria, como todas as coisas, exige
seguramente disposio natural, mas tambm estudo. Por outro lado, a memria no
to viva (salvo casos excepcionais) que possa trazer consigo todos os exemplos.
V, pois, um pequeno extrato. (...) Sigo, porm, os exemplos na ordem em que o
discurso do distinto deputado o manifestou. Eis aqui alguns: Entro tmido e
vacilante.
... apalavra que arrebata, a palavra que convence, a palavra que ilumina...
O pas est cansado de mistificaes. (...)
... inimigo acrrimo...
.... mistificar o pas...
... esbanjamento dos dinheiros pblicos ...
... superar as imensas dificuldades econmicas...
... o imortal Molire...
... os ditames da razo...
J no tenho o mesmo aplauso para a expresso espancar os dficits, que
parece excessiva, demasiado enrgica. Os dficits no se espancam; sendo eles
verdadeiros nadas, ausncias, etc., mais depressa se gastar o pau do que lhes faro
doer as costas, que eles no tm. Dficit no tem lombo; justamente a falta de
lombo que constitui dficit. Entretanto, se aplicarmos o mesmo verbo aos saldos,
veremos como sai uma frase lindssima e verdadeira. Espancar os saldos; isto ,
dar-lhes com tal gana que os desgraados, apelando para Deus, que grande, e para
o mato, que maior, untam sebo s canelas e desaparecem. Llio162.

162

Balas de Estalo, 10/07/1883, Llio (Machado de Assis).

84

Llio nesta crnica retrata a retrica parlamentar to esvaziada de significados que

chega a propor a elaborao de um pequeno livro de frases que auxiliariam os deputados
nos seus momentos de grandiloqncia na Cmara. Afinal de contas, no seria possvel
lembrar-se de tudo de cabea e a oratria exigia estudo. Baseado no discurso do SR.F. de
Oliveira, o narrador satiriza a retrica parlamentar de forma bastante categrica. As frases
que diz pretender recolher em seu livro so verdadeiros clichs tais como superar as
imensas dificuldades econmicas usados por todos os polticos e em todos os momentos
indistintamente. Ainda nesta crnica, Llio tambm faz referncia Molire e,
conseqentemente, relembra aos leitores as ironias feitas ao ministro Lafayette
evidenciando o desconforto que essa citao na Cmara causou inclusive em Machado de
Assis, alm de nos mostrar como a piada sobre o chefe dos ministros ainda estava na
pauta do dia.
Ainda em outro momento Llio vai se lembrar de Lafayette Rodrigues e sua citao
de Molire:
J tnhamos Lafaiete, ministro de Estado e presidente do conselho, citando
Molire na cmara. No tudo. Para cita-lo bastam florilgios e o incomensurvel
Larousse, mas o nosso ex-ministro leva o desplante ao ponto de ler e reler.
Felizmente a indignao parlamentar e pblica lavou a cmara e o pas de to grave
mancha, e podemos esperar com tranqilidade o juzo da histria. Agora temos
Taunay em vsperas de eleio, cuidando das msicas do padre Joo Maurcio163, e
citando (custa-me diz-lo), citando Haydn e Mozart. No ignoro que tudo isto de
Taunay e Lafayette, afinal de contas, so francesias de nomes e cabeas. Ouviram
dizer que em Frana alguns deputados lem os clssicos, e imaginaram transportar
o uso para aqui. No advertiam que nem todas as coisas de um pas podem
aclimatar-se em outro. No concluamos da pomada Lubin para o Misantropo. So
coisas diferentes. (...) O caso de Taunay mais grave. Lafayette conspurcou,
verdade, a tribuna parlamentar com um pobre diabo que, posto viva h dois sculos
na memria dos homens, era um saltimbanco ou pouco mais. Taunay levanta os
braos no cu, consternado, porque as obras musicais do padre Jos Maurcio
163

Padre Jos Maurcio Nunes Garcia foi mestre de msica e organista da Capela Real; suas
composies tinham influncias de Haydn e Mozart, e ele hoje considerado como a maior figura
musical brasileira do perodo colonial.

85

andam truncadas, perdidas ou quase perdidas. A melhor explicao que se pode dar
de um tal destempero, que o estado mental de Taunay no bom; mas, se no
assim, no sei como qualifique esta preocupao do meu amigo. (...) J tinhas a
enxaqueca literria e as belas pginas de Inocncia, e como se isso no bastasse,
pes c para fora a tua sabena musical. Taunay, Taunay, amigo Taunay, deixa as
coisas de arte onde elas esto, achadas ou perdidas; muda de fraseologia, atira-te
aos cachorros, paulas, lees, todo esse vocabulrio, que s aparentemente d ares
de aldeia, mas encerra grandes e profundas idias. J estudaste o coronel? Estuda o
coronel, Taunay. (...) Sim, Taunay, fica prtico e local. Nada de responsrios, nem
romances e ests no trinque, voltas eleito e podes ento, vontade, danar cinco ou
seis polcas por ms. Tambm msica, e no de padre Llio.

Nesta crnica Llio deixa bastante clara sua opinio sobre o famigerado discurso de
Lafayette na cmara: que era um discurso oriundo de uma ilustrao superficial, tal como a
de Sr. Jourdain, pois poderia ser encontrada na Larousse, assim como enxergava a postura
do ento ex-ministro como uma espcie de mcula, uma vez que a indignao
parlamentar e pblica havia lavado a cmara e o pas de to grave mancha certamente
se referindo ao fim do gabinete chefiado por Lafayette. Citar Molire na cmara parecia
uma espcie de blasfmia ou mesmo desperdcio intelectual na opinio do narrador,
opinio muito prxima daquela emitida por Lulu Snior em sua crnica de 22/06/1883.
Llio tambm vai se queixar do uso de citaes lustradas por Taunay, candidato
ao cargo de deputado nas eleies de 1885. O narrador diz ser francesias da parte destes
polticos e critica a mania dos brasileiros de tudo querer imitar aos franceses e avisa: nem
todas as coisas de um pas podem aclimatar-se em outro, avisando Taunay que, no Brasil,
intelectualidade no ganhava eleio. Para Llio, a preocupao literria e artstica parece
destoar do ambiente poltico dominado pelo poder local, pelo favor e pelas eleies
fraudulentas. Era preciso ler o coronel e entender como funcionavam as redes de poder
local e isso sim levaria Taunay ao parlamento. Alm disso, Llio aconselha a esquecer as
citaes do padre Jos Maurcio e que, depois de eleito, se preocupasse com a polca, que
segundo ele tambm msica e no de padre, uma forma de dizer que a msica do
padre talvez fosse refinada demais para quem ingressava na cmara de deputados.

86

Nas crnicas citadas aqui fica claro que Llio, assim como os outros cronistas da
srie, estava incomodado com a citao literria em meio aos polticos do parlamento.
Machado entra em Balas de Estalo claramente com o intuito de interagir com o resto do
grupo e com os temas escolhidos pelos outros cronistas como definidores de um carter
geral da srie. Ele quer completar o grupo e cria uma personagem que correspondesse
lgica temtica que vinha se construindo na srie ao longo dos trs primeiros meses de
publicao. Machado ingressa justamente em um momento de grande agitao poltica,
momento no qual o ministrio de Lafayette estava tentando se firmar e se justificar com
poder, apesar dos freqentes ataques dos conservadores e dos liberais dissidentes na
cmara. Llio criado em meio a essas agitaes polticas, em meio discursos inflamados
no parlamento contra o novo gabinete e contra a permanncia dos liberais no poder.
Molire, velho parceiro de Machado nas crnicas, ajuda o cronista a definir melhor as
caractersticas dessa nova personagem, alm de ser, possivelmente, referncia clara e direta
para os leitores aos acontecimentos mais recentes da poltica nacional. A citao literria
surge no s como fora argumentativa e de representao como afirma Lcia Granja164,
nem mesmo somente como recriao165 crtica, como afirma Daniela Mantarro Callipo,
na obra de Machado de Assis. No caso de Llio, ela surge tambm com definio de um
personagem-narrador, que caracteriza no s a participao de Machado na srie, como nos
ajuda a montar o mosaico de significados criados por Balas de Estalo. a citao, neste
caso, que parece remeter o leitor ao programa temtico que ser perseguido pelo narrador
criado por Machado, ela quem parece indicar ao leitor que a vida poltica, suas
contradies e suas incompreenses sero alguns dos assuntos perseguidos por Llio.
H, ento, maneiras diferentes de se usar o pseudnimo, e os cronistas que
participam das Balas de Estalo da Gazeta de Notcias provam isso. O pseudnimo Lul
164

Para Lcia Granja, Machado incorpora a tradio literria sua crnica, de forma que essa lhe
sirva de modelo retrico. Nesse sentido, seu texto ganha fora argumentativa e de representao,
pois est abertamente amparado pelos grandes textos literrios e filosficos com os quais a crnica
jornalstica dialoga A autora ainda argumentas que o texto machadiano utilizar a pardia literria
na constituio da stira. . Ver Lcia Granja, op.cit., p76.
165
Para Daniela Callipo, Machado de Assis possua uma viso bastante crtica da Frana e de seus
escritores e, soube, como poucos, coloc-los merc de seu discurso. Recriando as citaes,
dispondo-as conforme sua vontade, apropriou-se delas, ilustrando a histria de seu pas por meio de
textos estrangeiros e propondo uma literatura nacional que aceitasse o elemento externo de maneira
consciente, estabelecendo com ele trocas e emprstimos, deturpando-o numerosas vezes, com a
inteno clara de aproveitar somente o que lhe interessava. Ver Callipo, op.cit., p244.

87

Snior166, por exemplo, no foi criado para esta srie. Ferreira de Arajo j o utilizava no
jornal O Mosquito e todos sabiam que aquela assinatura era de Arajo, que no fazia
questo em manter sua identidade escondida. Era uma espcie de relao entre cronista e
pseudnimo semelhante ao que se dava com Joo Paulo Barreto, o Joo do Rio. Lul
Snior tinha suas caractersticas, seus temas mais freqentes tais como religio, medicina
e poltica , suas brincadeiras especficas (como a implicncia com as sogras). Mas Lul
Snior era, na maior parte do tempo, apenas Ferreira de Arajo.
J Henrique Chaves estabelecia uma relao um pouco diferente com seus
pseudnimos, que no se diferenciavam em temticas, em opinies, mas que tambm no
revelavam um grande esforo de Chaves em diferencia-los como personagens autnomas.
H, entretanto, um cuidado maior do cronista em fazer de Zig-Zag seu narrador central em
Balas de Estalo. ele quem delimita os temas, quem explicita para o leitor as principais
caractersticas de Chaves na srie. Tambm Zig-Zag quem colabora com o maior nmero
de crnicas e quem mantm um dilogo mais constante com o restante do grupo de Balas.
A relao, ento, que Henrique Chaves estabelece com seus narradores muito mais
pautada pela necessidade de dar volume ao grupo, aumentando o nmero de debatedores, e,
principalmente, utilizando os pseudnimos para definir o formato de cada crnica, que
podiam vir taquigrafadas ou em forma de cartas, alterando, assim, a postura do narrador.
Demerval da Fonseca, outro cronista da srie, tambm utiliza seus pseudnimos de
uma forma especial. Depois de Ferreira de Arajo e Henrique Chaves, ele o maior
colaborador das Balas de Estalo, assinando com os pseudnimos Dcio, Publicola e,
provavelmente, Confcio. Dcio o pseudnimo principal, tal como Zig-Zag. Embora em
nmero de crnicas ele e Publicola se equiparem em mdia 28 crnicas anuais -, Dcio
que d o tom da participao de Demerval da Fonseca. Dcio, na srie, mdico, tal como
o cronista que o criou, faz crnicas que compara a poltica com a medicina167, especializase em temas sobre higiene pblica, faculdade de medicina e mesmo religio. Dcio fala
como doutor e, em crnica de 18/10/1884, assina: Dr. Dcio, No Marques de Carvalho.
Publicola, a outra assinatura de Demerval da Fonseca, tem outros assuntos que marcam sua

166

Este pseudnimo ser cuidadosamente analisado no captulo sobre a coluna Cousas Polticas
de Ferreira de Arajo.
167
Ver crnicas de 01/06/, 12/06/1883 e 19/06/1883.

88

produo em Balas. Amigo do povo, e fiscal168 em essncia, encarregava-se de

acompanhar de perto as atividades da Cmara de Vereadores, o uso do dinheiro pblico e as
obras feitas na cidade. Diferentemente de Zig-Zag, que comentava a poltica maior, o poder
moderador, a formao de ministrios, os partidos polticos, Publicola era o pseudnimo
encarregado da poltica pequena, diria, que vinha em formato de despachos ministeriais
publicados nas folhas dirias. Esse era o perfil deste narrador na srie.
Em comum os narradores criados por Demerval da Fonseca tinham o comentrio
insistente e quase dirio sobre a imprensa, o que estava sendo publicado, os artigos de
outros jornais, os a pedido, os erros jornalsticos. Demerval, responsvel pela coluna
Crnica da Semana, na qual repassava os principais acontecimentos de cada semana,
provavelmente estava sempre lendo muitos jornais, verificando tudo o que estava sendo
publicado a fim de fazer sua coluna de domingo. E isso certamente se refletia em seus
pseudnimos. Certamente Publicola e Dcio tinham vrios temas em comum e pontos de
vista parecidos, como os narradores de Henrique Chaves mas, diferente deste cronista,
Demerval da Fonseca tinha uma preocupao mais constante em dividir seus pseudnimos
a partir de funes assumidas na srie: um era o fiscal da poltica cotidiana e o outro
era o mdico, muito mais atento assuntos relativos sade pblica, cincia, medicina e
religio, sem que ambos deixassem de discutir temas relativos poltica imperial, a
monarquia e as instituies existentes no perodo.
Por fim, temos o uso que Machado de Assis faz de seu pseudnimo, que parece
muito mais definido como uma personagem que os outros integrantes da srie. Machado, a
partir das propostas gerais da srie, cria Llio, inspirando-se em obras de Molire e do
teatro cmico, fazendo que este narrador incorporasse um nmero definido de
caractersticas que se mantiveram constantes ao longo da srie e que reafirmavam o tempo
todo o compromisso que este pseudnimo tinha com o tom maior de Balas de Estalo e
com o contexto poltico da srie. Machado de Assis manteve uma nica assinatura, no se
revelou em momento algum, criando assim uma imagem constante para Llio. Atravs
dessa personagem, estabeleceu uma relao com o leitor de perplexidade, de reflexo sobre
168

Publicola, pseudnimo usado por Demerval da Fonseca, significa amigo do povo e tambm
pode fazer referncia a um sistema criado em finais do sculo para evitar a fraude na arrecadao de
rendas da Companhia de Bondes do Rio de Janeiro. Ver Gazeta de Notcias, 12/04/1883 e ver
tambm Machado, Jos Pedro. Dicionrio Onomstico Etimolgico da Lngua Portuguesa. Lisboa:
Editorial Confluncia.

89

os temas que discutiu. O jeito atrapalhado e confuso de Llio foram as maneiras que o
cronista parece ter encontrado para determinar essa relao.

90

Captulo II Cousas Polticas e as Balas de Estalo

A fonte viva da poltica de um povo a sua imprensa. ela que agremia as
opinies em partidos, que disciplina estes para o governo; que fortalece ou
enfraquece os governos para sustent-los ou derrub-los em nome do pas. Pois
bem, a capital do imprio, o grande laboratrio da opinio nacional, no tem uma
imprensa poltica. A imprensa em massa se declara neutra. (...) Significa isto a
absteno inteira do povo quanto marcha dos seus governos? No, porque nos a
pedidos dos jornais a discusso continua; porque nas conversaes particulares a
poltica toma o primeiro lugar. Qual a explicao do fato? que a imprensa da
corte vive no meio de uma sociedade em que a propriedade poderosa, a propriedade
que faz opinio, na sua maioria estrangeira e, por isso mesmo, neutra.
Neutralidade antipatritica basta para demonstrar que a imprensa da capital
estrangeira. Jos do Patrocnio169

Este foi o ltimo artigo que Jos do Patrocnio publicou na Gazeta de Notcias.
Amigo de Ferreira de Arajo, Patrocnio havia entrado para o quadro de colaboradores da
Gazeta em 1877, tornando-se um dos principais folhetinistas polticos desta folha ainda em
1878. Sob o pseudnimo Proudhomme, ele escrevia uma coluna intitulada Semana
Poltica. No entanto, pouco depois de fevereiro de 1881, quando Ferreira de Arajo parte
para sua primeira viagem para a Europa, a situao de Patrocnio comeou a se tornar muito
delicada na Gazeta. No encontrando nas pginas desta folha a mesma liberdade de que
gozava no jornal de Ferreira de Menezes a Gazeta da Tarde Patrocnio comea a se
desentender com os donos e redatores da Gazeta de Notcias, tais como Henrique Chaves,
Elsio Mendes e Francisco Ramos Paz todos portugueses -, ao levantar a discusso sobre
a nacionalizao do comrcio brasileiro170. O clima piorava a cada artigo de Patrocnio, at
que em 28/06/1881 ele perde sua coluna para Demerval da Fonseca171.
169

Gazeta de Notcias, 27/06/1881.

Gazeta de Notcias, 30/05/1881.
171
Magalhes Jnior, Raimundo. A vida turbulenta de Jos do Patrocnio. 2a. Edio. So Paulo:
Lisa/Rio de Janeiro: INL, 1972, p112.
170

91

No entanto, apesar de sua sada da Gazeta de Notcias, o artigo sobre a

neutralidade poltica da imprensa carioca registrava uma das fontes que caracterizava os
jornais de final do sculo como no partidrios. O prprio Machado de Assis, em crnica
comemorativa do aniversrio da Gazeta, iria se remeter ao avano que o jornal de Ferreira
de Arajo havia proporcionado imprensa ao criar uma folha que no servia a partidos.
De fato, a Gazeta de Notcias se autodenominava como folha neutra e no partidria,
principalmente querendo se diferenciar de todos os jornais efmeros que surgiram ao longo
do sculo XIX, cuja nica finalidade era divulgar e defender um determindo partido. O
jornal de Arajo se dizia comprometido com os acontecimentos, com o fato e,
principalmente, com as idias. E assim construiu-se a linha editorial da Gazeta. Entretanto,
ao longo da leitura de Balas de Estalos, percebemos que para alm de defender as
famosas idias liberais, tais como liberdade religiosa, casamento civil, reformas eleitoral e
judiciria, como tambm do ensino, a Gazeta permitia que em suas pginas se construsse
uma crtica homognea e contumaz sobre a monarquia.
Os narradores dessa srie se esforaram ao longo dos trs anos de publicao para
elaborar um arcabouo de crticas que demonstravam o atraso em que vivia o imperador, a
monarquia e todas as instituies que a acompanhavam. Publicada na Gazeta, tal crtica no
podia deixar de ser analisada em um jornal que se dizia to neutro politicamente. Uma vez
que a srie se tornou to popular, ganhando um espao entrelinhado e uma publicao
diria no jornal de Ferreira de Arajo por tanto tempo, no nos parece possvel
desconsiderar essa interveno poltica que as engraadas balas de estalo introduziram no
jornal de Arajo.
Analisadas as formas como Balas de Estalo interpretou e comentou as principais
discusses da dcada de 1880, preciso compreender agora como esta srie to popular
ocupou o espao de crtica voraz das instituies do imprio dentro do jornal de Ferreira de
Arajo. Uma das maneiras de melhor analisar o lugar que a srie ocupava dentro do jornal
a elaborao de uma comparao entre Balas de Estalo e a coluna Cousas Polticas, que
tambm foi bastante popular nos anos de 1880, e era escrita como uma espcie de artigo de
fundo do jornal de Ferreira de Arajo. Durante os dois primeiros anos de publicao de
Balas de Estalo (1883-1884), Lul Snior, pseudnimo de Arajo, foi o maior
colaborador da srie. Paralelamente sua colaborao em Balas, Ferreira de Arajo

92

escrevia todas as segundas-feiras as suas Cousas Polticas, que depois de ganhar grande
notoriedade no Rio de Janeiro foi reunida em livro, sendo publicada pela grfica da Gazeta
em janeiro de 1884.
Entender as opinies do dono da Gazeta de Notcias sobre abolio, imigrao,
religio e poder pessoal do imperador consistia tambm em analisar de que forma Ferreira
de Arajo e seu narrador lidavam com os mesmos assuntos em espaos diferentes do jornal.
A separao entre o autor e seu narrador sempre foi de difcil realizao. Todos sabiam que
o dono da Gazeta se utilizava desse pseudnimo desde os tempos em que ele escrevia para
o jornal humorstico O Mosquito. Entretanto, isso no explicava a relao do literato com o
seu narrador. Na crnica de 29/09/1883, por exemplo, na qual Lul Snior trata de uma
denncia que a Gazeta havia feito sobre a polcia, podemos observar como a explicao
para seu pseudnimo no parece ser to simples:

Dias depois, o subdelegado, que tinha dado a bofetada, mas, por modstia,
no se gabava disso, chamou responsabilidade o nosso gordo patro [Ferreira de
Arajo sempre satirizado pelos outros literatos por ser gordo] que tinha posto a
histria toda na Gazeta. O bom patro despediu-se da famlia, fez testamento, rolou
pela ladeira de justias d El Rei Nosso Senhor (...) e ficou espera que continuasse
o processo para ir gemer a referida palha mida dos crceres172

Nesta crnica, Lul Snior definitivamente no o gordo patro, ou Ferreira de

Arajo, aquele que estava sofrendo represlias por ter denunciado abusos de poder por
parte da polcia. Era apenas Lul Snior quem falava, deixando o tema espinhoso para o
dono do jornal. Diferentemente de crnicas em que Lul Snior falava como Ferreira de
Arajo, como o caso da bala de estalo de 01/07/1883 em que ele assume ser o autor de
uma pea teatral chamada O Primo Baslio, nesta sobre a polcia o narrador coloca-se
frente do cronista. O movimento entre aproximar e distanciar as personalidades ocorre ao
longo de toda a srie, fazendo deste narrador muito diferente do criado por Machado de
Assis, por exemplo. Ao criar Llio, Machado jamais lidou com sua personagem como se

172

Balas de Estalo, 28/09/1883, Lul Snior (Ferreira de Arajo).

93

fosse uma mera assinatura. Com caractersticas previamente elaboradas e sustentadas

durante a publicao de Balas, o narrador de Machado se fez mais constante e definido.
J em Cousas Polticas no havia assinaturas, mas todos sabiam que era Ferreira
de Arajo o seu autor. Publicada na primeira coluna da primeira pgina do jornal, Cousas
Polticas ganhava status de artigo de fundo e nada mais coerente que ser escrita pelo
prprio dono do jornal. Assuntos tratados muitas vezes por Balas de Estalo surgiam
freqentemente nas chamadas Cousas Polticas, afinal de contas, a poltica era o tem
principal de ambas as colunas. Em maro de 1884 sai, pela grfica da Gazeta de Notcias,
um volume intitulado Cousas Polticas de 1883, no qual Ferreira de Arajo reuniu e
organizou todos os textos publicados sob aquele ttulo. Llio, pseudnimo de Machado de
Assis, no deixou de registrar o acontecimento:
Meu caro Lul Snior - voc que da casa podia tirar-me de uma
dvida. Acabo de ler nos jornais a notcia de que esto coligidos em livro os artigos
hebdomadrios da Gazeta de Notcias, denominados

Cousas Polticas,

atribuindo-se a autoria de tais artigos ao diretor da mesma Gazeta. Eu at aqui

conhecia este cavalheiro como homem de letras, amigo das artes, e um pouco
mdico. Nunca lhe atribu a menor preocupao poltica, nunca o vi nas assemblias
partidrias, nem nos rgos de uma ou outra das novas escolas polticas. (...) Isto
posto, ca das nuvens quando li que as Cousas Polticas eram desse cavalheiro. Se
quer que lhe fale com o corao nas mos, no acredito. No bastam a
imparcialidade dos juzos, a moderao dos ataques, nem a sinceridade das
observaes; e se voc no fosse um pouco parente dele, eu diria que no bastam
mesmo o talento e as graas do estilo para atriburem-lhe tais crnicas. Acho nelas
um certo gosto s matrias polticas, que, depois do efeito produzido por uma
citao de Molire na Cmara, suponho incompatveis s aptides literrias. (...) A
especializao dos ofcios um fato sociolgico. Isto de ser poltico e homem de
letras cousa que s se v naqueles pases da velha civilizao (...). Se assim, se
as cousas so como tais, ento cumprimenta por mim o nosso Ferreira de Arajo,
dizendo-lhe ao mesmo tempo que continue, e c me tem a l-lo e rel-lo, e adeus
Llio173.

