ROBBINS BURLING

TEORAS DE
MAXIMIZACIN
Y EL
ESTUDIO DE LA
ANTROPOLOGA
ECONMICA

PRESENTACIN
Estimad profesor:

Mr. Vigo Alciviades, en esta oportunidad los integrantes del grupo N4 pertenecientes al V ciclo de la
Escuela Acadmico Profesional de Antropologa Social de la Facultad de Ciencias Sociales de la
Universidad Nacional de Trujillo, de acuerdo con el cumplimiento de la programacin del silabo dispuesto
para el curso de Antropologa Econmica, presentamos a continuacin el presente trabajo titulado EL
ENFOQUE FORMALISTA: ROBBINS BURLING TEORAS DE MAXIMIZACIN Y EL ESTUDIO DE LA
ANTROPOLOGA ECONMICA
MAURICE GODELIER
Por tal motivo dejamos a vuestra voluntad y criterio profesional el presente trabajo, esperando que
cumpla con las expectativas del caso y al mismo tiempo que cepa disculpar los errores u omisiones que
se hayan cometido en el proceso de formacin del informe.

Dios ilumine su sabidura

EL ENFOQUE FORMALISTA: ROBBINS BURLING

TEORAS DE MAXIMIZACIN Y EL ESTUDIO DE LA
ANTROPOLOGA ECONMICA
MAURICE GODELIER
La antropologa pas a considerar a la economa como parte de su estudio junto a otras materias que ya trataba
con anterioridad como la religin, el parentesco...

La economa ha tenido casi tantos significados para los antroplogos como la funcin, y la confusin de estos ha
llevado a muchos malentendidos.
Godelier analiza cinco de los significados que han dado los antroplogos al trmino economa y como ninguna de
las definiciones abarca exactamente el mismo campo de comportamiento que cualquiera de las otras:
1) La economa se ocupa de los medios materiales de la existencia del hombre
Unos economistas definen la economa en este sentido, pero al hacerlo as, al definir material lo han hecho en
sentido tan amplio que ha perdido su significado ordinario de visible y tangible, otros sostienen que el hecho de que
un bien o servicio sea o no material no tiene nada que ver con que sea econmico.
Robbins rechaza las definiciones materialistas y seala que los economistas se ocupan de aspectos no materiales
de la vida. Los salarios se pagan tanto a personas que hacen tareas materiales como a no materiales (ejemplo:
actuacin de un cantante de pera). La economa engloba mucho ms que la vida material. No es acertado
calificar nuestros objetivos de econmicos y no econmicos, el acto de elegir es una decisin econmica. Alguno
de nuestros objetivos no es material, por ejemplo del servicio de un cantante de pera obtengo una renta que
perece en ese mismo instante. Para los antroplogos, sera una decisin terriblemente arbitraria considerar los
bienes materiales como econmicos y los servicios (no materiales) como no econmicos.
2) La economa estudia la produccin, la distribucin y el consumo de los bienes y de los servicios.
Definicin corriente entre los antroplogos. Polanyi y sus colegas conceden a los bienes materiales gran
importancia, pero les interesa especialmente la distribucin, declara que examinando otras sociedades distintas de
las sociedades occidentales modernas, la economa debe concentrarse sobre el proceso institucionalizado de la
interaccin entre el hombre y su medio, que permite al hombre disponer permanentemente de los medios
materiales para satisfacer sus necesidades. No se interesa por los fenmenos tcnicos que esta definicin
implica, sino que examina los mtodos de distribucin de los bienes y construye una tipologa de los sistemas de
distribucin que l llama: reciprocidad, redistribucin e intercambio.
Muchos antroplogos concentran su atencin sobre el anlisis de la distribucin. Si slo se interesan por la
distribucin de los objetos materiales, caen en complicaciones; si incluyen en la economa la distribucin de todos
los bienes y servicios (materiales o no), entonces todo lo que hace el hombre entra en la definicin. Algunos
servicios tienen un carcter poltico o de parentesco. La economa es el estudio de la distribucin de bienes y
servicios econmicos, pero esto no es una definicin, ya que no asla un tipo particular de comportamiento de
otro, no sirve para nada a menos que se quiera decir que economa y organizacin social son sinnimos.
3)

La antropologa econmica analiza, en las sociedades primitivas, las esferas de la vida que los
economistas estudian en nuestras sociedades.