173

Balas de Estalo, 13/03/1884, Llio (Machado de Assis).

94

Apesar de longa, esta citao bastante elucidativa da questo dos narradores da

srie, como tambm para a compreenso de alguns significados de Cousas Polticas.
Llio tambm no se refere a Lul Snior e Ferreira de Arajo como se fossem a mesma
pessoa, ambos so, segundo o cronista, apenas um pouco parentes. A diferenciao entre
um e outro sugere que, pelo menos quanto forma, estes narradores esto separados. Um
de um pseudnimo humorstico e o outro o dono da Gazeta, meio mdico, literato de
prestgio e amigo das artes. Seguir essas especificidades, por sua vez, compreender as
diversas formas como cada um dos assuntos discutidos por estes narradores tratado nesses
diferentes espaos. Ao longo da leitura da srie podemos perceber que Ferreira de Arajo
lidava de forma um pouco mais moderada com certos assuntos quando a discusso ocorria
em Cousas Polticas. O humor de Balas de Estalo parecia lhe dar mais liberdade para
discutir temas delicados, como a monarquia e o poder pessoal do imperador.
A Gazeta de Notcias, dizendo-se uma folha neutra e sem preferncias partidrias,
no poderia ter em seu editorial - que era o papel desempenhado por Cousas Polticas s
segundas-feiras ataques frontais ao imperador, nem ridicularizaes da figura do
monarca, dos seus rituais e de sua intelectualidade sem ser considerada folha poltica. A
manuteno de uma imagem de imparcialidade e de defesa apenas do bem pblico
norteavam a atuao de Ferreira de Arajo em sua coluna mais sria. Zig-Zag, em crnica
do dia 14/03/1884, se refere a essa neutralidade nas Cousas Polticas e brinca:
Levei um ano inteiro a desviar os olhos dessas Cousas Polticas e no
fazer caso das primeiras colunas da Gazeta, s segundas-feiras. Quando cheguei ao
fim de oitenta e trs, pensei que as Cousas Polticas haviam acabado. Enganei-me.
Entraram

energicamente pelo oitenta e quatro, continuando a privar-me s

segundas-feiras da leitura das referidas primeiras colunas desta folha. Agora vejo
em volume as mesmas Cousas. (...) O homem no quer somente ser lido, quer ser
meditado. (...) Tive um momento de fraqueza e li Cousas Polticas. (...) No direi
claramente a minha opinio, com receio de arriscar o meu lugar de baleiro honesto
e trabalhador. Entretanto, quer me parecer que as Cousas Polticas constituem um
livro perigoso para a estabilidade das nossas instituies. Em primeiro lugar, pela
leitura do livro no se fica sabendo se o autor liberal, conservador, monrquico,
republicano, esclavagista, emancipacionista, abolicionista, ultramontano ou livre
pensador. Ora, tratando-se de Cousas Polticas, esta omisso indesculpvel. (...)

95

Deve-se ser liberal ou conservador (...) O contrrio fazer poltica sui generis.
Aplaudir os atos bons de uma administrao e censurar os atos maus da mesma
administrao fazer se poltica do sim e do no. O escritor que faz isto no um
imparcial, um incompetente. Zig-Zag (Henrique Chaves)174

Zig-Zag175 era o grande adversrio de Lul Snior na srie Balas de Estalo, apesar
de Henrique Chaves ser o grande amigo de Ferreira de Arajo, e estavam sempre a
discordar sobre os mais diversos assuntos. Tanto que, quando ocorre uma publicao em
livro de Balas de Estalo em 1887 , sero as crnicas desses dois narradores a integrar
esse volume, o que provavelmente se deveu grande popularidade junto ao pblico dessas
discusses. Na crnica citada, Zig-Zag no s ironiza a moderao de Ferreira de Arajo,
como tambm o chama de incompetente, tal como fazia com Lul Snior em Balas. Lul
Snior e Ferreira de Arajo so assim a mesma pessoa, sem serem identificados um com o
outro, tornado a diviso entre autor e pseudnimo ainda mais complexa.
As crticas feitas por Zig-Zag Cousas Polticas tambm pareciam ser parte desta
brincadeira entre os dois literatos. Henrique Chaves sabia que, tal como nas Cousas
Polticas, a Gazeta de Notcias tambm tinha o objetivo de manter-se em uma postura de
neutralidade diante dos partidos polticos. J no seu prospecto anunciado este desejo de
defender idias e no partidos polticos. Apontar a imparcialidade de Ferreira de Arajo em
Cousas Polticas, afirmando ser sua coluna uma poltica do sim e do no, s poderia ser
uma provocao, sendo uma piada que certamente seria compreendida pelos leitores que
acompanhassem as caractersticas da coluna Durante todo o ano de 1883, um dos maiores
alvos de Cousas Polticas foi Lafayette Rodrigues Pereira, presidente do conselho de
ministros a partir de 24 de maio de 1883. Ex-republicano pois assinou o Manifesto
Republicano em 1870 -, voltou a ser monarquista ao ser eleito senador por Minas Gerais e,
principalmente, ao ser chamando para ser Conselheiro do imperador. Sem grandes
pretenses polticas, pois segundo Ferreira de Arajo nunca fez nada para alcanar esses
cargos to importantes na poltica imperial, Lafayette se destacava apenas por sua

174

Balas de Estalo, 14/03/1884, Zig-Zag (Henrique Chaves).

Zig-Zag era o pseudnimo usado por Henrique Chaves, amigo de Ferreira de Arajo e tambm
um dos fundadores da Gazeta de Notcias. Em 1900, torna-se o redator chefe desta folha, aps a
morte de Arajo. Ver Marialva Barbosa, op.cit., p25.

175

96

importncia como jurista, como tambm por sua grande ilustrao. Ao chegar presidncia
do gabinete de ministros foi bastante criticado por sua fraqueza poltica e pelo abandono do
programa de seu partido, apresentado no incio da sesso legislativa. Questes como
abolio, reforma judiciria, a grande naturalizao e o casamento civil foram proteladas ao
longo de seu governo, que tentou agradar a todos, liberais e conservadores, e acabou por
desagradar a ambas as foras polticas. Lafayette ficou ento conhecido por sua frase pode
ser que sim, pode ser que no, o que virou motivo de crticas e chacotas por parte da
imprensa, principalmente nas Cousas Polticas de Ferreira de Arajo.
Zig-Zag, apesar das brincadeiras e provocaes, aponta para a questo da forma
como Cousas Polticas tratava das principais discusses do perodo. De fato, em
momento nenhum Ferreira de Arajo se diz liberal, conservador, monarquista ou
republicano, mantendo sempre uma postura mais distante em relao s lutas partidrias do
perodo, tal como fazia a Gazeta de Notcias. Nisso Zig-Zag estava certo. Entretanto, no se
pode negar que o dono da Gazeta de Notcias tenha evidenciado seus ideais liberais nas
pginas de Cousas Polticas. Durante toda a publicao da srie defendeu a reforma
judiciria, especialmente quanto escolha de juzes por concurso, bem como a imigrao, a
substituio do trabalho escravo pelo assalariado, o casamento civil, a grande naturalizao
entre outras reformas. No entanto, como mostraremos a seguir, essas discusses eram feitas
de forma mais contida e sem ferir grandes suscetibilidades, afinal de contas, era a imagem
da Gazeta que estava em jogo.
Para melhor exemplificar essa moderao no discurso de Ferreira de Arajo em
Cousas Polticas, necessrio que uma comparao entre alguns temas discutidos nessa
coluna e em Balas de Estalo seja feita. O tema da monarquia d destaque a forma diversa
como Lul Snior e Ferreira de Arajo trataram os mesmos assuntos. Balas de Estalo
sempre foi bastante contundente em suas crticas ao imperador e monarquia. Ao longo do
ano de 1883, os narradores da srie, e principalmente Lul Snior, criticaram o carter
autoritrio do imperador, a falta de coerncia de algumas suas decises polticas e,
principalmente, o uso do Poder Moderador176. Ora tido como desptico, ora tido como
apenas um joguete poltico nas mos do Senado e do Conselho de Ministros, o imperador
tambm ridicularizado por seus rituais com a Fala do Trono que, segundo Lul Snior,
176

Ver, por exemplo, crnicas de 29/04/1883, 17/05/1883, 18/09/1883.

97

era apenas um carnaval que dava incio Sesso Legislativa177 e por sua
intelectualidade, que para os cronistas era superficial e ornamental. No caso de Lul Snior,
as crticas ainda iam mais longe. Crtico ferrenho dos padres e da unio entre Igreja e
Estado, este narrador utilizou-se de muitas de suas crnicas para apontar o quanto a
monarquia estava vinculada religio e como isso poderia afetar o desenvolvimento do
pas.
Lul Snior travou grandes polmicas com o jornal catlico O Apstolo no decorrer
da srie, sempre criticando o papel que a religio tinha na vida do pas. O narrador
preocupou-se em defender o casamento civil, o fim dos enterros religiosos, assim com a
obrigatoriedade do juramento catlico para exercer cargos pblicos e polticos. Para Lul
Snior, assim como para Ferreira de Arajo, esta unio entre Igreja e Estado retardava a
vinda de imigrantes para o Brasil, impedindo seu crescimento econmico. Quando surge a
polmica sobre cremao dos corpos das pessoas contaminadas pela febre amarela, Lul
Snior volta a fazer suas crticas Igreja e o seu posicionamento em relao ao assunto. A
polmica sobre a cremao sugeria que a Igreja tambm contribuiria para o atraso no
avano da medicina e da Higiene Pblica178. Implcita em todas essas questes estava uma
crtica prpria monarquia e ao imperador que, contraditoriamente, queria para si a
imagem de homem ilustrado e defensor das artes e da cincia, mas mantinha-se contudo
omisso em relao questo da Igreja e da religio oficial no pas. Para Lul Snior, fica
evidente o obstculo que essa relao do regime monrquico com a Igreja representava para
o progresso do Brasil, evidenciando-se a necessidade de uma transformao.
J em Cousas Polticas, Ferreira de Arajo tambm exprimia a sua reserva quanto
influncia da Igreja, a nocividade do ensino religioso, a necessidade do casamento civil
para a imigrao. Toda a oposio influncia da Igreja Catlica era, bem como ao entrave
que ela representava para o futuro do pas, expressa de forma contundente no hebdomadrio
do dono da Gazeta. A questo do ensino religioso e da obrigao de ser catlico para fazer
parte do servio pblico so, entretanto, assuntos tratados mais detalhadamente em Cousas
Polticas. No dia 19/05/1884, por exemplo, Ferreira de Arajo comentava em sua coluna o

177

Ver Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 18/09/1883.

Ver Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, dias 06/04/1883, 11/04/1883, 14/04/1883,
04/08/1883, 03/06/1883, 09/06/1883, 15/10/1883 e 30/11/1883.
178

98

caso de uma professora primria que, havendo passado em um concurso pblico, no pode
assumir o seu posto por no professar a religio catlica:

A judia tem a crena de seu pas,mas no pretende professa-la; fez exame

de doutrina crist, ensina-a; ensina to bem como a pode ensinar outra professora
filha de pais catlicos, batizada, crismada, confessada, mas perfeitamente
indiferente crena crist. Sabe-se que a sociedade brasileira, em sua grande
maioria, no religiosa; se todos os cidados brasileiros fazem batizar seus filhos,
porque o vigrio da freguesia o nico funcionrio pblico que pode fornecer a
certido de idade, que garante o estado civil. Se a senhora a que nos referimos
pertencesse a uma famlia catlica, que tivesse dado como prova nica de suas
crenas o fato de fazer batizar seus filhos, seria nomeada; se fosse dotada de um
esprito menos escrupuloso e passasse pela formalidade do batismo, no para mudar
de crena, mas para adquirir mais um direito, seria nomeada. Se levasse a falta de
escrpulo a ponto de fazer falsificar uma certido de batismo, seria tambm
nomeada. que a dissimulao, a dobrez (sic) de nimo, a desonestidade so
virtudes muito recomendveis aos olhos do nosso governo (...) O que pode a lei
exigir da professora? Que ensine. Com os princpios de tolerncia que os nossos
governos apregoam, mas so os primeiros a no aplicar, o aluno das escolas
primrias no obrigado a ser catlico, no obrigado a receber o ensino religioso;
respeita-se, em princpio a liberdade de pensamento de sua famlia; mas condena-se
in limine a liberdade de pensamento do mestre, a quem s permite o ser crente na
religio do Estado ou hipcrita, ser catlico ou dizer que o . (...) E eles vm ento
o que valem promessas, o que vale o programa de tolerncia, o que os espera de
futuro na comunho social, no gozo de seus direitos de cidados, e compreendem
que a imagem de Cristo no tenha que fazer naquelas casas de que desapareceu a
igualdade que ele pregou. E a est a coerncia do governo. Enquanto o Sr. ministro
do imprio apresenta s cmaras um projeto de casamento civil, para libertar da
tutela da Conceio o que no comungam mesa do Sr. bispo Lacerda, o Sr.
presidente do Conselho diz que o governo, isto , o mesmo Sr. ministro do imprio
no podia nomear a professora, a concorrente mais habilitada, por ser judia179.

179

Cousas Polticas, 19/05/1884, Lulu Snior (Ferreira de Arajo).

99

Crticas que vimos anteriormente em Balas de Estalo tambm aparecem aqui, mas
agora de forma mais sisuda e menos influenciada pelo esprito humorstico. Ao contrrio do
que acontece com o tema da monarquia, quando Ferreira de Arajo fala da religio oficial
do Estado em Cousas Polticas, suas crticas so bem mais contundentes - pelo menos no
que concerne s crticas feitas sobre a obrigatoriedade de ser catlico para nascer,
trabalhar, casar e morrer, bem como no momento de desaprovar a influncia dos religiosos
na educao. Em Cousas Polticas, Arajo tambm comenta as contradies do governo,
e por que no da monarquia, por professar a tolerncia religiosa, mas no coloc-la em
prtica em momentos como o da convocao da professora judia. Em Balas, Lul Snior
tambm registra a sua indignao com as incoerncias da monarquia em relao religio,
mas localiza as aes do monarca, buscando evidenciar essas contradies na figura do
intelectualizado e defensor da cincia, Dom Pedro II. Em Cousas Polticas o foco
muitas vezes se desloca para uma crtica do gabinete ministerial de Lafayette Rodrigues e
seus ministros que ora defendem o casamento civil na Cmara, ora optam pela excluso da
professora judia.
Mas o mesmo no ocorre com a monarquia e nem com a figura do imperador, que
eram poupados em Cousas Polticas. No dia 03/12/1883, seguinte ao aniversrio de Dom
Pedro II, Ferreira de Arajo escreve um artigo em Cousas Polticas rebatendo os boatos
segundo os quais o imperador teria se recusado a comutar a pena capital a que havia sido
condenado um escravo. Neste artigo, o dono da Gazeta afirmava que a abolio estava no
esprito do imperador, que sua intelectualidade, e mesmo a visita feita a Victor Hugo, o
livravam dessa calnia. As acusaes de autoritarismo, de usar poderes que eram em sua
figura concentrados crticas to presentes em Balas - transformam-se em:

A abolio est em todos os espritos e em todos coraes. O imperador hesita em

dar um passo decisivo, ou por consideraes de ordem econmica, ou por no ter tido mo
um homem capaz de levar por diante esta campanha, indo ao encontro da onda que vem de
baixo, no para combat-la, mas para reform-la. Mas o tino poltico de Sua Majestade,
ope-se certamente a que v agora praticar um ato que seria a condenao de um
movimento em que se envolvem todas as classes sociais em todos os pontos do imprio180.

180

Cousas Polticas, Gazeta de Notcias, 03/12/1883.

100

Em Balas, o imperador voluntarioso e nem sempre coerente em suas decises

polticas. Utiliza-se do Poder Moderador e no respeita a representatividade parlamentar
quando, por exemplo, decreta a dissoluo da Cmara de Deputados. J em Cousas
Polticas, trata-se de um governante respeitador da vontade nacional movimento em
que se envolvem todas as classes sociais - que s no avana sobre a questo da abolio
por falta de um homem capaz de levar adiante esta campanha. No mesmo artigo temos
ainda a seguinte passagem:

Ora, o Imperador do Brasil um homem de seu tempo, cultiva o seu

esprito, e v o que lhe convm fazer. Para prova a temos um fato. O Imperador
recebeu uma educao toda religiosa; manifestamente um crente, e talvez tenha
mesmo alguma pontinha de superstio; do melhor de seus afetos, daquele que
consubstancia tambm a suas esperanas, e representa o seu futuro, vem-lhe um
reforo a essa ordem de idias; No entanto, durante o seu longo reinado, nunca o
clericalismo ditou leis a este pas, e se hoje h uma tentativa nesse sentido, se
procura imprudentemente preparar terreno para essa planta absorvente, no por
influncia do monarca que tal acontece181.

Mais uma vez, o imperador deixa de ser o alvo das crticas. Em primeiro lugar,
passa a ser um homem que cultiva o esprito de seu tempo, sem que nessa afirmao
exista a ironia ferina dos comentrios de Lul Snior. Em segundo lugar, o que em Balas
era de responsabilidade da omisso diante do problema da Igreja, em Cousas Polticas a
culpa passa a ser do prprio clericalismo, que avana independentemente da influncia do
imperador. Segundo este artigo, o clericalismo no ditou leis no reinado de Dom Pedro II, o
que soa estranho fala daquele Ferreira de Arajo, crtico contumaz da unio entre Igreja e
Estado sob o pseudnimo de Lul Snior. Em Balas, este narrador no diz que o
clericalismo ditou leis, mas deixa bastante claro que se apoiou no poder do Estado e nas
funes que lhe foram atribudas para exercer sua influncia.

181

Cousas Polticas, Gazeta de Notcias, 03/12/1883.

101

No artigo de 14/07/1884, Ferreira de Arajo responde aos ataques que o Dirio do

Brasil182 fez ao imperador e a sua atitude diante da questo da emancipao, e aproveita
para expor a posio da Gazeta de Notcias em relao monarquia:

O que se adianta, pois, atribuindo a este ou aquele a responsabilidade de

um movimento a que o pas todo se associa, e atribuindo-lhe como se esse fosse um
mal? Esta a linguagem dos que alcunham os propagandistas de anarquistas e
desordeiros [ referncia ao Dirio do Brasil]; dos que dizem que a propaganda
prega a desordem e a revoluo. (...) no somos suspeitos nesta folha de excessivas
simpatias, de prevenes sistemticas pelo imperador; no tendo pretenses
pessoais, os atos do imperante tem para ns a mesma significao dos de outro
qualquer funcionrio pblico; mas enquanto no nos convencermos de que a atual
forma de governo um embarao efetivo ao desenvolvimento do pas, enquanto
no virmos organizada cousa que seja ou parea melhor, consideraremos um ato
subversivo o levantar dios especiais contra um cidado a quem apenas cabe uma
parte da responsabilidade gloriosa que muitos outros com razo querem partilhar183

Neste texto, Ferreira de Arajo afirma no ver na monarquia um empecilho ao

desenvolvimento do pas, alm de censurar o desrespeito com a figura do imperador em
ataques frontais como o feito pelo Dirio do Brasil no dia anterior. Mais uma vez o autor se
distancia da tnica das pginas de Balas de Estalo. Ele torna as crticas mais brandas,
menos ofensivas, mais imparciais. Em Balas, a viso passada a respeito do imperador
era de co-responsvel pelos problemas nacionais: omisso na questo da Igreja, era tambm
voluntarioso e autoritrio em decises sobre a escolha de seus ministros e no revezamento
dos partidos no poder. Na srie, tambm se comentava sua ausncia nas festas de abolio
da escravido do Cear, e a condescendncia no episdio do assassinato de Apulcho de
Castro, para ficar com dois de muitos exemplos de atitudes reprovadas pelos cronistas.
182

O Dirio do Brasil, jornal do partido liberal, posicionou-se radicalmente contra a abolio da

escravido no Cear em 25 de maro, culpou os jornais da Corte de estarem fazendo campanhas
abolicionistas e insuflando os dios sociais, foi contra o projeto Dantas e culpou o imperador pelo
encaminhamento da questo. Segundo o jornal, (...) propagou-se e acreditou-se que a Coroa queria
a todo transe, fosse como fosse, a emancipao; que para favorece-la de qualquer modo, no havia
violncia, bandalheira e infmia que no fossem lcitas, meritrias e credoras garantidas de infalvel
remunerao. Dirio de Brasil, 13/07/01884.
183
Cousas Polticas, Gazeta de Notcias, 14/07/1884.

102

Assim sendo, Cousas Polticas mantm-se em terreno de mais neutralidade e

moderao, como nos aponta Llio em sua crnica de 13/07/1884. No chega aos extremos
de Zig-Zag e suas afirmaes sobre a poltica do sim e do no de Ferreira de Arajo, mas
acerta quanto prudncia que este autor manteve nesta coluna to popular e duradoura
como foi Cousas Polticas. Percebemos que um dos fatores que talvez permitisse Balas
de Estalo uma independncia em relao ao jornal e a esse compromisso com a
imparcialidade da Gazeta de Notcias fosse justamente o carter humorstico da srie. Em
Balas, Lul Snior no era o dono do jornal de maior circulao do Rio de Janeiro, era
apenas um dos confeiteiros da srie e, talvez por isso, pudesse tornar mais evidentes suas
opinies sobre determinados assuntos. As assinaturas tinham significados bem diferentes
no espao da Gazeta de Notcias: na primeira, havia o peso do compromisso com o novo
jornalismo, imparcial e defensor apenas do interesses pblicos como registrado no
prospecto da Gazeta -, e na segunda, estava a liberdade do cronista, da srie comprometida
antes com a galhofa do que com posturas polticas e jornalsticas. Sob a assinatura de Lul
Snior estava tambm o literato e sua misso com a modernidade e o seu desejo de ser
um transformador da sociedade.
O espao da coluna Cousas Polticas, utilizado mais para censurar veementemente
os atos dos ministrios que se revezavam no poder, no podia enfrentar um guerra com a
monarquia. Em Balas de Estalo isso era possvel, sem, no entanto, criar grandes
problemas para o jornal. Para atacar o imperador, Arajo parecia preferir as pginas de
Balas de Estalo, porque o humor disfarava as acentuadas crticas feitas monarquia.
Reservava-se, ento para as Cousas Polticas as anlises e comentrios sobre os
governos que se sucediam no poder, como tambm para criticar o abandono dos partidos de
seus programas polticos. No dia 24 de maio de 1883 sobe ao poder o gabinete ministerial
chefiado pelo liberal Lafayette Rodrigues Pereira, substituindo o Marqus de Paranagu,
tambm liberal e que estava no poder desde julho de 1882. Desde 1878, com o gabinete
Sinimb, estavam os liberais no poder. Com Saraiva fizeram a reforma da legislao
eleitoral em 1881, mas desde ento no colocaram em pauta uma das principais discusses
do momento: a abolio da escravido que, segundo Ferreira de Arajo, deveria fazer parte
do programa liberal se este seguisse seus princpios. Lafayette Rodrigues inaugura o seu

103

governo se comprometendo a voltar as atenes de sua administrao para a questo

financeira que atingia o pas, que vivia no perodo uma grande crise em seu oramento.
Lafayette, entre outras coisas, prometeu rever a questo dos impostos, realizar a
supresso de despesas desnecessrias, alm de rever a prpria lei de oramentos. Seu plano
de governo tambm consistia em reorganizar as administraes das provncias, assim
comprometendo-se tambm com uma reforma judiciria. Sobre o chamado elemento
servil assumiu o compromisso de discutir uma possvel localizao dos escravos nas
provncias para apoiar a Lei de 28 de Setembro de 1871 -, alm de ocupar-se com o
aumento do fundo de emancipao atravs da criao de impostos. No entanto, um ms
aps a sua entrada para o governo, Lafayette ainda no havia proposto nenhuma discusso
sobre as reformas liberais que havia proposto em sua sesso de posse. Ferreira de Arajo,
inicia ento uma srie de ataques

ao ministrio tanto em Balas de Estalo como em

Cousas Polticas. O no cumprimento do programa liberal, assim como um abandono

cada vez maior por parte dos partidos imperiais de seus princpios tornava-se um dos
assuntos mais recorrentes da Gazeta de Notcias.
Entretanto, dentre as crticas feitas aos liberais, Lafayette possua alguns
agravantes em termos de incoerncias polticas, como ressaltou Ferreira de Arajo em
muitos dos seus artigos. Lafayette assinou o manifesto republicano em 1870, quando no
tinha uma carreira poltica consolidada, at que em 1878, quando os liberais voltaram ao
poder, ele chamado para ser ministro. Em seguida elege-se deputado, depois nomeado
senador e logo alcana um lugar no Conselho de Estado. Em maio de 1883, em meio crise
do Gabinete Paranagu, Lafayette chamado pelo imperador para organizar um novo
ministrio aps a recusa de Dantas e Saraiva, e surpreende a todos que acompanhavam a
vida poltica naquele momento. Ferreira de Arajo dizia no compreender uma ascenso
to rpida de algum que se mantinha to ausente das discusses polticas.
Entretanto, Lafayette Rodrigues passa a ser, de fato, um dos alvos preferidos do dono da
Gazeta de Notcias ao citar Molire na Cmara dos Deputados. Vejamos uma Bala de Estalo
escrita por Lulu Snior aps esse discurso:

Molire, oh velho mestre, os conservadores c da terra esto a pisar-te nos

canteiros. Pegaram em ti, os brbaros, e, sem respeito nem ao teu talento enorme,
nem ao tempo que o consagrou, eles, os conservadores, que se dizem amigos do

104

classicismo, andam a resguardar-te maneira do urso da fbula. Os liberais, esses,

esto apenas ...vexados. H aqui um ministro liberal que parece ter lido a sua obra,
e o que parece mais! t-la entendido. Esse ministro, que no estava a um canto do
bosque, escondido na espessura das rvores, de carabina em punho, espera que
passasse uma pasta vaga; esse ministro que nunca foi chefe de partido, nem o
pretendia ser, estava tranqilamente em sua casa, a ler os juristas, e a ler-te a ti,
quando lhe levaram a notcia de que era preciso ir l para cima, (...). O bom homem,
que sim h esprito e leitura, entendeu que estavam a zombar dele; mas enfim, l foi
e l est. (...) fazem-lhe uma pergunta sobre uma questo que deitou por terra o
ministrio passado, e o homem responde que no sabe ainda o que h de fazer. Mas,
em vez de dizer isso simplesmente por sua conta, o homem deitou um pouco de
literatura, e disse que, como Sganarello, respondia: - Pode ser que sim, pode ser que
no.

A citao de Molire na Cmara dos Deputados causou grande frisson na imprensa

carioca. Lafayette foi bastante ridicularizado por usar de uma citao literria naquele
ambiente parlamentar sempre to satirizado por sua retrica simples e vazia. A frase pode
ser que sim, pode ser que no tornou-se sinnimo do ministrio de Lafayette,
principalmente no que diz respeito questo da libertao dos escravos, sobre a qual o
ministro no se posicionou claramente. Lul Snior aproveita-se do ocorrido para declarar
sua opinio sobre o ministro, afirmando que este no tinha uma carreira poltica
consolidada e que sua nomeao para chefe de gabinete era despropositada e sem
coerncia. Afinal, para o cronista, ele nunca havia sido chefe de partido, nunca tinha feito
nada pelo pas e, principalmente, nunca tinha demonstrado interesse por uma pasta
ministerial estava em casa a ler os juristas e a ler os clssicos. E Lul Snior continua:
(...) Os bares de hoje, por servios prestados ao Estado, com escala pela
rua do Sacramento, no te ouvem e no te lem, truo. Um deputado moo, (...),
disse em um arrebatamento de eloqncia e erudio que Sganarello um
Tartufo, um truo. E sabes o que lhe responderam? Apoiado! (...) no
indispensvel conhecer-te a ti, (...), mas tambm sei que, se um deputado brasileiro
pode passar sem conhecer-te, ainda passa melhor no citando sem te conhecer. (...)
O ministro que respondeu com as palavras do filho da tua observao, podia ter-se

105

comparado melhor a um dos teus Sganarellos, dizendo que era presidente do

conselho como ele fora mdico: - fora. Mas a impresso geral parece que foi que
o homem tinha tido a idia de comparar-se quele dos teus Sganarellos, que
constitui na tua obra a famlia lamentvel de que chefe Georges Dandin, Qui la
voulu; nem ao menos, a digna promotoria lhe concedeu a circunstncia atenuante de
dizer como o do Mdicin volant, que o seu nome de Sganarello seria trocado pelo
de Cornelius.

Na crnica acima, percebemos o claro incmodo de Lul Snior com as citaes

equivocadas de Molire no Parlamento. Para ele, seria melhor no cit-lo. Confundir
Sganarello com Tartufo seria, de fato, um enorme engano. Tartufo no um charlato, ele
um hipcrita e dissimulado que, com sua falsa carolice, lograva enganar apenas a Orgon,
rico burgus com fortes aspiraes religiosas. Lul Snior aproveita-se desta crnica no s
para criticar o uso superficial e equivocado de Molire na Cmara, mas para definir
Lafayette atravs da obra do autor. Compara-o ao falso mdico, charlato e com uma
retrica vazia184, caractersticas j ento associadas a polticos.
Tampouco fortuita a comparao que o cronista realiza com Georges Dandin,
umas das personagens centrais da pea O Marido da Fidalga185. Dandin um campons
rico que se casa com uma mulher de origem nobre. Ao desconfiar que est sendo trado
pela esposa, percebe o grande equvoco que cometeu ao casar-se com algum de origem
social to diferente e arrepende-se da unio. Ao longo da pea evidencia-se a dificuldade

184

Lcia Granja cita uma crnica de Machado de Assis, publicada no Dirio Rio de Janeiro de14 de
agosto 1864, na qual Sganarello aparece como uma aluso ao ministro Zacarias de Gos e
Vasconcelos , e a autora conclui: O trecho da comdia de Molire incorporado crnica, em que
Geronte e Sganarello discutem a mudez de Lucinde, diz respeito , nesse caso especfico, no
ministro Zacarias de Gos e Vasconcelos. Ao citar Molire, o narrador traz para o mundo da
crnica toda uma srie de referncias irnicas deflagradas pelo contexto primeiro da ocorrncia da
citao. Para o leitor, que conhece Molire, j a primeira referncia personagem Sganarello
produz o efeito satrico, pois fica claro a aproximao do poltico brasileiro ao charlato de Molire.
(...) No trecho citado, Sganarello apresenta a Geronte um diagnstico que no oferece informaes
realmente, mas circula em torno de si mesmo, do prprio discurso, partindo da mais evidente
obviedade: vossa filha est muda. Quando no pode mais fazer durar essa situao, Sganarello
cita evasivamente Aristteles, o que alude retrica vazia dos oradores do Senado. Ver Granja,
Lcia. Machado de Assis, escritor em formao ( roda dos jornais), Campinas, SP: Mercado de
Letras; So Paulo: Fapesp, 2000, 89.
185
Molire, A Escola de Maridos; O Marido da Fidalga; Traduo de Jenny Klabin Segal. So
Paulo: Irmos Pongetti, 1937.

106

que ele encontra de adentrar esse mundo da fidalguia, comeando pela prpria
impossibilidade de dilogo com seus sogros. Para Lul Snior, Lafayette, assim como o
marido trado pela fidalga, tambm cometeu um grande engano ao ingressar num mundo do
qual h tempos conservara-se distante e pelo qual nunca havia feito nada. O ministro teria
entrado em uma espcie de enrascada ao voltar para a monarquia e ao aceitar a chefia de
um novo ministrio cujas relaes com uma Cmara tumultuada e dissidente poderiam
dificultar a sua ao poltica.
Por fim, Lul Snior faz uma pequena confuso certamente proposital entre as
peas de Molire, embaralhando personagens como Dandin e os Sganarellos de duas peas
diferentes (O mdico fora e O trado imaginrio), com o fim de obter um efeito cmico
ao reproduzir as citaes infelizes feitas na Cmara dos Deputados. Finalizando seu texto
reafirmando que Lafayette, com sua fraqueza poltica, seria o novo Sganarello da histria:
teria de trocar de nome, pois havia sido trado por seu partido ao ser escolhido para ser
chefe de gabinete em um momento to conturbado politicamente.
No dia 25 de junho, trs dias depois da publicao da crnica citada acima, Ferreira
de Arajo, agora no mais sob o pseudnimo de Lul Snior, volta ao assunto do discurso
pronunciado por Lafayette Rodrigues e sua citao de Molire nas suas Cousas Polticas.
Neste dia, Ferreira de Arajo enderea seu artigo ao prprio chefe de ministros, explicandolhe a necessidade de que Lafayette justificasse sua rpida ascenso poltica atravs de atos
que beneficiassem o pas. Ferreira de Arajo, aps afirmar a necessidade do Partido Liberal
resgatar a sua honra e seu programa, como tambm de enunciar a falta de uma retrica
parlamentara consistente, traa brevemente a carreira poltica de Lafayette e afirma como
este seria um dos mais tristes personagens da nossa comdia poltica. O artigo de Ferreira
de Arajo afirma:

No h negar. Depois da assinatura do manifesto republicano, entrar de

novo nos arraias monrquicos, embora em posto muito inferior quele em que
estava quando os deixou, era voltar atrs, era caminhar por desvios, porque a linha
reta era a que seguiam os que batalharam durante dez anos, sempre vencidos na
luta, mas lutando sempre, repelidos do Parlamento, mas batalhando na imprensa.
(...) O Sr. Lafayette, porm, tem responsabilidades mais graves, uma que lhe
impem sua inteligncia e ilustrao, outra que lhe impem os seus precedentes, o

107

seu republicanismo e sua apostasia.

Se o Sr. Lafayette, depois de assinar o

manifesto republicano, se prestou a ser ministro, a fazer-se eleger deputado por

eleitores que dependiam do ministro, a fazer-se eleger senador por outros eleitores
em iguais condies, a fazer-se escolher senador por outro eleitor que queria
prender mais a si sans-culotte da vspera, a ser presidente do conselho de ministros,
s pela vaidade pessoal de ocupar esses cargos, maneira do Comte. Oscar da
opereta de Offenbach comme les autres S. Ex. ilude-se, porque no consegue
ser como os outros que, apesar de medocres, no so renegados. (...) S. Ex. ser
quando muito um Monsieur Jourdain, o Bourgeoise Gentilhomme, e dir olhando
para sua farda de ministro Mon tailleur ma envoye des bas de soie que jai pens
ne maittre jamais. A sua interveno nos negcios pblicos ser como a desse
heri de Molire; e quando brigarem, os Sr. Corra, mestre de armas do Senado, o
Sr. Ferreira Vianna, mestre de filosofia na Cmara, com o Sr. Dantas, mestre de
dana na Sibria, o Sr. Cndido de Oliveira, mestre de msica na Cadeia Velha,
S.Ex. limitar-se-a a dizer: Oh! Battez-vous tant quil vous plaira: je ny saurais que
faire et je n irai pas galr ma robes pour vous separer. Je serais bien fou de
maller fourrer par mi coux, pour recevoir quelque coup, Qui me ferait mal.186 (...)
Ora, o Sr. Lafayette tem o dever de ambicionar muito mais. Se no um ambicioso
vulgar, S. Ex. tem obrigao de justificar sua carreira poltica, prestando servios
reais ao pas187.

Monsieur Jourdain, burgus deslumbrado com o mundo da fidalguia francesa,

personagem da pea O Burgus Fidalgo188, de Molire. Jourdain rico e desejar ser como
um Gentilhomme189, educado, sofisticado e elegante. Para tanto, faz-se rodear de

186

A cena que Lul Snior est citando refere-se briga entre os mestres de dana, filosofia,
esgrima e msica do Sr. Jourdain sobre qual seria a mais importante para o refinamento de um
homem. Diante da briga o Sr. Jourdain exclama: Oh! Esmurrem-se vontade; j no sei o que
fazer e no vou estragar o meu roupo para separa-lo. Rematada tolice seria minha se me metesse
entre eles, com o risco de levar alguma pancada mais sria. Ver Molire. O Tartufo; Escola de
Mulheres; O Burgus Fidalgo; Tradues de Jacy Monteiro, Millr Fernandes, Octavio Mendes
Cajado. So Paulo: Abril Cultural, 1980.
187
Cousas Polticas, Gazeta de Notcias, 25 de junho de 1883.
188
Molire. O Tartufo; Escola de Mulheres; O Burgus Fidalgo; Tradues de Jacy Monteiro,
Millr Fernandes, Octavio Mendes Cajado. So Paulo: Abril Cultural, 1980.
189
Essa expresso utilizada para denominar os integrantes da nobreza francesa. O gentil homem
o nobre de raa. Nobre se diz principalmente daquele cuja nobreza foi conseguida atravs de
cartas reais. Todo gentil-homem nobre, mas nem todo nobre gentil-homem. O prncipe faz

108

mestres de dana, msica, esgrima e filosofia para que estes o insiram no mundo da
nobreza. A pea de Molire se abre com Monsieur Jourdain acordando e vestindo seu rico e
ornamentado roupo, evidenciando para o pblico sua vaidade exacerbada e sua excessiva
preocupao com a ostentao do mundo luxuoso o qual ambicionava participar. Os
mestres o seduzem com a promessa de dinheiro fcil, mas deixam claro que, apesar do
dinheiro, Monsieur Jourdain no s no entende de msica como no tem bom gosto para
apreciar a arte. O burgus uma espcie de ttere nas mos de tais mestres, que o
manipulam sempre com a promessa de torna-lo um homem elegante como um fidalgo.
Ferreira de Arajo compara Lafayette Rodrigues ao Monsieur Jourdain em vrios
aspectos: um homem vaidoso, ambicioso, mas sem preparo para ocupar o cargo de destaque
que lhe foi conferido. Lafayette abandonou a luta poltica enquanto os conservadores
estiveram no poder, mas, por vaidade, aceitou voltar aos braos da monarquia com pompas
de senador e membro do Conselho de Estado. Apesar dos ttulos, ele continua sem
justificativas para sua rpida ascenso poltica. Est no poder, mas parece ignorar o real
motivo da escolha de seu nome. O papel dos Mestres na transposio de Ferreira de
Arajo caberia aos grandes nomes da poltica imperial Dantas, com sua grande
capacidade de articulao poltica, e Ferreira Vianna com sua retrica poderosa so alguns
exemplos -, e Lafayette estaria cercado por verdadeiros Gentilhommes da poltica
imperial, mas ainda sim seria um Jourdain.
No entanto, Ferreira de Arajo afirma que Lafayette no poderia ser simplesmente
um Jourdain, no poderia acomodar-se na mediocridade, na superficialidade. Ele precisava
justificar e honrar a sua meterica carreira poltica. Lafayette destacava-se do homem
mdio, comum e mesmo do parlamentar brasileiro mdio do perodo por sua ilustrao e
inteligncia e, por isso, o dono da Gazeta de Notcias o convoca a fazer algo relevante para
o pas. Esse o momento de passagem da simples stira, valendo-se do teatro francs, para
a crtica poltica e pessoal mais direta. No bastava ser o vaidoso Jourdain, era preciso
prestar servios reais ao pas.
Diferentemente do tema da monarquia e seu atraso para o pas, a discusso sobre os
gabinetes ministeriais eram feitos de forma muito parecidas em Balas de Estalo e
nobre, mas o sangue faz gentis-homens (Dictionanaire de l Academie, 1694). Ver Molire. O
Tartufo; Escola de Mulheres; O Brugus Fidalgo; Tradues de Jacy Monteiro, Millr Fernandes,
Octavio Mendes Cajado. So Paulo: Abril Cultural, 1980.

109

Cousas Polticas. Apesar do tom adocicado das balas, sempre recheadas de humor e
stira, ambos os espaos criticam as mesmas coisas no governo de Lafayette.
Primeiramente, o ministro criticado por sua retrica exagerada e pouco conveniente ao
ambiente da Cmara de Deputados, depois seguem-se acusaes sobe sua rpida ascenso
poltica, sua mudana ideolgica, seu descaso pelo programa liberal que tanto fazia questo
de se dizer defensor. Os comentrios so basicamente os mesmo, com a diferena que em
Cousas Polticas Ferreira de Arajo sistematizava e organizava as crticas de forma mais
didtica, mas sempre firme e contundente.
Tais caractersticas dos temas sobre ministrios, partidos polticos, programas e
reformas liberais que so discutidos de forma muito parecida em ambas as colunas s
vem a confirmar que Lul Snior sabia exatamente quais eram as idias que a Gazeta de
Notcias fazia questo de colocar em seu editorial, tais como abolio, imigrao,
reforma eleitoral, e quais decidia colocar em colunas menos comprometidas com a
imparcialidade do novo jornalismo surgido em fins do sculo XIX. O que certo que
Balas de estalo se constituiu como um espao de ataques recorrentes monarquia e
religio oficial. E a neutralidade poltica da Gazeta fica bastante vulnervel se pensarmos
que foi justamente este espao de confronto direto com a monarquia que se tornou um dos
mais lidos do jornal. Ferreira de Arajo parece ter feito ento a escolha certa, uma vez que
Balas de estalo se constitui em um dos espaos de maior divulgao da Gazeta de
Notcias. Atravs do humor e da pilhria, ele conseguia atrair o leitor para essa polmica e
se fazer ouvir nos mais diferentes meios sociais, pois como ele mesmo afirmou, no havia
quem no corresse para saborear as deliciosas balas de estalo por apenas dois vintns.

110

Captulo III - A cincia mdica um alvo das Balas de Estalo

O Rio de Janeiro a cidade dos jardins e... dos doutores. to fcil
encontrar uma rosa como um bacharel em Direito, em cada janela um craveiro, em
cada porta um dstico: Doutor fulano mdico. (...) Proponho, pois, um aditivo
definio de Luiz de Andrade O Rio a cidade das flores... e dos doutores. Fica
assim explicada a razo de ser ela to pouco cheirosa e de ser to rico o quotidiano
obiturio. (Jos do Egito, 13/10/1883).

Estamos no ano de 1883 e o Rio de Janeiro presencia uma das discusses cientficas
mais acirradas do sculo: a criao de uma vacina para a febre amarela. Em maro de 1883,
Domingos Jos Freire obtm do governo imperial a autorizao para retomar suas pesquisas
sobre a causa e o tratamento desta doena, e, j em abril do mesmo ano, d incio a uma
srie de artigos publicados na Gazeta de Notcias, nos quais tenta convencer os leitores
sobre a contagiosidade da febre amarela190. Influenciado pelos trabalhos de Pasteur, Freire
realiza experincias de transmisso da febre em coelhos e porquinhos-da-ndia, e chega
concluso de que a doena transmitida pelo chamado criptococo xantognico, um
vegetal microscpico encontrado nos restos mortais dos infectados. Isolado o agente
supostamente causador da doena, Domingos Freire cria uma vacina e recebe autorizao
do ministrio para inocul-la na populao da cidade do Rio de Janeiro. Esta seqncia de
acontecimentos cria uma grande polmica nos jornais do perodo, na qual os opositores de
Freire acusam-no de inocular a vacina sem antes ter certeza de seus resultados e de sua
eficincia. Freire chamado de Csar com duas cabeas, pois se valia da sua autoridade
como presidente da Junta Central de Higiene e como detentor de uma descoberta protegida
pelo governo imperial para poder inocular a vacina na populao.191

190

Para acompanhar toda a trajetria de Domingos Freire e a busca pela vacina da febre amarela
ver: BENCHIMOL, Jaime Larry. Dos Micrbios aos Mosquitos: febre amarela no Rio de Janeiro
(1880-1903).
191
Benchimol, op.cit., p.79.

111

Um dos jornais que mais est presente nestas discusses a nossa Gazeta de
Notcias, que cede espaos e colunas (Questes Cientficas, por exemplo) em suas
pginas para a discusso da cura da febre amarela. O jornal acompanha toda a trajetria de
Domingos Freire e de sua vacina. Jaime Benchimol nos d a idia de como esse debate
esteve presente nas pginas desse peridico:

O impacto causado pelas vacinaes na opinio pblica pode ser

aferido nas opinies contraditrias emitidas num mesmo jornal por
colunistas regulares ou missivistas eventuais, e at pela fluidez das idias
expendidas por um mesmo jornalista, medida que a novidade vai se
disseminando no Rio de Janeiro. o caso, por exemplo, do autor da
Chronica da semana, publicada na Gazeta de Notcias. A princpio rejeitou
a noo de que a profilaxia da febre amarela pudesse provir do fac-smile
reduzido de uma horrvel molstia. O governo havia sancionado o suicdio
coletivo, e o cronista frisava que s podia qualificar assim aquela submisso
voluntria de gente vacina. Semanas depois, aplaudia o esforo de subjugar
a febre amarela com o micrbio amansado192.

Colunas como Questes Cientficas, Higiene Pblica e Febre Amarela,

presentes na Gazeta de Notcias, revelam toda a preocupao deste jornal com a cincia
mdica do perodo. Em uma poca de tantas polmicas, como foi o ano de 1883, o jornal de
Ferreira de Arajo (mdico formado pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro) no
tinha como se abster das discusses sobre a vacina inventada por Domingos Freire. Porm,
o que nos chama a ateno a oscilao de posio quanto vacina indicada por Jaime
Benchimol, algo que se for transportado para outras colunas pode ser melhor
compreendido. Surgindo quase simultaneamente aos novos estudos de Domingos Freire, a
coluna Balas tambm vai participar das discusses sobre a cincia mdica, mostrando-se
um espao heterogneo e aberto a opinies divergentes.
Para este captulo foram selecionados quatro narradores de Balas de Estalo que
do testemunhos muito diferentes sobre a cincia mdica do perodo. Entre eles, dois so
192

Benchimol, op.cit., pp.77-78.

112

mdicos, o que, no entanto, no assegura um discurso homogneo. O objetivo desta seleo

analisar como esses testemunhos to diferentes esto dialogando e construindo uma
memria sobre o assunto. Logo, buscamos investigar como a srie dialoga com esses
grandes temas do final do sculo XIX, para compreender como os cronistas esto
representando este ambiente de incertezas, imprecises, descobertas e principalmente de
falta de consenso entre os mdicos. Como nossos atiradores lidavam com essa fragilidade
da cincia mdica, com esse ambiente de disputas, polmicas e lutas pela concretizao de
um saber. Apesar de no estar falando diretamente das pesquisas de Domingos Freire e nem
de sua polmica vacina, Balas est totalmente imersa nesta discusso, pois reflete sobre
as credenciais do saber mdico, a funo da medicina na sociedade e a sua eficcia.

A caracterizao das personagens

As diferentes percepes sobre a cincia mdica presentes em Balas de Estalo nos
fazem pensar na coletividade e na heterogeneidade desta srie. Definir os narradores
escolhidos para o exerccio realizado neste captulo nos ajudar a compreender como o
tema da cincia mdica surge nas pginas de Balas. Comecemos por Lul Snior,
pseudnimo de Ferreira de Arajo, dono da Gazeta de Notcias e, principalmente, defensor
da medicina nas pginas de Balas de Estalo.
Ferreira de Arajo doutorou-se em medicina em 1867, pela Faculdade de Medicina
do Rio de Janeiro, abandonando a profisso dez anos depois para se dedicar ao jornalismo.
Antes de largar a medicina, o autor escreveu a tese de doutorado intitulada A Alimentao e
as Febres no Rio de Janeiro, e traduziu, em 1877, o livro de Louis Figuier, Depois da
Morte ou a Vida Futura segundo a cincia193. Embora tenha abandonado o exerccio da
medicina, Ferreira de Arajo muitas vezes deixa transparecer nas pginas da Gazeta de
Notcias o seu comprometimento com esta cincia. A publicao de colunas como
Questes Cientficas e Higiene Pblica revelam a preocupao com os assuntos
mdicos. Discusses sobre a destruio de cortios, sobre a manuteno da salubridade da
cidade do Rio de Janeiro, sobre a autonomia da Junta Central de Higiene, as descobertas
cientficas sobre doenas como a febre amarela e o beribri e at sobre a importncia dos

193

Meneses, Raimundo de. Dicionrio Literrio Brasileiro. Prefcio de Antonio Candido de Mello e
Souza: 2 ed. Ver. Aum. e atualizada. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos, 1978.