Los antroplogos comprenden que no basta con hablar de tecnologa, de subsistencia ni de cultura material. Segn
esta definicin debemos descubrir qu es lo que hacen los economistas en nuestra sociedad y luego aplicarlo a las
economas primitivas.
En un manual introductorio de economa, el Fairchild, Furniss y Buck, definen la mayor parte de los conceptos
econmicos sin referencia al dinero. Una vez pasadas sus definiciones iniciales, los economistas son claros sobre
qu incluye su materia.
Knight declara que hay muchas formas en que puede organizarse socialmente la actividad econmica, pero el
mtodo predominante es el sistema de precios.
Aunque Robbins da una definicin mucho ms amplia de la economa como conjunto, entiende que es correcto
que los economistas se concentren en el funcionamiento de la economa de intercambio. Dice que no es incorrecto
estudiar otros tipos de economa, slo que no es especialmente til.
Pero los antroplogos deben darse cuenta de hasta qu punto es arbitraria la distincin entre mercancas con
precio y sin precio, y de hasta qu punto es intil para su trabajo. En nuestra sociedad es una forma de
aproximacin til, pero no intocable. Sirve para propsitos tiles: permiten una cuantificacin, calcular el producto
nacional bruto; pero no para otros. El hecho de poner precios y el funcionamiento de los mercados proporcionan
unidad a nuestra cultura.

Pero si la economa se limita al estudio de los bienes con precio, es una contradiccin de trminos hablar de
economa primitiva cuando nos ocupamos de una sociedad sin dinero. Los antroplogos observan ese tipo de
bienes y servicios a que nosotros ponemos precio y los consideran econmicos en otras sociedades. Slo porque
la tierra tiene precio en nuestra sociedad no es razn para calificarla de econmica en otra donde no lo tenga.
Algunos pueblos ponen precio a bienes y servicios a los que nosotros no ponemos precio (ejemplo: pagar por las
novias).
Herskovits se adhiere a la idea de que la economa antropolgica se ocupa, en otras sociedades, de los mismos
fenmenos que el economista en la nuestra. Reconoce que los economistas se concentran en los bienes y
servicios con precio, pero no saca la conclusin de que esto haga irrazonable el estudio de la misma clase de
bienes y servicios en otras sociedades. A juzgar por los temas de que se ocupa, incluye la tenencia de la tierra, la
propiedad, el comercio, la divisin del trabajo y el crdito, incluso en sociedades donde no se utiliza el dinero para
organizarlos. Tambin ampla su examen a cosas como el intercambio ceremonial y de regalos, que entre nosotros
no tienen precio, as extiende y hace ms til nuestra concepcin de la economa, pero no se ocupa de todos los
bienes y servicios que se intercambian o producen en la sociedad.
Si la unidad de la economa nace del hecho de que se ocupa de bienes con precio, entonces, en algunas
sociedades primitivas, es tonto buscar ningn comportamiento que pueda denominarse econmico. Resulta
ilgico argumentar que otras sociedades utilizan otros mtodos de distribucin de estos bienes y que sus sustitutos
del mecanismo de mercado deben estudiarse con el ttulo de economa, si es el mecanismo de mercado y sus
precios lo que proporciona su nica unidad a los concretos bienes y servicios de nuestra economa.
Por lo tanto se rechazan las definiciones que dicen que la economa se ocupa de los bienes que tienen precio en
nuestra sociedad por distintas razones: no se trata de una categora real ms que en nuestra sociedad, sera un
asombroso etnocentrismo. Si la economa significa ocuparse del sistema de precios, entonces algunas sociedades
simplemente no tendran economa.
4)

La economa es el estudio de los sistemas de intercambio, cualesquiera que puedan ser los
dispositivos concretos institucionales que los rodeen.