113

laboratrios para o avano dos conhecimentos mdicos esto presentes nas pginas da
Gazeta de Notcias194. No dia 8/10/1883, por exemplo, Ferreira de Arajo faz uma
eloqente defesa da Junta da Higiene e sua autonomia na coluna Cousas Polticas:

(...) Que no h razo que valha contra a influncia da poltica

pequena de freguesia, prova-o o fato que acaba de dar-se com a Junta da
Higiene. Essa corporao, a que o governo devia dar todo o prestgio, foi
desautorizada pelo Sr. Ministro do Imprio [Francisco Antunes Maciel], que
quer cercar-lhe o nico direito de que ela dispunha: o direito de enunciar sua
opinio. (...) Reforme senhor ministro do imprio a Junta da Higiene, pois
que est certo que a Cmara aprovar o seu ato, quer seja a reforma boa ou
m, com a mesma facilidade com que h de aprovar a eleio de S. Ex., por
Pelotas.195
Esta defesa da Junta da Higiene revela-nos a autoridade e importncia que Ferreira
de Arajo atribui a esta instituio. Revela tambm sua preocupao com o papel que ela
exerce, ou deveria exercer, em meio s foras polticas do perodo. Tal testemunho serve
tambm para que possamos observar que a defesa de assuntos relacionados medicina e
sade pblica no est reservada a algumas poucas colunas, ela se dispersa por todo o
jornal. E assim acontece em Balas de Estalo. Atravs de seu personagem Lul Snior,
Ferreira de Arajo vai tornando clara sua posio como mdico alopata e,
principalmente, como crtico das prticas alternativas de cura, diferentes da medicina
oficial. Na crnica de 22/04/1883 este perfil vai sendo desenhado. Nesta crnica o
narrador est discutindo uma pea teatral O Homem da Mscara Negra e o
desempenho dos atores que dela participam:

194

Para ler sobre esses assuntos na Gazeta de Notcias ver dias 12, 13, 17, 23 e 27 de setembro de
1883 e dias 2, 4, 5, 6, 8 e 9 de outubro de 1883.
195
Cousas Polticas, Gazeta de Notcias, 08/10/1883. Nesta crnica, ao referir-se Pelotas, Lul
Snior est falando de Francisco Antunes Maciel, ministro do imprio pelo gabinete liberal chefiado
por Lafayette Rodrigues Pereira. Maciel acusado de conceder a alfndega para a cidade de Pelotas
no intuito de garantir votos para sua eleio. Ver Cousas Polticas, Gazeta de Notcias,
01/10/1883.

114

O Homem da Mscara Negra um desses dramas que no deixam,

ao domingo, um s lugar vazio no Theatro So Pedro. Hoje, se alguma
lacuna lhe notarem os espectadores, que no se lhes apagou da memria o
nome do grande ator, do imenso Sr. Germano, que a estas horas, no Rio
Grande do Sul, exerce a medicina homeoptica com um brilho em nada
menor que o que adquiriu na cena. Somente agora os seus espectadores, em
vez de o aplaudirem, vo cochichar na terra santa com as razes de
mandioca196.

Nesta passagem fica clara a posio de Lul Snior quanto homeopatia, afirmando
que esta prtica de cura manda seus pacientes para debaixo da terra santa cochichar
com as mandiocas, ou seja, que ela os mata. Atravs de uma crnica que fala sobre uma
pea de teatro, o narrador aproveita para fazer uma crtica, repleta de ironia, liberdade
profissional existente na provncia do Rio Grande do Sul e ao modo como convivem as
diferentes teraputicas nesta regio197. Esta crnica nos ajuda a caracterizar este
personagem no que se refere sua intolerncia com outros procedimentos de cura e,
principalmente, seu desprezo pela homeopatia. Lul Snior parece ento se afirmar
como mdico alopata, defensor desse tipo de medicina como nica alternativa de cura.
No dia 18/07/1883 Lul Snior escreve outra crnica na qual fica clara mais uma
vez a sua posio. Respondendo a um artigo publicado no jornal catlico O Apstolo,
este narrador escreve uma bala na qual acusa a Igreja catlica de omisso diante do
problema dos curandeiros. O artigo do Apstolo acusava os literatos da Gazeta de
Notcias de estarem contra os salesianos, chegados recentemente ao Rio de Janeiro. Com
muita ironia, Lul Snior responde aos comentrios do jornal e afirma:

196

Balas de Estalo, 22/04/1883, Lul Snior (Ferreira de Arajo).

A discusso sobre a liberdade do exerccio da medicina estava mesmo muito presente naqueles
anos, principalmente no final da dcada de 1880, aparecendo com freqncia debates sobre o tema
nas gazetas - at mesmo entre os mdicos, que s vezes se manifestavam nos jornais sobre a questo
(...).Sampaio, Gabriela dos Reis. Nas trincheiras da cura: as diferentes medicinas do Rio de Janeiro
imperial. Campinas, SP: Editora da Unicamp, CECULT, IFCH, 2001. Sobre a convivncia entre
diversas prticas de cura no Rio Grande do Sul ver WEBER, Beatriz Teixeira. As Artes de Curar.
Medicina, Religio e Positivismo na Repblica Rio Grandense 1889-1928.
197

115

(...) o reverendo Apstolo (Benedicite, padre mestre) fala de tudo o

que eu disse e que no disse nas Balas, menos de uma cousinha que alis era
o melhor bocado do meu pastel: o tal milagre do padre Bosco, que se fechou
num quarto sem testemunhas com um cadver, e depois veio c para fora
dizer que tinha ressuscitado o morto durante cinco minutos. Este proposital
silncio do colega, que macaco velho, enche-me de satisfao desde o dedo
mindinho do p direito at o cocuruto da cabea, porque me confirma na
idia que eu tinha, de que os reverendos c da terra no so como os Boscos,
que imaginam que o mundo povoado por pedaos de asno198.

O narrador da Balas satiriza o fato de a prpria igreja no acreditar em milagres

nem nos efeitos da gua de Lourdes. Uma vez que nem os reverendos do Apstolo
acreditam nas aes milagrosas, Lul Snior cobra do jornal uma atitude em relao a um
anncio que, segundo ele, havia surgido na imprensa no dia 15 de julho de 1883, que
prometia curar diversas doenas atravs da orao. Lul Snior apresenta o suposto anncio
na crnica da seguinte forma:
Cura-se por oraes dores de cabea, atalha-se empigens, cobreiras,
convulses, erisipelas, e sendo a primeira vez no torna a vir tumores, bichas, maus
olhares nas crenas, sadas dos bens, perigoso parto, todo mal desaparece como por
encanto, etc., etc.; no beco de tal, nmeros tantos... No vai o nmero da casa para
no fazer reclame ao traste.

Lul Snior fica indignado diante do anncio, chamando o rezador de

malandro, pantomimeiro e patife. O narrador ironiza a hiptese de Deus s curar as
pessoas depois que estas tivessem se dirigido ao beco para dar pataca e meia a um
malandro. H para ele uma clara distino entre o que religio e o que medicina,
sendo esta ltima mais prtica, positiva e real. Para que ir ao beco tratar com um
malandro, se possvel ir ao Faria para que ele resolva o problema com um golpe de
bisturi? Segundo Lul Snior, quando se tem empigens e cobreiras, em vez de fazerse benzer, melhor ir rua do Hospcio, pedir ao Gabiso (mdico e professor da

198

Balas de Estalo, 18/07/1883, Lul Snior (Ferreira de Arajo).

116

Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro) um pouco de enxofre. O narrador prossegue

dando solues para outras doenas apontadas pelo anncio: para maus olhares, um bom
cacete e para a tal erisipela, um copo de cerveja. Nada de rezas, milagres e intervenes
divinas.
Na segunda metade do sculo XIX h toda uma campanha por parte da imprensa e
dos mdicos contra as prticas ilegais de cura. Segundo Gabriela dos Reis Sampaio:

(...) No Rio de Janeiro do final do sculo XIX, assim como em todo o pas,
as mais variadas prticas de cura conviviam lado a lado com a medicina oficial do
imprio, aquela que se julgava cientfica. Embora proibidas por lei, e arduamente
combatidas por grupos mdicos e por setores da imprensa, as prticas ilegais de
medicina estavam presentes com bastante fora no cotidiano dos mais variados
cidados do imprio. (...) no decorrer de todo o imprio, um grupo de mdicos lutou
para conseguir maior prestgio junto s autoridades brasileiras, tentando estruturar e
fortalecer a sua medicina, e visando torn-la a nica forma legtima de exerccio da
arte de curar Para isso, era preciso realizar reformas e melhorias no interior da
prpria medicina. Mas era fundamental que criticassem e combatessem as prticas
de cura diferentes da sua (...)199.

Lul Snior, na crnica do dia 15/07/1883 citada acima, est contribuindo para
essa campanha contra os curandeiros e contra prticas alternativas de cura. Sendo
pseudnimo criado por Ferreira de Arajo, mdico formado pela Faculdade de Medicina do
Rio de Janeiro, faz sentido crer que esteja defendendo as prticas de cura dessa medicina
legalizada. O narrador encerra o assunto afirmando que quando tem dores de cabea, em
vez de ir reza, deita sinapismos nas pernas, dando-se muito bem com a receita. Lul
Snior acusa o patife rezador de estar fazendo concorrncia com a medicina c da
terra, e cobra um artigo bem cheio de latim do Apstolo contra o malandro. Assim,
fica claro que, para Lul Snior, religio e medicina so coisas totalmente diferentes, sendo
esta ltima muito mais eficaz, prtica e concreta na cura das doenas que as rezas de um
pantomimeiro. O narrador mostra-se convicto daquilo que defende, opondo-se
frontalmente s prticas alternativas de cura e incitando a perseguio aos seus praticantes.
199

Sampaio, Gabriela dos Reis. op.cit.

117

Caracterizada esta primeira personagem, passemos para Llio, pseudnimo usado

por Machado de Assis em Balas de Estalo. Para este narrador, a separao entre medicina
e religio no fica to clara como para Lul Snior. Seu grau de ceticismo e perplexidade
frente ao ambiente cientfico que descrevemos no incio do captulo torna-o o extremo
oposto do narrador criado por Ferreira de Arajo. So posies diversas, contrrias de certa
forma, mas que esto colaborando para a construo de uma nica srie. Faamos o esforo
de compreenso deste mosaico.
Ao falar da dosimetria200, nova tendncia medicinal na poca, o narrador se mostra
perplexo diante de tantas alternativas de cura. Depois da abertura de uma enfermaria
dosimtrica na Sociedade Portuguesa de Beneficncia, Llio escreve uma crnica
sugerindo que as enfermarias no deveriam ser apenas abertas, mas explicadas. O narrador,
ento, explana sobre o que a dosimetria e afirma que, se ela to eficaz, deve ser aplicada
a todos os doentes. Para ele, seria uma crueza privar os restantes enfermos de to excelso
benefcio201:
Mas no basta abrir enfermarias; til explic-las. Se a dosimetria quer
dizer que os remdios dados em doses exatas e puras curam melhor ou mais
radicalmente, ou mais depressa, , na verdade, grande crueza privar os restantes
enfermos de to excelso benefcio, uns ficaro meio curados, ou mal curados,
outros sairo dali lestos e pimpes; e isto no parece justo. Note-se bem que eu no
ignoro que os doentes, por estarem doentes, no perdem o direito liberdade; mas
entendamo-nos: a liberdade do voto, a liberdade da conscincia, a liberdade de
testar, a liberdade do ventre (teoria Lul Snior); por um sentimento de compaixo,
de liberdade de descompor. Mas, no que toca aos medicamentos, no! Concedo que
o doente possa escolher entre a alopatia e a homeopatia, porque so dois sistemas
duas escolas -, a escola cadavrica (verso Maximiano) e a escola aqutica. Mas
no tratando a dosimetria seno da perfeita composio dos remdios, no h para o
doente a liberdade de medicar-se mal. Ao contrrio, este era o caso de aplicar o
velho grito muulmano: - cr ou morre.
200

A dosimetria de Borggraeve, sistema teraputico lanado no sculo 19 e baseado na

administrao de medicamentos sob a forma de grnulos que continham os princpios ativos das
substncias medicinais, dados a tomar em intervalos certos, teve seus adeptos no Brasil. Ver
SANTOS FILHO, Licurgo. Histria da Medicina no Brasil. So Paulo: Editora Brasiliense, 1947,
p240.
201
Balas de Estalo, 02/07/1883, Llio (Machado de Assis).

118

Llio neste trecho satiriza a possibilidade de o doente medicar-se mal, pressuposto

da dosimetria segundo ele. Ele reconhece, mesmo com ironia, o direito do paciente de
escolher entre alopatia e homeopatia, porque esses so dois sistemas, duas escolas. A
personagem parece retratar todo o ambiente de incertezas e descrenas na cincia mdica
do perodo como, por exemplo, o que se refere criao de uma teoria mdica na qual h a
possibilidade de o paciente tomar o remdio em doses ou horrios errados. Ou mesmo num
ambiente no qual os mdicos esto se atacando nos jornais diariamente no que diz respeito
descoberta da vacina contra a febre amarela e a sua inoculao na populao do Rio de
Janeiro. E devido a essas incertezas que o narrador prope: cr ou morre. A medicina,
suas descobertas cientficas e suas teorias de cura so como um grito muulmano, ou
seja, so um ato de f. E ele continua:

Se, ao menos, a prpria dosimetria permitisse o uso de ambos os modos,

doses bem medidas e doses mal medidas, tinha a enfermaria uma explicao. E no
seria absurdo. Conheci um mdico que dava alopatia aos adultos, e homeopatia s
crianas, e explicava essa aparente contradio com uma resposta pica de
ingenuidade: para que hei de martirizar uma pobre criana? A prpria homeopatia,
quando estreou no Brasil, teve seus eclticos; entre eles, o Dr. R. Torres e o Dr.
Tloesquelec, segundo afirmou em tempo (h quarenta anos) o Dr. Joo V. Martins,
que era dos puros. Os eclticos tratavam os doentes como a eles aprouvesse. o
que imprimia ento o chefe dos propagandistas. Mas a dosimetria contrria a esses
tristes recursos. Parece mesmo que esta nova religio ainda no passou do versculo
18, cap. IV de S. Mateus, que o lugar em que Jesus chama os primeiros apstolos,
Pedro e Andr: Vinde a mim, e farei que sejais pescadores de homens. No h
ainda tempo de ter hereges nem cismticos: est nas primeiras pescas de doentes

Neste trecho fica mais uma vez clara a associao entre medicina e religio. A
medicina tal qual uma religio precisa pescar novos adeptos. A prpria construo do
texto nos sugere isso com o uso de exemplos bblicos para discutir o assunto. A contradio
de alguns mdicos tambm diz muito sobre o ambiente de incertezas da medicina no final
do sculo XIX. Os mdicos claramente esto sem saber o que fazer, e por isso criam vrias

119

correntes e se revezam no uso de cada uma delas, como nos fala o exemplo do mdico que
dava alopatia aos adultos e homeopatia s crianas202. Tambm nesta passagem h outra
ironia interessante do narrador: a da inocuidade da homeopatia que no faz bem nem mal
aos pacientes, no tem efeito algum e por isso dada s crianas, no causando dor nem
agravando o estado de sade delas.
Llio descreve essa cincia que est tateando respostas para as doenas existentes,
mostrando como esto confusos os mdicos, e como este estado de coisas causa ceticismo
nas pessoas ou, no mnimo, a perplexidade. E Llio continua:
O nico ponto em que a escola dosimtrica se parece com a homeopatia
na facilidade que d ao doente de tratar-se a si mesmo; mas isto no quer dizer que
tenha de cair no mesmo abuso do ecletismo. Quer dizer que a cincia, como todas
as moedas, tem seus trocos midos. Dois amigos meus andam munidos de caixas
dosimtricas; ingerem isto ou aquilo, conforme um papelinho impresso, que trazem
consigo. Levam a sade nas algibeiras; chegam mesmo a distribu-la aos amigos. L
que isto seja novo, o que nego redondamente. O autor destas vulgarizaes parece
ser um certo Asclepades, contemporneo de Pompeu. Esse cavalheiro era mestre
de eloqncia; mas sentindo em si outros talentos, estudou a medicina, criou uma
arte nova, e anunciou cinco modos de cura aplicveis a todas as enfermidades.
Esto ouvindo? Cinco, nem mais uma plula para remdio. Essas drogas eram:
dieta, abstinncia de vinho, frices, exerccios a p e passeios de liteira. Cada um
sentia que podia medicar-se a si prprio, escreve Plnio e o entusiasmo foi geral.
Tal qual a homeopatia e a dosimetria. Nem uma nem outra tocou ao sublime
daquele Asclepades, que, segundo o mesmo autor, encontrando um saimento de um
desconhecido, fez com que o inculcado morto no fosse deitado fogueira, levou-o
consigo e curou-o; mas, em suma, aguardemos o primeiro fregus que a escola
cadavrica remeter para a Jurujuba203.

202

Segundo Gabriela Sampaio as disputas e as rivalidades ocorridas no interior da classe mdica

surgiam tambm devido falta de consenso sobre os procedimentos da medicina cientfica. Para a
autora, por mais que muitos mdicos influentes dentro e fora da corporao tentassem frisar a
superioridade de sua atividade, eles estavam longe de obter a legitimidade que almejavam junto a
diversos setores sociais. O medo e a suspeio sobre os mdicos, que eram motivo de tantas ironias,
era o que parecia predominar. Sampaio, op.cit., p27.
203
Cemitrio existente na cidade do Rio de Janeiro.

120

Outra grande ironia do narrador ligar o passado remoto da medicina a um certo

Asclepades, que segundo ele era mestre de eloqncia, e que, sentindo em si outros
talentos, estudou medicina. Ou seja, alm de aproximar os limites entre medicina e
religio, Llio ainda imprime nas origens dessa cincia uma grande dose de eloqncia, ou
seja, de convencimento do paciente atravs da palavra. De qualquer forma, preciso
convencer as pessoas da eficincia da medicina, preciso fazer-se crer. O ceticismo parece
ser to grande neste narrador que, mesmo aps falar dos cinco bons remdios criados por
Asclepades e das vantagens de medicar-se a si prprio caracterstica presente tambm na
homeopatia e na dosimetria -, ele encerra seus elogios dizendo estar aguardando o
primeiro fregus que a escola cadavrica remeter a Jurujuba, ou seja, que morrer. A
crtica parece clara: at o que parece inofensivo, como a homeopatia, pode matar.
Assim, Machado de Assis cria uma personagem perplexa e descrente nas tantas
medicinas que se dizem verdadeiras. Porm, devemos lembrar que a personagem quem
est confusa diante de tantas alternativas, e s atravs dela podemos chegar s opinies de
Machado de Assis. Llio em momento nenhum se revela como Machado de Assis, ele
uma personagem, com sua autonomia, suas opinies. atravs desse narrador que
Machado satiriza as mltiplas cincias mdicas existentes no perodo, mas isso no
significa, necessariamente, que ele estivesse perplexo como sua personagem. Machado de
Assis, a partir da construo de Llio, parece estar fazendo uma crtica s medicinas da
poca, e no s a elas, como tambm a seus praticantes, como o caso do mdico que dava
homeopatia para as crianas e alopatia para os adultos.
Llio e Lul Snior parecem, ento, se opor em suas posies em relao
medicina. De uma forma geral, Lul Snior, pseudnimo de um mdico, acredita na
medicina como forma certa de cura, na sua cientificidade e nas suas credenciais. Llio, por
seu lado, desconfia dessa cientificidade, comparando a medicina a uma religio. Este
narrador se mostra confuso diante de tantas cincias que se dizem verdadeiras e que se
negam mutuamente.
Passemos agora a uma figura bastante interessante: Dcio, pseudnimo do mdico
Demerval da Fonseca. Longe dos extremos, como so os casos de Lul Snior e Llio, esta
personagem caracteriza-se pela contradio, algo que Benchimol j havia detectado em
outras colunas da Gazeta de Notcias. Formado pela Faculdade de Medicina do Rio de

121

Janeiro, Demerval da Fonseca seria delegado da Inspetoria Geral da Higiene, ajudante do

diretor da biblioteca da mesma faculdade e senador pelo estado do Rio de Janeiro em 1891.
Na Gazeta de Notcias sua participao parece tambm ser bastante expressiva,
colaborando com colunas como a Dizia-se Hontem e Omnibus, ambas satricas, alm
de escrever notcias e crticas musicais204. Em Balas ele tambm deixou registradas suas
impresses sobre aquele final de sculo, principalmente no que concerne medicina,
assunto bastante freqente em suas crnicas. Comecemos pela do dia 5/05/1883, na qual
Dcio comenta uma srie de artigos publicados no Jornal do Commercio sobre a febre
amarela e o emprego de salicilato de quinina. Vejamos, em especial, um artigo do dia
anterior (04/05/1883) no qual o mdico Bento Azevedo Maia Rubio, alm de escrever um
texto em prosa, escreveu um poema dedicado Santssima Princesa Imperial:

Assim como a febre amarela, reveste uma frmula tpica, segundo afirma o
doutor (mdico) no artigo em prosa oferecido considerao dos homens da
cincia; do mesmo modo o seu arrazoado em verso reveste a forma de um Hino
oferecido Serenssima princesa imperial. No se pode ser ao mesmo tempo nem
mais mdico nem mais Santo Agostinho! Ningum to profundamente conhece as
virtudes dos antitrmicos e do Creio em Deus Padre! Apenas este distinto
apstolo da cincia e convicto correligionrio do Apstolo, h dous pontos que ele
nem profunda nem levemente procura conhecer: o mistrio da Santssima Trindade
e o que cerca o elemento morbgeno das febres palustres! Mistrio e miasma!(...)
No discutiremos as opinies do catlico acerca da origem da hypoemia dos
caipiras dos sertes de Santa Izabel, hypoemia que causada pela intoxicao
carbnica emanada da riqueza das vegetaes. (...) Apenas tentaremos contestar
uma ou outra opinio do mdico acerca da Cruz (...). (...) O ilustre mdico,
consagrado ao estudo da patogenia da febre amarela e contemplao do dogma da
infalibilidade, podia no seu duplo carter de homem da cincia e autor de hinos
religiosos pretender:
-

A graa de beijar a mo do Eterno;

204

Demerval da Fonseca (...) Ele tudo quanto quer ser. Mdico, cirurgio, folhetinista,
chronisemanista, noticiarista, polemista, pianista, crtico musical, calemburguuista, omnibista,
diziasehontista, tudo. (...) Como mdico, dizem ser bastante hbil e muito feliz nas curas. Zeca,
Galeria Jornalstica, A Semana, 16/05/1885.

122

A satisfao de receber do Rei da equidade o segredo do tratamento especfico

do tifo americano; (...)

A glria de possuir por intermdio dEle meio de por uma vez extinguir o
micrbio; (...)

Mas no. Quis s e simplesmente nem rosto, nem olhos: As graas do Eterno
Assento. A comoo impede-me de continuar. Dcio205

O primeiro passo de Dcio nesta crnica parece ser ridicularizar as opinies

do tal mdico sobre as causas e sobre a cura da febre amarela. Ele simplesmente
desconhece o Mistrio e o miasma, ou pelo menos no se aprofunda em os conhecer.
Tal o desprezo de Dcio pelas opinies cientficas do mdico que diz nem querer discutir
as razes da hypoemia dos caipiras de Santa Izabel, ele prefere discutir as questes
acerca da Cruz, to satirizadas quanto s da cincia. A associao entre cincia e religio
motivo para piadas na opinio de Dcio, que ironiza o tempo inteiro o duplo carter do
mdico No se pode ser ao mesmo tempo nem mais mdico nem mais Santo
Agostinho! alm de fazer o trocadilho: as opinies sobre a febre amarela so do
catlico e as sobre a Cruz so do mdico, e so justamente as opinies deste mdico
que o narrador vai discutir. Ele desconfia das credenciais deste mdico correligionrio do
Apstolo e certamente concorda com Lul Snior na total separao entre medicina e
religio.
Uma vez que as opinies de Maia Rubio acerca da febre amarela so desprezveis
para Dcio, este sugere que ele se dirija a Deus, j que catlico to fervoroso, e pea para
descobrir o tratamento do tifo e o extermnio do micrbio. J que a f to grande, que o
mdico no pea apenas as graas do eterno assento, pea a soluo para as doenas que
atacam a cidade. Dcio parece ficar bastante irritado com um mdico que, depois de
publicar vrios artigos sobre a febre amarela e seus tratamentos, apele para a religiosidade,
como se os cientistas no fossem capazes de solucionar e descobrir as causas da doena.
Dcio, ento, est falando como algum que acredita na cincia mdica (pelo menos neste
primeiro momento).

205

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 05/05/1883.

123

No dia 23/08/1883, Dcio escreve uma crnica bastante interessante. Nesta crnica,
ele critica e ridiculariza a Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro e suas prticas de
ensino. Primeiro, afirma ser a faculdade uma fonte inesgotvel de balas de estalo, depois
satiriza o diretor da instituio Conselheiro Sabia , seus atos administrativos, seu
portugus errado, sua exgua permanncia na faculdade, enfim, quase nada escapa ao nosso
atirador. Quanto s aulas da faculdade, deixa bem clara sua opinio:
ali que os rapazes tm um certo nmero de aulas... para ingls ver, criadas
ad majorem Sabia gloriam e que at agora s tm a precisa consagrao nos livros
de pagamentos do Thesouro Nacional.

Ao fazer esta afirmao sobre o nmero de aulas dos alunos da faculdade, Dcio
critica a formao dos que saem mdicos desta instituio, o que, em outras palavras,
significa dizer que, embora ele acredite na cincia mdica, ele consegue fazer crticas a ela
e as suas possveis falhas. Dcio ao mesmo tempo em que acredita na cincia mdica, acha
que esta deve ser aperfeioada. Porm, sua crtica no acaba a. O verdadeiro alvo desta
crnica so as aulas de cirurgia desta faculdade, que utilizam cachorros nas operaes
experimentais:
O que, porm, ningum conhece como tipo, como ttulo de recomendao
estima e admirao dos pesteros, a tal aula de operaes da mesma faculdade.
Por ali passamos anteontem, e foroso que confessemos: jamais imaginamos que
to feliz fosse o gnero humano, que tivesse para represent-lo nas tais operaes
experimentais... os indefesos ces! Um consolo para os que o no so. Uma
verdadeira felicidade para os pobres doentes, que, no tendo para onde recorrer,
vendo-se entre a molstia e o tal operador, s pudessem volver os olhos para um
padre. (...) Chegados l dentro [os alunos da faculdade], encontram o professor
rodeado de um certo nmero de vtimas para o sacrifcio, o que equivale a dizer de
indivduos votados a uma demonstrao cientfica: so os pobres, os inocentes, os
miserveis ces (...). (...) O professor, cheio de ferros e cincia, avana para um co,
e, terrivelmente inspirado, repete as palavras do livro. Depois, fazendo objeto da
lio, a compresso de uma artria ou a recesso de um membro, transforma um co
morto em um co vivo. (...) O co no protesta, limita-se a estrebuchar, e, ganindo
um pouco, estica a canela, to vivo como se fora um homem.

124

Para terminar a crnica, Dcio sugere que a Cmara Municipal no gaste mais
dinheiro comprando bolinhas de estricnina, restabelecendo assim suas finanas, e mande
os cachorros para a sala de operaes da faculdade de medicina. E conclui: Haver da por
diante um s co leal nesta cidade?. Com esta crnica Dcio ridiculariza todo o ensino de
operaes da Faculdade de Medicina e o professor por ele chamado Matta-ces
referindo-se ao Dr. Cludio Velho da Motta Maia. Mas no s isso. Sua stira tem outras
implicaes: primeiro desacredita as pessoas na prtica cirrgica, ele mesmo no acredita
nela quando fala da felicidade do gnero humano escapando de tais cirurgias e se
lamentando quando conclui que para um doente entre a molstia e a operao s resta
volver os olhos para um padre. a que parece estar a contradio: um mdico, formado
pela faculdade que acaba de criticar, defensor da cincia mdica - como vimos na crnica
do dia 05/05/1883 cria uma personagem que desmoraliza todo o ensino daquela
instituio. E no s isso: afirma que se deve preferir recorrer a um padre, no caso de
molstia, que a um mdico-cirurgio. No dia 23/07/1883 Dcio j havia feito uma meno a
esse assunto e conclua satirizando que o lente de operaes faz experincias para provar
que em caso de molstias de homens, ele sabe operar perfeitamente em ces.
Dcio assume posies bastante crticas em relao cincia mdica. No
bastassem as crnicas sobre a operao em ces, no dia 05/11/1883 o narrador brinca mais
uma vez com a credibilidade dos mdicos. Nesta crnica ele relata o caso de um vivo que
publicou nos A Pedido um agradecimento ao mdico que tratou de sua falecida esposa.
Surpreso diante de tal atitude, Dcio levanta duas possibilidades para o anncio: ou um
caso de extrema sinceridade ou simplesmente um reclame. E conclui: Em tal caso, no
est longe o dia em que vejamos nos anncios da nossa 4a. Pgina: O Dr. X... faz vivos e
outras operaes com rapidez e sem dor.
A dificuldade no caso de Dcio, entretanto, consiste na relao estabelecida entre
Demerval da Fonseca e o narrador criado por ele. Que distncia existe entre a opinio de
um e de outro neste caso da medicina? Demerval da Fonseca, diferentemente de Ferreira de
Arajo, nunca revelou a identidade de seu pseudnimo pelo menos no durante todo o
ano de 1883. Sabemos que Dcio o pseudnimo de um mdico pela sugesto de outros

125

narradores da srie206, mas definir a relao entre o literato e a sua personagem parece-nos
algo mais complexo. No entanto, a crtica cincia mdica e ao mesmo tempo o seu
reconhecimento como nica possibilidade de cura esto presentes nas crnicas deste
narrador de Balas. No estando nos extremos das opinies sobre o assunto, como Lul
Snior e Llio, Dcio se caracteriza de forma mais dbia, mais crtica mesmo com relao
quilo em que acredita.
Passemos agora ltima personagem escolhida para discutir a cincia mdica: Jos
do Egito, pseudnimo de Valentim Magalhes, narrador que sai da srie no ms de
novembro de 1883 e passa a escrever a coluna Notas Margem, tambm publicada na
Gazeta de Notcias. No dia 28/07/1883 este narrador escreve uma bala comentando a
crnica de Lul Snior do dia 18/07/1883, analisada acima, na qual este narrador cobrava
uma postura da Igreja em relao ao anncio de cura por oraes. Jos do Egito se diz
indignado com o posicionamento de Lul Snior e afirma:

Se eu no soubesse que mais de curar abusos do que erisipelas que viveis,

que o vosso empenho social no extrair as mazelas dos corpos, mas injetar a luz
nas conscincias, eu afirmaria intemeratamente que o mvel da tua deplorvel ao
fora fazer reclame clnica. Isto, porm, no vos justifica de todo; se no foi para a
vossa sardinha que puxaste a brasa, bem podia ter sido para a sardinha do Decio, do
Gabizo, do Pedro Paulo e dos outros, que em vez do Padre-Nosso e do raminho de
arruda receitam plulas e ventosas. Em todo caso permiti que vos diga (...): andaste
mal. Neste tempo de maravilhosas descobertas e de incessantes progressos na arte
de despachar para o outro mundo os habitantes deste, mais do que uma injustia,
uma verdadeira iniqidade expelir do seio das medicinas a Bruxopathia. to boa
como as outras e como elas, tem igual direito vida. O que a distingue das outras
ser mais aperfeioada, menos materialista. (...) Em fundo, sinceramente, uma
questo que sempre termina em pathas: o fim sempre o mesmo. do livre
concurso que nasce a supremacia do bem. Me parece mesmo que isto uma idia
positivista: Ensine quem quiser, cure quem quiser. Nada de privilgios.

206

Nas crnicas dos dias 28/07/1883 e 20/11/1883, Jos do Egito e Lul Snior respectivamente nos
sugerem que Dcio um mdico. Ver Gazeta de Notcias.

126

A crnica de Jos do Egito realiza dois movimentos bastante interessantes: ao

mesmo tempo em que defende a bruxopathia e a liberdade de cura, satiriza algumas
prticas de cura alternativas que ele chama de frmulas bruxopathicas. Um dos exemplos
de que se utiliza em sua ironia o tratamento para asma, que consistiria em pendurar no
pescoo de um enfermo um vaga-lume metido dentro de um breve, sem que, no entanto,
o paciente percebesse o contedo do breve. E vai alm afirmando que:

Para matar os bichos nas plantas e nos animais no h melhor enxofre, nem
mais evidente mercrio do que certa lengalenga (grifo meu) cabalstica, sada to
somente dos rezadores especialistas; (...)

Ou seja, num primeiro momento o narrador chama a ateno de Lul Snior para as
vantagens da liberdade de cura do livre concurso que nasce a supremacia do bem -,
dizendo ser a Bruxopathia mais um sistema mdico tal como os outros que viviam em um
tempo de descobertas e de incessantes progressos na arte de despachar para o outro mundo
os habitantes deste. Alm de nos sugerir completa descrena em todas as prticas de cura
do perodo, o narrador ainda diz que negar a Bruxopathia e a liberdade de cura seria uma
questo de privilgios. Conforme avanamos na leitura, tudo nos leva a crer que o autor,
desacreditando em tudo, no se importa que diferentes sistemas, terminados em patha,
convivam pacificamente, uma vez que todos matavam seus pacientes. O fim sempre o
mesmo.
Porm, num segundo momento o narrador parece desconstruir tudo o que havia sido
dito na primeira parte da crnica. A Bruxopathia passa a ser constituda por uma poro
de prticas absurdas tal como levar um vaga-lume no pescoo sem que ele seja notado
ou ento passa a ser chamada de lengalenga cabalstica.
No final da crnica, Jos do Egito conclui seu texto com uma histria cujo objetivo
parece ser desmoralizar totalmente a Bruxopathia. A histria consiste no sumio de
algumas moedas de prata que levantou suspeitas sobre uma mulher que havia passado pela
casa pedindo no sei o que. Vrias pessoas so ento chamadas para ajudar a descobrir a
verdade sobre as moedas. Estando a suspeita presente em uma conversa sobre o roubo, foi
dito que o tal dinheiro desaparecido pertencia a Nossa Senhora e que por isso o ladro no
conseguiria se aproveitar dele como forma de castigo. Segundo Jos do Egito, no mesmo
127

instante em que isso foi dito a indiciada tremeu. Em seguida, a mulher afirmou saber uma
reza infalvel para achar o perdido, e assim entrou para o quarto e sozinha, rezando,
mexendo e remexendo permaneceu longo tempo at que saiu dizendo ter encontrado as
moedas. Jos do Egito conclui:

Camos todos de joelhos, constritos e lacrimantes, e eu, sem demora,

escrevi ao bispo, narrando-lhe o inaudito e estupendo milagre. vista do que deixo
exposto, meu caro Lul Snior, estou bem convencido que fareis uma reforma
completa em vossas opinies mdicas e que ireis sem demora, vs, o Dcio e os
mais sequazes das medicinas experimentais e profanas confisso aos ps do
Apstolo (...).

Aps a leitura da histria podemos compreender finalmente esse duplo movimento

da crnica de Jos do Egito, que parece querer confundir o leitor, defendendo
involuntariamente outras prticas de cura, ou mesmo criticar todos os sistemas teraputicos
atravs da ridicularizao da bruxopathia, uma vez que a igualou a todas as outras logo
no incio da crnica. Uma nica alternativa parece ficar de fora das intenes do narrador: a
defesa irrestrita da medicina oficial e legalizada. Isso nos sugerido quando o autor afirma
que todos os sistemas de cura despacham seus pacientes para o outro mundo. A posio
de Jos do Egito em nenhum momento dessa e de outras crnicas (como exemplo, temos
a do dia 13/10/1883, usada logo no incio deste captulo, na qual o autor afirma ser o Rio de
Janeiro a cidade das flores e dos doutores, o que explicaria o fato de a cidade ser to
cheirosa e possuir um rico quotidiano obiturio) - parece ser a de total defesa da medicina,
como faz Lul Snior, por exemplo. Porm, defini-lo como um total descrente nas cincias
mdicas seria negar o duplo movimento realizado na crnica do dia 28/07/1883. Jos do
Egito parece no querer se decidir pela defesa ou pela crtica da cincia mdica para que o
debate seja instaurado na srie, ele deseja provocar a discusso, provocar as reaes de
Lul Snior.
Assim, o que o conjunto desses to diferentes narradores pode estar nos sugerindo
o ambiente de dvidas e incertezas com relao medicina vivida naquele final de sculo.
No so apenas os mdicos e cientistas que se sentem perdidos em relao s causas e
curas das doenas como no caso de Domingos Freire e seus opositores; as pessoas

128

hesitam no que acreditar. Mesmo no caso daqueles literatos que so mdicos, como o
caso de Demerval da Fonseca, no h uma homogeneidade de opinio. Ele acredita na
medicina, exerce-a, mas no concorda com tudo que ela pressupe - por exemplo, o ensino
de prticas cirrgicas. A voz da personagem de Machado de Assis, Llio, no a nica a
demonstrar perplexidade diante de tantas cincias que se afirmam verdadeiras e que se
negam mutuamente, a dvida e a insegurana parecem estar presentes no discurso de todos,
com exceo de Lul Snior - mdico convicto. A srie Balas de Estalo, reunindo essas
diversas opinies numa mesma coluna, nos ajuda a reconstruir esse ambiente de
perplexidade, no qual as pessoas esto sendo vacinadas sem sequer ter a certeza de que
aquela realmente a cura para a febre amarela, ambiente no qual os mdicos mais
conceituados do perodo esto brigando e discutindo diariamente nas pginas dos principais
jornais da cidade. Balas nos d, ento, seu testemunho sobre as incertezas da cincia
mdica, nos mostra as contradies dessa cincia, seu carter multifacetado e impreciso, as
disputas que fomentaram a desconfiana nos mais variados grupos sociais. A partir do tema
da cincia mdica est instaurado um debate entre os narradores da srie.

Medicalizao ou no da sociedade
H muito que a historiografia vem questionando a idia de medicalizao da
sociedade suscitada nos trabalhos de Roberto Machado207, Ktia Muricy208 e Jurandir
Freire Costa209. Escrito nos anos de 1970, o texto de Roberto Machado vai construir a
noo de uma medicina social para o sculo XIX, cuja maior preocupao seria a
preveno das doenas e na qual o mdico visto como um cientista social. Essa
medicina seria no s voltada para o indivduo, mas para a sociedade como um todo.
Segundo o autor, o mdico passa a ser um analista de instituies, um planejador
urbano, o responsvel por transformar a cidade doente e neutralizar todo o perigo
possvel210. A medicina, ento, vista por Machado como um instrumento de poder do
Estado, como uma cincia que tem a responsabilidade de regular e disciplinar a sociedade.
207

MACHADO, Roberto (org.). Danao da Norma: medicina social e constituio da psiquiatria

no Brasil. Rio de Janeiro: Graal, 1978.
208
MURICY, Ktia. A razo ctica: Machado de Assis e as questes de seu tempo. So Paulo: Cia
das Letras, 1988.
209
COSTA, Jurandir Freire.Ordem mdica e norma familiar. Rio de Janeiro: Graal, 4a. ed, 1999.
210
Machado, op.cit., pp153-154.

129

Ocorre, ento, o que Machado chama de processo de medicalizao da sociedade, que

seria o reconhecimento que a partir do sculo XIX a medicina em tudo intervm e comea
a no ter mais fronteiras211, um processo de institucionalizao e reconhecimento do saber
mdico.
Muitos so os autores que problematizam essa noo de medicalizao, afirmando
que o autor, ao defender a idia de imanncia poltica do saber mdico, ignora as
divergncias, as resistncias e os grandes conflitos gerados ao longo de todo o sculo XIX
no processo de estabelecimento da cincia mdica como hegemnica. Para Gabriela
Sampaio, por exemplo, Roberto Machado

(...) acaba exagerando na idia de imanncia poltica do saber mdico,

afirmando ser a medicina social do sculo XIX um verdadeiro instrumento
tcnico-cientfico a servio do Estado. A medicina, esse termo abstrato e
abrangente, que pode englobar tanto diferentes mdicos cientficos como tambm
uma grande diversidade de pacientes que se relacionavam com eles, passa a ser o
sujeito de seu estudo, o autor ignora as diferenas e divergncias profundas
presentes na corporao mdica (...) O fato de a medicalizao da sociedade estar
sendo imposta pelos mdicos higienistas no significava em hiptese alguma que
toda a sociedade estivesse aceitando facilmente as regras. Ao contrrio, costumes e
hbitos relacionados a doena e cura de diferentes grupos sociais vinham sendo
mantidos; os mdicos, ainda que com mais poder junto aos rgos pblicos, no
tinham conseguido suprimir prticas brbaras como o curandeirismo, ou outros
embustes do vulgo212.

Para a autora necessrio verificar as outras respostas dadas a essa tentativa de

medicalizao da sociedade e legitimao do saber mdico, analisar como os diferentes
grupos sociais reagiam a esse saber mdico. Segundo ela, sentimentos de medo, de
descrdito em relao aos mdicos, estiveram presentes durante todo o sculo XIX, vindos
alis de longa data213.

211

Idem, p.156.
Sampaio, Gabriela dos Reis. Op.cit., 35-36.
213
Sampaio, op.cit., p73..
212

130

Outros so os textos que contestam a idia de um processo homogneo e evolutivo

da efetivao do saber mdico. Primeiramente temos Beatriz Teixeira Weber nos falando
da experincia da medicina no Rio Grande do Sul em finais do sculo XIX e comeo do
XX. No livro As artes de curar214, a autora acompanha toda a dificuldade dos mdicos em
estabelecer sua cincia, nos d uma idia do contexto, dos conflitos e da diversidade que a
medicina teve que enfrentar no Rio Grande do Sul. Nos mostra como foi difcil manter
desde uma coeso profissional entre os mdicos at se impor num lugar onde o exerccio
profissional da cura era livre. Beatriz Weber nos fala do convvio conflituoso das diversas
prticas de cura e no esforo que teve que ser realizado pela classe mdica para se
promover como praticante de uma cincia homognea e organizada.
O livro relata mltiplos processos pelos quais a medicina passou para se instituir
como prtica oficial de cura, narrando uma experincia diferente daquela vivida na cidade
do Rio de Janeiro. Mostra que, em alguns lugares, os mdicos no tinham como combater
legalmente outras prticas de cura, sendo, dessa forma, obrigados a conviver com o
diferente, tendo mesmo que aceitar a fundao de uma faculdade de medicina homeoptica
em 1914. Influenciado pelo Positivismo, o Rio Grande do Sul, permitindo a liberdade
profissional, presenciou um dos mais complexos processos de efetivao do saber mdico.
Outra experincia interessante a da Amaznia, relatada por Aldrin Moura de
Figueiredo215, trabalho que mais uma vez nos mostra as inmeras resistncias enfrentadas
pela medicina. Aldrin Figueiredo discute em seu texto a forma como Belm do Par foi
palco de uma das mais acirradas disputas entre medicina oficial e prticas teraputicas e de
curas ministradas pelos pajs. Alm do fato de tirar o Rio de Janeiro do centro da questo
sobre o estabelecimento do poder mdico, o texto de Aldrin Figueiredo tambm
importante porque mostra como a medicina teve que dialogar com outras prticas de cura
para se instituir como saber cientfico na Amaznia. O autor analisa a grande resistncia
por parte dos pajs e a luta travada por eles pela manuteno de suas prticas religiosas,
fala de como eles no ficaram alheios ao debate que estava ocorrendo sobre a medicina, a
cincia e a cura de doenas. O texto de Aldrin Figueiredo nos revela algo ainda mais
214

WEBER, Beatriz Teixeira. As artes de curar: medicina, religio, magia e positivismo na

Repblica Rio-Grandense 1889-1928. Santa Maria: Edusc/Ed. UFSM, 1999.
215
FIGUEIREDO, Aldrin Moura de. Anfiteatro da Cura: pajelana e medicina na Amaznia no
limiar do sculo XIX in Artes e Ofcios de Curar no Brasil. Campinas: Editora da Unicamp, 2003.

131

interessante: a forma como os pajs se apropriaram do discurso cientfico e o

reconstruram dentro de sua lgica, mostrando-nos a multiplicidade de leituras possveis
sobre a cincia. Os pajs efetivamente se munem com as armas do inimigo, segundo o
autor, e chegam a lanar em 1887 um panfleto denominado Pajs Cientficos para
dialogar com seus opositores.
Este conflito entre a medicina oficial e os pajs gerou, na opinio de Aldrin
Figueiredo, uma institucionalizao precoce da medicina como cincia na Amaznia.
Segundo ele, foi a fora do embate entre esculpios e pajs que tornou mais evidentes as
contradies nos discursos e nas prticas mdicas. E conclui:

A teima dos pajs amaznicos em continuar a tratar de seus doentes no seu

anfiteatro da cura, (...), a resposta contrria mais eloqente a qualquer histria
unvoca que se queira construir sobre as prticas mdicas e concepes mdicas no
Brasil das primeiras dcadas do sculo XX216.

Muitos so os textos que nos mostram as diferentes formas de resistncia e conflitos

gerados em torno do saber mdico durante todo o sculo XIX. Jaime Benchimol217 nos
relata parte desses conflitos ao analisar a trajetria de Domingos Freire e sua vacina contra
a febre amarela. Ele demonstra como a entronizao do pasteurismo no Brasil no se deu
de forma passiva, de como foi preciso persuadir muitos mdicos e higienistas. Alm da
teoria de Pasteur, o autor analisa todo o processo de criao de uma vacina que naufragou
mostrando como no havia uma homogeneidade de opinies dentro de classe mdica e
como existia um intenso conflito entre os diversos mdicos e suas teorias. O trabalho de
Benchimol contribui tambm na desconstruo da idia de uma medicalizao da
sociedade, pois evidencia os conflitos dentro da prpria classe mdica, aponta a falta de
um consenso entre os mdicos e no interior da cincia produzida por eles.
Tambm sobre as reaes ao saber mdico temos o livro de Sidney Chalhoub
Cidade Febril218, que discute, entre outras coisas, o alcance real das prticas higienistas e as
respostas sociais s polticas de sade pblica. A reao vacina contra a varola em 1904
216

Figueiredo, op.cit.
Benchimol, Dos micrbios aos mosquitos, op.cit.
218
CHALHOUB, Sidney. Cidade Febril: cortios e epidemias na Corte imperial. So Paulo:
Companhia das Letras, 1996.
217

132

vista pelo autor como o resultado de um conjunto de tradies, valores e experincias

vividas pelos atores da revolta. A histria da vacinao antivarilica no Brasil e at o
contedo cultural das religies africanas so evocados pelo autor para a compreenso da
resistncia vacina em 1904. Segundo ele, tal resistncia remetia, entre outras coisas, ao
antigo medo da populao em relao vacina contra a varola a vacinophobia.
Mais uma vez, ento, podemos observar o medo e a descrena em relao ao saber
mdico, confirmando a dificuldade que ele teve em estabelecer-se como cincia legtima e
reconhecida. Assim, no h como falar em um processo homogneo e evolutivo da
institucionalizao da medicina no Brasil. Ela sofreu resistncias dos mais variados grupos
sociais, teve que lutar durante todo o sculo XIX para a concretizao da sua legitimidade.
Vrias so as formas de perceber essa dificuldade enfrentada pela medicina e as resistncias
enfrentadas por ela, como exemplificamos em alguns trabalhos aqui discutidos. Balas de
Estalo certamente tambm uma forma de analisar esses conflitos, de perceber as
descontinuidades da histria do saber mdico. Como foi mostrado neste captulo, os
narradores da srie, ao discutir a cincia mdica nas pginas da Gazeta de Notcias, tambm
esto construindo uma memria sobre este assunto. Entender como esses intelectuais
percebem e comentam essas prticas mdicas tambm entender como eles tentam
influenciar seus leitores sobre a questo. E Gabriela Sampaio quem mais uma vez nos
ajuda a entender a importncia da imprensa nas questes relativas medicina:

Se muitas vezes os grandes jornais assumiam declaradamente a bandeira do

combate a tudo que era considerado charlatanismo, em outros momentos eram eles
mesmos que faziam duras crticas aos doutores, denunciando suas impercias,
criticando absurdos por eles cometidos, e ironizando duramente a classe mdica.
Isso tudo sem deixar de abrir espao para que outras posies se manifestassem,
tanto no que dizia respeito ao ataque aos respeitados mdicos, quanto na espinhosa
questo da liberdade e do exerccio da medicina219.

Partindo da idia de que a imprensa abria espao tanto para defesa quanto para a
crtica aos mdicos, como entender este duplo movimento e, muitas vezes, essa contradio

219

Sampaio, op.cit., p13.