Toda sociedad tiene un sistema de intercambio, nosotros tenemos varios distintos: la hospitalidad se devuelve con
responsabilidad, utilizamos expresiones como deber una invitacin, intercambio de regalos y cartas.
Una vez que se han percibido estos sistemas de intercambio, difcilmente se puede dejar de dedicarse a reconocer
sistemas de intercambio en otras sociedades: el anillo del kula; el sistema de potlatchs de la costa noroeste de
EE.UU. Las relaciones entre el hecho de dar fiestas, y el prestigio y poder en Melanesia; las novias y el ganado en
frica.
Es posible convertir los bienes y servicios que se intercambian dentro de un sistema en los correspondientes a otro
sistema. Nosotros utilizarnos dinero para comprar bienes que se utilizan para entretenimiento.
Bohannan presenta un ejemplo claro de la parcial independencia y la parcial interdependencia de tres sistemas de
intercambio que se dan entre los tiv:
Bienes desubsistencia.
Bienes de prestigio.
Mujeres.
La definicin de economa como el estudio de los sistemas de intercambio conduce a resultados menos complejos
y contradictorios que cualquiera de las cinco definiciones sugeridas, pero como vemos es muy limitada.
5) La economa es el estudio de la asignacin de los medios escasos a objetivos mltiples, o ms
ampliamente la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre fines y
medios escasos que tienen usos alternativos.
Muchos antroplogos que se han ocupado de los problemas econmicos han utilizado definiciones similares,
incluyendo a Firth y a Herskovits.
Estos autores, despus de indicar que la eleccin, la asignacin y la economizacin constituyen el ncleo del
comportamiento econmico, vuelven a introducir una consideracin de economizar entre los fines y los objetos

materiales. ste error Robbins lo evita y seala que no hay problema econmico si se dispone de medios ilimitados
para alcanzar una meta y no tenemos que economizar si algo no tiene usos alternativos cualesquiera que sean.
Hay que escoger entre los medios escasos y aplicarlos a fines valorados de forma diversa. La unidad de la ciencia
econmica se encuentra en la forma que asume el comportamiento humano para disponer de los medios escasos.
Ni los fines ni los medios pueden necesariamente medirse en trminos monetarios, ni la necesidad consiste en
objetos materiales, y por tanto la economa definida de esta manera no tiene necesariamente conexin con el uso
del dinero ni de objetos materiales.
Volviendo a la sociedad primitiva, esta alternativa de restringirnos a los fenmenos con precio no existe. El aspecto
econmico del comportamiento - la eleccin y la asignacin de los medios escasos, incluidos el tiempo y la energa
y no slo la moneda est presente en todo este comportamiento. Todos los grupos tienen un aspecto econmico.
Es posible observar a la sociedad como una serie de individuos que hacen elecciones, cuya misma accin implica
una seleccin consciente o inconsciente entre medios alternativos para fines alternativos. Los fines son las metas
del individuo matizadas por los valores de su sociedad hacia las cuales intenta avanzar (prestigio, amor, ocio e
incluso dinero). Los medios son las capacidades tcnicas y el conocimiento a su disposicin. No hay tcnicas
especficamente econmicas ni metas econmicas. Lo econmico es nicamente la relacin entre fines y medios,
la manera en que un individuo manipula sus recursos tcnicos para conseguir sus objetivos.
Determinadas caractersticas de nuestro sistema de mercado como la ley de la oferta y la demanda son
aplicables a otros contextos ms amplios que a nuestros mercados.
El problema de comprensin de la economa de los pueblos primitivos ha sido que hemos confundido las distintas
definiciones de economa y nos hemos convencido que la asignacin de los recursos es caracterstica del
comportamiento que se ocupa de los bienes materiales, o bien que el uso de la moneda coincide con el uso de los
bienes materiales o que slo utilizando dinero se puede economizar racionalmente.
TEORAS DE LA MAXIMIZACIN
La maximizacin es un concepto fundamental en economa, las necesidades humanas son ilimitadas, pero
constantemente tendemos a maximizar nuestras satisfacciones. La economa no es la nica rama de las ciencias
sociales que observa al hombre como si estuviera maximizando algo. Existen otras teoras de la maximizacin en
las CC.SS.:
Freud con su concepcin freudiana de la personalidad, vemos este principio de placer dolor. El ello al buscar
reducir la tensin opera bajo este principio del placer, el ego es la medicacin entre el ello y el mundo exterior.
Consiste en la reduccin de la tensin o la maximizacin del placer. Esta personalidad freudiana es similar al
hombre econmico. Ambas se esfuerzan por algo, planean, tienen un fin en perspectiva e intentan alcanzar el fin y
conseguir tanto de l como sea posible.
Leach: Political Systems of Highland Burma, implicaba el supuesto de que el hombre en general busca el poder,
consideraba necesario y justificable suponer que el deseo consciente o inconsciente de conseguir poder es una
motivacin muy generalizada en los asuntos humanos.
Lasswell: En su libro Power and personality considera la bsqueda del poder desde un punto de vista similar a
Leach y compara el inters de la ciencia poltica por la bsqueda del poder con el inters de la economa por la
bsqueda de riqueza.
Zipf: Human Behavior and the Principle o Least Effort: Teora ms explcita de la maximizacin. Crea que todo
nuestro comportamiento se orienta hacia la minimizacin del esfuerzo. Las personas hacen sus elecciones de tal
forma que obtengan la mayor cantidad posible de algo. Reconoce como el hombre que trata de minimizar el
esfuerzo puede verse conducido, a largo plazo, a dar un rodeo antes de conseguir su meta.
Todas estas teoras son desconcertantes al ser demasiado simples. Evidentemente las cosas que nosotros
queremos son ms complicadas. A veces nos podemos sentir felices por evitar el esfuerzo o solemos buscar el
dinero o el poder... con frecuencia debemos elegir entre ellas. Zipf deca que es absolutamente imposible
maximizar dos cosas al mismo tiempo.