133

 como no caso de Domingos Freire, relatado por Benchimol e nas Balas de Estalo? Qual
de fato o papel da impressa e dos literatos na constituio e legitimao do saber mdico?
Uma vez ressaltada a importncia da imprensa nesta discusso, passemos agora para
a anlise de uma idia muito comum sobre um dos grandes crticos da cincia mdica que
atuava com bastante freqncia nos jornais do perodo: Machado de Assis. Ktia Muricy,
em Razo Ctica220, afirma que Machado foi bastante crtico em relao s correntes
cientficas do perodo e, em especial psiquiatria, rompendo com a medicalizao aceita
pelos setores progressistas da sociedade. Segundo ela, o autor produz uma espcie de
texto negativo, de escritura de resistncia capaz de revelar criticamente os objetivos
totalizadores da estratgia mdica regularizadora do social ou, no mnimo, a validade de
suas pretenses universais221. Na obra de Ktia Muricy temos a impresso de que
Machado de Assis era uma voz dissonante em meio medicalizao da sociedade. Ele
parece ser um dos poucos que conseguiam resistir e questionar esse processo de
institucionalizao do saber mdico. Ao ler Balas de Estalo, ou mesmo o panfleto Pajs
Cientficos, citado por Aldrin Figueiredo, percebemos que a crtica cincia mdica
extrapola para os mais diversos setores da sociedade. No dia 02/07/1883, Machado escreve
uma crnica sobre a dosimetria e no decorrer do texto reduz os limites que teoricamente
separam a cincia da religio. Em 1887, os pajs amaznicos escrevem um panfleto no qual
se apropriam do discurso cientfico, mostrando o carter multifacetado da cincia e das suas
percepes. O que os pajs fazem, de certa maneira, tambm aproximar dois campos que
a princpio parecem opostos. Jos do Egito tambm realiza um exerccio bastante
interessante nesse sentido. Em sua crnica do dia 28/07/1887, compara a bruxopathia
com todos os outros sistemas teraputicos existentes no perodo. Cincia e religio esto
juntas novamente.
Transbordando os limites da srie temos tambm um conto escrito por Machado de
Assis em maio de 1883 e publicado no mesmo jornal que Balas de Estalo Conto
Alexandrino que entre outras coisas comenta a crueldade dos cientistas Stroibus e Ptias
para com os ratos que usam em suas experincias, tudo legitimado pelas necessidades da
cincia. O conto se encerra de uma maneira que, no mnimo, nos remete discusso
220

MURICY, Ktia. A razo ctica: Machado de Assis e as questes de seu tempo. So Paulo: Cia
das Letras, 1988.
221
Muricy, op.cit., p.16.

134

levantada por Dcio no dia 23/07/1883: o uso de ces nas aulas de operao da faculdade
de medicina. Depois da morte dolorosa de Stroibus e Ptias, tambm ironicamente em
nome da cincia, o conto concludo da seguinte forma:

Diziam os alexandrinos que os ratos celebraram esse caso aflitivo e

doloroso com danas e festas, a que convidaram alguns ces, rolas, paves e outros
animais ameaados de igual destino, e outrossim, que nenhum dos convidados
aceitou o convite, por sugesto de um cachorro, que lhes disse melancolicamente: Sculo vir em que a mesma coisa nos acontea. Ao que retorquiu um rato: Mas
at l, riamos!222.

Publicados no mesmo ano, ambos os textos, os de Dcio e Machado de Assis, esto

de certa forma comentando um assunto em comum: a crueldade imposta pela cincia
queles a quem julga inferiores. Machado no est sozinho na crtica, ao ridicularizar
alguns procedimentos usados pela cincia para realizar as suas descobertas. O autor se
aproxima do discurso de Dcio que, alm de se comover pelo destino dos ces, satiriza o
ensino de cirurgia praticado pela cincia mdica. De uma forma geral, ambos esto
desconstruindo a legitimidade cientfica.

Machado, ento, no est sozinho nesta

resistncia medicalizao citada por Ktia Muricy. Muitos esto desconfiados e

perplexos diante das contradies, das impercias e das incertezas da medicina. Alm dos
literatos, temos os pajs, os curandeiros, as pessoas que se recusam a serem vacinadas
contra a varola, entre muitos outros exemplos. Balas de Estalo , ento, mais um meio de
perceber essas resistncias, mas tambm um modo de ver Machado escrevendo
coletivamente sobre os principais assuntos do perodo, dialogando com outros narradores e
no se perpetuando como uma voz nica e isolada.

222

ASSIS, Machado de. Conto Alexandrino in Contos: uma antologia. Vol. II/ Seleo,
introduo e notas John Gledson. So Paulo: Cia das Letras, 1998.

135

Captulo 4: Balas de Estalo e a construo de um sentido poltico

Em outro tempo, a religio representava no Rio de Janeiro um papel muito
importante. As festas de igreja eram feitas com grande luxo. As procisses
tomavam propores extraordinrias. (...) Depois os tempos mudaram. Veio o
movimento poltico, que deslocou a ateno. Veio a imprensa jornalstica e a sua
polmica acerba, a mofina, o folhetim, a pedido, o romance. Veio o teatro, a
mgica, o acrscimo da populao. Veio o vapor, o trato freqente e rpido com a
Europa, colocar os dois continentes ma situao de vasos de lquidos comunicantes
que por fim se nivelam. Veio o bonde, a imensa, a maior fora de transformao
que j incidiu sobre esta cidade. Pouco a pouco foi esboroando-se a velha
organizao. Sentimentos, idias, aes, pontos de vista, intuitos, foi tudo mudando
com maior ou menor lentido (...) A religio no podia ficar de p, quando as suas
companheiras tombavam223. Mercutio

Tudo est mudando, o que afirma Mercutio224 na crnica inaugural de Balas de

Estalo, publicada em 3 de abril de 1883. Os bondes, a velocidade, a imprensa em novos
moldes e um novo movimento poltico imprimem um ritmo diferente cidade do Rio de
Janeiro e abalam as principais instituies do perodo. As idias mudavam com o trato
freqente e rpido com a Europa e antigas estruturas da sociedade e do pensamento viamse ameaadas. O convvio entre diversas religies na capital do pas entre elas o
espiritismo, as feitiarias e o positivismo temas de Mercutio nesta crnica atestavam
que no mais era possvel ignorar que as discusses sobre um novo futuro para o pas
estavam no ar. A religio catlica no mais reinava solitria, pois o nmero de adeptos do
Pai Quibombo225, de Alan Kardec e de Comte crescia a cada dia e evidenciava as
223

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 03/04/1883.

Mercutio o pseudnimo usado por Capistrano de Abreu em Balas de Estalo.
225
Pai Quibombo Jos Sebastio da Rosa (Juca Rosa) foi um clebre feiticeiro muito
conhecido no Rio de Janeiro durante o imprio. Tinha sua imagem associada a poderes
sobrenaturais, e foi uma figura bastante polmica no perodo. Acusado de corruptor de mulheres e
charlato por realizar estpidas feitiarias, adquiriu uma grande influncia entre os mais diversos
setores da sociedade carioca . Juca Rosa foi preso em 1871, sob a acusao de estelionato, pela
qual foi julgado e condenado a seis anos de priso em 1872. Ver Gabriela dos Reis Sampaio, Juca
Rosa e as relaes entre crena e cura no Rio de Janeiro Imperial in Artes e ofcios de curar no
224

136

fragilidades das instituies ligadas monarquia. Pai Quibombo com seu curandeirismo e
os espritas associados aos homeopatas propunham novas prticas de cura para alm da
medicina oficial, menina dos olhos do imperador na forma da Faculdade de Medicina do
Rio de Janeiro. Comte e os seus seguidores, por sua vez, defendiam o fim da escravido, a
separao entre Estado e Igreja e viam na Repblica o nico regime capaz de conduzir o
pas ao progresso226. Pouco a pouco, como acreditava Mercutio, a velha organizao
daquela sociedade ia se esboroando, e as antigas procisses no mais satisfaziam as
multides.
Balas de Estalo, publicada entre os anos de 1883 e 1887, acompanhou de perto
estas transformaes da cidade carioca e do pas. Assuntos como poltica imperial, religio,
medicina, escravido, imigrao, polcia e mesmo a prpria imprensa fizeram parte esta
srie, que registrou as tenses polticas e sociais que desde a dcada anterior marcavam o
cotidiano da poltica brasileira. Em 1880 sentiam-se ainda os efeitos da promulgao da Lei
do Ventre Livre (1871) que, nas palavras de Jos Murilo de Carvalho, foi a primeira clara
indicao de divrcio entre o rei e os bares227 -, da fundao do partido republicano em
1872, das crescentes instabilidades polticas e variaes ministeriais que foram se acirrando
a partir de 1869228, assim como da chamada Questo Religiosa, ocorrida em 1874, que

Brasil: captulos da histria social. Sidney Chalhoub et al. (org.) Campinas, SP: Editora da
Unicamp, 2003.
226
O positivismo, em termos gerais, tem como pressupostos bsico uma crena inabalvel na
cincia e no primado da razo. Segundo esta doutrina, a histria seria regida por leis imutveis,
cientficas ou positivas, passveis de apreenso por parte do homem, sendo a lei fundamental a
evoluo. Desde pelo menos 1844, h notcias de idias positivas no Brasil, quando foi defendida
uma tese em curso de filosofia na Bahia. A partir da, mas, sobretudo nos anos de 1870, quando o
pas passou a discutir frontalmente a escravido, a unio do Estado e da Igreja, e o prprio regime
monrquico, registram-se referncias ao pensamento de Comte em livros, cursos, jornais, debates e
manifestos republicanos. Apesar das diferenas entre os positivistas, havia assuntos sobre os quais
todos eles concordavam, como a abolio da escravido e o republicanismo. Aos positivistas era
proibido ter escravos. Muitas bandeiras do positivismo, como a instituio do casamento civil, a
secularizao dos cemitrios e a reforma do ensino militar, encontravam boa acolhida entre os
grupos mdios urbanos e foram implementados no alvorecer do novo regime. Ver Vainfas, Ronaldo
(org.) Dicionrio do Brasil Imperial. Rio de Janeiro: Objetiva, 2002, pp 586-587.
227
Divrcio que ficaria ainda mais patente com a Lei dos Sexagenrios em 1885 e, finalmente, com
a abolio em 1888. Ver Carvalho, Jos Murilo de. O Teatro de Sombras: a poltica imperial. 2a.
Edio revisada. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, Relume-Dumar, 1996, p297.
228
Para Srgio Buarque de Holanda, a monarquia comea a viver o seu declnio poltico em 1869,
devido sbita mudana poltica vivida neste ano e com instabilidade administrativa por ela

137

abalaria as relaes entre a monarquia e a Igreja e que suscitaria grandes debates sobre
quais seriam os papis desta instituio naquela sociedade. Em 1878, tem-se ainda a volta
dos liberais ao poder com o gabinete Sinimb, que marcou o fim do ostracismo poltico de
dez anos do Partido Liberal, e que renovava as esperanas sobre a retomada de discusses
sobre as reformas judiciria, do ensino, das eleies e, principalmente, da abolio da
escravido, propostas sempre defendidas pelo programa daquele partido poltico.
Na dcada de 1880 ocorre ainda a famigerada Revolta do Vintm - que marca
definitiva e profundamente a cultura poltica do Rio de Janeiro naquele momento, uma
vez que o debate poltico alcanava as ruas da cidade e se transformava em um dado
essencial no jogo do poder poltico no imprio229-, como tambm a fundao da
Confederao Abolicionista e a extino da escravido no Cear e no Amazonas, em 1884,
que acirram ainda mais o debate sobre o fim da escravido. Com a subida do gabinete
ministerial chefiado por Manuel Pinto de Sousa Dantas, tem-se tambm o incio da
discusso do projeto de lei para a libertao dos escravos sexagenrios e a sua posterior
promulgao em setembro de 1885.
O abolicionismo ganhava, ento, cada vez mais espaos no Parlamento, na imprensa
e nas ruas da cidade. Segundo Maria Helena Machado, largas fatias das camadas mdias,
mal agasalhadas pelos figurinos polticos do imprio, juntamente com o populacho
turbulento e desenraizado que o inchamento das cidades gerava, sem gerir, engajavam-se
no movimento abolicionista, imprimindo neste as marcas peculiares de um difuso protesto
contra a ordem patrimonialista, que a proeminncia dos fazendeiros delimitava230. Para a
autora, o abolicionismo recrutava seus pares entre os setores mais variados da sociedade,
ocasionada. Ver Holanda, Srgio Buarque de (org.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo
II, vol. 5o.So Paulo: Difel, 1977.
229
Instintivamente, o Motim do Vintm anunciou o incio de um novo estio poltico. No apenas
nas interpretaes acirradamente divergentes constituram-se em torno da prpria revolta, como
tambm pela particularidade de haver um nmero considervel de moradores da cidade que se
adiantaram, envolvendo-se em novas formas de participao. Os manifestantes conseguiram arrastar
a poltica das salas do Parlamento para as praas da cidade, enquanto os amotinadores tornavam
realidade o fato bruto de que a violncia de rua podia fazer parte da equao poltica. Para as
autoridades, a presena desses novos personagens veio justificar uma fora policial em prontido e
at mesmo, o recurso represso armada. Ver Graham, Sandra Lauderdale. O Motim do Vintm e
a Poltica do Rio de Janeiro 1880 in Reforma e Revoluo, Rev. Bras. de Hist., So Paulo: vol.10
no. 20, pp. 211-232, mar.91/ago/91.
230
Machado, Maria Helena. O Plano e o Pnico: os movimentos sociais na dcada da abolio. Rio
de Janeiro: Editora UFRJ, Edusp, 1994, p16.

138

desde a classe mdia at a temida arraia-mida urbana que, segundo ela, nas cidades da
dcada de 1880 mostrava sua feio combativa nos motins urbanos, nos meetings
abolicionistas e nos confrontos de rua, onde a plebe no titubeava em enfrentar as foras
identificadas com a ordem escravocrata. Nesse contexto, o Poder Moderador utilizado por
Dom Pedro, as prticas polticas do imprio, as eleies, a escravido, a imigrao e o
papel da Igreja na sociedade tornavam-se alvos de muitas crticas e polmicas. A discusso
sobre a poltica nacional conquistava novos espaos e a imprensa no podia se ausentar
deste cenrio de debates. Era uma poca de incertezas polticas e a imprensa parecia
desempenhar um importante, tal como j havia feito em outros momentos da histria do
imprio.
O jornal foi , ento, se consagrando, nestas situaes de incertezas e transies,
como instrumento necessrio da prtica poltica, atuando contra e a favor do estado,
movimentando-se entre os diversos grupos, faces e partidos, formaes e manifestaes,
dentro da espao de discursividade poltica nacional231. Segundo Lavinia Madeira Ribeiro,
a imprensa trazia o registro da diversidade deste jogo poltico, atuando nas diferentes
posies do confronto232. J no perodo regencial no Brasil a imprensa j representava um
instrumento importante no jogo poltico do imprio. Atravs dela, alguns segmentos sociais
procuravam participar ativamente da poltica, no s vivendo, mas sendo responsveis por
um contexto se expectativa de transformao de poder e da cultura poltica, desencadeado
pela independncia e pela abdicao233. Leituras coletivas em torno dos pasquins afixados
em praas ou largos eram atos que faziam parte do cotidiano das disputas polticas na
regncia, fazendo da imprensa um importante veculo de discusso poltica234. Segundo
Ivana Stolze Lima, a imprensa, como a poltica, era um teatro, sendo ela mesma uma
forma de representao do drama social, funcionando como uma cena em que cada ttulo
constitui um ator personagem, com suas falas, imprecaes, notcias, denncias, zombarias
e convencimentos, teatralizando a poltica235. Para a autora, dessa teatralizao surgia uma

231

Ribeiro, Lavinia Madeira. A institucionalizao do jornalismo no Brasil: 188 1964. Maro,

1998. Unicamp, Doutorado. Orientador Dr. Antonio Augusto Arantes.
232
Ribeiro, op.cit, p338.
233
Lima, Ivana Stolze. Cores, Marcas e falas: sentidos da mestiagem no imprio do Brasil, Rio de
Janeiro: Arquivo Nacional, 2003, p 31.
234
Lima, op.cit, p35.
235
Lima, op.cit, p37.

139

ampliao do jogo de uma platia que podia se tornar ativa, uma proliferao de autores,
uma enxurrada de impressos que faziam da rua um lugar de poltica236. Os pasquins
constituam-se como encenao pblica, na qual reinavam as polmicas entre peridicos
com ttulos personificados, tais como A Aurora Fluminense, O Cabrito, O Independente,
que figuravam como personagens da cena peridica e, portanto, da cena poltica237. Era
atravs do debate, da polmica, das brigas incendirias que estes jornais tornavam
pblicas as questes polticas, publicando os debates na cmara dos deputados, discursos de
certos membros, posicionamento sobre os projetos discutidos238. A palavra impressa exigia,
ento, a formao de opinio, exigia do leitor participao e cumplicidade.
Isabel Lustosa em seu livro Insultos Impressos: a guerra dos jornalistas na
Independncia239 tambm mostra como a imprensa foi, na transio do reino unido para o
pas independente, o laboratrio onde tiveram lugar embrionrios e imprevisveis formas de
competio poltica. Segundo a autora, este foi um momento vibrante, onde se assistiu a
um processo de liberalizao poltica sem precedentes na histria, cada um escrevia e
assinava o que bm entendia. Os jornais no noticiavam, mas produziam acontecimentos240.
O perodo, estudado por Lustosa, 1821-1823, se destaca, ento, pela intensa participao da
imprensa na busca de uma definio do formato poltico que a nao brasileira tomaria241.
A imprensa j nascia, ento, comprometida com processos revolucionrios, pois vivia
momentos de radicais transformaes das instituies.
E no foi diferente nos ltimos anos da monarquia, to conturbados quanto os da
independncia e os da regncia. A imprensa novamente parecia desejar levar a discusso
poltica para as ruas. Com o aumento da tiragem de jornais como a Gazeta de Notcias,
cada vez um nmero maior de pessoas podia acompanhar os acontecimentos polticos e as
discusses suscitadas por eles nas pginas dos principais peridicos da cidade. A discusso
das instituies, o futuro da monarquia, da unio entre Igreja e Estado e, principalmente, da
escravido passam a ocupar os principais espaos da imprensa.

236

Lima, op.cit, p37

Lima, op.cit., p39.
238
Lima, op.cit., p40.
239
Lustosa, Isabel. Insultos impressos: a guerra do jornalista na Independncia (1821-1823) So
Paulo: Companhia das Letras, 2000.
240
Lustosa, op.cit., p16.
241
Lustosa, op.cit, p16.
237

140

E nesse novo momento vivido pela imprensa na dcada de 1880 podemos ressaltar a
importncia da literatura e dos literatos nesse processo de ampliao da discusso poltica.
Segundo Lavinia Ribeiro, a literatura, a seu modo, passou a forjar o seu prprio
missionarismo patritico242 e os literatos, que cada vez mais se incorporaram nas pginas
dos jornais, estreitando os interesses entre literatura e imprensa, tomaram para si o
compromisso de questionar e renovar velhos hbitos e instituies ligados, segundo eles, ao
atraso colonial243. Segundo Ribeiro, nesse movimento que a imprensa das trs ltimas
dcadas do sculo XIX diversificou seu acervo temtico e formal. Ao dinamismo
imposto pelas inovaes estruturais no seu modo de vida urbano corresponderam uma
expanso qualitativa nas formas de dilogo no espao pblico intersubjetivamente
promovido pela imprensa244. Ribeiro afirma que o jornalismo cultural procurou, de certa
forma, tematizar experincias at ento no atingidas pela discursividade pblica poltica.
Crticas literrias, resenhas, ensaios, polmicas de longo curso sobre o que deveria ser
considerado como prprio nacionalidade brasileira245. No s a imprensa incorporava
essas novas formas e temticas, como os literatos abriam mo do puro subjetivismo e
estilstica literrios em favor de um realismo e de um certo compromisso com a sociedade,
caractersticas oriundas do discurso jornalstico246.
A crnica, para a autora, incorporava em grande parte essa intensa colaborao
estabelecida entre literatos e imprensa. Segundo Ribeiro, dessa interseco com a esfera
literria emergiram gneros prprios da sua especificidade discursiva, voltada para a
atualizao temtica dos elementos da paisagem e da experincia urbana. Para a autora, a
crnica literria foi uma das resultantes mais exploradas nesse convvio. Temas como a
sanitarizao da cidade, problemas sociais, questes de segurana, de explorao de
menores, polticas de emprego circulavam por estes textos, encarregados de levar as
discusses do cotidiano da cidade ao maior nmero de leitores possvel247. Para Ribeiro, o
jornalismo das trs ltimas dcadas do imprio dedicou progressivamente espaos cada vez
mais significativos aos assuntos relativos emergncia da urbanidade e seus correlatos
242

Ribeiro, op.cit, p155.

Sobre essa questo ver Leonardo Pereira, op.cit.
244
Ribeiiro, op.cit, p159.
245
Ribeiiro, op.cit, p159.
246
Ribeiro, op.cit, p160.
247
Ribeiro, op.cit, p160.
243

141

impasses. A vida poltica, econmica, cultural e social da cidade ganhavam cada vez mais
espaos na imprensa.
Envolvidos com as questes da cidade e da nova configurao urbana do espao
social, estes cronistas, entretanto, tambm estiveram intimamente envolvidos com as
discusses polticas do momento. E uma das formas encontradas pela imprensa para levar
ao pblico estas questes foi a criao de sries cronsticas atentas ao cotidiano da cidade,
bem como vida poltica no imprio. de crnicas Balas de Estalo, por exemplo, foi a
maneira encontrada pela Gazeta de Notcias. Sem abdicar do humor, esta srie adentrava
neste palco de tenses e se encarregava de trazer o leitor para a discusso sobre um novo
futuro para o pas.
Os temas polticos de Balas de estalo
Apesar dos muitos temas que circularam pela srie tais como teatro, literatura,
medicina, imprensa, carnaval nenhum deles ganhou tanto destaque quanto o cotidiano da
poltica imperial. Ao longo de sua publicao, Balas de Estalo fez da poltica, da troca de
ministrios, das finanas, das eleies, do dia-a-dia no Parlamento seus ingredientes
principais. Por ela, passaram nada menos que cinco gabinetes ministeriais Paranagu,
Lafayette Rodrigues, Manuel Pinto de Sousa Dantas, Saraiva e finalmente Cotegipe -, e
tambm as primeiras experincias eleitorais posteriores Reforma de 1881. Atravs de
comentrios bem humorados, a poltica nacional foi observada e criticada de forma
sistemtica pelos diversos narradores da srie, no poupando o imperador, a religio ou
qualquer outra instituio que estivesse ligada a antigas prticas polticas.
A Cmara de Vereadores, por exemplo, foi tema de divertidas crnicas sobre
administrao pblica. Os vereadores, ao longo do ano, foram caracterizados pelos
cronistas como verdadeiros pndegos, cuja funo maior era servir de assunto para a srie
e oferecer ao pblico carioca espetculos burlescos, tais como as famosas touradas e
cavalinhos248. Caracterizar o legislativo municipal como uma fonte inesgotvel de balas
de estalo foi tarefa exercida por todos os narradores da srie. Para Zig-Zag, a Cmara
destacava-se pelo seu brilhantismo e por servir de assunto para tudo249. A crnica de

248
249

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 13/05/1883.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 15/04/1883.

142

Zig-Zag do dia 15/04/1883 um exemplo de como os narradores da srie viam esta instituio
poltica:
J toda a gente sabe de cor e salteado o que se tem passado entre a
ilustrssima e o Exm. Ministro do imprio. Este estadista, ltima hora, converteuse cincia do Dr. Maximiliano de Carvalho, homeopatia. cmara ou parte
dela, foi l casa e queixou-se que estava sofrendo de uma molstia endmica: os
capangas. Imediatamente o Sr. Ministro receitou tome capangas. Similia
similibus. E depois foi para o Dirio Oficial explicar o receiturio. S. Ex. recorreu
ao seu formulrio e l encontrou para combater capanga, s capangas. E ficou
muito satisfeito, consigo e com sua cincia. Chegou mesmo a confessar a si mesmo
que no h posio mais cmoda para um ministro do que deixar de o ser.
Segundo o seu escrito, publicado nos a pedidos do Dirio Oficial, o governo tem
conhecimento de que h capangas nas sesses da cmara municipal.
Como isto de ter capangas apenas uma questo de gosto, com ter gatos
franceses de plo comprido ou papagaios que digam brejeirices, o Sr. Ministro,
como parcela do poder pblico, limita-se a aconselhar que o presidente da cmara
que tenha uma cousa, que ele confessa no ter foras. O Sr. est anmico, est
dbil, est depauperado: pois faa ginstica, levante pesos, pendure-se num
trapzio, d dez voltas e caminhe cinco lguas.
-

Mas senhor, eu no posso nem com um gato.

o mesmo, faa o que lhe digo se quer se curar.

Fisicamente seria esta situao do presidente da Cmara, perante o governo,

se se tratasse de fora fsica. Como, porm, se trata de fora moral, o caso ainda
mais metafsico. Em vista do que o governo, reconhecendo que nas deliberaes da
cmara, quer por parte de um partido, quer por parte de outro, domina o elemento
capanga, confessa que nada tem a fazer. O capanga , pois, uma instituio to
legtima, to reconhecidamente salutar, como todas as que figuram na constituio.
um direito do pacto fundamental, onde ele se exercita nada tem que ver com o
poder executivo, s uma constituinte poder revogar250.

Instituio democrtica, eleita para representar os legtimos interesses da

populao, a cmara municipal era, entretanto, vtima do uso de capangas. Consultado

250

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 15/04/1883.

143

sobre o problema, o homeopata e ministro do imprio Visconde de Paranagu, amigo

pessoal de Dom Pedro II receita que os vereadores reclamantes levem tambm Cmara
seus prprios capangas, tal como o princpio da homeopatia Similia similibus, segundo o
qual semelhante trata o semelhante. Zig-Zag, narrador atento das atividades das Cmaras
Municipal e dos Deputados, afirma que o uso de capangas nada mais era que uma forma
poltica legtima consagrada pela Constituio, texto que, entre outras coisas, legitimava
tambm o Poder Moderador, a existncia da escravido, as eleies que excluam grande
parte da populao da escolha de seus governantes e que submetia todos os cidados a uma
religio oficial. Nessa estrutura poltica, que previa como faculdades do imperador fazer e
desfazer ministrios e dar e tirar o poder poltico desse e daquele partido, e em uma
realidade na qual era sabido por todos que as eleies s vinham confirmar os interesses
dos que j estivessem no poder, o uso de capangas pareceria natural ao ministro do
imprio.
Em bala de 02/09/1884, por circunstncia da volta dos 21 vereadores que
haviam sido suspensos pelo ento ministro do imprio Francisco Antunes Maciel, por
abandonarem seus cargos em novembro de 1883, Publicola, outro baleiro atento s
atividades da Cmara, tambm revela o quanto a casa era vista como um lugar onde o
cacete era a forma parlamentar mais convincente daquela instituio:

Quer dizer que dentro em pouco vamos aplaudir os discursos daquele Sr,.
vereador, que no se cansava de os impingir aos seus colegas, mesmo nos dias em
que a palavra no era a melhor arma, e em que o cacete elevava-se a altura de um
princpio, como o melhor argumento nas discusses incandescentes daquele recinto.
Como voltaro eles? Pergunta-se. Que intenes animam-os agora, depois de um
interregno forado, depois que um pesado castigo puniu-os, e to violentamente?
(...) Somente o que se pode esperar, que venham mais cordatos e pacficos, aps o
prolongado jejum a que os forou a portaria do Sr. Maciel; (...) Quero crer que nem
por coincidir com a terminao das touradas no circo da rua do Visconde de Itana,
com o regresso dos vinte e um s suas poltronas, recomece o charivari no pao do
Campo da Aclamao. Se os ilustres edis tiverem em considerao o fato de ser to
efmero e curto o seu reinado, de crer que a algazarra substitua a calma nas suas

144

discusses, e que o cacete e a descompostura cedam lugar por uma vez lgica e ao
bom senso, daquele recinto evadidos nos tempestuosos tempos que l vo251.

Alm de satirizar as sesses da cmara, comparando-as a charivaris e a

espetculos circenses como as touradas os cronistas de Balas de Estalo tambm se
mantinham atentos aos atos administrativos daquela instituio. As duas crnicas de
Publicola, o fiscal das aes pblicas, nos do um bom exemplo disso:
Ainda na ltima sesso a edilidade quis aproveitar o seu tempo e preencher um
pequeno intervalo deixado pelas brigas e distrbios em que se empenha convictamente,
sempre que pode, e atirou-se ao trabalho patritico que lhe absorve toda a ateno, desde
que ela existe: - o de reformar as ruas, melhorando-as. (...) Em vez de fazer tudo o que
pudesse ser natural, mas j muito usado, racional, mas datando do tempo dos Afonsinhos, a
Cmara entendeu que de melhor modo reformava as ruas da cidade...mudando-lhes
simplesmente os nomes. Publicola252.

Ou ainda:
Uma greve no matadouro! (...) Ento o matadouro segue o exemplo da Ilustrssima
Cmara quando seus ilustrssimos vem muito concorridas as suas sesses? Mas isso
profundamente desolador e terrfico, isto assunto eminentemente srio, porque no
entende mais com as nossas instituies porm sim com nossos estmagos! (...) Cmara,
paga teus empregados! D-nos o boi em costelas, a vaca em fils. Mas em nosso nome, em
nome dos abdomens de Lulu Snior e do Sr. Martin Francisco restitui-nos o bife.
Publicola253.

Ineficincia, falta de compromisso com as necessidades dos moradores da cidade

e o mau uso do dinheiro pblico so as crticas dos cronistas da srie aos governos,
municipais ou no, feitas em forma de brincadeiras de meninos, mas que tinham como
alvos constantes a forma como a poltica nacional se constitua. Assinalar que a Cmara
no pagava seus credores, e que no administrava e solucionava os problemas da cidade, foi
251

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 02/09/1884.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 17/07/1883.
253
Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 26/08/1883.
252

145

a forma encontrada por aqueles literatos para criticar prticas maiores da poltica brasileira,
tais como o dficit da economia brasileira, o mau funcionamento das finanas, as eleies
fraudulentas, o falso parlamentarismo. Assim como o comportamento do ministro que se
conformava com a presena de capangas nas sesses da cmara e que recomendava o uso
da fora para a soluo de problemas parlamentares nada mais parecia com o
comportamento do imperador que podia fazer e desfazer ministrio conforme sua vontade.
Crnicas escritas sobre obras pblicas revelam o quanto esses textos utilizavam
pequenos atos administrativos do governo aparentemente irrelevantes num contexto
maior da poltica brasileira para construir crticas contundentes monarquia e ao
imperador. Por exemplo:

Pois bem, esse simples veio, esse cabelinho, que ali apareceu, com menos
razo do que se tivesse despontado na cabea de algum calvo crebro, esse
cabelinho para ser retirado do lugar em que se acha, vai custar ao Estado
simplesmente a quantia reles e ignbil de trs contos de ris! Este clculo modesto
foi feito pela Engenharia que descobriu o cabelinho. Para fazer desaparecer um
cabelo, ou mesmo mais, o uso tem demonstrado, at com uma certa impertinncia,
que mais til a tesoura do Sr. Chesncau do que o alvio (sic) da engenharia. ZigZag254.

O assunto ainda rende outra crnica:

Temo-las, outra vez, as rachas do Pedregulho em cena, isto , no grande
reservatrio Dom Pedro II. Mas, senhores, foroso confessar que este Dom Pedro
II (reservatrio) racha com uma freqncia extraordinria! E com uma freqncia
que chega a afetar o carter de abuso mesmo para um reservatrio pomposamente
chamado Pedro II. (...). Que se diga a verdade de uma vez inteira: ou que o
reservatrio racha, apenas por ceder sua qualidade de Dom Pedro II; ou que o
nome Pedro II no pode servir a um humilde rachatrio, e por isso f-lo
propositadamente estalar, sempre que lhe convm. Dcio255.

254
255

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 02/06/1883.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 28/08/1883.

146

Nestas duas passagens ocorrem crticas muito interessantes: a primeira, e mais

explcita, refere-se ao prprio conserto das rachaduras, seu preo e a insistncia em tais
fendas aparecerem, o que nos sugere um trabalho muito caro e mal feito. At a,
continuamos no tema do uso do dinheiro pblico. Porm, em um segundo momento,
percebe-se que o nome do reservatrio serve de motivo para Dcio fazer uma espcie de
trocadilho com o nome de Dom Pedro II. Ou seja, atravs de um comentrio sobre a
administrao pblica, o cronista aproveita para falar dos rachas do prprio monarca, das
suas oscilaes polticas e dos seus freqentes estalos. A partir de ocorrncias polticas
dirias, grandes questes do perodo vo sendo reveladas como, por exemplo, o poder
pessoal do imperador, severamente criticado desde os anos de 1860. Apresentado como um
governante cujas atitudes nem sempre pareciam coerentes, oscilando entre os partidos
Conservador ou Liberal, ou mesmo escolhendo para ministros ex-republicanos como o
caso de Lafayette Rodrigues Pereira, Dom Pedro II transforma-se em um dos grandes temas
de Balas de Estalo.
Como detentor do Poder Moderador, Dom Pedro II, figura inviolvel, segundo a
Constituio de 1824, tinha como funes nomear os senadores, sancionar decretos e
resolues da Assemblia Geral, suspender magistrados, perdoar e moderar penas impostas
a rus e, principalmente, indicar e demitir o presidente do Conselho de Ministros. Feita a
escolha, o nome do ministro era submetido aprovao da Cmara, pois, para governar, era
preciso merecer a confiana tanto da Assemblia quanto do imperador. Na prtica, porm,
era o imperador que, em ltima instncia decidia se mantinha o ministrio ou se dissolvia a
Cmara e convocava novas eleies. Com o controle sobre os principais representantes do
corpo poltico imperial, Dom Pedro II, durante 50 anos de reinado, nomeou 36 gabinetes
ministeriais, com mdia de um ano e trs meses de durao cada, oscilando entre lideranas
dos partidos Conservador e Liberal256. A partir da dcada de 1860, o uso do Poder
Moderador por Dom Pedro II passa a ser veementemente atacado e questionado em sua
legitimidade. Identificado como um poder pessoal, de cunho absolutista, gerava polmicas
principalmente por fazer com que o imperador no fosse responsvel por atos do
governo. Polticos como Zacarias de Ges e Vasconcelos, diante de tal impasse poltico,
256

Ver Holanda, Srgio Buarque de (org.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo II, vol.
5o.So Paulo: Difel, 1977.

147

escreveria ainda em 1862, que a irresponsabilidade do imperador pelos atos do governo

s se explicava, ou s se compreendia, como ausncia da prpria autoridade.
Irresponsabilidade com autoridade, para ele, significava to somente despotismo257.
Em 1868, o exerccio do Poder Moderador sofreria um novo golpe, aps traumtica
dissoluo do ministrio liberal de Zacarias que deixaria o partido Liberal em um
ostracismo poltico de dez anos e da chamada ao poder do ministrio conservador do
Visconde de Itabora, minoritrio na Cmara. Desde 1862 que o imprio vivia momentos de
grandes instabilidades ministeriais nada menos que seis ministrios subiram e caram, em
mdia, um por ano, sendo um deles o de Zacarias Ges de Vasconcelos (1862), que duraria
apenas trs dias. No entanto, a mudana ocorrida em 1868 foi considerada com uma das
mais graves, pois quebrou a dinmica partidria que se desenvolvia at ento258. Com a
mudana repentina do partido no comando do pas, Dom Pedro II volta a ser alvo de novos
ataques por parte de polticos renomados de ambos os partidos.
O poder pessoal de Dom Pedro II, que nas palavras de Srgio Buarque de Holanda
corroera o edifcio monrquico259, sofre, ento, ataques ininterruptos a partir da dcada
de 1860. E no foi diferente com Balas de Estalo em 1883. Os narradores desta srie
comentaram sistematicamente as aes do imperador, seu exerccio do Poder Moderador,
sua ilustrao, suas viagens e seu comprometimento com uma religio oficial. Zig-Zag
quem nos empresta sua primeira bala, na qual o narrador discute as interferncias de
Dom Pedro no jogo poltico do imprio:
Sua Majestade o Imperador, clssico pela educao e pela tradio,
tem para com os seus ministros a seguinte exigncia - mens sana in corpore
sano, salvo o latim. Para sua majestade, o homem que no resiste s
exigncias fsicas, no homem. A confiana poltica de sua majestade est
subordinada confiana, que lhe possam merecer os estmagos e as pernas
de seus ministros. Que eles tenham idias perfeitamente dispensvel, assim
como lhe muito mais agradvel que eles no tenham opinio, para mais
257

Estas afirmaes de Zacarias Ges de Vasconcelos foram feitas em seu texto Da Natureza e
limites do Poder Moderador. Ver Vainfas, Ronaldo (org.)Dicionrio do Brasil Imperial (18221889). Rio de Janeiro: Objetiva, 2002.
258
Carvalho, Jos Murilo de. O Teatro de Sombras: a poltica imperial. 2a. Edio revisada. Rio de
Janeiro: Editora UFRJ, Relume-Dumar, 1996, p376.
259
Holanda, op.cit.

148

facilmente assimilarem o que Ele lhes impingir. Aquilo, portanto, uma

perfeita maonaria. H as provas morais e fsicas. Como prova moral, para
que o ministro caia em graa, basta ter sido republicano. (...) De bem, porque
engoliu o que havia dito e se submeteu humildemente. 260

Zig-Zag, nesta crnica, alm de destacar o carter autoritrio do imperador, o qual

prefere ministros que "no tenham opinio, para mais facilmente assimilarem o que Ele
lhes impingir", ainda evidencia a incoerncia de Dom Pedro ao prestigiar os ministros que
fossem ou tivessem sido republicanos. Era preciso se submeter, e uma vez tendo sido
republicano, perceber as vantagens da monarquia e voltar ao seio do regime. Em maio, o
imperador convocaria um ex-republicano, Lafaiete Rodrigues Pereira, para ser chefe do
gabinete liberal de 24 de maio de 1883. Em 17/05/1883, Zig-Zag volta a satirizar as
supostas arbitrariedades de Dom Pedro II, na crnica em que o retrata resolvendo uma crise
ministerial durante um baile. O Sr. Paranagu, chefe do gabinete liberal de ministros de 2
de julho de 1882, ao ver-se ameaado pela crise que derrubaria o ministrio, vai conversar
com o imperador em Petrpolis e Zig-Zag afirma:
A grande roda poltica est encravada. Quem lhe ps o cravo foi a
dissidncia do partido liberal, acompanhada pelo partido conservador. o
caso dos sete alfaiates para matarem uma aranha, que afinal lhes escapou
e os deixou embaraados nas suas teias urdidas com habilidade e astcia.
Enquanto a roda no anda, o pas embasbacado e boquiaberto agita-se em
conjecturas. Tem os olhos fitos no Oriente. O Oriente para esta
contingncia tanto a Pojuca, como o Macuco, como a imperial cidade de
Petrpolis.
Enquanto esta cousa que se chama, muito apropriadamente, a
soberania popular, se estorce nas convulses de uma ansiedade, que s
encontra lenitivo nas empadinhas das confeitarias da Rua do Ouvidor, o
presidente do conselho do ministrio decado, ou pelo menos suspenso na
perche da poltica partidria, aproveita o ensejo, seno para dar perna
nas valsas, pelo menos para fazer no minuette da corte uma das principais
260

"Balas de estalo", Gazeta de Notcias, 29/04/1883.

149

figuras. Efetivamente, o sistema parlamentar ainda no descobriu at hoje

corretivo, nem mais lgico, nem mais eficaz, nem mais coreogrfico. (...)
L, fez-se anunciar. Mandaram-lhe dizer que estavam pondo a
gravata branca para o baile e que esperasse. Esperou. Apareceram-lhe
depois e disseram-lhe: - J sei, j sei. Antes de tudo o dever
constitucional. Vamos para o baile.
Depois de uma contradana, travaram o seguinte dilogo:
-

Nunca pensei que viesse tanta gente ao baile

Tambm eu. Mas o que eu desejava dizer a vossa...

J tomou sorvete?

J, Senhor augusto, ou perdo, augusto senhor... No sei se vossa...

J sei, j sei. No fica mal viscondessa aquele vestido

Muito bem. Mas eu vim a corte para pedir a vossa...

Pea, pea o que quiser. Quer um refresco? Uma sandwich, um grog? Tome um
grog, higinico.
-

Perdo, no vim para comidas, nem bebidas, vim...

J sei, j sei; Veio para danar!

J dancei, verdade, mas o meu fim...

J sei, j sei; entrar no cotilon.

Meu senhor, justamente por causa das danas que eu aqui me acho. Antes,
porm, do cotilon desejava saber se nessa contradana constitucional eu
continuo a ser par marcante.

Nesta ocasio ouvia-se a conhecida marca: - Caminho da roa.

-

A propsito: o Saraiva est na capital?

No, meu senhor, est na roa.

Pois mande-o chamar.

E seguiu a envolver-se de novo no movimento da quadrilha, deixando-o

perceber as seguintes palavras:
-

261

Est cumprido o dever constitucional261.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 17/05/1883.

150

Havia dias a Cmara dos Deputados estava alvoroada. No dia 15/05/1883, foi dado
pela Cmara um voto de desconfiana ao gabinete, voto conseguido principalmente atravs
da atuao da dissidncia liberal, que ganhava foras e se unia minoria conservadora262.
Vivendo o impasse da queda ou no de seu ministrio, impasse que j durava alguns dias e
que j causava polmicas na cidade, Paranagu dirige-se ao Pao Imperial no dia 16 de
maio de 1883263 para apresentar ao imperador o pedido de demisso coletiva do ministrio
de que era presidente. Mas a msica j estava tocando para o Sr. Paranagu e seus
ministros, e o que havia restado para eles era o caminho da roa. O imperador, depois de
ouvir as razes apresentadas pelo Visconde, disse-lhe que depois daria a resposta e dirigiuse para o baile da Sra. Condessa de Barral. Dom Pedro II, conhecido pelo tpico j sei, j
sei, mal ouvira as palavras de Paranagu porque j havia tomado a deciso de chamar o
senador Saraiva para resolver a crise. Primeiro Saraiva, depois Jos Bonifcio e, por fim,
Dantas recusam-se a organizar um novo ministrio e a crise se acentua, at que chamado
o ex-republicano Lafayette Rodrigues.
Diante de uma Cmara hostil e de uma dissidncia aliada ao partido conservador, os
liberais no viam grandes perspectivas na conduo de um governo estvel. No entanto,
Dom Pedro II bailava e decidia fazer bailar tambm os seus ministros. Era a dana
constitucional, a mesma que irritara tanto polticos como Ferreira Vianna. A intransigncia
e a arbitrariedade na soluo de crises polticas tambm parece irritar aos narradores da
srie. Zig-Zag, ao descrever a cena, mostra um monarca dissimulado com o seu j sei, j
sei, ao mesmo tempo em que ressalta a maneira inconseqente de se resolver as questes
polticas do momento. Era necessrio ir ao baile da condessa primeiramente e, quando fosse
questionado sobre o problema, mudar de assunto oferecendo um higinico grog.
Freqentemente Dom Pedro acusado de utilizar poderes que no lhe caberiam se
de fato existisse um regime parlamentarista no Brasil. Na srie, critica-se sua constante
interferncia nas relaes entre o Conselho de Ministros e a Cmara de Deputados. A
disputa entre os poderes Executivo e Moderador pea fundamental do contexto no qual
"Balas" estava inserida. A forma intransigente de exercer o poder moderador faz com que
262

Em 21/05/1883, em sua coluna Cousas Polticas, Ferreira de Arajo escreveria: Foi o senhor
Saraiva que fez a lei de que saiu esta Cmara (Lei de 1881 da Reforma Eleitoral), a ele compete
condenar a filha degenerada.
263
Gazeta de Notcias, 16/05/1883.

151

polticos, de ambos os partidos, questionem e critiquem o imperador. Em crnica de

18/09/1883, Lul Snior tambm usar uma de suas balas para comentar a participao
do imperador no jogo poltico nacional. Ridicularizando a indumentria usada pelo
monarca na cerimnia da Fala do Trono, o cronista afirma:
Sua Majestade o Imperador deita hoje a Fala do Trono; se Sua Majestade
me d licena ou mesmo que m'a no d, eu vou deitar fala ao trono. Senhor! Todos
os anos, quer chova, quer faa sol, sai Vossa Majestade de casa num carro todo
cheio de feitios - uns feitios muito sem gosto - e vai, de calo e meia de seda,
manto e coroa, como Guilherme de Aguilar (...). Ora, eu acho que Vossa Majestade
faz mal. L, porque se veste fantasia, e l a fala com a voz fanhosa, por causa do
pince-nez encarrapitado na ponta do nariz, no razo para dizer coisas que no
pensa; pelo contrrio, quando um homem se apanha mascarado, assim de princez,
ou coisa que o valha, e chega-se a outro com a pergunta clssica Voc me conhece?
e ele responde-lhe Nunca o vi mais gordo! ento que pr para ali tudo o que a
gente tem atravessado na garganta. E nesse caso deveria Vossa Majestade chegar ao
Senado e dizer aos Srs. representantes: Seus aqueles! Vocs sempre me saram uns
tipos! O que diabos fizeram aqui durante quatro meses a no ser encher de pernas a
rua do Ouvidor e de discursos o Dirio Oficial?

Mandaram embora o outro

governo, que era do meu amigo Paranagu, e deixam- me agora nas frias com um
homem que j disse coisas de mim nas folhas. Lulu Snior264

Voc me conhece era uma brincadeira de carnaval amplamente praticada nas ruas
do Rio de Janeiro nos dias de folia. A pergunta voc me conhece muitas vezes era,
segundo Maria Clementina Pereira Cunha, uma introduo a um verdadeiro festival de
chulas, troas, insultos e at charivaris coletivos. Mal vista pelos chamados homens de
esprito, tal brincadeira prestava-se at mesmo para metforas polticas, como fez Lulu
Snior que, em 15/02/1885 em Balas de Estalo, afirmava que a Cmara Municipal estava
ficando cada vez mais voc me conhece265. Na crnica de 1883, sobre a Fala do Trono,
Lul Snior j se referia a essa popular brincadeira de carnaval para falar da poltica
nacional. Desta vez, entretanto, no era a Cmara Municipal o alvo de sua guloseima, e
264

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 18/09/1883.

Cunha, Maria Clementina Pereira. Ecos da Folia: uma histria social do carnaval carioca entre
1880 e 1920. So Paulo: Companhia das Letras, 2001, p29.
265

152

sim o imperador. Vestido em trajes reais, comparados pelo cronista com uma fantasia
carnavalesca, Dom Pedro II era convocado a propor o voc me conhece aos nobres
senadores e ministros.
A Fala do Trono abria todos os anos no dia 3 de maio o perodo legislativo do
imprio. Comparar sua cerimnia de abertura com o carnaval bastante significativo. Lul
Snior no apenas est comparando a poltica nacional com a festa, como est
ridicularizando as atitudes polticas do imperador, que deveria utilizar a popular difamao
satrica voc me conhece para cobrar de seus ministros e senadores aes que fossem
para alm do passear pela rua do Ouvidor. A poltica, tal como se constitua na
monarquia, aparecia aos olhos de Lul Snior como carnaval, como encenao e,
principalmente, como brincadeiras de mau gosto. Alm disso, o cronista ainda satiriza
tambm a relao entre o senado e o imperador - Dom Pedro II, que no tem mais seu
amigo Paranagu no governo e que, pela indicao do senador Dantas, havia nomeado
Lafayette Rodrigues -, que nesta crnica visto como uma marionete poltica que no toma
decises no governo. Assim, h uma grande discusso sobre a forma de participao do
imperador nos assuntos polticos, que ora tido como "desptico", ora surge como um
instrumento nas mos do Senado e do Conselho de Ministros.
Alm de ser criticado por sua atuao junto ao Executivo, Dom Pedro II foi bastante
criticado na forma como exerceu seu poder pessoal nas escolhas de seus ministros. Chamar
Lafayette Rodrigues para organizar o ministrio de 24/05/1883, por exemplo, suscitou
novas discusses sobre as incoerncias do monarca. Chamado por Joo Tesourinha de
republicano-liberal-ultramontano-protecionista-livrecambista-oportunista em crnica de
16/04/1883, Lafayette Rodrigues trouxe tona uma velha discusso de como Dom Pedro II
moldava politicamente seus ministros e conduzia-os pelos caminhos que lhe fossem mais
convenientes. A crnica de 13/09/1883, de Zig-Zag, uma das demonstraes de como os
narradores da srie viam essa intromisso do monarca na escolha de seus homens de
governo:

conveniente que o povo, esta besta de carga que paga pelo que no
recebe, este asno que se deixa levar por quem fala ou melhor escreve, este annimo
irresponsvel e pedante, que na realidade no passa de um comparsa nesta comdia
que as classes chamadas dirigentes tm a fantasia de representar, conveniente que

153

esta besta, esse asno e esse annimo no deixem de todo levar por aquilo que com
mais ou menos gramtica lhe impingem os publicistas de todos os gneros ou de
vrias opinies. No acredite, pois, o povo que se tem dito a respeito do Sr.
Lafayette. uma calnia que S.EX. tenha sido republicano e hoje seja o molde de
cera dos imperiais e perptuos dedos da monarquia266.