Robbins cree que la economa no poda limitarse slo a los fines materiales, ya que con frecuencia haba que
decidir entre objetivos materiales y no materiales. El individuo se esfuerza por maximizar sus satisfacciones.
Los economistas creen que nuestras necesidades son infinitas: el industrialismo occidental ha aumentado los
bienes materiales en tal medida que al menos se puede imaginar que el deseo de ellos pueda finalmente saciarse.
Algunos bienes tienen limitaciones inherentes: el poder y el prestigio no pueden ser para todos, la implicacin de
poder y prestigio para unos significa que otros deben tener menos. Parte del consumismo no se basa tanto en el
deseo de objetos materiales sino en el prestigio que se espera obtener de ellos. De manera que parece razonable
aceptar el principio de que los medios para satisfacer nuestras necesidades son limitados, de tal forma que solo
podemos manipular nuestros medios para satisfacer tantas de nuestras necesidades como sea posible.
Economizamos todo lo que hacemos: tratamos de maximizar nuestras satisfacciones, la economa no se ocupa de
un tipo de comportamiento, sino de un aspecto del comportamiento. Esta concepcin econmica de la sociedad se
convierte en un modelo de observar la sociedad, considera a los individuos dedicados a maximizar sus
satisfacciones: el deseo de poder, de sexo, de comida, de independencia...
Homans analiza diversos experimentos en sociologa e incluso en psicologa animal y utiliza trminos como
costo, valor y beneficio para describirlos e incluso construye la frmula: Beneficio = Remuneracin - Costo.
El intercambio, como la maximizacin, est evidentemente prximo al ncleo de la economa. El problema es que
hay muy pocas perspectivas de cuantificacin.
La concepcin de la sociedad como un sistema de intercambio y que los hombres actan de tal forma que intentan
maximizar las satisfacciones son esencialmente econmicas y estn cerca de la manera en que los economistas
consideran su objeto de estudio. A diferencia de los antroplogos, los economistas no se interesan por descubrir s
las personas economizan inteligentemente, solamente por las cifras de cmo pueden economizar ms
inteligentemente. Esta diferencia de objetivos crea un vaco casi insalvable entre la economa y la antropologa,
porque el antroplogo siempre est ms interesado por el verdadero comportamiento de los hombres en las
situaciones concretas. La antropologa puede desempear el honroso papel de ampliar el punto de vista de otros y
hacer ms inteligible nuestra propia sociedad, como consecuencia de la atencin que ha dedicado a distintas
culturas.