Lafayette, chamado de oportunista por Joo Tesourinha tambm visto por ZigZag como um molde de cera, do qual o monarca dispe da forma como desejar. Para os
cronistas da srie parece claro que os ministros so joguetes nas mos do imperador e se
submetem a uma autoridade fora dos padres que deveriam ser respeitados caso o sistema
parlamentarista de fato existisse no pas. Outra crnica bastante interessante sobre a relao
do monarca com seus polticos foi publicada no dia 20/07/1883, mas agora escrita por
Blick:

Um homem republicano, e embevece-se naqueles sonhos de mocidade em

que se deleitava (...) Por um capricho das urnas eleito deputado, a primeira coisa
que se faz acordar, espantar os sonhos, entrar na positividade da vida e pr-se
debaixo das pontas dos dedos do compasso de el-rei Ptolomeu267.

Os sonhos perdidos ou esquecidos, entretanto, revelam que Blick acredita que

ser monarquista no passava de oportunismo poltico. Era preciso se submeter para ento
integrar os quadros da poltica imperial. E conclui em sua crnica que o sonho da velhice
o que vai se tornando a idia de repblica. Na crnica de 05/08/1884, Zig-Zag tambm
registra sua opinio sobre os motivos que o levaram a aderir a monarquia:

Sou francamente monarquista. Alm da simpatia pessoal, (...), outras razes

enraizaram em meu corao o amor a essa instituio nica garantia de
indivisibilidade deste vasto imprio. Uma dessas razes, embora tenha um carter
todo familiar, no por certo das menos valiosas. Tive uma tia retrete do pao e foi
tambm este um dos motivos da minha adeso monarquia. Com igual franqueza
devo declarar, que, se conseguir entrar numa lista trplice e o Dedo fatdico no me
266
267

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 13/09/1883.

Balas de estalo, Gazeta de Notcias, 20/07/1883.

154

apontar como escolhido, deixarei imediatamente de ser sobrinho da minha tia, para
ser simplesmente um cidado republicano268.

Ser monarquista , ento, mera convenincia poltica nas palavras de Zig-Zag, e no

uma convico, e um simples ato do imperador e de seu Dedo fatdico poderiam levar
nosso cronista para o outro lado. Tambm nesta crnica percebe-se a ironia do narrador
com uma das justificativas para comuns para a manuteno do imprio no Brasil que era a
da unidade territorial e administrativa do pas, um dos temas que tambm foram largamente
discutidos por aqueles que defendiam ou no a monarquia.
Alm dessas crticas, Dom Pedro II foi tambm ridicularizado pela srie no que diz
respeito s suas responsabilidades e atividades como monarca. Publicola em crnica de
12/06/1883 afirma:
Sua majestade ter alguma ocupao especial alm de visitar o colgio Dom
Pedro II, receber ovaes de imigrantes na Ilha das Flores; provar o rancho das
praas dos quartis, fazer e desfazer ministrios, dormir de dia aos domingos, nas
conferncias da Glria e a noite nos dias teis, nos espetculos do Dom Pedro II?269

Conhecido por dormir nas Conferncias da Glria e nos espetculos do Dom Pedro
II, o monarca, que alm de fazer e desfazer ministrios, tambm era visto por Publicola
como algum sem grandes ocupaes no imprio, podendo preencher seus dias a visitar os
quartis e os colgios. Alm disso, durante toda a srie Dom Pedro II foi satirizado por sua
intelectualidade ornamental. Na crnica de Jos do Egito de 04/08/1883 essa crtica fica
bem evidente:
Ento, Ele no vai... Algum, entretanto, necessita urgentemente de arejar
sua moblia cientfica, que h bastante tempo no recebe o benfazejo sopro das
admiraes europias e as carcias do grande sol da Fama. Algum precisa
conversar com o Sr. Flammarion, no Observatrio de Paris, sobre o cometa e a
passagem de Vnus, fazer uma edio do seu calembourg da imperial com o poeta
da piedade suprema, cochilar a sua soneca cientfica na Sorbonne, ouvindo o Sr.
Luys, ou o Sr. Caro, ou o Sr. Renan no Instituo. Em suma, Algum precisa sacudir
na Europa este p burgus pesado das Conferncias da Glria, do Instituto
268
269

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 05/08/1884.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 12/06/1883.

155

Histrico, das Cmaras (inclusive a municipal), dos negros, da questo Tripoti, das
Misses, da Copacabana; esta poeira de carranceira, de estrabismo, de malandrices
nacionais...no, decididamente Ele no vai...270

Uma vez que os cronistas no podem acusar o imperador de falta de interesse pela
cincia, eles o acusam de cultivar uma intelectualidade ornamental e superficial. Estes
literatos claramente se incomodam com esse interesse do Dom Pedro II pelas cincias,
pelas lnguas, pela astronomia, e diariamente esto a satirizar o imperador que, segundo
eles, dorme durante as conferncias de que participa. Ainda mais incmodo gerado
quando o que est em jogo uma nova ida do imperador para a Europa, deixando para trs
uma crise poltica, social e financeira no pas. Definitivamente para Jos do Egito parecia
mais coerente que o imperador, diante de tantos problemas nacionais, deixasse de lado suas
visitas cientficas e intelectuais ao velho continente.
Ainda sobre a intelectualidade de Dom Pedro II, temos a crnica de Lul Snior,
publicada no dia 18/05/1884:
O Jornal do Comrcio publicou h dias um telegrama de Bruxelas,
noticiando que o nosso sbio monarca tinha sido nomeado membro honorrio do
corpo docente da Escola de Belas Artes e Manufaturas daquela cidade. Isto de
professores honorrios supe, nove vezes sobre dez, habilitaes igualmente
honorrias. (...) No entanto, h casos em que o ttulo honorrio significa
habilitaes especiais. Pus-me eu ento a parafusar quais seriam as artes e
manufaturas em que entendido o Sr. Dom Pedro de Alcntara, que sabe tanta
cousa. Sei que o Sr. Dom Pedro, em pequeno, fez as suas artes, e notavelmente
aquela de querer j, quando tinha 14 anos. Sei que mais tarde Sua Majestade havia
tido artes do diabo para arranjar e fazer ministrios, levantar e deitar por terra
situaes. Nunca ouvi dizer que S. Ex. desse mos palmatria. (...) Para sujeito ser
doutor, precisa tantas cousas, mas para ser doutor no precisa saber cousa271.

Lul Snior satiriza o ttulo que o monarca havia adquirido pela universidade de
Louvain. No s Lul Snior como o prprio Zig-Zag (j assinando Zig-Zug, como vimos
no primeiro captulo) utiliza-se desse ttulo para ironizar a intelectualidade do imperador.
270
271

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 04/08/1883.

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 18/05/1884.

156

Dom Pedro, para o cronista tinha como qualidade a der ser, por exemplo, intransigente e
autoritrio, pois j aos 14 anos desejou ser coroado rei, independente de sua menoridade.
Alm disso, o monarca tinha como uma de suas qualidades a de fazer e desfazer
ministrios como bem entendesse, assim como a de nunca dar a mo palmatria sobre
seus erros. Estes para os cronistas da srie eram os verdadeiros mritos do ttulo
conquistado por Dom Pedro. Ainda sobre esse tema, Zig-Zug, a partir da nomeao do
imperador, tambm passou a se auto-intitular doutor, assinando suas crnicas a partir de
ento como Dr. Zig-Zug272.

A construo de um sentido poltico para Balas de estalo

Uma vez discutida e demonstrada a forma como alguns temas surgiram nas pginas
de Balas de Estalo, preciso agora entender o modo pelo qual eles se articulam e
constroem um sentido poltico. Dentre todos os assuntos discutidos acima, parece-nos
central a crtica feita monarquia e a tudo o que ela representava. Atravs da discusso
sobre prticas polticas, higiene pblica, e, principalmente, da relao estabelecida entre a
igreja catlica e o Estado, podemos notar a inteno poltica dos narradores em demonstrar
as contradies e o suposto atraso vivido pela monarquia naquele final de sculo, alm da
defesa da cincia e de projetos polticos especficos. Os narradores de Balas de Estalo
discutem as contradies existentes em todo o regime monrquico e nas instituies que se
ligam a ele e o sustentam, a comear pela prpria igreja catlica. Muitos dos narradores de
Balas defendem a cincia e fazem uma clara distino entre o que cincia e o que
religio (a primeira pressupondo algo racional e passvel de comprovao emprica e a
segunda dependendo exclusivamente da f e da superstio). Partindo desse pressuposto,
Lulu Snior, na crnica do dia 30/11/1883, aponta algumas contradies existentes na
religio oficial do Estado:

Monsenhor Pinto de Campos quando a carne vil lho pede, porque lhe di, vai ao
mdico, toma a sua purga, como qualquer de ns, engole a sua aguazinha de Vichy, mais ou
menos conscienciosamente falsificada, e assim vai vivendo, e consolando-se de no ser
senador pela provncia de Pernambuco. Quando, porm, o que lhe di no a conscincia,

272

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 20/05/1884.

157

que a conscincia dos padres no tem do que se doer mas o esprito, a benta alminha,
monsenhor vai a Lourdes, gruta milagrosa, onde j esteve sentado o augusto prncipe que
deveria ser daqui a algum tempo o chefe das instituies que felizmente nos regem, se Deus
no escrevesse direito por linhas tortas. L para molstias, monsenhor prefere guas
profanas; para tribulaes de esprito, que no consegue aplacar rezando missas por quanto
homem ilustre tem morrido no Brasil, em Portugal e Algarves, atira-se o digno monsenhor
s guas sagradas. E daquilo no quer para si, faz S.Ex. reclame para os outros. Isto , ele
bem v que aquilo droga, e no a engole nem mo de Deus padre; mas, aconselha-a aos
fiis catlicos, aconselha. Lulu Snior273

A maior contradio apontada pelo cronista refere-se ao fato de essa instituio

receitar preceitos religiosos e milagrosos aos seus fiis sem que seus representantes
acreditem neles. A igreja faz reclames para os outros, mas no engole a suposta gua
milagrosa, na hora das molstias, o monsenhor prefere guas profanas. Ou seja, apesar
de partir de um princpio oposto ao da cincia, apesar de se dizer crente em milagres e na
cura pela f, seria medicina que os religiosos recorreriam na hora da dor.
A contradio entre cincia e f est presente tambm nas atitudes do imperador, e
parece inerente ao prprio regime monrquico e da prprio regime monrquico. Sempre
que os cronistas falavam de Dom Pedro II no esqueciam de ressaltar e at satirizar o
interesse que o monarca tinha pela cincia e pelas artes. Dom Pedro II se tornou um dos
grandes financiadores de vrios estudos cientficos e sempre almejou ser visto como um
monarca esclarecido e preocupado com o desenvolvimento do saber cientfico. Ele
comparecia aos exames da Escola de Engenharia e era o grande defensor da medicina. No
entanto, a monarquia ainda possua uma religio oficial e Dom Pedro II compactuava com
isso. Para os narradores da srie isso se mostra como uma das maiores contradies daquele
sistema. O monarca, conhecido pela sua intelectualidade, tambm era visto pela srie como
um homem supersticioso, ou seja, ligado a crendices e a um a religio oficial. Em crnica
de 12/04/1884 essa viso da srie sobre o imperador fica bem evidente. Ao tratar da escolha
de um novo diretor para a Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, Lul Snior escreve:
Parece que a escolha tem dado lugar a grandes hesitaes, e ainda se no
encontrou o homem capaz de servir de pendant ao Sr. conselheiro Sabia. (...) o
273

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 30/11/1883.

158

imperador, depois de ouvir o ministrio, o conselho de Estado, a Faculdade de

Medicina e as Comisses vacnico-sanitrias, resolveu consultar a mulher que deita
cartas. Para isso, disfarou-se, pintou as barbas vestiu roupa nova, ficou que
ningum o conhecia274.

Nem Conselho de Estado, nem erudio e intelectualidade conseguiam desvincular

Dom Pedro II da relao que havia estabelecido com a religio e, conseqentemente com a
crendice, com a mulher que deitava cartas. Como defensores da cincia e das polticas de
higiene pblica, os narradores de Balas de Estalo vem a relao entre igreja e Estado
como um obstculo ao desenvolvimento e ao progresso da sociedade. Como defendeu Jos
do Egito na crnica do dia 04/08/1883, a cincia e a intelectualidade de Dom Pedro eram
meramente ornamentais. No fundo, o imperador e a monarquia continuavam presos a
prticas religiosas e supersticiosas, ou mesmo ao atraso colonial. Atravs de crticas igreja
e s formas como essa instituio lidava com problemas relativos higiene pblica, por
exemplo, os narradores defendem a idia de falncia da monarquia, uma vez que ela
representava o atraso do pas. Vrios so os exemplos dados de como a existncia de uma
religio oficial interferia nas polticas de higiene pblica. A questo da cremao um
destes exemplos. Considerada como medida higinica no combate do alastramento da
epidemia de febre amarela, a cremao suscita calorosos debates em 1883 entre os
defensores da cincia e da higiene e os religiosos. Ou seja, para narradores como Lul
Snior, a religio tornara-se um obstculo s prticas mdicas. Outro exemplo bastante
interessante aparece na crnica do dia 11/04/1883:

O governo imperial mandou dar cinco contos e quatrocentos mil ris para concertar
a igreja de S. Sebastio dos barbadinhos. H anos agita-se a questo da influncia que a
salubridade pblica possa exercer no arrasamento do morro do Castelo: o governo resolvea, dando dinheiro aos padres para os consertos da igreja. Como medida profiltica da febre
amarela, esta uma das melhores descobertas que tem feito nestes ltimos tempos as
instituies que felizmente nos regem; descoberta que pelo menos tem um lado prtico: j
que no se d cabo da molstia que manda o bento corpinho desta para melhor, ao menos

274

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 12/04/1883.

159

tratemos de pr-nos bem com os padres, para que eles peam a Deus que nos ponha a alma
sua mo direita. Amm. Lulu Snior275

Nesta passagem a relao entre igreja e monarquia torna-se evidente. Lulu Snior
no aborda diretamente as funes da igreja catlica, mas as contradies da prpria
monarquia, que, ao invs de investir os cinco contos de ris em saneamento, prefere investir
o dinheiro no conserto da igreja de So Benedito276, santo que era tido como o responsvel
pela causa e da epidemia de febre amarela e, por isso o nico capaz de proteger seus
devotos da doena.277 Com muita ironia, o narrador est interpretando para o leitor as
formas como Dom Pedro II e a monarquia esto lidando com o problema da sade pblica.
Mais uma vez, a crtica maior refere-se ao regime monrquico e a forma como ele
representa um obstculo cincia e as prticas efetivas de higiene pblica.
Como nos afirma Martha Abreu, em seu livro O Imprio do Divino278, a partir dos
anos de 1860 amplia-se a agenda liberal em reivindicaes consideradas mais modernas e
mais civilizadas, incentivadoras do progresso e da cincia279. Segunda ela, as elites
intelectuais, motivadas pelas influncias de novas doutrinas (como positivismo,
cientificismo e evolucionismo), passam a fazer novas exigncias no sentido da liberdade de
conscincia e educao. Algumas brechas foram surgindo ao longo da segunda metade
do sculo XIX, como a reforma do ensino de 1879, que dispensava o juramento catlico
para professores e para a administrao das escolas primrias e secundrias280, como
tambm a lei de reforma eleitoral de 1881 (Lei Saraiva), que permitia a elegibilidade dos
acatlicos. No entanto, isso ainda parecia no ser suficiente para os defensores do projeto
imigrantista. Era preciso atrair o europeu, e para isso era preciso a separao entre Igreja e
275

Balas de Estalo, Gazeta de Notcias, 11/04/1883.

So Benedito era muito prestigiado nas procisses e nos pedidos religiosos de combate febre
amarela, vista com uma doena que castigava brancos. Na quarta-feira de cinzas de 1849 o andor
de So Benedito no ocupou o lugar que era seu na procisso havia dois sculos. Aconteceu que
alguns terceiros, (...), cismaram de no carregar o santo sob a alegao que branco no carrega
negro nas costas, nem mesmo que seja santo. So Benedito no encontrou quem lhe levasse o
andor e ficou abandonado na sacristia. No vero seguinte, a primeira grande epidemia de febre
amarela se abateu sobre a cidade. Ver Chalhoub, Sidney. Cidade Febril: cortios e epidemias na
Corte imperial. So Paulo: Companhia das Letras, 1996, p137.
277
Ver Chalhoub, op.cit., p. 138.
278
Abreu, op.cit.
279
Idem, p316.
280
Barros, op.cit., p336.
276

160

Estado, como tambm a grande naturalizao, o casamento civil e a secularizao dos

cemitrios281. Os narradores da srie acreditavam que a monarquia, ao adotar uma religio
oficial do Estado, inibia a vinda de imigrantes europeus de outras religies para o Brasil.
Ter uma religio oficial significava excluir os que no professavam a f catlica do direito
de se eleger, de colar grau em faculdades do Estado, de exercer cargos pblicos 282.
Assim como defensores da cincia e da imigrao, alguns narradores da srie
caracterizam-se tambm pelo desejo do fim da escravido, mas desejam que a substituio
da mo-de-obra seja feita com a imigrao europia, para que esta traga a civilizao
para o pas. Ao adotar uma religio oficial do Estado, os narradores da srie acreditavam
que a monarquia inibia a vinda de imigrantes europeus de outras religies para o Brasil e,
com isso, o chim seria a nica soluo para a mo-de-obra, pois seriam submetidos a um
estado de quase escravido. Na concepo dos narradores a monarquia apareceria
novamente como um atraso para o pas, a estagnao.
Logo, a construo de um sentido poltico para Balas de Estalo parece estar
bastante comprometida com a crtica feita instituio monrquica e a tudo que ela
representava naquele final de sculo. Os cronistas durante todo o ano de 1883 se
encarregaram de condenar as prticas polticas do imprio (como o uso de capangas na
Cmara de Vereadores e a fraude no sistema eleitoral), o mau uso do dinheiro pblico, o
poder pessoal do imperador e os rituais polticos vazios e sem significados para o povo, tais
como a Fala do Trono e a festa da independncia283. A partir dessas crticas, os narradores
de Balas esto construindo um sentido poltico bastante claro para a srie: a monarquia
est ultrapassada, no responde mais s necessidades da sociedade, preciso algo novo,
algo que proporcione o progresso.
Atravs de Balas de Estalo eles tentam caracterizar para o leitor a necessidade de
uma mudana, esto construindo uma memria poltica para a monarquia associada ao
atraso e barbrie e assumindo a funo pedaggica de conduzir a sociedade ao
progresso. Este parece ser o sentido que unifica a srie, que rene os narradores em torno
de uma questo central. Balas uma srie eminentemente poltica, o grupo todo est
281

Clia Azevedo, op.cit., p70.

Barros, Roque Spencer M. de, Questo Religiosa in Holanda, Srgio B. de, Histria Geral da
Civilizao Brasileira, Tomo II, vol. 4. So Paulo: Difel, 1977.
283
Ver Balas de Estalo, 008/09/1883. Zig-Zag.
282

161

encarregado de discutir tanto o regime monrquico como as instituies que o

acompanham.
No entanto, necessrio ressaltar que no podemos considerar as opinies de alguns
narradores como homogneas e representantes das opinies do grupo como um todo.
Balas de Estalo tem alguns temas que pautam as discusses do grupo, mas nem por isso
eliminada a diversidade de opinies sobre um mesmo assunto. Muitas vezes os narradores
esto discutindo temas em comum, o debate feito coletivamente, preservando as
diferentes opinies. No caso da crtica ao regime monrquico, o debate se torna mais coeso
e homogneo devido aos narradores mais assduos da srie, e Balas tem trs grandes
colaboradores em nmero total de crnicas: Ferreira de Arajo (Lul Snior), Henrique
Chaves (Zig-Zag e Joo Tesourinha) e Demerval da Fonseca (com Dcio e Publicola). Os
trs cronistas apontados aqui foram os que mais participaram do debate sobre poltica
imperial, religio e monarquia. So eles que constroem o sentido poltico da srie, pois
representam quase a metade do total de narradores de Balas e juntos colaboram com o
maior nmero de crnicas publicadas durante o ano de 1883. Os temas colocados aqui so
discutidos por todos os cronistas, mas so os donos e fundadores da Gazeta de Notcias que
caracterizam a srie de uma forma mais geral. A crnica pode ser entendida, muitas vezes,
como mais um artigo de fundo do jornal, s que com muito mais humor e leveza. No
caso de Balas isso parece ficar claro: Ferreira de Arajo, dono do jornal, responsvel pela
coluna Cousas Polticas, republicano284, o grande colaborador da srie. Ele se utiliza de
Balas como mais um espao para discutir poltica. Demerval da Fonseca, outro grande
colaborador da srie, tambm republicano285 e talvez por isso ajude a construir esse
sentido mais geral da srie. Assim, quanto ao significado poltico de Balas vimos como a
crtica monarquia se constituiu como um tema que unificou os narradores e construiu uma
interpretao relativamente homognea entre eles.

Consideraes finais: a coletividade de Balas de Estaloe o convite discusso

poltica
284

A informao de que Ferreira de Arajo era republicano consta em Meneses, Raimundo de.
Dicionrio Literrio Brasileiro. Prefcio de Antnio Cndido de Mello e Souza: 2 ed. Ver. Aum. e
atualizada. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos, 1978
285
Demerval da Fonseca , O Combate, 23/03/1892.

162

Balas de Estalo surge, ento, em um momento especial da histria do pais e, de

certa forma da imprensa. A srie nasce a partir de novas contingncias temticas e formais
de um jornalismo que crescia e se modificava, de uma imprensa estimulada pelas
transformaes da cidade, pelos problemas do espao urbano. Balas incorpora o esprito
da Gazeta, leve e engraada, dinmica, mas principalmente, mltipla e heterognea,
constituindo-se num grupo de alegres cronistas dispostos a convidar o leitor a participar de
polmicas e discusses sobre os problemas da cidade, sobre literatura e teatro, e,
especialmente sobre poltica, sobre uma realidade que claramente est num momento de
indeciso e transformao. O grupo de vrios narradores estimula e desperta o debate,
mostra-se multifacetado e acessvel aos a diferentes tipos de leitor, e assim que a srie, e o
jornal em que publicada, levam, como nos tempos da independncia e da regncia, a
poltica para mais perto do dia-a-da das pessoas. A imprensa parece resgatar seu papel
fundamental nessa ampliao da discusso poltica. Ela est nas ruas, nas confeitarias,
sendo lida em voz alta muitas vezes. ZIg-Zag, Lul Snior, Llio e Dcio esto ali entre as
pessoas, discutindo, satirizando as instituies polticas que lhes parecem um tanto
atrasadas. A poltica imperial debatida tanto nos seus problemas mais corriqueiros,
quanto nas suas questes estruturais.
Um dos ingredientes que tornam as Balas de estalo to atraente ao leitor o
grande nmero de narradores. O investimento de cada cronista em criar s vezes duas ou
trs assinaturas, de dar caractersticas facilmente reconhecidas pelo leitor a cada um desses
narradores torna o debate mais vivo e amplia o universo de idias e anlises feitas. Com
vimos na questo da cincia mdica, Balas instaura um dilogo amplo, cheio de nuances
dadas coletivamente pelos narradores. Atravs deste temas, pudemos observar como
literatos, mdicos, polticos e diferentes pacientes estavam atentos s formas como a nova
cincia se instituiu na sociedade e como durante todo esse perodo tentou se consolidar
como prtica oficial de cura. Com o intuito de relacionar Balas com os principais debates
referentes questo da medicina no perodo, compreendeu-se como a srie lidou com esse
polmico assunto, e a anlise da forma como esto ocorrendo essas discusses foi mais uma
vez, a tentativa de compreender como essa srie cronstica construiu um testemunho
histrico daquele perodo.

163

A criao de um personagem narrador ou no por parte dos cronistas tambm foi

importante nesse sentido, porque nos deu um pequena dimenso da distancia existente as
opinies do cronista e de seu narrador/pseudnimo, possibilitando assim a observao de
como cada literato ou jornalista utilizou esse espao como um meio de participar das
transformaes polticas que pareciam desejar. Compreender a estrutura do texto, a
trajetria do pseudnimo e suas opinies sobre os mais diversos temas foi uma tentativa de
chegar aos cronistas e verificar a forma como estavam utilizando, politicamente, o espao
da srie. Balas de estaloprovou em diversos momentos ser mais que diverso barata. E o
caso de Lul Snior nos provou isso. Os cronistas estavam cientes da fora que aquela
coluna entrelinhada da Gazeta lhes dava na divulgao de suas idias. E investiram nisso,
transformaram a srie em um grande espao de questionamento das instituies. Tornaram
para o leitor a necessidade de mudana. Construram no jornal de Ferreira de Arajo um
espao onde, ajudados pelo humor, eles conseguiam sistematizar suas crticas polticas. E
foi a compreenso esse testemunho dado por Balas e seus muitos narradores o objetivo
maior deste trabalho.

164

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